Текст книги "Служба безопасности Рейнджера (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Джонни! – не своим голосом закричала Эллис, поняв, что катастрофически не успевает ничего сделать, чтобы помешать Россу. Грег, распахнув от изумления глаза, беспомощно таращился на палец, лежавший на спуске, а Вальтер  отшатнулся назад, нелепо взмахнув руками. Все это заняло какие-то доли секунды, но их хватило. Росс содрогнулся всем телом, остервенело мотнул головой и попытался выстрелить, но сведенное судорогой тело отказалось повиноваться. Подогнулись ослабевшие колени, и он тяжело, как пьяный, рухнул на землю лицом вниз. И это сорвало какие-то последние барьеры.

– Тварь, – вне себя от ярости прошипел Джонни, переворачивая на спину безвольное тело. – Ублюдок. Выродок. Генетический урод. Человеческий мусор.

Каждое слово сопровождалось мощным ударом, приходящимся куда попало. Джонни бил, не разбирая, перед его глазами стоял кровавый туман, застилавший сознание и  отключивший всяческие тормоза.

– Скотина. Мразь. Гаденыш.

– Джонни! – Эллис с силой ухватила его за плечи и оттащила от начавшего приходить в себя Росса. Каждый вздох давался с огромным трудом, будто в горло вливали уксус. Джонни растеряно посмотрел на сбитые костяшки пальцев, а потом перевел взгляд на залитое кровью лицо Росса. Тот сел, неловко подвернув все еще онемевшую ногу, и вдруг улыбнулся – сыто, страшно. Воздух застрял поперек горла. Джонни попытался что-то сказать – и не смог, слова наливались свинцом и прилипали к языку. Он, не отрываясь, смотрел прямо в глаза Россу, и увиденное в них заставляло руку снова тянуться к пульту. Кристально чистое, ничем не прикрытое ликование – вот, что он видел. Зверь почуял запах крови?

– Джонни! – снова затрясла его Эллис. – Смотри! Смотри сюда!

Джонни обернулся на ее голос, и похолодел.

– Что это? – схватив девушку за запястье, спросил он, указывая на похожих на волков крупных тварей, разглядывавших их из-за кустов. Вальтер, снова обхвативший Грега за пояс, лихорадочно зашевелил губами, проговаривая что-то про себя.

– Вид у них недружелюбный, – заметил Росс, как ни в чем не бывало вставший рядом. Он уже полностью отошел от действия парализатора, да и рассеченная от удара губа выглядела вполне прилично. Регенерация, что б ее. Действительно, хорошо быть улучшенным экземпляром.

– Всего четыре штуки, отобьемся,  – с напускной уверенностью ответил Джонни, кладя руку на рукоять излучателя. Эллис уже успела подобрать свой, выпавший из онемевших пальцев Росса. Вальтер, стрелявший хуже всех, затравленно огляделся по сторонам.

– И от этих тоже? – указывая куда-то за спину Россу, поинтересовался он. Джонни обернулся и выругался вполголоса. Из леса показались еще порядка десяти зверей. Выглядели они голодными.

– Не двигайтесь, – негромко посоветовал Росс, оценив ситуацию. – Не делайте резких движений. Держите оружие наготове, но не…

«Без тебя знаем», – хотел было огрызнуться Джонни, но в этот момент у Эллис сдали нервы. В ее руке сверкнул излучатель, с негромким жужжанием выбросивший свой заряд, и одно из животных, взвыв от боли, кубарем покатилось по земле. Это послужило сигналом для остальных.

Первого бросившегося на них «волка» Джонни застрелил сам. Второго принял на себя Росс, оттолкнув назад едва стоявшего на ногах Грега, а потом все завертелось так, что Джонни едва успевал уследить за мелькавшими серыми тенями. Ногу пронзила острая боль. Джонни оступился, со всей силы врезал кулаком по оскаленной морде. Где-то рядом закричала Эллис, и он резко вскинул голову, пытаясь найти девушку взглядом. Она уверенно отбивалась от наседавшего на нее зверя и яростно махала рукой в сторону прижатого к дереву Вальтера. Тому приходилось хуже всех – его действия изрядно стеснял почти бессознательный Грег.

– На дерево! – выкрикнул расправившийся с очередной зверюгой Росс, подхватывая соскальзывавшего на землю геолога. – Ты! – проорал он Эллис. – Лезь первой!

