Текст книги "Побег из Города Теней (СИ)"

Автор книги: Иринья Коняева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Выбрать пару удобных кроссовок вполне современного вида не составило труда.

– Кому платить? – задала вопрос вслух, словно сто раз так делала. Мне никто не ответил, но уходить, не заплатив, было слишком непорядочно. – Я оставлю здесь свои туфли, если вы не против. Они дорогие и совсем новые, я надела их во второй раз. Хорошо?

Тишина.

Тем не менее, я чувствовала, что всё сделала правильно. Городу нужен приток новых вещей, новых эмоций, чувств. Вот и мои туфли, возможно, сыграют какую-то роль, пусть я и проходящий персонаж, если выражаться словами Шляпника.

С одеждой и чемоданом не возникло никаких трудностей. Я запросто всё нашла, взяла, оставив взамен что-то из имеющихся у меня вещей. А вот как поступить с едой, не знала. И где её раздобыть, тоже.

– Простите, вы не подскажете, где я могу найти Медиума, – спросила у притаившегося в тёмном проулке оборотня.

– Ар-р-р! – ответил мне волк, клацнув внушительного вида челюстью.

Я отбежала в сторону.

– Кажется, Ариша, ты совсем потеряла страх. Видимо, волки здесь не такие уж приятные, как в фильме Сумерки и тому подобных произведениях, – пробормотала, отступая спиной.

Он не сводил с меня кроваво-красного взгляда, а в какой-то момент и вовсе пошёл следом. Наступая, пугая своей хищной сутью и огромными размерами. Густая серая шерсть встала дыбом и он показался ещё более крупным, чем был до этого. Будто я не была напугана его предыдущими габаритами!

– Приплыли, – подвела итог глупому и непродуманному отступлению, упёршись спиной твёрдую и холодную стену.

– Р-р-р, – рыкнул волк устрашающе.

Я же с философским спокойствием следила за тем, как он приближается ко мне. Только и думала, что странный господин в цилиндре оказался совершенно прав. Я не то, что суток не продержалась в тёмном городе, и часу не прошло, как вляпалась, притом по собственной глупости и чрезмерной наивности.

И не спасла ни родителей, ни бабушку с дедушкой. Про себя – и вовсе молчу.

– Так, мне нельзя сдаваться, я здесь по делу вообще-то, – вдруг определилась с положением вещей и со своим состоянием.

Руки забегали по стене, пытаясь нащупать хоть что-либо, похожее на оружие. С волком мне, конечно, не справиться, но вдруг. Прежде, чем сдаваться, нужно попробовать выиграть. Удача любит смелых. И дурных. Может, самая бесполезная на первый взгляд мелочь окажется моим лотерейным билетом.

Кирпичная кладка была шершавой, прохладной и чуть влажной. Ни тебе волшебных артефактов, ни вмурованных тайников с супероружием, ни лазов, куда можно провалиться «сквозь стену» и оказаться в безопасности, а заодно найти сундук с золотом или ещё что-либо восхитительное и загадочное, как и сам волшебный Город, в который я практически влюбилась. Жаль, не взаимно, если верить джентльмену в цилиндре.

Волк приблизился, оскалил пасть, рыкнут тихо, угрожающе. Я поморщилась от неприятного запаха, не собачьего, дружелюбного, привычного, а мерзкого, гнилостного, словно он недавно съел что-то кровавое… Может, ещё одну дурную попаданку, верящую в сказки?

«Никогда не жди помощи со стороны, не доверяй безоглядно, Арина, верь лишь в себя», – часто приговаривала бабушка. И я жила с этим заветом всю жизнь. Только вот сейчас не знала, как он может мне помочь и может ли вообще.

Но в этом городе всё неспроста. Если я вспомнила эту фразу, значит, она ко времени и к месту.

Оборотень не торопился. Принюхивался. И явно не чувствовал с моей стороны никакой угрозы. Да и что я, миниатюрная девушка, могу противопоставить машине для убийства с повадками настоящего, вовсе не ручного, хищника?

Шерсть на загривке зверя вздыбилась и я инстинктивно сжалась, уменьшилась, почти вросла в стену. Холодный пот заструился по шее, щекоча, отвлекая, смешиваясь с обступившим нас враз туманом, столь же беспощадным, что и хищник напротив. Последний мягкий, бесшумный шаг и он касается смрадным дыханием моей кожи.

