Текст книги "Служба безопасности Рейнджера - 2 (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Молодец, – похвалил его Джонни, аккуратно перебираясь через большой валун. Норман, стоявший в десятке шагов у огромного черного провала, приветственно помахал им рукой. – Что это за чертовщина?

Через несколько минут у входа в пещеру собрались уже вшестером. Джонни размотал страховочный трос, одним концом обвязал его вокруг пояса, зацепив за карабин, а второй вручил Россу и Амиру, как наиболее крепким из всей группы.

– Я спущусь первым, – сказал он непререкаемым тоном, и никто, даже Эллис, не стал возражать, несмотря на очевидное нетерпение. – Если все в порядке, за мной пойдет Норман, потом Эллис, потом Алан и Росс. Амир, останешься наверху для страховки. Всем все понятно?

– Все понятно, – ответил за всех помощник капитана. – Не будем терять время.

Спускаться оказалось легко – пещера уходила вниз не вертикально, а под уклоном градусов в шестьдесят,  так что особой нужды в страховке не было, но Джонни, хорошо усвоив урок, решил не рисковать. Тем более что ни один из ученых не мог похвастаться ежедневными тренировками на пару с лучшим боевиком Звездного флота, стало быть и акробатические пещерные этюды были для них в новинку. Для самого же Джонни спуск не представлял сложности – Росс частенько загонял его в катакомбы, по которым приходилось перемещаться почти ползком и, разумеется, без какой-либо страховки.

– Я спустился! – сообщил он, осознав, что  почва под ногами больше не уходит вниз. – Отстегиваю трос.

Стальная веревка змеей соскользнула с пояса и стремительно взметнулась вверх, поднимаясь на поверхность. Джонни увеличил мощность фонаря и осторожно сделал несколько шагов, чтобы оглядеться. Норман был прав: все стены невысокой – только чтобы выпрямиться – пещеры были выстланы незнакомым минералом, едва заметно фосфоресцирующим в свете фонаря. Джонни осторожно коснулся свода пальцами, и обомлел от удивления. Минерал легко поддался под нажатием, словно мягкий пластик.

«Грег отдал бы свой лучший молоток, чтобы быть здесь», – подумал он и обернулся. Норман, держась за трос, как за последнюю надежду, медленно спускался через проем.

– Какая красота! – выдохнул он, когда смог крепко встать на ноги. – Эй, спускайтесь скорее, мы такого еще не видели!

– Осторожнее! – осадил его Джонни, когда Норман излишне резво ринулся изучать покрытые белесым минералом стены. – Сейчас спустится Эллис и сделает химанализ! До этого ничего не трогай!

То, что он сам уже успел коснуться странного вещества, Джонни предпочел оставить в тайне.

«Лавры Грега не дают покоя?» – неожиданно прозвучало  в голове. Джонни закатил глаза.

«Выметайся», – подумал он, от души надеясь, что его послание дойдет до адресата. С мысленной связью дело обстояло туго: Росс иногда мог пробиться к нему, как например когда подсказал пароль или позже, на А-40, но чаще всего им не удавалось услышать друг друга. Нельзя сказать, что Джонни особенно расстраивался по этому поводу: мысль о том, что кто-то может беспрепятственно копаться у него голове, не вдохновляла. Однако подобное умение иногда имело и свои неоспоримые преимущества.

«Не сказал бы, что у тебя в голове есть в чем покопаться», – прозвучало непривычно ясно, и Джонни нахмурился. Раньше им не удавалось обмениваться мыслями так свободно, и эта странность неприятно царапнула.

– Надо собирать образцы и побыстрее убираться отсюда, – пробормотал он вслух, предусмотрительно отключив связь. – Ну что, все в сборе? – добавил он уже в микрофон. Четыре фигуры одинаково качнули головами, давая понять, что готовы. – Эллис?

– Не нужно мне указывать, – послышалось в наушнике. Джонни подавил страдальческий вздох и приглашающе махнул рукой, показывая, что уступает бразды правления. Девушка отстегнула ремни рюкзака и принялась разворачивать лабораторию. Остальные тем временем разбрелись по пещере.

– Алан, смотри, здесь слой толще и немного другого цвета, – увлеченно проговорил Норман, утаскивая коллегу за собой.  – Интересно, если спуститься ниже? Глянь, он реагирует на свет!

