Текст книги "Золотая пыль (СИ)"

Автор книги: Ирина Пехтерёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Возрождение

Увы, уже через час стало понятно, что собирается нешуточная гроза: поднялся сильный, холодный ветер, и Вету, обладательницу самых лёгких крыльев, много раз едва не сдуло. А затем к ветру присоединились мрачные низкие тучи и ледяные капли дождя, которые словно иглы вонзались в кожу. Все мгновенно намокли и едва видели, куда летят.

Аде оказалось проще друзей: её кожистые крылышки страдали от воды меньше, чем у Веты и Алекса. Однако скоро стало понятно, что дальше они лететь просто не смогут: с неба посыпались золотистые молнии. Друзья опустились на землю, и, утопая в грязи, побрели пешком.

– Когда же это закончится!– Крикнула Ада тучам.– Вот обязательно такую важную миссию нам обломать!

– Хорошо, что нас не сдуло к водяным пещерам,– сказал ей Алекс, идущий рядом.– Такую погоду очень любят Шмурыги, они впитывают в себя энергию молнии и потом поджаривают таких горе-путешественников.

– Не каркай,– рассердилась Вета.– Мы далеко от воды, вокруг одно поли, сам видишь!

Вообще-то за стеной дождя увидеть хоть что-то было невозможно, а залитые водой очки Веты вряд ли помогали ей в разглядывании дороги.

– Может, снимешь очки?– Предложила Ада.– тебе же так только хуже видно.

– Я не могу,– отрезала Вета и вдруг громко закричала.– О, нет! Живо все вправо!

Алекс схватил Аду за руку и увёл в сторону, и как раз вовремя: слева земля начала ползти вниз и рушиться. Раздался оглушительный всплеск. И девочка вдруг поняла, что они шли недалеко от речного обрыва. А что там Алекс говорил про электричество и водяные пещеры?

– Почему земля обрушилась? – Прокричала Ада, заглушаемая громом.– Неужели гроза такая сильная?

– Земля истощена! Не хватает энергии!– Крикнула в ответ Вета.– Живо все ко мне!

Друзья стали плотным кругом. Вета что-то прошептала, и из её перстня вырвалась струйка пыли, образовав непромокаемый купол вроде зонтика.

– Давай я вызову нам зонтики!– Осенило Аду.– Или их унесёт ветром?

– Если Шмурыги почуют вызываемые воспоминания, от нас останутся только пояса,– проворчал Алекс. – У меня есть план получше. Я понял, где мы. Я здесь был с братом. И могу переправить нас на тот берег. Там есть старая сторожка, где останавливаются охотники и рыбаки.

– Давай, – согласилась Вета.– Ты ведь знаешь все координаты?

– Само собой,– фыркнул Алекс.– Все перекрестите руки.

Вета и Алекс взяли руки Ады крест-накрест. Крылья Алекса недовольно зашелестели, нависая надо всеми тенью. А затем всё пространство превратилось в золотистый рой, а затем Ада с головой ушла под воду.

Вода залилась в уши, стала невыносимо давить на голову. Холодная, ледяная мутная вода. Ада в панике забила руками и ногами. Всё смешалось в сине-зелёную кашу. И тут кто-то с силой вытолкнул её за талию на воздух.

Ада вдохнула воздух и закашляла. Рядом через пару секунд вынырнула голова Алекса и Веты. Вета выглядела неважно: на виске – красный след, волосы налипли на лицо. Ада огляделась. Где-то слева чернота, и близко, и далеко одновременно. А вокруг – дождь и серые высокие берега.

– Точные координаты?– Прохрипела Вета, тяжело дыша.– Алекс, напомни мне тебя повесить, когда выберемся!

– Там был берег!– Запротестовал Алекс и на миг ушёл под воды. Вынырнув, он сильнее заработал руками.– Но когда мы перемещались, я увидел, что там пустота: Истощение уже поглотило его.

– Я уже устала,– пожаловалась Ада.– Не протяну столько в воде.

– Там есть камни, поплыли!

Алекс, придерживая Вету, первым поплыл в сторону скалистого берега. Ада за ними. Каждый метр давался с трудом. Сейчас бы не помешала помощь той призрачной девушки из озера в Серебряном лесу...

Впереди раздался крик, и черноволосая голова Алекса скрылась под водой. Вета забарахталась. Ада увидела в толще воды золотые ломаные линии, то вспыхивающие, то исчезающие. А за этими линиями носились тёмные силуэту размером с собаку.

