Текст книги "Служба безопасности Рейнджера - 3 (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Эллис смотрела на него во все глаза, будто не узнавая, но, не сказав ни слова, шагнула назад, расширяя обзор. Лин растеряно хлопал ресницами, явно не соображая, что делать, но рядом с ним непоколебимой глыбой возвышался Амир, и Джонни был уверен, что тот не позволит технику ляпнуть глупость. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только негромким ровным дыханием.

– В самом деле, Ларсон, – нахмурился Чаптан, расправляя складки на форменном пиджаке, и у Джонни запершило в горле. Это имя, к сожалению, было ему знакомо.  – Что вы тут устраиваете? Парнишка полностью прав, вы должны попросить у него сопровождающего, если хотите что-то осмотреть. И не стоит отклоняться от плана! Сначала мы должны проверить мостик, провести опись и опросить пилотов и астронавигаторов. Затем – лаборатория, технический отсек и проверка систем управления внутренним климатом, системы жизнеобеспечения, циркуляторы и… Дел по горло, а вы занимаетесь самодеятельностью!

– Хорошо, – скривился Крыса, оказавшийся ни много ни мало личным куратором Росса, которого тот считал мертвым, и поднес ко рту странное переговорное устройство. – Первый – пятому. Возвращайтесь на исходную.

Джонни молчал, переваривая услышанное. Он изо всех сил старался не выдать своих эмоций, но маленькие крысиные глаза буквально прожигали его, не отпуская ни на секунду. Почувствовал? Или ему не понравилась неожиданная строптивость начальника СБ?

Спустя две минуты появился и недостающий комитетчик. Бесшумно материализовался из-за угла и молчаливой тенью скользнул за плечо Ларсону.

– Вот так хорошо, – удовлетворенно кивнул Чаптан, не замечая, каким взглядом его одарил Ларсон, и куда более благосклонно, чем раньше, посмотрел на Джонни. – Теперь мы уже можем идти?

Возражений не последовало.

Капитан возвышался над пультом управления подобно утесу, нависшему над водной гладью. Он медленно повернул голову в сторону вошедших, окинул всех быстрым, но внимательным взглядом, задержавшись чуть дольше на Ларсоне, а потом остановил внимание на Чаптане, раздувавшимся от осознания собственной значимости.

– Абрахам Хилдс, – звучно пророкотал он, и полковник немного спал с лица, как с удовлетворением отметил Джонни. – Первый пилот и капитан «Рейнджера». Каким ветром вас к нам надуло, полковник?

– Я уполномочен провести проверку вашего корабля, – оправившись от удивления, ответил тот и выудил откуда-то видавший лучшие годы планшет. – Вот предписание, ознакомьтесь. Доложите состав экипажа, их служебные обязанности, а так же предоставьте доступ к личным делам и судовому журналу. И еще – выделите сопровождающих для осмотра корабля.

– Сколько времени займет проверка? – поинтересовался капитан, бросив короткий взгляд на текст предписания. Даже дураку было понятно, что предписание не имеет ничего общего с истинной  проверки. Джонни по мере сил старался не упускать из виду «потерявшегося» комитетчика, а тот, как назло, все время перемещался, ни секунды не оставаясь на месте, да и остальные не стояли на месте.

– Три – четыре дня, – огорошил их Чаптан, и Джонни едва не прикусил язык от возмущения. Капитан, однако, не выказал и тени недовольства.

– Что ж, – невозмутимо заметил он, делая отметку в собственном комме. – Значит, вовремя мы в точку связи не прибудем. Первый отчет «Рейнджер» обязан отослать через шесть дней из созвездия Таис. Вы сообщите командованию о нарушении плана, который разрабатывался целой группой ученых? Или это сделать мне? С ссылкой на ваше предписание, разумеется.

– Ну зачем же с ссылкой? – моментально вскинулся Чаптан, поправляя воротник. – Не волнуйтесь, капитан, если не будет явных нарушений, мы можем управиться и быстрее. У вас же нет нарушений?

