Текст книги "Побег из Города Теней (СИ)"

Автор книги: Иринья Коняева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Рассказ

Я сбежала! Сбежала из ненавистного мне клуба, от липких касаний Егора, долбящей в виски музыки и неприятной, подвыпившей компании.

Виновница торжества, именинница Елена, держала всех при себе и тщательно следила, чтобы ни один из гостей не покинул её мероприятие раньше положенного. Впрочем, кроме меня, похоже, никто и не жаждал.

– Куда ты? – спросила она, словно почувствовав, что готовится побег.

– Выйду подышать и послушать тишину. Голова разболелась от этой музыки, – соврала, не моргнув глазом.

– Я с тобой, – тут же откликнулась Елена. – Надеюсь, тебе всё нравится, всё хорошо? – уточнила она тоном, не подразумевающим отрицательного ответа, и я тут же закивала.

– Всё отлично, Лен, не волнуйся. Просто… ты же знаешь, я не очень люблю клубы.

– И зря. Модная музыка, красивые парни. Егор от тебя глаз не отводит. Ты бы, может, определилась уже и не динамила парня?

Мы спускались по огромной, подсвеченной мистическим фиолетовым цветом лестнице, когда я заметила странное движение на танцевальном поле. Сумасшедший ритм очередного обработанного диджеем попсового шедевра заставлял активных почитателей клубов биться в конвульсиях, выделывая немыслимые па, однако с краю площадки пара танцевала что-то классическое, словно для них звучала совсем другая музыка.

Я застыла там, где стояла, вгляделась. Дым многочисленных кальянов создавал настоящую туманную завесу, и пара видна была плохо, однако я отчётливо разглядела их силуэты и детали одежды. Выглядели они странно и совершенно неуместно в суперсовременном ночном клубе столицы. Так, словно сошли с ретро-фотографий шестидесятых.

– Арина, ты идёшь? – недовольно рыкнула Лена и, ухватив за руку, потащила меня вниз. – Я зайду припудрю носик, ты со мной?

– Нет, подожду на улице, – ответила машинально, сама же едва не свернула шею, пытаясь увидеть свою галлюцинацию повторно, но уже с другого ракурса. Сквозь толпу виднелся лишь дым.

Подруга не настаивала, и я, не мешкая, использовала подвернувшийся шанс.

Бежать!

У клуба, как обычно, стояло множество разных людей, группами и в одиночку. Сделала вид, что тороплюсь к такси, пробежала, не заглядываясь на окружающих, пропустила мимо ушей нелепые и неуместные комплименты, свернула за угол здания и выдохнула. Наконец-то!

Часы показывали пять часов и семнадцать минут. Если я немного прогуляюсь пешком, смогу уехать домой на общественном транспорте. Деньги были, и я вполне могла позволить себе такси, но лёгкий флер алкоголя туманил сознание, а уж видение на танцевальном поле и вовсе кричало: прогуляйся, проветрись!

– Надеюсь, маньяки в пять утра уже лежат дома в своих кроватках, – прошептала под нос, направляясь в сторону нужной мне остановки.

Дробный звук каблуков отражался от стен, набатом отдаваясь в ушах и тревогой в сердце. Всю ночь я не могла понять, что меня тревожит. Предчувствие? Нечто очень важное, но позабытое? Утюг не выключила?

Я спрыгнула с тротуара на дорогу, придерживая рукой подарок бабушки – старинные золотые наручные часы с россыпью мелких изумрудов, и пробежала двадцать метров. Ещё немного и, надеюсь, попаду в безопасный центр города, где даже в пять утра кто-то есть.

– Ещё чуть-чуть, – шептала тихонько.

Тук-тук, – громко поддерживало сердце.

Очертания города в предутренней темноте пугали своей непохожестью на привычный дневной облик, стращали тенями, вырисовывая узоры на слабо освещённом тротуаре. И эти странные звуки… Подозрительное бормотание из закоулков, загадочные шуршание, звяканье, лязганье.

Ещё двести метров вниз и всё, я в безопасности. Центральная площадь – руку протяни, как на ладони. И впереди даже вижу силуэт мужчины. Видимо, идёт с костюмированного праздника, забавный такой, в цилиндре и в длинном сюртуке.

