Текст книги "Счастье - обман (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Чьей смерти? – спросила она.

– Чьей-нибудь, кого можно будет похоронить вместо его высочества Леота! Теперь, когда в семье совсем скоро появится настоящий наследник, представление можно заканчивать.

–  Наследник? Ты говоришь о беременности мачехи? А зачем тогда мне рожать? Если у короля будет сын…

– А я? Мне-то куда деваться? Так хоть буду жить на правах вдовствующей принцессы-матери.

Ах да… эта идея с подменой. Не просто так король искал кандидаток на отбор по всей стране, разослав художников рисовать подходящих девушек. Нужен был двойник для его дочери. Чтобы похоронить вместо принца, тогда как Лео станет исполнять роль собственной «жены». Вот так план! Интрига века просто!

– Но это несправедливо! – Майра, убедившись в незавидной участи, уготованной ей после свадьбы, с трудом подбирала слова. Она металась по комнате, обхватив себя и нахохлившись: – Почему я должна расплачиваться за чужие ошибки? Ты хочешь жить нормально – я понимаю… но не собираюсь умирать за это.

– Погоди ещё умирать. Годик будешь наслаждаться прекрасными условиями. Это тебе не в холоде и голоде горбиться над кружевом. За такое житьё стоит ли держаться? А тут...

– Да лучше работать, чем блаженствовать во лжи!

– Ну-ну-ну… разбушевалась. – Лео, стукнув донышком, поставила на тумбочку бокал и поднялась на ноги. – Всё. Не могу больше. Иди к себе, мне надо поспать. – Пошатываясь, она дошла до кровати, упала на неё, натянула одеяло и уже из-под него сонным голосом сказала: – Не вздумай убегать. Здесь повсюду магические запоры и слежение. Леот давно бы свалил, если бы не это.

– Леот? Его зовут Леот?

– Конечно. Что тут удивительного? У нас одно имя.

Прежде чем уйти, Майра присела на край ложа принцессы и тронула её плечо:

– Чей изощрённый ум придумал всю эту комбинацию?

– Какую ещё комбинацию? – глухо донеслось из-под одеяла.

– С отбором похожей на тебя невесты.

– Так я и придумала. Не представляешь, как тут тоскливо… Хочу стать собой. Хотя бы так. Спокойной ночи. – Она ещё сильнее закуталась в одеяло и через секунду задышала ровно и глубоко, как дышит уснувший человек.

Свечи, повинуясь мысленному приказу хозяйки, разом погасли. Стало сумрачно, только щель между неплотно задвинутыми шторами на окне отбрасывала на пол светлую полосу. Майра видела такие свечи в доме своей заказчицы. Дулла Мот страшно гордилась, демонстрируя канделябр с семью магическими свечами, стоившими двести рисок. Кружевница тогда ещё прикинула, сколько можно купить на эти деньги действительно полезных вещей и еды, обычная семья месяц будет кормиться, ни в чём себе не отказывая. А тут вся спальня утыкана этими артефактами! Король не экономит на Лео, старается хоть чем-то порадовать несчастную дочку.

Майра посидела ещё немного, глядя на потускневшие в темноте рамы зеркал и картин, и поплелась к себе. Она тоже измучилась. Не столько физически, сколько морально. Упасть бы вот так же, как Лео, завернуться в кокон и превратиться в бабочку, чтобы улететь из этого дворца куда-нибудь далеко-далеко.

Утро. Можно и не ложиться, но Майра слишком устала, уснула почти мгновенно. Сквозь дрёму слышала шаги служанки, та что-то спрашивала, но, не дождавшись реакции, удалилась. Потом заявился свёкор. Шумно дыша, он сел на кровать, бесцеремонно сдвинув мешавшие ему колени спящей девушки и начал разговор. Чего-чего, а разговоров Майре хватило с избытком, но ничего с этим поделать она не могла, поэтому старательно притворялась спящей, хотя зычный голос короля разбудил бы и медведя в берлоге.

Из пространной речи девушке пришлось узнать, что деваться ей некуда, переспать с его величеством придётся, и лучше не откладывать, потому что ведунья назвала эти дни наиболее благоприятными для зачатья.

