Текст книги "Когда впервые видишь так близко...(СИ)"

Автор книги: Ирина Волохова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Я разрыдалась. Зажала рот руками, чтобы никто не услышал моей боли. Еще одна подлость, еще одно предательство. Всю жизнь мне попадались подлые люди. Теперь еще и эльфы будут добавляться в данный список. Леголас остановил наших лошадей плотно друг к другу и обнял меня, шепча что-то на синдарине, но до моего слуха долетела лишь фраза “maer mellon”, что значило – “добрый друг”. Не в силах самостоятельно справиться с эмоциями, спрятала лицо на его плече. В конце концов, мне удалось успокоиться, утешив себя клятвой самой себе. Яростно вытерев глаза, холодно сказала:

– Он пожалеет…

– Арантиэль… – в голосе Зеленолиста было и понимание, и осуждение.

– Можешь сказать ему, что я видела и прочла письмо. Тебе он ничего не сделает – ты его единственный сын и наследник.

– Я не буду ему говорить. – Леголас поджал губы, – По крайней мере, до тех пор, пока он сам не спросит у меня, в чем дело. И жалеть ни о чем он не станет.

– Нет, конечно, не станет, – согласно кивнула я, – Но я заставлю его пожалеть о том, что он натворил, пользуясь своим положением.

– Я же только что сказал…

– Леголас, – я достала из седельной сумки два яблока, и протянула одно ему, – Я женщина, и успела немного повидать жизнь. Он – взрослый мужчина. Так что не переживай за меня – я знаю, как действовать. Просто Трандуил будет в ответе за свои деяния.

– Мда-а… – Леголас откусил от яблока большой кусок и отдал его своей лошади, – Не хотел бы я попасть под твою горячую руку. Ты удивительная, Арантиэль. Удивительная, но страшная…

– Ну, спасибо! – вновь сарказм с моей стороны и смех Принца Ласгалена.

Мы перекусили еще парой яблок, поделили и отдали лошадям хлеб, напоили их у ближайшего ручья, путь к которому указал Леголас, затем двинулись в путь, чтобы успеть во дворец, хотя бы, к обеду.

Я поклялась себе, что Трандуил будет сходить с ума от страсти ко мне. Он, всенепременно, пожалеет, что совершил столь подлый и опрометчивый поступок.

========== Глава 5. Война с Его Выликожопством. ==========

У меня не было плана. Точнее был план, под названием “Пох*й, на месте разберемся!”, которым я умело пользовалась всю сознательно-взрослую жизнь, а точнее – лет так примерно пять. Когда мы подъехали к величественным воротам дворца, они меня не впечатлили. Внутреннее убранство вырубленных в породе келий смазалось в одно цветное пятно. Во мне бушевала злоба обиды. Леголас, проводивший меня до тронного зала, коснулся моего плеча:

– О, Илуватар! Арантиэль, у тебя такой вид, будто ты идешь убивать!

– Не переживай, nin mellon (синд. – мой друг), – я тепло улыбнулась ему и мгновенно стала серьезной, – Я не умею убивать.

– Удачи тебе, что бы ни ждало впереди… – едва слышно прошептал он.

– И тебе, Леголас.

Мы преодолели несколько последних каменных ступеней и предстали перед Королем. И тут же я моментально успокоилась, увидев Трандуила, сидящего на троне. Выкинула из головы все мысли и встретила вежливую улыбку Его Величества обжигающе-холодным взглядом. А взгляд у меня был тяжелый, уж мне ли не знать. Леголас представил меня, отчитался перед отцом о какой-то проделанной им работе, но я его не услышала. Я в упор смотрела на Трандуила. Его Величество выслушал сына, исподтишка бросая на меня взгляды, с каждым разом становившееся все настороженнее и настороженнее. А внутри у меня все покрывалось коркой льда. Я не желала действовать. Я не желала зла. Я просто смотрела и терпеливо ждала.

И дождалась. Трандуил обратился ко мне:

– Леди Арантиэль, – я коротко поклонилась и вновь уперлась в него неотрывным взглядом, – Я ожидал Вас раньше.

– Простите, Владыка, – натягиваю дежурную улыбку, – Я залюбовалась лесом.

