Текст книги "Пятая дочь Владыки (СИ)"
Автор книги: Ирина Снегирева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Как ваше самочувствие? Не кружится, не тошнит?
– Э… да. Немного кружится и слегка тошнит. А…как ваше имя, господин маг? – Признаться, я отлично помнила имя этого человека. И с самочувствием никаких жалоб. Я всё пыталась прислушиваться к себе, понять, на каком этапе забуду про собственную дорогу сюда, способ доставки. – Что вы здесь делаете? – я продолжила в том же духе. – И вообще…где я?!
Последняя фраза вылетела сама. Но слово не воробей, а оправдываться не люблю.
– Надо же, какой поразительный эффект! – хитро взглянул на меня маг.
– В смысле?
– Ещё ни одна девушка да что там, ни один мужчина, не терял память от сладкого сиропа.
– В смысле? – повторила я, словно попугай. – А как же опиум, полынь и прочие ингредиенты короткого забвения?
– А, это…Так я просто называл их. Какие на ум взбредут, – совершенно искренне улыбнулся мужчина. А я начала сомневаться в собственном везении. Опасность была повсюду, и доверять первому встречному не желала. Странный маг.
– Так вы меня спасли?! – выдохнула я, осознав произошедшее, и что гора свалилась с плеч. – Почему такая щедрость?
– Не хочется разрушать мозг себе подобного мага, – признался мужчина.
И я могла бы обидеться, но не стала.
– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я, даже не желая предполагать, как бы выглядела, если на месте Хилона оказался кто-нибудь иной. Подозреваю, итог общения мог оказаться совершенно противоположным.
И тут меня осенило. Да что там, говорить, просто бросило в дрожь от желания спросить, докопаться до истины. Молчать не стала.
– Уважаемый Хилон, от души благодарю за столь смелый поступок! Пусть продлятся ваши безоблачные дни. – Произнесла и сама на себя удивилась. Вот завернула. Воздух здесь, что ли заразный, так и тянет на витиеватости. Или это отцовская кровь Владыки даёт о себе знать. – У меня возник вопрос, касаемый научного момента. Не знаю, уместно ли.
– Отбросим условности, – отмахнулся старик. – Говорите!
– Вы упомянули, что в Эрилин есть стержень, препятствующий её выздоровлению. Я правильно поняла?
– Совершенно верно. Не вдаваясь в научные термины и прочие подробности, этот стержень не даёт любому меняться, задерживая объект наблюдения в неизменном виде. Как якорная цепь, которую трудно разорвать простому человеку.
– То есть, если руки нет, её и не нарастишь? – коротко сформулировала я мысль Хилона, облекая её в словесную форму.
– Примерно так. Интересуетесь аурами, внутренними структурами? А впрочем, о чём это я. Простите меня, принцесса. Столько дел. А встретить достойный ум это такая редкость.
Мне было приятно, хотя я не обольщалась. Мужчина слишком умён, а это настораживало.
– Благодарю вас! Скажите, а у меня есть стержень?
– Какой? – не понял маг или сделал вид, что не понял.
– Внутренний, как у Эрилин. – Я попыталась выглядеть мило и приветливо. Однако внутри всё дрожало, а сердце стучало, грозя выпрыгнуть из груди или замолчать. И ведь понимаю, что глупости это всё, однако, чего только не бывает в нашем мире.
– У вас, принцесса, он даже не стальной, а я бы сказал титановый, – без какой-либо иронии ответил маг. – Но тот, кто возвёл его, способен и уничтожить. Поверьте, я точно знаю, о чём говорю.
Ответ получился двусмысленным и шокирующим одновременно. Поэтому я попыталась зайти с другой стороны, ударив своей упрямой мыслью по словоблудию мага. Но сначала приняла восхищённый вид, напустив в глаза безмерное счастье.
– Неужели это ваши заслуги? – я всплеснула ручками, словно мелкая птица.
Маг ухмыльнулся, что дало возможность предположить – я на правильном пути.
– Покорный слуга к вашим услугам, – рассмеялся Хилон.
– То есть, – я не верила собственным ушам и лезла напролом, – вы прямо сейчас можете всё исправить?
– Всё может только создатель. А я так, кое-что.
