Текст книги "Воин Сновидений"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Великий маг удивился еще больше:

– Какие случаи?

– Такие! Те, что человека на тот свет отправляют! Вчера я чуть под автобус не попала, сегодня – горшок на голову рухнул. Вот я и думаю, уж не твое ли это заклятие действует?! С тебя станется… Помру я, а ты потом скажешь с сожалением: «Да… побочный эффект заклятия. Надо же! Какая неожиданность. Кто бы мог подумать»!

– Что?!

Тильвус прекратил собирать замусоленные квитанции, подошел к Сати и уставился на нее так, словно видел в первый раз.

– Никаких побочных эффектов у этого заклятия нет. С чего ты взяла?

– С того, что твое чертово заклинание распадается со смертью, разве нет? – заорала она в ответ. – А я за последние два дня уже два раза чуть на тот свет не отправилась! Странное совпадение, а?!

Великий маг перевел взгляд на верхушки тополей и поскреб в бороде:

– Так, – пробормотал он озадаченно. – Это уже не смешно. А это точно? Про совпадения?

Он посмотрел на сисадмина, тот кивнул.

Ни с того ни с сего великий маг сделался вдруг необычайно серьезен.

– Ты видел?

– Своими глазами, – ответил Никита.

Сати топнула ногой.

– Перестаньте разговаривать так, будто меня тут нет!

– Погоди, – остановил ее Тильвус. Он сдвинул брови, размышляя о чем-то.

– Странно, странно… ничего себе побочный эффект… Где твоя машина? – обратился он к Никите.

– В переулке, возле магазина «Дачник». Тут, возле площади парковки – днем с огнем…

– Бери ее, – великий маг кивнул на Сати, – сядьте в машину и меня ждите. Я мигом. Не ездите никуда и из машины не выходите, на всякий случай.

– Это еще почему? – сердито осведомилась Сати. – Мне в контору надо.

– Подождет твоя контора, – отрезал Тильвус, собрал квитанции и засунул в карман. – Слышала, что я сказал? Сиди тихо, как мышь, и из машины – ни шагу!

– А что… – начал было сисадмин, но умолк.

Тильвус задумчиво покусал губы.

– Не знаю, – признался он. – Не знаю, что происходит. Но думаю, что ничего хорошего. Чувство у меня такое.

Он помолчал немного. Сати выжидательно смотрела на него.

– Пригляди за ней, – велел Тильвус, отвлекаясь от раздумий и бросая взгляд на Никиту. – А я сейчас быстренько смотаюсь к… к одному человечку. Тут недалеко. Он над последней частью заклинания мозгует. Так что совсем скоро заклятие снимем. Мы вообще-то еще день-другой потратить на это хотели, но, видно, нету его, времени-то…

Он снова посмотрел на сисадмина.

– Минут десять-пятнадцать. Ясно?

Тот кивнул.

– С какой стати я в машине сидеть должна? – возмущенно спросила Сати. – Заклятие он снимет через десять минут, видали? Обещанием твоим – грош цена! – уничтожающим тоном добавила она. – Да и чего хорошего можно ожидать от человека, которому мое платье не понравилось?!

Тильвус устало вздохнул:

– Платье-то тут при чем? Мы ж вроде о другом говорили?

– При том! – рявкнула Сати.

– Платье-шматье, – вмешался в разговор сисадмин, поглядывая на мага. – Ладно, дед. Ты только быстрей там. Одна нога здесь, а другой и след простыл.

Тильвус кивнул, вид у него был озабоченный.

– Пойдемте-ка я до машины вас провожу.

Через несколько минут Сати и Никита вышли из парка и пересекли площадь. Тут было многолюдно: сидели на скамейках пенсионеры, кроша булки ленивым упитанным голубям, слонялись фотографы, возле памятника стояла небольшая группа туристов, слушая объяснения экскурсовода. Темноволосый мужчина средних лет в яркой синей ветровке стоял посреди площади, изучая карту города. Завидев Сати, Никиту и Тильвуса, он поспешно отступил за угол дома и проводил их внимательным взглядом.

