Текст книги "Счастье - обман (СИ)"
Автор книги: Ирина Ваганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Лео тоже нас слышала? – испуганно спросила Майра.
– Нет. Связь односторонняя. Мне приказывают, я исполняю. Всё. Иди. Надеюсь, скоро увидимся.
Он вбежал по ступенькам и скрылся за дверью. Майра подняла лампу, усилила огонёк и пошла по знакомому коридору мимо бассейна и через душевую. В ушах всё ещё стоял истеричный вопль «супруга». Что же случилось? Неужели Лео заподозрила, что ухо-голос и «жена» сбираются удрать?
18
Вопли «супруга» напугали Майру, но, прибежав к себе, она отмахнулась от мыслей о них. Что могло произойти у этой ненормальной? Порошок, выращивающий бороду, рассыпала? Вата из накладных плеч лезет? Понятно, что в вопросах притворства Лео могла ждать помощи только от ухо-голоса. Даже слуги не были посвящены в гендерную тайну наследника. Майра убедилась в этом, заметив секретный шкафчик в лаборатории, где хранилась лосины и камзолы с необходимыми накладками.
Собравшаяся удирать из дворца невестка короля надела платье. Выбрала самое прочное и удобное из всех, но как только представила себя пробирающейся по тесным грязным ходам, пожалела, что не имела в гардеробе штанов.
Мысленно примерила «лишние» наряды мужа. А не стянуть ли там что-нибудь подходящее? По комплекции они с Лео совершенно одинаковые, всё придётся впору, а недостачу вряд ли заметят. Больше того, если побег случится так, как предполагал ухо-голос, его величество объявит об исчезновении сына, а не его жены. Так что ничего для слуг удивительного в пропаже пары штанов и камзола из имущества принца не будет.
Осталось незаметно проникнуть в покои Лео и стянуть одежду. Майра на секунду задумалась, как идти: через дворик, тем путём, что отправился на зов хозяйки Леот, или через соединявший супружеские покои коридор? Прежде чем кружить, взялась проверить короткую дорогу.
Дверь оказалась не заперта. Майра удивилась, но не стала медлить, прошла в спальню. Умные свечи предательски загорелись. Зачем? На улице уже рассвело. Вероятно, артефакты сбиты с толку задёрнутыми портьерами. Не отвлекаясь больше на эти мелочи, девушка острожными шагами пересекла спальню и свернула к гардеробной. Даже присвистнула, увидев, сколько там висит одежды. Всех жителей родной улицы можно одарить, и ещё останется. Удачно она придумала! Ползти по подземным ходам и преодолевать подпиленную решётку удобнее в лосинах и камзоле. Выбрала те, что потемнее, свернула, сунула под мышку и отправилась в обратный путь. Из-за угла послышались шаги и сдавленные рыдания. Майра припустила к себе. Не то чтобы она боялась быть пойманной, но объяснять Лео, зачем тащит мужскую одежду, не пожелала.
***
Переодеваться не торопилась. Надо дождаться Леота: без проводника можно месяц блуждать по подземелью. Украденную одежду и всё, что приготовила к побегу, спрятала в нижнем ящике комода и принялась ждать.
Проснулась Котти, заглянула, удивилась, что принцесса уже одета, спросила: сюда ли подавать завтрак. Майра машинально кивнула. На неё навалилась усталость. Всё-таки нужно было поспать хотя бы часок.
Чёрный кофе с бисквитами частично вернул бодрость, с ней вернулось и беспокойство. Что ж это Леот так долго не даёт о себе знать? Мог хотя бы заглянуть и сообщить приблизительное время побега. Так и до возвращения короля досидеться можно!
Мысль о свёкре окончательно выбила девушку из равновесия. Она поднялась из-за стола, поблагодарив Котти, собиравшую посуду, и поинтересовалась:
– Его высочество уже позавтракал?
– Ухо-голос понёс ему кофе, – с улыбкой ответила девушка, – два кофейника! Мне для вас пришлось ещё варить.