Вот хоть режьте меня, маг кокетничал, и выглядело это очень и очень забавно. А я чувствовала, что хожу по тонкому льду, а потому решила забросить ещё одну удочку.
– Знаете, столько целителей Иларии пытались излечить дочь Владыки! – Вздох, вырвавшийся у меня из груди, был способен пробить слезу даже у застарелого скептика. Но в этом спектакле была своя большая доля истины. – Эффект длился всего несколько дней. И я бы с радостью посмотрела на себя настоящую, но… Это невозможно. Боюсь, процесс необратим.
Возникшая пауза переросла в несколько минут молчания, в течение которых старик то и дело поправлял рукава мантии и шапочку. Он был сосредоточен, о чём-то думал, а я не мешала. Искра надежды промелькнула и пропала. Сколько раз я ждала эффекта от изменения собственной внешности. Всё суета и желание несбыточного. Напрасное разочарование, которое сейчас далось куда как легче, чем в самые первые годы осознания собственной некрасивости. Но теперь у меня есть любимый дракон, а ему, похоже, нет никакого дела ни до моих клыков, ни до носа картошкой. Кстати, а у самого Рика в обороте зубы торчат? Обязательно попрошу продемонстрировать.
– Я, конечно, тороплюсь, но тут такое дело… В общем, сейчас проверим, – выдохнул старик, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости.
Маг взмахнул рукой, после чего на его сухую ладонь легла толстая, обитая чёрной кожей книга. Помятая, но судя по потёртой обложке, очень ценная и востребованная. Хотела бы я её полистать.
– Эх! Давненько не заглядывал сюда, – проворчал маг, прихлопнув рукой по своему сокровищу. Тут же взвилось облако пыли, демонстрируя, как часто пользуются этой книгой.
Я в ответ чихнула.
Если бы хоть кто-то знал, как я переживала в эти минуты, то мог почувствовать, как замирает эльфийское сердце в очередном ожидании чуда. Думать о плохом не хотелось. Хотя признаться, я всё ещё не могла поверить, что Хилон способен исправить мою внешность. Догадка возникла внезапно, а потому пока ещё не была принята мной окончательно. Просто появилась надежда, отнять которую, было бы равносильно отобрать у человека заветную мечту. Прожить без неё можно, но как? Особенно если помнить, что она могла исполниться. Наверное.
Глава 54
Лаириэль
– Ну что, приступаем? – поинтересовался Хилон. Смешливое выражение пропало с его лица. Он не шутил. Что до меня, так сердце ушло в пятки от предстоящих перспектив.
– Пожалуй. – Я уверенно кивнула, уже не помня ни об Академии, ни о нагах. Только дракона забыть не могла и не хотела. Рик словно стоял у меня за спиной и ждал результата. Конечно в случае с драконом это всё мои фантазии, но так было легче. Наверное, это и есть парность, когда ты одна и вместе с тем вдвоём.
Маг хлопнул в ладоши, и книга зависла в воздухе прямо перед ним. Хилон пошевелил пальцами, и нужная страница охотно открылась, словно только и ждала этого момента. Я замерла, вытянула шею, пытаясь заглянуть в написанное. Сделала шаг вперёд…
– Забыл, – под нос себе пробубнил старик и ткнул в меня пальцем. – Спать!
Я хотела возмутиться, но поняла, что не могу. Даже двинуться не в силах! Что же это такое?! А потом повалилась набок. На удивление сильные мужские руки Хилона подхватили меня, уложив на кровать. И вот вопрос, почему я, казалось бы, должна спать, но продолжала всё видеть сквозь прикрытые веки.
Маг словно почувствовал моё состояние, а скорее всего, он знал об этом. Старик погрозил пальцем, призывая не мешать, и снова занял место перед книгой. Вздохнул, прикрыл глаза. Сотни мельчайших сверкающих частиц начали проявляться, кружась в лёгком танце и падая, падая вниз. Я не видела, что происходило на полу, но уверена, магия никуда не девалась. Она была здесь, заполняя пространство вокруг Хилона, обволакивая меня саму. Я, и без того лишённая возможности двигаться, поражённо застыла. Ещё никогда мне не удавалось видеть что-то подобное.