– Вы устали с дороги? – взгляд напряженный, но Трандуил контролировал голос. Я увидела то, что желала – ему не нравится такое холодное обращение с моей стороны.

– Благодарю, я в дороге отдохнула.

– Как Вы находите мой лес? – он едва заметно склонил голову в сторону и прищурил глаза.

– Завораживающим. – да, вот так – коротко и емко.

– Какие покои предпочтете?

Делаю вид, что задумалась на мгновение, затем отвечаю:

– Самые тихие, где никто не будет тревожить меня. – “Да, Владыка, те самые, я к ним привыкла, они меня устраивают.”

“О тех покоях никто не знает, кроме меня. – незамедлительно прозвучал ответ в моей голове голосом Трандуила, – И у тебя не будет прислуги.”

“Тем лучше, поверьте.”

– Что же, уверен, тот вариант, который я Вам предложу, непременно Вас устроит.

– Не сомневаюсь в Вашем выборе! – снова дежурная улыбка.

В голове раздалось раздраженное шипение: “Арантиэль, что происходит?”

“Хм-м… А разве что-то не так, Владыка?”

Кажется, Трандуил слегка растерялся, а, может, даже не слегка. Обвел взглядом своды, будто ища ответ, затем вновь уставился на меня. Да – очень растерянный взгляд. Он трет указательным пальцем нижнюю губу.

– Когда я могу приступить к своим обязанностям? – откровенно говоря, мне надоело стоять посреди тронного зала и ждать, когда на меня снизойдет… хоть что-то.

Его Величество нахмурился:

– С чего бы Вы хотели начать?

– В первую очередь, необходимо составить подробную опись. Потом возникнет срочная необходимость обсудить множество мелких моментов с советом, а затем я возьмусь за составление плана, который постепенно будет улучшать экономическое положение Королевства.

Лицо у Короля разгладилось – он увидел в моей голове, по какой именно системе я собиралась работать. В основном я думала о том, как составить письменный “скелет” программы “1С” и воплотить его в жизнь так, чтобы учет был абсолютным, технически легко осуществимым и прибыльным, и простым в действии.

– Мне нравится ход ваших мыслей и идей! – “Ну, еще бы!” – мысленно ворчу, – Вам понадобится что-нибудь?

– Пара доверенных и честных помощников, которых предпочтете другим сами, весы с мерными чашами и много бумаги и чернил. А так же пара чистых фолиантов. М-м… больших.

– Какую оплату Вы желаете за свою работу?

О-о-о!.. Вот мы и дошли до самого интересного…

– Так как Вы пригласили меня жить в своем дворце со всеми удобствами и маленькими радостями, милыми каждой женщине… Пять серебряников за каждые три дня работы.

Мне показалось, или личная стража Его Величества тихо ахнула?

– Леди Арантиэль, – Трандуил покачал головой, – Вы так низко цените столь кропотливый и сложный труд, который пойдет на благо Королевства? Я готов давать Вам пять серебряников за каждый день и по одному золотому за каждые десять…

– Владыка, Вы щедры, но для одинокой девушки этого очень много… – я пораскинула мозгами – у меня теперь есть Накил, и его нужно на что-то содержать. И маленькая Лассэланта… Я буду отдавать оставшиеся деньги ее родным – меня во дворце и кормят, и одевают, а ее семье деньги нужнее… С другой стороны – скромность украшает. А, к черту! Пусть Лассэланта вырастет счастливой, а у Накила каждое утро будет пара яблок и отборный овес. – Но, если Ваше Величество так великодушны, я приму Вашу милость, как дар самого Илуватара!

В моей голове раздался смех: “О, Арантиэль! Умеешь же ты все перевернуть вверх дном!”

– Не стоит благодарности! – величественно разнесся голос Короля, – Я высоко ценю столь самозабвенное самопожертвование ради общего блага и приглашаю Вас отобедать со мной и моим близким кругом, в котором смогу официально представить Вас ко двору.

