Текст книги "Служба безопасности Рейнджера - 3 (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Воцарилась тяжелая, гнетущая пауза. В первое мгновение Джонни казалось, что все слова пропали попусту, но время шло, а никто не двигался с места, словно его речь действительно что-то изменила.

Первой с места поднялась Анна. Она медленно выпрямилась, расправила плечи, небрежно тряхнула роскошной рыжей гривой, а потом, покачивая бедрами, подошла вплотную к невольно напрягшемуся Джонни.

– Если понадоблюсь – я буду в своей каюте, – промурлыкала она, нарочито развязно облизнув губы раздвоенным язычком. А потом легонько двинула Джонни кулаком в плечо. – Командир.

– Можешь отдыхать, – разрешил тот, чувствуя, как с сердца спадают стискивавшие его стальные обручи. Следом за девушкой поднялся Волк.

– Командир, – только и произнес он. Джонни кивнул.

– Свободен.

– А так все хорошо начиналось, – сладко потянулся Адам. – Где надо подписаться кровью?

– Я составлю договор специально для тебя, – вернул ему усмешку Джонни. – Со всеми тысячей и одним пунктами контракта. Можешь отдыхать.

– Есть, командир, – шутливо козырнул тот и направился следом за Анной и Волком. Джонни выжидающе посмотрел на оставшегося боевика. Гайет задумчиво пожевывал губу, не торопясь с ответом.

– Я не верю, что у тебя хватило мозгов предусмотреть страховку, – сказал он, прищурившись. Джонни пожал плечами.

– Проверь. Только учти: теперь тебе придется иметь дело не только со мной, но и со своими. Рискнешь?

– Умно, – улыбнулся Гайет, не сводя с Джонни внимательного, ощупывающего взгляда. – Это была хорошая речь... командир. Я могу идти?

– Можешь, – едва слыша что-либо кроме бешеного стука собственного сердца, разрешил Джонни. Гайет по-змеиному перетек в вертикальное положение и, попрощавшись кивком, вышел из кают-компании. Джонни, чувствуя себя так, будто его отколошматили все тренировочные роботы разом, без сил опустился на диван. Руки у него дрожали, по спине тонкой струйкой тек пот. Надо же, получилось. Кто бы мог подумать...

– Это была отличная речь, командир, – Росс неслышно возник за спиной и мягко положил руки ему на плечи. – Ты их впечатлил. Меня, кстати, тоже. Один вопрос: чем собираешься занять их в ближайшие две недели, что мы проведем в гипере? Ребята, знаешь ли, не привыкли скучать. Потренируемся вшестером?

И Джонни едва слышно застонал от ужаса.

Теснота единственной узкой койки не мешала. Не мешал царивший в каюте полумрак, позволявший рассмотреть лишь силуэт нависшего над ним Росса. Тот приподнялся на руках, не давя собственным весом, и медлил, что-то высматривая в его глазах.

– Что? – не выдержал Джонни, лихорадочно облизав пересохшие губы. Зрачки Росса на мгновение вытянулись, сверкнув золотым, а потом снова сделались нормальными. Он склонился пугающе медленно, едва касаясь губами, и Джонни нетерпеливо вскинул руки, пытаясь привлечь ближе. Его запястья моментально оказались прижаты к койке, и от той легкости, с которой это было сделано, в животе растопырились ледяные иглы. Джонни инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, но готовый сорваться протест заглушили чужие губы, успокаивающе скользнувшие по щеке и скуле – той самой, к которой Росса тянуло с необъяснимой силой. Мягкое, почти невесомое прикосновение совершенно не вязалось с крепкой хваткой на руках, и Джонни запоздало сообразил, что Росс просто не хочет спешить. Его самого буквально выкручивало от нетерпения, изголодавшееся тело требовало взять все и сразу, но даже в таком состоянии он смог оценить выгоды предложенного. Росс, будто почувствовав перемену в настрое, провел ладонями по его плечам неспешным тягучим движением, и Джонни, не удержавшись, потянулся всем телом за его руками.

– Привяжу, – сорванным голосом пообещал Росс, и Джонни даже в темноте увидел его улыбку. – Что за спешка?