– Что за дурацкая конспирация? – сердито сказала Сати, уставившись в окно машины. – Скорей бы уж вся эта история заканчивалась! И пусть Джулиса расколдовывает, а то я, честно говоря, не знаю, что с ним… то в зеркала прыгает, то еду таскает…

– Да уж, скорей бы. Пусть бы свалил в свое царство-государство наконец, вместо того чтоб пялиться на тебя при каждом удобном случае, – пробурчал сисадмин.

– Ты опять?! Что за глупости? Никто ни на кого не пялится, что ты выдумываешь?

– Конечно…

– Конечно. Имей в виду, все под контролем!

Никита недовольно кашлянул:

– «Под контролем», ага… Со стороны это так и выглядит.

Сати окончательно рассердилась:

– Твое какое дело?! Опять лезешь, куда не просят?

Несколько минут они молчали, потом сисадмин пробормотал:

– А интересно, с кем это Тильвус советуется?

– Понятия не имею. Платье ему мое не нравится, видали? – Она раздосадованно фыркнула. – Можно подумать, он в моде разбирается… Ты же это платье помнишь? Правда, красивое? – Она с надеждой посмотрела на приятеля.

– Красивое, – твердо сказал Никита. – Очень красивое.

– Вот! И я так думаю. А кто думает иначе – тот дурак. Скоро ли он появится? – Сати посмотрела в окно. – Дел – куча…

– Дел-шмел. – Сисадмин принялся рыться в карманах.

– Закончится эта история, и не будет у тебя повода с дедулей обниматься, – не утерпел он.

– Блин, ты опять? Стекла бы лучше в машине помыл!

Никита вдруг задумался.

– Стекла-шмокла… а батарейки-то я забыл купить. Отдел доставки меня живьем съест. – Сисадмин поколебался. – Вон киоск-то. Я отойду на минуту, куплю, а ты в машине сиди, ясно? Закройся и не открывай никому. Мало ли что… что-то вид у дедули больно серьезный сделался, как он истории твои услыхал про старушку с косой…

– Ясно, ясно…

– И стекло не опускай, поняла?

– Ладно, ладно, – отмахнулась Сати. – Советовать он еще мне будет…

Никита исчез. Сати откинулась на спинку сиденья и принялась хмуро разглядывать прохожих за окном. В салоне машины, нагревшейся на солнце, было жарко и душно. Пахло пылью, бензином и еще чем-то. Сати принюхалась: не иначе где-то в салоне валяется позабытый Никитой бутерброд.

В стекло кто-то стукнул, она вздрогнула от неожиданности. Возле машины стоял человек в ярко-синей ветровке. В руке он держал карту города, отпечатанную, как мигом определила Сати, в типографии конкурентов, газеты «На далеком рубеже».

– Что? – спросила Сати, нисколько не удивившись, – с наступлением лета туристов в городе было хоть отбавляй. – Заблудились, что ли? А вам куда надо?

Заблудившийся турист беззвучно задвигал губами, тыча пальцем в карту. Сати вздохнула: небось на набережную направлялся, да ошибся и совсем в другую сторону пошел. Ну да с приезжих какой спрос?

Турист снова ткнул пальцем в карту и вопросительно посмотрел на Сати. Глаза у него оказались неприятные – темные, будто ледяные.

– Ишь, настырный, – вздохнула она. – Не отвяжется. Спросил бы у пенсионеров на площади, они для этого там и сидят…

Вступать в беседу желания не было, но и уклониться от нее не было никакой возможности, чего доброго, гость города решит, что все местные жители неприветливы и не очень-то вежливы.

Она вздохнула и нащупала ручку. Стекло со скрипом стало опускаться.

Колян, менеджер магазина «Твой компьютер», чинно прогуливался возле городских прудов с коляской, в компании таких же, как и он, молодых папаш. Они уже несколько раз обошли небольшой скверик, прошлись туда-сюда возле самой воды, полюбовались фонтанами, потом друзья отправились по домам, а Коляну домой идти было еще рано: дочка должна дышать свежим воздухом еще час, не меньше. На прогулки уходил почти весь выходной, но Колян был не в претензии. Коллеги с работы, конечно, уехали с утра на левый берег пиво пить, загорать да играть в волейбол, но он теперь человек семейный, а у семейных людей и хлопоты иные – солидные. В волейбол-то можно и попозже поиграть – когда дочка подрастет.