Я улыбнулась и пошла быстрее. Как хорошо, что всё-таки сбежала. Все эти клубы, объятия с малознакомыми парнями, натянутый флирт – не моё. Иногда казалось, что я и живу не в ту эпоху, не в том мире или, по меньшей мере, не в том городе. Порой так и тянуло купить билет в один конец, не выбирая маршрут, путешествовать, знакомиться с новыми странами, людьми, искать своё место в жизни и, возможно, найти себя.

Невинная красавица девятнадцати лет. С собственной жилплощадью – куролесь, не хочу. Со счётом в банке – ни в чём себе не отказывай. Без родственников – никакого контроля. По версии моих однокурсниц. А я бы всё отдала, будь со мной рядом хоть одна родная кровинушка! Жаль, это невозможно.

Бабушка с дедушкой были археологами и пропали, когда мне не исполнилось и одиннадцати. Спустя несколько лет безуспешных поисков, уехали и не вернулись родители, оставив меня на попечение дяди. Уверена, они не просто отправились в отпуск, как говорили, а пустились на поиски!

Жаль, меня не взяли. Уж лучше с ними, чем вот так, совсем одной. Ведь не прошло и пяти лет, как мой любимый дядя Ник, капитан дальнего плавания, как обычно ушёл на полгода в море, но в этот раз не вернулся.

– Проклятие, – сказала моя соседка по площадке Инесса Валерьевна.

– Проклятие, – шептали за спиной знакомые семьи.

– Проклятие, – бесились партнёры отца, обнаружив, что всё тщательно оберегаемое, читай: потихоньку общипываемое, состояние Ильиных отошло под руку совершеннолетней «дурочки», которая вовсе такой не была и забрала у них бразды правления, выставив всех за порог при первой же возможности. Не без поддержки лучшего друга семьи, дяди Кирилла, конечно, который без скидки на мой возраст объяснил, что к чему, заставил участвовать во всех совещаниях, даже пропуская занятия, разбираться в тонкостях, но пока забрал управление на себя.

– Университет – это, конечно, хорошо, но уметь управлять состоянием куда важнее. Смотри и учись, – повторял он мне перед каждым мероприятием.

Кирилл Викторович оказался куда более хорошим управленцем, чем отец, даже управляя двумя компаниями параллельно, так что деньги полились рекой.

Так я стала «завидной холостячкой», по версии знакомых завистников, и глубоко несчастным одиноким человеком, по собственному мироощущению.

До остановки оставалось совсем немного, однако я вдруг затормозила.

– Что это? – произнесла громко и чётко. Голос эхом разлетелся в ночи, оглушая многоголосым шёпотом изо всех щелей: «то, то, то, то…»

Со всех сторон на площадь наползал густой грязно-серый туман. Словно огромный страшный осьминог он пожирал дома, фонари, деревья, лавки и клумбы с цветами. Неспешно. Неотвратимо. Беспощадно.

Я в ужасе обернулась. В нескольких метрах от меня извивалось жуткое щупальце сумрачного монстра.

Туман казался густым, шевелился, приподнимался и опускался, расширялся и резко, без малейшего дуновения ветра, смещался в сторону.

Я пыталась совладать с собственными эмоциями, вспоминая законы физики и уроки природоведения, но когда щупальце бросилось на меня, окутало влажной прохладой, заверещала на всю площадь.

Руки сами собой потянулись к часам, сжали их. Мой оберег. Отчего-то подумала, что встречусь с бабушкой, раз уж жить осталось совсем недолго.

Туман окрасился в кислотно-зелёный, я зажмурилась, сделала глубокий вдох и затаила дыхание.

«Если кислота, разъест кожу, будет больно», – подсказал мозг.

Боли не было.

Через несколько бесконечно долгих мгновений открыла глаза. Вот ведь фантазёрка! Чего только не придёт в голову под утро. Ну, стою в тумане. Вот ужас-то!

– Так, нужно сориентироваться, куда идти, – произнесла вслух, чтобы поддержать в себе боевой настрой. Однако в густом тумане не было видно ни зги. – Ничего страшного, пойдём по памяти, я почти на месте.

Я развернулась и бодро зашагала в сторону предполагаемой остановки. Посмотрела на часы, рассчитывая, что время движется к началу рабочего дня автобусного парка, значит, ещё немного, и я увижу пронзительный свет фар и спустя двадцать минут попаду домой.