Что-то там не всё гладко. Обычно Лео поднималась и сразу надевала нужную личину. Если прячется от служанок, значит, проблему ещё не решили. Майра не захотела мучиться в неведении и отправилась в покои мужа. Официальной дорогой. Вышла в холл, миновала арку и громко постучала в дверь:
– Ваше высочество! Это я, супруга ваша!
Никакой реакции не последовало. Помявшись и постучав ещё, Майра вернулась к себе и на этот раз двинулась через спальню.
Пару Леотов нашла в гостиной. Ухо-голос сидел на краешке кресла, опершись локтями на колени и повесив голову. В руках он держал лист бумаги с витиеватым текстом. Лео – с красным лицом, распухшим носом и мешками под глазами – металась из угла в угол и выла. Увидев входившую жену, метнулась к ней, вцепилась в плечи и затрясла с неожиданной силой:
– Как теперь жить? Как теперь жить?
Майра не без труда освободилась из её хватки и попросила объяснить, что произошло. Лео метнулась к ухо-голосу, выхватила из его пальцев письмо и передала супруге. Ничего не говоря, снова стала ходить, слегка покачиваясь и хватаясь за голову.
– Это королеве… – увидев обращение, удивилась Майра.
– Да, – простонала Лео, – мачеха переслала по пневмо-почте. Она вечером получила, а я ночью только… Больше пока никто не знает!
Пробежав глазами текст, Майра не поверила. Задержалась на подписи. Командир королевской гвардии не из тех, кто шутит подобными вещами.
– Это не подделка?
– За что вы так со мной? – закричала Лео, обращаясь к потолку: – Чем я виновата? Как можно оставить на троне девчонку, выдающую себя за мужчину?
Она шагнула к дивану, упала на него ничком и затряслась в рыданиях.
– Это не может быть обманом? – Майра обратилась теперь к ухо-голосу.
Она не могла себе представить, что энергичный, жизнерадостный король не вернётся в столицу живым. Командир гвардии сообщал о трагедии: его величество убит случайной пулей во время охоты. Тело везут, сохраняя секретность, опасаясь спровоцировать народные волнения.
Леот поднял голову. Глаза его были влажными.
– Уходи одна, – сказал он тихо. – В моём кабинете в верхнем ящике стола возьми карту. Там несложно. Найдёшь дорогу. Когда доберёшься до башни, приподними решётку и потяни на себя. Щель получится достаточная, чтобы протиснуться.
Майра облизала пересохшие губы и едва слышно спросила:
– Ты отсылаешь меня?
Он встал и посмотрел на плакавшую Лео:
– Не могу её бросить.
Подойдя к столу, Майра положила письмо, ещё раз взглянула на Лео и Леота и отправилась к себе.
Блонда Майса больше нет. Он не придёт ночью в спальню невестки и не будет её целовать. Он не придёт и к собственной жене, ставшей вдовой на пятом месяце беременности. И к дочерям, одну из которых считают наследником.
Казалось бы, может ли быть ужас ещё ужаснее? Может!
***
Мысли путались. Беспорядочно вспыхивали и гасли, не тревожа пугающую тёмную пустоту. Всё переменилось? Всё! Теперь Майре не грозит насилие, но её личные страхи – пустяк в сравнении с горем королевской семьи и грядущими переменами в стране. Кто займёт трон? До рождения настоящего наследника ещё четыре месяца! В истории случалось, что королём объявляли младенца, а регентом назначали мать, но для этого малыш должен появиться на свет, никто не станет принимать во внимание эмбрион, пусть и мужского пола.
Затея Лео провалилась, принцесса будет вынуждена и дальше притворяться мужчиной.
– Ваше высочество!
Майра в задумчивости бродила по комнатам и не сразу заметила кравшуюся за ней гувернантку.
– Котти?
– Что ждёт нас, ваше высочество? – На лице служанки отражались страх и сомнения: – Правду говорят, что его величество Майс…
– Кто говорит? – принцесса неосознанно придала голосу строгость.
– В покоях её величества такое!.. – Котти прижала ладони к щекам, округлила глаза и покачала головой: – Как бы выкидыш не случился! Очень уж королева мечется. Все лекари сбежались.
