Текст книги "Мой новый мир - Книга вторая"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

«Заходи, – ответил он. – Я тебя жду».

Я для приличия постучал в дверь, выждал минуту и вошёл. Судя по виду отца и сидевшей в кресле Эммы, всё сделал правильно. Меня ждали, но не думали, что приду так быстро. Пожалуй, можно было выждать и подольше.

– Я хочу поговорить о похоронах моих саев, – сказал я отцу. – Мы хороним погибших стражников на своём кладбище. Я думаю, будет справедливо, если там же будем хоронить дружинников. Своего погибшего охранника я тоже не повезу на городское кладбище.

– Хорони, – согласился он. – Только постарайся, чтобы таких похорон было поменьше. У тебя есть ко мне вопросы?

– Нет, остальное я решу сам.

– Иди, – сказал отец. – Я тобой доволен.

По дороге к своим комнатам, я связался сначала с Сигаром, а потом с кавалером Дортом. Сигару было приказано привести сюда всю дружину, за исключением тех, кто охранял новый дворец, и привезти тела, а Дорту – подготовить четыре могилы и доставить к ним тело Сарпона.

– Всё решил с отцом? – встретила меня вопросом Адель. – Вы говорили о похоронах?

– Ты удивительная женщина! – сказал я. – Иной раз демонстрируешь потрясающую наивность, а в других случаях выказываешь незаурядный ум и проницательность!

– Женщина и должна быть такой! – довольно сказала она. – От дур мужчины сбегают, слишком умных сами гонят или бьют, а когда немного того, немного другого...

– Не снимай форму, – остановил я. – Я сейчас тоже надену свою. Через час придёт дружина и будем хоронить Демона и тех, кто сегодня погиб, а пока поговорим. Что у вас сегодня было?

– У нас были охотники. Пока только два десятка, но сказали, что завтра будут готовы остальные. Кирен, давай дадим три ружья людям баронессы? Её дружинникам приходится ездить по деревням, а в замке остаётся только один охранник. Она славная и ещё совсем девчонка и сильно боится тварей. Какая нам разница, кто будет их убивать?

– Хорошо, – согласился я. – Передай Сигару, чтобы захватили с собой ружья и патроны, а охотники покажут, как ими пользоваться.

– А как прошло твоё выступление?

– Зарток считает, что удачно, и, наверное, он прав, потому что я сегодня впервые удостоился похвалы от отца. Да и саи не шарахались, после того как узнали, кто сидит в этом теле. И если придётся драться с братством, я надеюсь, что большинство горожан нас теперь не осудит.

Глава 11

Троекратно прогремел салют, и все начали расходиться. Первыми ушли отец с Эммой, за ними потянулись остальные дворяне. Когда возле могил не осталось никого, кроме нас и дружинников, Сигар отдал команду на возвращение.

– Первые ваши потери, милорд, – сказал Герат. – Вы правильно сделали, что похоронили здесь дружинников и торжественно провели церемонию. Повелителю понравился прощальный салют, и всем понравилась ваша речь.

– Да, язык у мужа хорошо подвешен, – уколола меня Адель. – Сказал хорошо, но мог бы говорить покороче. Все устали, а дружинникам теперь добираться в темноте.

– Не нужно преувеличивать, – сказал я, беря её под руку. – Темно будет только через час. Все ушли, давайте и мы отсюда выбираться. Никогда не любил кладбищ, но это очень красивое. Герат, пока идём к дворцу, попытайтесь вспомнить что-нибудь о магических шарах жрецов.

– Это нетрудно, – ответил маг. – Все амулеты жрецов выполнены в форме шара. Вспомните свой обряд бракосочетания. Там у Гордоя тоже был шар. Говорят, что при их создании жрецы совсем не тратят силы, а магию их амулетам даёт алтарь.

– Когда ко мне приходил Гордой, он применил шар, который мешал обмениваться мыслями и не позволял уйти каналом, поэтому и спросил. Такой же шар при нападении на нашу карету забросили на козлы. Если бы мы с вами тогда хоть чуть-чуть задержались, могли бы не уйти.

– Никогда не слышал о такой магии, – озадаченно сказал Герат. – Хорошо бы нам в ней разобраться. Если нельзя уйти каналом, наверное, нельзя и прийти. Это могло бы помочь защитить ваши комнаты от покушений. Помните, у нас был разговор?