А затем был типичный светский раут, на котором высокопоставленные придворные лорды и леди все, как один, восхищались моей красотой и удивлялись моей должности. “Счетовод? Личный счетовод самого Владыки?” – каждый раз вопрошали они. Я переглядывалась с Леголасом, который тоже присутствовал здесь, в обеденной зале, и тяжело вздыхала под его сочувственным взглядом. Дежурная улыбка, рассказ о себе и своей жизни, придуманной для меня Трандуилом, лживо-найвный взгляд… Не люблю все это. Очень хотелось сбежать. Когда насытилась, решила выкрутиться:

– Прошу прощения у всех присутствующих, но мне следует приступить к работе. – я повернулась в сторону Трандуила, – Владыка, Вы позволите идти?

– Конечно, Арантиэль. – он смотрел на меня с легким прищуром, – Леголас, проводи…

– Да, ada…

Мы вдвоем поднялись из-за стола, коротко поклонились Его Величеству и стали двигаться к выходу из обеденного зала. Взгляд Трандуила сверлил меня между лопаток. И, подозреваю, он там был не один. Когда двери остались позади, я едва слышно простонала:

– Это какой-то кошмар…

– Я тоже не люблю подобных сборищ. Здесь все так слащаво восхваляют меня и отца – будто воздух пропитался жженым сахаром.

– Подхалимы…

– Угу, – Леголас встрепенулся, стряхивая с себя неприятные ощущения и улыбнулся мне, – Тебе нужна помощь?

– Было бы неплохо… Мне нужна бумага, перо и чернила…

– Много?

– Достаточно для того, чтобы составить опись всего, что хранится в вашей сокровищнице…

Леголас остановил меня за локоть:

– Ты серьезно?

– Я счетовод, помнишь?

– Просто… – он покачал головой, – это займет уйму времени и…

– Что? – смотрю на него, прищурив один глаз.

– Ты долго не увидишь солнца и леса… Не попадешь на королевскую весеннюю охоту… У нас впереди много праздников, на которых тебя не будет…

– Леголас, – я улыбнулась, – Эта жертва не очень большая. Я смогу посмотреть эти праздники позже, когда отвоюю себе полноценный кусок хлеба и обеспечу стабильный доход Королевству.

– Но это долго. Даже по меркам нашего народа. – он вздохнул, вдруг став серьезным, – Но в одном я точно уверен…

– В чем?

– Ты их раздавила тем, – с веселой улыбкой склоняю голову на бок, слушая похвалу в свой адрес, – что так рвешься работать. Они не привыкли трудиться не покладая рук. Вспомни, как они выглядят: изнеженные, слащавые… Ты, Арантиэль, в сравнении с ними, выглядишь примерно, как ada, может лишь каплю моложе… Ты серьезна, строга, в твоих глазах отражается опыт и глубокая печаль.

– А сколько Трандуилу лет? – спросила я, когда мы возобновили путь.

– Ada минуло шесть тысяч шестьсот сорок вёсен… Почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно.

Шесть тысяч шестьсот сорок весен… Значит, Война Кольца едва-едва кончилась, потому и Леголас вернулся в Ласгален… Так вот в какой войне погибли родители маленькой Лассэланты! И еще это означает, что в Ласгаленском лесу живут не только Авари и Синдар, но и галадримы во главе с Келеборном, Галадриэль и Келебриан. А вместе с Келебриан должен быть ее муж – Элронд… Вот это да! Сдается, на королевскую охоту все же придется умудриться попасть, иначе я не увижу этих великих, пока они не уплыли в Валинор.

Леголас, помогая мне спуститься по лестнице, открыл дверь. В глаза ударило блеском золота и камней.

– Ничего себе! – выдыхаю едва слышно. Комната просто завалена золотыми монетами и всевозможными побрякушками типа подвесок, браслетов, венцов и колец. Но комната совсем небольшая. Трандуил, конечно, любитель роскоши, но резерв, если хорошо вдуматься, на самом-то деле у него небольшой. А я здесь, чтобы исправить это.

– Ты никогда не видела ничего подобного? – Леголас с сомнением смотрит на меня, будто не веря в то, что я работала с деньгами. Да, я же счетовод. По легенде Трандуила, он сам пригласил меня из Лотлориэна…

– Да. – и голос у меня прозвучал непомерно зло, – В жизни не видела такого ужасного беспорядка. Думала, что такое только у гномов бывает, а тут – вон оно что… – вспомнились кадры из фильма, в котором внутри Одинокой горы золото и каменья попросту валялись в одной из зал, изображая из себя огромнейший кавардак.