– Алекс!– Позвала Ада и тут же наглоталась пресной, царапающей горло воды.– Алекс!

– Я не нырну,– покачала головой Вета.– Я едва умею плавать.

– Постарайся продержаться на плаву,– распорядилась Ада и нырнула.

В уши тут же ударил шумящий звук. Ада, изо всех сил вглядываясь в воду, поплыла вниз. Мимо проскочила ещё одна тень, и девочка, переждав её, наконец-то опустилась на дно. Дыхания надолго не хватит, нужно что-то делать.

Рядом, между золотистых нитей, в воде висел Алекс. Щёки его сильно надулись. Мальчик изредка шевелил руками и ногами. Ада хотела крикнуть, чтобы он знал, что она пришла, но вовремя вспомнила, что под водой.

Девочка подплыла к Алексу и ухватилась за нити. Мальчик заметил её и замотал головой. Но поздно. По рукам Ады побежали колючие заряды. Изо рта вырвалась стая пузырьков.

А затем случилось что-то странно: засветился изумруд на шее, золотые заряды стали зелёными и окутали всё вокруг. Ада заметила какую-то призрачную фигуру совсем рядом. Знакомую фигуру...

Мама.

Мама взяла Аду за руки, поцеловала в лоб и нежными руками подтолкнула к поверхности, увлекая за ней и Алекса. Холодный воздух пахнул в лицо. Рядом раздался всплеск выныривающего Алекса. Оба удивлённо переглянулись.

– Ада! Алекс!– Крикнула им Вета.

Друзья, помогая друг другу и выбиваясь из сил, доплыли до плоских камней обрыва. Ада первой забралась на сушу и тут же измученно упала на неё. Рядом устроились Вета и Алекс. Всех колотила дрожь.

– Что ты сделала?– Вдруг спросил Алекс.– Как ты нас спасла от Шмыргиков?

– Это не я,– покачала головой Ада.– Я кого-то видела. Кого-то, похожего на маму. И ещё мой кулон засветился...

– Алекс! Образ при тебе?– Спросила Вета.– Отлично, а то я свой едва не выронила. И что теперь? Переждём дождь?

– Тут есть пещера,– Алекс поднялся на ноги и указал на тёмный вход и вдруг подмигнул Аде.– Наша Королева Шмыргиков всех распугала, так что спокойно можем там переждать грозу.

Ада неловко улыбнулась, и они втроём вошли в круглую, довольно-таки уютную пещерку, оказавшуюся не каменной, а земляной. В стенах блестели какие-то вкрапления белых камешек. Ада устало присела на землю и отжала волосы. Она ещё ни разу не чувствовала себя такой жалкой и мокрой. Крылья детей куда-то делись ещё при перемещении, и теперь вся нагрузка вернулась в тело. Которое нестерпимо ныло.

– Меня укачало,– выдавила Вета и вышла на камень перед пещерой, склонившись над водой.

– Бедная,– посочувствовала Ада.

– Ты сама как? Я тебе теперь жизнью обязан.

Ада тихонько рассмеялась и сделала то, что никогда не сделала бы при других обстоятельствах – уткнулась Алексу в плечо.

Мир, круто перевернувшись с ног на голову, замер, и теперь Ада чувствовала лишь их сердца, стучащие вразнобой. Девочка хотела бы так просидеть как можно дольше, чувствуя себя в безопасности, далеко от всяких проблем. Алекс положил руку на мокрые волосы Ады, и девочка едва не замурлыкала от удовольствия, совершенно забыв, что ещё недавно была на краю смерти. Но об этом напомнил напоминающий о себе кашель Веты. Ада отпрыгнула от Алекса, стукнувшись затылком об выступ пещеры.

– Нет, ну а ты у нас Королева палева,– иронично произнёс Алекс, смотря на подругу с упрёком.– Могла ещё минутку не подходить?

– И мокнуть под дождём, пока вы кошачьи нежности справляете?– Спросила Вета, и в её голосе проскользнула давно не появлявшаяся улыбка.– Увольте.

– Ребят! Мы нашли Образ!

Все повернулись к Аде, которая так и сияла от счастья, не веря, что всё может быть так хорошо. Выступ, о который она ударилась головой, оказался камешком, который засветился от её прикосновения жёлтым, а по центру появился знак листочка. Образ Земли.

