Текст книги "Служба безопасности Рейнджера (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Кроме того, с кораблем типа «Рейнджер» в одиночку не справиться, – добавил Хилдс. Росс сдержано улыбнулся. –  Почему именно он?

– Пять лет – идеальный срок, чтобы меня перестали активно искать. Я, знаете ли, не люблю, когда меня судят даже понарошку. Быть козлом отпущения никому не нравится, а мои бывшие работодатели забыли, с кем имеют дело. Я решил подать в отставку.

 – А если мы сейчас повернем обратно? – с издевкой поинтересовался Джонни, чуть опустив оружие, но не убирая его. – Ты об этом подумал, идиот? Что нам мешает сейчас уйти обратно в гипер и доставить тебя тепленького в руки военного трибунала?

– Беспокойство за судьбу «Авроры», я полагаю? – Росс не спеша, крадучись, сделал еще несколько шагов и буквально уперся грудью в дуло излучателя. – Вы же не уйдете, не узнав, что с экипажем?

– Ты сказал, что сигнал – липа, – парировал Джонни, отступив на шаг. Росс прищурился.

– Ты мне веришь? Это трогательно.

– Вот же больной ублюдок, – скрипнул зубами Джонни. – Капитан!

– Даже если сигнал – ловушка, мы должны спуститься на планету и узнать, что произошло с «Авророй», – Хилдс поднялся с места и, подойдя к Джонни, накрыл дуло излучателя ладонью. – Уберите это, мистер Кьюсак. Оно… бесполезно. Я так понимаю, вы готовы заключить сделку, мистер Росс? – поинтересовался он у безмятежного, как море в спокойную погоду Риана. – Ваши условия?

– Я помогаю вам в вашей вылазке на А40-2, точнее – вы не мешаетесь у меня под ногами. Затем, вы продолжаете вашу увлекательную экспедицию, а я… Я пока останусь с вами. Вы же «забудете» упомянуть в ваших отчетах о незначительном расширении экипажа. Подумайте, у вас наконец-то появится настоящий безопасник.

– Вообще-то, он тут есть! – немедленно обиделся Джонни. Хилдс не отвечал. Он словно решал в уме сложное математическое уравнение,  и получаемый ответ ему категорически не нравился. Все остальные тоже молчали, включая Росса, который со скучающим видом ожидал решения.

– Что помешает мне вернуть вас на Землю после того, как вы поможете с «Авророй»? – наконец нарушил тишину Хилдс. Росс равнодушно пожал плечами.

– Данное мне слово, капитан. Вы же человек чести. Ну и то, что в этом случае я попросту перебью всех на корабле, и плевать, что будет дальше.

– Попросту, – пробормотал Вальтер. – И с этим психом мы будем договариваться? Вы в своем уме?

– А у нас есть выбор? – куда-то в сторону поинтересовался Хилдс и вперил в Росса холодный взгляд. – Не нужно думать, что мы беззащитны. Кажется, в прошлый раз вы потерпели сокрушительное поражение, мистер Росс? Вам не кажется, что не стоит разбрасываться пустыми угрозами?

– Я начал не с угроз, – напомнил Риан. – Когда вы займете стационарную орбиту, я возглавлю вылазку на А40-2. Если кто-то с «Авроры» еще жив – я найду их. Или тех, кто виноват в их гибели.

– Отлично, – кивнул Хилдс, не давая остолбеневшему от негодования Джонни сказать хоть слово. – Одна поправка. Командиром группы остается мистер Кьюсак. Вы поступаете в его распоряжение в должности заместителя. У него же остается полное право пристрелить вас, как бешеную собаку, при малейшем подозрении в предательстве.

– У меня есть идея получше, – внезапно вклинился Вальтер. Все внимание тут же переключилось на него. – Э-э-э… Система «Контроль». Та, что мы используем для крупных животных.

– Парализатор с дистанционным пультом, – пояснила Лейла, выдвинувшись из-за плеча мужа. Улыбка Росса стала пугающей. – Блок управления крепится на запястье контролера, ответная часть – парализатор – за правым ухом испытуемого. В случае возникновения опасности, контролер имеет возможность включить парализующее устройство с блока управления.

– Ошейник и поводок, – недобро улыбаясь, заключил Росс. – И кто же будет… контролером?

Джонни резко стало нехорошо. Все почему-то внимательно смотрели на него, и от их взглядов неприятно подводило живот и ломило в висках.

– Я? – растерянно переспросил он. – Вы рехнулись?