Похоже, Принц Ласгалена не ожидал такого заявления.

– Мне нужны полотняные мешки, nin mellon, много мешков… – делаю шаг – под подошвой мягких туфель слышится перезвон; смотрю под ноги и понимаю, что иду по ковру из золотых и серебряных монет и различных самоцветов, прикрываю рот ладонью и тихо шепчу, – П*здец…

Я безвылазно дневала и ночевала в казне. Даже поспать нормально не удавалось. Приходила в свои покои и тут же открывала глаза в покоях Трандуила, стоило ему пошевелиться во сне. Тихо уходила, стараясь его не разбудить. Леголас периодически заглядывал в сокровищницу, чтобы помогать мне, и приводил с собой своих друзей, которым было интересно посмотреть на фаворитку самого Владыки Трандуила. Да, эта новость быстро разлетелась по Королевству, как я и ожидала. Леголас рассказал мне, что слух все же прошел по дворцу, а от кого – не ясно. Мое мнение было простым: пришли поглазеть на меня – помогайте. Еду мне приносили прямо туда, где я пересчитывала монеты, фасовала их по тысяче и вешала ярлыки. Все украшения типа подвесок, при нахождении моментально вносились в реестр основных “пассивных” средств, занимали определенное место на полочке, укрывались льняным полотном и обзаводились собственным тарным номером. Сдается мне, что я еще и кладовщик тут на всю ставку.

В один из вечеров, когда я потерялась во времени, а от последней свечи оставалось совсем чуть-чуть, да и Леголас со своими друзьями давно разбрелись по своим покоям, ко мне явился сам Трандуил. Поначалу я его и не заметила вовсе, пока он не заговорил:

– Ты и здесь наводишь порядок… – раздалось прямо за спиной.

Я взвизгнула и дернулась, резко поворачиваясь к нему. Серебряные монетки, которые я так тщательно отделяла от золотых и пересчитывала, разлетелись по столу и полу с громким звоном от моего неловкого движения. Круглыми глазами смотрю на Трандуила и придерживаю норовившее выскочить сердце:

– Владыка, Вы меня напугали!..

– Ты так кропотливо считала, – он улыбнулся, затем стал печальным, – Я не видел тебя вот уже семнадцать дней…

– Зачем Вам видеть меня, Владыка? – теперь смотрю на него с подозрением, – Вы знаете, что я здесь и не покидала дворца. Я работаю на благо Королевства. Так зачем?

– После стольких начал дня с тобой, мне удивительно просыпаться одному. – Его Величество подошел к полкам, поворачиваясь спиной ко мне, и приподнял полотно, покрывавшее украшения.

– Эта жертва не так велика, как Вы себе представляете. – я опустилась на пол и стала подбирать рассыпанные монетки, раскатившиеся по углам.

– На небе давно взошел молодой месяц, но ты все еще не спишь… – он повернулся в мою сторону и склонился, чтобы подобрать несколько серебряников, – У тебя усталый вид.

Картина века – ползаю по полу сокровищницы на пару с Королем Ласгалена!

– Вы тоже не спите. – парировала я, снова усаживаясь за стол и сгружая на него монеты.

– Есть некоторые мысли, которые не дают мне покоя, – Трандуил опустился на стул напротив меня (его излюбленная позиция по отношению к собеседнику), и положил передо мной серебряники, которые успел подобрать.

– Вы пришли ими поделиться? – бросаю на него холодный взгляд и начинаю механически отсчитывать монеты, складывая их стопочками.

– У меня возник к тебе вопрос, Арантиэль. – он сложил руки на столе, сцепив пальцы.

– Внимательно слушаю. – а сама считаю, считаю…

– Хорошо, – Трандуил откинулся на спинку стула, – Почему Леголас так часто бывает у тебя?

– Он приходит помогать мне и рассказывает последние события во дворце и во всем Королевстве. Вы, ведь, так и не дали мне помощников. – отсчитав сотню, поднимаю взгляд: Трандуил выгибает бровь, – Что?

– Это все?

Продолжительно смотрю на него, а потом до меня доходит… Я рассмеялась.