Майру осматривала какая-то сердитая старуха непосредственно перед свадьбой, теперь стало понятно, что именно хотела вынюхать эта карга! Конечно! Его величество слишком занят, чтобы работать вхолостую! На девушку накатила волна злости. Отбросив одеяло, она села и крикнула в лицо отпрянувшему королю:

– Убирайтесь! И не смейте приходить сюда! Если ваша драгоценная дочка хочет стать матерью принца, пусти сама и рожает!

Ей показалось, или по лицу его величества пробежала тень облегчения? Она, впрочем, сразу же сменилось гневом:

– Узнала? Тем лучше! – свёкор схватил запястье Майры, больно сжал, подтягивая девушку ближе к себе: – Знающие эту тайну долго не живут! Только посмей раскрыть свой прелестный ротик и болтать о принце!

– Объявят сумасшедшей? – пискнула девушка, пытаясь высвободить руку.

– Прирежу! И не буду ждать беременности! Лео действительно может изображать Майру Майс уже сейчас.

Она испугалась. Внутри всё похолодело. Год сытой жизни, обещанный липовым мужем, уже не казался пустяком, всё могло закончиться и раньше.

– Пустите! – закричала Майра, вырываясь. – Лео! – звала, не особенно надеясь, что будет услышана. – Лео! Помоги!

– Как же ты распаляешь меня, сладкая… А я-то думал, что не смогу с дочерью… Похожа, но не она! Не она… – король опрокинул Майру на спину, и стал покрывать её поцелуями. Они приходились в шею, в щёки, в ухо, в скулу. Сотни горячих, липких прикосновений.

– А-а-а-а! Помог-и-ите-е-е! Ле-э-э-о! – кричала девушка, вертя головой и извиваясь под навалившимся на неё мужчиной.

Громкий стук в дверь заставил свёкра оглянуться. Продолжая удерживать Майру двумя руками, он спросил:

– Кого там Готом принёс?

– Ваше высочество, с вами всё хорошо? – раздался приятный баритон.

– Убирайся! – крикнул, обращаясь к двери, король.

– Помогите! – пискнула Майра.

Дверь отворилась, впуская одетого в простую льняную рубаху и такие же штаны молодого мужчину. Ухо-голос не успел облачиться в привычный строгий костюм, выглядел по-домашнему мило. Он прошёл на середину комнаты, заглянул через плечо короля, обращаясь к Майре:

– Ваше высочество?

– Убирайся, кому сказано? Леот! Прочь пошёл! – хрипел король.

– Если девушка попросит…

– Нет! Не уходите! – сдавленно прошептала Майра.

Свёкор чертыхнулся, разжал хватку и встал.

Девушка поспешно отползла в сторону и натянула одеяло по самый подбородок. Она переводила испуганный взгляд с одного мужчины на другого. Блонд Майс откровенно злился. Ухо-голос поглядывал с иронией и на него, и на девушку.

– Много себе позволяешь! – прошипел король, покачиваясь с пятки на носок и растирая ладонь пальцами другой руки.

– Прогоните меня, – пожал плечами юноша, – разбирать шёпот его высочества теперь может супруга. Моя должность больше не злободневна.

Король покачал головой, не ответив Леоту, обернулся к невестке и сказал:

– Приду через месяц, надеюсь, тебя к тому времени уговорят быть покладистой.

Жестом он повелел молодому человеку выходить вместе с ним и направился к дверям. Леот подарил Майре подбадривающую улыбку и последовал за его величеством.

Оставшись одна, Майра продолжала сидеть, кутаясь в одеяло. Её бил озноб. Месяц. Месяц спокойной жизни ей пообещали. Но что будет дальше?

16

Обед устроили в парке. На квадратной лужайке натянули тенты: малый – для принца и принцессы, два других – приближённым. Слева за длинным столом расположилась свита его высочества Леота, справа – её высочества Майры. По центру на небольшом возвышении, вымощенном гранитными плитами, выступали приглашённые артисты. Они показывали популярную в городе комедию, где незадачливые герои то и дело попадали в нелепые ситуации, с ловкостью из них выбираясь.

