Текст книги "Служба безопасности Рейнджера - 2 (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– Лейла! – прокричал он, поднимаясь на ноги. Эллис равнодушно скользнула по нему взглядом, словно ее нисколько не волновало, что она не попала в цель. Пока не попала. И снова подняла бластер.

Происходящее напоминало дурное кино. Джонни видел все, как в замедленной съемке, когда перед глазами медленно разворачивается кадр за кадром. Он сумел сбить прицел, завести руку Эллис за спину, не позволяя себе думать о том, что причиняет ей боль, а потом, пнув под колени, заставил опуститься на пол. Лейла моментально оказалась рядом с новым шприцом в руках.

– Ремни, – выдохнула она, кивнув на свободную койку. – Пристегни ее и Алана ремнями, я не доверяю снотворному.

– А что с Норманом? – поинтересовался Джонни, легко, как перышко, взваливая бессознательную Эллис на плечо. Лейла дернула головой, что у ши было равносильно пожатию плечами.

– Я вколола обезболивающее и, на всякий случай, транквилизатор. Сейчас наложу заживляющий пластик, и проколю стимуляторы. Иди к капитану и доложи обо всем. Ты меня слышишь?

Джонни все слышал, но не мог пошевелить и пальцем. Тело окаменело, стало чужим и неимоверно тяжелым. Он словно попал в затянувшийся кошмарный сон, когда понимаешь, что спишь, но никак не можешь проснуться. Чужая воля сковывала по рукам и ногам, пробиралась холодными щупальцами под кожу, заставляя ежиться от отвращения и беспомощности. Джонни, цепенея, наблюдал будто со стороны, как его собственная рука поднимает выбитый у Эллис бластер и наставляет его на Лейлу, смотревшую на него широко распахнутыми синими глазами. И в тот самый момент он вдруг почувствовал до боли знакомое присутствие.

«Слава Богу», – с облегчением подумал он перед тем, как мир погрузился во тьму.

Часть четвертая.

Росс подхватил обмякшего Джонни, одновременно выхватывая из его руки бластер, а потом быстро оглядел медблок. Его взгляд прошелся по двум телам, прикрученным к кроватям ремнями, равнодушно скользнул по Норману, скорчившемуся на полу, и остановился на Лейле, которая, воспользовавшись передышкой, ловко сделала тому несколько инъекций.

– Ты почувствовала? – спросил он, не сочтя нужным уточнять, о чем идет речь. Если почувствовала – поймет и так. Лейла кивнула.

– Так у меня скоро закончатся свободные места, – сказала она, чуть растягивая непривычные гласные. Она выглядела спокойной и собранной, и явно не собиралась ударяться в панику, что не могло не радовать в сложившейся ситуации.

«Ши не паникуют», – вспомнилось Россу. Что ж, это было кстати. Он осторожно положил Джонни на свободную койку  и накрепко привязал его ремнями. Потом снова повернулся к Лейле.

– Откуда?

– Не могу понять, – дернула головой она. – Очень слабый импульс, почти неощутимый. Но, чтобы это ни было, оно не умеет пробивать защиту. Это значит, что сенсоры в относительной безопасности. Точнее я смогу сказать, когда сниму энцефалограмму. Пока мы можем их только обездвиживать. Что ты намерен делать?

Ответить Росс не успел. Корабль содрогнулся, и его резко бросило прямо на обугленный бластером шкаф. Падая, Росс умудрился притянуть к себе Лейлу и, обняв ее за плечи, принять удар на спину, оберегая тонкую и гибкую, как плеть, ши. Вслед им полетели инструменты, разбросанные по полу, и один из скальпелей с чавкающим звуком вонзился Россу в ногу.

– Тормозные двигатели, – пробормотала Лейла куда-то ему в подмышку. – Включили тормозные двигатели. Но мы должны были выйти на орбиту Джи-6… Что происходит?

– Это добралось до мостика, – понял Росс и, убедившись, что корабль больше не трясет, отпустил Лейлу. Та, вопреки его ожиданиями не отшатнулась, как это сделала бы Эллис, а подняла голову и внимательно посмотрела ему в глаза, впрочем, не пытаясь «прощупать».