– Два шара есть, так что можно пробовать, – сказал я. – Но нам пока не до исследований, поэтому я спрятал их в тайнике. Ответьте на вопрос: вы сможете поместить в тело жреца чью-нибудь личность?

– Сделаю без проблем, – ответил он. – Если не заботиться о личности самого жреца, это простая задача. Но для него это не будет отличаться от смерти.

– Ну и чёрт с ними, – зло сказал я. – Если бы они охотились на одного меня, я не стал бы прибегать к крайним мерам, а когда убивают случайных свидетелей... Мне сказали, что они застрелили на Купеческой улице мужчину, двух женщин и даже мальчишку. Об этом стало широко известно, поэтому подобные выходки братьев не добавят им любви горожан.

– И кого вы хотите поселить в брата?

– Я использую всех пятерых. Эмма немного покопается в их мозгах, а я тем временем найду вам кандидатов на замену. Озадачу Алексея, чтобы он подобрал полезных мне стариков, которые одной ногой стоят в могиле. Я думаю, что они с удовольствием займут тела братьев, а я получу великолепных бойцов и магов! Правда, их нужно будет учить, но при прямой записи в память, обучение не займёт много времени.

– Прекрасный ход! – сказал Герат. – Знать бы, чем жреческая магия отличается от нашей. Возможно, новые личности могли бы ею пользоваться.

– Вот Эмма и попробует это узнать, а заодно считает образы внутренних помещений братства. Может, у них в каждой комнате по шару, но я в это не верю.

– Хотите их навестить?

– В братство можно вести только магов, остальных не защитят амулеты. Только сначала нужно подготовиться и кое-что достать. Если всё правильно рассчитать, можно сократить число братьев, а то и захватить пленных.

– Сегодня жарко, – сказала Адель, – а ты ещё заставил надеть этот жилет. Я уже вспотела.

– Да, потеплело, – согласился Герат. – Мне тоже в нём жарко, но милорд настоял. Я думаю, что это лишнее. Если со стороны братьев будут какие-то действия, то не сегодня. Да и здесь...

– Я напал бы именно здесь! – сказал я. – Гвардейцев нет, и парковая стена никем не охраняется. Что стоит через неё перелезть и прокрасться парком? Завтра переведём сюда часть дружины и установим пулемёты, а сейчас будем надеяться, что до утра эта мысль не придёт ни в одну жреческую голову или Архид не решится на такую наглость. А вы терпите и не мотайте мне нервы: лучше быть потным, но живым.

Мы подошли к своему входу, возле которого увидели караул стражи.

– Кто распорядился, Вик? – спросил я сержанта.

– Капитан приказал выставить караулы на всех входах, – ответил он. – На заднем дворе в них стоят по два стража, а на входах со стороны парка – по три. А постоянно будем дежурить или только ночью, этого я вам, милорд, не скажу. Я думаю...

Я так и не узнал, о чём он думал. Со стороны парка загремели выстрелы, а Вик обзавёлся дыркой во лбу и повалился на ступени.

– Быстро заходите! – закричал я своим спутникам, а сам схватил брошенную сержантом винтовку.

– Я с тобой! – закричала уже доставшая пистолет жена.

– Дура! Я под защитой амулета! – крикнул я. – Герат, марш отсюда!

Проклиная всё на свете, я бросил винтовку и, схватив их обоих, потащил к входу. Уже у самых дверей в нас попала какая-то сволочь. Я отделался сильным ударом в спину, а жене с магом досталось сильнее. Они одновременно обвисли в моих руках, вызвав в душе такой страх, что я едва удержался от того, чтобы не заорать. Втащив обоих в подъезд, я повернул за угол и применил магию. Они были живы, только потеряли сознание. У Адели была прострелена рука и перебита кость, а Герату пуля попала в голову, к счастью, по касательной. Запустив им исцеляющее воздействие, я бросился обратно. Повсюду возле дворца гремели очереди и одиночные выстрели, и со стороны ворот тоже слышалась перестрелка. Из нашего караула уцелел и вёл бой только один стражник. Он лежал возле ступеней и стрелял в мелькающие на аллее фигуры. Я не стал лезть под пули и вернулся в подъезд. Подбежав к Герату, снял с него пояс с патронташем и по лестнице бросился на второй этаж. Я погасил ближайший фонарь, вынул кольт и навёл его на выбежавшего на открытое место жреца. Выстрел сбил его на землю, но мне не дали продолжить в том же духе. Меня скрывала темнота, но выдала вспышка выстрела. Видимо, по окну начали стрелять сразу из нескольких винтовок. Я успел упасть на пол и откатиться в сторону, чтобы уберечься от осколков стекла.

