Текст книги "Мой новый мир - Книга вторая"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Боишься, что она тебя использует? – вставила жена.

– Будешь себя так вести, я сам её использую, – пригрозил я. – Должна понимать, что с тварями может работать только один, другой будет мешать. Так вот, просидел я там с час, когда появилась Алёна.

– А этой что понадобилось? – спросила Адель.

–Подкармливает твоих птичек. Уже несколько дней таскает для них с кухни лучшее мясо. В этот раз тоже их покормила и начала плакаться, какая она несчастная. Эмма четыреста лет прожила и до сих пор торчат груди, а у мужиков на неё... в общем, ты поняла. А у Алёны через двадцать лет наступит старость и закончится жизнь. Одним словом, тяжело жить без магии.

– Ей же только двадцать с небольшим – какая старость? – удивилась жена.

– Неважно, – отмахнулся я. – Важно то, что случилось потом. Она начала упрашивать показать ей алтарь...

– Решила на него забраться! – сказала она. – И ты ей это позволил!

– У меня нет твоей проницательности, – польстил я, – и я просто не успел схватить. А потом её защитил алтарь.

– Как защитил? – не поняла Адель.

– Не дал мне её стянуть. Какая-то невидимая стена, в которую я врезался. Когда прибежала Эмма, этой стены уже не было.

– Ну и что с этой оторвой? Выпросила магию?

– Сначала была без сознания, а потом пришла в себя. Я был сердит и прогнал её к Эмме. Когда мы с тобой разговаривали, она смогла со мной связаться. Обычной магии нет, но восьмой поток уже видит и может им управлять. Беда в том, что никто из нас толком не знает, что с ним делать. Все попавшие в наши руки жрецы имели привычную для нас магию и не пользовались восьмым потоком.

– И о какой мысли ты хотел сказать? Хочешь класть на алтарь дружинников?

– В кого ты такая догадливая? У нас среди них есть с полсотни слабых магов, которых можно попробовать прогнать через алтарь. Не знаю, как возрастут их собственные силы, но уже не должна сильно действовать магия жрецов. А если научатся пользоваться восьмым потоком...

– А что если попробовать перетянуть на свою сторону Жарома? – предложила Адель. – Предлагал же он тебе дружбу, вот пусть и докажет свою верность. А мы, со своей стороны, можем обещать ему помощь. И не только обещать. Попроси Алексея вытащить из алтаря ещё один накопительный амулет для жрецов. Я думаю, Жаром его оценит. А он ознакомит нас с магией жрецов. Алтарь взяли не у него, ему это даже выгодно. У Дарминов с Гардарами война, которая неизвестно когда закончится, а с нами уже не воюют. Поэтому жрецы соседей обратятся за помощью не к кому-нибудь, а к нему.

– Рискнуть, что ли? – задумался я. – Если он пойдёт на сделку, выиграем время, а оно для нас дороже всего. А не пойдёт... Всё равно он не натравит на нас народ, потому что понимает, что это принесёт смерть для всех. Тогда уж точно настанут последние времена. Ладно, попытаюсь с ним связаться.

«Ваша благость, – обратился я к Жарому. – Вы не могли бы меня навестить для важного разговора?»

«Не справились с алтарём? – спросил он. – Или хотите поговорить о чём-то другом?»

«Вы не успели получить вести из Дарминии, – сказал я. – Остаётся один маг. Я прав?»

«Правы, – не стал отрицать он. – Я хотел с вами поговорить, но решил немного выждать в надежде, что вы обратитесь сами. Как видите, я оказался прав. Когда мне подъехать?»

«Через полчаса обед, – взглянув на часы, сказал я. – Мы можем с ним подождать и пообедать вместе с вами. Если вам это неудобно, приезжайте сразу после того, как пообедаете».

«Меня больше устроит второе», – сказал он и разорвал связь.

– Ему всё известно, – сказал я жене, – а я могу больше не рассчитывать на Арсена Дорена. Сейчас пообедаем, и вскоре подъедет Жаром. А мне нужно срочно вызывать Рассохина.

Я связался с Алексеем и объяснил ситуацию.