– Там Амир, – просто сказала она, уместив в эти два слова и тревогу, и надежду, и просьбу. Росс кивнул.

– Я посмотрю, что можно сделать. Ты пойдешь со мной? Одной оставаться небезопасно.

– Я должна сперва помочь Норману, – отказалась она и, нагнувшись, вынула из его ноги скальпель. – Иди, я запру отсек. Когда вернешься – «позови» меня. Я услышу.

– Хорошо, – не стал спорить Росс. Он помог переместить Нормана на операционный стол и, не оглядываясь, вышел из медблока. За его спиной с шипеньем сомкнулись двери.

«Джонни, – подумал он, переключая излучатель на парализующий режим, – Во что, черт тебя дери, мы вляпались?»

Что-то неприятное зудело на самой периферии сознания, но идентифицировать источник воздействия не получалось. Росс прислушивался к себе, но тянувшиеся к нему тончайшие щупальца моментально отдергивались при попытке вступить в контакт. Не любят сенсоров? Или не могут на них влиять? Тьма и космос, что это вообще такое?

Остро не хватало информации. Как все началось, с чего, что было потом. Джонни, судя по всему, мог бы рассказать, но, когда Росс ворвался в медблок, Джонни перед ним уже не было. Была безвольная тупая кукла с жутковатым выражением на лице. У Джонни  не могло быть таких пустых глаз, и одна только мысль об этом заставляла желать крови.

До мостика Росс не добрался. Дорогу ему перегородила Джаннет, вооруженная скальпелем – та самая, которая, по словам Джонни, почувствовала в нем змеиную породу. Росс одним ударом сломал ей запястье, а потом, скрутив ее же собственным ремнем, поволок отчаянно сопротивлявшуюся девушку в медблок.

– Я закончила с Норманом, – сообщила ему Лейла, открывая двери. – Здесь все транквилизаторы, которые я смогла найти. Еще есть на складе.

– Кончатся эти – пойдем на склад, – решил Росс, небрежно сгружая Джаннет на пол. – Еще нужен медицинский пластик – он хорошо обездвиживает. Обезоружим всех и начнем разбираться с источником.

– Хорошо, – кивнула Лейла, быстро осматривая девушку, попытавшуюся дотянуться до нее зубами. – Сломаны полулунная и трехгранная кости. Надо наложить фиксатор.

– После! – одернул ее Росс, хватая за плечо. – Нам надо идти.

Лейла подняла на него спокойный уверенный взгляд.

– Я должна ей помочь. Это займет минуту.

И Росс отступил, не став спорить.

Возвращаться приходилось еще несколько раз, методично складируя встречавшихся членов экипажа в стремительно заполнявшемся  медотсеке.

– Ты была здесь, когда все началось, – сказал Росс, накладывая Лейле повязку на поврежденное резаком предплечье. В тощем теле Лина оказалось куда больше прыти, чем можно было предположить на первый взгляд. Вслед за техником спеленали и близнецов, успевших разобрать блок управления правым маршевым двигателем и привести его в полную негодность. Сопротивление они оказали на редкость слаженное и дружное, нападая сразу со всех сторон, и даже умудрились задеть Лейлу прежде, чем подоспел Росс, занятый старшим механиком.

– Меня вызвала Джаннет, – покачала головой медик, безропотно выдержавшая болезненную процедуру. – Сказала, что Алан сошел с ума и ведет себя неадекватно. Я взяла инъектор и поспешила к ним. Когда я пришла, Джонни и Норман уже его скрутили. Я ввела препарат, Эллис и Джаннет остались докладываться капитану, а мы отправились в медотсек.

– То есть, все началось с Алана, – вычленил главное Росс. – Кто потом?

– Эллис, – сказала Лейла. – Она выстрелила в Нормана. Джонни с ней справился и сказал, что должен сообщить обо всем капитану. Нет, – припомнила она. – Он сказал, что пойдет к тебе, а я возразила, что нужно сперва оповестить капитана. И он отключился.

– Вспоминай, он говорил что-нибудь еще? – требовательно произнес Росс и, забывшись, с силой встряхнул ее за плечи. – Про Алана? Что ему еще показалось странным?