– Это ты тормозишь, – ворчливо отозвался Джонни, неохотно откидываясь назад и пытаясь расслабиться. Помогало слабо. Росс недобро усмехнулся, и у Джонни разом отпало все желание торопиться.

– А если бы капитан не предложил тебе вернуться, – сам собой произнес его язык, – ты бы вернулся?

– Нет, – качнул головой Росс и будто нарочно сполз ниже, чтобы было не видно выражения его лица. Джонни дернулся от совершенно бесстыдного прикосновения, выгнулся, едва не слетев на пол, и изо всех сил вцепился в край койки.

– Вот как? – прохрипел он, не зная, чего хочет больше: прибить Росса за излишне правдивый ответ, или приберечь месть на потом, до более удобного случая. – Тогда мне очень повезло. С капитаном.

В наказание тут же последовал легкий укус в ключицу, и Джонни не сдержал торжествующей улыбки. Все становилось на свои места, так как он привык за эти промелькнувшие, как пара дней, пять лет. Сейчас он жадно вбирал знакомое тепло, прикосновения, ощущения и запахи, заново привыкая и погружаясь в них с головой. Росс вернулся.

Это внезапно навело его на следующую мысль.

– Риан! – требовательно позвал он, и тот что-то невнятно пробурчал в ответ. – А у тебя что-то было с Анной? Ну, ты понимаешь… Не зря же она так отреагировала.

– Да, – прозвучало лаконично, и Джонни почувствовал острое желание двинуть пяткой в удачно подставленный нос. Его раздирали совершенно противоречивые чувства: благодарность за откровенность и, в тоже время, в данный момент он бы совершенно точно предпочел услышать ложь. Наверное.

– А с остальными? – зачем-то поинтересовался он, не иначе как из особо утонченного мазохизма. На этот раз Росс заколебался с ответом.

– Да, – наконец произнес он. – Это было что-то вроде укрепления командных отношений.

У Джонни пересохло горло.

– Да? И как, не забыли восстановить их после такого перерыва? – ненавидя сам себя за длинный язык, произнес он, мысленно готовясь к тому, что Росс сейчас   попросту встанет и уйдет. Но въедливое любопытство не позволяло соскочить со скользкой темы.

– Как раз пытаюсь это делать, – с непередаваемым чувством отозвался Росс, просовывая руки Джонни под спину, и подтягивая к себе. – В совершенно жутких условиях. Уже примерно полчаса.

Джонни против воли фыркнул от смеха и немного расслабился, решив отложить дальнейшие выяснения. Если, конечно, в них еще будет иметься смысл. В конце концов, какая разница, что там было раньше? Сейчас он командир всей этой ненормальной пятерки и…

 Его внезапно охватила паника.

– Риан! – всполошился он и уперся Россу в плечи, заставляя поднять голову и посмотреть себе в глаза. – А мне, что, тоже надо будет… Ну, укреплять командные отношения? Я не справлюсь! Они меня не будут слушаться! Я вообще не знаю, как так вышло в кают-компании, и что делать дальше. Это же полный кошмар! Я только сейчас подумал…

Лицо Росса исказила неподдельная мука, и Джонни осекся на полуслове, осознав, что, кажется, переборщил.

– Господи, как же ты много говоришь! – в полнейшем отчаянии выдохнул Росс и толкнулся вперед так, что Джонни второй раз чуть не полетел на пол. – Перестань уже, наконец, думать и закрой рот.

На адаптацию Джонни решил выделить три дня, заодно дав себе возможность понаблюдать за новыми членами команды. Этим же занимались и все остальные. По крайней мере, такое оживление их сектор жилой палубы переживал впервые. Лину вдруг срочно понадобилось проверить вентиляционные шахты именно над каютой Адама и Анны. Алан внезапно вызвался ему помогать, оттеснив рвавшихся туда же близнецов. Норман взял привычку прогуливаться по коридорам, неизменно забредая в этот закуток, а Джаннет постоянно требовалась помощь Джонни, поэтому она повадилась приходить прямо в каюту, забыв, очевидно, как пользоваться коммом. Ее поведение казалось тем более странным, если учесть, что вряд ли начальник СБ мог подсказать ей что-то существенное о размножении микроорганизмов с Калле-2.