Майра кивнула, давая знать, что она разделяет беспокойство девушки, помолчала, хмурясь, а потом твёрдо повелела:
– Слуги должны заниматься своими делами. Его высочество Леот в кремле. Это главное.
– Но он… – Котти поджала губы, шмыгнула носом и выдохнула: – Принц болен – это все знают! Как он будет править?
– Что за глупости! – вспыхнула Майра. – Болезнь горла ещё никому не мешала отдавать приказания. У принца… у будущего короля есть ухо-голос. Я буду рядом… мы справимся!
Она сама верила в сказанное. Твёрдо верила. Они справятся. Нельзя допускать хаоса. Одна беременная женщина мечется по королевским покоям, вторая, притворявшаяся всю жизнь наследником, рыдает в своих… Так не должно продолжаться. Слухи поползли по дворцу, скоро проникнут и за стену. Хотя командир королевской стражи предпринял меры секретности, рано или поздно правда о случившейся трагедии всплывёт, к этому времени нужно быть готовыми.
На Котти слова хозяйки подействовали отрезвляюще. Она быстрым движением смахнула слёзы, присела в реверансе и спросила:
– Какие будут приказания?
– Приготовь чай. Добавь мяту, пустырник, пион… Что найдётся успокоительное.
– Сюда подать?
– Да. Принеси ко мне в будуар.
Выпроводив служанку, Майра вернулась в покои мужа. В гостиной мало что изменилось. Лео лежала на диване, уткнувшись носом в щель между сиденьем и спинкой. Ухо-голос замер около окна, наблюдая за медленно плывшими облаками. Он что-то негромко говорил, но услышав шаги, замолчал, не оборачиваясь.
– Так! – Майра на миг задержалась в центре комнаты, но сразу же решительным шагом направилась к дивану: – Вставай. Надо одеться и выйти к людям!
Лео приподнялась на локтях и повернула завешанное волосами лицо к «мужу»:
– Как ты себе это представляешь?
Майра присела на край, отвела тёмные пряди в сторону и покачала головой:
– Да… видок. Рожа отёкшая, будто ты неделю в запое была. – Ей случалось видеть запойных людей – кое-кто из соседей злоупотреблял выпивкой. – В лаборатории найдётся что-то способное привести тебя в норму?
– Зачем? – всхлипнула Лео. – Ты не понимаешь? Отца убили, я следующая!
– Она права, – ухо-голос повернулся и посмотрел на девушек, скрестив руки на груди. – Она права, – повторил, не уточняя, кто из них прав.
Майра не стала углубляться в его мысль, встала и потянула «мужа» за собой:
– Быстро отращивай бороду, одевайся, и пойдём ко мне пить чай. Там всё обсудим.
Лео послушно поднялась и пошлёпала к лаборатории, на ходу буркнув:
– Что именно ты собралась обсуждать?
– Прежде всего нужно успокоить королеву. Как бы она глупостей не натворила.
– Ей-то чего? – пожала плечами Лео.
– Ну как же… – рассуждала Майра, идя следом, – Её величество надеялась стать матерью будущего короля. А тут такое разочарование! Трон наследуешь ты, её сыну не светит.
Лео кивнула и обернулась к шедшему за ними ухо-голосу:
– Тоже так считаешь?
– Я тебе уже говорил, – хмуро откликнулся тот, – продержись полгода, дольше притворялась. Потом откажешься от трона в пользу брата.
– Легко вам рассуждать! – жалобно воскликнула Лео.
– Мы подстрахуем, – успокаивал её ухо-голос, Майра поддакивала.
Общими усилиями они привели «наследника» в более соответствующий его положению вид и пошли в покои Майры, где уже ждал накрытый стол.
Чай ли подействовал или дружеская поддержка, но Лео заметно приободрилась, даже шлёпнула вертевшуюся рядом служанку по мягкому месту. Котти зарделась, глянула на «жену» наследника и, отвесив поклон, убежала. Майра прыснула от смеха, отставляя чашку:
– Да ты баловник!
– А что она тут задом вертит? – скривилась Лео. – Подала – уходи. Вот любопытная!