– Мы нашли Образ Земли!– Крикнул Алекс, и, вскочив на ноги, по очереди покружил девчонок.– Ада, одолжи твоей везучести!

– Невероятно!– Восторженно запрыгала Вета.– Теперь все Образы, все Живые камни собраны! Осталось только...

Полыхнула золотая вспышка, и дети едва успели отпрыгнуть от Образа. Ада приготовилась к худшему и не прогадала: перед ними стоял Илья. Он сменил свою окровавленную рубашку на багряно-красную. И выглядел уже не таким обессилевшим, как на заводе. Девочка вдруг вспомнила, что именно из-за него её объявили в розыск, и, повинуясь злости, изо всех сил врезала ему по носу. Парень удивлённо отшатнулся. Нос покраснел.

– Метко,– одобрил Алекс.

– Вот они, трое детишек, решивших, что они самые умные,– сказал он, гордо сверкая глазами и ухмыляясь во весь рот.– Двое несчастных Хранителей и маленькая, случайно оказавшаяся в этом мире девчонка.

– Слушай, давай на чистоту, ты ведь не оскорблять нас сюда прилетел?– Перебил его Алекс.– Говори, что тебе нужно.

– А вы не догадались? Мне нужен Образ.

– Тебе с ним не справится, ты же прекрасно знаешь.

– Вот как? Поспорим?– Парень протянул руку к Образу.

– Ада, хватай его!– Пронзительно крикнула Вета и с ворохом золотистых искр прыгнула на Илью, сбивая его с ног.

Ада почувствовала, что сердце неумолимо летит вниз. Не теряя времени, она подскочила к стене и легко вынула Образ Земли. В её руках камешек нагрелся и засиял янтарём.

Вот и всё.

Она стала Хранительницей.

– Отдай мне Образ!

Илья поднялся. Он потерял свой вид всемогущественного волшебника. Вета, всклокоченная и похожая на разъярённую львицу, стояла возле Алекса. Её кольцо сверкало пылью.

– А не то что?– Крикнула Илье Ада, и по её телу разлилось торжество.– Ты обидишься? Или нападёшь на меня, как на Риту?

– О нет, я не могу напасть на Хранительницу,– гаденько улыбнулся парень.– Мне об этом рассказал мой наставник, Король Иноземии и великий мемориан. Это он меня сюда переместил. Он всё предвидел. Не без помощи Властелины, конечно, но ты о ней навряд ли слышала.

– Властелина – самая крутая меморианка!– Процедила Ада. Она попыталась незаметно послать в Илью какие-нибудь камешки, хоть что-нибудь, но силы были на исходе.– А твой Король – самозванец и не настоящий Файрон!

– А какая разница?– Спросил Илья, и друзья ошарашенно переглянулись.– Файрон или нет, он Король. Он всемогущ и силён. Он помогает мне. Мне нет дела до того, как он взошёл на трон.

– Ты правда дурак или притворяешься?– Ада от удивления едва могла говорить.– Он использует тебя и бросит, если не превратит перед этим в хрустальную статую!

– Он предвидел, что ты не захочешь делиться Образом,– вдруг произнёс Илья, и его лицо побледнело. За его спиной замерцал туман.– Поэтому я привёл вам ещё одного дружка. Принимайте!

В тумане вырисовался явно ничего не понимающий Артём. Илья, не успел мальчик опомниться, толкнул его к Алексу. Друзья стали плотным треугольником, защищая Артёма.

– Ого,– ахнул тот.– Мы что, в подземелье?

– Не сейчас,– покачал головой Алекс.– Если у тебя нет золотой пыли, помалкивай.

– Зачем ты призвал сюда Артёма?– Спросила Вета.

– Всё очень просто. Если ты не отдашь мне Образ, я нашлю на него пустое воспоминание, и обращу в – как ты выразилась – статую. Но Совет обязательно просмотрит мои воспоминания. Если я возьму вашего смазливого художника в заложники, меня обвинят в преступлении. А вот если он внезапно погибнет в схватке, никто не придаст это такой трагедии.

– Да тут у вас боевик развязывается,– пробормотал Артём.– Ада, про что он?

– У меня Образ Земли,– коротко ответила девочка.– И, пока есть секунда, портрет был просто замечательный.

– Спасибо,– мгновенно расцвёл Артём.

– Эй, малыши, вернёмся к делу,– кашлянул Илья. Его правую руку окутала золотая пыль с красными искрами.– Вы уже попрощались со своим художником?