Девушка ногой откинула животное назад и, выстрелив ему прямо в голову, без возражений кинулась к дереву, на которое показал Росс, и в одно мгновение вскарабкалась на толстую сучковатую ветку. Подоспевший Джонни выстрелом снял  подбиравшегося к Риану «волка», а затем они вместе попытались подсадить Грега на дерево.

– Мне его не затянуть сюда! – с отчаянием крикнула Эллис, и Росс разразился незнакомыми ругательствами. Он одним движением свернул голову наскочившей на него зверюге, а потом, оставив Джонни поддерживать Грега, ловко забрался на дерево. Эллис, вооружившись двумя излучателями, прикрывала их сверху.

– Давай сюда вашего везунчика! – прохрипел Росс, протягивая руку, и Джонни вытянулся как мог, помогая ему поднять Грега  на дерево. – Теперь сам!

– А где Вальтер? – внезапно сообразил Джонни и, обернувшись, похолодел от ужаса. Биолог, где-то потерявший оружие, отступал к лесу, а на него, угрожающе рыча, наступали три «волка». – Вальтер, стой на месте!

Тот его не слышал. Его губы побелели, лицо исказилось от страха. Он снова попятился, оглушенный паникой, а потом внезапно обернулся и бросился бежать, не разбирая дороги.

– Куда?! – выкрикнул ему вслед Джонни и кинулся за ним, поражаясь прыти, развитой Вальтером по пересеченной местности. – Стой!

В спину ему неслись трудно различимые возгласы, но Джонни не особо прислушивался. Самым важным для него стало не упустить из виду Вальтера, петлявшего между деревьев как взаправдашний заяц. Болотная топь хлюпала под ногами, простреливало прокушенную лодыжку, от напряжения сводило пальцы, а перегруженные легкие пекло огнем. По лицу хлестко стегнула гибкая ветка, и Джонни ослеп всего на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы пропустить момент, когда его атаковали. «Волк» накинулся на него с рычанием, повалил на землю, и они несколько раз перекувырнулись через голову, больно ударившись о корни. Острые зубы лязгнули буквально в нескольких сантиметрах от горла, в нос ударил смрад, и Джонни едва успел подставить локоть, в который немедленно впились мощные челюсти. От боли потемнело в глазах. Джонни и сам не понял, откуда взялись силы. Одной рукой он уперся в нос жуткой твари и надавил, заставляя разжать челюсти. Зверюга заскулила, засучила лапами и немедленно распорола когтями ему бок, разодрав сверхпрочную ткань комбинезона, зато ее пасть медленно, но верно поддавалась напору.

– Сдохни, скотина-а-а-а! –  из последних сил выдохнул Джонни и, освободив прикушенную руку, подхватил выпавший излучатель, а потом почти полностью разрядил его в окровавленную морду. – Сдохни…

Не сразу, но ему удалось подняться на ноги. Колени сделались ватными, и с трудом удерживали тело в вертикальном положении, подгибаясь на каждом шагу. Перед глазами плыло, но Джонни упорно шел вперед, пытаясь высмотреть между деревьями Вальтера, но тот словно канул  в воду. Остановился он лишь на минуту, поставил в излучатель новый заряд, а потом снова двинулся дальше, неловко вытирая тыльной стороной ладони струившуюся из рассеченной брови кровь. Ботинки чавкали на каждом шагу, воздух казался густым и горячим, он затекал в легкие, струился по венам, сворачивался раскаленным клубком в животе.  Под ногу неудачно подвернулась кочка, подло вывернувшаяся из-под ступни, и Джонни провалился по пояс в липкую вонючую грязь.

– Проклятье! – вырвалось у него, и топь тут же затянула его в себя еще на десяток сантиметров. Джонни затаил дыхание и замер, попытавшись расслабиться. Только не паниковать!

Каждое движение грозило утопить его еще глубже, поэтому Джонни медленно и осторожно повернул голову, оглядываясь в поисках чего-нибудь, способного помочь ему выбраться наружу. Корень, палка, прочная ветка – все могло сходиться, но, как назло, в пределах досягаемости не оказалось ничего полезного. Дышать становилось все труднее – подстегиваемые адреналином легкие закачивали слишком много углекислоты, а та, в свою очередь, заставляя вдыхать еще чаще и так по кругу. Следовало взять себя в руки и трезво оценить шансы на спасение.