Часы показывали всё те же пять часов и семнадцать минут.

– Я ведь вас заводила! – пробормотала недовольно. – Похоже, стоит посетить мастерскую.

Часы были почти семейной реликвией, всё-таки память о бабушке, и моим личным талисманом, тщательно оберегались и никогда не сбоили. Надеюсь, не сломались.

Я бесстрашно продвигалась вперёд, когда вдруг услышала вдалеке странный звук. Волчий вой? Нет, у меня точно не всё в порядке с головой. Видимо, красавиц Егор подсыпал в мой бокал наркотик, иного объяснения не вижу.

Под ногами вместо брусчатки зашуршал гравий.

– Так, где у нас может быть на площади гравий? – всё ещё пыталась я быть рассудительной.

Запахло углём. Не растапливаемой в частном доме печкой, а странным, каким-то знакомым и в то же время непривычным… Поезд! Это запах поезда!

– Но вокзал далеко. Я не могла отойти так далеко от центра.

В ответ на моё удивление раздалось пронзительное ту-у-у-у-ту-у-у и практически в то же мгновение ослепил свет прожекторов. Характерный стук колёс звучал, казалось, уже у меня в голове.

Я оступилась, споткнулась, рухнула, больно ударившись о что-то поясницей. Нащупала холодный металл. Рельсы!

Попыталась подскочить, сбежать от надвигающейся многотонной катастрофы, но тут огромная серая тень пролетела перед носом, отвлекая внимание, пугая своей схожестью с приведением.

– Точно наркотики, – произнесла я. И в тот же момент чья-то сильная рука, едва не вывихнув мне плечо, дёрнула на себя. Пружиной подлетела вверх, врезалась в стальное тело мужчины и оказалась в облаке его старомодного, но безумно приятного парфюма.

– Спасибо, – выдохнула я, не поднимая головы.

Мне было бесконечно стыдно. Накачалась шампанским, пьяная, одурманенная наркотиком, бесстыжая девчонка, которой мерещатся странности, слышится волчий вой в центре города, да и вообще… Дальше всё как в сказке.

– Добро пожаловать в Город Теней, – приятным баритоном произносит мужчина.

Для меня же это звучит как: «Вы находитесь в психиатрической больнице номер один, сдайте шнурки и все колюще-режущие предметы».

– Куда? – тем не менее, спрашиваю удивлённо. Нет, ну даже для человека с моей фантазией галлюцинации выглядят слишком реально. Не может ведь быть так, чтобы и звуки, и запахи, и ощущения, и даже собственные глаза обманывали так ярко, чётко, качественно. Или может?

Потрясла головой, пытаясь немного прийти в себя.

За спиной загрохотал железнодорожный состав, обдав нас пылью, однако по какой-то неясной причине я не чувствовала волнения. Не раздавил – и ладно.

– Что вы здесь делаете, детектив? – раздался скрипучий голос справа от нас. – Отпустите девушку и занимайтесь своими делами. Расследование в самом разгаре.

– Я именно за тем и пришёл на вокзал. Вы же должны были встретить нашего нового жителя.

– Жителя? – пискнула я, представив, как меня размещают в палате Екатерины Второй или какой-нибудь жуткой Медичи.

Мужчины негромко переговаривались, но я слышала лишь отголоски их речи, не осознавая смысла. Меня словно затянуло в водоворот событий, звуков, воспоминаний.

Перед глазами плыло. Я отчётливо видела, как по перрону идут мои бабушка и дедушка, оба в песочного цвета брюках с огромным количеством карманов, в белых футболках с лицами индейских вождей, за плечами огромные рюкзаки, они что-то обсуждают и смеются.

Бабушка снимает свой рюкзак, кладёт его на скамейку рядом с газетным киоском. Подходит к маленькой обезьянке, наряженной в форму портье, воркует с ней. А затем, наполняя здание вокзала клубами серого дыма, подъезжает поезд. Я вижу надпись: «Hidden City – Patagonia». Бабушка с дедушкой бегут к нему в страшной спешке. И уезжают. Рюкзак же остаётся на скамейке в одиночестве. И я отчётливо вижу, что на ремешке висит несколько брелоков: один в виде маленького ключика, второй – нефритовая камелия, остальные выглядят как обычные рисунки по дереву.