«Милорд, вы сейчас где?» – услышал я мысленный вызов Сигара.

«На втором этаже, поблизости от своего входа, – ответил я. – Где дружина?»

«Нам пришёл вызов от Ортая, – сказал он. – Сейчас будем у вас. Пришлось задержаться из-за засады. Её обнаружили маги, так что мы отделались одним раненым. Ни в коем случае не лезьте в драку. Станьте так, чтобы никого не пускать в подъезд, но не высовывайтесь. Вам нужно продержаться всего две-три минуты».

Когда я сбежал вниз, возле нашего подъезда уже не стреляли. Я оттащил подальше жену и Герата и выглянул за поворот коридора. Братья были совсем рядом и, увидев меня, тут же обстреляли. Отдёрнув голову, я присел и выставил из-за угла только кисть руки с зажатым в ней револьвером. Разрядив его в направлении входа, я лихорадочно набил барабан патронами и опять открыл огонь. Мне повезло: после моих выстрелов кто-то со стоном упал. Пока я заряжал оружие, братья открыли по коридору ураганную стрельбу. Единственным результатом были испорченные панели облицовки. А потом им стало не до меня. Сигар разделил дружину и большую её часть завёл в тыл напавших на нас жрецов. Дружинники перебрались через ограду и по аллеям добежали до дворца. Увидев, уже вплотную подошедших к нему братьев, их обстреляли из автоматов. Когда почти в упор стреляют из полусотни стволов, да ещё на открытом месте, жизнь тех, кто попал под огонь, исчисляется мгновеньями. Выкосив всех противников возле дворца, они побежали к воротам, где ещё шёл бой.

Я сунул заряженный кольт в кобуру, взял на руки застонавшую жену и понёс в свои комнаты. В коридоре второго этажа увидел тело Сантея. Почти все окна были выбиты пулями, и одна из них попала моему охраннику в голову.

– Как больно! – простонала пришедшая в себя Адель.

– Хорошо, что вообще уцелела! – сказал я. – Из-за своей глупости и пострадала! Теперь будешь десять дней залечивать руку!

– У меня работа, – запротестовала она. – Брат...

– Раньше нужно было думать, работница! – сердито сказал я. – Ни мне, ни твоему брату от тебя теперь долго не будет никакой помощи. Я немного подлечил, но моей помощью не обойдёшься. Герат сам контужен, поэтому сейчас попрошу Селди тобой заняться.

Бронежилет не срежешь, поэтому его пришлось снимать. Как ни осторожно я это делал, жена опять потеряла сознание от боли.

«Эмма, – связался я с Селди. – Вы где?»

«Пыталась спуститься помочь раненым, но Ларг не пустил! – сердито ответила она. – А сам хотел бежать на помощь стражникам, но его не пустили они».

«Идите в нашу спальню, – попросил я. – Адель тяжело ранена. Займитесь ею, а я помогу Герату. Он тоже попал под обстрел и пострадал».

Когда я спустился вниз, Герат уже пришёл в себя, разыскал свой кольт и брошенный мной пояс и собрался идти помогать раненым.

– Для начала помогите себе, – сказал я, – а ранеными займутся без вас. Я только что разговаривал с бароном Ольтом, и он сообщил, что высылает сюда всех своих магов. Вместе с ними приедет и Оскар. А вам нужно ложиться в кровать и лечиться. Ну и заодно подумать о своём поведении. Я ещё могу понять свою жену, но не вас!

Видя, что он доберётся самостоятельно, я вышел во двор и сразу столкнулся с Сигаром.

– Какие потери? – спросил я. – Скажите хотя бы приблизительно.