– В случае прекращения жизненной деятельности контролера, парализатор автоматически включается на максимальной мощности, – спокойно, как если бы она оглашала меню, добавила Лейла.

– В смысле, в случае прекращения моей жизненной деятельности? – зачем-то уточнил Джонни. – Охренеть.

– Вы согласны, мистер Росс? – не обращая на него внимания, спросил Хилдс. – Согласитесь, мы должны иметь страховку.

– Разумная мера, – кивнул в ответ тот. – Я согласен.

– Тем более что это все равно его не удержит, – едва слышно пробормотал Джонни, вспоминая файлы досье. С метаболизмом Росса парализатор максимум выведет его из строя на несколько минут, но… Это было лучше, чем ничего. Все остальные, кажется, тоже понимали это.

– Вальтер, – повернулся к биологу капитан. – Идите, готовьтесь. Нам будут нужны данные по планете. Лейла, подготовьте эту вашу… систему «Контроль». Мистер Кьюсак, мистер Росс, следуйте за ней. Вам понятны ваши обязанности?

– Да, капитан, – хором ответили оба. Джонни – с мрачной обреченностью приговоренного к смертной казни, Росс – с явным удовольствием и предвкушением. И от его тона становилось не по себе.

Через час, потирая онемевшее запястье, Джонни с облегчением ввалился в свою каюту и замер на пороге, не веря своим глазам. На всегда пустовавшей койке вольготно расположился его самый жуткий кошмар.

– А ты не собираешься продолжать отсиживаться в той дыре, где провел все это время? – поинтересовался он, справившись с первым шоком. Росс демонстративно завел руки за голову и потянулся, привстав на лопатках.

– Я занимаю это место согласно своей должности, – буквально промурлыкал он, щурясь от удовольствия. – Привыкай, полет продлится пять лет, многие столько в браке не живут. Ты храпишь во сне? Я – нет. Хорошо быть улучшенным экземпляром.

– Интересно, каким боевым задачам препятствует храп во сне, – пробормотал Джонни, не решаясь войти в собственную каюту. И разозлился сам на себя. Вот же мямля! А еще начальник СБ. Он решительно шагнул вперед и храбро уселся на край койки. Глаза Росса озорно блеснули, и Джонни вдруг охватила странная уверенность, что его читают, как открытую книгу. Это злило. – А то это, несомненно, очень важное улучшение. Для войны… на любовном фронте.

– Зависть – удел слабаков, – прокомментировал его выпад Росс, и Джонни подавил мелочный порыв нажать на кнопку включения парализатора. – Что ты думаешь делать на планете?

– Что? – удивился резкой смене темы Джонни. – Ну… сядем рядом с маяком и посмотрим по ситуации.

– И сразу попадете в ловушку, – уверенно кивнул Росс. – Садиться рядом с маяком – самоубийство. Даже если бы не работала дальняя связь, сейчас бы «Аврора» уже вышла в эфир, услышав позывные «Рейнджера». Но она молчит,  работает только маяк.

– Может, вся связь вышла из строя, – неуверенно возразил Джонни и тут же покачал головой. Если хоть кто-то из экипажа выжил, собрать радио из деталей того же маяка не представило бы проблемы. А кто-то выжил, судя по записи. Может, Росс и прав…

– Нужно сесть чуть в отдалении, – после недолгого молчания, заключил он. Росс одобрительно кивнул. – Челнок выгрузит нас и оборудование и взлетит, а мы двинемся по направлению к маяку.

– Лучше бы я сделал это один, – поморщился Росс. – Зачем тащить с собой группу инвалидов?

– О! – усмехнулся Джонни, впервые почувствовав свое превосходство. – Ты никогда не высаживался на совершенно незнакомой планете? Где вода может оказаться кислотой, а милая зверушка оттяпать тебе полноги? Поверь, эти ребята не зря едят свой хлеб.

– Тебе виднее, – отозвался Росс и прикрыл глаза. – Мне нужно отдохнуть. Посиди молча.

– Колыбельную не спеть? – пробурчал раздосадованный Джонни, внезапно осознав, что все происходящее реально и – о Боже! – жить в этой реальности ему придется еще довольно долго! Как его угораздило вляпаться в такое дерьмо?

– Один вопрос… – кляня себя, не удержался он.  Росс приоткрыл один глаз. – Почему… эм… Почему ты не добил меня?