– Ваше Величество, Вы плохо обо мне думаете! Вы, что же, подумали, что между Вашим сыном и мной что-то есть? – качаю головой, – Мы не испытываем друг к другу ничего, кроме дружеской симпатии, поверьте.

– Ты так в этом уверена, Арантиэль? – он опустил взгляд на монеты, сложенные передо мной в аккуратные стопочки. В его глазах блестела досада на самого себя и… радость?

– Впервые за столь долгое время я нашла хорошего друга. Настоящего друга. Не лишайте меня его. – мы одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, – Владыка, выдохните, выпейте вина и прогуляйтесь по дворцовым садам, ведь они прекрасны. Пусть подобные тревожные мысли покинут Вашу светлую голову.

Я снова стала отсчитывать монеты. Но добить сегодня последний мешок мне наверно было не суждено. А осталось-то – всего пара сотен.

– Почему ты постоянно ускользаешь с моих глаз? – Трандуил склонился ко мне так близко, что это можно было считать вторжением в личное пространство, – Не хочешь видеть меня?

Я откинулась на спинку стула, оставила монеты в покое и устремила на Короля усталый взгляд:

– Скажем так – не горю особым желанием.

Он долго вглядывается в мои глаза тем самым взглядом, под действием которого мой язык развязывается, но я молчу. И мыслей моих не прочесть, спасибо Леголасу – он рассказал, как блокировать разум от вторжения и вмешательства. Потому мы сидим и просто играем в гляделки. Наконец терпение Его Величества лопается, от чего во мне бьет ключом ликование:

– Я чем-то обидел тебя?

– Да.

С минуту продолжается игра в гляделки. Трандуил начинает медленно выходить из себя, а я молча злорадствую.

– Ты расскажешь мне, что именно обидело тебя?

– Нет. – будто со стороны вижу, как спокойствие на моем лице превращается в гнев, – Не вижу смысла рассказывать то, что Вы и так хорошо знаете.

И снова он растерян. Растерян до глубины души. Поджимает губы, взгляд становится виноватым. Вижу, как неуверенно он себя чувствует, подбирает слова… Будто вот он – настоящий Трандуил, скинувший с себя маску надменности и величия. Выведенный из привычного равновесия простой девушкой. Живя в мире технического прогресса, я часто замечала, что молодые люди именно так себя и ведут. Вот и Трандуил ведет себя, как обычный молодой мужчина, который не знает, как подойти к понравившейся девушке.

– Могу я… как-то искупить свою вину перед тобой?

– Не знаю… – пожимаю плечами, – То, что Вы сделали, не так легко простить.

– Тогда… – он поднимается со стула и предлагает мне руку, – Могу я проводить тебя до твоих покоев? Ведь, не известно, скоро ли я смогу вновь увидеть тебя.

– Вы куда-то уезжаете? – спрашиваю с осторожностью.

– Нет, – он качает головой, и вдруг улыбается, – Ты умело скрываешься, а у меня не так часто в последние дни выпадает свободное время.

Молча кладу в протянутую ладонь свои пальцы, и Король осторожно сжимает их.

Он считает меня своей приближенной после того, что сделал. Странно, быть может, он не осознавал, какой груз взвалил на мои плечи? Господи, о чем я?! Ему шесть с лихвой тысяч лет! Все он знает и все осознает!

Хотя, судя по его собственным словам, Его Величество успел ко мне привязаться, а теперь скучает.

А, может… может, у Трандуила, как и у меня, долгое время не было в жизни тех, кому он мог бы довериться полностью и без остатка?

========== Глава 6. Продолжаем воевать. ==========

В бешеном темпе прошли еще дней десять. В казне теперь был порядок, а я корпела над книгами, в которых хранились записи последних приобретений и продаж за минувшие три года. Поскорее хотелось со всем покончить и освободиться от финансовых и экономических хлопот. Трандуил заглядывал ко мне пару раз, когда у него выпадала возможность, спрашивал, что я делаю и не нужно ли мне что-то. Когда приходил, открывал настежь окно, усаживался на подоконник и наблюдал, как я работаю, обращаясь то к одной книге, то к другой, составляю процентную статистику потребления и реализации… Да, без электронной программы мне было тяжело, но сделать все сугубо правильно один раз и в дальнейшем лишь следовать инструкциям… Оно того стоило.