Джонни пригляделся. Минерал и, правда, был несколько темнее в тех местах, где на него особенно усердно светили фонариком, это Норман заметил верно. Не привычен к такому спектру? Только бы обошлось без последствий…

– Эллис! – требовательней, чем следовало, позвал он. Девушка как раз соскребла со стены небольшой образец и тщательно изучала его под микроскопом.

– Это удивительно! – произнесла она взволнованно. – Это… это не минерал! Я вообще ни разу не видела такую структуру. Абсурдно, но… больше всего это похоже на живой организм. Что-то вроде наших коралловых полипов, если мне не изменяет память.

– Дай посмотреть! – в один голос выкрикнули биологи, ринувшись к своему оборудованию. Эллис потеснилась, уступая им место у окуляра.

– Невероятно… – прошептал Алан и разразился целой серией непонятных слов, суть которых, очевидно, была доступна лишь Норману, который, дослушав до конца, яростно замотал головой.

– Да нет же! –  с досадой возразил он. Джонни не слушал. Ему вдруг стало холодно, и он проверил тепловой датчик скафандра, чтобы убедиться, что тот в порядке. Неприятное ощущение, однако, никуда не пропадало. Джонни внимательно оглядел всех присутствующих, и вдруг зацепился взглядом за неподвижную, замершую четко по центру фигуру Росса. Тот стоял, не шевелясь, и от него волнами исходило то тревожное, дергающее ощущение, которое не давало Джонни покоя уже несколько минут.

– Что с тобой? – спросил он по персональному каналу. Росс не ответил. – Эй, заместитель, я с тобой, между прочим, разговариваю.

Росс медленно повернулся в его сторону, и у Джонни разом перехватило дыхание.

– Отсюда нужно уходить, – чужим голосом произнес Росс, и Джонни даже через два шлема почувствовал его дурной, абсолютно шалый взгляд. – Быстро! Оставляйте ваши игрушки и выбираемся на поверхность.

– Прекратите! – раздраженно откликнулась Эллис, что-то увлеченно обсуждавшая с биологами. – Все в полном порядке, я проверила. Нет никаких токсинов, никакой радиации, это вещество, чем бы оно ни было, абсолютно безвредно. Зато оно может совершить переворот в науке.

– В чем дело, Риан? – не обращая на нее внимания, переспросил Джонни, хватая Росса за руку. – Ты что-то чувствуешь?

– Здесь опасно, – уверенно ответил он, и его взгляд снова сделался осмысленным. – Джонни, отсюда надо уходить. Немедленно.

– Эллис, – Джонни тут же повернулся к девушке. – Ты слышала?

– Мы уйдем, как только соберем образцы, – отрезала та, но тут же осеклась, с ужасом глядя, на наставленный излучатель. – Что происходит?!

– Мы уходим отсюда, – отстраненным тоном холодно сообщил Росс, держа девушку на прицеле. – Никаких образцов, ни грамма этой дряни с собой не берем. Мы. Отсюда. Уходим. Немедленно.

– Джонни? – стиснув зубы, процедила Эллис, не меняя позы. – Как все это понимать?

Джонни колебался не многим больше секунды. Он прекрасно понимал: Росс не стал бы будоражить всех просто так, стало быть, он действительно чувствовал угрозу.  Только вот откуда? Эллис утверждала, что минерал безвреден, а ее приборам он доверял точно так же, как и интуиции Росса. Кто из них прав?

– Риан, убери оружие. Эллис, мы уходим, – решил он. Алан расстроено чертыхнулся и, неловко выпрямившись, опрокинул стойку с колбами, куда Эллис собирала образцы из разных участков пещеры. – Алан!

– Простите! – покаянно отозвался тот, нагибаясь, чтобы все собрать. – Эй, какого черта!

– Я сказал: мы ничего с собой не берем, – все с той же жутковатой отстраненностью повторил Росс, удерживая его за плечо. – Быстро сворачиваемся.