– Было жаль терять время, – равнодушно отозвался тот и отвернулся лицом к стене. А Джонни еще час не мог уснуть, мысленно костеря свое неуемное любопытство, свою несчастливую звезду, а так же лично Риана Росса – наипервейшего галактического ублюдка.

Часть третья.

Все оставшееся до отправки время Джонни решал сложную, не имеющую верного ответа задачу: давать Россу оружие или нет. Весь еще чудом сохранившийся здравый смысл мощно восставал против этой идеи, утверждая, что даже если на А40-2 их ждет целый полк, боевик прекрасно справится с ними и голыми руками. С другой стороны, отсутствие оружия может заставить потерять время и преимущество. Кто знает, с чем придется столкнуться на неизвестной планете? Что же делать?

Осознав, что разум оказался в тупике, Джонни решил довериться интуиции и внимательно прислушался к внутреннему голосу. Внутренний голос предательски молчал, не желая брать на себя ответственность.

– Ну, охренеть теперь, – пробормотал про себя Джонни, поняв, что остался с проблемой один на один. Можно было обратиться за советом к капитану, но в свете едкого комментария Росса про «настоящего безопасника» демонстрировать собственную некомпетентность хотелось меньше всего. И все же…

Россу полагался свой личный комм, запас концентратов, выданный на кухне, аптечка и… оружие, без которого ни один член экипажа, находящийся в здравом уме, не мог покинуть корабль. Джонни тяжело вздохнул. Устав писали неглупые люди, да и в случае, если что-то пойдет не так, можно будет все свалить на бюрократию, «успокоил» он сам себя. Шутка почему-то не показалась смешной, и Джонни, мысленно отвесив себе подзатыльник, приложил ладонь к сканеру сейфа.

– Личность подтверждена, – сообщил компьютер. – Джон Кьюсак.

– И тебе привет, – проворчал Джонни, стараясь справиться с нервозностью. Он достал из сейфа один излучатель, переключил его в шоковый режим, заблокировал управление личным кодом и только после этого перебросил оружие мирно отдыхавшему Россу. Тот, даже не открывая глаз, выбросил руку вперед, перехватывая излучатель за ствол. Джонни, уже не церемонясь, швырнул в него двумя запасными зарядами. Остальные отправились в его рюкзак.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – отозвался Росс, мельком глянув на шкалу мощности излучателя. – Думаешь, если я швырну им посильнее в противника, то смогу его пришибить?

– Сможешь, – уверенно кивнул Джонни, запирая сейф. Росс неопределенно хмыкнул.

– Оружие бесполезно, если им нельзя никого убить.

– Действительно, – легко согласился Джонни и протянул руку, делая вид, что собирается забрать излучатель обратно. – Тогда ты не будешь возражать, если…

На его запястье стальными тисками сомкнулись чужие пальцы, и рука от кисти до локтя  тут же онемела. Кровь бросилась в лицо. Джонни, едва соображая, что делает, ударил Росса в плечо, откидывая обратно на кровать, и всем весом навалился сверху, не давая встать.

– Никогда, – процедил он, едва ворочая языком от ярости, – никогда не смей хватать меня своими грязными руками. Не прикасайся ко мне, даже если от этого будет зависеть моя жизнь!

– В нашу прошлую встречу ты мне не показался таким нервным, – спокойно прокомментировал Росс, не пытаясь скинуть его на пол, хотя вряд ли восемьдесят килограмм Джонни являлись убедительным аргументом. В его глазах играли золотые искры, и стало ясно как день, что он просто забавляется.

– В нашу прошлую встречу ты снес мне пол лица, – прохрипел Джонни, начиная задыхаться. Его трясло – не то от злости, не то от страха, но разбираться во взрывоопасном коктейле ощущений не было ни сил, ни времени. Росс усмехнулся и, неожиданно подняв руку, коснулся пальцами его правой щеки. Джонни отпрянул, словно от удара током.

– Тебя неплохо подлатали, – заметил Росс и сел, поджав под себя ноги. Его взгляд прошелся по нему с головы до ног, словно снимая мерку. Джонни, не ответив, отвернулся и до крови закусил губу. Он был готов поклясться чем угодно – это прикосновение он почувствовал. Как такое могло быть?

Амир уже ждал их в челноке. Вальтер, ругаясь как сапожник, впихивал в небольшое пространство свое драгоценное оборудование, рядом с ним суетился Грег Харрис, помогая по мере сил. Эллис – штатный химик, стояла чуть в стороне, не вмешиваясь в суету. Росс скользнул по ней быстрым внимательным взглядом, оценил уверенную осанку, мускульный рельеф обтянутых комбинезоном плеч, переделанный корпус излучателя и одобрительно кивнул. Худощавый и жилистый Грег удостоился куда более скептической гримасы.