В последний день, когда я заканчивала с разработкой и подробным описанием финансовой схемы (как будто еще одну дипломную работу пишу, ей Богу, четвертую по счету…), и мне остался финишный рывок – план с дословным разъяснением каждого пункта и причин, почему должно быть именно так, и никак иначе… Я пришла с обеда, который проходил в одной из общих зал, а место мне предназначалось за королевским столом, по левую руку от Трандуила – по правую сидел Леголас. Пришла и обнаружила на кровати большой сверток, поверх которого лежал кожаный кошель с предназначенными мне монетками. Поверх всего этого дела лежал свернутый лист бумаги. Разворачиваю и вижу вензеля, изображающие цветущий шиповник, а так же летящий почерк Его Величества:

“Арантиэль!

Я видел, как легко ты управилась с казной…”

Легко? Это называется “легко”? На помощь мне были только Леголас и его друзья-знакомые, которых тот заманивал в мои лапы под благовидным предлогом. Я скептически фыркнула.

“…и желаю, чтобы ты отдохнула от постоянных расчетов выведения экономики Королевства на новый уровень.”

Отдохнула? Это не про меня. Я, ведь, не успокоюсь, пока не доведу дело до победного конца. С другой стороны – Трандуил дело говорит… ну, хорошо – пишет. Но оговорочки у него не хуже, чем у сына. И не лучше.

“В свертке ты найдешь одежду для верховой охоты. Очень надеюсь увидеть тебя вновь веселой. Так же отдаю твое вознаграждение за все дни, которые ты провела в работе. Можешь потратить эти деньги на свое усмотрение…

Трандуил”

Прочтя подпись, я с размаху свалилась на кровать вниз лицом и расхохоталась. Мужчины! А то, если он подпись не поставит, я не узнаю, кто единственный в королевстве пишет красными перламутровыми чернилами! Умора, вот умора… Ладно, можно списать это на профессиональную привычку. Просмеявшись, встаю и вновь усаживаюсь за стол. Нужно довести все до презентабельного состояния и отдать Королю на смотр до принятия окончательного решения. Вот тогда, и только тогда можно будет расслабиться.

К ужину я исписала мелким почерком порядка пятнадцати свитков. Когда мне оставалось еще три крупных пункта, в которых было еще куча подпунктов, условий и принятия решений в случае непредвиденных обстоятельств, на стол с мягким перезвоном посуды опустился серебряный разнос.

– Владыка… – приветствовала я кивком, не отрываясь от дела. Рука летела по свитку, возлагая на бумагу слова. Другой рукой протянула ему уже исписанные, пронумерованные листы бумаги.

– Что это? – он забрал листы и присмотрелся к ним.

– Экономический план Королевства договорной формы на ближайшее время. – со вздохом подпираю голову рукой, – Прочтите, я как раз заканчиваю его – остался последний пункт.

Повисла тишина, в которой был слышен только скрип моего пера, периодически обмакиваемого в чернильницу. Краем глаза замечаю, как Трандуил смотрит в камин, затем щелкает пальцами – тут же взметнулось и стало уютно потрескивать оранжевое пламя, а в комнате посветлело и потянуло теплом, а то у меня стали ноги подмерзать. Не за горами была зима, но, как я помнила, в Ласгаленских лесах царило вечное лето, которое Трандуил постоянно поддерживал. Станет лишь чуть прохладнее, а на зеленой траве вместо росы будет появляться иней, делая лес немного седым. Одно печалило – я в речке не поплаваю несколько месяцев. Но, если грядут заморозки… Интересно, как там Лассэланта? Не мерзнет ли она вместе со своими родными? Насколько теплый их дом?

Я прекратила скрипеть пером и медленно подняла голову, невидящим взглядом уставившись в пространство.

– Что такое, Арантиэль? – Трандуил смотрел на меня и серьезно, и обеспокоенно.

Сегодня тридцать первый день с начала моей работы, значит в кошеле должно быть сто пятьдесят серебряников и три золотые монеты…

– Арантиэль?