– Вон! – раздаётся голос. Он полон стали, звучит уверенно и решительно, так, словно говорящий – хозяин нашкодившего пса, а не жертва обстоятельств. – Пшёл вон!

И я вдруг осознаю, что никого рядом нет, спасителя в виде принца на белом коне тоже ожидать бесполезно, а потому командую парадом именно я. Только эта Я какая-то другая, смелая, бесстрашная, собранная.

Чувствую, как руку холодит что-то тяжёлое, опускаю взгляд – кинжал. С красивой рукоятью, длинный, стальной или серебряный. Только вот, что с ним делать? Смогу ли я вонзить в настоящее живое существо оружие даже в настолько боевом настрое?

– Р-р-р, – рычит зверь так раскатисто и страшно, что я почти прощаюсь с жизнью.

Я не могу убивать. Я не такая.

Я. Не. Убийца!

– Может, попробуем договориться, а? – произношу чуть заискивающе, про себя поражаясь, как Город изменил меня. Похоже, я уже и сама не совсем человек. Ничему не удивляюсь, всё принимаю как должное, даже собственная смерть не страшит. А ведь до неё – лишь мгновение.

– Р-р-р? – Зверь, кажется, озадачен. Наверное, их или убивают сразу, профессионально, безжалостно, или беспомощно сдаются, поорав для приличия.

– Ты ведь наверняка хороший, да? Давай ты уйдёшь отсюда по-хорошему, а я не буду втыкать в тебя серебро? Я успею, я быстрая, – предложила так, словно рядом со мной находился человек. Но ведь оборотни когда-то были людьми. Вдруг, сработает. – Будь человеком, а?

Намёк на оружие ему не понравился. Огромная серая лапа с пятисантиметровыми когтями взметнулась в воздух, норовя ударить меня. Бежать было некуда, и я поступила так, как поступила бы в своей прошлой жизни, не сказочно-магической, – зажмурилась и заорала как сумасшедшая. Руки же попытались оттолкнуть, закрыть, спасти лицо от страшного удара, однако его не последовало.

Приоткрыла один глаз, посмотрела сквозь пальцы. Никого. Выпрямилась и хотела уже улыбнуться магии города, спасшей меня, бестолковую новоприбывшую, как вдруг увидела у своих ног молодого мужчину.

Совершенно обнажённый, он сидел на холодной и влажной каменной мостовой и крутил головой, словно приходя в себя.

– Э-э-э, – протянула я удивлённо, – вы – волк?

– Я? – Мужчина поднял ко мне лицо и я обомлела. – Убери бабочек, они слепят меня.

– Каких бабочек? – Я ненароком подумала о тех, что порхают в животе у влюблённых. Да и как было не подумать, когда мужчина выглядел убийственно прекрасно. Мощный, сильный, подкачанный во всех доступных моему взгляду местах. И красивый. Пепельный блондин с ледяными серыми глазами.

– Серебряных и синих. Одни звенят крыльями так, что голова раскалывается, вторые причиняют боль. Или они все? Убери! – потребовал он.

– А вы не превратитесь… ну, назад? – уточнила на всякий случай.

– Нет, – тихо ответил он, зажимая уши.

– Бабочки, ко мне! – скомандовала я, не видя ни одной из них. Но раз человек просит – пожалуйста, мне не сложно. – Сработало?

Мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но кивнул.

Я бросила взгляд на часы, больше по привычке и чтобы успокоиться. Они по-прежнему показывали то же время – пять часов и семнадцать минут, только вместо привычных мне маленьких изумрудов их украшали синие и белые камни.

Артефакт! Бабочки – это мои камни из часов! Вот это открытие! Выходит, изумруды, украшавшие часики прежде, – это куколки моих защитниц.

А человек-цилиндр обозвал меня бесполезной для города и посулил скорую смерть. Может, ошибся? Про часы-то я ничего не говорила.

Между тем, мужчина поднялся и из двухметрового волка превратился в такого же двухметрового человека. Красивого и обнажённого. Я смутилась и подняла взгляд на его лицо.

– Вам нужна одежда, – промолвила, алея щеками как девица на выданье.