Росс умудрялся не обращать внимания на переполох. Он разжился где-то новыми уровнями «Галактической битвы» и с упоением громил планеты нагов. И если бы не начавшее раздражать паломничество, да тяжелое, давящее ощущение чужого присутствия, Джонни могло бы показаться, что ничего не изменилось.

Изменилось, однако, многое. Росс появился на корабле один, у него была цель, ради которой он не мог рисковать обнаружить себя и, вынужденно или не очень, но согласился на сотрудничество. Джонни нарочно не брал в расчет их личные отношения, сводя все неизвестные в уравнении к безэмоциональным логике и расчету. Росса сдерживала необходимость и понимание того, что один он попросту не справится с кораблем, который без экипажа станет бесполезной грудой металла. Теперь, когда их было пятеро, расклад становился совсем другим.

Что могло сдержать инстинкты у убийц, привыкших ощущать себя выше остальных? Джонни вновь и вновь задавался этим вопросом и приходил к единственному верному с его точки зрения ответу: их было необходимо заинтересовать в сотрудничестве. Чтобы не «Рейнджер» нуждался в них, а они хотели остаться на «Рейнджере». Как?

Решение крылось в тех самых «личных отношениях», которые он неосмотрительно сбросил со счетов.

– Нас считали уродами, – вспомнил он слова Росса. – Полезными, нужными, ценными, но, тем не менее, уродами. Такими мы себя и ощущали. С тобой я чувствую себя человеком…

Это могло дать необходимый ключ.

– Собираемся в тренажерке, – объявил он, когда решил, что адаптационный период подошел к концу. – Жду вас там через час.

– И что мы там будем делать? – поинтересовался Адам, удобно устроившийся на койке, взгромоздив ноги на стол. – Постреляем в мишени? Они хоть движущиеся?

– Будет зависеть от вас, – пожал плечами Джонни, заранее вооружившийся терпением. – Будете двигаться – будут движущиеся. Мишени – это вы. Вы же и охотники. Поиграем?

– Каждый сам за себя? – облизнулась Анна и плотоядно покосилась на Гайета, который лениво ковырялся в комме, разобрав его почти до основания. – А что будешь делать ты?

– Выводы, – усмехнулся Джонни, отметив, как блеснули глаза Гайета, делавшего вид, что не замечает его присутствия. – На самом деле, я хочу дать вам возможность размяться, а заодно и посмотреть, на что вы способны. Это не экзамен и не урок. Это… знакомство.

– При этом ты останешься по другую сторону колючей проволоки, – неприятно улыбаясь, заметил Адам, и Волк, даже не соизволив оторваться от читаемой книги, кивнул, поддерживая собрата. Джонни дорого бы дал, чтобы узнать ее название, но гигант держал экран так, что разглядеть его содержимое не представлялось возможным. – Какое-то очень одностороннее знакомство, не находишь?

– Он боится запачкаться, – медовым голосом пропел Гайет, со щелчком вставляя на место плату. – Не так ли, командир?

От его тона волосы на загривке встали дыбом, а пальцы непроизвольно потянулись к излучателю на поясе, но Джонни быстро взял себя в руки и непринужденно улыбнулся.

– Вовсе нет, – сказал он и подошел ближе. – Я дам вам возможность повалять меня по земле, не беспокойся. Но сейчас вы сделаете так, как я сказал. У кого-то есть возражения?

Гайет насмешливо вздернул бровь, но ничего не сказал, очевидно, решив оставить издевки на потом. Адам обменялся взглядом с Анной и равнодушно пожал плечами, соглашаясь с условиями. Волк, как и прежде не счел нужным утруждать себя ответом. Не возразил – и то хорошо. Анна – единственная, кто испытывал явное нетерпение.

– Хорошо, – подвел итоги Джонни. – Жду вас через час. Не опаздывайте, а то развлечение начнется без вас.

Этот час Джонни потратил на тщательную подготовку. Для реализации своего плана он сутки не вылезал из лаборатории, заодно пристегнув к делу Лина, близнецов и Коша. Алан, заинтересовавшийся проблемой, крутился под ногами и, в конце концов, выразил желание поучаствовать в заключительной фазе мероприятия. Джонни не возражал. Ему нужно было выбрать еще двоих кандидатов, и, подумав, он остановился на Лине и Эллис. К его удивлению, последняя тоже согласилась поучаствовать в авантюре. К назначенному часу все было готово.