– Ну, конечно же, нет, – от улыбки Ларсона, незаметно подкравшегося сзади, мороз шел по коже. Чаптан вздрогнул, недоуменно покосился на комитетчика, а тот смотрел только на Джонни, и от его пристального взгляда веяло неприятностями. – Эта проверка – сплошная формальность. Вынужденная, но, тем не менее, необходимая. Так вы проводите нас, мистер Кьюсак? С чего начнем?

– С лаборатории, – процедил Джонни, косясь на капитана. Тот едва заметно повел головой из стороны в сторону. Сердце неприятно ёкнуло – это означало, что ответ еще не пришел. Боже, а если они опоздают? Паника зашевелилась прямо в сердце и тут же утихла, признавая свою несвоевременность. Сейчас Джонни как никогда ранее требовался холодный, трезвый рассудок. Он мельком бросил взгляд на экран комма. У Росса оставалось еще четыре с половиной часа.

– Научный отсек покажет мисс Грин, – щурясь, как сытый кот, возразил Ларсон. – Полковник, вы же составите компанию леди? А мы, с вашего позволения, прогуляемся по жилой палубе. Не стоит задерживать «Рейнджер», а так, разделившись, мы управимся гораздо быстрее. Я даже предлагаю отправить с мистером Лином одного человека для ускорения процесса. У вас ведь не так много времени, мистер Кьюсак.

От каждого его слова волосы на загривке вставали дыбом, и Джонни чувствовал себя загнанным в угол зверем, которому только и осталось что беспомощно скалить зубы. Верхняя губа непроизвольно поползла вверх, но он смог взять себя в руки и ответить предельно равнодушным тоном:

– Ничего не имею против. Амир, прогуляйся с Лином. Дело в том, – он повернулся к Чаптану и понизил голос, – наш техник боится оставаться наедине с посторонними людьми. Детская травма. Войдите в положение.

Лин возмущенно вскинулся, собираясь возражать, но ему на плечо тут же тяжело опустилась капитанская ладонь, пригибая к полу. Техник закашлялся.

– Присоединяюсь к просьбе, – прогудел Хилдс. – Все равно сейчас моя вахта, а второму пилоту будет полезно посмотреть на действия Комитета. Опыт подобного рода никогда не бывает лишним.

Сказать по правде, Джонни предпочел и вовсе обойтись без столь подобного опыта, но высказывать это вслух он, разумеется, не стал. Чаптан снисходительно махнул рукой.

– Лишь бы не путались под ногами, – заявил он и повернулся к Эллис. – Начнем с вас, мисс Грин? Почему на вашей форме отсутствуют полагающиеся нашивки?

Джонни проводил их долгим сочувствующим взглядом. Кажется, былое знакомство не спасет Эллис от разноса. Бедный Алан, вот кому достанется больше всех. Попирая устав, у него не заправлялась даже койка, что уж говорить о бардаке в лаборатории… С другой стороны, это было даже хорошо, Чаптан увязнет надолго и не сунется в остальные отсеки. Если бы было так же просто нейтрализовать и остальных. Джонни снова покосился на часы. Минус пятнадцать минут. Плохо.

Он поднял голову и поймал въедливый взгляд Ларсона, наблюдавшего за ним с явным интересом.

– Личные дела и судовой журнал, – напомнил тот. Джонни кивнул в сторону пульта управления.

– Данные загружены на центральный компьютер, – сказал он. – Можете ознакомиться с ними прямо сейчас.

Ларсон быстро сделал знак одному из своих людей, и тот, кивнув, двинулся к пульту, где его уже ждал капитан. У Джонни немного отлегло от сердца: кто-кто, а Хилдс не позволит увидеть лишнего. Ему же самому досталась самая большая проблема – Ларсон.

«Живучий крысеныш, – подумал Джонни, глядя в коротко выстриженный затылок, когда они вместе спускались в жилой отсек. – Росс промахнулся крайне неудачно…»

Жилистый, не слишком высокий, но и не низкий – выглядел Ларсон, как типичный середнячок. Двигался он плавно, уверенно, экономя движения, что выдавало в нем неплохую физическую подготовку. Его сильно портили мелкие черты лица и неприятный, ощупывающий взгляд, от которого делалось не по себе.

– Жилые каюты, – сообщил он, останавливаясь. – С какой начнем?