– Могу я уехать завтра? – фокусирую взгляд на лице Его Величества, – Всего на день? Я поеду быстро, к вечеру вернусь, обещаю…

Как я могла забыть? Ну как? Эти чистые, как вода, глаза, темные, как у меня, волосы, немного пухлые ручки и лучезарную улыбку… Непростительно, я же пообещала себе.

– Я поеду с тобой. – холодное утверждение, которому и не думаешь противиться, – Не знаю, что происходит, но у тебя такой вид, что отпустить тебя одну я не имею права.

На душе было неспокойно, но я ровно ответила:

– Как пожелает Владыка… – и вернулась к своему занятию.

Снова заскрипело перо, но мысли мои были далеко от бизнес-планирования… Интересно, а как там Накил? Ему, наверно, ужасно скучно… Надо было поинтересоваться у Леголаса.

Завершив работу и поставив финальную точку, закрыла чернильницу, промокнула перо, отложила в сторону, откинула голову назад и простонала:

– О, Эру! Я это сделала-а…

– Закончила? – Трандуил взглянул на меня с улыбкой.

– Всё закончила! Совсем. Если Вас не устраивают какие-то пункты, я переделаю. Одно могу сказать – ничего из приложенных пунктов и подпунктов исключать нельзя, иначе все распланированное не будет устойчиво приносить доход для улучшения условий проживания населения… Система выйдет шаткой, все пункты зависят друг от друга и взаимозаменяют друг друга.

Он вернулся к чтению. Я тихонько разлила вино по кубкам, стащила с подноса булочку и стала медленно ее жевать. Его Величество, не обращая на меня внимания, водил глазами по строкам, лишь шелестели откладываемые листы, затем он забрал у меня последний. Прочел до конца, посмотрел на меня и вздернул брови. Я перестала жевать.

– Все пункты ложатся друг на друга очень легко. Как ты это сделала?

Я встала со своего места, подошла к полке с книгами и достала свои записи, затем положила их перед Трандуилом:

– Вот.

– Что “вот”? – он поджал губы. Ах, как приятно, что теперь он не может читать моих мыслей!

– Это все мои расчеты и заключение, основанные на “приходе” и “расходе” за последние три года. Вы же просматривали эти записи, пока я вела их…

Его Величество разобрал бумаги, прочел… И, наконец, лицо у него разгладилось. Нет, я правда чувствовала себя, будто снова защищаю дипломную работу! Его скептицизм не заставлял нервничать – он просто выводил из себя, а я стала потихоньку злиться. Он мне, что, не доверяет? Да у меня там придраться не к чему! И я это знаю! Ужинать вместе с ним, вдруг, сильно расхотелось…

– Хорошо, очень хорошо, – медленно произнес он, складывая бумаги, – Я заберу их с собой и завтра утром подпишу.

Я встала у зеркала и стала расплетать волосы. Они сильно отрасли за все время, и теперь я плела две толстенных косы, которые уже доходили до пятой точки.

– Ты не будешь ужинать? – удивление с примесью такого привычного раздражения. Странно, но сейчас я уже не боюсь Короля. Он и виноват – сам меня отучил.

– У меня пропал аппетит. – да, голос звучит немного резко. Сейчас, когда с казной и финансовой политикой покончено, и первостепенная проблема решена, я могу позволить себе все, что душа захочет. Ведь, я не зря пряталась и сбегала от Трандуила весь этот прошедший месяц – он привязался ко мне, а сейчас, спустя эти утомительные тридцать дней, буду играть на чувствах Его Величества. Даже самой интересно, чем вся моя затея кончится…

Подхожу к окну и усаживаюсь на подоконник спиной к Королю. Поднимаю взгляд – небо уже темное, звезды мириадами рассыпались по нему и сверкают холодным светом. Заливают этим светом верхушки деревьев. Волшебно… Так спокойно и тихо. Да, вот то заветное место, где мне хотелось бы прожить всю свою жизнь…

– Арантиэль… – голос за спиной; поворачиваюсь и смотрю на Трандуила снизу вверх, – Прости за то письмо.