– И ты все так и оставишь, Джонни? – холодно поинтересовалась Эллис, глядя на безопасника в упор. Тот зябко повел плечами, чувствуя себя встрявшим между молотом и наковальней. Эллис ему этого не простит, да и остальные тоже. Но Росс не стал бы дергаться без причины. Если бы он еще и объяснять умел так же хорошо, как ломать руки… Джонни мысленно вздохнул: совершенство, увы, недостижимо, поэтому приходилось работать с тем, что есть.

– За безопасность группы отвечаю я, – непреклонно заявил он, и глаза Эллис вспыхнули от злости. – Поднимаемся. Без образцов.

– Могу ли я хотя бы собрать установку? – с ядовитой иронией поинтересовалась Эллис, и Джонни, поколебавшись с секунду, кивнул. – Большое спасибо! А то если мы будем сбегать из-за каждого приступа паники у кое-кого, то останемся и вовсе без инвентаря!

Паники? Джонни украдкой покосился на Росса, и с удивлением понял, что Эллис была права. Росс был не просто встревожен, его буквально трясло. Что могло так выбить из колеи видавшего многое боевика? Неужели безобидный, пусть  и необычный минерал? Джонни снова вздохнул. Разговор по прибытию на «Рейнджер» предстоял нелегкий.

– Мой рапорт будет в комме капитана еще до конца дня, – заявила Эллис, когда они вышли из «помывочной». – И в нем я укажу, что не могу больше доверять начальнику СБ корабля, потому что тот позволяет угрожать мне оружием! Срывая при этом научную экспедицию, которая, как вы помните, мистер Кьюсак, является основной целью полета «Рейнджера». Что дальше, Джонни? Нам вообще запретят покидать корабль? Какого черта мы тогда забрались в такие дебри? Могли спокойно попивать коктейли в центре Системы. Мы – исследовательское судно, Джонни! Мы должны открывать новое! Как мы можем это делать в таких условиях?

– Я все понимаю, Эллис, – с мужеством выдержав ее натиск, отозвался Джонни. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить внешнее спокойствие, в то время как внутри все кипело и бурлило от бешенства.  Росс, как назло, испарился буквально сразу же, как они выбрались из дезинфекционного отсека, что нисколько не улучшило настроения Джонни. Набедокурил и в кусты? Как это мило… – Твое право подать рапорт. Но я от своего решения не отказываюсь.

Эллис, не ответив, резко крутанулась на пятках и, оставив Алана и Нормана разбирать оборудование, направилась к себе.

– Ну, вы даете, ребята, – потрясенно выдал Норман, рассеянным жестом потерев висок. – Вы это серьезно? Рапорт? Джонни, какая кошка между вами пробежала? Вы же грызетесь, не переставая.

– Она считает нас с Россом виноватыми в смерти Вальтера, – глядя девушке вслед, ответил Джонни. – Не могу сказать, что она совсем уж не права, но… Боюсь, все это только начало.

Рапорта Эллис он дожидаться не стал. Сам явился к капитану и в подробностях доложил обстоятельства вылазки, не утаив и инцидент с излучателем, подчеркнув, однако, что Росс сразу же убрал оружие по первому требованию.

– Капитан, – сказал он в заключение, напряженно сцепив руки в замок прямо перед собой. – Я не понимаю, что произошло, но твердо знаю только одно: Росс ничего не делает просто так. Его интуиция сродни шестому чувству, и если он утверждает, что пещера опасна – я ему верю. Мисс Грин, не сомневаюсь, представит альтернативное мнение, так что вы сможете оценить ситуацию с разных сторон. Кроме того, из шлемофонов можно изъять запись переговоров, так что…

– Почему вы так верите ему, мистер Кьюсак? – внезапно перебил его Хилдс, до этого слушавший доклад с не ослабевающим вниманием. Джонни запнулся на полуслове, крепче сжал переплетенные пальцы и поднял на капитана уверенный взгляд.

– Я верю в логику, капитан. И в здравый смысл. Их у Росса хоть отбавляй, он действует рационально, не поддаваясь эмоциям. Ему нет смысла вредить экипажу «Рейнджера», наоборот, пока мы вовремя выходим на связь и посылаем отчеты командованию – он в безопасности.

– Но это не все причины, – не спрашивая, а утверждая, произнес Хилдс. Джонни кивнул, не видя смысла отрицать очевидное.