– Арина! – зовут меня и я выныриваю из странного состояния. – С вами всё в порядке?

Не помню, чтобы представлялась. Всё это очень и очень странно.

– Да, спасибо. Где я? Что за Город Теней?

И снова странное спокойствие. Я расправила плечи, вдохнула непривычный воздух полной грудью, развернулась к мужчинам.

– Ну вот, он и это успел вам выболтать, – недовольно произнес второй мужчина, не представляясь. – Марта предупреждала, что вы явитесь раньше срока, стоило её послушать и не отвлекаться. Итак, юная леди, – мужчина оглядел мой клубный наряд таким взглядом, словно очень сомневался, что я заслуживаю подобного обращения, но никак не прокомментировал «современные нравы» и продолжил: – вы попали в Город Теней. Это ваше счастье и ваше же проклятие. Одно могу сказать точно – вы никогда не вернётесь назад, в свой мир, в свой город, в своё время.

– Но…

– Туман не ошибается. Если вы оказались здесь, значит, это ваше место. Город Теней станет вашим домом или вашей погибелью. Обустраивайтесь. Посетите Сити-Холл, чтобы получить ответы на свои вопросы.

– Но…

Меня никто не слушал. Мужчина инструктировал по давно отработанной программе и мне только и оставалось, что внимательно слушать, запоминать и постараться не упасть в обморок.

Я аккуратно ущипнула себя за руку. Больно. Значит, всё происходит на самом деле.

– Я проведу вас, – закончил монолог мужчина и направился к выходу из здания вокзала.

«То же мне, проводник. Хоть бы что объяснил нормально», – подумала про себя.

– Я и есть Проводник, леди, – с достоинством заявил мужчина, продолжая степенное шествование к выходу. – Ответы на вопросы вы получите в Сити-Холле.

И тишина. Лучше бы со мной пошёл тот, первый, а не этот… выпивоха.

Проводник-телепат поперхнулся, но смолчал. А всё потому, что не в бровь, а в глаз.

В компании, пусть даже и столь загадочного существа, я чувствовала себя спокойнее, хотя, конечно, голова едва не разрывалась от многочисленных вопросов. Куда я попала? Как и где здесь жить? Как зарабатывать?

– Скажите, пожалуйста, в ходу ли в вашем городе банковские карты? Я смогу расплатиться за ночлег…

«Хорошо, что сумочка с собой. Жаль, не ношу на себе мешок драгоценностей, как делают восточные женщины. Хотя бы в ломбард сдала в случае чего, да как-то продержалась первое время».

– Вы в Городе Теней, леди. Здесь возможно всё и всё есть само собой.

И замолчал. Пошёл ещё быстрее. Видимо, чтобы я его не раздражала своими бесконечными вопросами. Хотя, как по мне, я имела на то полное основание!

Ничего, я прибыла из мира, где каждый сам за себя, разберусь и со всем справлюсь! Надеюсь.

– Ясно. Спасибо большое, – с нескрываемым сарказмом поблагодарила проводника.

Огромные деревянные двери со стеклянными вставками бесшумно распахнулись перед нами, и я впервые вдохнула запах сумрачного города. Тонкий аромат весенних цветов, пряный – опавших листьев, сладковатый – восточных специй. И… что это? Что-то карамельное, приятное, вызывающее восхитительно-детские, приятные воспоминания… Сладкая вата!

Невероятный, противоречивый и пикантный букет. Вот, как пахнет Город Теней. А ещё я явственно ощущала флёр тайны. Город просто обязан мне понравиться!

Мы ступили на серую каменную брусчатку и я почувствовала внимание окружающих. Волосы встали дыбом, когда, обернувшись, встретилась в налитыми кровью глазами огромного прямоходящего волка. Он стоял за углом и выглядывал так, словно следил за кем-то.

– Мамочки! – пискнула испуганно.

Ноги сами собой застучали быстрее по каменной дорожке, хотя разумом осознавала, что все остальные люди не пугались «волка», значит, и мне не следует. Может, здесь живут создания из разных миров. Да, должно быть, так и есть, успокоила себя. А подсознание шептала: «Или его видишь только ты.»