– Да что вы говорите, – язвительно поддержал диалог оборотень в человеческом обличье.

– Нет, ну вы можете, конечно, обернуться обратно, но будьте так любезны, сделайте это подальше от меня. Второй раз расколдовывать вас я не собираюсь.

– А как же поцелуй прекрасной девственницы? Вы обошлись без поцелуев, это не по правилам, – заявил он с претензией.

– Да вы там, я посмотрю, в своём волчьем обличье совсем одичали!

– Пойдёмте. Мне нужна одежда, а вам, юная леди, защита.

– Мне не нужна никакая защита, я сама прекрасно справляюсь. Видите, даже оборотни у меня принимают человеческий вид. От страха.

Я демонстративно и очень ненатурально улыбнулась. Пусть видит, что я смелая и сильная, а не трусиха какая-нибудь, а ещё с характером. И справлюсь безо всяких… блохастых. Хотя, теперь, скорее, обнажённых.

Однако этот прохвост… Ой, у него ведь уже нет хвоста. Этот негодяй и ухом не повёл. Не согласился, что перевернулся со страху!

– От вашего визга, скорее. У меня едва не лопнули барабанные перепонки. Вы откуда? – вдруг перешёл он без предисловий к вопросу моего перемещения в Город.

– Из двадцать первого века.

– На Луне были?

– Раз пять, – ответила так, словно речь шла о новом кафе за углом.

– Хм, а мы, в двадцать втором, так и не удосужились, – с ехидной ухмылочкой подколол красавец-мужчина.

– Вы из двадцать второго века?! – восхитилась я, тут же растеряв все претензии к этому странному человеку. А если быть совсем точной – к жертве. И расспрашивать я его начну прямо сейчас!

– Именно. Вы где появились?

– На жд, – ответила коротко.

Неужели сейчас снова услышу страшное пророчество?

– Плохо. Нужные Городу жители появляются в необычных местах, все остальные – на вокзале Я тоже попал на вокзал, ну и вот, угодил в лапы волка, совсем как вы, только верещать так не умею, пытался сражаться, – коротко пересказал мужчина всю свою жизнь в мире теней, загадок и тайн. – Так, этот подойдёт.

Я не сразу сообразила, что мы подошли к магазину. Мужчина быстро выбрал себе удобные брюки, футболку, кроссовки и, чуть поразмыслив, определился с курткой.

– Вы такой же чёрный теперь, как и весь этот город, – оценила я его облик, хотя цвет мужчине шёл.

– Город серый, тени чёрные. Я предпочитаю не выделяться. Здесь слишком опасно. Вам бы тоже не помешало сменить, – он оглядел меня с ног до головы оценивающе и внимательно, – эту тряпочку.

Я решила тоже облачиться в обновки, только вот набитый доверху чемодан с вещами остался на месте встречи с чудовищем. Незадача. А всё из-за этого… волка!

– Да? Это я про черное и серое, а не про ваш дурной вкус. Надо же, не отличить прекрасное модное платье из дорогой ткани от тряпки. Ну да ладно, спишу на ваше волчье прошлое, – выдала снисходительно, надеясь его разозлить. Возможно, стресс так выходил, а может, он просто ужасно меня бесил. – А в Городе мне всё кажется сказочным и прекрасным, а не серым, даже жаль отсюда уходить.

– Уходить? Вы всерьёз думаете, что сможете сбежать из этой ловушки? – удивился мужчина, ковыряясь в ящичках у стойки продавца.

– Именно. У меня и билет есть. Только я вам его не отдам! – затараторила испуганно, увидев, как он блеснул глазами. – Он именной! Вам не подойдёт. Вы на меня совсем не похожи!

– Где взяли?

– В Сити-Холле. Сходите, может, и вам повезёт.

Я не сводила с него взгляда, размышляя, это Город толкает меня на глупые поступки вроде диалога с оборотнем или признания такому же «проходному персонажу» без шанса на спасение, что у меня есть билет на поезд? Нельзя, нельзя быть настолько доверчивой.

– Мы пойдём с вами к Марте. Я не успел к ней в прошлый раз, к сожалению. И это единственное, что стоит исправить. А там, юная леди, хотите вы или нет, но мы вместе найдём путь из города и сбежим.