Кто-то назовёт это обыкновенным чудом, но я-то знаю, что светляки никогда не возникают у чёрных ведьм и колдунов, злобных некромантов. Сомневаюсь, что они подвластны справедливому Муру.
Неожиданно маг широко распахнул глаза и посмотрел в мою сторону. Могла бы, ахнула, ведь зрачки Хилона горели жёлто-красным светом. Словно неукротимый огонь плясал в них, подвластный лишь разуму носителя. Маг приподнял правую руку, направил её на меня…
И тут в дверь постучали. Не тихо, а вполне настойчиво. Хилон скривился, серебристые светляки вдруг начали грустно гаснуть, забирая с собой ощущение сказки. Маг бросил на меня предупреждающий взгляд и повернулся к двери, которая тут же открылась. Я была уверена, это произошло только с разрешения старика.
– Долгих лет жизни, госпожа! – поприветствовал маг Эрилин. От увиденной картины она застыла в дверях, а вместе с ней и слуги, успевшие всунуть свои носы.
– Почтенный Хилон! – удивилась девушка. – Что вы здесь забыли? И почему наша гостья лежит на кровати?
Наверное, мне показалось, что заслышав слово «гостья», у мага дёрнулся уголок губ. Лицо мужчины было морщинистым, и я легко могла ошибиться.
– Принцесса спит. Я наблюдаю за ней по приказу кагана, – сообщил маг, почтительно приложив руку к груди. Хилон солгал и вместе с тем сказал правду. Я восхитилась, как ловко он оперирует нужными фактами.
– Да? Интересно, о чём речь? – Эрилин, хромая, самостоятельно подошла ко мне, поправила уголок платья. – Действительно, спит. Так что не так с принцессой? Кроме очевидного, зачем она здесь.
– Простите, госпожа. Не могу рассказать. – В голосе мага послышалось неподдельное раскаяние. Прямо актёр, а не волшебник.
Эрилин криво усмехнулась, а затем поджала губы. Ей было интересно, но Хилон не желал делиться информацией. А как обычно, это только порождает новые предположения.
– Это связано с нападением эльфов? – поинтересовалась женщина.
– Госпожа мудра не по годам, – ответил с улыбкой маг. Снова выкрутился.
– А поконкретнее, – Эрилин попыталась быть настойчивее.
Но куда там. Старик нацепил маску простачка, которая ему странным образом шла. Он слегка наклонил голову к плечу и не скрывая обожания смотрел на жену кагана. Кстати, я никогда не интересовалась, как зовутся эти женщины относительно мужа. Ведь если царь, то царица, у герцога герцогиня. А у кагана кто? Каганша? Что за прелесть этот ужас! И видимо, хромоножка уже изучила своего подданного, раз в её глазах мелькнуло недовольство.
– Хорошо! Но как долго принцесса будет тут лежать?! У нас встреча в саду, знакомство с дворцом! Разбудить нужно её!
– Боюсь, это невозможно, – коротко отрезал старик, дёрнув себя за бороду. Видимо, чтобы взбодриться.
– Почтенный Хилон, я буду жаловаться мужу! – недовольство Эрилин всё возрастало. И свидетели этой сцены были во всеоружии, то есть молча слушали спор хозяйки и придворного мага.
– На всё воля Всевышнего, а я лишь песчинка в руках Провидения. Да продлятся дни мудрейшего Сартака и его несравненной супруги Эрилин, – смиренно ответил маг.
– Ну ладно, – прошипела молодая женщина. И позволив подхватить себя на руки евнуху, удалилась.
Я просто диву давалась. Какая милая беседа. И не скажешь, что друг друга терпеть не могут. Вон как скривилась госпожа, а маг только не плюнул ей в спину. Политика, дело тонкое.
Едва за посетителями закрылась дверь, как маг снова принялся за прерванное. Я боялась, что настрой Хилона собьётся и всё, пиши пропало. Но старик был профессионалом своего дела. И уже спустя несколько минут я снова наблюдала переливающихся светляков, который облепили волшебника. На сей раз мой восторг не зашкаливал. Я ждала того самого жеста. А когда рука мужчины снова была направлена на меня, то забыла, как дышать.