Колян закурил сигарету, предусмотрительно устроившись так, чтобы дым относило в сторону свежим ветерком, и окинул бульвар взглядом. Народу кругом – полно. Абитуриенты толкутся возле кафе-мороженого, играют с собакой подростки, а у воды под деревом сидит какой-то забулдыга. Небось уже наклюкался с утра пораньше? Ставший семьянином и отцом Колян времяпрепровождения за рюмкой не одобрял. Он пригляделся получше и вдруг просиял: никакой это не забулдыга, а Адольфыч, свадебный фотограф Адольфыч! Хороший человек, мастер золотые руки, только сильно пьющий.

Он вспомнил, как проходила его собственная свадьба, как он рыскал по всему городу, разыскивая Адольфыча, без которого и свадьба – не свадьба, а фотограф как сквозь землю провалился! И он, вконец отчаявшись, уже совсем было решился наведаться к Адольфычу домой, потревожить супругу Варвару, хотя все друзья делать этого категорически не советовали, Варвара очень не любила таких визитов и, будучи женщиной решительной, могла запросто спустить незваного гостя с лестницы. И вот, когда он уже почти набрался смелости, появился школьный друг и сообщил, что Адольфыч нашелся!

И они тут же не мешкая поехали на трамвае в городское наркологическое отделение, где вторую неделю отдыхал фотограф, и там, подкупив санитарку бутылкой итальянского вина, обо всем с Адольфычем переговорили. И оказалось, что приехали очень удачно, – он, как всегда после лечения, был покладист, сговорчив и как раз раздумывал, пробыть ли в отделении еще неделю или свалить домой пораньше. А раз появился предлог, работа на свадьбе, то можно и свалить. Колян подумал было, что «свалить», это значит сбежать из отделения прямо в больничном халате и тапках, и предложил съездить домой за одеждой, но оказалось, ничего подобного. Адольфыч завалился в кабинет главврача совершенно как к себе домой, и тот сразу же распорядился отвезти фотографа на собственном авто куда надо. Так что Колян с друганом еще и на «мерседесе» прокатились. Адольфыч потом рассказал, что лет десять назад работал на свадьбе у сына главврача. С его легкой руки семья получилась крепкая, дружная, а поэтому в наркологическом отделении Адольфычу всегда были рады.

Колян снова улыбнулся, наблюдая за фотографом, а потом сдвинул брови и озабоченно покачал головой. Адольфыч-то скоро снова в дурку загремит. Все признаки налицо: сидит и сам с собой разговаривает. Руками размахивает, головой кивает, по коленке себя шлепает или замолкает, будто прислушивается к чьим-то словам.

Тут Колян задумался: слово есть какое-то мудреное, что болезнь эту обозначает, но вот так с ходу и не припомнишь. Но когда человек сам с собой говорить начинает – дело табак.

Колян сокрушенно покачал головой. Эх, Адольфыч, Адольфыч… жалко-то как. А ведь какой фотограф был, какой мастер! А теперь что же? Дальше-то как? Свадьбы в городе, конечно, будут, но без него что за свадьба?! Эх!

Колян щелчком отправил окурок в урну, покрутил головой, бросил еще один взгляд в сторону Адольфыча – фотограф горячо объяснял что-то кому-то невидимому – и, тяжело вздохнув, повернул коляску к дому – дочку пора было кормить.

Свадебный фотограф Адольфыч еще с раннего утра сидел на бережку и поджидал своего невидимого друга. Адольфычу очень хотелось выпить, но он крепился, только поглядывал нетерпеливо на две полуторалитровые бутылки, что нежились в воде возле берега – охлаждались. Объявится приятель, а Адольфыч ему пивка холодненького: угощайся, друг!

Но тот все не торопился, и фотограф терпеливо ждал, только изредка поглядывая в сторону бутылок. Собственной выдержкой Адольфыч гордился. Она у него – ого-го! Как у знаменитого пограничника Карацупы.

Так с утра он ждал, ждал и дождался наконец.

Хрустнул под невидимой ногой сучок, прошуршала трава и раздался знакомый голос:

– Здорово, Адольфыч…

– Наконец-то! – обрадовался тот. – Адольфыч тебя заждался. Пиво-то, видишь, в пруду? С утра лежит… холодное уже.