– С вашей, разумеется, – усмехнулся Ларсон. – Вы же не откажете мне в гостеприимстве?

Джаннет постаралась на славу – даже сам Джонни не смог бы обнаружить теперь в своей каюте следы чужого пребывания. Впрочем, вещей у Росса практически не было, а все, что было, он носил на себе. В комнате царил образцово показательный порядок, любовно наведенный женской рукой. Ларсон удивленно присвистнул.

– Мне казалось, вы не склонны к подобному педантизму, – хмыкнул он и прошел внутрь. Джонни подавил искреннее, но очень глупое в данной ситуации желание захлопнуть дверь и запереть Ларсона в каюте. – М-да, Чаптан бы оказался доволен. Вы хорошо знаете устав, мистер Кьюсак?

– Желаете провести экзаменовку? – не удержался от сарказма Джонни. – Вам перечислить статьи по порядку, в обратном или по алфавиту?

– Не сомневаюсь, что вы сможете это сделать даже во сне, – отмахнулся от него Ларсон. – Я это спросил лишь из желания вас подразнить. Что ж, у вас все в порядке, продолжим?

И они продолжили. Все каюты подверглись более или менее тщательному осмотру, во время которого Ларсон задавал столько не относившихся к делу вопросов, что у Джонни заболела голова, поэтому он оказался совершенно не готов услышать:

– О, теперь я вспомнил, почему мне знакомо ваше имя. Джон Кьюсак! Это же вы несколько лет назад предотвратили захват корабля в Космопорте! Эта история вошла в легенды! Надо же, а я считал вас погибшим. Это так забавно. Видите ли, меня тоже некоторые считают умершим. Смешно, не находите?

От напряжения у Джонни судорогой свело челюсти. Он медленно обернулся к сверлящему его взглядом Ларсону и, сглотнув, произнес:

– Я не очень люблю про это вспоминать. Тем более что все случилось достаточно давно. Не стоит ворошить неприятные воспоминания.

– Но вы же герой! – запротестовал Ларсон и удобно расположился на кровати.

«Место Анны, – машинально отметил про себя Джонни. – Специально выбрал? Случайность?»

Он будто невзначай осмотрел каюту, втайне опасаясь, что Джаннет пропустила одну из жутковатых заколок Анны, но микробиолог показала себя настоящим мастером уборки.

– Какой я герой? – он равнодушно пожал плечами. – Я почти ничего и не помню, только боль. Повезло, что выжил.

– Повезло, – колюче сверкнул глазами Ларсон. – Странный это был тип, вам не кажется?

– Знаете, – пересилив себя, усмехнулся Джонни, – мне было как-то не до оценок его личных качеств. К чему вы все это спрашиваете?

– Да так, болтаю, – вернул ему усмешку тот и легко, пружинисто поднялся на ноги. – Ну что, давайте двигаться дальше?

У медицинского отсека они столкнулись нос к носу с красным от возмущения Чаптаном.

– Это просто невесть что! – шипел он прямо в лицо невозмутимой и непоколебимой как скала Лейле. – Вы обязаны меня пропустить!

– Только если вы больны или же прошли все санитарные обработки, – отрезала ши, не двигаясь с места. – Статья восемьдесят семь устава, часть первая, пункт три гласит, что медблок должен содержаться в стерильной чистоте. За это отвечаю я лично. Ступайте в «помывочную», потом продезинфицируйте одежду. Только после этого я могу позволить вам войти.

– Черт знает что! – побагровел еще больше Чаптан. – Немедленно отойдите в сторону, это приказ!

– Члены экипажа подчиняются только капитану, –  немедленно вклинился Джонни, оттирая Чаптана плечом. – В отсутствие капитана – помощнику. В экстренных случаях – начальнику СБ. Устав Звездного флота, статья вторая, пункт первый.

Чаптану явно не хватало воздуха для достойного ответа. Джонни усмехнулся про себя: врага всегда следовало бить его же оружием. Этому он тоже научился у Росса.

– В самом деле, полковник, – вкрадчиво произнес Ларсон, вставая рядом, так близко, что Джонни невольно захотелось отодвинуться. – Вы же видите, как хорошо эти люди знают свое дело. Ручаюсь, в медотсеке все в полнейшем порядке. Под мою ответственность, полковник.