– Что здесь делают они? – недовольно поинтересовался Адам, окинув взглядом группу сопровождения. На лицах остальных было написано не меньшее недоумение. – Это что, зрители? Хочешь устроить для них цирк?

В его голосе уже клокотала настоящая злость. Росс, стоявший за плечом, моментально напрягся, но Джонни мысленно призвал его к спокойствию, надеясь, что сумеет удержать ситуацию под контролем. Иначе не стоило и затевать всю эту авантюру, ведь если он продемонстрирует слабость, его тут же разорвут. Фигурально выражаясь, конечно.

«А может и не очень фигурально», – подумалось ему при взгляде на недобрый оскал Гайета, не суливший ничего хорошего. Отступать, однако, было некуда.

– Они не зрители, – сказал он, подталкивая вперед Лина. – Они участники. Так что цирк тут будет для всех. Итак, делимся на команды. Лин идет с Адамом, Эллис – с Волком, Анна – с…

– Со мной! – вклинился Алан, едва не подпрыгивая от нетерпения. Анна смерила его уничижительным взглядом.

– И зачем мне этот книжный червь? – поинтересовалась она, подбирая роскошную гриву странными металлическими зажимами. В ее ухе блеснула изящная серьга с темно-коричневым камнем каплевидной формы, и взгляд Алана остановился на ней, как приклеенный. –  Эй, красавчик, я про тебя спрашиваю? Что ты вообще можешь, кроме как пялиться?

– Что? – с трудом оторвался Алан, зачарованный контрастом между светлой, идеально ровной кожей шеи и ложившимися на нее рыжими завитками. – А! Я биолог, точнее биофизик. Мои приборы…

Анна выразительно посмотрела на Джонни, и Алан, покраснев до корней волос, пробормотал последние слова себе под нос.

– Анна идет с Аланом, – решил Джонни, и девушка скептически фыркнула, но возражать не стала, что уже было хорошим знаком. Главный сюрприз он приберег напоследок.  – А Гайет идет со мной. Лин, давай сюда свои прибамбасы.

– Что это? – полюбопытствовал Росс, которого Джонни не успел ввести в курс дела. По правде говоря, он специально держал его в неведении, втайне надеясь произвести впечатление. – Очки?

– Особые очки, которые нельзя снять самому, – пояснил Джонни, показывая устройство прибора, над которым Лин трудился несколько часов. – Магнитный замок, ключ у меня. Мягкие вкладыши полностью исключают возможность подглядывания, так что все будет честно. Это для вас.

– Но в них мы ничего не будем видеть, – резонно заметил Адам, покрутив очки в руках. Было заметно, что его уже захватил азарт и предвкушение новых ощущений. – В чем смысл?

– Смысл в том, что за вас будут видеть напарники, – Джонни махнул рукой в сторону Эллис и Алана. –  Ваша общая задача – уничтожить тренировочные манекены и не перестрелять друг друга. Ваши партнеры будут направлять вас, наводить на цель и предупреждать об опасности. Советую слушать их внимательно, если не хотите обзавестись синяками или чем-нибудь посерьезнее. Тренировочный излучатель вещь не смертельная, но очень неприятная, я вас уверяю.

– Что? – Адам едва не уронил очки. – Ты в своем уме? Да они нас всех угробят!

– Нет, если вы будете действовать слаженно, – покачал головой Джонни. Он не спешил отдавать приказ,  давая всем время свыкнуться с неожиданным предложением. – И если, конечно, вы наберетесь смелости, чтобы рискнуть.

– Он пытается выставить нас трусами? – обманчиво ласково поинтересовался Адам и развернулся к побледневшему Лину. – Так, тощий, будешь вести меня, как невесту к алтарю – бережно и затаив дыхание. Если благодаря тебе меня подстрелят – разнесу систему отопления в твоей каюте. Понял?