«Бросай все дела и приезжай, – сказал я ему. – Пообедаешь здесь, только сначала наведаешься к алтарю. Мне срочно нужен один жреческий амулет».

Он появился, когда мы сели обедать. Я встал из-за стола и сходил за ключом.

– Охрана предупреждена, – сказал я. – Тебе нужен амулет?

– Обойдусь своим, – ответил он, забирая ключ. – Сделаю то, что нужно, и поеду обедать к себе. Не нужно, чтобы Жаром меня видел.

Он вышел и вскоре вернулся и отдал ключ вместе с амулетом.

– Какой он зелёный, – сказала Адель, когда за Алексеем закрылась дверь и мы продолжили обедать. – Я побоялась бы такой надевать.

– Ты и белый боялась, – засмеялся я. – Давай быстрее заканчивать, и ты чем-нибудь займёшься. Не стоит присутствовать при нашем разговоре.

– Тогда я возьму кого-нибудь из магов, и сходим с ним к Гриффину, – сказала Адель, посмотрев на дисплей подаренного ей телефона. – Там два часа дня, поэтому или застану самого Фрэнка, или поговорю с его секретарём.

Она надела пояс с пистолетом и ушла, а я остался ждать Первого жреца. Через десять минут о приезде Жарома сообщили с ворот, а вскоре явился и он сам. Мы поздоровались и сели за стол друг напротив друга.

– Не скажете, в чём цель такого не совсем обычного поступка? – спросил жрец. – Мне кое-что говорил маг, но хотелось бы услышать от вас.

– Ничего нового вы от меня не услышите, – сказал я. – Для нас алтарь – это шанс справиться с тварями, а в Дарминии он уже не нужен: им всем осталось жить очень недолго. Кто-нибудь успеет спастись у нас или в Гардарии, но они обойдутся без алтаря.

– А помочь вы не хотите, – сделал он вывод.

– У меня не такие большие возможности, – возразил я. – И хорошо помогать тем, кто помогает себе сам, а они в драке за власть перебили большую часть своих воинов и собираются сделать герцогом ненавидящего меня Герта. Вы думаете, я смогу там кому-то помочь? Я почти уверен, что не допущу бегства остальных северян, до лета справлюсь с чисткой севера и попробую помочь Гардарии. Дармины пусть помогают себе сами. Но их беженцев примем.

– И чего вы хотите от меня? Чтобы я молчал?

– Молчать вы будете и так, – уверенно сказал я. – Даже если жрецы всех храмов в один голос начнут возносить на меня хулу, я удержусь. Но на помощь от других можно будет не рассчитывать, а это сильно навредит моим планам. Я просто вынужден буду отвечать на ваши удары. Вам это нужно?

– Допустим, – нехотя согласился он. – Тогда что?

– Ваша магия, – ответил я. – Алтарь даёт возможность видеть вашу силу и ею управлять, вопрос в том, как это делать. Мы дойдём до всего своим умом, только это займёт много времени.

– Если я пойду вам навстречу и об этом узнают, прослыву отступником, – сказал он. – И лишусь не только сана, но и головы. Мне тогда не поможет и братство.

– Если это случится сейчас, так и будет, – согласился я, – только сейчас об этом никто не узнает. И вас будет охранять не только братство. Соберёте всех высших жрецов, и я с ними встречусь. Вам выгодно, чтобы правил я, а мне выгодно ваше правление в храмах. Я им так и скажу, что если не будет вас, не будет никого из них. Народ это переживёт. Вы говорили о дружбе, и я с вами согласен. Вот подтверждение с моей стороны, теперь дело за вами!

– Что это? – потрясённо спросил он, дрожащей рукой взяв амулет.

– Как видите, кое с чем мы уже разобрались, – сказал я, довольный произведённым эффектом. – Это такой же накопитель магии, как и те три, которые главы герцогских семейств получили из рук самого бога. Только этот вам не навредит. Это уже проверено одним жрецом, который с нами работает. Сил у него много, но, к сожалению, почти нет нужных знаний. Этот амулет и по цвету отличается от того, который висит на моей груди. Ну что, стоит со мной дружить?