Доли секунды казались минутами. Моё сердце замерло в ожидании неизвестного. Хилон был сосредоточен, а я напряжена. И эта вынужденная скованность скорее мешала, чем помогала. Я как зверь билась в невидимой клетке и не могла успокоиться.
Губы мага что-то беззвучно шептали, глаза горели огнём. В какой-то момент я почувствовала жар, разгорающийся в груди и расползающийся по рукам и ногам. Особенно досталось спине. Под действием магии я как змея начала изгибаться и извиваться, то и дело заходясь в беззвучном рыдании. Боль нестерпимая, жуткая, пронизала каждую клеточку, она поднялась по плачам к шее, усилила и без того немалый натиск.
И тут я потеряла сознание.
Кто знал, что принцессы создания слабые и неспособные противостоять какой-то там мудрёной магии. Улетая в непонятное небытие, успела увидеть себя, распластанную на смятой постели. Шелка блестели, а мне до них не было никакого дела. И только последняя мысль о чёрном драконе тяжёлым камнем легла на моё сердце.
Глава 55
Рикард
Дым от костров застилал глаза, но дракон словно не видел ни усталых лиц своих товарищей, ни чёрных туч, что наползали на небо, грозясь разверзнуться и смыть незваных пришельцев. Но море и скалистые горы оставлены позади, и отступать уже было поздно. Где-то там, справа, Леландинары проверяли свои отряды, залечивали полученные раны, а слева драконы готовились к очередному броску и подсчитывали потери после непродолжительного столкновения с магами Сартака.
На душе Рикарда было неспокойно. Он двигался впереди всех, быстрее всех, в столкновениях рвал врагов, откусывал им головы, а кого-то просто испепелял. Но до Лаириэль пока ещё не добрались, и это выбивало из колеи.
Шаги Аррона Рик услышал издалека и ждал его. Мелкие камни, выбивавшиеся из-под ног эльфа, отлетали, гневно шебурша. Светлый с трудом сдерживался, и дракон его хорошо понимал. Более того, у Чёрного не было никакого желания делать привал, только двигаться вперёд. Одна лишь беда, на этом берегу маги кагана активировали ловушки на оборотней и раскидали их в труднодоступных местах. И каждый, кто посмеет обернуться, может расстаться со своей шкурой навсегда. Разрыв сущностей едва не получили двое: дракон и волк. Эти двое вовремя почувствовали неладное, приняли человеческий облик, а потому остались живы. Наги, незаметные и вездесущие, только они были способны перемещать эти ловушки на пути неприятеля. Интересно, сколько Сартак платит им. Вряд ли змеи работают под землёй исключительно за идею или по старой дружбе с каганом.
– Отец надеется, что ты не сорвёшься, – произнёс подошедший эльф. И тут же дракон почувствовал, как ладонь Аррона сжала его плечо в дружеском жесте.
– Постараюсь, – отозвался Рик. Ведь как бы он не хотел обернуться, пока этого делать нельзя. Дракон пытался, но ощущение сотен иголок, спивающихся под чешую, было жутким. И всё же, ради своей эльфийки Рикард был готов на многое. А потому то и дело проверял наличие ловушек поблизости, запуская частичный оборот. Чёрный выжидал и надеялся, что ресурсы каганата небезграничные и кто-нибудь допустит промах, которым он сам сразу воспользуется.
– Ты не знаешь, Янтарные отзовут своего наследника или нет?
Понятное дело, что в бою маги лишними не бывают, а Дей реально силён. Но Рик ревновал, а потому видеть Дейрана мог только с пометкой соперник.
– Присоединишься? – Аррон кивнул в сторону походного шатра Владыки, который раскидывали каждый привал.
– Позже. Ещё раз проверю своих и загляну.
– Хорошо. Владыка Нарендил считает, что раз ты наследник, то кроме всего прочего должен заботиться и о собственной безопасности, – Аррон явно цитировал родственника.
– Ты тоже так думаешь? – Рик иронично изогнул бровь, но от усмешки удержался, хотя эльф цитировал с поразительной схожестью.
– Я ещё не всё сказал, – продолжил светлый. – Далее было: «Но моя дочь на первом месте!»