Майре казалось неудобным есть в то время, как другие работают, остальных зрителей это нисколько не смущало. Фрейлины и вельможи смеялись шуткам, не забывая жевать. Развлечение нравилось всем, кроме тех, для кого было затеяно. Майра наблюдала за злоключениями персонажей и подумывала о том, что её собственная история могла выглядеть на сцене, пожалуй, не менее весело. Лео, снова обрядившись в костюм с накладными плечами и нацепив бороду, хмуро ковырялась в тарелке. Время от времени, она тёрла висок, взрывы смеха её раздражали.

Ухо-голос отсутствовал. Майра уже подумывала о том, не наказан ли парень за утреннюю выходку. Даже спросила у «мужа», где его тень.

– Нечего ему здесь делать, – сердито прошептала Лео.

Она вообще была не в настроении, Майра предположила, что король, узнав об их ночном разговоре, пристыдил дочь. Теперь Лео красноречиво молчала, и по её виду было понятно, что новых откровений ждать не стоит.

Когда спектакль закончился, и артисты покинули подмостки, к столу принца и принцессы подбежала Одра. Она всё время обеда поглядывала на подругу, ожидая какого-нибудь знака, но Майре было не до неё, и взгляды фрейлины она старательно не замечала. Одра присела в глубоком реверансе и, удостоившись кивка его высочества, встала, жалобно посмотрев на подругу. По-хорошему, нужно пройтись с ней под руку, поболтать… Но Майре нечем поделиться, придумывать сказки о первой брачной ночи не хотелось, а открыв подруге правду, она поставит её жизнь под угрозу. Больше того: любой разговор без свидетелей даст королю повод думать, что фрейлина посвящена в тайну Леота. Пожалуй, стоило признать правоту свёкра: было б легче, не знай Майра об уготованной ей участи. Жертвенный ягнёнок счастлив и весел до тех пор, пока нож не занесён.

С ужасом новоиспечённая принцесса осознала глубину ожидавшего её одиночества. Никого рядом. Ни с кем нельзя говорить откровенно. Притворство – её новое состояние. Нужно бежать – это очевидно. Но как осуществить побег, не имея союзников? Лео не поможет, её интерес в другом. Леот? Пожалуй, можно заручиться его поддержкой, но нельзя забывать о магическом слежении! Как? Как спастись?

Фрейлины и вельможи не могли не заметить, что жена принца «заразилась» его угрюмостью. Прежде искренняя, открытая девушка стала такой же замкнутой, как её муж. Супруги посещали мероприятия, оставаясь отстранёнными участниками. Одра вполне могла решить, что подруга загордилась новым положением и не желает общаться. Она не раз подходила к Майре, напрашивалась в гости, приглашала на совместные прогулки, но неизменно получала отказ. Виделись девушки только в толпе, когда и словом не перебросишься. Впрочем, фрейлина принцессы довольно скоро потеряла интерес к воротившей нос подруге – дворцовая жизнь не позволяла скучать.

Король исполнил обещание и больше не заходил во дворец наследника, позаботившись о том, чтобы невестка окунулась в развлечения и забыла о неприятностях. Балы в Девичьем дворце проводились раз в неделю. Там можно было вволю потанцевать. Разумеется, ряженая Лео сидела букой и вертела свою монету. Майру же наперебой приглашали кавалеры из свиты принца. Хотя уроки дедушкиного поверенного были довольно примитивными, девушка умудрилась освоить основные приёмы и па, остальное улавливала интуитивно, вполне удачно вписываясь в рисунок танца. Однако веселилась она не бездумно – Майра надеялась усыпить бдительность «тюремщиков», демонстрируя смирение со своей участью, исподволь пытаясь разузнать, как устроено магическое слежение, и попутно искала возможности поговорить с ухо-голосом без свидетелей. Кроме как на тень супруга, она ни на кого не могла рассчитывать.

К большой радости королевской пленницы, регулярно случались поэтические вечера. Среди вельмож нашлись стихоплёты, мечтавшие о поклонниках. Мало кто из них сочинял действительно стоящие оды и поэмы, но посидеть в каминном зале главного дворца, слушая пусть нескладные выступления, с удовольствием соглашались фрейлины и вельможи. Те из них, кто искал возможность для флирта. Потрескивание живого огня, нестойкие отблески пламени, чей-нибудь взволнованный голос, жидкие аплодисменты: вполне романтичная атмосфера.