– В дружине убитых нет, – ответил он, – но раненых около двух десятков. В основном все ранения в конечности, но есть двое тяжёлых с ранением головы. Всех вытянем. А вот страже пришлось плохо. Считайте, что её у вас больше нет. Две трети убиты, в том числе и капитан, а остальные имеют много ранений. Целыми остались только двое, которые дежурили у дверей Ларга.

– Их же было больше, – сказал я. – Обычно в карауле пятеро.

– Главный вход – единственное место, где братьям удалось проникнуть во дворец, – объяснил Сигар. – Трое стражников караула и один из ваших охранников удерживали вход, и все погибли.

– Сколько было братьев?

– Больше сотни, – ответил он. – Точно пока не считали. Если учесть их утренние потери, можно сказать, что братства больше нет. Они вложили в это нападение все силы и проиграли. Раненых или пленных нет, поэтому вашей помощи не требуется. Идите отдыхать, милорд, мы всё сделаем сами.

«Кирен! – вызвал меня Ларг. – Можешь объяснить, что случилось?»

«Попытка захватить власть, – ответил я. – Наверняка за всем этим стоит Гордой. Братства больше нет, но и наша стража почти вся погибла, а в дружине есть раненые. Надо завтра объявить вне закона и братство, и Верховного жреца».

«С братством согласен, тем более что его и так уже выбили, а Гордою я не могу предъявить обвинения без доказательств. Архид мог действовать и без его ведома».

«Тогда буду разбираться с ним сам. Я не прощу ему смерти своих людей. Кроме того, он не уймётся, а с этим противостоянием пора кончать. Нужно заниматься тварями, а мы из-за вашего брата сражаемся друг с другом!»

Я разорвал связь и отправился к себе. Раз сказали, что обойдутся без меня, пусть обходятся. Сегодня на меня столько всего свалилось, что не мог и не хотел взваливать на себя что-то ещё. Пусть для этого будет завтрашний день. Когда открыл дверь в гостиную, в ней сидели Хонг и Сардей.

– Мы одни уцелели, милорд, – сказал мне поднявшийся Гном. – Вы уж извините!

– За что ты извиняешься? – удивился я. – Вы выполнили свой долг и можете этим гордиться. Сегодня дворец охраняет дружина, поэтому не будет никаких дежурств. Идите отдыхать. Да, Сардей,что с моей сестрой?

– С принцессой всё в порядке, – ответил Учёный. – Рвалась стрелять из окна по братьям, но я не пустил.

Эмма уже ушла, а жена спала, и ей явно стало лучше. Я разделся, лёг в кровать и провалился в сон. Если что-то и снилось, я ничего не запомнил. В одном из двух окон отсутствовали стёкла и, несмотря на потепление, мы к утру замёрзли. Я проснулся, когда было темно, сходил в гардероб и принёс все оставшиеся свитера. Один надел сам, а остальными обложил жену. Забинтованная рука свесилась с кровати, и я осторожно положил её на простыню. Видимо, боли уже не было, потому что она никак не отреагировала. Хорошая вещь – магия. Если сразу не убили, значит быстро вылечат. Вот только мёртвых она не поднимет. Я постоянно пользовался услугами стражников и хорошо знал многих из них. Теперь они почти все погибли, и то, что дружина расправилась с убийцами, не уменьшало боль потери и ненависти к виновникам этой бойни. Я содрал бы с них шкуру живьём даже за одних моих охранников! И сегодня надо постараться это сделать. Хватит тянуть резину и рисковать своими жизнями и теми, кто нам служит. Немного полежав, я понял, что уже не усну, и принялся одеваться.

– Ты куда? – спросила проснувшаяся жена. – Ещё совсем темно.

– Спи, – сказал я. – Теперь твоя судьба – лежать в кровати и выздоравливать.

– Ну уж нет! – возразила она, садясь в кровати. – Рука совсем не болит! Если хочешь, бинты можно оставить, они не помешают работать. Я сама не ношу грузы, а каналы пробивать смогу. Скажи, куда дел мой пистолет?

– Мне было не до него, – ответил я. – Наверное, так и валяется у дверей подъезда, если не подобрали дружинники. Лежи, я сейчас выйду и посмотрю.