– Понял, – отозвался Лин и нацепил на ухо гарнитуру с наушником и микрофоном. – Давай, я поспорил с Аланом на торт, что мы вышибем больше роботов, чем его команда. Миндально-шоколадный торт с нежным сливочным муссом. Если я останусь без него, клянусь… Я придумаю что-нибудь ужасное.

– Он может, – с притворным ужасом содрогнулся Алан и протянул очки Анне. – Я буду очень внимательным, – пообещал он. Анна презрительно фыркнула и, демонстрируя полнейшее равнодушие, нацепила очки.

– Мне идет? – поинтересовалась она кокетливо. Джонни подавил улыбку – похоже, Анна и сама не подозревала, как прозвучали ее слова.

– Очень, – вырвалось у Алана, и отовсюду послышались смешки. – Эй, я, между прочим, правду говорю!

– Хватит терять время, – поспешил вмешаться Джонни и посмотрел на Гайета. Тот задумчиво разглядывал очки. – Готовность – пять минут.

Волк без возражений позволил защелкнуть замок, предварительно окинув Эллис долгим и внимательным взглядом, который девушка, к ее чести, выдержала с невозмутимым достоинством. Осмотр его, по всей видимости, удовлетворил, и гигант без дальнейших промедлений направился к шлюзу. Оставался только Гайет.

– А ты, стало быть, со мной, – сказал он, подняв голову и посмотрев на Джонни нечитаемым взглядом. – С чего такая честь?

– Не могу доверить тебя никому другому, – ответил Джонни, и на губах Гайета зазмеилась улыбка. – Есть возражения?

– Решу после тренировки, – продолжая улыбаться так, что сводило скулы, отозвался Гайет и вслед за всеми нацепил очки. Джонни заблокировал замок и осторожно коснулся его плеча, разворачивая к шлюзу.

– Три минуты до старта программы, – сообщил он для всех. – Координаторы должны воспользоваться этим временем, чтобы найти для игроков укрытие. Игроки осваиваются и привыкают к обстановке. Росс ведет счет. Все готовы? Открываю шлюз!

Будь на месте Анны, Гайета, Волка и Адама обычные люди, они оказались бы беспомощными в полной темноте. Лишенные зрения, они бы непременно наткнулись на препятствие или увязли в вязком песке, но эти четверо были кем угодно, но только не обычными людьми. Джонни, не отрываясь, следил на мониторе за перемещениями Гайета, вовремя направляя его и предупреждая о помехах. Эту локацию он знал прекрасно – они часто использовали ее как базу для отыгрыша различных сценариев. В ста шагах от Гайета располагалось большое дерево, в корнях которого можно было укрыться от случайных выстрелов.

– Пригнись, – велел он негромко, чтобы не мешать остальным. – Корень под правой ногой. Повернись на пятнадцать градусов направо и сделай двадцать шагов вперед.

– У тебя приятный голос, – с неприкрытой издевкой отозвался Гайет, тем не менее, выполняя его указания. – Может, споешь что-нибудь?

– Непременно, – пообещал ему Джонни, даже не замечая, что до побелевших костяшек стиснул кулаки. – Как только Росс объявит, что ты выиграл, так сразу и спою. Коряга под левой ногой. От нее нужно повернуть на тридцать градусов влево.

– Ловлю на слове, – следуя инструкциям, с усмешкой ответил Гайет. – Песню выбираю я.

Подобная самоуверенность невольно вызвала улыбку, и Джонни странным образом почувствовал себя увереннее.

– Не поскользнись, – предупредил он, заметив, что Гайет добрался до ручья. – Теперь влево, там осторожнее – глина. Через тридцать шагов упрешься в дерево. Там и укроешься.

– Принял, – неожиданно коротко и без ерничества отрапортовал Гайет. Джонни немного расслабился и, оторвавшись от своего монитора, огляделся вокруг.

– Чуть правее, – придвинувшись вплотную к экрану, шептал Лин. – Еще. Еще. Ой, перебор. Чуть левее. Да не кричи ты, я же не специально! Да кто же знал, что там болото, когда я разрабатывал схемы, ничего такого не было.

– Да, впереди через метров десять можно укрыться, – напряженно сдвинув брови, говорила Эллис, что-то высчитывая на пальцах. – Ну, примерно. Да, вот так хорошо, ложись. Сорок секунд до старта.