Майра посещала эти вечера ради романсов, звучавших в финале. Человека в маске неизменно просили спеть что-нибудь до того, как все расходились. Пел он замечательно. Лирично, томно, искренне. Каждой слушательнице хотелось подойти к нему, обнять и разрыдаться на его плече. Никто, даже Майра, не мог себе этого позволить. Спев две-три песни, ухо-голос вставал и уходил, подчиняясь знаку своего хозяина. Это было сигналом и для остальных: вечер окончен.

Дни мелькали, приближая назначенный срок. Майра всё больше волновалась и однажды решилась поговорить с «мужем».

Обычно они расходились по своим покоям, и попасть к Лео не получалось. Она не отпирала дверей, сколько ни стучи. Зная это, Майра сразу свернула в правую арку. «Муж» недоумённо взглянула на неё:

– Ты это чего?

– Хочу посмотреть, как ты разоблачаешься, – Майра попыталась превратить свой визит в шутку. Она потянулась к Лео и дёрнула её за бороду.

– Ой! Ты чего? – возмутилась та. – Больно.

– Так крепко приклеено?

Искреннее удивление польстила Лео, та засмеялась и пригласила «жену» к себе:

– Ладно… открою секрет.

С полчаса пришлось выслушивать, как вынужденная притворяться мальчиком принцесса училась зельеварению.

– Сама училась? – изумилась Майра.

– Мать помогала. Она искала разные способы, чтобы зачать мальчика, в том числе пользовалась услугами зельеваров. Вот и добыла некоторые пособия, заодно ингредиенты.

«Супруги» прошли в комнату за секретной дверью и оказались в лаборатории. Здесь, ожидаемо, загорелись магические свечи, и Майра не удержалась от восторженного возгласа:

– Сколько колб!

– Не все из них в ходу. Кроме бороды, ничего и не колдую, – пожала плечами Лео. – Раньше ставила разные эксперименты, потом надоело. Но яд для тебя приготовлю хороший, не переживай. Умрёшь во сне, как дитя.

Вот так откровение! Майра ничего не смогла сказать, вытаращилась на «мужа», словно только сейчас осознала, кто перед ней. Лео тем временем взбила пену в глиняной плошке, нанесла её на растительность и, протерев губкой подбородок и верхнюю губу, сняла вместе с пеной волоски. Попутно рассказывала, как сделала выручившее их всех открытие.

Лео долго считала себя мальчиком. Её так и растили: принц, наследник. Тень свою воспринимала как положенного по статусу двойника. Но постепенно различия между ними стали заметны. У Леота-двойника стал ломаться голос, а принц по-прежнему говорил нежным девичьим. Тогда-то состоялся первый судьбоносный разговор.

– …Мать носила Литу. Уже знала, что родится девочка. Но надеялась, глупая, что уж следующая беременность наверняка принесёт парня. Умоляла меня притворяться ещё пару лет. А потом-де они что-нибудь придумают.

– Ты согласилась?

– Были варианты? – Лео хмыкнула. – Собственно, мне нетрудно было. Привыкла. Но когда щёки Леота стали покрываться пушком, поняла, что мне тоже надо что-то эдакое. Вот, смотри! – она потрясла коробкой, шурша порошком, потом раскрыла, демонстрируя содержимое.

– Травы?

– Травы, но есть один секретный ингредиент. Извини, не скажу какой. Развожу, наношу, и волосы вырастают за три минуты. Удобно. Случайно открыла. Искала средство от прыщей. Правда, как снимешь, кожа чешется. Неприятно. – Она демонстративно почесала подбородок.

– Получается, никто не в курсе?

– О чём ты?

– Во дворце никто не знает, что ты девушка?

– Никто.

– И сёстры?

– Прежде всего сёстры. Я и не общаюсь с ними, как ты заметила. Эта жизнь не для меня. Обручаются, замуж выходят, детей рожают… Мне это недоступно. – Она широко улыбнулась: – Вот подаришь мне ребёнка, я смогу стать настоящей. И больше никогда не притворяться. – Лео захлопнула и отшвырнула коробку.

Майра проглотила возникший в горле комок и задала новый вопрос:

– Твоя тайна известна только королю, ухо-голосу и мне? А те, кто принимал тебя там, в деревне? А дядя?