– Если только под вашу, – буркнул тот, помечая что-то в планшете. Эллис, стоявшая у него за спиной, облегченно выдохнула и, посмотрев на Джонни, страдальчески заломила брови.

– Благодарю, – холодно обронила ши и моментально скрылась за захлопнувшимися дверьми. Чаптан открыл было рот, с нескрываемым возмущением покосился на невозмутимого Ларсона и, повернувшись к Эллис, повелительно махнул рукой.

– Покажите мне гидроферму! Если, конечно, там не нужна стерильная чистота!

– Что на нижней палубе? – проводив его взглядом, поинтересовался Ларсон. Джонни едва заметно поморщился.

– Тренировочный отсек, – неохотно ответил он. Показывать их с Россом излюбленное место не было никакого желания.

– Целая палуба? – оживился Ларсон и радостно потер руки. – Так чего же мы ждем?

Пропустив его вперед, Джонни еще раз посмотрел на комм. До критической точки оставалось три часа. Время утекало сквозь пальцы.

– Вот это да! – восхитился Ларсон, когда Джонни по его просьбе запустил демонстрационную программу. – Это совершенно не похоже на стандартное оборудование. Кто его разработал?

– Наш механик, Кейси Лин, – ответил Джонни, просматривая последние логи. Грег поработал на славу: не только удалил записи их совместных тренировок, но и наложил поверх несколько старых, в которых Джонни участвовал в одиночку. – Он разрабатывал все железо. Джаннет – микробиолог, и  Алан создали всю псевдоорганику. А программированием занимался я.

– Мои поздравления, – неожиданно серьезно произнес Ларсон, оглядываясь по сторонам. – Это шедевр. Почему вы не запатентовали разработку?

– Потому что  мы работали над ней больше года, – усмехнулся Джонни. – И до сих пор еще устраняем недостатки. Это опытный образец.

– И тем не менее, – трогая край острого вытянутого листа, ответил Ларсон. – Как настоящий. Удивительно… Только, наверное, скучно тренироваться здесь одному?

Джонни без труда удержал выражение лица.

– Немного. Хотя компьютер хорошо справляется с имитацией противника.

Ларсон выпрямился, отряхивая руки.

– Это не дает ощущение живого присутствия, – заметил он. – Хотя теперь я понимаю, как вы смогли продержаться против Росса. Ну, того парня из Космопорта. Неприятнейший тип. Мне как-то приходилось сталкиваться с ним по работе. С ним и его командой. Вы в курсе, что он был не один такой? Анна Лейн – рыжая фурия. Химик, специалист по ядам. Мороз по коже. Гайет Краузе, правая рука Росса. Прекрасно разбирается в электронике. Говорят, их заставляли драться между собой, чтобы определить лидера группы. Представляете? Адам Брукс, подрывник. Ничего особенного. И, последний, Эдвард Калхоун.

«Волк», – едва не поправил его Джонни, но вовремя прикусил язык, кляня себя за неосторожность. Ларсон, будто не заметив ничего, продолжал:

– Все пятеро – преступники и убийцы. Хорошо, что их вовремя остановили. Вы что-то хотели сказать, мистер Кьюсак?

Что-то в невинном вопросе заставило напрячься. Неужели его заминка не пошла незамеченной?

«Больше всего на свете я хочу запихнуть тебя в топливный отсек вместо Росса, – с тоской подумал Джонни. – Ты ведь обычный человек, у тебя не будет пяти часов. А у Росса осталось чуть больше двух… »

– Я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете, – вслух ответил он, пожимая плечами. – Насколько я помню, их всех ликвидировали. Так что сейчас вспоминать об этом?

– Конечно, – покладисто согласился Ларсон и достал из кармана небольшой приборчик, в котором Джонни с ужасом опознал биологический анализатор. – Не против, если я возьму пару проб? У меня есть друг, ему будет крайне интересна структура этой вашей псевдоорганики.