Алан же что-то бормотал себе под нос, улыбаясь так, что Джонни стал всерьез беспокоиться за безопасность Анны. Биолог явно витал в облаках, однако, взглянув на монитор, Джонни с облегчением увидел, что девушка уже заняла безопасную позицию и полностью готова к бою. В этот момент Росс легко коснулся его плеча, предупреждая о начале.

– Гайет, – шепнул Джонни в микрофон. – Сейчас.

Первый манекен беспомощно повис, разнесенный метким выстрелом. Джонни удовлетворенно кивнул и принялся высматривать следующего, одновременно стараясь не упускать из виду и остальных игроков. Эллис всем корпусом подалась вперед и в запале выкрикивала команды, для убедительности потрясая воздух кулаком. Лин ерзал, привставал на месте, снова садился, а потом вскакивал, хватаясь за голову и испуская разочарованный вопль. Алан же взволнованно кусал губы и вытирал выступивший на лбу пот. Джонни позволил себе улыбку – пока все шло, как надо.

– Вверх на двенадцать градусов, – скомандовал он, на глаз определив угол. – Вправо на два часа. Огонь! И уходи оттуда, сзади приближаются еще четверо!

– Куда? – окрысился Гайет, которого заметно нервировала слепота. Он дернулся в сторону, не дожидаясь указаний, и тут же напоролся на тренировочный бот, выкатившийся из кустов.

– Вправо! – заорал Джонни, впиваясь ногтями в ладони. Гайет, не раздумывая, перекатился через правый бок, уходя от свистнувшего в воздухе дротика, и тяжело впечатался плечом в дерево.

– Координатор, твою мать! – прошипел он и ухватился за очки, пытаясь сдернуть их с головы. – Снимите с меня эту дрянь немедленно!

В его голосе зазвучала злость, крепко замешанная на панике. Очки не поддавались, и Гайет снова выругался.

– Бот слева от тебя, – стиснув зубы и стараясь говорить спокойно, проинформировал его Джонни. – Выстрелит через десять секунд – стандартная задержка. Слушай меня, я тебя направлю. Гайет, доверься мне, черт тебя дери!

Гайет тяжело дышал, стиснув в руке излучатель и низко склонив голову, так что Джонни при всем желании не мог разглядеть выражение его лица. Мгновения капали, унося драгоценное время, и когда Джонни уже потерял надежду, он внезапно выпрямился и кивнул.

– Влево на полчаса, параллельно земле, – моментально отреагировал Джонни, и тренировочный бот разлетелся вдребезги.

– Медленно соображаешь, координатор, – услышал он в наушнике и улыбнулся: к Гайету вернулся прежний наглый тон. Это было очень хорошо.

– Ускорить программу? – вкрадчиво поинтересовался Джонни и с удовлетворением услышал смешок в ответ.

– Лучше тащи сюда свою задницу. Повеселимся вместе.

– В следующий раз, – пообещал ему Джонни и посмотрел на монитор. – Справа от тебя. Поднимайся. Сейчас придется побегать.

Первое место по нейтрализованным ботам полностью и безоговорочно принадлежало Гайету. Адам и Анна поделили второе место, сведя спор Алана и Лина в ничью, а Волк, отставая на два очка, оказался третьим. Алан пытался опротестовать счет, апеллируя к легкому ранению Адама и требуя снять за это баллы, но Джонни остался непреклонен – считались только уничтоженные роботы. Странное дело: несмотря на непрерывную ругань в процессе тренировки, все четверо казались удивительно довольными и куда более расслабленными, чем в начале всей авантюры. Джонни потихоньку выдохнул и расправил плечи, наблюдая, как Адам спорит с Аланом относительно счета.

– Это была хорошая идея, – проговорил Росс, неслышно выросший за спиной. Джонни, наплевав на постороннее присутствие, откинул голову назад, прислоняясь затылком к его щеке. Сейчас ему как никогда требовалась молчаливая поддержка. Он чувствовал себя вымотанным, будто сам прошел всю трассу с черными очками на глазах и это по нему стреляли учебные боты. Ужасно болели пальцы, ныла челюсть и немного дергался глаз, но на губах все равно против воли расплывалась довольная улыбка.

