Текст книги "Сердце эльфа, огонь Дракона (сборник) (СИ)"

Автор книги: Ирина Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глинтвейн я, конечно, знаю, но разве его варят не из вина? В кастрюле же не было ни капли алкоголя. Проверив количество монеток в кармане, я заказала себе напиток, сваренный по непривычному рецепту. Вскоре бармен поставил передо мной исходящий паром бокал, в котором я также уловила аромат разнотравного меда. Прикрыв глаза, я пригубила коктейль и признала, что этот мужчина действительно превосходно готовит.

– Ближе к вечеру я буду варить его из вина, – вытащив откуда-то из-под стойки кружку, бармен принялся ее протирать, щурясь на новых посетительниц. За время нашего короткого диалога количество Золушек увеличилось вдвое, и я была уверена, что их будет гораздо больше.

– Похоже, здесь сегодня будет весело, – предположила я, собираясь остаться и влиться в толпу сироток.

– О да, – мужчина мечтательно закатил глаз. – Они здесь каждый год собираются. И всегда это заканчивается танцами на столе.

– А почему именно в этот день?

– День Богини, – чуть помедлив, ответил хозяин заведения. – Только сегодня они из прислуги превращаются в принцесс.

Надо же. Я что-то подобное испытала вчера, попав на бал и примерив на себя роль прекрасной незнакомки. Скажу откровенно, этот опыт в прямом смысле перевернул мою жизнь. Взгляд невольно упал на рукав, где под плотной тканью на коже проявился узор татуировки. Я подозревала, что утром, когда дурман развеется, я все увижу в ином свете и, возможно, пожалею о содеянном, но такого точно не ожидала. Теперь жалей не жалей, а исправить ничего нельзя.

* * *

Коктейль «Гертруда» пряный и горячий, приятно согрел меня, но слишком быстро закончился, поэтому я, не долго размышляя, заказала себе еще один. Пока бармен наливал новую порцию, я обернулась. Количество Золушек увеличилось. Они сидели, слушая доклад одной из участниц конференции, и рассказывала та, что удивительно, о каком-то моющем средстве. Даже в праздник думают о работе.

Так и надо, наверное. Я о своих обязанностях забыла еще вчера, и по-хорошему надо бы к ним вернуться. Скай наверняка понятия не имеет, где я и в какую переделку попала, отправившись вчера разыскивать беглянку, а значит, и на помощь тоже не придет. Вздохнув, я повернулась к стойке.

– Жаль, что я не одна из них, – сказала скорее для себя.

– Почему же? – мужчина пододвинул мне наполненный бокал. – Золушками не рождаются, ими становятся.

Я улыбнулась, принимая игру. Похоже, я ошиблась насчет хозяина заведения, и некоторые темы с ним вполне возможно обсудить.

– Но есть же какой-то принятый архетип. Это должна быть добрая сирота, угнетаемая злой мачехой.

– Вовсе нет, – бармен снова взялся протирать стакан. – Это в сказке она беззащитная малышка, чтобы вызвать больше жалости и симпатии. Но у этой истории только один посыл – будь хорошей девочкой, жертвуй, и получишь принца.

– В жизни это не работает, – качнула головой я, вспомнив истории Ская. Будучи Хранителем, он часто приезжал на вызовы о домашнем насилии. И даже самые тихие и покорные жены не избегали участи жертвы, получая вместо друга и защитника злобного тирана.

– Потому что в сказке Золушка очаровала принца. Она сделала осознанный выбор, не узнав его на балу точно так же, как он ее. Это не был брак по договоренности, у них действительно были чувства.

– А фея?

– А что фея? – поднял бровь хозяин заведения и, убрав кружку на место, уставился на меня. – Вовсе не обязательно быть волшебницей, чтобы собрать девушку на бал.

Для меня таким волшебником стал лорд Хьюго. Он не просто одел меня на бал, он меня в принципе одел, потому что после возвращения в человеческую ипостась на мне не было и лоскутка ткани.

– Значит, чтобы стать Золушкой, надо познакомиться с кем-то на неком мероприятии, вскружить голову и заставить себя искать? – спросила я, во всех подробностях вспоминая вчерашний вечер. На празднике я оказалась случайно, встретила там Себастьяна, и теперь он меня, скорее всего, ищет.

– В целом, да, – согласился бармен. – Но надо также потерять хрустальную туфельку.