– А вот и Сити-холл, – голосом заправского экскурсовода произнёс Проводник. – Его двери всегда открыты для людей, оказавшихся в безвыходной ситуации. Это – уста города.

– Благодарю. А куда мне идти после Сити-холла? – спросила, не отрывая взгляда от красивого строения.

Ответом мне был шелест ткани по мостовой. Мужчина испарился, но рядом стояла красивая блондинка в старомодном платье. Белые кружева ласкали алебастровую кожу, а кружевная маска прикрывала часть лица.

– Вы новенькая, – заявила она безо всякого намёка на вопрос. – Найдите меня позднее, я покажу вам лавку, где мы сможем подобрать вам приличное платье. Не дело юной девушке сверкать коленями. И промокните лоб.

Дама подала мне платок с вензелем.

– Благодарю. Где вас искать? – задала я вопрос, не до конца осознавая, что вообще происходит и куда делся мой Проводник.

– Если нас свёл туман, мы обязательно встретимся, – произнесла дама и пошла дальше по своим делам.

Я вновь осталась одна. Вздохнула полной грудью, обернулась к зданию. Ощущение нереальности не покидало, но чувство, что я должна делать то, что велено, не нервничать и не дёргаться лишь крепло. Ни истерики, ни паники – ничего лишнего.

– Потом прогуляюсь. Сперва дело, – произнесла я вслух, собираясь с духом. – Ну что, Сити-Холл, я иду.

Огромное здание со множеством ярко светящихся окон напоминало одно из заброшенных строений нашего города, в котором мы в детстве играли в прятки и зарницы. Надеюсь, Сити-Холл так же оставит о себе лишь приятные воспоминания.

Несколько ступеней вверх, скрип двери.

– Добрый день! Здесь есть кто-нибудь? – вежливо спросила для приличия.

Ответа не последовало, и я вошла. Да, не так я представляла себе главное здание города. Ужасный беспорядок и освещение так себе. А ведь снаружи все окна горели ярким светом.

Едва не споткнулась о какой-то кубок, сделала шаг в сторону – ударилась локтем о рыцарские доспехи. Они негромко лязгнули, но не упали, как показывают в различных комедийных фильмах.

Хотя Город Теней вовсе не производил впечатление забавного, так что и веселиться здесь нечему и некому, должно быть. А вот разгадывать тайны – даже очень. Кровь бежала по венам, глаза горели, я загорелась азартом не на шутку.

Выключателя не нашла, пришлось довольствоваться имеющимся тусклым светом. Прошла по первому этажу, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Чего здесь только не было! Даже на книжных полках пылилась всякая мелочь.

– О, шампанское! Хоть садись, да празднуй переезд, – приговаривала я, обнаруживая что-то интересное. – Шкатулочка. Что в ней? Золото-бриллианты? О-о-о, – протянула, увидев деревянные прямоугольники, точь-в-точь такие, что висели на бабушкином рюкзаке.

Присмотрелась внимательнее. Ничего интересного, просто картинки. Какие-то горы, овцы. Явно не то, что нужно. Заглянула в чемодан с оторванной крышкой. Тряпки. Прогулялась на второй этаж, полюбовалась красивыми витражами, погладила каменных, но отчего-то тёплых и приятных на ощупь горгулий, коснулась струн арфы.

Никогда прежде не играла на музыкальных инструментах, но прозвучавшая мелодия настолько заворожила, что я решилась на эксперимент. Коснулась трёх струн – прозвучало не нескладное брынчание, к которому была внутренне готова, а фрагмент мелодии. Волшебная арфа словно пела, ей не хватало лишь лёгких, едва ощутимых прикосновений.

Я осторожно, боясь сломать или ещё как-либо испортить, щипнула струну, затем вторую, третью. Музыка полилась непрерывным потоком, рождая в моей душе умиротворение, спокойствие. Я улыбалась и играла. Или, скорее, помогала петь арфе.

Прикрыла глаза. До чего хорошо! Музыка менялась, менялось и моё настроение. Сейчас она словно манила куда-то далеко-далеко, обещая приключения в духе Индианы Джонса или Лары Крофт, соблазняя богатствами, эмоциями, достижениями.