– Я доверяю Россу, потому что он ни разу не солгал мне в ответ на прямой вопрос. Вы знаете, что этот месяц мы каждый день по нескольку часов проводили в тренажерке, работали как в спарринге, так и в партнерстве. Росс хитер, изворотлив, абсолютно безжалостен, у него своеобразное чувство юмора, но… Он ни разу не навредил мне. Даже там, где мог легко списать это на случайность, и никто бы не придрался. Я ведь сам согласился с ним работать. У нас свои правила. Он не убил меня тогда в Космопорте. Он не навредит мне сейчас. Я в этом уверен.

– А «Рейнджер» он воспринимает, как часть вас, мистер Кьюсак, – усмехнулся Хилдс и покосился на запиликавший комм. – А вот и рапорт мисс Грин. Что же мне с ним делать? Эх… Идите, мистер Кьюсак. Через восемь часов мы стартуем к Джи894 -6 и к утру должны встать на стационарную орбиту. Постарайтесь до этого времени не настроить против себя еще кого-нибудь. А я наведаюсь в лабораторию и поговорю с мисс Грин.

В каюте Росс не обнаружился.  Джонни несколько секунд задумчиво мялся на пороге, перекатываясь с пяток на носки и не решаясь войти, а потом с силой врезал по панели управления, закрывая дверь. Это позволило хоть немного спустить пар. Джонни сделал глубокий вдох, очищая голову, и решительно направился в тренажерку. Росс мог находить только там.

В отсеке управления Джонни первым делом проверил запущенную программу и невольно поежился, увидев настройки. Росс включил обучающий диск номер восемь, взвинтив сложность до максимума, и теперь вел бой не меньше чем с пятнадцатью противниками одновременно. Четырнадцатью. Тринадцатью. Двенадцатью…  Джонни следил за равнодушно мелькавшими на экране строчками, и каждый раз вздрагивал, когда Росс попадал в цель. Во всем этом было что-то жуткое, чуждое, но не пугающее. Не хотелось сбегать и прятаться, хотелось успокоить, забрать чужую боль, так откровенно выплескиваемую единственно доступным Россу способом – насилием. Он методично, даже как будто равнодушно отстреливал тренировочные манекены, но за внешней, показной агрессией, чувствовался настоящий страх. Джонни видел Росса разным: спокойным, недовольным, язвительным, разъяренным, но напуганным – никогда. И это заставило его моментально забыть о планируемой выволочке.

В груди болезненно тянуло. Пальцы то сжимались в кулаки, словно готовясь к удару, то принимались лихорадочно поглаживать край панели управления безотчетным ласкающим движением.

Одиннадцать.

Десять.

Девять.

Каждый раз, когда гас очередной огонек, сердце Джонни пропускало удар. Он почти не дышал, напряженно вглядываясь в экран и только считал про себя: восемь, семь, шесть…

Манекены тоже не промахивались. По Россу попали уже как минимум трижды, но его страховочный браслет сиротливо лежал перед экраном, как символ его отношения к собственной безопасности. По подбородку потекло что-то теплое, и Джонни с вялым удивлением понял, что до крови прокусил губу.

Пять.

Четыре.

Три.

Что-то в пещере напугало Росса до такой степени, что он, бросился искать успокоения в привычной ему среде. Что могло так выбить его из колеи? Угроза ему лично? Угроза остальным? И как теперь вернуть все в норму? Росс не простит ему случайной демонстрации собственной слабости. Но, если…

Два.

Один.

Сигнальные огни еще не успели погаснуть, как Джонни, едва соображая, что делает, повернул рычаг, открывая шлюз. А потом, будто ныряя в омут, шагнул вперед, оставляя все сомнения там, рядом со страховочным браслетом Росса.  Пожалуй, они оба сегодня обойдутся без ненужного.

Росс стоял посреди залитой искусственным светом поляны, на этот раз ради разнообразия покрытой вполне безобидными растениями. Джонни шагнул к нему и замер, наткнувшись на мутный, абсолютно невменяемый взгляд. Он растерянно улыбнулся, махнул рукой, привлекая к себе внимание, и сглотнул, не зная, что делать дальше. Росс не сдвинулся с места. Он смотрел прямо перед собой, и из его глаз медленно уходила клубившаяся в них белесая муть, здорово отдававшая безумием. Он помотал головой, прогоняя остатки боевого дурмана, и остановил тяжелый взгляд на Джонни. Все подготовленные слова моментально застряли в горле. Джонни вдруг с кристальной ясностью осознал, что никакие слова будут иметь значения. Важно одно: они здесь, сейчас. Они оба, вместе. И, кажется, на одной стороне.