– По этому пункту я с ним согласен, – Рикард кивнул.
– И я, – вторил эльф. – А знаешь, я рад, что именно ты, а не Дейран стал парой Лаириэль.
– Почему? – заинтересовался дракон.
Ему нужно было отвлечься, хоть ненадолго. Информация о прошлом принцессы, истории про её проделки, очень даже подходили, грели душу. Как оказалось, любимая ещё та егоза. А впрочем, девушка, сбежавшая из дома ради того, чтобы поступить в Академию и не выйти замуж уже стоит отдельно от домашних послушных девочек и прилежных учениц.
– Ты мне больше нравишься, – осклабился Аррон. Даже в такой момент он находил время шутить. Для эльфа это было своеобразной защитой при сложившихся обстоятельствах. Рик был уверен, что за «малышку Лаири», как её изредка называл Владыка, любой из Леландинаров свернёт голову неприятелю.
– Польщён, – отозвался дракон и прикоснулся кулаком к плечу эльфа.
Глава 56
Рикард Чёрный
Проверив своих драконов, Рик отдал необходимые распоряжения и направился к Владыке. Время пролетало незаметно, а нужно ещё подкорректировать общий план.
– Сартак развернул над своей столицей магический купол, – Владыка зачитал присутствующим донесение, – состав которого мы пока ещё разобрали. Но пройти сквозь него нет никакой возможности. Купол для врагов является непреодолимой стеной. А сами понимаете, мы туда идём не тканями торговать. И я подозреваю, это новейшая разработка. Не зря каган уверен в своей силе. У кого какие мысли по этому поводу?
Среди присутствующих пронёсся шёпот, кто-то просто прикидывал возможности армии и её составляющих.
– Решим на месте, – высказал своё мнение Рикард. О чём говорить, если сам лично даже не потрогал.
Янтарный поджал губы, но это тоже обозначало, что мнение чёрного дракона считал единственно верным.
– Согласен. Других вариантов пока я всё равно не вижу, – произнёс Нарендил и оглядел соратников. – Все свободны. Приказываю отдыхать, скоро снова выступаем. Рикард и Дейран, задержитесь. Нам нужно обсудить, где лучше попытаться обернуться. У меня есть кое-какие сображения.
Чёрный дослушать не успел. По непонятной причине его словно окатило кипятком, а затем начало выворачивать. Зверь рвался наружу, требовал сменить человеческую кожу на плотную чушую. Ведь эта ипостась более сильная и выносливая. Дракон мощнее, а человек хоть и маг, но у него нет крыльев. Люди при любом раскладе слабее.
– Что? – Обычно сосредоточенный и невозмутимый главный эльф изменился в лице, глядя, как на теле Чёрного проявляется чешуя, а секундой позднее её уже нет. Рикарду было больно, но он хорошо понимал, что с ним творилось. Такого ещё никогда не было, но сердце не обманешь.
– Лаириэль, – выдохнул он, сдерживаясь из последних сил от оборота. Вернее было бы сказать, что Рикард не хотел оставаться человеком. Если любимой плохо, так чего ждать? А магические ловушки… Что же, в критической ситуации у каждого мобилизуется второе, а то и третье дыхание. У особо упёртых драконов, к каким относил себя Рик, даже десятое открывалось. Возможно, в этом случае правило тоже должно сработать. А если нет, то этот вариант просто не обсуждался. Лаири плохо, значит, единственно верное решение – это её спасение.
Побелевшее лицо главного светловолосого эльфа это не показатель его малокровия или болезни. Владыка понял всё с одного слова. Как и все, кто не успел покинуть шатёр.
– Дей, – прохрипел Рик, – принимай командование моими драконами. Другим это не под силу. Аррон, передай мои слова, чтобы не было лишней заминки при сбора и в пути.
Монс и Вернер способные, но удержать стаю в узде способен только тот, в ком течёт настоящая кровь правителей. Самому Рикарду не раз приходилось доказывать собственную состоятельность. Бастарды отца подрастали и многие из них мечтали стать единственными наследниками, задираясь с первым сыном. При всём этом отношения с некоторыми из них были не такими уж и плохими. Дей же не раз доказывал своё право быть единственным претендентом на престол. Как ни странно, но отца это радовало. И Рик подозревал, что дело исключительно в матери.