«Нулевые», – с содроганием осознал Джонни, заметив пару горящих глаз, внимательно следивших за ним из кустов. Ситуация из аховой стремительно скатывалась к безнадежной.

Зверь, однако, подходить ближе не спешил и занял выжидательную позицию.

«Умная сволочь, – подумал Джонни, – знает, что можно увязнуть».

Он на пробу пошевелил руками, и тут же ушел вниз еще на ладонь. «Волк», явно заинтересовавшись, подошел на шаг ближе, а затем улегся, положив морду на лапы. В его глазах отчетливо читалось ожидание.

– Обед ждешь? – с ненавистью пробормотал Джонни, которому трясина доставала уже до груди и медленно поднималась выше. – Не дождешься. Лучше я тут сдохну, но тебе на корм не пойду.

«Волк» вяло пошевелил ушами, демонстрируя полное пренебрежение к его мнению. Это было немного обидно – даже тупая бессловесная тварь не ставила его ни в грош. Джонни, забывшись, сделал глубокий вдох, и сразу пожалел об этом. Теперь он сидел в грязи до подбородка.

Время тянулось ужасающе медленно. Почему-то перед глазами не разворачивалась прожитая жизнь, да и мысли в голову лезли самые дурацкие, никак не серьезные, пропитанные глубоким смыслом и житейским опытом. Например, что здорово было бы подговорить Лина взломать компьютер Лейлы и заменить в нем базу по болезням на справочник цветов. Вот бы он выписывал диагнозы! Или, что он так и не стащил обещанные корабельному «фермеру» семена кабачков. Тот грозился приготовить из них какое-то заковыристое блюдо, только вот что мудреного можно приготовить из кабачков?

«Волк» внезапно вскинул голову и, угрожающе зарычав, вскочил на все четыре лапы, а потом, кувырнувшись в воздухе, тяжело шлепнулся на бок и заскреб когтями по земле. Джонни, не двигаясь, в изумлении наблюдал за происходящим, а потом едва сумел подавить обрадованный возглас. Из кустов, мягко ступая по пропитанной водой земле, показался Росс.

– Отдыхаешь? – добродушно поинтересовался он, и радость Джонни моментально померкла. Ничего не изменилось, просто один хищник сменил другого, и неизвестно еще в чьих когтях ему было бы проще умирать. Росс, однако, отыгрываться за парализатор не спешил. Он медленно подошел ближе и присел на самом краю безопасной зоны.

– Смотри, как славно получается, – улыбнувшись уголками губ, сказал он, откровенно наслаждаясь ситуацией. – Ты не можешь дотянуться до пульта, не можешь даже поднять руку. Сидишь тут в грязи, беспомощный и жалкий. Какой из тебя безопасник? Ты не можешь отвечать даже за самого себя, не то, что за других людей. Какой из тебя командир? Ты не умеешь принимать правильные решения. Почему ты не дал мне убить его?

– Потому что команда – это семья, – едва ворочая языком, отозвался Джонни, прикидывая, сможет ли он вытащить из болота левую руку, в которой держал чудом не потерянный излучатель. – Мы – семья. Я думал, даже ты в состоянии понять это. У тебя ведь тоже была команда. Ты бы дал убить кого-нибудь из них?

– Никто из них не позволил бы какой-то мохнатой змее укусить себя, – возразил ему Росс, но в его глазах на мгновение что-то изменилось. – Так что? Предпочитаешь оставаться здесь или все же разрешишь мне дотронуться до себя? Ну, раз уж от этого зависит твоя жизнь.

– Ублюдок, – прошипел Джонни и последним, отчаянным движением выбросил руку вперед, внутренне готовясь встретить лишь пустоту. С Росса стало бы поиздеваться над ним столь изощренным образом. Однако его ладонь попала в уверенный захват, а в следующее мгновение его рывком вытащили на твердую почву. Джонни закашлялся, тяжело повалился прямо на Росса, который каким-то чудом удержался на ногах и придержал его за плечи. – Боже, как от меня воняет, наверное.

– Это, безусловно, главная проблема, – съязвил Росс, отпихивая его от себя. Джонни без сил опустился на землю и с наслаждением вдохнул полной грудью. Отвечать на подколки Росса не было никакого желания.