Как он преодолел разделявшее их расстояние, Джонни не мог бы вспомнить и под страхом смертной казни. Просто в какой-то момент наваждение последнего месяца стало явью, и он обхватил ладонями чужое лицо, с удовольствием погладил большими пальцами острые скулы. Щеки оказались колкими от щетины, и Джонни почувствовал, как по ноге скользнул выроненный Россом излучатель. Под майку пробрались ледяные пальцы, стиснули бока, огладили живот и лопатки, рассыпая по коже миллионы пьянящих искр. Пах скрутило судорогой, в голове шумело, но Джонни никогда раньше с такой кристальной ясностью не осознавал, что делает. Перестает ломаться.

Ладони жгло от нетерпения, когда он стаскивал с Росса форменную куртку, стараясь наконец-то добраться до обнаженной кожи – ему не раз это снилось в дурацких, нелепых, но таких жарких снах, что после них Джонни было неловко смотреть Россу в глаза. Он наслаждался каждым прикосновением, а Росс, странное дело, нисколько ему не мешал, только иногда вздрагивал и запускал руки в волосы Джонни, пропуская их между пальцев. Его взгляд прояснился, заиграл привычными искрами, и Джонни, вдохновленный, осмелился на то, на что ему не хватало смелости даже во сне. Он поцеловал Росса.

Поцелуй отдавал металлом и солью. Прокушенная губа едва ощутимо заныла, когда Росс легонько прихватил ее зубами, но эта боль тут же затерялась среди других ощущений. От неудобной позы ломило спину, и Джонни, вцепившись в плечи Росса, как в спасательный круг, потянул его вниз, на брошенную на траву куртку. Тот не возражал.

Пряжка ремня, как назло, не поддавалась, и эта досадная задержка только распалила еще больше. Джонни не заметил, как сорвал ноготь,  пытаясь подцепить упрямую железяку, а потом со вздохом облегчения отбросил ее прочь – кажется, прямо в нейтрализованного Россом учебного манекена.

– Перезапустить программу? – вежливо поинтересовался компьютер, и Джонни, с трудом подняв голову, витиевато послал его по всем известному адресу. Его тут же цепко ухватили за подбородок, возвращая в первоначальное положение.

– Не отвлекайся, – велел Росс, и шалая хрипотца в его голосе привела Джонни в совершенно детский восторг. Остальная одежда быстро отправилась вслед за ремнем, и если бы кто-то вдруг вошел в отсек управления тренажеркой, то ему бы открылось поистине занимательное зрелище.

«В мое личное дело можно смело записывать пункт о неуставных отношениях», – мелькнула неуместная мысль, и Росс, будто подслушав, мстительно ухватил Джонни за ухо и притянул прямо к своим губам.

– Мне должно понравиться, – предупредил он таким тоном, словно говорил о выбранном к обеду блюде. А потом прогнулся, прижимаясь плотнее, и для Джонни все, кроме Росса, перестало быть.

– Ты меня удивил, – признался Джонни, как только смог разлепить пересохшие губы и перевести дыхание. Его еще хватило не рухнуть на Росса, хотя руки после сумасшедшего оргазма просто подламывались.  Джонни с сожалением отстранился, улегся рядом и перевернулся на спину, стараясь не улыбаться слишком самодовольно.  Росс, выглядевший умиротворенным, пожал плечами.

– У тебя с пару лет точно никого не было. Смазку и презервативы никто из нас с собой не захватил. Если бы я тебя трахнул, то потом мне бы пришлось еще долго уговаривать тебя на повтор. Это, знаешь ли, напрягает.

– Ну, ты и гад, – с чувством произнес Джонни, почему-то совсем не  злясь. – Расчетливый, хладнокровный, бесчувственный гад. Кстати, я читал про нагов. Ну и мерзкие, я тебе скажу, твари… На тебя похожи. Скользкие, холодные, мерзкие…

– Я понял, тебе они понравились, – усмехнулся Росс и вдруг неожиданно подсунул руку ему под голову. – Ну что? Пройдем этот уровень еще раз? Вместе.