– Вместе? Не имею ни малейшего желания оставаться в вашей компании. Дойдём до Марты, а дальше каждый сам за себя.

Я вновь замкнулась. Стыдно, конечно, в мои почтенные годы не уметь общаться с красивыми мужчинами, но этот меня то восхищал, то бесил, и справиться со взрывным коктейлем эмоций я была не в силах.

«А действовать стоит лишь на трезвую голову!» – наставляла себя. И на все заявления внутреннего голоса о том, что соучастник, тем более сильный и умный, знающий город, не помешает, я твёрдо ответила: «Нет!»

Знаю я эти хитрости. Самообман, называется. Когда девушка придумывает разные отговорки, лишь бы остаться с понравившимся мужчиной.

Понравился волк? Понравился! Значит, что надо делать? Разумеется, делать ноги!

Накручивая себя таким образом, шла рядом с бывшим оборотнем и внимательно глазела по сторонам. Мне безумно не хотелось расставаться с этим городом и было до слёз обидно, что он меня не принял, что я ему не нужна, да и вообще – расходный материал. Смертница. Несправедливо.

Косвенно слова Шляпника подтвердил и оборотень. Да и одно то, что он буквально жаждет сбежать отсюда, уже много, о чём говорит. Нам действительно опасно здесь находиться.

– Странно, дом Марты всегда стоял рядом… – Волк остановился и покрутил головой. – Очень странно.

– Я так поняла, что в Городе Теней возможно всё, так что не могу понять, чему ты сейчас удивляешься, – продолжая накручивать себя, произнесла чуть издевательски.

– Но не дом Медиума. Есть практически стационарные пункты вроде Вокзала, Сити-Холла и как раз дома Марты. Всё это подозрительно и странно.

– Может, Марта не хочет тебя видеть? Ты не производишь приятное впечатление. Кто знает, сколько людей ты убил, пока был в обличье зверя.

«Вот, правильно, Арина, держись за эту мысль и не поддавайся на его мужские чары», – пыталась я держать оборону против собственных же чувств.

Что-то в этом волке, чьего имени я даже не знала, было притягивающее, манящее, заставляющее сердце биться чаще, а ещё, как бы ни высокопарно это прозвучало, но и чувствовать себя Женщиной.

Высокий и мощный, он производил впечатление надёжного, сильного, постоянного.

«Постоянно жрущего человечину, скорее», – не согласилась трезвомыслящая часть меня.

– Что?! – Мужчина обернулся и в доли секунды переместился ко мне, схватил за предплечья, глянул жутко. – Что? – чуть более спокойно, но требовательно и зло спросил ещё раз.

– Ты ведь был плохим, когда был волком.

– Я был плохим и до того. Но вы, юная леди, – перешёл он на вы, – не имеете никакого права тыкать меня носом в прошлое, как строгая хозяйка шелудивого пса. Оборотни не властны над сознанием, и молите небеса, или в кого там веруют в двадцать первом веке, чтобы вас миновала сия участь. В Городе никто не застрахован от подобного пятна на репутации.

Я же, как какая-нибудь романтическая нимфетка, услышала лишь одно: «Я был плохим и до этого».

– Что вы имеете в виду, когда говорите о более раннем прошлом? Вы преступник?

– Любопытство сгубило кошку, – ответили мне словно по носу щёлкнули. – Я перейду на другую сторону улицы, а вы попробуйте спросить, где дом Марты. По идее, он должен появиться. Если вы никого не убивали, конечно, раз уж считаете, что это так важно, – с перекошенной ухмылкой добавил он. – Выполняйте!

Он быстрым шагом пересёк дорогу и остановился под фонарём. Пытается избегать тёмных участков города? Запомним и будем делать так же.

– Выполняйте! – передразнила я его тихо, громче же продолжила: – Где же дом Медиума?

Я пошла медленным шагом вперёд по дорожке, приговаривая, что хочу узнать, где мои бабушка и дедушка, где родители, что мне делать, как быть и стоит ли бежать в Патагонию. Какое-то время ничего не происходило, лишь я ходила туда-сюда, от фонаря до фонаря, да напротив ждал волк. Точнее, уже человек. Плохой человек, с его же слов. Но спустя несколько минут, когда я, уже полностью отчаявшись, собралась идти к волку, дом вырос буквально у меня перед носом.