– Стоит! – решился он. – Кому передать знания? Только учтите, милорд, что я расскажу о том, в чём различия между нашей силой и теми потоками, которыми управляют маги, и дам несколько примеров. Наших ритуалов раскрывать не буду. Этого мне точно никто не простит, и не помогут ваши угрозы.

Я согласился и отвёл его к Эмме, предупредив её, чтобы на время визита жреца убрала Алёну к кому-нибудь из магов. Дружба дружбой, но ни к чему ему видеть земную женщину с силой жрецов. Всему своё время. Когда он уехал, Эмма сообщила, что узнала много нового. Всё нужно пробовать, чем она и собирается заняться, и её нужно завтра освободить от другой работы. Я пообещал и пожелал ей успехов. Вскоре вернулась жена, рассказавшая, что Фрэнка не было в офисе, и она рассказала Алану.

– А как прошла твоя встреча?

– Жаром наш с потрохами, – сообщил я. – Хоть и без подробностей, он выложил Эмме особенности жреческой магии. Пусть она возится сама, а потом посмотрим, кому и что дать.

– Как много всего произошло за один сезон, – задумчиво сказала Адель. – Изменился весь наш мир. Война, нашествие тварей, твоё правление и связь с Землёй. Кого-то эти изменения почти не коснулись, у других они полностью изменили жизнь, а многие её лишились. И эти изменения будут только нарастать.

– К вам можно зайти? – спросила зашедшая в спальню сестра.

– Воспитанные саи сначала спрашивают, а потом заходят, – нравоучительно сказал я.

– Я совместила, – отмахнулась она. – Если бы вы кувыркались в постели, я это услышала бы по воплям твоей жены и немного подождала бы...

– Кто бы говорил! – вскинулась Адель. – Ты так кричала, что мужья хватали жён и несли в палатки! Сил не было терпеть! Сама, между прочим, видела!

– А я разве спорю? – мотнула головой сестра. – Потому и держусь за твоего брата обеими руками. И сейчас пришла спросить, когда будет обещанная свадьба!

– Потерпи ещё немного, – попросил я. – Во-первых, в ближайшие дни мы должны получить очень много грузов из России, в том числе и технику. Наверное, у меня найдётся время, беда в том, что я не знаю, когда это будет, а свадьба требует подготовки. Кроме того, у меня не готов свадебный подарок...

– Я это переживу, – ответила она. – Если помнишь, я свой тоже подарила вам после свадьбы. А ты можешь ничего не дарить. Сама возможность выйти замуж – это для меня такой подарок, что другие не нужны.

– Смотри, – предупредил я. – Кто-то плакался, что хочет быть магом.

– Повтори, что ты сказал! – потребовала Лара.

– Есть такая возможность, только магия будет не наша, а жреческая. Но нужно немного подготовиться. Я думаю, дня через два-три уже можно будет сделать. А к этому времени раскрутимся с грузами.

– Три дня я потерплю, – сказала она. – Даже пять потерплю, но если ты меня обманешь...

– Когда я тебя обманывал, сестрёнка? – сказал я, притянул её к себе и обнял. – Вы обе – это моя семья. Я уважаю отца и буду его беречь, но люблю я только вас. Если бы не ты, меня не было бы в живых!

Да, поцелуй у неё получился такой, что я невольно позавидовал Серту.

– Не ревнуй, – оторвавшись от меня, сказала она Адели. – Это я поблагодарила за счастье и попрощалась с одной мечтой. Если бы это тело не было телом брата, ты никогда его не получила бы. Смотри, чтобы его у тебя не отбили. Я вижу, на него женщины...

– Немедленно прекрати! – рассердился я. – Она и так ревнивая, а тут ещё ты подливаешь масла в огонь! В её состоянии только нервничать. Мне попалась удивительно умная жена. Умная во всём, кроме одного: никак не может понять, что для меня в ней заключается смысл жизни и не нужны другие женщины! Это не о тебе, Лара, для меня ты никогда не была женщиной, только сестрой.