Я вышел в коридор и направился к лестнице. Уже начало светать, и стали видны последствия штурма. Почти все окна были выбиты пулями, и стенные панели тоже придётся менять. Выйдя из дворца, сразу увидел, что пули основательно изуродовали весь его фасад.

– Как отдежурили? – спросил я старшего караула.

– Спокойно, милорд, – ответил он. – Да мы уже ничего не ждали. Братьев было чуть больше полутора сотен, а вчера мы насчитали их сотню и ещё восемнадцать! Если считать с теми, кого побили на площади, в братстве, наверное, остался только их старший.Его здесь не нашли. А дворец они, сволочи, сильно попортили!

– Что дворец! – сказал я. – Всё равно переезжать в южный. Камни можно отремонтировать, вот убитых уже не поднимешь. Остаётся только за них отомстить и сделать так, чтобы жрецы зареклись хвататься за оружие и делать пакости. Ладно, всем воздадим по заслугам. Вы не находили здесь пистолет?

– Кроме пистолетов погибших стражников был ещё один, – ответил дружинник, показывая мне оружие. – Ваш, милорд?

– Моей жены. Спасибо.

Я вернулся в спальню и отдал уже одевшейся жене её пушку.

– Зря сама одевалась, – сказал я, почувствовав, что ей не так хорошо, как хочет показать. – Подзарядить?

– Не помешает, – согласилась она, протягивая за шнурком здоровую руку.

Шнур накопителя снимал зря. Посмотрев на возникшее белесое пятно, она его вернула.

– Полностью разряжен, – констатировал я. – Это сколько же пуль он отбил? Я вчера почувствовал только одну, от которой спас бронежилет. На спине точно был синяк.

– Наверняка тебя узнали и стреляли не один раз, – сказала она. – Нам досталось случайно, целились в тебя. Слуги принесли завтрак, пошли быстрее! Вчера легли без ужина, поэтому страшно хочется есть!

Когда мы позавтракали, связался один из охранявших ворота дружинников, который сообщил, что ко мне для разговора прибыл Первый жрец Главного храма.

«Где у вас лежат тела братьев?» – спросил я.

«Мы сложили их на заднем дворе, милорд, – ответил он. – Скоро должны приехать подводы».

«Пусть кто-нибудь приведёт его ко мне. Только ведите через задний двор, чтобы он непременно их увидел».

«Я понял, милорд, – мысленно ухмыльнулся дружинник. – Сделаем в лучшем виде!»

– Давай быстрее заканчивать с завтраком, – сказал я жене. – К нам гость.

– Кого это принесло в такую рань? – недовольно сказала Адель, которая обычно много времени уделяла десерту. – Опять твоя сестра? Так я как-нибудь переживу её визит.

– Пожаловал Первый жрец. Я сказал на своём выступлении, что буду иметь дело только с ним. С этими святошами как-то нужно договариваться, вот мы и попробуем. А ты, если хочешь, забирай свои сладости в спальню.

– Нет уж, – не согласилась она. – Я лучше доем и посижу здесь.

Мы успели поесть и прикрыли грязную посуду скатертью. Вскоре в дверь постучали, и на разрешение войти появился дружинник, который доложил о госте и пропустил его в комнату. Я в знак уважения привстал и показал ему рукой на стул.

–Присаживайтесь, ваша благость. Мы не привыкли к столь ранним гостям, но ваш визит кстати: через час мы с женой займёмся делами, и будет не до приёмов.

– Специально проводили меня мимо тел? – спросил он, садясь на стул. – Считайте, что их вид произвёл должное впечатление. Я не имею никакого касательства к этой авантюре, но очень заинтересован в том, чтобы восстановить с вами нормальные отношения.

– Голова Архида – это раз! – сказал я, загнув один палец. – И мы забираем себе крепость братства. Пока я жив, у храмов будет только охрана. Как показала практика, вам противопоказаны боевые отряды.

– К обеду крепость освободят, – недовольно согласился он, – а Архида ищите сами. Мы не собираемся его защищать, но не будем искать.

– Мы поищем, и я согласен подождать до обеда, хотя были мысли занять прямо сейчас. Второе – это денежная компенсация семьям погибших. Всего около семидесяти саев, включая четверых убитых вами горожан. Сумма для вас небольшая – по сто золотых на каждого.