– Оу, – только и выдохнула от неожиданности.

Без промедления направилась внутрь, пусть уж если исчезнет снова, то со мной внутри. Интересно, а можно ли перенестись домой прямо в здании? Было бы прикольно.

Дом Медиума встретил меня приятным ароматом трав и кофе. Я сделала несколько шагов по коридору и зашла в комнату, наполненную разными предметами, и если наличие куклы Вуду не вызывало удивления, разве что волосы на затылке зашевелились, то, например, две мышеловки под ногами, яблоки, ложки, бурдюки казались здесь не совсем к месту. Ещё и в двойном комплекте.

Может, Медиум уже старенькая бабушка, выжившая из ума? Тащит в дом всё красивое, симпатичное, полезное или… даже не знаю, что предположить.

«Старенькая бабушка» рассмеялась в кресле, напугав меня до икоты. Я даже отпрыгнула в сторону, задев локтем стакан с водой. Правда, успела подхватить. Туда бы чего успокоительного накапать и выпить, честное слово.

Медиум оказалась вовсе не старой и выглядела прекрасно, а не так, как я себе представляла – по меньшей мере не от мира сего. Моложавая женщина в красивом платье, с умным, цепким, пронзительным взглядом.

– Добро пожаловать, – раздался голос откуда-то из-под стола. Он не казался женским или даже мужским, потому я предположила, что местный Медиум развлекается чревовещанием.

– Благодарю вас. Здравствуйте, – кивнула я в сторону женщины.

– Проходите, присаживайтесь. Только не наступите на моего питона, – приятным голосом произнесла Марта.

– Питона?! – переспросила в ужасе, хотя всё прекрасно расслышала.

– И эта боится, – расстроенно произнёс первый «чревовещательский» голос, уползая в сторону и свиваясь в клубок в виде огромной страшной змеюки! – Я полежу здесь, не падайте в обморок.

– Простите, э, уважаемый питон, – произнесла, запнувшись. Перед говорящим созданием стало жутко стыдно. Он такой доброжелательный, вежливый, а я… Хорошо, хоть не заорала. – Куда мне можно присесть?

– А вон туда, – махнула она рукой, – только убери куда-нибудь соль.

Я с опаской прикоснулась к мешочку с солью. Вот что ему здесь делать? Наверняка ведь что-то не очень хорошее. Вспоминались обрывки полученных от одноклассниц сведений о соли, но ничего конкретного в памяти так и не всплыло.

«Нет, ну надо же, оборотня она не боится, а соли – очень», – съехидничал внутренний голос. Однако… О, нет! Это ведь сказала Марта!

– Простите. Вы что, читаете мои мысли? – уточнила на всякий случай, хотя уже не сомневалась в этом.

– Иногда, – ответила та, улыбаясь открыто и искренне, вовсе не загадочно. – Я тебя ждала.

– Ждали?

– Да. У меня были твои родители буквально недавно, только в их мыслях ты была ещё малышкой. Как летит время! – сокрушалась Марта, передвигаясь по комнате и собирая нужные ей предметы в передник, которого мгновением раньше на ней не было.

Всё, что было на столе, дисциплинированно поднялось в воздух и разлетелось по ящикам стоявших здесь комодов.

Я бы восхитилась и даже, может, позавидовала, но мысли были заняты родителями.

– Они живы?

– Ваша семья проклята, Арина, но все живы.

– Прокляты? – Кто бы мог подумать, что досужие сплетни соседей и знакомых окажутся правдой.

– Именно. Твои бабушка и дедушка нашли в одной из гробниц Города проклятый артефакт, теперь они обречены жить в мире Тени вечно.

– А родители? – уточнила с колотящимся сердцем.

– А твои родители не послушали меня и отправились за ними, и ты собираешься поступить так же.

– Я ведь не могу их бросить! – воскликнула с воодушевлением.

Пусть прокляты, но живы. И я смогу быть рядом. Не об этом ли я мечтала? Не потому ли мне так понравился Город, показался родным, близким. Моим. Я словно домой вернулась.

– Твои мысли чисты и прекрасны, но иногда думать нужно не сердцем, а головой. Сейчас именно такой случай.