– Принцесса в беде? – сразу понял Дейран. Надменные родовые черты Янтарных в этот момент выглядели как жёсткая складка в уголках губ дракона и придавали суровость.
– Рикард, что ты чувствуешь? Что с ней? – закричал Владыка. Его тревога за дочь понятна. Но дракон уже не мог сдерживать оборот, время вышло. Его сейчас разорвёт в какой-нибудь ловушке, или же Чёрный первым узнает, что собой представляет магический купол Сартака. Почему-то о собственной целостности дракон вообще не думал. Были мысли важнее.
Несмотря на своё состояние, Рик вдруг ясно представил, что именно ему нужно делать. Идея казалась своевременной и не отнимала много сил. Внутренняя энергия у Чёрных огромна. А с обретением истинные пары она только возрастала. К тому же во все походы драконы обязательно брали с собой магические кристаллы. Эти дополнительные источники энергии давали возможность массивным тушам преодолевать сумасшедшие расстояния, что ценно в условиях ведения реальной магической войны.
– Я знаю, что нужно делать, – произнёс Рик приказов внутреннему зверю отступить хоть на несколько минут. – Мы не можем обернуться, не пытаясь прорваться порталами вперёд из-за намеренного искажения полей. Но ведь наше подкрепление вчера прибыло без потерь, значит, обратный портал возможен.
– Не понимаю, – озвучивал общую мысль Аррон. – Ты хочешь отступить?
– Да, но не для того, чтобы сдаться или бросить Лаириэль. – Слова давались с трудом, но Рик игнорировал зверя, продолжающего рваться наружу. В конце концов, это в его интересах остаться живым. Мёртвый дракон принцессе и вряд ли будет интересен. – Я открою портал за скалы, к самой прибрежной полосе.
– Не факт, что тебя где-нибудь не разорвёт. – Янтарный был мрачен с того самого момента, как Чёрный доверил своих драконов. Вечные соперники ещё никогда не пересекались с подобным образом.
– Я отправлюсь именно в ту точку, откуда к нам перемещалось подкрепление. Береговую линию помню хорошо. Попытаюсь обойти ловушки через союзников Сартака.
Одобрение вспыхнуло в глазах всех присутствующих. Каждый понимал, что это немалый риск. Но на кону жизнь принцессы. Дракон же без неё, скорее всего, сойдёт с ума.
Но едва Рикард вышел из шатра, как наткнулся на своих друзей. Пришлось снова вкратце обрисовать свой план и рассказать о временной передаче командования Дейрану. Этот шаг Монс с Вернером одобрили, скрипя зубами, но только не в части безопасности. Однако спорить никто не посмел. И когда открывшийся портал схлопывался за спиной, Рикард чувствовал на себе задумчивые взгляды друзей.
Тёплые воды моря, богатого рыбой и прочими обитателями, размеренно набегали на берег, унося с собой тысячи песчинок и даря взамен то щепки от разбитых судов, то обрывки водорослей, то воздушную пену. Рик вдохнул полной грудью. Дракон по-прежнему рвался к Лаириэль, и это только подтверждало теорию парности. Эльфийка проросла в его сердце, стала частью организма, венцом всех дум и помыслов. Неотъемлемой частью, самой лучшей.
Минута перерыва – это слишком много, когда идёт речь о спасении Лаири. Рик закрыл глаза и призвал дракона. Боль, что возникала на прежней стоянке, не появилась. Это означало одно – магические ловушки не безграничны и подобного манёвра наги не ждали. Рикард раскинул руки, наблюдая, как пальцы обрастают плотной кожистой защитой, увеличиваются когти, блестят на солнце пластины чешуи. Именно в тот момент, когда огромный дракон почти полностью принял привычный вид, Рик почувствовал колебание воздуха. Открывшиеся порталы не стали неожиданностью. Маг ничуть не удивился, когда из них вышло десять драконов в человеческом виде. Друзья его тоже не оставили.
– Наследник, – обратился Греф, сын нынешнего маршала, сменившего на посту отца Сильвии. – Наш долг и смеем надеяться, дружба, не позволяет оставить тебя одного.