– Странным… – не обращая внимания на стиснутые на ее плечах пальцы, прошептала Лейла, входя в легкий транс для более глубокого доступа к памяти. И внезапно заговорила чужим низким голосом: – Как ты думаешь, Джонни, что случилось? Мы же все сделали, как он велел. Ничего не взяли из пещеры… Ну, я не взял, и Эллис тоже. Она еще так возмущалась в лаборатории, – Лейла сделала небольшую паузу и заговорила снова. – А Алан, как вернулись, бросился к себе и закрылся. Думаешь, он мог что-то прихватить? Мог, – Росс вскинулся, узнав голос. – Кусок идиота. Ему же говорили!

– Чтоб он был неладен, этот ваш Алан! – Росс разжал пальцы, отпуская Лейлу, и с размаху впечатал кулак в стену, на которой осталась вмятина. – Если мы выживем – я выброшу его в космос.

– Ответ стоит поискать в его лаборатории, – кивнула Лейла. – Ну, идем?

Росс стремительно поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать. Им еще предстояло обезвредить Амира и капитана Хилдса. Росс на мгновение представил себе массивную фигуру капитана и потянулся, разминая мышцы. В прошлый раз именно Хилдс сумел остановить его в нескольких метрах от цели.

С Амиром справились практически без потерь – порез на боку, заживший через минуту, Росс не счел хоть сколько-нибудь серьезной проблемой. Куда больше его волновал усиливающийся шум в ушах, указывающий на постороннее пси-воздействие, становившее мощнее с каждой минутой. Он легко блокировал его, опустив щиты, но полностью избавиться от неприятных ощущений все равно не мог. Да и Лейла несколько раз растеряно коснулась висков, словно у нее болела голова. Как скоро она из союзника превратится в манекен, управляемой чужой волей? Росс больше не выпускал ее из виду и не оставлял за спиной. Так они и добрались до капитанской каюты, перебазировав весь остальной экипаж в медицинский отсек.

– Росс, – внезапно подала голос Лейла, остановившись в нескольких шагах от цели. – Если мы не найдем, как справиться с этой болезнью, что делать?

–  У нас на борту эпидемия. В лучшем случае. В худшем – интервенция, – ответил Росс, который уже успел задать себе этот вопрос. – Если я пойму, что не справляюсь с ситуацией, то уничтожу «Рейнджер». Со всеми, кто на нем.

– Даже с Джонни? – подняв на него глаза, бесстрастно поинтересовалась ши. Росс кивнул, без труда выдержав ее взгляд. Девушка вздохнула и зябко обхватила себя руками. – Тогда сперва убей меня. Я не хочу видеть смерть Амира.

– Договорились, – мысленно отсалютовав  ее силе духа, пообещал Росс. Приходилось признать – в бедствии ему достался неплохой партнер. Он осторожно, не тревожа рану, взял ее за локоть и отодвинул в сторону. – Не мешай мне.

И резко распахнул дверь капитанской каюты, одновременно наставляя в проем излучатель.

– Мне кажется, это лишнее, – из-за его плеча проговорила Лейла. Росс и сам видел, что боя не предвидится. Капитан оказался не так прост. – Как он это сделал? Он ведь не сенсор, значит, не мог сопротивляться.

Росс опустил излучатель и медленно, ожидая подвоха, приблизился к распростертому на койке капитану. Тот лежал, опрокинувшись навзничь, рядом, выпавший из руки, валялся тонкий длинный шприц, чуть дальше – пустая ампула. Такая же нашлась на полу. Росс поднял ее и протянул Лейле.

– Мышечный релаксант, – пояснила та, взглянув на название. – Сумасшедшая доза. Он все ввел себе? Зачем?

– У капитана есть коды к ионным пушкам, системе наведения корабля и ключ активации гиперперехода, – сказал Росс, разглядывая тонкую ниточку слюны, стекавшую по подбородку Хилдса. – Очевидно, когда он понял, что происходит, то решил не дать превратить себя в послушную марионетку единственным доступным способом. Умно, ничего не скажешь. Я всегда знал, что он необычный человек. Нужно его связать и перенести в медотсек. А потом отправимся в лабораторию Алана.