– Проклятие можно снять? – догадалась я.

– Да. С твоим приходом в Город я увидела, как это сделать, но нам нужны пять артефактов. Для начала.

– Я сделаю!

– Это не так просто сделать. Хочу тебя предупредить: это опасно, может, смертельно опасно. Готова ли ты спасти своих близких и себя, Арина?

– Да, – торжественно ответила, словно поклялась, я.

– Не знаю, как, но собери пять предметов: духи истины, билет в Патагонию, два вида волшебных бабочек, платок с вензелем и кровь оборотня в людском обличье. – Глаза Марты блеснули, когда я со свистом выдохнула. – Что-то ты уже нашла?

– Всё. Только духи… их нужно как-то заполучить. Можно ли в Городе что-то отобрать?

– Ну, смотря, у кого, – деликатно ответила Медиум.

– У Шляпника! Ой, то есть у мужчины в цилиндре. Он поил меня чаем и кормил курицей. А ещё…

– А ещё хотел отобрать твой артефакт, но не распознал его в неактивированном виде, – закончила за меня женщина. – Твои часы, – кивнула она в сторону моего запястья, – заряжаются страхом. Точнее, даже не страхом, а паническим ужасом. Такой сложно испытать в Городе Теней, разве только ты совсем недавно в него прибыл и ещё не разучился испытывать весь спектр человеческих эмоций.

– Выходит, во мне никакой магии, только эти часики с бабочкой, и господин в шляпе был прав, я для Города – лишь проходной персонаж, а значит, смертница? – быстро-быстро, пока не передумала, не забыла, не испугалась, уточнила у волшебницы.

– Расскажи о вашей встрече, – попросила Марта, и я с готовностью выполнила её просьбу, после чего она закатила глаза и выдала: – Много бы он понимал! Если встретишь его, попроси ко мне зайти. Если уж сам Коллекционер не признал артефакт, в Городе явно творится что-то неладное. Впрочем, удивляться нечему.

– Хорошо.

– И помни, оборотень должен отдать кровь добровольно.

– Я превратила его в человека, он мне должен, – без толики сомнения произнесла я.

Марта закрыла глаза и просидела так несколько мину. Её уложенные красивыми волнами волосы наэлектризовались и приподнялись, однако больше никаких изменений я не заметила.

Так же резко она вернулась ко мне.

– Тарг не из тех, кто долго испытывает благодарность, так что не тяни. Найдите Коллекционера и пригласите ко мне. Дом примет лишь вас троих, я буду ждать и готовиться. Скажи мужчинам, что для зарядки ничего не нужно. А теперь иди. Время дорого.

Она вновь закрыла глаза и сейчас это выглядело так, словно простой разговор выпил из неё все силы. Я бросила взгляд на питона, тот по-прежнему наблюдал за мной, но молчал, не смущал, а возможно, здесь так принято: попрощались – ушли.

– Может, Марте что-нибудь нужно? – шёпотом уточнила я у змеи, которую боялась до дрожи в коленях.

– Коробка шоколадных конфет с красным бантом у ворот Имения. И поторопись, дев-в-в-оч-чш-ш-ш-ш-ш‑ка, – на змеиный манер растягивая звуки, ответил питон.

– Сделаю! – пообещала и быстрым шагом направилась к выходу.

Оборотень ждал в двух метрах от здания.

– Пойдём скорее, нам нужно найти Коллекционера! – произнесла, подходя и беря мужчину под руку. – Затем привести его сюда, к Марте, и зайти втроём в дом.

– Втроём? – удивился Тарг.

– Именно так. А ещё, мне нужна будет твоя кровь, обязательно добровольно отданная, для спасения моих родителей. Надеюсь, ты поделишься? – уточнила, глянув на него подозрительно и чуточку недовольно, так, словно он уже успел передо мной провиниться и теперь был просто обязан реабилитироваться в моих глазах.

– Что же достанется мне в обмен, раз уж ты расколдовала меня ради спасения собственной жизни, а не ради спасения моей шкуры? – уточнил он, раскусив вмиг настолько дилетантскую интригу.

– А что тебе нужно?

– Твой билет.

– Билет я отдать не могу. Он – один из предметов коллекции, – ответила честно. Поняла, что не стоит с ним играть, лучше говорить правду, иначе крови для Марты не получу.