– Что с Эллис и Грегом? – спросил он, как только отдышался. – Ты оставил их на дереве?

– Не совсем, – после небольшой паузы ответил Росс, и Джонни вскинул на него вопросительный взгляд. – О, не беспокойся, они в безопасности. Мы нашли неплохое убежище, когда ты увел за собой всех волков. Они ждут нас там.

– А Вальтер? –  уже зная ответ, спросил Джонни, чувствуя сосущую пустоту под ребрами. Росс молчал. – Вальтер… Зря он побежал.

– Выживает сильнейший, – холодно отрезал Росс, моментально превратившись в прежнюю бездушную сволочь, словно это и не он вытащил его из болота минуту назад. – Если ты еще не сроднился с этой грязью, то мы наконец можем идти?

Вместо ответа Джонни поднялся на ноги, демонстрируя полную готовность.

Через час энергичной ходьбы Джонни окончательно потерял направление. Росс кружил среди деревьев, обходя топкие места, и уверено вел его вперед, руководимый каким-то внутренним компасом. С каждым шагом Джонни все больше одолевало беспокойство.

– Вы так далеко ушли с Грегом на руках? – поинтересовался он в спину Росса. Тот пожал плечами.

– Это ты так резво бежал. Мы уже почти пришли, не волнуйся. Как твой бок?

– Спасибо, был и целее, – обескуражено отозвался Джонни, успевший вколоть себе антибиотик из аптечки Росса. – Что-то ты слишком заботлив. Температуры нет?

– Настроение хорошее, – обернувшись, сверкнул улыбкой Росс, и у Джонни снова заскребли на душе кошки. – Люблю, знаешь ли, гулять по лесам, населенным всякими зубастыми тварями. Чувствую себя среди родни. Нам сюда, кстати, смотри, какое чудное место…

Джонни послушно шагнул вперед – на проглядывавшую среди деревьев поляну, и замер, не веря своим глазам. У сваленных вповалку стволов сидела Эллис с завернутыми за спину руками, а рядом с ней неподвижно лежал Грег. Чуть поодаль стояло пять незнакомых мужчин, вооруженных такими же бластерами, как и те, которых он видел на записи с камер. Один из них двинулся им навстречу, и Джонни машинально начал нашаривать рукой оружие. В шею тут же уперся холодный металл.

– Не делай глупостей, – спокойно посоветовал ему Росс, выходя  на поляну следом. – Мне не хочется убивать тебя сразу после спасения, это глупо, не находишь? И не косись на парализатор, он не сработает. Мой организм уже адаптировался к его воздействию. Ты хороший парень, Джонни, но ужасно глупый. Не переживай, скоро это не будет иметь значения. Познакомься, – кивнул он в сторону приближавшегося мужчины. – Это капитан МакКейдж, он первый обнаружил А40 и считает ее своей безраздельной собственностью. Капитан, я выполнил свою часть договора. Очередь за вами.

Часть пятая.

Завидев его, Эллис, вкинула голову, и в ее глазах появилось отчаянное, безнадежное выражение.

– Вальтер? – одними губами шепнула она, и Джонни отрицательно качнул головой, со злостью разглядывая свежую ссадину на ее лице. Комбинезон на ее правом плече был обуглен, обнажившаяся кожа вспухла волдырями  от ожога, но девушка держалась с небывалой стойкостью. Нажим шею сделался сильнее.

– Вы еще успеете наговориться, пока мы ждем челнок, – сказал Росс, успевший освободить его от оружия и комма,  а затем дулом излучателя подтолкнул к поваленным деревьям. От злости зазвенело в ушах. Внезапно стало наплевать на оружие в чужих руках, ярость и обида полностью поглотили встрепенувшийся было инстинкт самосохранения. Джонни развернулся, сжал руку в кулак и слепо, почти не целясь, ударил Росса в плечо. А потом отчаянно, все еще не веря в поражение, нажал кнопку на пульте. Ничего не произошло. Росс выпрямился, улыбнулся, плотно сжав губы, и демонстративно потянулся, показывая, что нисколько не скован в движениях. Джонни покачнулся.