– Ладно, – сдался Алан и, обернувшись, галантно предложил руку Анне. – Позвольте вас проводить?

– Куда? – не поняла та, от неожиданности даже позволив Алану взять себя под руку.

– Как куда? – удивился биолог. – Есть торт, конечно. Андрэ специально готовила его всю ночь. Вы же не самоубийцы и не собираетесь ссориться с поваром?

Самоубийц среди них не оказалось. И наблюдая, как дружно двинулись к выходу участники тренировки, Джонни понял, что выбрал правильный пусть.

– Кстати, – шепнул ему на ухо Гайет, неожиданно оказавшийся слишком близко. – Ты исполнишь «Джонни ищет козленка». С выражением, командир, обязательно с выражением. Предпочитаешь это сделать до или после торта?

– Что теперь? – поинтересовался Росс, небрежно скидывая куртку на пол, себе под ноги. Джонни, вошедший вслед за ним, автоматически подхватил ее и, не глядя, пихнул в шкаф. Ногой отодвинул в сторону ботинки, закрепил в держателях излучатель и комм. Росс, успевший растянуться на койке, с интересом наблюдал за его манипуляциями.

– Что? – глянув на него исподлобья, поинтересовался Джонни, аккуратно сворачивая ремень. Росс махнул рукой в сторону шкафа.

– Я каждый раз удивляюсь, как в тебе сочетаются бытовая педантичность, граничащая с занудностью, и непредсказуемая импульсивность.

– Намекаешь на то, что я принимаю необдуманные решения? – поднял бровь Джонни. Росс качнул головой.

– Говорю, что у тебя нестандартное мышление. Кстати, почему ты выбрал в пару Гайета?

Вопрос прозвучал невинно, но Джонни моментально почувствовал подвох.

– Он самый строптивый из всех, – ответил он, закончив приводить в порядок одежду. – И самый недоверчивый. Я хотел показать ему, что мне можно доверять.

– И для этого позволил поймать себя на двух обещаниях, – улыбке Росса позавидовала бы пустынная змея с Сардона. Джонни присел на край койки и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Что-то не так? – напрямик поинтересовался он, устав ходить вокруг да около. Улыбка Росса померкла. Он вытянулся во весь рост и, закинув руки за голову, уставился в потолок.

– Я все время думаю, правильное ли принял решение, – наконец сказал он после долгой паузы. – Не подверг ли я всех опасности.

– У тебя дурное предчувствие? – сглотнув, спросил Джонни, прекрасно помня, чем обернулось такое настроение Росса в прошлый раз. – Ты что-то чувствуешь?

– Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться, – усмехнулся Росс и посмотрел на него. – Меня гораздо больше волнует твое второе обещание Гайету. Или ты уже что-то придумал?

– Есть одна идея, – признался Джонни и, решив не возвращаться к теме, улегся рядом, потеснив Росса к стене. – Безумная. Идиотская. Очень опасная. Тебе понравится.

Напряжение на корабле понемногу спадало, но праздновать окончательную победу было еще слишком рано. Анна, Волк, Адам и Гайет по-прежнему держались обособленной группой, не стремясь вступать в контакт с остальными. Это обстоятельство изрядно расстраивало Алана, который после совместного поедания торта начал строить самые радужные планы романтического толка. А потом внезапно появился в лаборатории с синяком под глазом.

– Полюбуйся, – прошипела Эллис, притащившая его к Джонни буквально волоком. Тот с удивлением оглядел красного как рак биолога и пожал плечами.

– И причем тут я? – поинтересовался он. – Алан, как тебя угораздило?

– Споткнулся, – угрюмо отозвался тот, и у Джонни сразу зашевелились недобрые предчувствия.

– Об чей-то кулак, да? – предположил он, и по тому, как дернулся Алан, понял, что попал в десятку. – И кто это был?

– Не лезьте не в свое дело, – разозлился биолог и вывернулся из крепкой хватки Эллис. – Сказал – споткнулся, значит споткнулся. Отвалите!

– Он ушел к этой вашей Анне, – не дрогнув, сообщила девушка, и Алан посмотрел на нее почти с ненавистью. – И вернулся вот такой. Сам сложишь два и два? Джонни, что, черт побери, происходит? С каких пор у нас в порядке вещей распускать руки?