– Мы его защитим!– Выступил вперёд Алекс. – Тем более, от такого мазилы, как ты.

– Алекс,– скривился парень.– Такой же самоуверенный, как и на занятиях. Ну ничего, я объясню тебе один нюанс. О да, великий Король и это предвидел.– Ада, Вета и ты находитесь под защитой Образов. Я не смогу вас ранить. Пыль минует вас и... рано или поздно отразится в него.

Палец Ильи указал на Артёма, и друзья как по команде вытянули руки с кольцами. Артём упирался плечом в спину Ады – девочка чувствовала, что он напуган. Наверняка, он привык к мирной жизни и не бывал в таких передрягах. И убить его, наверное, тоже ещё не пытались...

– Твоя теория звучит глупо,– сказал Алекс, но его голос прозвучал не так уверенно, чем хотелось, и от Ильи это не укрылось.

– Вот как? Проверим?

Он выпустил несколько золотых стрел. Они, просвистев у Хранителей над головами, едва не задели чудом уцелевшего Артёма. На лице мальчика читался нешуточный ужас. Илья пожал плечами: мол, я предупреждал.

– Отдай мне образ, мышка,– снова обратился он к Аде.– Если тебе повезёт, и пятый Образ действительно существует, у тебя ещё есть шанс стать Хранительницей.

– Я не отдам тебе Образ! Тебе и преступнику под личиной Файрона!

Одновременно полыхнули золотые стрелы и плети. Артёма задело по ноге, а одна стрела едва не попала в живот – Ада вовремя защитила его, вызвав слабенький щит, как при поединке с Властелиной. Эх, как бы сейчас помогли её способности...

– Всё ещё не хочешь отдать Образ?– Ухмыльнулся Илья.– В третий раз ваш художник может совершенно случайно попасть под шальную стрелу... Ну, вдруг я неправильно прицелюсь, знаешь ли....

Наступила тишина. Все прекрасно понимали, что отдавать Образ Илье нельзя ни в коем случае. И в то же время, друзья знали, что рисковать жизнью Артёма нельзя. Ада хрустнула кулаками, сжала руку с Образом, чтобы запомнить его пульсирующее тепло, и швырнула камень Илье.

– Подавись, крыса!

– О!– Илья поймал Образ. И его лицо вдруг озарилось безумной улыбкой. Такой безумной, что Ада поняла, что она сделала что-то не то.

И оказалась права. Мгновенно, гораздо быстрее золотых стрел, красная стрела пролетела над ухом девочки и впилась в грудь Артёма, растворившись кровавой пылью. Мальчик пошатнулся. Его огромные карие глаза затуманились, и он упал на землю.

– Ах ты!– Алекс уже собирался наброситься на Илью, как тот взмахнул рукой, и Аду стянула по рукам колючая золотая плеть. Ещё секунда – и девочка оказалась в руках парня.– Отпусти Аду! Она выполнила условие!

– Теперь она не Хранительница. Подумать только, как обрадуется Файрон, когда узнает, кого я к ней привёл. Саму Ставридову-Мельникову! Дочку легендарного рыцаря!

– Я тебе этого не прощу,– на глазах девочки выступили злые слёзы от бессилия – плеть сжимала так сильно, что девочка едва дышала. И могла только смотреть на широко распахнутые глаза друзей.

– Ой как страшно,– прошипел Илья.– А знаешь, жалко, что мы по разные стороны баррикад. Ты хорошенькая, мы неплохо смотрелись бы в Совете вдвоём. Но теперь твоя участь не такая светлая. Мышонок...

– Не трогай её!– Вскричал Алекс и выстрелил в Ильёй всеми остатками энергии.

Это оказалось достаточно. Плеть ослабла. Ада выбралась из неё и упала на колени, прислонив ладони к земле. Как там учила Властелина? Нужно сосредоточиться, представить и вдохнуть жизнь. Под землёй раздалось урчание, словно там просыпался огромный дракон. Ада задышала ровнее, позволяя энергии просачиваться через подушечки пальцев в землю. Илья и друзья замерли, наблюдая за ней.

А затем из-под земли вырвался огромный, длиной в половину пещеры колючий росток репейника. Колючки вцепились в Илью, и тот тонко запищал. Репейник заметался, и парень, растеряв весь свой довольный вид, отполз в дальний угол, где огромный репейник не мог его достать.