На столе биолога царил хаос. Росс брезгливо оглядел разбросанные повсюду листки, исписанные вдоль и поперек формулами и непонятными словами. Его интересовало не это. Пробирку с белесыми мутными кристаллами он заметил сразу и тут же дал себе слово придушить Алана, как только разберется с паразитом. В том, что этот самый «минерал» и был источником пси-воздействия, ни у него, ни у Лейлы не осталось сомнений. Плохо было только одно: из открытой пробирки тянулся белесый след, уходивший в решетку вентиляции. Росс, забравшись на стол, выбил непрочно державшуюся заглушку и не смог сдержать охвативших его эмоций.

– Тьма и космос! Оно тут повсюду!

– Чем можно уничтожить этот организм? – глядя на него снизу вверх, поинтересовалась Лейла. – Залить кислотой? Сжечь?

– Если эта дрянь ушла глубже в вентиляцию, то мы просто не сможем обработать каждый уголок, – покачал головой Росс, которому только многолетняя выучка позволяла сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он вдохнул, на мгновение задержал дыхание, а потом медленно выдохнул, до предела опустошая легкие. Кровавый туман, клубившийся перед глазами, немного рассеялся, унеся с собой порыв немедленно отправиться в медотсек, чтобы голыми руками расправиться с  Аланом. – Нужно что-то глобальное, что-то… В каком году выпущен «Рейнджер»?

– Не могу сказать точно, – задумалась Лейла, не удивляясь странному вопросу. – Знаю только, что капитан Хилдс летает на нем не менее пятнадцати лет, а ему он уже достался неновым. Лет тридцать – сорок ему есть точно.

– Значит, система вентиляции у него пропускного типа, – воодушевился Росс, у которого постепенно начал складываться план действий. Лейла недоуменно вкинула бровь. – У систем этого типа есть режим аварийной прочистки. Для особых случаев.

– Таких как наш? – уточнила Лейла. Росс кивнул и спрыгнул со стола, отряхивая руки.

– Именно. Есть одна проблема – температура при этом опускается до критической, никто из экипажа просто не выживет. Кроме меня, разумеется. Но, как бы мне не надоел ваш безмозглый молодняк, я обещал Джонни позаботиться о них. Есть предложения?

– Переместить всех в челнок? – предложила Лейла, подумав. Росс, тоже пришедший к этой же мысли, снова кивнул. – Ты уверен, что выдержишь?

– Мне придется, – как можно равнодушнее ответил Росс. Система аварийной очистки обычно запускалась дистанционно, изнутри корабля ее можно было включить только вскрыв обшивку шахты. В скафандре там было просто не поместиться.

Пока они отсутствовали, кое-кто уже успел прийти в сознание и теперь настойчиво ерзал по кушетке, пытаясь освободиться от пут. Зрелище их монотонных, почти червячных движений заставило Росса проклясть безалаберность биолога в сотый раз. Эти люди сейчас напоминали те самые чертовы кристаллы – мутными, подернутыми белесой дымкой взглядами и одинаковыми, ничего не отражающими выражениями лиц. Это вызывало внутренне, инстинктивное отторжение, и Росс, с трудом пересилив себя, принялся переносить людей одного за другим на челнок.

Лейла ждала его там, успев освободить внутри максимум пространства.

– Мне кажется, теперь уместятся все, – сообщила она, когда Росс сгрузил тяжелое тело капитана прямо на пол. – Давай считать. Ты принес всех?

– Да, – подтвердил Росс и, обернувшись, на мгновение растерялся. Что-то было не так среди сваленных вповалку тел, что-то настойчиво вызывало тревогу. Росс внимательно оглядел пустые равнодушные лица, и внезапно забыл, как дышать. Джонни среди них не было.

– Быстро, – процедил он, осознав, что у него очень мало времени. – Извини,  всеми повреждениями займешься после. Сейчас важнее сохранить им жизнь.