– Их можно понять, – заметил ухо-голос, – слишком всё неожиданно. Король ещё лет двадцать мог счастливо править, а тут…
– Двадцать или не двадцать, но около того, – согласилась Лео. – Помирать уж точно не собирался.
– Нужно расследование провести, – Майра снова взялась за чашку, – что это за случайный выстрел? Очень похоже на покушение.
– Разумеется, покушение, – хмуро глядя в чай, согласилась Лео, – поэтому и говорю, что я на очереди. Дядюшка затеял игру. Он прямой наследник… и единственный, если по правде.
– В кремле тебе ничего не угрожает, – тронул её локоть ухо-голос. – Короля выманили в горы именно потому, что здесь трудно подстроить убийство.
– Ха! – отдёрнула руку Лео. – На отца, может, и трудно, а на меня очень даже легко. Кто тут готов защищать безголосого наследника? А?
– Если вспомнить, что во время отбора девушек едва не отравили… – начала Майра, но смолкла, перехватив строгий взгляд ухо-голоса. Он прав, лучше сейчас не пугать Лео, она и так нервничала.
Трапезу завершили в тишине. Каждый, глядя прямо перед собой, предавался размышлениям. После чая отправились в Главный дворец, чтобы навестить королеву.
Погода стояла тёплая и солнечная. Майре хотелось спросить, всегда ли осень в этих краях так не торопится, но не решилась – слишком удручёнными выглядели спутники, чтобы развлекать их разговорами о климате.
Лео привычно помалкивала, время от времени нервно почёсывая подбородок. Распоряжения отдавал ухо-голос, даже не делая вид, что повторяет за наследником. Впрочем, это никого не удивляло. Наследник мог сообщить о своих желаниях и предварительно. Никто, кроме Майры, не знал, что этого не случилось. Несчастной сироте можно было только посочувствовать. Всю жизнь жила под чужой личиной, а теперь окончательно превратилась в марионетку. И пусть ей руководит человек, которому можно доверять – пока можно, она не в состоянии притворяться всю жизнь. Лео и сама прекрасно это осознавала.
В покоях королевы пришлось ждать. Её величество вышла нетвёрдой походкой, опираясь на лекаря. С успокоительными, похоже, переусердствовали. Увидев наследника, женщина оттолкнула поддерживавшую её руку и шагнула навстречу наследнику, прижимая ладони к груди:
– Я уеду! Уеду к отцу, но умоляю, позволь похоронить мужа!
Лео подошла к мачехе и обняла её, поглаживая по спине. Женщина разрыдалась, но шёпот наследника довольно скоро её утешил. Отстранившись, но не размыкая объятия, она посмотрела в глаза, тоже блестевшие от слёз:
– Ваше высочество, как это понимать?
– Исполним волю короля, Хильда, – громче прошептала Лео, – ты должна выносить ребёнка и родить здорового малыша. Как только будет возможно, я уступлю трон брату. Обещаю. Год, самое большое – два. Ты вполне справишься с регентством.
– Но почему? – королева отступила на шаг, деловито вытерла слёзы, осмотрелась, все ли слышали, что шептал наследник, и снова взглянула на Лео: – У вас с женой может родиться свой сын. Зачем тебе…
– Так хотел отец, – перебила её Лео, – мы с женой, – она с улыбкой обернулась к Майре и протянула руку, прося поддержки,– мечтаем путешествовать. Ждали, когда родится брат, чтобы спокойно уехать из страны. Теперь придётся отложить круиз, но ничто не заставит нас отказаться от него.
Майра встала рядом с наследником, позволила обнять себя и растянула губы, изображая улыбку. Да, разумеется, она мечтает путешествовать. Именно так проще будет поменяться с «мужем» ролями. Лео на удивление изобретательна.
Королева совершенно приободрилась, распрямила плечи, гордо вскинула голову, обвела взглядом стоявших поодаль фрейлин и вельмож из свиты. Те, повинуясь негласному приказу, подошли ближе.
– Вам нужно беречь себя, ваше величество… позаботьтесь о ребёнке… не стоит больше волноваться… на всё воля богов… – слышалось со всех сторон.