– Мы заплатим. Что ещё?

– В Главном храме должны подтвердить, что моё назначение наследником законно и угодно Богу. Что вы так скривились, будто выпили уксус? Если меня признали вещи Бога...

– О каких вещах вы говорите? – недоуменно спросил он.

– Известный вам меч и накопитель магии. Обе числятся священными реликвиями рода Ольмингов, полученными из Его рук. Если не верите, могу продемонстрировать.

– Ладно, мы объявим. Надеюсь, это всё?

– К вам у меня больше ничего нет. Но вы должны понять, что я не прощу Гордоя.

– Не в моей власти выдать того, кто стоит выше меня.

– Повелитель тоже не захотел связываться с этим дерьмом, – кивнул я. – Я понимаю ваше положение и ни на чём не настаиваю. Просто хочу предупредить, что скоро место Верховного жреца станет вакантным.

– Думаете применить силу и хотите, чтобы я на это не реагировал? Это будет нелегко объяснить.

– А вы попробуйте! – подался я к нему. – Пусть нет прямых доказательств его виновности во вчерашней бойне, зато достаточно косвенных! И он, как глава жречества, в любом случае должен ответить. Это бузили не пьяные матросы, а ваши жрецы! К тому же он пытался меня похитить. Скажите недовольным, что нам с Гордоем не ужиться в одном мире. Если хотите, я даже не стану его убивать, просто отправлю в другой мир. Но если не удастся его скинуть, уйду я. Поверьте, что после моего ухода вы будете радоваться недолго. Твари не миф, и вам об этом прекрасно известно!

– Вы сумеете с ними справиться?

– Я очищу север. Понятно, что в этом случае не будет никакого нашествия северян. Отстрел вновь прилетающих тварей тоже организуем. Но здесь есть одно слабое место. Мы не знаем, откуда и почему они летят во всё больших количествах, и как долго это будет продолжаться. Боеприпасы мне дают не за красивые глаза. Придётся либо пустить для их покупки всё добываемое золото, либо пускать сюда чужаков.

– И что вы считаете худшим?

– Всё плохо! – сказал я удивлённому жрецу. – Золото может когда-нибудь закончиться, и оно будет нужно и для другого, а пришельцы защитят от тварей, но рано или поздно подомнут нас под себя. Даже если ничего плохого вроде бы не произойдёт, мы уже будем не саями, а людьми.

– Вам же не нравилась наша жизнь!

– Мне она и сейчас не всем нравится, – сказал я, – точно так же, как и жизнь людей. Вы были на моём выступлении?

– Не был, но я его слышал.

– Какой-то амулет у казначея? Впрочем, это неважно. Раз слышали, должны помнить, что я говорил по этому поводу.

– Магия и свой собственный путь? Может, вы и правы, только это не сочетается с нашей верой. И что прикажете делать нам?

– Мне в голову заложили все священные книги, а потом я внимательно их прочёл. Вы знаете, Жаром, на Земле много религий, поэтому мне есть с чем сравнивать вашу. Меня сразу удивила её однобокость. Все религии что-то обещают за чертой жизни. Эти обещания бывают разные и не обязательно приятные, но они всегда связаны с тем, как жил человек. Жил праведно – получишь кучу девственниц, грешил – и тебе будут вечно жечь или морозить пятки. Это я говорю упрощённо, чтобы вы поняли. Вы не верите в своего бога, вы знаете, что он есть или был тысячу лет назад. Он ничего не обещал вам после смерти. Фактически всё сводится к одной фразе: «Живите по обычаям, а я огражу вас от нашествия тварей». Так?

– Если очень упрощённо, то так.

– И не упрощённо будет так. Хотите, расскажу, как было дело? Жил-был некий разумный, видимо, внешне очень похожий на нас с вами. Сил в его распоряжении было немерено, времени – тоже. Просто так существовать скучно, вот он и создал по своему образу и подобию ваш народ. Дал ему язык и те обычаи, которые вам заменили законы, поднял со дна океана Ахрамию и обеспечил вам нормальные условия жизни. Это было нелегко, но он справился. А теперь подумайте, зачем ему всё это нужно? Для того чтобы его творения тысячу лет топтались на одном месте? Кому интересно на такое смотреть?