– Мать говорила, что дядя не появился во время родов. Послал к ней повитуху, а сам поскакал в ущелье искать выживших. Остальные… Отец заставил их замолчать навсегда.

– Убил? – воскликнула Майра.

– Тебе не всё равно? Я лично не интересовалась. Слышала, что повитуху так и не нашли. То ли умная оказалась и спряталась хорошо, то ли другой кто отправил её в Светлое место.

Хвастать Лео расхотелось. Она чуть не силой вытолкала «жену» из лаборатории, задвинула скрывавшее дверь зеркало и встала, скрестив руки на груди, явно ожидая, когда Майра уберётся. Та действительно поплелась к двери в свои покои, но, не выйдя, оглянулась:

– Может, я спрячусь, а? А ты станешь мной. Я не возражаю.

Лео отвернулась и принялась стаскивать с себя одежду, бросая на стоявший рядом стул.

– Мне тоже тебя жалко. Привыкла. Хотя… рассказывают, что те, кто умер прежде отмеренного срока, попадает к богам и очень даже приятно себя чувствует. Светлое место лучше нашего мира. – Разделавшись со штанами и оставшись в одной рубахе, она обернулась и весело подмигнула: – А давай тебя с Лидкой поменяем! Её похороним, а ты в тюрьме посидишь?

– Что? – покачнулась Майра. – Лида в тюрьме?

– Ну, так кухарка призналась, что по её наущению отраву в чай подсунула. Клянётся, что не знала, мол, девица сказала, что простое слабительное. Представляешь? Но ты не переживай! Отравительницу похороним, а тебя отец амнистирует через недельку-другую.

– Спасибо, – ответила Майра, – я подумаю.

Она решила не возражать. Уже одно то, что Лео задумалась о том, как сохранить ей жизнь – хороший признак. Пожелала «мужу» спокойной ночи и отправилась к себе. Ей спокойную ночь вряд ли предстоит провести. Со дня на день ожидалось возвращение короля – он отправился на охоту в горы. Как только объявится, начнёт навещать, ведь приближался срок возможного зачатья. Майра искала ходы для отступления. Вариант прятаться в комнате служанки отмела. Котти вряд ли примет её сторону. Пошла обследовать бассейн. Бывала там уже и видела, кроме двери в покои принца, ещё одну. Что если за ней найдётся укромное местечко?

17

Откладывать не стала. Лучше заняться исследованиями ночью, когда никто не хватится её. Выпроводив Котти, помогавшую переодеться ко сну, Майра набросила халат, прихватила масляную лампу-ночник и пошла в бассейн.

Умные свечи загорелись, стоило войти в душевую. Такие же освещали огромное пространство, почти полностью занимаемое отделанной изразцовой плиткой лохани с бирюзовой водой. Принцесса вздохнула: уже месяц она живёт во дворце, а так и не поплавала здесь ни разу. Должно быть, это намного приятнее, чем плескаться в студёных водах Быстрянки.

У выхода из душевой на просторной площадке стояли два плетёных кресла из ивовых прутьев. Пройдя мимо них можно было попасть в зеркальную душевую, а оттуда в покои принца. По другую сторону от бассейна на узком бортике стояло третье кресло, а рядом с ним имелась ещё одна дверь – туда-то Майра и направилась. Вряд ли король будет рыскать по дворцу в поисках невестки. Посердится, конечно, но поставит дочери условие: мол, сама уговаривай свою жену спать со свёкром. Игра в прятки не устранит проблему, но хотя бы даст время на обдумывание побега.

Идя вдоль воды, девушка поглядывала в глубину, вдыхала тонкий аромат лаванды и боролась с желанием прыгнуть с бортика прямо в одежде. Потом… потом она обязательно поплавает, сейчас надо найти место, где можно скрываться от его величества, пожелавшего стать отцом её ребёнка. Всё бы ничего, если б это не несло за собой смерть. Умирать в восемнадцать лет Майре не хотелось. Ну ладно… к тому времени будет девятнадцать, но всё-таки это рано для «Светлой обители» преждевременно погибших душ.