Глава 22

Из чёрного круга портала появилась носовая часть БТРа, и сразу же послышался слабый шум двигателя. Машина медленно выползала, показав ствол пулемёта, башню... Шум резко усилился, завоняло отработанной соляркой, и во двор выехал первый из пяти купленных БТР-80. Бронетранспортер отъехал к указанному дружинником месту, после чего смолк шум двигателя, и из открытого люка вылезли два тепло одетых бойца.

– Давайте быстрее, – по-русски поторопил их дружинник. – На поддержание канала тратится много силы.

Они заспешили к порталу, на ходу оглядываясь на громаду крепости бывшего братства. Через несколько минут после того, как ушёл экипаж БТРа, всё повторилось. Для того чтобы перегнать пять боевых машин, потребовалось двадцать минут. Два последних бронетранспортера притащили прицепы с горючим. После боевой техники из портала одна за другой выехали три гружённые ящиками трёхосных грузовых автомашины. Последняя из них тоже притянула прицеп с бочками и осталась стоять во дворе, а две других после разгрузки вернулись в канал.

– Сегодня разберёмся с тем, что получили, а завтра переправим остальное, – сказал мне Алексей. – Эти скачки размера портала... Как ты думаешь, насколько он может расширяться?

– А что ты хочешь протащить? – спросил я. –Пошли под крышу, там договорим. Меня этот ветер уже достал.

– Зима. Наверное, я буду скучать по нашей.

– Сходи на Землю, – предложил я. – Если есть желание мёрзнуть...

Разговаривая, мы вошли в братство, которое теперь называли крепостью, и поднялись на второй этаж, в рабочую комнату Сигара. Сам Сигар, которого я вчера произвёл в майоры, сейчас руководил разбором груза. Разбираться с тем, что и куда нести, ему помогали два наших брата.

– Надеюсь, что ты не собираешься покупать сложную технику, – высказался я. – Со временем появятся проблемы и с бронетранспортерами. Водителя или стрелка подготовить не трудно, а механика?Потянут и наши, только учить придётся с нуля и потратить на это много времени и сил.

– Можно нанимать специалистов, чтобы они учили наших парней, или взять уже готовых, как мы брали моих старцев, – предложил Алексей. – Наших нужно учить и в этом случае, но тогда это можно делать без спешки.

– А где взять тела? – спросил я. – Наведаться к соседям? Так если потом узнают...

– Если просто похищать, тогда да, – сказал он, – а как мы поступаем с телами врагов – это только наше дело. В Дарминии нас и раньше не любили, а похищение алтаря не прибавит любви. Думаю, что нас не оставят в покое. Я уже говорил об этом с Ольтом. Нужно перевести к нему брата Парда. Чем только он не занимался в ФСБ! Пора нам выстраивать нормальную службу безопасности.

– Не будем покупать ничего сложного, – отказался я. – Без толку переведём золото. Нужно брать то, что пригодится в любом случае. Нам, Алексей, до фига всего нужно! Я собрал много золота и принял меры к увеличению добычи, но свои потребности мы им не закроем, даже если купцы выкачают из саев всё золото. Нужно подумать о развитии своих ремёсел. Искусные мастера у нас есть, только нужно дать им знания и нормальные инструменты. Никакого станочного производства пока не будет, но хотя бы на перспективу нужно купить самые простые станки и что-нибудь для электроэнергии. На солнечной мы не выедем, а вот насчёт ветра нужно подумать. У нас полгода дуют сильные ветра, да и в остальное время мало полностью безветренных дней. В Европе с ветроэнергетикой продвинулись далеко, так что можно привлечь кого-нибудь из тех, кто этим занимается. Ещё я хочу притащить сюда хоть один нормальный корабль вроде сторожевого.

– А войдёт? – усомнился Алексей.

– Должен, – не очень уверенно ответил я. – В крайнем случае можно убрать мачты, а то и разобрать надстройку.

– Хочешь навестить материк, откуда летят твари? – спросил он.