Лейла не протестовала. Она споро помогала ему переносить людей, не слишком бережно сгружая их внутрь челнока. А потом, коснувшись на удачу его носа, задраила за собой люк. Росс устало прислонился лбом к холодному металлу и резко обернулся, почувствовав чужое присутствие. Перед ним в нескольких метрах стоял Джонни, бессмысленно пялясь куда-то сквозь Росса. В его вытянутой руке был зажат забытый в медотсеке бластер.

– Джонни, – одними губами выдохнул Росс, но на безвольном лице не мелькнуло и тени узнавания. Сознание словно раздвоилось. Одна половина холодно просчитывала варианты: бластер против полуразряженного парализатора, который, если стрелять в руку или плечо, окажется совершенно бесполезен. Бластер же представлял угрозу даже для такого, как он. Полный заряд в сердце или в голову – и не спасет никакая регенерация. Нечему будет восстанавливаться. Значит, стрелять нужно наверняка. Даже в парализующем режиме излучатель может оказаться смертельным оружием, если знать, куда целиться. И тогда Джонни умрет, не успев причинить ему вреда. Джонни умрет.

Вторая часть сознания вспоминала. Сумасшедший бой в Космопорте, и молодого мужчину с разбитым в кровь лицом, упрямо поднимающегося на ноги. В его глазах не было страха, только яростная решимость стоять до конца и несгибаемая воля. Росс тогда подумал, что подобное упорство достойно жизни, и прошел мимо, так и не нанеся последнего, рокового удара. Странное решение. Только потом он нашел мужество признаться себе: ему просто хотелось увидеть его еще раз. Человека, который его не боялся.

 Наверное, еще и поэтому он выбрал именно «Рейнджер», хотя его дальний полет, безусловно, являлся основополагающей причиной. Он забавлялся, наблюдая, как Джонни роется в файлах. Сначала Россу было только  любопытно, но вскоре добавилось иное, незнакомое ему чувство. Джонни пытался его понять, увидеть ситуацию его глазами, не осуждая, не испытывая брезгливости или отвращения. Он снова его не боялся.

Россу нравилось его дразнить, нравилось провоцировать и наблюдать за его реакцией, нравилось, как он смущается, хмурит брови и прикусывает губу, нравилось касаться его щеки – той самой, которая обретала чувствительность только под его пальцами. Джонни так забавно вздрагивал, не доверяя собственным ощущениям, но не отталкивал его. Не из страха. Чужой страх Росс ненавидел.

Джонни видел в нем человека. И это было дороже всего.

Один выстрел – один шанс.

Парализатор против бластера. Как там Джонни его назвал? Метательное оружие?

Реальность со щелчком встала на место. Росс одним слитным движением сместился влево, одновременно швырнув в Джонни излучатель, который тот сжег на лету. И с нечеловеческой быстротой развернулся к приближающемуся Россу.

Выстрел пришелся в лицо, словно в насмешку опалив правую сторону. Росс моментально ослеп на один глаз. Боль пронзила голову, стекла в позвоночник, взорвалась снопом искр в животе. Кровь горячо толкнулась в венах, спеша восстановить обугленную плоть, но Росс сумел преодолеть несколько разделявших их шагов. Дуло бластера тут же уперлось ему в грудь. Джонни поднял голову, равнодушно глянул на него, и Росс ясно понял: не вышло. Внутри не дрогнул ни единый нерв. Даже боль затаилась где-то на задворках сознания, царапая огненными когтями кожу. Страха не было. Сожалений тоже. Немного неприятным оказалось осознание, что он не выполнит обещание, данное Лейле. За нее саму, впрочем, он не беспокоился. Ши знала, что делать.

– Я солгал тебе, – тихо, едва шевеля губами, произнес Росс, глядя в широко открытые, бездушные глаза. – Ты спрашивал про чужие гены, и я сказал тебе, что это просто причуды разума. Это не так. Я чувствую их в себе каждую минуту. Но только с тобой я ощущаю себя человеком. Помни об этом.

Он был готов к боли, вспарывавшей живот, однако бластер внезапно дрогнул и сместился в сторону всего на несколько сантиметров, но этого хватило. Огонь обласкал бок, сожрав форменную куртку и кусок кожи размером с хорошую ладонь. Росс, не издав ни звука, локтем ударил Джонни в горло, опрокидывая навзничь, а потом, на всякий случай, приложил его головой об пол. Джонни захрипел, вцепился в него скрюченными пальцами, раздирая и без того пострадавшую ткань, а потом закатил глаза и отключился, так и не разжав хватки. Росс, с трудом переведя дух, опустился рядом с ним и прикрыл глаза. Его мутило.