– Против, – холодея, ответил Джонни, осознав, что все это время они ходили по краю пропасти. Если прибор был настроен на ДНК Росса или на чей-то из остальных, то он мог среагировать и в каютах, если бы Джаннет не продезинфицировала их так тщательно. А, может, сработал? Поэтому Ларсон так настойчиво возвращается к разговору о Россе? Проверяет реакцию? Тянет время? Паника толкнулась в грудь с новой силой.

– Это не моя разработка, – пояснил он, тщательно скрывая волнение. – К тому же, возможно, мы действительно решим ее запатентовать, так что не хотелось бы, чтобы нас опередили.

– Разумно, – с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил Ларсон и спрятал анализатор. – Что ж, тогда здесь нам больше делать нечего. Давайте заглянем к вашим друзьям в техотсек. Иначе они провозятся слишком долго, а у вас не так много времени.

В этот момент Джонни был готов его убить.

– У них биоанализаторы и сканеры, – тихо предупредил его один из близнецов – кажется, Джоан, – когда они вошли в отсек управления системами жизнеобеспечения корабля, и Ларсон принялся изучать находившееся там оборудование. По пути они успели заглянуть на грузовую палубу, где потеряли еще примерно час, а потом комитетчика внезапно потянуло к кухне. Джонни бесился про себя, считал убегавшие минуты, но никак не мог заставить Ларсона поторопиться. Момент, когда тот повернул в нужном направлении, он посчитал благословением свыше.

Лин что-то объяснял кому-то из проверяющих, рядом с ними маячил Амир, второго близнеца – Джерри – нигде не было видно. – Они просветили весь корабль, мои приборы засекли излучение. Джоан сейчас сопровождает одного из них к энергоустановке.

Значит, все-таки Джерри. За все эти годы Джонни так и не научился их различать, как и никто из экипажа, исключая капитана и Лейлу, вычислявшую близнецов по уникальному ментальному «окрасу». В этом они хоть немного, но отличались друг от друга.

– А вот и она, – шепнул Джерри, указывая на вход. Джонни повернулся в указанную сторону и нахмурился – Джоан появилась одна.

– А где твой спутник? – довольно резко осведомился он, заставив Джерри глянуть на него с испугом. – Я сказал не оставлять их ни на секунду!

– Но он сказал, что вернется сюда сам, – распахнула глаза Джоан и удивленно огляделась по сторонам. – Мне надо было все выключить после демонстрации, и я…

Джонни проглотил ругательство, просившееся на язык, но Джоан и без того поняла, что совершила глупость. Она быстро обернулась, собираясь вернуться за своим подопечным, но тот внезапно появился сам.

– Заблудился, – коротко объяснил он свое отсутствие и обменялся многозначительным взглядом с Ларсоном. Джонни стиснул зубы: чтобы  тут заблудиться, нужно было быть полным идиотом, а из всех восьмерых на это мог претендовать только Чаптан. Значит, что-то разнюхивал в одиночку? Успешно или нет? Голова буквально разрывалась на части от предположений одно страшнее другого. Успокаивало только одно – в этих отсеках ни Росс, ни остальные почти не появлялись. Разве что Гайет, когда они с Лином разбирали управление ионной пушкой, но все найденные там следы работ можно смело списывать на техника. После тренировочной палубы это будет более чем правдоподобно.

– Что ж, здесь мы почти закончили,  – прервал его размышления Ларсон, сделав знак своим людям. – Думаю, что полковник уже вернулся на мостик, так что давайте последуем его примеру и сверим мнения. Мое – на «Рейнджере» весьма достойная команда. Думаю, полковник Чаптан найдет к чему придраться, но это не так существенно. Если нам удастся прийти к консенсусу, то, возможно, проверку можно будет свернуть. Мы и так отняли у вас столько времени…

«Как ты сладко поешь, – со злостью подумал Джонни, начиная ненавидеть уже одно только слово «время». – Что же, все-таки, у тебя на уме? Неужели так и уйдешь ни с чем? С трудом верится…»

– Это было бы просто прекрасно, – вслух отозвался он. – Наша экспедиция только началась, не хотелось бы сразу же срывать график.

Ларсон понимающе кивнул и сделал приглашающий жест рукой, пропуская Джонни вперед. Тот замешкался буквально на секунду,  а потом, решив не спорить, направился к выходу. За ним потянулись и остальные.