– Решил сменить убежище? – только чтобы не молчать, поинтересовался он, чувствуя себя голым без призрачной защиты, которую давал парализатор. – Не надейся, никто из нас не станет помогать тебе. Ты же не думаешь, что я вызову сюда Амира?

– Ты говорил,  что проблем не будет, – нахмурился командир пиратов и с силой впился пальцами в раненную руку. Лицо Джонни исказила гримаса, но он сумел не издать ни звука, несмотря на страшную боль, пронзившую локоть. – Эй, парень, здесь с тобой не шутки шутят. Я могу очень сильно разнообразить досуг твоих друзей.

Он с ухмылкой кивнул в сторону Эллис и Грега, и Джонни бросило в холодный пот от одной только мысли о том, что им всем придется пережить. Но позвать сюда Амира означало лишь отдать корабль и остальной экипаж на растерзание. Когда пираты получат свое, вряд ли они станут церемонится. Так погибнут трое, в противном случае  – все. Если бы можно было предупредить капитана…

– Полегче, – внезапно вмешался Росс, скидывая руку пирата с его плеча. – Заложники нужны живыми. На «Рейнджере» далеко не дураки, неужели вы думаете, что они откроют челнок для чужаков? Вы уже поторопились один раз и получили вместо корабля груду бесполезных железяк. Не мешайте мне, и все будет хорошо.

– Ладно, – нехотя согласился МакКейдж, потеребил ухо и, окинув Джонни полным сомнений взглядом, отступил на шаг. – Хорошо. На ночь остаемся здесь – уже смеркается, а идти через болота в темноте – настоящее самоубийство. Но если завтра не будет челнока – сделка отменяется.

– Не беспокойся, – тоном, от которого стыло нутро, успокоил его Росс. Его взгляд сделался колким, как острие ножа, и Джонни на мгновение показалось, будто он видит в его глазах красноватые отблески. МакКейдж, однако, ничего не заметил и, удовлетворенно кивнув, повернулся к своим людям.

– Возьмите этого и отправьте к остальным, – велел он. – И свяжите покрепче, а то прыток не в меру. Ставьте шатры и приготовьте что-нибудь пожрать, наконец.

Повинуясь его приказу, к Джонни тут же двинулись двое – один высокий, очень худой, которого Кьюсак про себя окрестил Тощим, и второй – приземистый и широкоплечий, получивший прозвище Верзила.

– Я сам, – Росс бесцеремонно отстранил обоих и без всякого усилия развернул Джонни к себе спиной, а затем ловко скрутил его запястья медицинской лентой. Умный пластик, коснувшись кожи, моментально затвердел, лишая Джонни возможности пошевелить руками. Больной локоть затопило болью. Не обращая внимания на перекошенное лицо, Росс толкнул его в спину, вынуждая идти вперед. – Без глупостей, понял? Вы нужны мне для антуража, но, поверь, я справлюсь и без вас. Так что сидите тихо, если хотите прожить подольше.

– Сукин сын, – с ненавистью процедила Эллис, взмахом головы откидывая назад слипшуюся от грязи и крови челку. – Все равно у тебя ничего не выйдет. Джонни не вызовет челнок, даже если нас будут резать на части. Ты плохо знаешь, что такое верность своим друзьям.

– Девочка, – необычайно мягко, совсем несвойственным ему тоном, ответил Росс, присев на корточки прямо напротив Джонни. – Ты даже понятия не имеешь, как хорошо я это знаю. Именно поэтому я и делаю то, что делаю. Четверо самых близких мне людей в данный момент находятся в креосне, как в тюрьме. Цикл длится две тысячи дней, а это, как ты легко можешь подсчитать, немногим больше пяти лет. Будить их раньше окончания цикла нельзя, поэтому я должен прятаться. Я – их единственная надежда. И я сделаю все, чтобы они стали свободными. Вы – просто разменная монета, которой я за это плачу. А эти парни, – он повернул голову и, прищурившись, посмотрел на суетившихся у костра пиратов, – всего лишь мои инструменты. Ничего личного, как говорится. Просто вы попались под руку.

Ответить на это было нечего. Росс поднялся на ноги, в задумчивости покачался с пятки на носок, а потом, наклонившись, дотронулся до горла Грега, который так и не пришел в себя.

– Прошу, – снова попыталась Эллис, заглядывая ему в глаза. – Дай мне ему помочь. Ты же сам сказал, что мы нужны живые!