– Да что ты все лезешь?! – взорвался Алан и резко повернулся к нахмурившемуся Джонни. – Ничего такого не было, никто меня не бил! Я сам во всем виноват.

– С этим я даже не спорю, – кивнул Джонни и обернулся к увлеченному игрой Россу. – И почему все неприятности всегда начинаются с Алана? Помнишь, как он решил залезть в дупло, которое оказалось местным алтарем?

– Я предлагал его там и оставить, – не отвлекаясь от своего занятия, отозвался Росс. Алан обиженно нахохлился. Джонни тяжело вздохнул и, поняв, что отвертеться не удастся, поднялся на ноги.

– Ну, пойдем, посмотрим, об какой из кулаков ты зацепился глазом.

Алан упирался, но Джонни было не впервой иметь дело с упрямцами. Завидев их компанию на пороге, Адам удивленно приподнял брови, но, заметив подбитый глаз биолога, понимающе хмыкнул и посмотрел на помрачневшую Анну.

– Твоя работа? – весело поинтересовался он. Алан, опережая ответ, резко мотнул головой.

– Ничья это не работа. Хватит устраивать цирк. А тебе, Эллис, я это еще припомню. В лаборатории командуй, а в свободное время не смей. Я тебе не мальчик, сам разберусь.

– Тихо! – прикрикнул Джонни и, ухватив Алана за плечо, вытолкнул вперед. – Я хочу знать, за что ты получил. А потом ты за это извинишься.

– Джонни! – ахнула Эллис, явно не рассчитывавшая на такой поворот. Адам поперхнулся и выразительно покрутил пальцем у виска.

– Сестренка, ты это слышала? А можно я тоже кому-нибудь двину, только чтоб передо мной потом извинились?

– Попробуй, – не глядя на него, предложил Джонни. Все его внимание было приковано к закусившей губу Анне. Она вдруг упрямо вскинула голову.

– Отпусти его. Он не виноват. Я… не сдержалась.

– Да не так все было! – горячо заговорил Алан, поворачиваясь к Джонни. – Я дурак. Ну, мне интересно стало, я и попросил… В смысле, предложил. Ну, поучаствовать. То есть, дать мне.

– Дать что, простите? – оторопел Джонни, растеряно покосившись на давившегося хохотом Адама, а потом вопросительно глянул на Анну, прожигавшую бледного и заикающегося Алана убийственным взглядом. Биолог поднял на него несчастные глаза.

– Сдать генетический материал для исследований, – едва слышно сообщил он, и Джонни на мгновение  потерял дар речи. – Она сказала, чтобы я шел… В общем, отказалась. Ну, я и попытался… Я только прядь волос хотел срезать!

– Господи, и она не проткнула тебя ножницами? – вытирая выступившие от смеха слезы, выдавил из себя Адам, явно забавляясь сложившейся ситуацией. Джонни захотелось взяться за голову, а еще лучше – схватить за горло Алана, чтобы разом решить все его нынешние и будущие проблемы. Анна мрачно смотрела на веселящегося Адама, и ее взгляд не сулил ему ничего хорошего.

– Это все равно не повод распускать руки, – напомнила о себе Эллис. – Надеюсь, ты не оставишь это безнаказанным?

– Разумеется, нет, – улыбнулся Джонни, которому в голову внезапно пришла совершенно потрясающая мысль. – Только виноватых тут двое, так что и отдуваться будут вдвоем. Это же справедливо?

«Зайди в тренажерку, – отбил он сообщение на комме через пять минут. – Сейчас будет шоу!»

– Ты же не серьезно? – с надеждой поинтересовался Алан, лихорадочно поблескивая глазами. – Джонни, ты же не засунешь меня туда?

– Страшно только первые пять минут, – уверил его Джонни, стараясь не улыбаться. – К тому же, с тобой будет Анна.

– Ты ведь не всерьез, правда? – с очень похожими интонациями осведомилась та, уперев руки в бока. – Командир, это такая шутка?

– Никаких шуток, – разочаровал обоих Джонни, закончив настраивать компьютер. – Итак, сложность – шестьдесят процентов. Задача понятна?