– Нет, туда плыть слишком рискованно. На северном побережье много мелей и торчащих из-под воды камней. Там никогда не было нормального мореплавания, только ловили рыбу с баркасов. Я не думаю, что твари летят с группы больших островов, но плавать в тех водах... Туда лучшена чём-нибудь слетать. Раз долетают не очень крупные твари, расстояние не должно быть очень большим. Поэтому небольшой самолёт или вертолёт должны долететь. А корабль мне нужен для другого. Я, можно сказать, пообещал заняться торговлей тварями. Только разговор был не о летящих к нам, а о динозаврах, на которых можно сделать большие деньги. Наших тварей тоже можно продавать, но на них не будет такой реакции, как на что-нибудь вроде тираннозавра.

– А разве на других материках не такие же твари? – озадаченно спросил Алексей.

– Там совсем другая жизнь, – ответил я. – По крайней мере, тысячу здешних лет назад материки заселяли существа, во многом похожие на земных динозавров. Есть книги с картинками, так на них изображены не наши твари, а птеродактили.

– Непонятно, как такое может быть, – сказал он. – На Земле в Австралии тоже своя жизнь, но она расположена на большом расстоянии от других материков, а здесь всё рядом.

– Завтра будем переправлять БТР для экспедиции, и я поговорю с учёными и послушаю, что они скажут.

– За детёнышей динозавров дадут хорошие деньги, – согласился Алексей. – Можно даже продавать яйца, пусть сами высиживают. Но скоро пройдёт новизна, а на Земле динозавры сами начнут давать потомство.

– Я не заглядываю на сто лет вперёд, но лет тридцать, а то и больше, будем в шоколаде. Это на Земле восстановили считанные виды, у нас их должны быть тысячи. А океан? Ты можешь представить кальмара длинной в полсотни метров или такой же длинны морского змея? Отловить детёнышей и пусть откармливают, лишь бы хватило ума не выпустить в свои океаны. Я уже не говорю об исследовании другой морской живности. Представляешь, что смогут накопать биологи? Сами мы этим заниматься не будем, но пустим экспедиции, как уже пустили две. Хотят изучать – пусть платят! Можно найти массу полезного, хотя бы для медицины. Когда заработают эти проекты, можно покупать сложную технику и услуги землян по её эксплуатации. Самим саям, чтобы до неё дорасти, из-за их неприятия нового потребуется много времени.

– Не такие они консерваторы, если судить по нашей дружине, – возразил он. – От экрана телевизора приходится оттаскивать за уши.

– Это дружинники, – сказал я. – Они почти все вторые или третьи сыновья дворян и давно оторваны от семей и нормальной жизни. Авантюристы по природе, служащие вождю и всецело ему доверяющие. Уже в гвардии это выражено не так сильно, а большинство горожан, не говоря уже о крестьянах, воспринимают новое очень болезненно, даже когда новшества идут сверху. Когда заставляет необходимость, как в случае с винтовками, тогда принимают, потому что некуда деваться. А если такой необходимости не будет, большую часть нововведений начнут саботировать. Нужны время и большие усилия, чтобы это переломить. И неизвестно, как себя поведут жрецы. Без реформы религии не обойтись. Помнишь, что было в России после такой реформы? И ведь там не затрагивались основы, а у нас придётся с них начинать.

– Ладно, это перспективы, – сказал Алексей. – Скажи, что будешь делать с Алёной?

– Пока ничего. Эмма просмотрела её память и убедилась, что за этим прыжком на алтарь не стоит ничего, кроме желания приобщиться к магии.

– Это что-то меняет? – спросил он. – Зачем давать России своих магов?

– Ты говорил сегодня с Эммой? – спросил я. –Я сделал это ещё до завтрака. С магией жрецов возиться и возиться, но кое в чём она разобралась. Энергия восьмого потока не позволяет активно влиять на материальные тела, только на энергетические процессы в живых организмах. Это я пересказываю своими словами, а Эмма говорила немного иначе. Поэтому ты не сможешь с её помощью открыть канал или влиять на предметы, но можно исцелить, повлиять на чьё-то поведение или мысленно с кем-то общаться. Поэтому сами жрецы обычно использовали семь потоков, а восьмой – только против саев. Амулеты сделаны магами и не защищают от воздействия восьмого потока, поэтому жрецы легко могут убить или подчинить любого сая, кроме сильного мага. На магов их сила действует точно так же, только собственная сила мага тут же ликвидирует последствия нападения. А Алёна не может пользоваться даже этими куцыми возможностями, только связью. И не сможет, пока мы не научим! А мы сами этого не умеем, узнали только общие принципы.