Фотограф поднялся, вытащил из воды одну бутылку, обтер полой пиджака и вернулся под дерево. Затем он вынул из одного кармана два пластиковых стаканчика, из другого – упаковку сушеных кальмаров, откупорил бутылку и довольно вздохнул: впереди расстилался еще один прекрасный день.

– Как дела-то у тебя? – участливо осведомился он, разливая пиво. – А у друга твоего? Бери, угощайся, это кальмар. Пробовал раньше? Нет? А ты попробуй. С пивом хорошо.

– У друга-то… – повторил невидимый собеседник и вздохнул так тяжело, что Адольфыч понял: дела у друга-невидимки идут вовсе не блестяще. Он отхлебнул пива и зажмурил глаза. Близилось особое состояние, когда все проблемы становились чем-то несущественным.

– Рассказывай, – твердо сказал фотограф, открывая глаза. – Адольфыч слушать готов!

Невидимый приятель с разговором не спешил, точно собирался с мыслями. Адольфыч не торопил, знал, что существуют вещи, которые вот так сразу и не расскажешь.

– Ну что, – пробубнил наконец голос. – Помнишь, про мага-то я рассказывал? Что он человека одного убить хочет?

– Адольфыч помнит.

– Да… я вот не знаю, что и делать. Ведь если вдуматься, друг-то мой тут при чем? Ни при чем! Не пристало магам вмешиваться в дела смертных. Вот как идет все, так пусть и дальше… само по себе. Так?

Фотограф подумал и кивнул.

– Вот! И я думаю, что так! А если так – что переживать-то? Наше дело – сторона! Сторона – и все тут. Мой друг – не столь значительная личность. Он исчезнет… Исчезнет и все. К тому же он пытался, он один раз уже пытался помочь… предупредить! А она не поняла. Не поняла – и все тут! И что? Сама и виновата! Так? Так! А что делать? Своя жизнь дороже. Заиметь врагами могущественных магов – это, знаешь… у моего друга и так неприятностей, как блох на мантикоре. Куда уж больше? Нет, убраться куда подальше, а тут уж пусть сами… сами пусть, – бормотал невидимый друг.

Фотограф крякнул.

– Ну раз так, что ж? – проговорил он и отхлебнул пива. – Если друг твой уже все решил?

Невидимка помолчал.

– На душе как-то неспокойно, – нехотя пожаловался он. – У друга-то моего…

– Кошки скребут?

– Какие еще кошки?

– Говорится так. Когда на душе неспокойно, то говорят «кошки скребут».

Невидимый друг недовольно посопел.

– Поскребут – и перестанут, – решительно заявил он. – И говорить об этом нечего!

Он поерзал на траве.

– А ты как считаешь? Трус мой друг, да? – с вызовом спросил он. – Трус?

Фотограф подумал, почесал в голове:

– Да уж не герой, конечно…

Слова Алольфыча невидимого друга сильно обидели.

– «Да уж не герой, да уж не герой»… Ошибаешься! Мой друг – герой! И он участвовал во многих магических битвах, где покрыл себя неувядаемой… неувядаемой славой! Не веришь?

– Адольфыч верит, – невесело отозвался фотограф.

– Да, да! А ввязываться в эту историю друг мой не желает! Потому что… потому… не знаешь ты, как Мор расправляется со своими врагами! Так что самое лучшее – исчезнуть потихоньку. Никто и не заметит, не вспомнит. А когда вспомнят, то я… приятель мой уж далеко будет. Вот так-то.

– Сбежит?

– Ну и сбежит! Зато живой будет. А тут – пусть сами как хотят…

Они помолчали. Пиво нагревалось на летнем солнышке, фотограф поднялся, взял бутылку, пристроил ее в тенек между корнями дерева и снова уселся в траву.

– Адольфыч тоже один раз… – начал он, глядя в пустой стакан так внимательно, словно на донышке было что-то написано. – Историю одну расскажу, хочешь? Приключилась она давно, лет десять назад, но…

– Поведай, – согласился невидимка.