Чаптана они действительно застали на мостике. Полковник изучал судовой журнал с таким вниманием, будто читал приключенческую книгу, а не скупой перечень хозяйственных дел и мелких происшествий. Эллис стояла справа от него и, судя по закушенной губе, вынести ей за это время пришлось не мало. Алан слонялся около пультов астронавигаторов и тоже казался потрепанным. На его лбу залегла глубокая морщина, а во взгляде, брошенном на вошедших, сквозила тревога. Из всех присутствующих относительно живо выглядел только Грег, о чем-то тихо переговаривающийся с Даниэль. Эллис то и дело бросала на них полные зависти взгляды.

– Мисс Грин, – брюзгливо окликнул ее Чаптан, тыча пальцем в строчку на экране. – Прошу обратить внимание, я хотел бы пропустить это вопиющее нарушение, но не могу. Вы просто обязаны меня понять, вы исследователь, человек, записи которого должны быть безупречны! Помните, я рассказывал вам, как благодаря сохраненной мной бумаге был арестован опасный интриган? Вы должны помнить эту историю. Если бы у меня не было привычки хранить все в идеальном порядке, преступник бы остался безнаказанным! Поэтому так важно составлять записи по форме, предусмотренной уставом. Что тут за отсебятина?

– Судовой журнал заполняется капитаном или помощником, – явно сдерживаясь, чтобы не придушить его, ответила Эллис и умоляюще посмотрела на появившегося на мостике Джонни. – Все ваши замечания я предлагаю адресовать им.

У всегда спокойного и невозмутимого Амира заметно дернулся глаз. Чаптан поднял голову, оглядел новоприбывших и с радостным восклицанием поманил к себе помощника капитана.

– Помощник Ривс! Это, если не ошибаюсь, ваш отчет? Потрудитесь объяснить…

– Мы осмотрели все отсеки корабля, – бесцеремонно перебил его Ларсон, и Амир глянул на него едва ли не с благодарностью. – Я думаю, остались одни формальности, и можно будет отпускать «Рейнджер» с чистой совестью.

Он лучезарно улыбнулся Джонни, но благожелательное выражение настолько не шло к его лицу, что вместо улыбки получилась пугающая маска. Чаптан недовольно нахмурился.

– Как – формальности? – возмутился он. – Да у них тут нарушений на приличный том! Вы наверняка осматривали невнимательно!

– Полковник, – очень ласково обратился к нему Ларсон, – разрешите мне дать вам совет. Вы же знаете, что сейчас готовят очередной список представляемых к повышению.

– Да, но какое это имеет отношение… – попытался было вклиниться Чаптан, но Ларсона оказалось не так просто перебить.

– От результатов проверки «Рейнджера» зависит, насколько благосклонно будет к вам руководство, – продолжил он. – Помните отчет по «Искателю»? Кажется, там вы переборщили…

– Да, – с сожалением согласился Чаптан. – Правду никто не любит. Капитан «Искателя» поднял изрядный шум. Так вы предлагаете…

– Реабилитироваться, – кивнул Ларсон и, обернувшись, лукаво подмигнул Джонни, который совершенно перестал понимать происходящее. Ларсон сворачивает проверку? С какой стати? Поверил, что Росса тут нет? Это было бы слишком невероятной удачей.

– Я предлагаю компромисс, – сказал тем временем Ларсон, и Джонни напрягся, ожидая подвох. – Мы по-быстрому проверяем последний оставшийся блок и подписываем отчет. Вы согласны, капитан? – обратился он к Хилдсу. Тот не спешил с ответом. – А вы, полковник?

– Что за блок? – заинтересовался тот. Ларсон пренебрежительно махнул рукой и посмотрел на капитана.

– Простая формальность. Просто продуйте двигатели, чтобы мы смогли убедиться, что все системы корабля в рабочем состоянии. И мы тут же уберемся отсюда.

Это был шах и мат. Простой выбор: подчиниться требованиям и отвести от «Рейнджера» все подозрения или рискнуть. Сейчас Джонни не мог вмешиваться – решения принимал капитан, а высказаться по поводу неисправности должен был Лин, как техник.