– И чему её будем учить?

– Ещё не знаю, – ответил я. – Потом будет видно. Скорее всего, дадим что-нибудь для защиты и исцеления. У неё усилились остальные потоки и прочистились каналы. Для магии этого недостаточно, но долголетие она получила. Проживёт лет двести, только земных, и долго сохранит молодость. Для нас Алёна не представляет опасности. Она умная девушка и прекрасно понимает, какими жизненными сложностями могут обернуться её способности, если о них узнают. В её случае не поможет даже крутой дед, поэтому постарается, чтобы узнали как можно позже. Её прыжок на алтарь может принести много пользы. Как ты думаешь, найдутся влиятельные люди, которые отработают авансом вечное здоровье, запредельное долголетие и кое-какие магические способности? Вопрос только в том, примет ли их алтарь. Мне кажется, что этот гроб обладает собственной волей. Ладно, с этим со временем разберёмся. Ты сам идёшь получать оружие?

– Хочу сходить сам. А что?

– Нужно договориться, чтобы нам выделили какой-нибудь пустой склад или ангар. Одним словом, любое просторное помещение под крышей. Глупо гнать БТРы своим ходом пятьсот км на север, но и переправлять российскую боевую технику через американскую территорию – тоже не самая умная затея. Я не хочу, чтобы янки знали об объёмах наших военных закупок в России. И так жену уже спрашивали, почему мы не заказываем оружие, а берём только гражданские ружья и винтовки. А я не знаю, что у них брать. Патронов для пулемётов докупили, эти их ручные орудия и снаряды тоже взяли, а остальное лучше покупать в России. Качество не хуже, а цены раза в два ниже.

– По многим позициям выигрыш больше, – сказал Алексей. – «Тигры» возьмём по сто тысяч за штуку, а в Америке армейские внедорожники потянут в четыре раза больше. Если заняться экономией, надо и гражданскую продукцию брать не в Штатах, а где-нибудь в Азии. Она у американцев отличная, но уж больно дорогая.

– На будущее так и сделаем, – согласился я. – А сейчас лучше переплатить и не париться. Всё обговорили? Тогда пойдём, подброшу тебя до нового дворца, а ты по дороге расскажешь, как думаешь использовать Ветрова. По-моему, он уже здоров.

– Игоря буду использовать, как зама по технике, – ответил Алексей. – Он закончил Автомобильно-дорожный институт и потом занимался самыми разными системами оружия, и не только на бумаге. При необходимости сможет починить БТР или «Урал», тем более что мы взяли запасные части и инструмент. Чёрт, как холодно!

Мы вышли во двор к поджидавшей карете. За то время, пока сидели в крепости, ветер усилился так, что его порывы мешали идти, а кроны деревьев небольшого парка с шумом раскачивались, роняя на землю подсохшие ветви.

– Воздух не такой уж холодный, – крикнул я, – а этот ветер ненадолго. Хорошо, что дождей уже не будет до весны, а ветер можно перетерпеть.

Мы забрались в карету, которая покатила к воротам, сопровождаемая эскортом. Дружинники подняли воротники курток, а их лошади недовольно фыркали и отворачивали морды от ветра. Мы не стали заезжать в новый дворец, а высадили Алексея у ворот и поспешили домой. Я поднимался по лестнице, когда вызвал отец.

«Можешь зайти ко мне? Это очень важно».

«Только что приехал, – ответил я. – Сейчас зайду».

В гостиной отца, помимо Хонга с Сардеем, находился высокий и крепкий мужчина, напомнивший мне фигурой жреца братства. Судя по уставшему лицу и запылённой одежде, он прибыл откуда-то издалека. Здоровяк закрывался магией и, судя по наличию восьмого центра силы, был жрецом. Такое могли определять только сами жрецы ну и мы теперь. Но и он увидел во мне силу жреца и растерялся. Я вошёл в кабинет Ларга и увидел его у окна с какой-то бумагой в руках.