– Как ты это сделала?!

– Магия созидания,– прорычала Ада.

– В другой раз договорим,– выдавил Илья, косясь на колючки.– А теперь мне пора в Ажурный дворец. Меня, знаешь ли, ждут члены Совета. Пора засвидетельствовать последний Образ!

И он растворился пылью. Ада, не сдерживаясь ни секунды, подбежала к Артёму и приложила палец к сонной артерии. Несколько пугающих секунд она ничего не чувствовала, но затем маленький толчок рассказал, что мальчик жив.

– Он напал на человека!– Вета бережно положила голову Артёма себе на колени и провела мокрым рукавом ему по лицу.– Прошу, пыль веков, не дай ему погибнуть. Иначе я клянусь лично превратить того перебежчика в колючку.

Раздался глухой удар. Девочки обернулись и увидели, что Алекс, тяжело дыша, стоит, всадив кулак в стену. А потом мальчик вышел из пещеры и сел на плиту. На него холодными каплями обрушивался дождь, но он этого не замечал. Ада, поколебавшись, повернулась к Вете.

– Иди к нему,– кивнула девочка, поглаживая Артёма по щеке.– Ему сейчас нужен человек.

Ада подошла к выходу из пещеры, застыла и шагнула под дождь. Совсем рядом сверкнула молния, и снова раздались раскаты грома. Девочка села рядом с Алексом и положила голову ему на плечо.

– Я даже друга не смог спасти,– сказал Артём, и Ада вдруг поняла, что он плачет – совсем немного, одним голосом. Но плачет. – Что говорить об Иноземии.

– Не говори глупостей,– Ада взяла ладонь мальчика и крепко её пожала.– Он не погиб, как Файрон. Его спасут, когда мы выберемся отсюда.

– Когда мы выберемся,– вздохнул Алекс.– Но когда выберемся, мы всё равно не остановим Истощение. Может Илья и вправду не придаёт значения словам пророчеств, но Образов пять. Без пятого, связующего Образа, Истощение не прекратится.

– Мы справимся. Слышишь? Мы все живы, вы двое вообще уже Хранители!– ада ободряюще улыбнулась.– Мы столько пережили, нельзя же прямо сейчас останавливаться?

– А ты оптимистка,– хмыкнул Алекс.– Я не останавливаюсь, милашка. Я просто не знаю, что теперь делать.

– Не называй меня так!– Вспыхнула Ада.

– А что, не нравится? – Алекс повернулся к ней и улыбнулся, заставив Аду невольно покраснеть. – Я рад, что мы встретились. Ты...

– Я...

Ада была готова услышать эти слова. Слова, которые так хотела услышать. И на которые так хотела ответить! Девочка плотно сжала губы и широко распахнула глаза. Сейчас произойдёт что-то важное, она чувствовала это каждой своей клеточкой.

– Жизнь.

– И я тоже!– Выпалила Ада.

Наступила неловкая пауза. Девочка вдруг поняла, что сказала что-то не то. До неё дошло, что фраза «жизнь» относилась не к признанию в любви, и от этого она растерялась. Алекс неподвижно сидел и пялился на её шею.

– Да что такое?– Не выдержала Ада, и в её голосе прозвенела обида.– Издеваешься?!

– Ада!– Крикнул Алекс, и даже гром показался не таким уж громкий.– Ты стала самой первой Хранительницей! Ты была ею с момента приезда в Волеград!

– Ты что, совсем умом повредился?– Обескураженно пролепетала Ада.– Я бы заметила, если бы нашла светящийся камушек и таскала его за собой.

– Твой кулон!

Алекс ловко расстегнул застёжку и протянул Аде изумруд. Девочка дрожащими руками повертела его. Что такого? Кулон как кулон. Волшебный конечно...

Сердце.

Ада едва не выронила украшение: на изумруде был едва заметный раскол в виде сердечка. Девочка подняла глаза на Алекса. А затем бросилась в пещеру. Вета что-то шептала над Артёмом, когда дети, поражённые и радостные, подбежали к ней.

– Ада! Пятый Образ у нас! Это изумруд, который я носила на шее!

– Верно,– подтвердил Алекс, наслаждаясь удивлением девочки.– Аде его подарил Артём. А Артёму отдал я, когда уезжал школу. Я нашёл его в реке и сделал к нему оправу. А в реке он мог пролежать не одну сотню лет!