Пахло паленым мясом и чем-то кислым – тело отторгало пораженные ткани, выращивая новые. Отчаянно кружилась голова, правый глаз будто пронзили раскаленной иглой, на голове запеклась кровь, коркой стягивая волосы. Видел Росс все как в тумане, но времени на передышку не было. Он с трудом поднялся на ноги и принялся подтаскивать Джонни к стойке со скафандрами. Перегружать его в челнок уже не представлялось возможным. Для пущей надежности он пристегнул скафандр  страховочным тросом к креплению стойки, а потом, подумав, еще и обмотал им его два раза. Джонни не приходил в себя. Росс чуть коснулся пальцами стекла, будто извиняясь, а потом опрометью бросился в технический отсек, где располагался нужный ему блок.

Разобраться в хитросплетениях проводов и контактов оказалось проще, чем он думал. Росс переключил несколько реле, повернул переключатель, а затем, не колеблясь, соединил разомкнутые провода. Сигнальная лампа засветилась красным.

– Аварийный режим, – сообщил бортовой компьютер по общей связи. – Персоналу и техникам надлежит покинуть корабль. Повторяю: аварийный режим. Персоналу и техникам надлежит покинуть корабль.

– Не дождешься, жестянка, – пробормотал Росс и, пошатываясь, поднялся на ноги. Правый глаз безумно чесался, но уже начал различать свет и тень. Бок саднило, под кровавой коркой активно нарастала живая, розовая кожа, и одновременно с этим накатывала усталость. Превозмогая себя, Росс двинулся обратно в лабораторию.

Холодало. Ледяной воздух пощипывал лицо и руки, но Росс все равно скинул с себя остатки куртки, которая казалась ему насквозь пропахшей мертвечиной. Лучше любой одежды его грела рукоятка бластера, намертво зажатая в ладони. Он прекрасно помнил про оставшуюся на столе пробирку и готовился спалить там все дотла. Может, хоть это чему-нибудь научит Алана? Росс распахнул незапертую дверь и с непередаваемым наслаждением нажал на курок. Ему уже не было холодно, хотя заледеневшие пальцы едва слушались. В глазах то темнело, то ненадолго прояснялось, а потом снова возвращалась темнота. Но только когда бластер устало замигал индикатором истраченного заряда, Росс позволил себе опуститься на пол и привалиться спиной к стене. Так его и нашел Джонни.

Часть пятая.

Тело, до этого весившее почти тонну, внезапно снова обрело легкость и подвижность. Джонни едва не заорал от радости и затрепыхался в скафандре, пытаясь освободиться. Страховочный трос держал жестко.

– Росс, скотина, не мог оставить резак! – сдавленно прошипел Джонни и вывернул руку под совершенно немыслимым углом, едва не потеряв сознание от боли. Получилось! Ему удалось дотянуться до панели управления и расстегнуть скафандр. Под одежду тут же пробрался ледяной воздух, и Джонни поежился, подумав, что несколько поторопился с освобождением. Что там устроил Росс?

Выпутавшись из скафандра, Джонни первым делом бросился к люку челнока и отчаянно забарабанил по нему, не задумываясь о том, как глупо выглядит со стороны.

– Лейла! Эй! – заорал он, надеясь, что та, если и не услышит его, то поймает мысленный импульс. – Вы живы? Кажется, все прошло! Эй, кто-нибудь! Вы в порядке?

Шлюз зашипел пневмоприводом, разгерметизируя челнок, и Джонни, не помня себя от радости, отступил назад, освобождая свободное пространство. В нос ему тут же уперлось дуло излучателя.

– Какие у тебя ощущения? – строго поинтересовалась Лейла, высовываясь из челнока. Джонни сглотнул, расширившимися глазами следя за оружием в ее руках.

– Ты меня пугаешь, – честно признался он. Лейла одобрительно кивнула, опустила излучатель вниз, шагнула из челнока и неожиданно порывисто обняла Джонни, почти повиснув у него на шее.