Я оживилась. Приключения! А ведь бабушка и дедушка в моём видении отправились в Патагонию, совсем как мечтатель Паганель и компания в книге «Дети капитана Гранта».

Спустилась вниз и ещё раз осмотрела деревянные таблички. О Патагонии я практически ничего не знала, кроме того, что она находится где-то в Южной Америке, так что стоящий поблизости глобус оказался кстати. Я отыскала тридцать седьмую параллель и Анды, посмеялась про себя. Мне не хватает ещё письма в бутылке и команды отважных мореплавателей!

– О, а как же они отправились в Патагонию на поезде, если мы где-то… Видимо, Город находится вне времени и пространства. Очень интересно!

Посмотрела на будильник, притаившийся между кувшином и телефоном, его стрелки показывали пять часов семнадцать минут. Сомневаюсь, что это совпадение. Значит, я на верном пути. В нужном месте в нужное время.

– Мне бы узнать что-нибудь про Патагонию, про бабушку с дедушкой, – шептала я, перебирая книги на полках. Большинство из них были на незнакомых мне языках, но я тщательно и методично продолжала осматривать каждую, не до конца осознавая, для чего.

В одной из небольших книжиц с зелёной обложкой обнаружила билет на поезд. Он выглядел старомодно, но красиво. Желтоватый картон с силуэтом Города Теней, как у нас печатают на денежных банкнотах, с острым, словно оторванным уже кем-то краем, с напечатанным маршрутом: «Hidden City – Patagonia», время отправления: 5:17»

Сердце тревожно забилось, подпрыгнуло, застряло комом в горле. Я едва не задохнулась от ощущения, что не успеваю и мне стоит поторопиться.

Полетела, едва не ломая шпильки о каменную мостовую, в сторону железнодорожного вокзала. Этот маршрут я знала.

Навстречу шла красиво одетая молодая пара, напомнившая тех, из клуба. Следом за ними крался огромный оборотень с кроваво-красными глазами. Возможно, тот же, встреченный ранее. Он принюхался и рыкнул что-то в мою сторону. Но мне не было до них всех ровным счётом никакого дела. Я опаздывала!

В здание вокзала залетела на полной скорости, врезалась в какого-то мужчину, импозантного, в чёрном сюртуке и ещё более чёрном цилиндре, извинилась. Хотела бежать дальше, только вот худая, но крепкая рука франта вцепилась в тонкую ткань моего платья и оно жалобно треснуло.

– Нельзя быть столь невоспитанной, милочка. У вас нет нужды торопиться. Посетите одёжную лавку, выпейте кофе с булочкой, затем зайдите в магазин для путешествий и выберите себе чемодан, – наставлял мужчина.

– Я тороплюсь!

– Я знаю. В Патагонию. В спешке нет нужды.

– Но… как?

– На ваших часах пять часов и семнадцать минут, это время отхода состава в Патагонию, я сам был там пять или шесть раз. Прекрасные виды, чистый воздух, пампасы, овцы и никакого тумана круглосуточно, – мечтательно поделился воспоминаниями джентльмен. – А теперь посмотрите на время, указанное на вокзальных часах. Вы не туда смотрите, вон там, у лотка с прессой.

– Пять часов и шестнадцать минут.

– Ждите, – распорядился собеседник, всё ещё удерживая меня в объятиях. Терпкий аромат его парфюма с какими-то незнакомыми сладковатыми нотками словно прояснил сознание и улучшил вовсе не идеальное зрение. Я разглядела тонюсенькую золочёную секундную стрелку.

– Мне показалось или стрелка идёт в обратном направлении? – Я даже рот приоткрыла от удивления. Хотя, чему я удивляюсь в Городе Туманов и Магии?

– Не показалось. У вас есть целые сутки на то, чтобы собраться. Пойдёмте, я угощу вас кофе с булочкой или даже чем-нибудь посущественнее, а вы расскажете мне, как здесь оказались.

Выбора мне не предоставили. Высокий джентльмен, придерживая за талию, увёл на площадь, затем развернул едва ли не на триста шестьдесят градусов, так, что я мгновенно потеряла ориентацию в пространстве, и повёл в затемнённый проулок.

– Ничего не бойтесь. Когда вы со мной, ни одна тень не коснётся вас, не утянет за собой.