– Тогда ты поможешь мне сбежать из Города. Дай слово.

Я затаила дыхание. Как я могу помочь, если сама ничего не знаю и не умею? Могу ли обещать подобное, когда мне нужно спасти свою собственную семью? Ведь Марта предупредила, что это только начало. Первый шаг.

– Я сделаю всё, что в моих силах, Тарг, но не в ущерб спасению своей семьи.

– Марта сказала тебе моё имя? – удивился в очередной раз оборотень. – Очень интересно. Очень.

– А что здесь такого? Нам ведь работать вместе.

– Да нет, здесь что-то другое, – пробормотал мужчина себе под нос. – Ладно, я помогу. Но и ты поможешь мне. В любом случае, даже если ты спасёшь свою семью, вы ведь окажетесь в Городе, так что побег – наше общее дело. И я уйду первым.

– Да пожалуйста!

– Чего это мы злимся, милая леди? – заворковал оборотень. – Неужели обиделись, что я не беру вас с собой?

– Больно надо! – возмутилась, вырывая руку из его захвата.

Целую минуту было приятно, что он удерживал мою холодную ладонь своей огромной лапищей на своём же локте. Это казалось таким… Ай, ладно! Нашла, где думать о романтике.

– Сделаю вид, что поверил, – ответил этот гад, вновь завладев моей рукой. – Не дёргайся, одно дело делаем. Ты помнишь, где живёт этот Коллекционер? Я слышал, его давно никто не видел в Городе.

– Да, там, где мы с тобой столкнулись. Я как раз выскочила из проулка и наткнулась на тебя. Самое яркое воспоминание в жизни, можно сказать.

– Неправильные у тебя воспоминания о встречах с мужчинами, – пошутил волк довольно добродушно.

– Всё из-за тебя, – предъявила счёт мужчине в ответ.

– Что есть, то есть. Придётся компенсировать собственной кровушкой.

– Именно, – ответила с достоинством, даже подбородок чуть задрала. – Сперва нам нужно к Воротам Имения, взять шоколад для Марты. – Ты знаешь, где это?

– Совсем рядом. Пойдём.

Красивые кованные ворота оказались буквально за домом Медиума, однако из-за многочисленных подарочных коробок, перевязанных лентой стопок писем, шкатулок и прочих предметов коробку удалось отыскать не так быстро, как хотелось бы.

– Нашёл! Надо же было её так высоко положить. – заметил волк. На мой радостный вскрик ответил строго: – Не время радоваться. Это самое простое из заданий. Пойдём.

К месту встречи пришли быстро. Да и мне казалось, что Город словно перемещает тебя туда, куда нужно, сокращает расстояние, когда ты идёшь в нужном ЕМУ направлении. Видимо, мы делали что-то нужное Городу, так как никаких препятствий на пути не встретилось, более того, дома не исчезали, а тот самый франт в цилиндре открыл дверь, как только я постучала.

Я думала, он скажет что-то из разряда: «Что вы здесь делаете? Я сказал вам, что вы не представляете для меня ровным счётом никакого интереса», да и выражение лица Коллекционера именно таким и было, но буквально секунду. В следующий момент он схватил меня за руку и запричитал: «Так вот вы, какие! Да, угу, прелесть», – ворковал он выкручивая руку и так и сяк.

– Простите.

– Что? А, это вы простите. Что вы хотите за часы?

– Обычно она берёт человеческой кровью, – с невинным выражением лица, заявил сопровождающий меня волк, – но в вашем случае, точнее, в нашем, мы просто втроём приглашены к Марте.

– Я не располагаю временем, – высокомерно и неприятно заявил Коллекционер, даже шаг назад сделал, пытаясь закрыть дверь.

И я бы ничего не смогла предпринять, только вот мой волк… Ну нет, не мой волк! Тарг не отличался подобной слабостью духа. Мужчина переместился в доли секунды, ухватил франта за сюртук и силком вытащил из дома.

Я прикрыла дверь, услышав, как сработала целая система, запирающая дом: лязгали и щёлкали замки, с тихим металлическим перестуком крутились шестерёнки, металл тёрся о дерево. Настоящий Форт Нокс!