Фотограф вздохнул:

– Не про меня, а… тоже про друга. У Адольфыча старый приятель есть. Давно мы друг друга знаем, и вот…

Он откашлялся и начал:

– Рассказал он мне как-то. Ехал он как-то на машине, вот тоже такое же время было, начало лета. Ехал себе с рыбалки, ночь не спал, его и сморило малость за рулем. А тут откуда ни возьмись старушонка, чтоб ей пусто было, через дорогу ползет! Вот куда ей в пять утра приспичило?! Друг мой по тормозам, а уж поздно – сбил бабку… а за это у нас, знаешь… милиция, то да сё… тюрьма! А сидеть-то никому неохота. Притормозил приятель-то мой, глянул на бабку, по сторонам – никого кругом, пусто, час-то ранний… и как говорится, давай бог ноги! Смылся, короче… – Адольфыч хрустнул стаканом. – Ну потом узнал, однако… Бабку-то через час обнаружили дачники, на автобус торопились. Вызвали «скорую», а уж поздно. Но, однако, если б сразу ее в больницу отвезти, то может, годков несколько поскрипела бы…

– И что? – напряженно спросил невидимка. Рассказ Адольфыча он понял не совсем, слова «дачники» и «скорая» были незнакомы, но смысл уловить удалось.

– Ну что… вот и все. Машину-то друг мой сыну отдал. Не стал больше ездить. А сам живет-поживает. – Фотограф почесал в затылке. – Так что… трусость-то, она разная бывает, да результат, как говорится, всегда один. Но это Адольфыч так, к слову.

Он потянулся за бутылкой.

– Давай лучше пивка попьем. Налить тебе?

Но невидимый друг не отвечал, доносилось только сосредоточенное сопение.

Фотограф открутил пробку и наполнил стаканы.

– Адольфыч говорить не мастак, – заметил он. – Но ты, друг, не грусти…

Он недоговорил. Стакан с пивом вдруг сам собой опрокинулся, словно невидимка вскочил на ноги.

– Ты вот что, Адольфыч, – отрывисто проговорил невидимка. – Дело у меня. Важное очень дело! Только что вспомнил. Бежать надо!

Фотограф огорчился:

– А вернешься?

– Я-то? – Голос отчего-то дрогнул. – Вернусь… наверное.

– Адольфыч ждать будет! – твердо заявил фотограф, потянувшись к бутылке.

Послышались удаляющиеся шаги, шорох травы и все стихло.

Адольфыч налил пива и принялся ждать.

ГЛАВА 13

Сидор проснулся оттого, что какая-то букашка забралась ему на нос. Сперва, пока она путешествовала по щеке, было щекотно, но терпимо, сквозь дрему он чувствовал, как крошечные лапки деловито маршируют по лицу, пробираются сквозь усы, исследуют лоб, а затем проклятая козявка подступила к носу – и вот тут-то о приятном послеобеденном сне пришлось позабыть. Сидор крепился изо всех сил, но букашка оказалась упорной: взобралась-таки на нос, передохнула малость и поползла в ноздрю. Тут Сидор громко чихнул, от души ругнул неугомонную путешественницу, открыл глаза и обнаружил, что в сквере не один: рядом под деревом сидел Серега.

Сидор поднялся и протер глаза.

– Здорово, это самое, – сиплым со сна голосом приветствовал он приятеля.

Тот молча кивнул в ответ. Сидор немного удивился такой неприветливости, но все же принялся шарить по пакетам – Серега был гость, а гостя полагалось угощать и занимать приятными разговорами.

Разносолы отыскались небогатые: две вареные картофелины и банка итальянских оливок. Картошкой с Сидором поделился вчера старый знакомый с овощебазы, а оливки еще на прошлой неделе презентовал приятель, обитающий в подвале ресторана «Золотой тигр». Сидор, нанеся визит, подробно осмотрел резиденцию и немного позавидовал: подвал сухой, чистый, во дворе – мусорные баки, где разве что птичьего молока нет… словом, приятель жил на широкую ногу, просто купался в роскоши. На прощанье друг преподнес банку оливок, но что с ними делать, Сидор не знал, никогда доселе не пробовал, а спросить про диковинный продукт постеснялся. Решил, что сам разберется, все же не деревня какая, в городе живет.

Он разложил на газете картошку, потом подцепил корявым пальцем колечко на крышке банки и вскрыл. Внутри оказались крупные черные ягоды в рассоле.

– Угощайся, Серега, – пригласил Сидор. – Картоха вот. И эти… как их… оливки, значить.

Он хотел спросить, выписалась ли из больницы бабка, но пригляделся к выражению лица Сереги – и промолчал. Только пошарил взглядом по скверику, увидел старую котомку Сереги с его пожитками и все понял. Сидор крякнул понимающе и погладил лысину.