– А еще я сказал, что обойдусь и без вас, – напомнил ей Росс и выпрямился. Эллис стиснула зубы. – Ему лучше. Организм справился с ядом. Скоро придет в себя.

И, отвернувшись, направился к костру. Эллис выдохнула с облегчением и придвинулась поближе к Джонни, который молча провожал взглядом Росса, пытаясь справиться с глухим отчаянием. Идиот… О чем он только думал, соглашаясь высадиться на планету вместе с непредсказуемым уродом, для которого чужая жизнь не стоила и гроша? Как, как они могли уверовать, что их защитит его слово и дурацкая бесполезная игрушка, вживленная под кожу? Росс, словно почувствовав его взгляд, обернулся и едва заметно подмигнул, а потом снова потерял к пленникам всякий интерес.

– Джонни… Что случилось в лесу?

– Я пытался догнать Вальтера, – Джонни оперся спиной о бревно и устало прикрыл глаза. Завернутые за спину руки болели нещадно, и он поерзал, пытаясь найти более удобное положение. – Но потом на меня напал волк, я упал в болото и увяз. Росс меня нашел и вытащил. Сказал, что вы в безопасном месте, я и поверил. Дурак. А что произошло у вас?

– Мы с Грегом остались на дереве, а Росс кинулся было за тобой, но в этот момент появился МакКейдж со своими людьми. Выстрелили в меня, попали в руку. Росс малость придушил одного из них, а потом предложил МакКейджу сделку. Их было слишком много, Джонни. Я тебя подвела.

– Глупости, – покачал головой Джонни. – Если кто всех и подвел, так это я. Росс прав, хреновый из меня безопасник. Лучше бы мне не выходить из той больницы.

– Теперь ты говоришь глупости, – мягко улыбнулась девушка и прижалась к его плечу. – Мы еще живы. Значит, нельзя падать духом.

Каждая минута ожидания растягивалась на маленькую вечность. Рук он уже почти не чувствовал от онемения, шею невыносимо ломило, а в голове не осталось ни одной идеи по поводу спасения. Ближайшее будущее представало в чрезвычайно мрачном свете. Росс вряд ли блефовал – наверняка он уже придумал, как вызвать челнок и заставить Амира открыть двери. Если бы знать его план… Джонни попытался пошевелить руками и едва не завалился на бок. Дурак. Даже если Росс выложит ему все на блюдечке, что он сможет сделать? Но попробовать стоило.

К этому времени пираты уже собрали два небольших шатра, в один из которых переместили пленников. Из узкой щели Джонни было видно немногое, только мелькавшие в свете костра силуэты и широкую спину Росса, сидевшего на земле. Тот не принимал участия в суете и молча, пристально смотрел в огонь. На его висках играли рыжие всполохи, и Джонни вдруг пожалел, что не может видеть его лицо. О чем он думает? О своей команде?

Вскоре к Россу подошел МакКейдж. О чем они говорили, Джонни разобрать не мог, но тон не оставлял сомнений – капитан был недоволен. Росс отвечал ему спокойно и сдержано, но напряженная линия плеч казалась красноречивее любых слов. Он был похож на сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент, и Джонни недоумевал, почему МакКейдж не видит этого. Вскоре тот, бросив напоследок что-то резкое, отошел к своим, а Росс поднялся на ноги и лениво, словно сытый кот, потянулся всем телом.

– Гаденыш, – с тоской прокомментировал, Джонни, больше всего на свете желая последовать его примеру. Росс тут же обернулся и быстрым шагом направился к их шатру. – Черт! Что ему тут надо?

– Что? – Эллис, изо всех сил пытавшаяся задремать, подняла голову. – Зачем он сюда идет?

– Не знаю, – скрипнул зубами Джонни. – Но, надеюсь, что он споткнется и сломает ногу.

 – Я все слышал, – сообщил им Росс, поднимая полог шатра. – Где твое человеколюбие, Джонни?

– Потерял в болоте, – немедленно отозвался тот. – Что тебе надо?

– Мне – ничего, – пожал плечами Росс, опускаясь рядом с ним на землю. – А вам надо поесть. Я освобожу вам руки, но не обольщайтесь и не глупите. Хорошо?