– Зачем же Он ограничил нас Своей волей? – возразил жрец.

– Я думаю, для того, чтобы посмотреть, хватит у вас наглости послать подальше его ограничения и жить своим умом, или он создал что-то ущербное. У нас в одной из религий всё начиналось очень похоже. Тоже скучающий бог создал мир, населил его всем необходимым и запустил в него людей. Только запустил не в сам мир, а в небольшое и безопасное место, где было всё, что душе угодно. А за границами этого островка бродили страшные звери. Бог не был бы богом, если бы в чём-то не ограничил людей. В центре острова росло дерево, плодов которого нельзя было рвать. Сорвал и чеши в большой мир самостоятельно добывать себе пищу и защищаться от чудовищ. Люди – это не саи, и их не хватило на тысячу лет. Походили они вокруг дерева и нажрались плодов. И сейчас нет в том мире никаких чудовищ, и весь он принадлежит людям. Не усматриваете аналогии?

– Есть что-то общее, – признал он. – Только это ваши предположения. И что делать мне? Объявить ложным то, чему мы учили саев тысячу лет?

– Вы слишком прямолинейны. Давайте порассуждаем. Я считаю, что всё можно трактовать по-другому. У вас записано, что нельзя менять основы жизни. Вы почему-то отнесли к этим основам обычаи, но это в корне неверно! Не обычаи творят жизнь, а наоборот! Жизнь рождает обычаи, которые часто становятся важнее писаных людьми законов! Но изменяются условия жизни, и вслед за ними рано или поздно изменятся и обычаи. Они лишь отражают тот образ жизни, который удобно вести. А основы жизни лежат в нравственности. Забота о престарелых родителях и уважение к старшим, долг к господину и защита родины, любовь к детям, честь... Подумайте и вспомните что-нибудь ещё. Вот что нужно беречь в народе и должны проповедовать жрецы. А нашествие тварей на север может быть связано не с вашими текстами, а совсем с другим. Тысячу лет назад смерть гнездилась на Омигроне, Дермигроне и в океане. От них вас и защитили. И оттуда, кстати, пока никто не плывет и не летит, так что защита по-прежнему действует. А эта напасть летит с каких-то других земель, которые вам раньше не угрожали. Я не знаю пока, в чём причина. Может быть, изменилось течение, и какие-нибудь острова начали замерзать, вынуждая тех, у кого есть крылья, лететь туда, где тепло и больше корма. Причин может быть много, с ними будем разбираться. Вот перестанем с вами бодаться, закончим с войной и начнём выбивать тварей. А заодно с этим нужно помогать соседям. Я уже говорил, что в одиночку такие вопросы не решаются, тем более что мы один народ. А когда очистим нашу землю, тогда и будем разбираться, откуда эта напасть, и что нужно делать, чтобы десятилетиями не переводить боеприпасы. Я вас не убедил?

– Я услышал много интересных мыслей, – сказал Жаром. – Мне трудно сразу что-то сказать, нужно подумать.

– Думайте. Если поможете, будет замечательно, если нет, то по крайней мере не мешайте. У вас ко мне всё? Тогда давайте прощаться. И так было очень много работы, а вашими стараниями её стало больше.

Когда он ушёл, я взялся за решение самого важного.

«Отец, – связался я с Ларгом, – у меня был разговор с Жаромом. Он не возражает, если я разберусь со своими обидчиками, и к обеду сдаст нам крепость братства. Есть несколько вопросов, которые нужно решить. Я думаю, что прежде чем везти через город тела братьев, нужно издать и развесить указ, в котором рассказать о вчерашних событиях. Иначе это могут понять превратно».

«Напиши текст и принеси мне, – сказал Ларг. – Что-то ещё?»

«Когда будем хоронить своих? На тела наложено воздействие сохранности, и они могут подождать, но хотелось бы определиться со временем».

«Занимайся своими делами. Всех похороним вечером. На кладбище нужно выкопать семь десятков могил, а быстро такое не сделают».

«Когда переезд в южный дворец? Может быть, приурочить его к ремонту? Чтобы устранить повреждения, понадобится немало времени».