– Помянуть-то, это самое, нечем, – сокрушенно проговорил он. – Ну да сходим сейчас, заработаем для такого дела. Ты ешь, Серега, ешь. Оливки пробуй.

Он опасливо взял черную маслянистую ягоду, сунул в рот и тут же, выпучив глаза, выплюнул.

– Отрава, это самое! Как есть отрава!

Сидор взял банку, прищурился, пытаясь прочитать, что написано, но буквы были иностранные, непонятные.

– Небось варить их надо, оливки-то эти… а мы – сырыми. Отварить чуток да поджарить, это самое, с картохой-то хорошо будет.

Он вопросительно посмотрел на Серегу, но бывший художник только пожал плечами.

Сидор вздохнул и отставил банку.

– Ну вот что, это самое… ты, значить, котомку-то свою сюда вот припрячь, тута ее никто не найдет, и пошли, это самое, на набережную. Бутылок насобираем, сдадим, купим чего надо… Тута поблизости магазин вино-водочный открыли недавно… посидим, поговорим…

И через минуту они уже брели по Красной линии, направляясь к набережной.

На Красной линии находился сейчас и Тильвус, он со всех ног несся к парикмахерской «Алмаз». Салон пользовался среди горожан необыкновенной популярностью, главным образом потому, что там трудился самый знаменитый в городе парикмахер по имени Дориан, на стрижку к которому дамам приходилось записываться за два-три месяца. Все это великий маг знал, но торопился к «Алмазу» конечно же вовсе не для того, чтоб постричься.

На главной улице города было полно гуляющего народа, и Тильвусу то и дело приходилось топать прямо по газонам, пропуская шумные веселые компании. Наметанным глазом он машинально примечал изобилие пустых бутылок возле кафе и пивных, однако заниматься сбором было совершенно некогда. Распутывание заклинания, сложного, перепутанного, как клубок ниток, с которым поиграл котенок, подходило к концу. С одной стороны, с распутыванием заклятия нужно было спешить, а с другой – поспешность в таком деле только вредила. Тильвус с отчаянием чувствовал, как драгоценное время уходит, просачиваясь, как вода между пальцев. История, рассказанная сегодня Сати, встревожила его не на шутку. Со всем этим, конечно, предстояло разобраться, но прежде – заклятие…

Он перепрыгнул через невысокую чугунную ограду газона, пробежал по ровно постриженной травке, чтобы обогнать медленно идущую толпу туристов, и снова оказался на тротуаре.

Ничего, через несколько минут все будет позади: и сны, и морока с заклятием… правда, причин для частых встреч тоже не будет, но уж это, как говорится… Тут великий маг некстати вспомнил о красном платье и не сдержал улыбки. Ничего, завтра он непременно придумает повод и ввернет при удобном случае, что это нелепое и неприлично короткое платье – наряд, достойный эльфийской королевы. Придется изрядно покривить душой, конечно, ну да чего не сделаешь для хорошего человека!

Он, чертыхнувшись, снова свернул на обочину тротуара, пропуская оживленно болтающую толпу студентов, и поспешил дальше. В конце концов, эка важность – платье. Можно и соврать…

Подумав так, Тильвус на ходу попытался настроиться на волну хозяйки красного платья – исключительно для того, чтобы выяснить, злится ли она до сих пор или уж и думать об этом забыла – и внезапно встал посреди шумного человеческого потока как вкопанный. Прохожие то и дело задевали его, старушка дачница проехала тележкой прямо но ногам, кто-то, налетев, обругал и толкнул, но Тильвус не замечал ничего. Он стоял, склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и с каждым мгновением ему становилось все тревожнее и тревожнее. Чувством, которое он уловил, оказалась вовсе не злость. Им была паника.

– Черт! – в ужасе воскликнул Тильвус, прибавил парочку непечатных ругательств на языке гоблинов и что было духу помчался к ближайшему переулку.

Усадив Сати в машину и наказав на всякий случай закрыть все дверцы, Никита припустил к киоску. Продавщица читала свежую газету «Ваше здоровье» и так была увлечена, что сисадмину пришлось постучать в окошко раз, потом другой, прежде чем покупателя заметили.