«Ну же! – с замиранием сердца подумал Джонни, боясь даже дышать. – Если Хилдс решит не испытывать судьбу, мне придется действовать самому! Что тогда? Убрать комитетчиков? О, Ларсона я пристрелю с огромным удовольствием. Заставляли драться, чтобы определить лидера, говоришь? Ты, небось, и заставлял. Крыса и есть. Потом вытащить ребят, взять челнок, попытаться прорваться на линкор. Самоубийство… Но Россу понравится план».

– Меня вполне устроит такой вариант, – пожал плечами Чаптан, и у Джонни сердце стремительно ухнуло вниз. Он выжидательно посмотрел на капитана, незаметно для остальных проверяя застежку кобуры. Краем глаза он заметил, как подобрался Алан, отвлеклись от пультов Рик и Даниэль, а Грег выпрямился, внимательно прислушиваясь к разговору. Все они были на его стороне, в этом Джонни был уверен точно.

– Мистер Лин, возможно ли продуть двигатели? – спокойно поинтересовался капитан, подходя ближе. Он умудрился встать так, что заслонил собой Коша, и Джонни мысленно проклял массивную фигуру капитана, не позволявшую ему хотя бы взглядом поинтересоваться у связиста, получил ли тот ответ. До того момента, как это станет неважным, оставалось чуть больше получаса.

– Продувка двигателей категорически невозможна, – заявил Лин, и дышать сразу стало намного легче. – В судовом журнале имеется отметка о поломке правого маршевого двигателя, которую я еще не успел устранить. Запуск даже в продувочном режиме может привести к заклиниванию, что полностью выведет двигатель из строя, а с вероятностью в сорок процентов приведет к взрыву. Я настоятельно не рекомендую проводить эту процедуру. Здесь мне, знаете ли, будет не собрать его заново.

– У вас не исправен двигатель? –  изумился Чаптан, очевидно не успевший добраться до этой записи. – Вы соображаете, что это залет, старший техник Лин? Это, как минимум, неполное служебное, а как максимум – трибунал! Как вы допустили это?

– Поломка обнаружилась слишком поздно, чтобы возвращаться в доки, – стиснув зубы, ответил Лин, стараясь сохранить самообладание. – В ней виноваты инженеры космопорта на Иторе-2, я подавал соответствующий рапорт. Исправить ее до гиперпрыжка я не успел. Ремонт займет несколько часов, но до этого момента я не позволю запустить двигатель.

– Вам в любом случае придется его чинить, мистер Лин, – вкрадчиво сказал Ларсон. – А взрыв, как вы сами сказали, возможен лишь в сорока процентах случаев. Не бойтесь, вам возместят расходы. Запускайте двигатель, или я, ей-богу, решу что вы там что-то прячете.

– У вас богатая фантазия, – язвительно отозвался Лин, став похожим на взъерошенную цаплю. – Вероятность возгорания куда выше, а это тоже недопустимо. И вообще, я свое мнение высказал, остальное не мое дело. Хотите – запускайте сами, а я гробить двигатель не собираюсь.

– Капитан? – всем телом повернулся Ларсон и вопросительно уставился на Хилдса. Тот пожал плечами.

– Вы слышали его. Двигатель не исправен, запускать его категорически запрещается. Хотите – ждите несколько часов, пока мистер Лин не устранит поломку.

– Кажется, вы меня не поняли, – холодно произнес Ларсон, на глазах растеряв все свое напускное благодушие. Он извлек из кармана переговорник и демонстративно поднес его к лицу.  – Либо вы сейчас запустите двигатели, и мы разойдемся с миром, либо я буду вынужден сообщить о неповиновении на линкор, а затем взять вас под конвой и оттранспортировать обратно на Землю. А там вас, уверяю, ждет трибунал. Не будем ходить вокруг да около. Вы прекрасно понимаете, что мне от вас нужно. Дайте же мне это и отправляйтесь куда хотите.