– Слава вашим богам, – прошептала она. – Слава Ле и Шарите. У него получилось.

Джонни сглотнул, давясь противным комом, застрявшим в горле, и крепко прижал к себе девушку, успокаивающе гладя ее по плечам.

– Это же Росс, – преувеличенно бодро произнес он, стараясь не думать о том, в каком состоянии тот уходил из стыковочного отсека. – Лейла, мне нужно к нему. А ты освободи остальных, если они тоже пришли в себя. Справишься?

Лейла отстранилась от него, лукаво сверкнула глазами, а потом сдула воображаемый дымок с излучателя как заправский ковбой из старых фильмов.

– Спрашиваешь, – с легкой полуулыбкой ответила она. – Иди, ты ему нужен.

Росс обнаружился у дверей лаборатории Алана, от которой теперь мало что осталось. Джонни только покачал головой, оглядев выгоревшие стены, и опустился рядом с Россом, с болью отмечая поджившие следы глубоких ожогов. Правый глаз выглядел просто кошмарно.

– Почему ты позволил мне это сделать? – спросил он, не решаясь прикоснуться к Россу. Тот с трудом повернул голову и уставился на него здоровым глазом. – Ты должен был выстрелить первым. Это было кошмарно, Росс! Я все видел, все понимал, все слышал! И не мог ничего сделать! Я знал, куда стрелять, чтобы убить тебя, и – видит Бог! – я собирался это сделать! Ты псих? Тебе не дорога жизнь? Зачем ты позволил мне выстрелить? Как я бы жил с этим потом?

– Крайне недолго, я полагаю, – прохрипел Росс, едва разлепляя спекшиеся губы. Выглядел он неважно. – Без меня эта пакость вас бы просто сожрала. Так что не стоит переживать из-за несостоявшихся угрызений совести. К тому же, ты промахнулся. Не подскажешь, как тебе это удалось с расстояния не больше ладони?

– Ты не поверишь, – покачал головой Джонни. – Помнишь, ты сказал мне, что у каждой ситуации свои правила? И то, что не работает в реальности, может сработать, например, в игре? Я и решил, что это такая игра. И, раз я не могу воздействовать на свое тело, то, может быть, получится повлиять на паразита? Я представил себе, что это он хочет опустить бластер. Я так усиленно об этом думал, что даже не сразу заметил, что у меня получается. Я просто долбанный гений!

– Впечатляюще, – Росс усмехнулся и устало прикрыл глаза. – А что касается выстрела, то… Считай, что я дал тебе шанс отыграться за Космопорт. Теперь мы квиты, не так ли?

– Придурок, – Джонни со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, отчаянно борясь с желанием пнуть Росса. – Псих ненормальный. Квиты, да? Да пошел ты! Я себя тут поедом жру, а он… Сиди тут, скотина! И даже не надейся, что я потащу тебя в медотсек! Ты же улучшенный экземпляр, один шанс из шестисот! Вот и лечи себя сам! Ненавижу тебя, – добавил он, закидывая руку Росса себе на плечо и помогая подняться на ноги. – Пошли к Лейле, я собственноручно облеплю всего тебя пластиком. И рот тебе заклею к чертям собачьим. Квиты мы, понимаешь ли…

Он ворчал, не переставая, всю дорогу до медблока, и не видел дурацкой улыбки, не сходившей с лица Росса. А тот, не добравшись до места всего несколько шагов, толкнул Джонни к стене, уперся руками по обе стороны от его лица, уткнулся носом ему в макушку и замер, вдыхая запах волос. От Росса пахло гарью и потом, а еще усталостью и кровью, которая у него оказалась такой же красной, как и у всех людей.

Джонни был первым, кто понял это. Но, судя по взгляду подошедшей Эллис, не последним.

Спустя четыре года и одиннадцать месяцев.