– Тень? – чуть не взвизгнула я, ведь мы как раз находились в кромешной мгле. – Как это – не коснётся, если мы в самом её эпицентре?

– Это вам так кажется, милая Арина.

– Я не представлялась.

Руки заледенели. Кто этот мужчина? Почему я не могу противиться ему и выполняю беспрекословно любую его команду?

– Проходите.

Мужчина гостеприимно распахнул тяжёлую деревянную дверь и я увидела тёплый мягкий свет, уютный, манящий, так не похожий на мрачную серость за пределами дома.

«Уж не ловушка ли это?» – мелькнула мысль, но ноги сами понесли меня внутрь.

– Мотылёк летит на огонь, а милые девушки – на булочки. Не пугайтесь, Арина, проходите на кухню, у меня там всегда полно еды. Что предпочитаете?

Я первой зашла в обитель кастрюль и сковородок. Выглядело всё довольно просто, мило и при этом местами удивительно современно.

– Хм, пропали сушёные грибы. Не любите? – спросил хозяин дома.

– Терпеть не могу. А что, еда появляется и исчезает в зависимости от предпочтений гостя?

– Очень удобно, не находите? Даже прислуга не нужна. Итак, – он скинул сюртук и повесил его на стоявшую в углу вешалку, прошёл к духовому шкафу и открыл дверцу. – Странно, ничего нет.

– Курица почему-то на стуле, – заметила аппетитную, зажаренную до хрустящей корочки немаленькую тушу на серебряном блюде, точь-в-точь таким же, как и в Сити-Холл, – Я поставлю на стол, хорошо?

– Не стоит. Я сам. Она выглядит так, словно вы очень голодны.

Я сглотнула слюну, желудок же выдал меня с потрохами – громко заурчал. Неужели и размеры порций здесь корректируются под потребности человека? Невероятно!

– Простите.

– Я редко принимаю гостей. Вы не могли бы поухаживать за мной, подать тарелку, приборы? Я пока открою вино. Или вы предпочитаете шампанское?

– Лучше чай, – не стала рисковать. Мои зрительные галлюцинации в клубе, плавно перетёкшие в возможное сумасшествие, в достаточной мере напугали. Никакого алкоголя, хватит.

– Рассказывайте. Как попали, что видели, для чего искали информацию о Патагонии в Сити-Холле и даже вынесли оттуда книгу. Неслыханная наглость!

Я посмотрела на обложку. Не сложно было догадаться, куда я держу путь, при такой наблюдательности, как у этого джентльмена. И никакой мистики. Интересно, позволено ли мне будет узнать, как его зовут? Здесь всё так странно. Но жутко интересно!

– Я прибыла из две тысячи девятнадцатого года, из России. Была в ночном клубе, потому, собственно, на мне настолько неприличное по вашим меркам платье…

– И обувь, – вставил мужчина.

– И обувь, – не стала спорить. – Я шла пешком по ночному городу, меня окружил туман, а дальше едва не сбил поезд, но уже здесь, у вас.

– Вы нашли подсказки в Сити-Холле?

– Да. У меня было видение на вокзале и я нашла подтверждение…

– Видение? – Мужчина ощутимо напрягся. Всем телом подался вперёд, стараясь не упустить ни слова.

Я же отчего-то вовсе потеряла интерес к разговору, а вот есть захотелось безумно. Глоток ароматного чая приятно обжёг горло и я потянулась к курице, даже успела отрезать себе кусок, лишь после вспомнила, что хозяин дома просил за ним поухаживать, но меня остановило его странное поведение.

Мужчина достал из кармана небольшой пузырёк с вишнёвой жидкостью и прямо за столом принялся наносить на одежду, запястья, шею капли уже знакомого мне сладковатого парфюма.

Как только обоняние уловило волшебный аромат, я отложила курицу в сторону и, несмотря на жалобное бурчание голодного желудка, принялась дальше рассказывать свою историю.

– Значит, видение, затем арфа, билет, книга, картинки с овцами и природой Патагонии, – перечислил основные моменты из моего монолога хозяин дома. – Занимательно. Кушайте-кушайте, – проявил он радушие, и я радостно накинулась на еду. – Вы появились на вокзале, а это значит, скоро исчезнете. В городе надолго задерживаются только такие, как я, Марта, Детектив и ещё некоторые небезынтересные личности, о которых вам лучше не знать вовсе.