Воцарилось тягостное молчание, которое никто не смел нарушить. Джонни практически перестал дышать, сосредоточившись только на том, чтобы просчитать траекторию выстрелов, если капитан согласится на выдвинутые условия. Ларсон стоял очень удобно, прямо на линии огня, и Джонни с каким-то мрачным удовольствием решил, что именно он станет первым. После всех волнений и переживаний у Джонни остались лишь незыблемое спокойствие и уверенность в своих силах. Он твердо знал, как должен поступить, и не сомневался, что у него получится. Мимоходом Джонни отметил, что кобура излучателя у Эллис расстегнута, а Амир в обманчиво расслабленной позе возвышается прямо за спиной немного растерянного Чаптана. Никто из них не собирался сдаваться просто так.

– Вы требуете от меня невозможного, – невозмутимо ответил капитан, подойдя практически вплотную к Ларсону. – Я не могу поставить под угрозу безопасность корабля. Двигатель запущен не будет.

– Это окончательное решение? – с угрозой осведомился Ларсон, и Джонни, коротко выдохнув, положил ладонь на рукоять излучателя. – Что ж…

Кош, до этого сидевший неподвижно, внезапно вскинулся и прижал наушник к уху. На его лице медленно расплывалась улыбка, красивее которой Джонни не видел никогда в своей жизни. Она могла означать только одно: ответ, которого они так ждали, наконец пришел. В этот момент переговорник в руке Ларсона ожил.

– База – первому, – прострекотал динамик, и Ларсон выкрутил звук на минимум, а затем поднес устройство к уху.

– Что? – удивленно переспросил он. – Но это… Откуда поступил приказ? И что, мы так все оставим?

На его скулах заиграли желваки. Ларсон молча выслушал новые указания, а потом, усмехнувшись, выключил переговорное устройство.

– Что ж, – его улыбка не могла никого обмануть, – поздравляю вас. Это был неплохой ход, надо было стазу заблокировать дальнюю связь. Капитан, – повернулся он к Хилдсу. – Мистер Кьюсак, – следующий кивок достался Джонни, который так и не разжал пальцы,  сомкнутые на рукояти. – Я не прощаюсь с вами. У нас так много общего, что мы несомненно встретимся еще раз.

– Мы что, уходим? – спросил совершенно обескураженный полковник, про которого все благополучно забыли. Ларсон едва заметно поморщился. – А как же отчетность? Надо подписать протокол и…

– Нет никакого протокола,  – сухо ответил ему Ларсон. – Ваше предписание недействительно, его отозвали. В сущности, никто из нас не имеет права находиться на «Рейнджере», но капитан ведь закроет глаза на это маленькое обстоятельство и сообщит в штаб, где у него есть очень высокие покровители, что на борту все в полном порядке?

– Как только вы покинете «Рейнджер», – кивнул Хилдс. Ларсон понимающе улыбнулся.

– Разумеется, – только и ответил он. И Джонни наконец смог расслабить пальцы.

 К топливному отсеку он несся со всех ног, но его умудрились опередить. К шлюзу Алан успел первым, и начал остервенело дергать рычаг, с перепугу закручивая его еще больше.

– Стой! – одернул его Джонни, отстав всего на несколько секунд, но Алан его не слышал. – Не трогай! Да отпусти же!

– Пять часов, Джонни, – Алан обернулся к нему с абсолютно несчастным видом и блестящими глазами. – Она там пять часов. Суки!

Он с размаху врезал по двери, вымещая на ней накопившуюся тревогу и отчаяние. Джонни ухватил его за плечо и, не церемонясь, отодвинул в сторону, освобождая себе доступ к рычагу. Алан за его спиной тяжело дышал, с шумом выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Джонни положил ладони на рычаг и с силой крутанул его в нужную сторону.

– Куда? – заорал Лин, влетая в отсек. – А костюм? Стоять, я сказал, самоубийцы чертовы!

Его никто не слушал. Джонни и Алан одновременно ломанулись в проем, столкнувшись плечами, и Лин, воспользовавшись заминкой, крепко ухватил обоих за рукава.

– Голыми вы туда не пойдете, – отрезал он. Джонни окинул его мутным от тревоги взглядом. Сейчас его бесила любая задержка, но не признать справедливость доводов техника он не мог. – Это займет минуту. Я сейчас дам вам костюмы и…