Пользуясь возникшей суетой, Лео подозвала свою тень и что-то быстро зашептала ему. Ухо-голос кивнул, выступил вперёд и поднял руку, привлекая внимание:
– Его высочество Леот уже сегодня на совете объявит, что согласен взять на себя обязанности местоблюстителя, но только до той поры, пока родится его брат. – Переждав лёгкий шум и волнение, вызванное его словами, продолжил: – Свите королевы, придворным докторам и слугам поручено окружить заботой её величество Хильду, оберегать её от волнений и обеспечить благополучное рождение будущего короля.
Сказав эту речь, ухо-голос взглянул на наследника, получил благодарный кивок и направился к выходу. Майра и Лео последовали за ним. Позади слышалось бурное обсуждение воли новоявленного местоблюстителя.
19
Прощание с телом почившего проходило в большом холле Королевского дворца. Вдоль подъездной аллеи выстроились гвардейцы, направлявшие поток людей от ворот к месту церемонии. Казалось, полстраны желало убедиться, что в гробу лежит именно Блонд Майс.
От множества цветов и дыхания тысяч людей воздух сгустился. Окна пришлось затворить из-за сквозняков. Стоявшие у гроба приближённые предпочитали мучиться от духоты, чем подхватить простуду или заработать воспаление.
Королеву уговорили покинуть зал в самом начале церемонии. На Хильду больно было смотреть. Бледная женщина с обескровленными губами и потухшим взглядом походила на призрак, зачем-то нарядившийся в траурную тогу. Наследник выдержал до конца. Люди, шедшие проститься с королём, неизменно замирали у гроба, камердинеру приходилось их поторапливать, вторая заминка возникала напротив Лео, там же стояли Майра и ухо-голос.
Слухи о том, что наследник не желает занимать трон, а становится местоблюстителем в ожидании рождения брата, уже распространились по городу. Народ встретил это известие с воодушевлением. Никому не хотелось иметь безголосого правителя. В регентстве королевы-матери видели хороший выход. Осталось только дождаться рождения предсказанного ведуньей мальчика.
Прежняя жена Блонда Майса долгие годы вызывала у подданных по большей части насмешки, иногда жалость. Одержимость Рины, стремившейся родить сына, превратила её в неуверенную и терзавшуюся виной женщину. От её былой красоты почти ничего не осталось, с рассудком тоже начинались проблемы. Прежнюю королеву преданно любил только супруг, но дочери, исключая Лео, не были к ней привязаны. Её величество много жертвовала на храмы, сиротские и вдовьи дома, но просила молчать об этом, считая благотворительность делом тайным. Неудивительно, что особой заслуги в её щедрости никто не видел.
Хильда, воспитанная в других традициях, сумела завоевать сердца подданных почти мгновенно. Любой, даже незначительный, дар сопровождался фанфарами. Так, например, построенная Риной больница обрела крытое крыльцо с табличкой: «На средства её величества Хильды Майс». Людская молва мигом присвоила заведению имя новой королевы, забыв, что стоит оно давно, а первый камень заложили, когда заморская принцесса бессвязно лопотала на руках у кормилиц. Однако умение производить впечатление оказалось важнее реальных заслуг. Эффектная женщина с непривычной, завораживающей внешностью, царственной осанкой, наделённая умом, умением выслушать и уважительно реагировать на оказанные знаки внимания казалась посетившей бренный мир богиней. А уж когда стало известно о беременности, да ещё и мальчиком, народ ликовал. В заслугу Хильде ставили и то, что она не спешила с детьми, и то, что не стала размениваться на принцесс, которых и так в кремле водилось с избытком.
Королевский совет не разделял народное мнение. От силы два или три человека промолчали, узнав о намерениях наследника. Остальные горячо возражали, пытаясь переубедить Лео. Разумеется, аргументы были здравыми, если не брать во внимание секрет принца. Наследник стоял на своём, прикрываясь решением отца, неоднократно заявлявшим, что преемником на троне назначит младшего сына. Словесные баталии временно отложили, надеясь после похорон продолжить их с большим успехом. Каждая сторона была уверена в собственной правоте.