«Рейнджер» стоял в небольшом космопорте окраинной захолустной планеты, куда опустился по странной прихоти капитана, решившего во что бы то ни стало проверить тормозные блоки. Лин уверял, что с ними все в полном порядке, а если даже и нет, то корабль в состоянии дотянуть до космопорта Звездного флота, но Хилдс заупрямился и настоял на незапланированной посадке. Теперь механик с близнецами ползали на брюхе на самой нижней палубе, производя экстренную проверку. Экипаж недоумевал, Хилдс хранил молчание, Джонни внезапно сделался мрачнее тучи.

Росс прекрасно понял намек – время его пребывания на корабле подошло к концу, «Рейнджер» вернулся к обитаемым планетам, а значит, больше не мог позволить себе укрывать разыскиваемого преступника. Да и в планах самого Росса наступал переломный момент – вскоре заканчивался цикл спячки для остальных четырех членов его отряда. А значит, их было можно разбудить, не причинив вреда. Анна, Гайет, Волк и Адам. Они ждали его, не теряя надежду даже в холодном сне, так похожем на смерть. Он не мог их подвести. Надо было уходить.

Сначала он собирался оставить на комме Джонни несколько слов, но потом решил, что это лишь усугубит ситуацию. Поэтому, он уходил тайком, прячась, так же как и пришел сюда почти пять лет назад.

– Попрощаться не думал? – нагнал его негромкий окрик, когда Росс уже почти покинул шлюзовой отсек. Он медленно выпрямился, повел плечами, пытаясь избавиться от  умостившейся на них невидимой тяжести, и только потом повернулся к Джонни. Тот подпирал спиной стену, старательно изображая равнодушие. – Или ты всегда сваливаешь по-английски?

– Не надо ерничать, – одернул его Росс, чувствуя во рту горький привкус. – Ты прекрасно знаешь, почему я ухожу. Не надо меня задерживать.

– Я и не собирался, – огорошил его Джонни и, мягко оттолкнувшись от стены, показал глазами на стоявшую у ног небольшую сумку. – Я иду с тобой.

– Что? – растерялся Росс. – Ты в своем уме?

Джонни медленно, крадучись, подошел ближе и, встав вплотную, обнял  за шею.

 – В своем, – негромко произнес он, щекоча дыханием горло. – Я иду с тобой и точка. Мне плевать, что будет, слышишь? Я не хочу без тебя. И пусть нас ищет весь Звездный флот, мне все равно. Понимаешь?

– Понимаю, – глухо отозвался Росс, вплетая пальцы в его волосы и бережно поглаживая затылок. – Понимаю… Ты прости меня.

– За что? – удивился тот, и Росс, стиснув зубы, сильно надавил нужную точку. Джонни, не успев охнуть, обмяк в его руках.

–За это, – тихо произнес Росс, опуская его на пол и бережно накрывая своей курткой. – Тебе, может, и все равно, но мне-то нет. Здесь тебе будет лучше.

– Я тоже так считаю, – донесся до него голос капитана, и Росс стремительно повернулся к нему, принимая боевую стойку. – Господи, я не собираюсь драться – в мои-то годы. Я просто пришел проследить, чтобы кое-кто не наделал глупостей. Вижу, вы позаботились об этом за меня, мистер Росс. Спасибо.

– Не стоит благодарности, – холодно ответил тот, немного расслабляясь. – Вы… объясните ему все. Он не дурак, поймет. А если нет… может, так и лучше.

– Что вы планируете делать потом? – внезапно поинтересовался Хилдс, когда Росс уже посчитал разговор оконченным. Он неопределенно пожал плечами. – Неизвестность. Это хорошо для молодых. Я же предпочитаю планировать все заранее. Вот и сейчас я уже послал запрос относительно нового полетного задания. Представляете, командование так нами довольно, что снова отсылает к дальним берегам. Лет так на шесть. Стартуем с Итора-2, там мы простоим две недели после трехмесячной реабилитации в центральном Космопорте. И зачем я вам все это рассказываю?

 Росс молчал, глядя в холодные серые глаза, смотревшие на него с едва скрываемой усмешкой. Холод, давно и прочно угнездившийся в груди, медленно подтаивал, давая распуститься яркому, слепящему клубку. Глаза защипало. Капитан отвел взгляд и, крякнув, присел рядом с распростертым на полу Джонни. Когда он снова поднял голову, Росса в отсеке уже не было.