– Дай я хоть оденусь! – встрепенулся Джонни, но было поздно. Росс не дрогнувшим голосом отдал команду компьютеру.

Часть третья.

В каюту ввалились встрепанные и взбудораженные. Джонни, едва дыша, рухнул на койку в твердой уверенности, что не сможет пошевелить и пальцем, и только сдавленно охнул, слабо протестуя, когда Росс бесцеремонно взгромоздился сверху. Впрочем, когда Джонни увидел уже знакомое выражение глаз, слова протеста замерли у него на губах. Тревога, съедавшая Росса в пещере, немного унялась, но не ушла совсем. Поэтому Джонни только недовольно вздохнул и попытался сдвинуться, давая место рядом с собой.

Росс дышал глубоко и ровно. Он лежал на боку, на самом краю кровати, и пытливо вглядывался в лицо Джонни, от чего тому было неловко и в тоже время хорошо. Взгляд Росса мягко очерчивал скулы, подбородок и шею, и в тех местах, где он задерживался немного дольше, возникало приятное щекотание. Оба молчали. Джонни каким-то звериным чутьем чувствовал, что Россу сейчас жизненно важна эта близость, и отдавал все, что мог, не препятствуя холодным пальцам легко поглаживать живот и бедра.

– Что случилось? – решился поинтересоваться Джонни, когда рука Росса стала двигаться все медленнее и медленнее. Ладонь еще раз скользнула по животу, выпрашивая паузу перед ответом, а потом Росс внезапно опустил голову, уткнувшись подбородком ему в плечо.

– Я не знаю.

– Не знаешь? – опешил Джонни. – Ты угрожал Эллис излучателем, выгнал нас всех с планеты и не знаешь почему? Росс!

– Я не знаю, в чем конкретно заключалась опасность, – негромко ответил тот, и от неуверенности, прозвучавшей в его голосе, Джонни стало страшно самому. – Но в том, что она была, я не сомневался. Джонни… Мне до сих пор неспокойно. Будь настороже.

– Кто-то становится слишком нервным, – пробормотал Джонни, машинально нашаривая руку Росса и переплетая с ним пальцы. – А как же эти твои десять процентов ледяной змеиной крови? Разве нагам не полагается быть бесчувственными и бесстрастными? Росс… как это ощущается? Ты чувствуешь это в себе?

Темные ресницы едва заметно дрогнули, скрывая карие глаза, но Джонни мог поклясться, что зрачки Росса сделались вертикальными.

– Анна называла это сгустком холода, – снова ровно ответил тот. – На самом деле, ничего такого нет. Это не тьма, не двойственность, никакого чужого внутри. Разум играет с тобой дурную шутку. Просто ты знаешь, что оно есть, ты думаешь об этом,  прислушиваешься к себе, ищешь в себе чуждое, враждебное. И, когда находишь, – а ты его всегда находишь – оно обретает подобие реальности. С нами всегда обращались, как с уродами, Джонни. Нужными, полезными, ценными, но уродами. Ими мы себя и ощущали.

– Поэтому ты и играешь в ту дурацкую игру? – догадался Джонни. Росс кивнул.

– Ненавижу этих тварей.

Его рука снова пришла в движение, небрежно задев пах и огладив внутреннюю поверхность бедра. Джонни с шумом втянул носом воздух и посмотрел на Росса со всем осуждением, на которое был способен. Это не произвело должного впечатления. Пальцы, осмелев, скользнули по застежке, проникли внутрь штанов, делая и без того узкую койку еще более тесной. Кожу словно ошпарило, и Джонни выгнулся, упираясь лопатками в подушку.

– Что-то месяц быстро закончился, – прошипел он, капитулируя под неспешной лаской. – Тебе показалось мало?

– Здесь у меня есть смазка, – едва заметно улыбнулся Росс, одновременно двигая рукой, и Джонни поперхнулся протестующим воплем.

– Откуда она у тебя? – подозрительно поинтересовался он, когда снова смог дышать. – В стандартный комплект аптечки смазка точно не входит! Не говори, что драпал с базы командования, предусмотрительно вооружившись тюбиком.