– Да будет так, – кивнул Рикард.
Он знал ещё одну причину, что не была озвучена. Дейран пришёлся не по вкусу чёрным ящерам. И это тоже можно было понять.
Порталы, перелёты, снова порталы. Это продолжалось весьма длительное время. Но уже за полночь стая драконов остановилась перед плотным куполом. Даже в тёмное время суток, если подсветить, он выглядел как тонкая плёнка мыльного пузыря, натянутая через немыслимое расстояние. Однако прочность этого защитного поля была необыкновенной. В чём и убедится Монс, попытавшийся проткнуть защиту мечом. Не получилось.
– Привал на три часа, – скомандовал Рикард, глядя как драконы достают съестные запасы, шутят. Словно не они преодолели гигантское расстояние, а кто-то иной.
– Много, – заметил Греф.
– Много, – согласился Рик, – но иначе никак. Пока не использовали кристаллы, но кто знает, что ждёт впереди. Думаю, они скоро понадобятся.
– А ты? – поинтересовался сын маршала, видя, что Чёрный не укладывается на отдых, не ест, а задумчиво барабанит пальцами по тончайшей плёнке.
– Я скоро буду и к вам присоединюсь, – произнёс Рик, отходя от стены. Ему тоже нужен отдых. А ещё время подумать, как преодолеть эту защиту. Купол, возведённый сильнейшими магами каганата.
Глава 57
Лаириэль
Я очнулась лёжа на кровати. И первая мысль в этот момент о боли, которой больше нет. Попыталась поднять руку, бесполезно. Я снова была обездвижена. Однако ощущение не стало шоком. Как и способность видеть, не открывая глаз. К счастью, но скорее к неприятностям, кроме меня в комнате был маг и сам каган.
– Хилон, – у меня совершенно нет времени. Срочно приводи принцессу в чувство! Что за мода у нежных эльфийских дев падать в обморок? Она худая, но ведь сегодня Лаириэль кормили, я прав? Почему она столько времени лежит как мёртвая? – негодовал Сартак.
– Мой повелитель, да продлятся ваши дни, а мудрость не знает предела!
– Короче! – прикрикнул каган, но ноты возмущение в голосе стали менее злыми. Видимо по нраву хвалебные оды этому властолюбивому бабнику.
– Принцесса непростая, вы сами в этом убедились, когда девочка только родилась. Помните, как золотая рыбка вашей матери съела всех своих собратьев? Процесс стирания памяти для этой девушки оказался куда как чувствителен, чем для прочих. – Тон мага стал несколько ворчлив, но в меру. Оно и понятно, не со слугами разговаривал, с самим каганом.
– Почему сердита Эрилин? Чем ты ей не угодил? – задал вопрос Сартак. Похоже, что предыдущие пояснения он принял на веру.
– Думаю, дело не во мне, а в принцессе.
Правитель подарил вопросительный взгляд магу, требующий немедленного пояснения. И судя по важному лицу старика, оно у него было. Я тоже заинтересовалась.
– Принцесса женщина. А значит, потенциальная соперница. К тому же все ваши жёны только и говорят об эльфийке.
– А что говорят? – Каган склонился над моим недвижимым тельцем, коснулся широкой ладонью лица, спустился по шее к ключице и указательным пальцем проник под воротник. Я была готова оттолкнуть наглеца, расцарапать ему лицо и даже попытаться повредить наглую конечность, но не вышло. Потому как даже после этих постыдных для меня манипуляций всё происходящее наблюдала исключительно со стороны. И надо сказать, зритель из меня был не самый терпеливый.
– Говорят, что скоро вы оставите Эрилин и назначите главной женой эту эльфийку.
– Это почему же заинтересовался каган, отняв руку от меня. Я облегчённо вздохнула и поклялась отомстить за каждое унижение.
– Наши женщины, – пояснил маг, – все как одна тёмненькие. Есть брюнетки или даже с красными волосами. И ни одной натуральной блондинки. А этот цвет как вы помните, весьма ценен среди людей.
– У меня есть ещё рыженькие, – напомнил Сартак. Он изогнул пальцы, скорее всего, мысленно перечисляя, сколько их у него.
– Есть, – согласился маг. – Но они тоже темненькие.