– Это Эллис Грин, – представил девушку Джонни, заметив интерес Росса к ней. Эллис сухо кивнула в ответ, поджав губы. В ее глазах явственно читалось все, что она думает по поводу нового члена команды, и Джонни не мог упрекнуть ее в предвзятости. – Она – чемпион прошлого года по стрельбе среди экипажей кораблей класса В. Это так, на всякий случай, я тебе сообщаю. Грег Харрис – наш геолог.

– Чемпион по вязанию? – живо поинтересовался Росс, кивая в сторону Грега, виртуозно плетущего узлы на ценном грузе. Грег выпрямился, отбросив с лица выстриженную зигзагом челку, и холодно посмотрел на Росса.

– Нет, – сказал он. – Но петлю на твоей шее завяжу с удовольствием.

– Хватит! – вклинился между ними Джонни, начавший понимать, как трудно придется командиру этой маленькой, но отнюдь не сплоченной компании. – У нас есть задача, будьте добры думать о ней, а не о… личных разногласиях.

– Конечно, босс, – не меняя позы, отозвалась Эллис. Грег открыл было рот для ответа, но, передумав, кивнул в знак согласия. Росс неопределенно пожал плечами, позволяя трактовать свой жест как угодно, и Джонни впервые за много лет захотелось выпить. Миссия обещала быть очень нескучной.

Амир высадил их в двадцати милях от маяка. Оборудование выгружали молча, изредка бросая полные жажды крови взгляды на расслабленного и бездействующего Росса, который, выйдя из челнока, облюбовал для себя ближайший камень, на котором и расположился со всем возможным комфортом. Грег вопросительно косился на Джонни, а тот изо всех сил делал вид, что ничего не замечает. Они что, думают, что он легко сможет заставить Росса заниматься рутинной работой? Не стреляет во всех подряд – и то хорошо.

– Вроде все, – сообщил ему Вальтер, вытирая со лба выступивший пот. Все замеры воздуха и почвы они произвели еще изнутри челнока, и только после получения результатов приступили к высадке. Данные обнадеживали: азота в атмосфере А40-2 оказалось чуть менее семидесяти пяти процентов, кислорода – чуть более двадцати. Лишние  три десятые процента углекислоты представляли некоторое беспокойство, особенно, если придется долго и быстро идти, но им случалось сталкиваться и с худшим. Не впервой.

– Ставьте лагерь и размещайте в нем все стационарное оборудование, – велел Джонни, убедившись, что все действительно выгружено из челнока, и махнул рукой Амиру. Тот, кивнув в ответ, задраил люк челнока. Все тут же подались назад, освобождая пространство для маневра.

– Почему он улетает? – удивилась Эллис, которая, прикрыв глаза рукой, наблюдала за маневром Амира. Джонни, прежде чем ответить, несколько раз обдумал свои слова.

– Я не знаю, с чем нам придется столкнуться на этой планете. Мы – разведывательный отряд, наше дело  – узнать, что произошло с «Авророй». При этом мы не можем рисковать нашим кораблем. А челнок – это…

– Пригласительный билет на «Рейнджер», – понял Грег. Джонни кивнул. – Что ж, это разумно.

– Но не очень удобно для нас, – вклинился в разговор Вальтер. – Право, Джонни, ты действительно думаешь, что нас тут ждут космические пираты?

– Планета кажется перспективной, – внезапно подал голос Росс, и Вальтер, поперхнувшись от неожиданности, повернулся в его сторону. – И как колония, и, возможно, как источник ресурсов. Я смотрел, пока мы спускались. Тут есть несколько хребтов явно вулканического происхождения, обширные леса и вода. Ледники, водоемы. Сколько нынче стоит куб пресной воды на Картахене?

– Не факт, что все это пресная вода, – возразил Вальтер и задумчиво поскреб подбородок. – Но, в общих чертах, я согласен. Только это ничего не значит! «Аврора» – корабль звездного флота! Нападение на такое судно – нонсенс! Все же понимают, что командование… – он осекся, глядя на откровенно ухмыляющегося Росса, и замолчал в растерянности.

– Командованию, в сущности, наплевать на потерю одного корабля, – вздохнул Джонни, вспомнив разговор с капитаном. – Увы, Вальтер. Звездный флот не тот, что сто лет назад. «Авроре» не на кого рассчитывать, кроме нас. Давайте не будем заставлять их ждать.