Надавив на ручку, замерла в предвкушении. Открыто? Да, дверь легко поддалась, за ней исследовательницу ждала темнота. Пригодился ночник, Майра выкрутила язычок пламени посильнее и подняла лампу, осматриваясь. Маленькая проходная комната, отделанная дубовыми досками. Деревянные лавки, тазы на них, медный кран прямо из стены. Помывочная? Зачем, если есть две душевые, куда более удобные?

Прятаться здесь было негде, исследовательница пошла дальше. Вторая дверь вывела в коридор. Тоже неосвещённый. Майра заглянула в арку – стол, буфет, стул – не стала заходить. Дальше по коридору ещё две арки. За первой кабинет с тремя книжными шкафами, письменным столом и конторкой. Прежде чем заглянуть во вторую, Майра остановилась. Здесь живут. Тонкий мускусный запах, витавший в комнате, однозначно подсказывал, кто именно здесь живёт. Правильно ли будет прятаться от короля в покоях ухо-голоса? Судя по тому, что он заступился в прошлый раз, когда принцесса звала на помощь, мог и укрытие предоставить. Попросить, во всяком случае, стоило.

Остановилась на пороге, позвала:

– Леот! Лео-о-от! Спишь?

Будить человека не слишком прилично, но другого случая побеседовать может и не представиться. Майра прошла в спальню, приподняв лампу над головой. Каморка была чуть больше той, что девушка занимала в отцовском доме. Узкая, заправленная каньёвым покрывалом кровать, тумба, стенной шкаф, дорожка ручной работы на полу. «В шкафу, в крайнем случае, помещусь», – мелькнуло в голове.  Заглянула в шкаф, обнаружила среди прочей мужской одежды знакомый строгий костюм, на полочке выше лежали маски. Сомнений, что здесь живёт ухо-голос, не осталось. В спальне делать нечего, вернулась в коридор, Майра успела заметить, что он поворачивал вправо, решила посмотреть, что там дальше. Да и тень «супруга» надо найти. Он-то где прячется?

За поворотом обнаружилась ещё одна незапертая дверь, толкнув её, Майра вскрикнула от неожиданности: в лицо пахнул свежий воздух. Кованые ступеньки миниатюрного крыльца вели во внутренний двор. Со всех сторон его окружали стены дворца с тёмными окнами, справой имелось металлическое крылечко, похожее на то, где стояла Майра. Всю площадь дворика занимали клумбы с цветущими хризантемами, разделяемые узкими выложенными плиткой дорожками. По центру высился каменный круглый колодец, из него доносился скрежет. Его поддерживал треск многочисленных цикад.

Девушка с удовольствием вздохнула и подняла глаза к небу, усыпанному крупными яркими звёздами. Полная луна нежно освещала двор, лампа была лишней. Майра увернула огонёк, поставила лампу на крыльцо и спустилась по ступням. Вот где можно скрываться хоть целую вечность! Интересно, есть ли в колодце вода, и что там скрежещет?

Не торопясь пошла по лабиринту дорожек, дышала полной грудью, наслаждаясь ароматами цветов. Как же здесь хорошо! А дома, поди, листья облетели, ранние заморозки рядят жухлую траву кружевной изморозью.

Приближаясь к колодцу, всё отчётливей слышала стук и мычание. Да! Кто-то тихонько напевал. В колодце!  Опёрлась на край и заглянула. В неглубоком – не больше двух метров – пространстве рассмотрела склонённую голову и широкие плечи, присевшего на корточки человека.

– Леот, – позвала, – это ты?

В ответ прилетел звук глухого удара и сдавленный вскрик.

– Эм-м-м…

Молодой человек распрямился и поднял лицо, искажённое гримасой боли.

– Что случилось? – встревожилась Майра.

– Камень уронил на ногу. Ничего… слегка задело палец.

– Извини. Не хотела пугать.

– От неожиданности, – улыбнулся Леот, – здесь никого не бывает. – Наступив на выемку в стене, он подпрыгнул, ухватился за края колодца, рывком подтянулся и вылез. – Как ты меня нашла?

– Шла-шла и нашла. Хотела поговорить.

– Отлично. Я тоже хотел с тобой поговорить. Вот, – он указал в колодец, – готовлю твой побег.