– Прочитай, – сказал он и протянул её мне. – Это письмо от дяди.

– Это не письмо, а ультиматум, – сказал я, прочитав короткую записку. – Меня убьют, жену тоже убьют, моим магам... ну это вообще противно читать. Это послание передал тот жрец, который торчит в гостиной?

– Почему жрец? – спросил отец. – Он представился нашим дворянином с границы. Передали пакет и оплатили доставку. Обычное дело.

– Это хорошо, что он скрыл свою суть и солгал, – сказал я. – Раз он не парламентёр, то с ним будет совсем другой разговор.

Я положил записку на стол и вышел в гостиную. Первым делом я лишил жреца магии, а потом дал мысленный приказ Хонгу. Гном обладал громадной силой, поэтому вырубил жреца с первого удара, после чего снял с его штанов пояс и принялся сноровисто связывать руки.

– Что думаешь с ним делать? – спросил выглянувший из кабинета отец.

– Если бы я боялся угроз Гордоя, я с ним не связывался бы, – сказал я отцу. – Поэтому он ничего не получит. Если бы этот тип представился его доверенным лицом, я его отпустил бы, только не здесь, а на границе, куда отправил бы под охраной. Но он соврал, поэтому лишился неприкосновенности. Это один из моих врагов, а с врагами я не собираюсь церемониться. Отдам его Эмме, может, ей удастся прочесть в его голове что-нибудь полезное. Потом используем это тело для нужного мне человека, а дядя пусть ждёт ответа. Чем больше пройдёт времени, тем лучше. Скоро ему будет не до меня.

– Тебе виднее, – вздохнул он. – Только береги жену и будущего ребёнка. Теперь ей для охраны мало двух дружинников.

– Охрану увеличим всем, – пообещал я, – и сделаем так, что на неё не действовала магия жрецов.

Вызванные мной дружинники поклонились отцу, схватили связанного жреца и выволокли в коридор. Я пошёл следом за ними к комнатам Эммы.

– Кто это? – спросила она о жреце, которого привязывали к одному из стульев её гостиной.

– Посланник Гордоя, – объяснил я, – но представился дворянином с нашей границы. Привёз мне ультиматум насчёт алтаря. Если я его верну, то, может быть, убьют сразу и безболезненно. В противном случае буду долго мучиться и не один, а в большой компании.

– Я буду в этой компании? – спросила она.

– А ты как думаешь? Охрану всем увеличим и в качестве охранников возьмём наших магов из дружины и прогоним всех через алтарь. А ты будь осторожней. Через месяц Гордою будет не до алтаря, но это мстительная гадина, поэтому не будем расслабляться. У жреца нужно покопаться в голове. Наверняка ему известны хотя бы атакующие воздействия. Нам их тоже не помешает знать. Потом ему нужно стереть личность.

– Ещё один старец? – спросила она.

– Что-то вроде того, – ответил я и сказал зашедшей в гостиную Алёне: – Что сделала круглые глаза? Никогда не видела преступников? На этого можешь посмотреть, он тебя не укусит. Не бойся, его скоро уберут.

– А что он сделал? – с любопытством спросила она.

– Пока ничего, – ответил я, – но если бы его не схватили, убил бы меня, мою жену, Эмму, ну и ещё кое-кого. Говорю потому, что ты очень доверчивая и наивная, а нужно быть осторожнее. Любой жрец увидит у тебя силу бога, а это уже достаточный повод для убийства. А ты сейчас не сможешь ни защититься, ни ударить. Лучше бы тебе уехать в дружину. Не хочешь? Тогда старайся не удаляться от Эммы. У нас все под охраной, а у тебя её нет. И ты весь день мотаешься бог знает где, никого не ставя об этом в известность. Мне не хочется тебя хоронить и отвечать за твою смерть перед крутым дедом. И заметь, что я не тянул тебя на алтарь, сама забралась.