– Мне ее дала Лейла, – пояснил Росс, технично избавляясь от своих штанов. – Видишь ли, при их с Амиром разнице в физиологии…

– Ничего не хочу об этом знать! – поспешил остановить его Джонни. – Эй, ты что, попросил у нее?! И она знает, зачем?

– Она сама догадалась, – «успокоил» Росс и медленно опустился на него  всем весом. Джонни задохнулся и до предела запрокинул голову, подставляя шею требовательным, но осторожным губам. – Она – сенсор, как и я.

– Минуточку! – вскинулся Джонни, едва не столкнувшись с Россом лбами. – Лейла – сенсор? Как же она не почувствовала тебя на корабле?

– Как же ты много болтаешь, – с досадой заметил тот и легким толчком снова опрокинул его на спину. – Первое, чему учат сенсоров – закрываться от себе подобных. Это азы. А теперь займись уже чем-нибудь полезным.

Спать не хотелось. Делить кровать с кем-то оказалось не слишком удобным, но выгнать Росса не позволяла совесть. Повернуться или разместиться хотя бы с минимальным комфортом не представлялось возможным – не тогда, когда на тебя навалилось не менее ста килограммов живого, крепко спавшего тела. Джонни терпел, сколько мог, а потом, стараясь действовать как можно медленнее и осторожнее, принялся освобождаться.

– Ты куда? – не открывая глаз, поинтересовался Росс. Джонни мысленно чертыхнулся.

– В лабораторию, – не стал отпираться он.  – Мне надо поговорить с Эллис. Заодно извинюсь за размахивание излучателем прямо перед ее носом.

– Эта стерва доставляет тебе проблемы? – соизволив приподняться, чтобы выпустить его, спросил Росс. Джонни ужом выскользнул с койки и потянулся за своей одеждой. – Хочешь, я с ней поговорю?

– Только трупов мне тут не хватало, – пробормотал Джонни, с завистью наблюдая, как Росс вольготно раскидывается на его месте, обняв рукой подушку и прижав ее к животу. – Спи уже.

Росс только хмыкнул.

В лаборатории царило оживление. Норман взволнованно что-то объяснял полусонному Грегу и Джаннет, возившейся с чашами с питательной средой. Пробы воздуха и почвы были взяты до инцидента в пещере, и микробиолог теперь пыталась обнаружить в них живые организмы. При виде Джонни все разом замолчали и выразительно покосились на Эллис, работавшую за своим столом.

– Капитан завернул мой рапорт, –  бросив мимолетный взгляд в его сторону, процедила девушка. – Успел настроить его против меня? Молодец, Джонни.

– Я никого не настраивал, – твердо проговорил Джонни, подходя ближе. – Я все рассказал, как было, в том числе и про то, что Росс угрожал тебе. Это больше не повторится, обещаю. Но он пытался предупредить нас, не больше. Он бы не причинил тебе вреда.

– Ты не можешь знать этого, Джонни, – упрямо мотнула головой она. – Ты слишком изменился, знаешь? Сколько времени ты проводишь с нами, а сколько с ним? Я не верю ему. Он – убийца, преступник. Таким не место среди нормальных людей.

– Я тоже убийца, – медленно, чувствуя, как вымерзает все внутри, ответил Джонни. – Те пираты, помнишь? Одного я убил голыми руками и ничуть не жалею об этом.

– Это другое, – возразила Эллис. Джонни покачал головой.

– Это одно и то же. Ты либо можешь отнять жизнь, либо нет. Остальное – тонкости.

– Ты не… – Эллис осеклась и с удивлением уставилась на проходящего мимо Алана, который смотрел перед собой невидящим стеклянным взглядом. – Алан? Алан!

Тот даже не обернулся и, продолжая двигаться вперед, наткнулся на стол, едва не столкнув на пол чашки Петри.

– Эй! – возмутилась та. – Осторожнее! Алан, да что с тобой?

Сердце екнуло в дурном предчувствии. Джонни в два шага оказался рядом с Аланом и, ухватив его за плечо, развернул к себе лицом. И едва успел увернуться от мощного хука.