«Переедем завтра с утра, – ответил он, – а сегодня начнут застеклять окна. У тебя всё?»

«Последний вопрос. Стражи нет, и дворцы будут охраняться дружиной. Не лучше ли не возрождать стражу, а увеличить дружину и включить в неё оставшихся стражников? Я уже дал команду Зартоку набрать ещё сотню дружинников. Учитывая, что часть из них будет жить здесь, а базу перенесём в братство, я рассчитываю довести дружину до численности гвардии».

«По миру не пойдём? – спросил Ларг. – Тем более что ты планируешь использовать золото на закупки».

«А мы будем не только покупать, – улыбнулся я, – кое-что и продадим. И почему мы должны одни нести бремя борьбы с тварями? Я думаю, что на такое благое дело неплохо бы раскошелиться и другим. И не только дворянам, свою долю вполне могут внести купцы. Я подумаю, как это лучше сделать».

«Ты не видел Герта?» – внезапно спросил Ларг.

«Нет, не видел, – ответил я, – и уже давно».

«Три дня назад куда-то уехал, а мне сообщили только вчера вечером, когда собрались на похороны. Ладно, я скажу, чтобы поискали. Как рана у Адели?»

«Спасибо, – поблагодарил я, – рука почти зажила. Эмма просто чудо! Как маг-целитель она не уступает Зантору».

После отца я связался с Сигаром.

«Похороны вечером, – сообщил я капитану дружины. – К обеду нам должны отдать крепость братства».

«Отдать?» – удивился он.

«Меня сегодня посетил Первый жрец. С ними нужно как-то договариваться, вотя и договорился. Они не будут возражать, если мы укоротим на голову Архида и Гордоя. Но первого нужно искать самим, а второго – самим выковыривать из его особняка, который мало чем отличается от крепости».

«Выбили у них что-нибудь ещё? Извините, если спросил лишнее».

«Мы вроде друзья, – сказал я, – так что можете не извиняться. Жрецы заплатят компенсацию всем погибшим и торжественно подтвердят мои права наследника. Это будет полезным для Совета графов. Возможно, они будут помогать, но это в перспективе. Теперь ещё один вопрос. Стражу возрождать не будем. Охрана дворцов полностью на вас, и, если оставшиеся стражники выразят желание служить в дружине, забирайте их себе».

«Это хорошо, – довольно сказал Сигар. – Они добрые воины. Только этого будет мало».

«Я думаю довести численность дружины до пятисот бойцов. Зартоку уже приказано искать для вас сотню новичков».

«Это дело! – обрадовался он. – Только я вам не Алексей и могу не управиться с толпой новобранцев. Нужно, чтобы они приходили в дружину небольшими группами. Тогда новички впитают в себя дух дружины, её дисциплину и воинское искусство».

«Свяжитесь с Зартоком и объясните, что вам нужно».

«Милорд, надо будет позаботиться об оружии, бронежилетах и форме. У нас осталось с полсотни АК, а остальных придётся вооружать разными стволами. Форма есть, но не так и много, а если учесть, что нужно подбирать по размерам... О жилетах, я думаю, и говорить не стоит, они сохранили с полсотни дружинников. Синяк – это не рана, а в дружине было немало бойцов с такими отметинами».

«Завтра пойду говорить с Алексеем, – пообещал я, – а сегодня, если получится, поговорю с американцами. Всё со временем будет. Да, я к вам сегодня зайду с Эммой заниматься братьями. Не знаю, получится или нет присутствовать, когда вы будете занимать братство, поэтому предупреждаю, чтобы были осторожны. Мало ли какую гадость могли там оставить. Сядете в кресло, а в нём отравленная игла. Сказано для примера, чтобы были осторожны и так же настроили остальных. Это пока не наш дом. Выбросите всю пищу, слейте воду и всё хорошо вымойте. Раз жрецы баловались с ядами, их и нужно опасаться в первую очередь. И пусть Оскар проверит все помещения на амулеты. Вряд ли он сможет найти прослушивающие закладки, поэтому обо всём важном пока общайтесь мыслями. А потом мы пошлём туда Герата. Не забыли о подземном ходе? Раз о нём знают жрецы, вряд ли он нам пригодится, поэтому нужно так завалить, чтобы никто не мог воспользоваться».