– Ещё раз,– пробормотала Вета, и, осторожно положив голову Артёма на землю, поднялась на ноги.– Покажите мне!

Ада протянула ей кулон. Через десять минут сомнений в том, что это Образ, ни у кого уже не было. Однако поставился вопрос, как попасть в Ажурный дворец. На грозовом небе появилось несколько чёрных дыр. Всё указывало на то, что до решающего момента оставались какие-то часы.

– Дождь прекращается,– попыталась всех приободрить Ада.– Значит, скоро сможем полететь. Артёма будем вместе поддерживать.

– До Ажурного дворца лететь почти целый день,– возразила Вета.– Эх, сейчас бы нам в ту комнатку с золотыми розами на заводе...

– Постой,– медленно проговорила Ада и полезла в карман.– Ты говоришь про те самые волшебные розы?!

– Ну да,– кивнула Вета.– У тебя такой вид, будто ты носишь такую с собой на всякий случай.

– Боюсь, что да,– прошептала Ада и вытащила из мокрого платья золотую окаменевшую розу.– Я её нечаянно отломила ещё в доме у крёстной в Волеграде. Там она такие выращивает...

– Да ты издеваешься!– Алекс открыл рот от удивления.– Умеешь удивить, нечего сказать.

– Ада, да здесь хватит энергии на всех нас!– Воскликнула Вета.– И как ты умудрилась нечаянно её сломать? Сколько ещё тайн ты хранишь?

– Без понятия,– честно ответила Ада.– Так, говорите, что делать – время уходит.

Вета и Алекс обменялись короткими взглядами и кивнули. Одновременно с их решением где-то недалеко раздался грохот, возвещающий о новой чёрной дыре. Времени оставалось мало.

***

Когда трое подростков, держащих под мышки четвёртого, появились у ворот Ажурного дворца, их встретили встревоженными голосами – у ворот собралось очень много народа, и, судя по всему, никого не пускали внутрь. Алекс подошёл к ближайшему мужчине и что-то у него спросил. Тот ему ответил, и мальчик вернулся к друзьям. Его глаза восторженно блестели.

– Скоро созывают Хранителей и весь Совет на Возрождение. Ритуал хотят провести на месте Золотой розы,– сообщил он.– Ну, там где та Роза защитила последний золотой бутон, помните?

– Помним, помним,– нетерпеливо кивнула Вета.– Когда ритуал?

– Нам нужно уже быть там,– сказал Алекс.– Что нам делать с Артёмом?– Он кивнул на мальчика, безвольно повисшего на плечах Ады и Веты.

– Я отнесу его в Комитет Незабудки,– распорядилась Вета.– Идите к советникам. При стольких людей Файрон не сможет просто отнять у тебя Образ, Ада. Это наш шанс.

И Вета исчезла вместе с мальчиком. Алекс без лишних слов взял Аду за руку и подошёл к дверям. Они тут же открылись, и дети беспрепятственно вошли в холл. Им поклонились лакеи и указали на незаметную дверцу рядом с алыми розами в золотом горшке. Никто не спросил, кто они и куда. Скорее всего, их предупредили насчёт того, что скоро придут Хранители, а Алекса здесь знал почти весь персонал.

– И что нам нужно будет делать?– Спросила Ада и только теперь поняла, как волнуется.

– Сначала покажем всем пятый Образ, затем спасём Иноземию, а потом уже разберёмся с мерзким самозванцем на месте Файрона,– Алекс взлохматил ещё влажные волосы.– Ты, главное, не бойся. Я буду рядом.

– Спасибо,– сказала Ада. Горло пересохло, и больше она уже ничего не могла ответить.

И дети, держась за руки, отправились по узенькому коридору, украшенному фресками с цветами и чудесными птицами. Аде даже показалось, что они идут по сказочному туннелю где-то глубоко под землёй, но вот скоро впереди забрезжил яркий свет, и они вышли в пятиконечный зал, заполненный людьми в мантиях. Девочка с замиранием сердца попробовала отыскать здесь свою тётю, но её не было. Как и Риты и Камелии. Зато Алекс помахал рукой Виктору.

Все в зале хранили молчание и лишь изредка переговаривались. Торжественность витала в воздухе наравне с паникой. В центре зала находилось мраморное возвышение, на котором росла одна-единственная золотая роза, с маленькими красными капельками на лепестках. Ада остановилась как заворожённая. Она была уверена, что именно на эту розу падала кровь в её сне. Та самая волшебная роза...