Прощание с королём осмелился посетить настоятель обители Щедрой Благи. Нуару после случая в горах, едва не стоившему жизни королеве и наследнику, было отказано в праве появляться в кремле. Блонд Майс строго следил за тем, чтобы младший брат не высовывался из монастыря, расположенного в предместьях столицы. После смерти первой жены короля страсти немного поутихли, но прощения Нуар так и не заслужил. Теперь же посчитал необходимым закрыть старую историю. Ни Хильда, ни Леот достаточного авторитета для изгнания его высочества Нуара не имели. Возглавив процессию монахов, он подошёл к гробу, поклонился покойному, как требовала традиция, но не продолжил путь с остальными, а отступил в сторону и, картинно воздев руки, стал молить богиню о ниспослании покоя душе брата, отягчённой напрасными обидами.
Хильда, ещё не успевшая к тому времени покинуть зал прощаний, лила благодарные слёзы. Молитва деверя будто придала ей сил. Лео откровенно злилась и шипела себе под нос, требуя, чтобы ухо-голос выставил этого гада из дворца. Леот же, видя, с каким благоговением горожане взирают на благочестивого монаха, призвал её потерпеть и не устраивать цирк на похоронах отца. Майра нашла руку «мужа» и пожала её в знак понимания, но вынуждена была согласиться с ухо-голосом.
Вдоволь насладившись произведённым эффектом, Нуар приблизился к вдовствующей королеве и сообщил, что намеревается провести молебен всем богам о даровании брату удобной кельи в Светлой обители.
– Всем богам? – часто моргая, уточнила Хильда. – Я слышала, вы служите Щедрой, а супруг не почитал эту богиню.
Нуар поклонился, отвечая на её сомнения:
– Я уважаю выбор Блонда, поэтому перенёс молебен из собственной обители в главный собор Мэлбута. Мы будем обращаться ко всем богам. Покорно прошу присоединиться.
– Разумеется, я присоединюсь, – с готовностью откликнулась королева.
– Она с ума сошла? – сипло прохрипела Лео, провожая взглядом спину дядюшки, влившегося в колонну покидавших дворец людей. – Леот! Пойди, скажи ей, чтобы не смела покидать кремль!
Ухо-голос кивнул и стал пробираться через толпу к Хильде, королеву как раз в это время уводили в её покои. Майре пришлось выслушивать бормотание «мужа», клявшего и наглого дядю, и «глупую курицу» Хильду. Приходилось то и дело одёргивать наследника, на которого пялились все проходившие мимо.
Леот вернулся через четверть часа и в ответ на вопросительные взгляды девушек пожал плечами:
– Настроена ехать.
– Сказал, что я запрещаю? – шипела Лео.
– Считает, что должна в трудный час быть с народом, – покачал головой ухо-голос.
– Ты настаивал?
– Ещё как. Хильда напомнила мне моё место. Кто мы такие, чтобы указывать королеве, как ей поступать?
Пока наследник и ухо-голос пререкались, Майра вышла вперёд, чтобы загородить их. Она вполне разделяла позицию Лео, не доверявшей дяде, но тоже не видела, как они могут запретить королеве делать то, что она считает нужным. Из всех оставшихся во дворце родственников Блонда Майса Хильда единственная была той, кем её считали. Оставалось только молиться Премудрому Восху, чтобы Нуар не затеял ничего против невестки, а если затеял, чтобы его затея провалилась.
***
Как только бывший правитель упокоился в королевском склепе, погода испортилась. На толпу, провожавшую катафалк, налетел сырой ветер. Простой народ не пропускали в дальние пределы кремля, а вельможи воспользовались экипажами, поджидавшими их на боковых аллеях, так что площадка перед склепом опустела почти мгновенно. Боги, встретив Блонда Майса солнечным улыбками, обрушили на Мэлбут потоки слёз.
Наутро моросить не перестало, вчерашний ливень оставил на тропах и дорожках тёмные ручьи, небо хмурилось нависшими серыми тучами. Майра смотрела в окно, не имея желания покидать дворец. Пожалуй, поплавает она в бассейне, почитает у камина, так день и пройдёт. Неплохо было бы вернуться к плетению кружев, чтобы коротать время. Муж и его тень будут вести государственные дела, а жене местоблюстителя придётся занимать себя самой.