– Что вам? – неохотно поинтересовалась продавщица.

– Батарейки есть? Есть? Штук десять дайте…

Женщина тяжело вздохнула, свернула газету и полезла под прилавок. Никита сразу же почувствовал себя виноватым: пришел, отвлек человека от важного дела, заставил батарейки искать… но они и правда были нужны, без них хоть в конторе не появляйся.

Расплатившись за покупку, сисадмин повернул назад к переулку. Он сбежал по выщербленным ступенькам, отыскал взглядом машину и вдруг насторожился: к его «японке» неторопливо направлялся какой-то человек. Возле машины человек остановился и развернул карту. Сисадмин хмыкнул – каждое лето туристов в городе пруд Пруди. Вот и этот… заблудился небось, хоть и с картой ходит.

Вдруг ни с того ни с сего на душе у него стало тревожно. Он прибавил шагу, не сводя с «туриста» настороженных глаз. Тот опустил карту, поискал кого-то взглядом, подошел к машине и постучал в окно. Тут Никита с досадой убедился, что все обещания быть начеку Сати конечно же забыла. Небось размышляет о красном платье, которое, прямо скажем, было не фонтан… фонтан-шмон-тан… а ведь говорил ей не открывать окошко!

Сати между тем принялась крутить ручку, опуская стекло. Механизм постоянно заедал, и стекло опускалось медленно, рывками. Никита припустил бегом – просто так, на всякий случай. Батарейки постукивали в кармане.

Вдруг человек отбросил карту и просунул в окно руку.

А дальше произошло что-то совершенно невероятное.

С обочины дороги, из разросшихся кустов сам собой выполз здоровенный сук старого ильма, даже не сук, а увесистая дубина. Выполз, поднялся в воздух, помедлил секунду, а потом со всей силы обрушился человеку на голову.

Мгновение тот стоял покачиваясь, потом рухнул перед машиной.

Совсем некстати Никите вдруг припомнилась последняя прочитанная книга о похождениях хромого ниндзя: тот избавлялся от трупов врагов, бросая их в бездонную пропасть. Пропастей в окрестностях не наблюдалось, зато труп, похоже, уже имелся.

И это было последнее, о чем он успел подумать, бросаясь к машине со всех ног.

Плохо, очень плохо, что ни попрощаться с Адольфычем не получилось, ни объяснить ему толком, что происходит. Ну да Адольфыч, он настоящий друг, а потому не обидится. Настоящие друзья не обижаются. А на объяснения времени нет, это уж потом как-нибудь…

Но все-таки, вмешаться или не вмешаться? Еще ведь не поздно… Или сказать: мое дело – сторона и все тут?

Джулис прибавил ходу, проскочил мостик через пруд, ловко перепрыгнул через скамейку и не рассчитал малость – налетел на человека. Тот от неожиданности выронил мороженое и закрутил головой по сторонам, пытаясь понять, кто его толкнул. А Джулис уже несся по бульвару, только ветер в ушах свистел.

Что же делать, что же делать? Найти Мора? А дальше что?

Отыскать Тильвуса? Это было бы лучше всего, отыскать, рассказать все быстренько… ну или почти все… а там уж великий маг пусть сам. У него с Мором свои счеты. А пока суд да дело, он, Джулис, стоять и дожидаться, пока на него падет гнев великого мага, не станет. Скроется где-нибудь, да так, что никто его не отыщет!

Ух, какие приятные картины сразу перед глазами замелькали: Доршата, серое море, корабль с поднятыми парусами, скромный путешественник на палубе. Поди узнай, куда он направляется! Сошел на берег в дальней стране – и был таков!

Тут Джулис к огромному своему неудовольствию вспомнил, что он невидим, а Тильвус-то после разговора вряд ли поспешит его расколдовывать. Да уж, вряд ли… Ну так что ж?!

Невидим, зато жив! Даже и преимущества кое-какие у невидимости-то: на билет можно не тратиться, отплыть в дальние и безопасные края совершенно бесплатно. Правда, существуют маги, которые его все еще ищут… Но ведь можно уплыть очень, очень далеко, затеряться в чужих краях.

Это бы хорошо, это бы отлично… но все-таки, что же делать?!

Джулис зайцем метнулся через оживленную дорогу и продолжил бег по бульвару.