– Вроде бы да, – подумав, ответил каган. – Ты говоришь, мои жёны ревнуют?
– Да. Не далее как вчера мне пришлось успокаивать двоих. Евнухи не справляются?!
– Значит, любят, – довольно потирая руки, проговорил Сартак.
– Светлейшего нельзя не любить! Он мудрый, справедливый, а мужская красота затмевает заморских аполлонов, перед которыми падают ниц все их женщины, – начал перебирать маг, но каган этого не понял и вопросительно посмотрел на восхваляющего его старика.
Хилон тут же уловив, что переборщил с витиеватыми комплиментами, благоразумно заткнулся и сложил руки на груди.
– Скоро Лаириэль придёт в себя.
– Пусть это произойдёт как можно быстрее! – скомандовал каган. – Я хочу провести обряд до того, как армия Нарендила V захватит половину моей страны.
– Я постараюсь, – пообещал маг и украдкой бросил насторожённый взгляд в мою сторону.
Лёжа на кровати, я буквально шипела от злости. Это какой ещё обряд мне уготовил каган? Неужели всего, что случилось, мало? То лечи, то не лечи, то сотрём память, то оставим как есть, то лежи и корчься от боли. А теперь вот ещё и обряд. Я очень сомневалась, что после всех экспериментов выйду отсюда прежней принцессой. Да о чём там говорить! Прежней я уже точно не стану. Единственное, чего беспокоило, как к этому отнесётся дракон, узнает ли он меня и не будет сторониться? Сейчас я в очередной раз пожалела, что не дала Рику своё согласие. Может быть, после наших отношений, вступивших на новый виток, наги не стали воровать меня. Но разум подсказал, что раз местная рыба мамаши кагана сожрала всех сородичей, то такая мелочь, как помолвка с драконом, только ускорила бы похищение.
От собственных мыслей кружилась голова. Но ещё я твёрдо знала, чувствовала приближение чего-то ужасающего. Моя внутренняя сила бунтовала и требовала выход. Однако я понимала, что прежде времени обнаруживать себя перед Сартаком не стоило.
И не успел я подумать, что именно сделаю с каганом при первой возможности, как раздалось:
– Я отдал распоряжение, и пока принцесса спит, её переоденут в брачные одежды.
– Повелитель мудр. – Маг склонил голову. – Что мне делать, если девушка придёт в себя и начнёт протестовать?
– Ты не знаешь, как поступить с женщиной, что не умеют себя вести? – насмешливо произнёс Каган.
– Но ведь это принцесса. И даже став вашей супругой, она не утратит своей возвышенности над другими жёнами. Её кровь всегда будет недостижима для прочих.
– Она станет моей женой! А впрочем, не нужно радикальных мер! Владыка на редкость плодовит. И ясли принцесса с первого дня понесёт, то ребёнок будет нормальным!
– А как же ваши шестьсот четыре сына и пятьсот дочерей?
Услышав эту цифру, я едва не поперхнулась. Но оцепенение всё ещё действовало.
– А что с ними такого? Каждый на своём месте, – отмахнулся каган. – Хилон, тебе не кажется ты лезешь не в своё дело? – Сартак прищурился.
Маг поспешил нацепить на лицо придурковатый, на всё согласный вид.
– А впрочем, принцесса мне нужна живой и здоровой! А потому проследишь лично, чтобы ни одна не посмела ткнуть в неё отравленной иглой или подложить гадюку в постель.
– Всё исполню, мой повелитель! – Маг подобострастно склонился в поклоне.
В этот момент я даже прониклась важностью возложенной на него миссии. А уж то что говорил каган, поверить было несложно. Если в курятнике много кур, то чем их больше, тем шумнее разборки и активнее летят перья. Я знаю, сама сколько раз наблюдала за этим процессом в хозяйственных постройках позади нашего дворца. А тут не куры, а люди. Они куда изобретательнее. Если бы не моя устойчивость к ядам, то кто знает, чем может всё это аукнуться. А так, даже если дамы решаться на подлость, а маг пропустит удар, я его выдержу. Хотя сомневаюсь, что все 999 жён настроены мирно. Вон даже цвет волос их не устраивает!