Лео наотрез отказалась переезжать в Главный дворец, настаивая на том, что всё останется по-прежнему. Не то чтобы она не доверяла Майре, но искушать судьбу не собиралась, так что никаких приёмов, посиделок с фрейлинами, балов и прочих развлечений не предполагалось. Никто и не возражал, зная нелюдимый характер принца Леота. Кремль погрузился в траур надолго.
Наблюдая за стекавшими по стеклу каплями, Майра вспоминала вчерашний вечер. Она не пошла на поминальную трапезу, ссылаясь на усталость. Непросто дались многочисленные мероприятия, чувствовала себя лицемеркой. Разумеется, девушке было жаль не дожившего до старости Блонда Майса, она сочувствовала его жене и дочерям, особенно Лео, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Этот человек выдернул её из привычного мира, пытался изнасиловать, собирался убить, чтобы сохранить свою тайну. Что невестка должна была испытывать к такому свёкру? Где-то в тайниках души робко тлела уверенность: боги наказали Блонда за его обман. Побродив по комнатам, поручив служанке раздобыть нитки и станок для плетения, Майра собиралась готовиться ко сну, как пришёл Леот. Принёс поминальный хлеб.
Ну вот… не пошла на поминальную трапезу, та сама пришла к ней.
Ухо-голос, перехватив, взгляд девушки, положил свёрток на стол:
– Понимаю твои чувства. Я и сам готов был поколотить короля, узнав, что он задумал, но… – подойдя к Майре Леот легко коснулся её волос, – не будь этого отбора, этой свадьбы, мы бы никогда не встретились. За нашу встречу я благодарен его величеству, Лео и богам.
Майра потянулась к Леоту, губы их встретились. Это было похоже на прикосновение лёгких крыльев бабочки. Она ничуть не сомневалась, что мужчине нужно нечто большее, чем ласковые касания, в нём чувствовался огонь страсти, сдерживаемый большими усилиями. Сама она тоже готова была кинуться в омут чувств с головой, но оба понимали, что сейчас не время. Майра отстранилась, продолжая неотрывно смотреть на дорогое лицо:
– Ты, наверное, устал, столько всего навалилось…
– Спокойной ночи, милая. Нам нужно подождать каких-то полгода. Уедем отсюда и будем вместе навсегда.
– А Лео?
Мужчина улыбнулся заботе, промелькнувшей в вопросе:
– Принцесса купила через подставных лиц небольшое имение в предгорьях. Совсем недалеко от моря. Виноградники, рыбные озёра. Она очень прагматична.
– Собирается жить там одна?
Леот засмеялся:
– Она рассчитывает на нашу компанию. Я пока не стал разочаровывать, но… мне хочется иметь обычную семью, с единственной и любимой женой. Будем навещать Лео, когда захотим, а жить отдельно. Не беспокойся об этом, я позабочусь.
– Женой? – удивлённо переспросила Майра.
Леот снова засмеялся, привлёк девушку к себе и поцеловал в макушку:
– Я тут задумался на досуге. За кого вышла замуж Майра Тойр Рутт? Клятвы произносил я, имя ты называла моё. Вижу, что испугана, не буду торопить с консумацией, но как только будешь готова…
«Я готова!» – хотелось крикнуть Майре, но она смолчала, освободилась от объятий и снова пожелала ухо-голосу спокойной ночи. Он не стал возражать, отвесил церемониальный поклон и ушёл. Не уйди он, Майра отбросила бы сомнения и поддалась натиску, случись такое. Её и саму влекло к этому мужчине. Но… ни слова о любви! Нежные взгляды, ласковые прикосновения, и ни одного признания.
Они женаты! Подумать только, как удобно! Леот принимает данность и предлагает Майре поступать так же. Их подарили друг другу. Неважно кто и как: Блонд Майс, подстрекаемый дочерью, или вздумавшие пошутить боги. Мужчину и женщину, совершенно незнакомых до этого момента, соединили, бросили в круговорот событий и, посмеиваясь, наблюдают, как они будут выбираться.