Я вздохнула и отвела взгляд, потому что губы мужчины начали кривиться в усмешке. Обувь я не теряла. Зато оставила на память о совместно проведенной ночи кое-что другое.

Да какая из меня, в сущности, Золушка? Мои родители живы и здоровы, и не их вина, что меня выгнали из стаи, лишив защиты и поддержки. И девушка из сказки подарила принцу несколько танцев, после чего сбежала. Я же пошла намного дальше.

– Полагаю, некоторые пункты совпали, – взгляд у мужчины был такой, будто мои мысли не стали для него секретом.

– Только некоторые, – нахмурилась я. – Не самые основные.

Коктейля в стакане осталось на пару глотков, и пришло время покинуть гостеприимное заведение. Я не могу просидеть здесь вечность, прячась неизвестно от чего. Лучше вернуться в контору и рассказать все Скаю, уверена, он сможет посоветовать что-то или хотя бы найти нужные слова, чтобы приободрить.

– Хотите совет? – спросил бармен, внимательно и немного напряженно глядя на меня.

Я кивнула, чувствуя, как неуловимо меняется что-то в окружении. То ли запах цветов стал сильнее, то ли освещение ярче. Ощущения будто бы стали острее, и сердце в груди словно сошло с ума, сорвавшись в галоп. Оно колотилось о ребра с неистовой силой, и стук этот гремел в ушах, так что я едва слышала, что именно сказал мне изобретатель «Гертруды».

– Не бегите от него, – его взгляд безошибочно упал на мою руку, где под плотной тканью плаща была скрыта татуировка. – Эта погоня вымотает вас обоих, но в конечном итоге только отнимет драгоценное время, которое вы могли бы провести вместе.

– Мы не можем быть вместе, – непослушными губами произнесла я, боясь оборачиваться. Уже точно зная, кого там увижу. Захотелось зажмуриться и просто исчезнуть, вернуться к своей прежней жизни.

– Хороший совет, – раздался над ухом знакомый голос. – Полезный. От души. Я бы на твоем месте к нему прислушался.

Ты не на моем месте. Я все же зажмурилась, проклиная себя за неосмотрительность. Расслабилась, позволила иллюзии безопасности обмануть себя, а в итоге даже не почувствовала приближение охотника. Каким образом он замаскировал свой запах? Почему я ничего не поняла до самого последнего мгновения? Не услышала, не унюхала, и инстинкт молчал.

– Идем, – он не прикасался ко мне, не пытался стащить со стула, схватить за руку. Это не совсем вписывалось в мое представление о том, какой должна быть наша первая встреча. Совсем не вписывалось. Открыв глаза, я посмотрела на бармена. Лицо его было совершенно безмятежным, на губах застыла улыбка. Он не выглядел так, будто беспокоился обо мне, и, в отличие от меня, не видел в Себастьяне угрозы. Только он, скорее всего, не знает и малой доли того, что между нами произошло. Но устраивать сцену в баре никогда не входило в мои планы.

Я кивнула, хотя сердце едва не выпрыгивало из груди от страха и волнения. По позвоночнику полз неприятный холодок, будто я снова была на прицеле арбалета. Один щелчок тетивы, и в этот раз мне может не повезти так, как в прошлый.

– Спасибо за «Гертруду», – сказала я, глядя прямо в глаза существа, что притворялся барменом в этом странном заведении. Он не моргнул, не отвел взгляд, лишь его улыбка стала чуть шире. Золушки за спиной галдели, обсуждая очередной способ выведения пятен, по залу плыл аромат имбиря, корицы и моих тюльпанов.

Никто не ждал трагедии в это холодное, но солнечное утро. Жизнь шла своим чередом. Город давно проснулся, разбуженный праздничным гомоном и приятным предвкушением вечернего застолья.

– Буду рад видеть вас снова, – взгляд мужчины переместился выше, мне за плечо, и я услышала, как Себастьян прерывисто вздохнул, безошибочно распознав нечеловеческую, и даже не Иную сущность бармена.

Я кивнула и, бросив прощальный взгляд на подаренные мне тюльпаны, развернулась к тому, кто долгое время снился мне в кошмарах. Спрыгнув с высокого стула, я сразу же оказалась прижата к крепкому, сильному телу. Себастьян и не подумал отстраниться. Зеленые глаза смотрели на меня мрачно, не предвещая ничего хорошего. А чего я, собственно, ждала?

– Идем, – поймав его руку, я вложила в нее свою ладошку, отрезая себе путь к отступлению. – Я все тебе объясню.