Ага! Попался! Значит, засранец, все же спрашивал у Леголаса, что произошло в пути, что я так поменяла отношение к нему. Ну, что же… Добро пожаловать во взрослую игру, Ваше Величество…

– Меня сейчас другое расстроило. – безразлично отвожу взгляд к звездам, – Вы, Владыка, потребовали записи моих расчетов, как основание к экономическому плану. Вы мне не доверяете?

Он промолчал. Я знаю, это был глупый вопрос. Знаю, мои расчеты необходимы для королевского совета, как основания к принятию решения. Я знаю, и все же… поступаю так по женски.

– Это получается, я извиняюсь, та же фигня, что и с подозрениями на счет чувств между мной и Вашим сыном?

– Арантиэль… – голос у него звучит строго. Бросаю обиженный взгляд из-за плеча и замечаю, что Трандуил смотрит на меня и расстроенно, и виновато. Он тяжело вздыхает и садится напротив меня, нечаянно задевая пальцами мою коленку. Кожа от его прикосновения покрывается мурашками, но я быстро подавляю реакцию собственного тела. Показалось, что Король не сумел сдержать дрожь от этого случайного прикосновения. Он собирается с мыслями и, тщательно подбирая слова, наконец, спрашивает: – Ты злишься на меня?

– Нет.

– Но не прощаешь меня?

– Нет.

– Ты хочешь, чтобы я ушел сейчас?

– Нет.

Несколько мгновений проходят в молчании. Кажется, я сумела его запутать! Кажется, хорошо, что он не может прочесть моего внутреннего ликования. В три “нет” мы сыграли, настала очередь трех “да”.

– Могу я взять тебя за руку?

– Да.

Поворачиваюсь, чтобы запечатлеть в новой и такой хорошей эльфийской памяти его изумление… Стараюсь удержать каменное выражение на лице и не улыбаться – пока выходит. Трандуил осторожно протягивает руку; вижу, как подрагивают его пальцы, будто я сейчас вскочу и убегу. А что, неплохая идея! Игра в догонялки? Поднимаю глаза и понимаю – нет, не сегодня. Ох, ты, Эрушки! Какие мы нежные и нерешительные! Когда он касается моей руки, ощущаю его дрожь. Во мне просыпается возмущение – и вот этот вот великий Владыка был женат? А у него еще взрослый сын! И этот взрослый мужчина, который сейчас с трепетом и страхом делает первый шаг в отношениях с собственной фавориткой – Король?! Кажется, мне сейчас станет дурно… Эльфы, конечно, нежные создания, но не из пугливых. Возникает вопрос: что произошло в жизни Трандуила такого, что сейчас ему страшно? Эльфы не могут вести себя так без серьезных оснований. Но об этом я подумаю позже, ведь у меня впереди еще два “да”.

Трандуил переворачивает мою руку тыльной стороной вверх и осторожно гладит мою кожу в центре ладони, прикасается к запястью… Эйфория. Я так давно не давала мужчинам прикасаться ко мне, как к женщине… Прикрываю глаза от удовольствия.

– Приятно? – его голос низкий, чуть хриплый.

Остро хочется ляпнуть что-нибудь по поводу его поведения, но я помню, что еще играю и просто шепчу:

– Да…

– Может… все таки поешь? Скрасишь за ужином мое одиночество этим вечером?

Снова во мне бабахнуло недовольство, ибо аппетит у меня уже был испорчен. Вздыхаю и ворчу:

– Да.

Пришлось через силу запихивать в себя все, что Трандуил принес для меня. Удивительно, но на этот ужин он принес много сладкого. Пришлось усиленно запивать все вином – было ощущение, что от жженого сахара и сладкой патоки слипаются губы и зубы.

Его Величество ничего не говорил. Он был поглощен своими раздумьями, но взглядом ловил каждое мое движение. Удивительно, но под его взглядом я больше не краснела.

Вечер будто состоял из наслаждений сегодня. Закончила возню с казной – наслаждение. Ко мне впервые за прошедший год прикасался мужчина – наслаждение. Небо ясное и видно звезды – снова наслаждение. Трандуил принес сладости – опять же наслаждение. Для полного удовлетворения не хватало музыки. Скажем, “Встреча” Алексея Рыбникова*… Да, эта композиция вполне вписалась бы, сделав все вокруг неосязаемо волшебным, нереальным, легким и безмятежным…