– Ада Ставридова!– Прогремел голос Файрона, и девочка подпрыгнула от удивления. Все отвлеклись от переглядываний и заметили двоих друзей.– Ты посмела пробраться на тайный совет и помешать совершиться Возрождению. Наблюдатели! Прошу...

– Нет!– Крикнула Ада, отпуская руку Алекса. Она обратилась ко всем сразу, стараясь выглядеть как можно больше уверенной в своих словах.– Я – Хранительница! Я нашла пятый Образ!

Все голоса смолкли, и Ада услышала своё частое дыхание. А затем она увидела, что к ней идёт невероятно красивая, похожая на куклу женщина в дорогом платье с тяжёлым поясом. Её глаза были смутно знакомы девочке.

– Я леди Леонова,– представилась дама.– Я изучала твоё дело, и у меня очень много вопросов,– её холодные глаза пробежались по Файрону.– Думаю, хуже от того, что мы проверим твои слова, не будет. Яви нас свой Образ.

Ада осторожно сняла цепочку с изумрудом и положила её на ладонь леди Леоновой. За ней наблюдали сотни глаз, и впервые девочка засомневалась, можно ли считать трещины на изумруде за знак Образа. Ведь у них и не было времени всё обдумать. Может, это и не Образ, а обычный волшебный амулет...

– Поверить не могу,– прошептала леди Леонова и подняла кулак с изумрудом под лучи солнца.

Он засиял ярко-зелёным светом, и Файрон побледнел – Ада видела это и тихо восторжествовала: вот оно, настоящее доказательство того, что Образ настоящий! Люди в мантиях заохали, а затем, словно прорвало плотину, грянули аплодисменты и радостные возгласы.

– Где ты его нашла?– Спросила леди Леонова, обращаясь к девочке.

– Ну, я....– Ада скосила глаза на Алекса, но тот поводил зрачками влево-вправо.– Я нашла его в ручье в каком-то лесу. А потом заметила маленькие трещины в виде сердца и сияние и подумала, что это может быть пятый Образ, Образ Жизни.

– Девочка без сомнения Видящая,– признала леди Леонова и повернулась к советникам.– Четыре Образа уже здесь. Остался Образ Огня. Надеюсь, его обладательница успеет до Истощения. Ада,– она вновь обратилась к девочке и отдала ей кулон.– Редко Образ является в чистой породе. Возможно, ты и есть то звено, что соединит все пять Образов в единое целое.

Ада кивнула. Файрон взмахнул рукой, и к мраморной клумбе подошли ещё двое – нарядная и розовощёкая от волнения Регина, которая так и лучилась счастьем и Илья – всё в той же кроваво-красной рубашке и бледно-зелёный. Ада улучила момент и показала ему кулак. Парень демонстративно отошёл к каким-то молодым людям в официальных фраках. А Регина, наоборот, подошла поближе.

– Надо же! А ты и вправду сильная меморианка,– признала она.– Выглядишь немного мокровато для такого торжественного случая, но кому какое до этого дело, когда ты принесла всем пятый Образ на блюдечке.

– Если ты снова хочешь меня призвать в ряды своих союзниц, мой ответ таков же,– отрезала Ада.– Ты с Ильёй, а ему я не доверю даже своего волоска за те преступления, которые он вчера и сегодня совершил.

– Преступления? О чём ты?– Удивилась Регина. Ада хмыкнула про себя: ну, разумеется, он не стал хвастать этим перед девчонкой.– Ты ведь уже знаешь: тебя саму объявили преступницей. Я этому не верю.

– Вот как?– Ада открыто усмехнулась.– И чем же я заслужила такое доверие?

– Ты слишком принципиальная,– коротко ответила Регина и отошла к Илье.

Ада не знала, как она восприняла информацию об Илье, но была уверена, что Регина не пропустила эти слова мимо ушей. Через пять минут подошли Лидия и Вета. Вета тоже не высохла: видимо, мама и дочь очень спешили. Где-то далеко раздался гром. Лидия подтолкнула дочь к клумбе, и все остальные Хранители последовали её примеру, образовав круг и заключив Аду в центр.