Надо отдать должное выросшим в атмосфере нескончаемой лжи людям. Принцесса и её тень стоят друг друга. Лео придумала себе должность местоблюстителя, подготовила пути отхода и надеется пожить в своё удовольствие. Леот принял дар богов в виде покладистой жены и тоже нацелен на спокойную жизнь. Но стоит ли доверять им? Им обоим?
К поминальному хлебу Майра не притронулась, отдала Котти, повелев разделить его с другими слугами и почтить память умершего короля. Гувернантка благодарила со слезами. Это немного утешило Майру, во всяком случае, угрызения совести отступили: пусть освящённый хлеб употребят те, кто искренне желает её свёкру спокойного уголка в Светлой обители.
Ночь прошла мирно. То ли многочисленные пожелания сказались, то ли постукивание капель за окном действовало усыпляюще. Решив, что времени на размышления у неё более чем достаточно, Майра отбросила мысли о новом муже и крикнула Котти, чтобы узнать, приготовлен ли купальный костюм. Девушка забежала с испуганным видом:
– К вам супруг пожаловал, госпожа!
Следом за Котти в гостиную зашла Лео в своём бородатом обличии. Размеренная тихая жизнь во дворце наследника, переименованном теперь в Малый дворец, отменялась. Дождавшись, когда служанка выскочит, Лео умоляюще сложила руки и попросила:
– Не бросай меня.
– Что такое? – пожала плечами Майра, не подавая вида, что ей известно о планах ухо-голоса.
Оказалось, что принцесса говорит вовсе не о будущем, а просит сопровождать её именно сейчас, каждый день, везде, куда позовут Лео обязанности местоблюстителя.
– Я договорилась, тебя будут пускать на королевский совет. Мне нужна поддержка, в твоём присутствии чувствую себя увереннее.
– Но с тобой ухо-голос!
– Да. С одной стороны, но, пожалуйста, Майра! Зачем тебе скучать здесь одной? Соглашайся!
– Хорошо. На первое время пусть будет так, пока ты освоишься…
Лео радостно подпрыгнула и бросилась обниматься. А ведь не так давно собиралась убить!
20
Местоблюститель королевского престола приглашал жену на совет исключительно для отвода глаз. На кого смотреть мужчинам, как ни на хорошенькую женщину, по прихоти супруга посаженную в ряд с умудрёнными опытом вельможами? Майра ничуть не больше притворного принца любила внимание, но не стала сопротивляться навязанной роли. Скромно сидела по правую руку от местоблюстителя и вязала кружевную салфетку. Принести станок в совещательную комнату ей не позволили бы, а захватить клубок ниток и тонкий крючок никто не помешал.
Ореховый полированный стол-подкова занимал почти всё помещение. Напротив входа за овальной перемычкой разместились Лео, Майра и ухо-голос в неизменной маске. По внешней стороне ответвлений в удобных креслах с высокими, украшенными резьбой спинками сидели советники. Всего десять человек. Докладчиков приглашали в центр, замечания по ходу дела можно было делать, оставаясь в кресле – достаточно коснуться специальной клавиши в столешнице и получить позволение.
Машинально подсчитывая набираемые петли, Майра следила за ходом обсуждений. Речь шла о расследовании смерти короля. Версия заговора подтвердилась. Выловили исполнителей – четверых стрелков, одновременно выпустивших пули по Блонду и его охранникам. К сожалению, убийцы умирали сразу, как только раскрывали рот. Слишком поздно дознаватели распознали магическую петлю на шее последнего подозреваемого. Были обрадованы успехом, не придали значения уже случившимся смертям. Преступник охотно перечислил сообщников, но как только собрался назвать имя нанимателя, упал бездыханным.
– Ваше высочество, – оправдывался приглашённый на совет дознаватель, – у первых троих отложенная смерть была так хорошо замаскирована, что распознать не было ни малейшей возможности! Если бы мы начали с четвёртого! Он, по-видимому, ходил в запасных, с ним не так основательно поработал маг.
– Почему же не начали с него? – задал вопрос один из советников.