Быстро найти Тильвуса, в двух словах изложить ему дело и исчезнуть. Исчезнуть как можно быстрее, пока великий маг не успел ничего с ним сделать. А там пусть он разыскивает Мора и спасает свою знакомую. Может, и успеет.

Джулис пронесся напрямик через клумбу, запутался в цветах и чуть не растянулся.

А если не успеет?

На душе заскребли кошки. Но спасать людей – не его, Джулиса, дело. Самому бы спастись…

Тильвус скорее всего сейчас в парке возле реки либо в сквере у большого стеклянного здания. Отвратительное место – из окон постоянно голоса поющих людей слышно. С утра до ночи, с утра до ночи! Этак и свихнуться недолго. А великому магу вроде нравится.

Вот-вот! Найти его, и пусть он сам… В конце концов, он, Джулис, тут ни при чем. Ну почти… так, сбоку припека, как иной раз говорила в сердцах девица.

Джулис припустил еще быстрее. Даже хорошо, что он невидим, никто не увидит, как маг несется, сломя голову, как какой-то простолюдин.

Проклятые кошки на душе прямо-таки ополоумели и старались изо всех сил. Проклятые твари, недаром он их никогда не любил. Себе на уме! Ишь, нашли развлечение, когти точить о чужую душу!

Так что пусть великий маг сам…

Тут Джулис на всем ходу завернул в тихий переулок, что вел к набережной, и остановился как вкопанный – заметил знакомую машину. Называется «драндулет». Это девица так ее называла. Драндулетов в городе было очень много и отличить один от другого нелегко, но этот-то приметный, вон большое ржавое пятно на боку. Неприятная встреча! Город большой, гораздо больше Доршаты, а вот поди ж ты! Столкнулись нос к носу.

Однако ж они его не видят, вот и прекрасно. Девица тоже пока жива – отлично. Проскользнуть мимо и дальше, к Тильвусу.

Но тут сердце с размаху рухнуло в живот и превратилось в глыбу льда.

Опасность! Опасность он всегда чуял, и чутье еще ни разу не подводило, и он всегда к нему прислушивался.

Гм… ну если честно, один раз не прислушался, когда решил подзаработать чуток на чужой тайне. Да и то сказать, внутренний голос тогда сперва шепнул, что лучше не связываться, а потом сказал громко и внятно, что дело кончится плохо. На что Джулис ответил еще громче, что деньги никогда не помешают. И внутренний голос умолк, пробормотав напоследок что-то вроде: «Пеняй на себя, дурак». И ведь прав оказался внутренний голос, ох как прав!

Вот и сейчас внутренний голос шепнул: «Уноси ноги!»

Джулис бы рад, да ноги-то словно примерзли к земле. К машине направлялся не кто иной, как Мор!

Что же делать?!

Джулис точно в оцепенение впал, как гоблин перед драконом: с места двинуться не может, только стоит да смотрит, как Мор подходит к драндулету, стучит в стекло, и бестолковая девица, вместо того чтобы испугаться и убежать, преспокойно открывает окно!

Все, Джулис. Рассказывать что-то великому магу уже поздно, а значит, пора бежать. Бежать в портал, в Доршату и дальше – куда глаза глядят, на самый край света, где, как говорят, живут среди льдов волосатые люди. Или на юг, где в песках обитают люди-змеи. Неважно, лишь бы подальше. А со змеями найдем общий язык.

Маг наклонился к окну и что-то спросил.

Джулис стряхнул наконец оцепенение и прыг в кусты, чтобы Мор не заметил.

«Торопись, дурак, – шепнул внутренний голос. – Не строй из себя героя. Какой ты герой? Трусы героями не бывают».

– Заткнись! – сердито огрызнулся Джулис вслух. В последнее время внутренний голос совершенно распоясался, обнаглел и позволял себе много лишнего.

Сердце запрыгало в груди, застучало, как барабан. Джулис в панике огляделся, обнаружил неподалеку обломок крепкой толстой ветки – точь-в-точь дубина тролля. Схватил ее покрепче, выскочил на дорогу, подкрался на цыпочках к машине. Помедлил, поколебался немного, собираясь с духом, а потом так страшно стало, что глаза сами собой зажмурились. А дубина тоже как-то сама собой с размаху – бац! – и опустилась на голову наклонившегося к девице Мора.