Достав из кармана платок, он принялся вытирать ладони, испытующе разглядывая девушку. Майра смутилась, неужели ухо-голос думает, что она не согласится убежать из дворца?

– Спасибо. Я как раз думала попросить тебя о помощи. Ты роешь подземный ход? Здесь нет магического слежения?

– Правильно догадалась. Именно поэтому я и люблю этот дворик. С детства провожу здесь большую часть дня.

– А где лопата? Или кирка какая-нибудь? Много успел прокопать?

Майра наклонилась, заглядывая в пустоту колодца. Рассмотрела пролом в его стенке. По её представлениям, даже если делать ход за пределы дворца, придётся копать до весны. Чтобы сбежать из кремля, нужно попасть за крепостную стену. Тут и века не хватит. И всё-таки сухой колодец был отличным местом, чтобы прятаться от короля. Говорить об этом Леоту она не стала, слушала его рассказ о детстве. Парень сел на край колодца и, задрав голову, смотрел на звёзды. Можно было вообразить, что летопись его жизни написана на чёрном листе серебряными значками, а он лишь читает эти письмена.

***

Леот помнил себя лет с четырёх. Короля тогда считал своим отцом, королеву матерью, а Лео братом. Их обоих прятали в покоях королевы, не показывая ни семье, ни приближённым. Слуги считали, что второго мальчика взяли, чтобы тот составил компанию принцу, не расти же будущему правителю с сёстрами. Кто из ребят родной, а кто приёмный, не обсуждалось.

Неприятное открытие Леот сделал в семь. Он, оказывается, не принц, а вообще неизвестно кто, брошенный матерью на ступенях храма, как ненужная безделушка. Его величество Майс в то время принял окончательное решение не убивать приёмыша и счёл его достаточно взрослым для того, чтобы знать правду.

– Мне в то время казалось, что лучше бы он меня убил, – Леот отвёл глаза от светлеющего неба и посмотрел на Майру. – Не верил сначала. Бесновался просто, кричал, что это Лео приёмный, а я настоящий… В зеркало смотрелся часами, ища черты матери или отца. Короче говоря, вёл себя как малое дитя, у которого отобрали любимую игрушку.

– Ничего себе игрушки! – возразила девушка. – У тебя родителей отобрали. Я бы, наверное, с ума сошла, случись такое.

– О том, что Лео не только не брат, но и не мальчишка, я не догадывался до двенадцати. Нас к тому времени переселили сюда. Её стали прятать не только от слуг, но и от меня, но потом всё-таки доверили мне тайну «принца».

– Назначили ухо-голосом?

– Это случилось позже. Поначалу я был цепным псом, не подпускавшим к Лео никого на расстояние ближе пяти шагов.

– И всё-таки мечтал убежать? – Майра вспомнила слова «мужа» о том, что если бы не магическое слежение, ухо-голос не остался бы во дворце.

– Откуда ты знаешь? – удивился Леот. – Действительно. Хоть нет у меня человека ближе и родней, чем Лео, хотел бросить всё и отправиться в путешествие. Жить взаперти невыносимо, как ни обустраивайся.

Девушка опёрлась на край колодца и заглянула в него:

– Поэтому надумал ход рыть?

– Я любил прятаться здесь. Сидел в задумчивости ковырял кладку гвоздём. Как-то навалился на стену, а камень сдвинулся с места. Я заинтересовался, раскрошил сухую глину вокруг и саданул ногой. Оказалось, что за стеной пустота. В колодце никогда и не было воды, цветник здесь магический, полива не требует. Это просто замаскированный вход в подземелье.

Разумеется, приёмыш не стал делиться ни с кем своим открытием. Он расширил проход и залезал в подземелье, пользуясь каждой свободной минутой. Для этого пришлось украсть у «принца» десяток магических свечей, чтобы не заплутать в темноте. Спустя два года исследований Леот обнаружил выход на берег Тэны в подвале водонапорной башни. К несчастью, путь преградила мощная чугунная решётка, запертая на замок.

– И ты бросил эту затею? – огорчённо вздохнула Майра.