– Господа!– Провозгласил громкий и торжественный голос Файрона.– Сегодня свершится чудо, ради которого в поисках изнемогали сотни меморианов! Сегодня пять Хранителей Образов вернут воспоминания о тех временах, когда Иноземия была полна первозданных ресурсов. Хранители, явите свои Образы. Образ Земли!– Илья выбросил руку с жёлтым камнем вверх, не сводя мёртвого взгляда с Ады.– Образ Огня!– Вета с готовностью подняла красный камешек с жёлтыми подпалинами.– Образ Ветра!– Алекс гордо вскинул руку со своим Образом, принявшим теперь сероватый цвет.– Образ Воды!– Регина достала из мешочка на поясе голубой камешек.– И Образ Жизни.

Ада коснулась рукой кулона, и тот ответил теплом и ярким светом. Снова раздался гром, глухо затрещал Ажурный Дворец – девочка это больше чувствовала, чем слышала. Файрон снова начал говорить, и Ада заставила себя смотреть на него и слушать каждое слово.

– Хранители! Вы должны будете открыть своё сердце. И, когда они соединятся воедино, вы сможете загадать желание. Хранительница Образа Жизни,– взгляд Файрона, колючий и безумный, вцепился в девочку.– Ты должна будешь сказать это вслух. Желайте снова вернуть первоначальные ресурсы Иноземии. Я верю во всех вас. Да начнётся Возрождение!

Ада закрыла глаза и постаралась расслабиться. Кулон на шее пульсировал, словно в нём билось маленькое сердечко. Открыть сердце.... Как? Перед глазами представились нелепые картинки сердца, открывающего двери в лёгких. Девочка помотала головой и открыла глаза. Остальные Хранители тоже мучительно жмурились, но ничего не происходило.

Ада повернула голову к окну, пытаясь найти хоть какую-нибудь безумную подсказку, и содрогнулась: на Ажурный дворец медленно катилась тьма. Девочку пробрал ледяной холод. Она должна!

Она сможет!

Ада почувствовала, как в её волосах переплетаются тонкие ветви, как по телу ползут лианы и распускаются цветы. Девочка отдалась этому неземному чувству, похожему на цветочный дурман. Её сознание заполонило чувство полной свободы, чувство, которое никогда не испытывал человек...

Рядом занятные метаморфозы происходили с другими – Вету вдруг поглотил огонь, рыжие волосы стали пламенем, не опаляя ей при этом кожу, в стёклах очков пылали огоньки, а веснушки на побледневшем лице светились яркими звёздами. Алекс, полупрозрачный и невесомый, висел над землёй без крыльев, одежда и волосы его развевались от незримого ветра. Регина покрылась чешуёй, и по её волосам бегали волны, а Илья превратился в подобие голема из земли, с тонкими огненными трещинами на руках и шее.

От сердец всех детей вдруг потянулись цветные струйки: коричневая, красная, синяя и белая. Они слились воедино с зелёной, и весь мир полыхнул ярким изумрудным светом.

***

Эти каникулы были не такими весёлыми, как раньше, когда они с Адой гуляли по вечерам, гоняли голубей и бродили по парку. Теперь девочка не отвечала на звонки, наверняка обиделась. Мальчик вздохнул и подъехал на офисном кресле к окну. Что за странные вещи она говорила про какой-то Волеград, в который она уехала? Может, с ней случилась беда? Или она просто не хочет с ним разговаривать...

Не успел Лёвка пожалеть себя, как увидел такое, что мгновенно свалился со стула. За окном летела огромная ядерная волна, с каждой секундой становясь всё ближе. Лёвка закричал и зажмурился, готовый ко всему. В его голове настолько не укладывалось это происшествие, что он даже не боялся. Он просто ждал.

***

Ада открыла глаза. Какое-то ужасное мгновение она не могла понять, что случилось, а затем увидела в полной темноте маленькую, едва различимую дорожку. Где же друзья, где Регина и Илья? Девочка повертела головой, но её по-прежнему окружала лишь смоляная пустота. Неужели она умерла? Они не успели спасти Иноземию и теперь попали...

– Куда я попала?– Пробормотала Ада. Рука сама по себе нащупала кулон с изумрудом. Образ по-прежнему мягко пульсировал, но девочка не видела даже своих рук. Если б знать... Может, Вета и Алекс совсем рядом.– Давай, Ада. Слишком через многое ты прошла, чтобы остановиться. Вперёд! Это ведь не так страшно. Бояться надо, когда кто-то есть. А здесь никого нет, кроме тебя. Ты и твой страх. И ты сильнее.