– Что значит «скоро исчезнете»? – заволновалась я не на шутку.

– Туман или тени всегда уводят ненужных людей из города. Есть транзитные путешественники, есть постоянные жители, а есть такие, как вы, – странным голосом закончил он фразу. Я мотнула головой, побуждая продолжить речь. И от пояснил: – Смертники.

– Что? Как смертники?

– В вас ни капли дара, вы не нужны городу, – скучным голосом закончил мужчина, потеряв ко мне интерес.

– Простите, но как? У меня ведь есть билет, и видение… Я могу стать транзитным пассажиром! – воскликнула, подскочив со стула.

– Не можете. Гуляйте, развлекайтесь, ничего не бойтесь. Всё, что успеете увидеть в Городе – ваш багаж знаний и опыта, свыше вам ничего не отпущено. Рад был познакомиться. Прощайте.

– Думаете, я не смогу попасть на поезд?

– Я о вас больше не думаю, – равнодушно бросил мужчина. – Только зелье правды зря перевёл.

– О, так этот флакон – зелье? – восхитилась я, на мгновение позабыв о предначертанном мне будущем. Нереальность происходящего пьянила и периодически заставляла вести себя нетипично, хотя может, это особая магия Города.

– Да, догадливая вы моя. Если вам кто и поможет, это Марта, Медиум. От меня большей помощи не ждите и не смотрите своими прекрасными глазами. Мне жаль тратить время на пустышку.

– Оно ведь идёт здесь как угодно? Как вы определяете, потратили его или сэкономили? – задала я провокационный вопрос, разворачиваясь к выходу.

Франт проигнорировал вопросы, но расщедрился на совет.

– Купите чемодан и подготовьтесь к путешествию. Возможно, вы понравитесь Тени так же, как и мне. В Городе бывает абсолютно всё, помните об этом. Прощайте.

– Прощайте, мистер Инкогнито. Рада была выпить с вами чаю и не познакомиться, – из детской вредности закончила, едва поборов в себе желание ещё и язык высунуть.

Город кружил голову, туманил сознание. И в то же время прояснял его. Вся ненужная шелуха растворилась в тумане и была забыта. Я жила, дышала полной грудью и наслаждалась жизнью, не испытывая ни угрызений совести, ни страха, ни сильной тревоги. Даже информация от Мистера Икс и та напугала лишь на мгновение. Отчего-то я была твёрдо уверена, что справлюсь со всеми трудностями.

Однако, когда вышла в тёмный проулок без сопровождения, напугалась едва ли не до смерти. В двадцати метрах от дома начиналась нормальная освещённая центральная улица, оставалось только добраться туда без приключений. Таинственное звяканье, шуршание, стрекотание в тени придали мне сумасшедшее ускорение и я выскочила к свету едва ли не за секунду.

Перевела дух.

– Да, Арина, влипла ты по самое не хочу. Почти как Алиса в Стране Чудес. Чем дальше, тем страньше и страньше. А недавнее застолье – почти встреча со Шляпником. О, так и буду его называть! Цилиндр – это ведь шляпа, – приговаривала тихонько, чтобы подбодрить себя. Я привыкла к одиночеству дома, но здесь оно немного угнетало, даже несмотря на всё окружающее и отвлекающее волшебство.

Решила начать с гардероба и чемодана. Лучше полностью подготовиться к поездке, быстро сходить к Медиуму и вернуться на вокзал. Буду сидеть там на лавке до самого прибытия поезда. С места не сдвинусь! Ведь ни часам, ни людям, ни даже иным существам таинственного Города доверия нет и быть не может.

– О, а ещё мне нужна еда!

Я осторожно пошла по мощённой дорожке. Здравый смысл подсказывал, что начать стоит с обуви, иначе быстрее сломаю обе ноги, чем попаду в нужное мне место.

Как по заказу, на первом этаже одного из причудливых тёмных зданий засветилось окно, за которым стройными рядами стояло бесчисленное множество обуви всех цветов, моделей и размеров. Я огляделась по сторонам. Никого, да и достаточно темно, скинула свои серебряные, убийственно неудобные шпильки, прижала к груди словно драгоценность и на цыпочках побежала к магазину.