– Плохо ты меня знаешь! Я был упёртым мальчуганом, – засмеялся ухо-голос. – Следующей моей добычей оказалась ножовка из королевской кузни. Да не одна. Около года я занимался тем, что пилил петли, к которым приварена решётка. Теперь только я знаю, как можно отворить её, не отпирая замок. Если, конечно, за пять лет никто не обнаружил этой хитрости.

– С тех пор прошло пять лет?

Леот наклонил голову и вздохнул:

– Не смог уйти не попрощавшись, рассказал Лео. Не всё. Про колодец умолчал, просто сообщил, что убегу. Она ревела, как будто на похоронах. Чуть не на колени вставала. Уговорила дождаться, когда мачеха настоящего наследника родит. Король тогда во второй раз жениться собрался, ну и…

– Помня опыт прежней королевы, мальчика можно было ждать десятилетиями.

– То же самое ей сказал, но Лео твердила, как очумевшая: не бросай меня здесь одну и всё такое. Мол, придумает, как избавиться от постылой роли.

– Придумала, – покачала головой Майра.

– Прости её, – попросил Леот. – Честное слово, я как только выяснил, в чём их замысел, сразу решил спасти тебя.

– Спасибо. Пожалуй, прямо сейчас отправлюсь.

Пока они разговаривали, стало светло. Теперь можно было рассмотреть покрытое пылью и отросшей за сутки щетиной лицо молодого человека, лишь глаза его сияли чистотой. И смотрели они, как показалось Майре, нежно и тепло:

– Я бы попросил тебя не спешить. Собери нужные вещи. Документы, деньги…

– Денег у меня нет.

– Сейчас… вот, – он вытащил из-за пазухи кисет, снял с шеи шнурок и протянул девушке, – здесь немного, но на первое время хватит. Возьми.

Она растерялась и не сразу смогла возразить. Лишь когда ещё сохранивший тепло мужского тела мешочек, коснулся её кожи, подняла взгляд:

– Не нужно. У меня есть профессия. Не пропаду.

– Видел я твою работу. Очень красивая.

– Ты о накидке?

– Да. Многие женщины завидовали, я слышал. У тебя в Мэлбуте отбоя не будет от заказчиков.

– Думаешь, нужно остаться в столице? Меня же сразу найдут!

– Кто будет тебя искать? Да и зачем? Лео сможет играть роль собственной жены. Не для того ли она искала похожую девушку? Объявят, что его высочество Леот сбежал, да и все дела.

Майра с сомнением покачала головой:

– Мне показалось, что Майс не любит, когда кто-то, знающий тайну принца, разгуливает без присмотра.

– Всё так. Но я уверен, что даже если король даст задание верным людям искать тебя, те бросятся к деду или на родину.

– Туда я и побежала бы.

– Вот видишь…

– А ты? – девушка закусила губу и придвинулась ближе к Леоту.

– Что я?

– После мнимого побега его высочества, должность ухо-голоса будет не нужна. Быть может, тебе тоже стоит… – она помолчала, шмыгнула носом, решаясь, и попросила: – Давай, убежим вместе?

Леот широко улыбнулся и, положив ладони на плечи девушки, притянул её к себе:

– Боялся, что ты не позовёшь.

Она уткнулась носом в ямочку между его ключицами, вдохнула приятный мускусный запах и прошептала:

– А сам не мог догадаться?

– Разумеется, – он крепко обнял и прижал к себе Майру, – разумеется, я бы не оставил тебя одну. Но хотел, чтобы ты позвала.

Они стояли, обнявшись. Леот вдыхал аромат её волос и шептал нежные слова, Майра слушала, как стучит его сердце и не хотела шевелиться. Надо бы пойти в гардеробную, собрать тёплые вещи, что-то из белья, захватить завёрнутые в жемчужную накидку документы, скрутить всё в узел и унести, пока не проснулась Котти, но так не хотелось разрывать объятья!

Громкий вопль заставил вздрогнуть обоих. Лео кричала, будто стояла в шаге от них.

– Ле-о-от! Леот, иди ко мне-е-е! Беда, Лео-о-от!

Майра отшатнулась от ухо-голоса и оглянулась. Во дворе, кроме них, никого не было.

– Где она кричит?

– Это магическая связь. Пойду, узнаю, что случилось. А ты соберись пока. – Он указал на ту дверь, через которую девушка попала во двор, а сам направился к другому крыльцу.