– Ты сказал – разместить стационарное оборудование, – напомнила наблюдательная Эллис. – А переносное?

– А переносное мы возьмем с собой, – сообщил им Джонни, продумавший план, пока они грузились на челнок. Вальтер недоуменно вздернул бровь. – Самое легкое и компактное. Нужно разбить лагерь  – как можно быстрее и как можно основательнее. Пусть думают, что у нас тут база. Мы уйдем отсюда, взяв лишь самое необходимое. Уйдем все, вчетвером, налегке.

На губах Росса заиграла улыбка.

– И бросим тут кучу ценного оборудования? – возмутился Вальтер, махнув рукой в сторону разгруженных ящиков. – Да вы в своем уме?  Хоть знаете, сколько это все стоит?

– Не беспокойся, – устало успокоил его Джонни. – Вот вернемся на Землю, сдадим его, – он кивнул на совершенно безмятежного Росса, – трибуналу, получим  свою награду и возместим все потери. У кого-нибудь еще есть вопросы?

Вопросов не оказалось. Вальтер, раздраженно пожав плечами, уволок Грега и Эллис разбивать лагерь, оставив Джонни наедине с Россом.

– Так и собираешься сидеть, сложа руки? – поинтересовался Джонни. Росс задрал голову и посмотрел на него снизу вверх так, что Джонни сразу стал понятен его ответ. Оставлять явный вызов без внимания было нельзя. – Это приказ, заместитель. Быстро поднял свою задницу и пошел помогать остальным. Или можешь считать нашу договоренность недействительной.

– И что ты сделаешь в этом случае? – с ленцой в голосе поинтересовался Росс. Пальцы сами собой сжались в кулак, но Джонни усилием воли взял себя в руки. Он прекрасно видел, что его пытаются вывести из себя и не собирался попадаться на столь дешевую провокацию.

– Во-первых, – стараясь говорить спокойно, произнес он, кладя пальцы на пульт управления. – Во-первых, я вырублю тебя парализатором. Мы оба знаем, что ты отключишься всего на пару минут, но, поверь, этого хватит. Я не говорил, что попросил Вальтера захватить с собой уменьшенную копию той установки, в которую попались твои друзья? О, прости, это был сюрприз. Мы поместим тебя в гравитационную ловушку и оставим в лагере.  Заодно и посмотрим, кто сюда придет. Как тебе план?

– Может и сработать, – оскалившись во все тридцать два зуба, улыбнулся Росс. – Если вам очень повезет. Ладно, командир, – он тщательно выделил интонацией последнее слово. – Что мне нужно делать?

– Помоги мне поставить периметр, – чувствуя себя почти богом, велел Джонни. – Не стоит оставлять ценные примочки Вальтера без надлежащей охраны.

Через шесть часов все было сделано. Вальтер с сожалением окинул взглядом полностью готовый для работы лагерь, и Джонни на мгновение показалось, что он сейчас расплачется. Каждый брошенный прибор, каждая оставленная колба безжалостно ранили его сердце, но Джонни твердо стоял на своем: брать с собой следовало только необходимое.

– Потом, – сказал он расстроенному биологу, паковавшему небольшой рюкзак, – когда мы вернемся сюда и посмеемся над нашей паранойей, все это будет здесь в целости и сохранности. А если подозрения подтвердятся… потеря оборудования будет заботить нас меньше всего.

– Я внес кое-какие изменения, – перебил его Росс, протягивая Джонни его же собственный комм. – Перевел на него сигнал от датчиков периметра и центральных, тех, что мы расположили в шатрах. Вот, смотри.

У Джонни на несколько мгновений отнялся язык.

– Как? – проникновенно поинтересовался он, справившись с собой. – Как ты взломал код? Я не спрашиваю, когда ты успел спереть комм, но код… Это же седьмой уровень защиты.

– Там был код? – очень натурально удивился Росс, и Джонни даже поверил бы в его искренность, не знай он, с кем имеет дело. – Прости, я, кажется, удалил его случайно. Так вот, сигналы с датчиков теперь идут прямо на твой комм, я немного покопался в схеме. И изображение с камер тоже, но я бы пользовался ими в крайнем случае. Этот канал очень легко отследить.

– Ясно, – скрипнул зубами Джонни, стараясь не замечать выразительного взгляда Вальтера. – Все готовы? Мы можем идти?

– Да, командир, – отрапортовала Эллис. Присоединившийся к ней Грег кивком подтвердил свою готовность.