– Алан! – в один голос ахнули девушки. Норман подоспел на помощь Джонни и изо всех сил вцепился в руку Алана, замахнувшегося для нового удара. Тот вырвался, опрокинув обоих на пол и, схватив забытый на столе скальпель, которым Джаннет обычно вскрывала колбы, двинулся на Джонни. В его по-прежнему пустых глазах не было и тени мысли. Джонни не терял времени даром. Он сделал резкую подсечку и, в одно мгновение оказавшись на ногах, вышиб скальпель из рук Алана.

– Какого черта? – оторопело пробормотал Норман, наблюдая, как приятель тяжело поднимается с пола. – Алан! Что ты творишь?!

– Отойдите назад, – процедил Джонни, отпихивая Нормана себе за спину. – Ну, быстро! Зовите сюда Лейлу с транквилизаторами!

Алан бездумно шагнул вперед, целя скрюченными пальцами ему в лицо. Джонни уклонился, стремительно перемещаясь в бок, и резко ударил его ребром ладони по шее. Алан, как подкошенный, рухнул на пол.

– Что за чертовщина? – тоненько взвизгнула Джаннет, в ужасе глядя на распростертое тело. – Что с ним такое?

– Не знаю, – сквозь зубы выдавил Джонни, вытирая об штаны вспотевшие ладони. – Но, кажется, чего-то вроде этого и боялся Росс. Наверное.

Лейла подоспела буквально через минуту и, выслушав сбивчивые бормотания Нормана и четкий, но короткий рассказ Джонни, без колебаний вкатила бессознательному Алана лошадиную дозу снотворного.

–  Нужно оттранспортировать его в медблок, – закончив, заявила она. – Там я подключу его к компьютеру и проверю мозговые биоритмы. Доложите о происшествии капитану.

Эллис, сглотнув, кивнула в знак согласия и тут же вцепилась в комм, строча сообщение Хилдсу. Норман и Джонни, не сговариваясь, ухватили Алана за ноги и руки и потащили вслед за Лейлой.

– Мне надо разбудить Росса, – прохрипел Джонни, пытаясь поудобнее перехватить ставшего невероятно тяжелым Алана. Норман, разом посерьезнев, кивнул.

– Может, он сможет нам что-то объяснить. Как ты думаешь, Джонни, что случилось? Мы же все сделали, как он велел. Ничего не взяли из пещеры… Ну, я не взял, и Эллис тоже. Она еще так возмущалась в лаборатории.  – Норман на секунду задумался, а потом посмотрел на Джонни в упор. – А Алан, как вернулись, бросился к себе и закрылся. Думаешь, он мог что-нибудь прихватить?

– Мог, – стиснул зубы Джонни, вспомнив, как упали пробирки. – Кусок идиота. Ему же говорили!

– Кладите его на кушетку, – велела Лейла, распахнув двери медицинского отсека. Джонни и Норман сгрузили Алана на белоснежный пластик и отступили назад, давая место хрупкой ши. – Все, вы здесь больше не нужны, занимайтесь своими делами. Как что-то будет известно, я сообщу.

– Я – к Россу, а потом… – начал было Джонни и запнулся, наткнувшись на полный ужаса взгляд Нормана. – Что…

Он успел развернуться. Успел толкнуть Нормана под руку, выводя из зоны поражения, но тот двигался слишком медленно, слишком неуклюже. Будь на его месте Росс, он ушел бы ниже, перекатился в бок и даже не сбил бы дыхание, но Норман большую часть времени проводил в лаборатории, а не в тренажерке. Он не успел. Луч бластера пришелся ему в плечо, а не в грудь, прожигая плоть до самой кости, и Норман, захрипев, повалился на спину, опрокинув столик с инструментами.

Эллис, отрешенно глядя перед собой, навела бластер на Джонни.

– Эллис, – без особой надежды позвал он, но лицо девушки словно окаменело. На нем застыла ничего не выражающая, пустая маска, похожая на гипсовый слепок с мертвеца. Джонни видел как-то такие в музее и никогда не думал, что живое человеческое лицо может принять подобный вид. Медлить было нельзя. Джонни рванулся вперед, проскальзывая под рукой девушки, и с силой ударил ее по запястью, пытаясь выбить оружие. Это, однако, не возымело никакого эффекта. Эллис, как ни чем не бывало, развернулась следом за ним и снова нажала курок, обуглив стоявший позади Джонни шкаф.