– Хорошо, – за обоих согласился Джонни, понимая, что выбирать не приходится. Развязанные на время руки и еда – это было просто верхом щедрости. Росс не слишком бережно приподнял Эллис, не обращая внимания на приглушенный вздох, и легко порвал прочный пластик. Девушка, закусив губу, прислонилась спиной к опоре шатра и безвольно опустила руки вдоль тела. Джонни содрогнулся, представив, как сильно ломило теперь мышцы, в которых восстанавливалось нормальное кровообращение. В следующую минуту он сам был готов кусать губы от боли, выламывавшей руки от запястья до плеча. Росс укоризненно покачал головой.

– Наша девочка держится лучше тебя, – с отеческим упреком заметил он. Джонни мысленно представил себе, как он берет Росса за горло, и ему немного полегчало. – Так, я не буду держать за вас контейнер. Кто не успеет управиться за полчаса – останется голодным.

– А Грег? – немного придя в себя, спросил Джонни. Росс выложил перед ними два пайка из тех, что они прихватили с «Рейнджера», а себе распаковал  третий, очевидно собираясь поужинать вместе с ними.

– Ему сейчас лучше спать, – ответил он, покачав головой. Джонни покосился на Эллис в поисках подтверждения, и та, поколебавшись, кивнула. – О, ты думаешь, я настолько мелочен, что зажал ему парочку консервов?

– Я тебя не понимаю, – признался Джонни и, почувствовав, что руки снова его слушаются, подтащил пакет к себе. – Ни твоих целей, ни мотивов. У нас был уговор, ты его нарушил, но при этом не дал нас убить. Заключил сделку с этими отморозками, от которых тебя воротит. Чем они лучше нас? Почему ты на их стороне?

– Я только на своей стороне, – резко оборвал его Росс, и Джонни словно окатили ледяной водой. – Мне наплевать на них, но у МакКейджа есть то, что мне нужно – небольшой корабль. Я мог бы взять себе «Рейнджер», но что делать с этим гробом? В одиночку я  не смогу увести его в гиперпрыжок. Вообще-то я думал про «Аврору», но эти идиоты не смогли захватить корабль, не повредив его. Да, кстати, ваши друзья мертвы. Полагаю, это огорчит капитана Хилдса.

– На «Авроре» было восемь человек, – тихо произнесла Эллис, не глядя ни на кого. – Тех, о которых ты говоришь с таким пренебрежением. Неужели это ничего не значит?

– Они умерли, и их больше нет, – равнодушно отозвался Росс. – Хоть какое-то значение имеют только живые. На твоем месте я бы не слишком беспокоился за других.

– Но ты не на моем месте, – холодно парировала Эллис. К еде она так и не прикоснулась. – А я, слава богу, не на твоем. Мне было бы противно там находиться.

– Никакой благодарности, – неискренне посетовал Росс, выуживая из своего пакета сухарь. – А ты, Джонни? Ты бы хотел быть на моем месте? Ты ведь много думал обо мне, признайся. Читал мое досье, смотрел репортаж  из суда. Пытался понять? Зачем?

Кусок моментально встал поперек горла. Джонни поперхнулся, закашлялся, ошарашенный вопросом, а потом поднял на Росса недоуменный взгляд. Тот выразительно поднял бровь.

– Рылся в комме, – догадался Джонни, вспомнив, как легко Росс взломал его пароль. – Я просто хотел знать, с чем столкнулся. Ничего такого.

– Помнишь, ты спросил, почему я оставил тебя в живых? – напомнил Росс. Эллис посмотрела на Джонни как на сумасшедшего, и тот почувствовал себя очень неуютно под ее взглядом. – Чего ты ждал в ответ? Что я тебя пожалел?

– Нет! – заплетающимся языком выкрикнул Джонни. – Я… Я… Я ничего не ждал! Было просто интересно.

– Интересно… – подразнивая его, повторил Росс. – А еще тебя интересовало, почему я спас Грега, хотя только что собирался его убить. И зачем вытащил тебя из болота, хотя мог просто оставить там. Зачем принес вам еду, которую вы так глупо игнорируете. Почему вернулся на Землю, после того, как расстрелял кучу людей. Ты все время думаешь об этом, и знаешь, почему?