В коридоре я столкнулся с Гератом.

– Хотел зайти к Эмме, – объяснил он.

– Лучше зайдите позже, – сказал я. – У неё срочная работа.

– Вы к себе, милорд? – спросил он. – Я почему спросил... Давайте я вас провожу, заодно и поговорим. Можно пообщаться мысленно, но лучше так. У меня сегодня было свободное время, и решил пройти в кабачок на Круглой площади. Раньше, когда у тройки были только обязанности и почти не было работы, я в него частенько захаживал. Понятно, что не пить, а просто пообщаться с интересными личностями, которые там частенько собираются за кружкой пива. Посидишь, послушаешь, а иной раз и сам скажешь что-нибудь умное. В этот раз я тоже услышал немало интересного. Кто-то очень умело настраивает против вас горожан. Основная мысль всех пересудов следующая. Вы вытягиваете золото из дворян и купцов, запугивая всех северными тварями. Наличия таких тварей никто не отрицает, просто пытаются внушить, что их очень мало. Мол, тридцать лет северяне с ними справлялись, справятся и сейчас. Я одной компании напомнил о сбежавших северянах и услышал, что это вы подбили сбежать своего родича графа Вальша, а потом поделились с ним золотом. Во второго графа они не верят и даже не захотели меня слушать. Голова дракона, конечно, страшная, но такой дракон был один на весь север. Я думаю, что такие разговоры ведутся не только в столице. Не удивлюсь, если эти слухи распространяют даже по деревням. Многие графы и раньше были вами недовольны, а теперь вы заставили их платить. А уцелевшие бароны с запада обвиняют вас в том, что из-за бездействия власти они лишились своих замков и родни. Я не стал бы оставлять такое без внимания.

– Я поговорю с бароном Ольтом, – сказал я. – Спасибо за предупреждение.

– Это не всё, – нерешительно сказал он. – Понимаете, милорд, если вы сейчас перебьёте всех тварей на севере, то здешним саям потом уже никто не докажет, что вы их спасли. На севере у вас будет сильная поддержка, но северяне не пользуются влиянием, их даже не уважают. Не знаю, откуда пошло такое отношение, но это уже традиция.

– И вы полагаете, что местных нужно пугнуть?

– Я думаю, что это не помешало бы, милорд! – решительно сказал он.

– Интересная мысль, – задумался я. – Ещё раз спасибо. И имейте в виду, что на нас могут наехать жрецы, поэтому с завтрашнего дня усилим вашу охрану.

– Алтарь? – догадался он. – Быстро они отреагировали.

– Гордой прислал интересное письмо, – сказал я. – Пишет, что за кражу алтаря с меня живого сдерут кожу, а если я его не верну, сдирать будут со всех вас. Но я по-прежнему буду числиться в его списке на первом месте.

– На вашем месте я не относился бы к этому так легкомысленно, – мрачно сказал маг. – Не стоит ждать, пока ваш дядя нанесёт удар. У него огромные связи и авторитет посильнее вашего. Нужно не ждать, а ударить самим! Прогнать дружинников через алтарь, а потом вывести всех в Госмар к Главному храму... У вас были такие штуки, выстрел которых крушит стены. Потребовать выдачи Гордоя, а когда не отдадут, сравнять храм с землёй. Горожане не сунутся, а графские дружины... Сами говорили, что они умрут. Если кого и принимать, как беженцев, то только крестьян и мастеровых, а графов у нас хватает своих! Можно принять северян, в них нет гнили. Только из них вряд ли многие спасутся.

Я простился с Гератом и тут же, не откладывая, связался с Ольтом.

«Барон, мне сегодня рассказали немало интересного касательно тех слухов, которые обо мне распускают в столице. Хотелось бы знать, почему я услышал о них не от вас, кто этим занимается и только ли в столице об этом болтают или повсеместно».

«Какие слухи, милорд? – удивлённо спросил барон. – Мне ни о чём таком не докладывали».

«У вас отвечает за Ольмингию барон Генкерс?»

«Да, милорд, сейчас я его вызову...»