– А духи истины у вас с собой? – уточнила на всякий случай. Мало ли, вдруг он именно сейчас их выложил из кармана.

– С собой, – буркнул Шляпник.

– Вот и отлично.

Коллекционера вели как преступника и от этого я немного волновалась. Он ведь – одна из ключевых фигур Города. Разве можно поступать с ним вот так? Но у волка были свои методы и я решила не лезть в мужские разборки, тем более, пока всё шло гладко.

Марта действительно нас ждала – дверь открылась, как только мы втроём подошли к ней. Я машинально положила коробку с красным бантом на маленький столик, который в первое посещение не заметила.

В этот раз, пахло совсем по-другому, да и в комнате оказалось на удивление чисто. И, как я успела заметить, предметов уменьшилось ровно вдвое. Чудно!

За круглым столом с голубоватой колдовской сферой сидела наряженная в новое, на этот раз тёмно-зелёное, платье Марта. Выглядела женщина старше лет на десять, чем в прошлую нашу встречу, и я вспомнила, что не отдала ей обещанные конфеты. Пусть и обещание питону, но всё же обещание.

– Сейчас вернусь! – сказала, отступая. – Давайте я всё оставлю пока для активации.

– За конфетами сходишь после или я заберу сама, – приказала Марта, не отрывая глаз. – Сесть!

Мы все, даже недовольный происходящим Коллекционер, заняли приготовленные для нас стулья. Какое-то время ничего не происходило, только сфера меняла цвет, заставляя вглядываться в её центр.

– Кровь, – распорядилась Марта.

На стол прилетел серебряный кинжал, точь-в-точь такой же, что возник чуть ранее в моей руке при встрече с оборотнем, и серебряное блюдце. Волк посмотрел на меня своими невероятными серыми глазами и я едва в них не утонула. В помещении ощутимо запахло кровью, и лишь тогда я поняла, что он полоснул себя кинжалом, а на его лице не дрогнул ни один мускул. Вот это да! Мужчина!

Я не могла не восхититься. Много ли таких в моём родном городе? Не знаю ни одного.

– Духи, – тем же инфернальным голосом приказала Медиум, и Коллекционер достал из кармана флакон, с негромким вжиканьем открутил крышечку. Вишнёвая капля упала ровно в центр кровавой лужицы. – Всё содержимое.

Шляпник поджал губы, помрачнел до невозможности, но сделал, как велели. В комнате практически заискрило от напряжения и его недовольства.

– Билет.

Настал мой черёд. Я достала билет из сумочки и, получив кивки от мужчин, положила его в то же блюдце. Картон тут же пропитался кровью, только сделал это, почему-то, не от центра к краям, а наоборот. Магия.

– Платок, затем бабочки, – велела Марта.

С платком проблем на возникло, его я получила от леди у Сити-Холл и сохранила, а вот с последним предметом наоборот. Я попыталась испугаться, раз уж волшебные бабочки активировались моей паникой, но ничего не вышло. Сердце билось ровно, дыхание не сбивалось, я была спокойна как никогда, хотя причин для волнения, казалось, хватало с избытком.

Волк изогнул бровь, мол, думай, девочка. Затем и вовсе скорчил зверскую морду и огромными лапами потянулся к моей шее. Ничего.

Коллекционер в очередной раз закатил глаза, но дал подсказку – показал себе на горло.

– Бабочки, сюда! – скомандовала я вслух, вспомнив, что и убирала я их так же, в глаза не видя.

Однако в доме Медиума всё было по-другому. Как только мой голос смолк помещение наполнилось пронзительно-ярким светом. Все прикрыли глаза, потому что свет их не просто слепил – он словно резал глаза калёным железом. Больно.

– В блюдце, – на всякий случай добавила я, зажмурившись ещё сильнее.

– Всё, – выдохнула Марта облегчённо и радостно, я же прикрыла глаза руками и лишь из-под ладоней приоткрыла глаза, чтобы убедиться в безопасности. – Получилось.

– Компас? Обычный компас? – Не поверила я своим глазам.

– Не обычный компас, а компас, который приведёт тебя к семье, – пожурила Марта. – Надень на руку и носи, не снимая. Жди следующий знак.

– Долго ждать? – уточнила немного расстроенно.