– Почему? – смертельно боясь услышать ответ, спросил Джонни. Росс улыбнулся, и от его улыбки пробрало до самого нутра. Джонни чувствовал себя препарированным, раскрытым как на ладони, будто в его душе не осталось сокровенных мест. От биения пульса звенело в ушах и ломило виски. Взгляд Росса обласкал его с ног до головы, а потом остановился, словно прицел, на горле.

– Потому что ты хотел оправдать меня, – неожиданно тихо произнес Росс, и Джонни задохнулся. – Ты хотел поверить, что я не больной ублюдок с манией убийства, а человек… попавший в сложную ситуацию. Ты пытался найти причины, обстоятельства, извинения… Не буду спрашивать, удалось ли тебе это, – он внезапно подался вперед, и Джонни, не удержавшись, опрокинулся на спину, успев, однако, опереться об землю локтями. Росс навис над ним, болезненно кривя губы, а потом осторожно, как и в каюте, провел подушечками пальцев по его щеке. Кожу обдало огнем.

– Я лучше спрошу, понимаешь ли ты, зачем делал это? – донеслось до Джонни, тщетно пытавшегося остановить кружившуюся перед глазами палатку. Его затошнило. – Понимаешь… В глубине души ты все понимаешь. Не бойся. Ты здесь не умрешь. У меня еще есть на тебя планы.

Прикосновение исчезло, унося с собой дурноту. Джонни сел, борясь с головокружением, а Росс, как ни в чем не бывало, уже занялся Эллис, снова связывая ей руки – на этот раз впереди. Через минуту он молча поднялся на ноги, быстро замотал Джонни  запястья и, не оборачиваясь, вышел из шатра. Воцарилось тяжелое молчание.

– Эллис, – негромко позвал Джонни через несколько минут. Девушка молчала. – То, что он сказал, это не так. Я… не оправдываю. И я…

– Тебе он интересен, – перебила его Эллис. – Ты действительно читал его файлы?

– Да, – со вздохом признался Джонни. – Я пытался понять, кто он такой. Почему он такой. Это… Это не нормально?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Ты сам как думаешь?

Джонни крайне затруднялся с ответом. Эллис, не дожидаясь его,  подползла к Грегу и, просунув руки за ворот комбинезона, нащупала его пульс.

– Ему действительно много лучше, – сообщила она, оценив состояние укуса и ровное, мерное сердцебиение. – Хоть это радует.

Джонни промолчал. Он был очень занят – аккуратно запихивал в рукав небольшое, но очень острое лезвие, выпавшее из кармана Росса, когда тот опрокинул его на землю. Невероятная удача. Может, еще не все потеряно? Первый раз за весь день Джонни воспрянул духом.

Часть шестая.

Грег очнулся только под утро, когда Тощий, зевая и протирая глаза, принес им воды и несколько сухих галет из пайка. Джонни, успевший порядком замерзнуть, чувствовал себя немного лучше – рука больше не взрывалась острой болью при каждом движении, а в голове прояснилось настолько, что он смог трезво и здраво проанализировать ситуацию.

– Поешьте, – велел он Эллис и Грегу, которого кратко ввели в курс их бедственного положения. – Силы пригодятся. Нам предстоит очень долгий день.

Он не сомкнул глаз первую половину ночи, пытаясь улучить удобный момент для побега, но Росс, как назло, устроился недалеко от шатра, так что тот все время находился в поле его зрения. Проклятье! Джонни попытался было приподняться, но Росс с его поистине звериным слухом тут же вскинул голову и выразительно погрозил ему пальцем. Больше Джонни не рисковал, боясь лишиться столь ценной находки. Ему оставалась только ждать.

После завтрака их вывели из шатра и загрузили в спрятанный неподалеку вездеход. Старая машина жалобно скрипнула, присев под удвоенной тяжестью, но все же, дребезжа на каждой кочке, медленно двинулась вперед. В грузовом отсеке, куда складировали их втроем, воняло маслом и парами топлива. Запах просачивался в каждую складку одежду, в каждую клетку кожи, и Джонни, которого болтало от стенки к стенке, вскоре почувствовал себя хуже некуда. Он кое-как пытался помочь Эллис, подпирая девушку плечом, а та изо всех сил прижимала к себе Грега, не давая ему биться головой об борт. Вездеход тяжело переваливался через корни, то подпрыгивая, то проваливаясь в ямы.