– Очень хорошо. Выдвигаемся.

Маяк находился примерно в двадцати милях от мнимого лагеря по направлению на два часа. Это – если идти по прямой, разумеется, но раскинувшийся между ними и целью лес не располагал к прямолинейному движению. Пройдя всего полмили, они уперлись в болото и принялись обходить его справа, тщательно проверяя почву.

– Надо было садиться с другой стороны, – ворчливо высказался Вальтер, едва не провалившись по колено. Ему никто не ответил: Грег пробовал на прочность небольшую кочку, на которую собирался ступить ногой, а Эллис аккуратно собирала в пробирку выступившую на поверхности воду.

– Мы теряем время, – меланхолично напомнил Росс с таким видом, будто на самом деле ему было абсолютно все равно – стоят они на месте или двигаются вперед.

«Хотя, – одернул себя Джонни, – почему как будто? Держу пари, этому ублюдку наплевать и на «Аврору» и на всех нас. Не выстрелил бы в спину…»

Он все время старался держать Росса в поле зрения, ни на секунду не упуская опасного компаньона из виду. Тот на удивление держался спокойно, четко выполняя немногочисленные распоряжения. Выжидает удобный момент? Нагуливает аппетит? У Джонни сильно потели ладони и невыносимо чесалось под лопаткой, но он изо всех сил старался выглядеть уверенным и собранным, не позволяя растерянности и сомнениям просочиться наружу.

– Пробы взять необходимо, – ответил он Россу, сам не зная, зачем вступает в диалог. – Вода может быть ядовита. На Протее один из близнецов так заработал химический ожог. Проело даже через комбинезон. Я предпочитаю не рисковать.

Росс снова неопределенно пожал плечами.

– Можно идти, – сообщила Эллис, поднимаясь на ноги и убирая мини-лабораторию, с помощью которой проверяла состав воды. – Не опасно.

– Вперед, – коротко скомандовал Джонни, и его маленький отряд без возражений двинулся дальше.

По пути Вальтер успел сфотографировать несколько небольших животных, похожих на крыс-переростков, которые выползли из-под корней деревьев  и удивленно разглядывали путников. Грег даже рискнул приблизиться к одной из них, но та, возмущенно застрекотав, скрылась в своем убежище. Вальтер осуждающе покачал головой.

– Сколько раз я тебе говорил: не трогай ничего, пока точно не установлено, что оно безопасно.

– Брось, – отмахнулся от него Грег, с интересом разглядывая углубление между корней. – Они похожи на шиншилл. Ну, знаешь такие зверьки с потрясающим мехом? Их, кажется, нет на Земле уже лет пятьсот?

– Я биолог, – проникновенно сообщил Вальтер, брезгливо отряхивая ногу от склизкой грязи, в которую умудрился вляпаться. – Я знаю, кто такие шиншиллы. Поверь, эта зубастая дрянь нисколечко не… Грег, стой!

Но было уже поздно – Грег, увлеченный охотой, сунул руку в нору, а потом, заорав, резко вытащил ее обратно. По пальцам тоненькой струйкой потекла кровь, из корней раздалось приглушенное шипение. Эллис выругалась от души.

– Какого черта ты делаешь? – с силой толкнув кривящегося от боли Грега, процедила она сквозь зубы. – Сказали же – ничего не трогать!

– Тихо! – оборвал ее Джонни, в глубине души мечтая оторвать Грегу его непутевую голову. – Доставай аптечку. Надо продезинфицировать укус и вколоть сыворотку.

– Какую? – ядовито поинтересовалась Эллис, стаскивая с плеч рюкзак. – Кто-нибудь разглядел эту тварь? Это была та крыса? Или что-то еще?

– Это была змея, – неожиданно сообщил Росс, стоявший недалеко от злополучного дерева. – Или нечто подобное. По крайней мере, ног у него не было, передвигалось оно на животе. И оно было мохнатое.

– Вколю сразу все, – решила Эллис и принялась набирать в инъектор сыворотку. Грег побледнел.

– Простите, – пробормотал он, не решаясь встретиться с Джонни взглядом. – Я не думал…

– Что уж теперь, – отмахнулся тот, досадуя на задержку. – Главное, чтобы…

Договорить он не успел. Комм зашелся пронзительной трелью, и Джонни лихорадочно зашарил по поясу.

– Нарушение периметра, – сообщил он охрипшим голосом, глядя на тускло светящийся экран. – Сработали сразу четыре датчика. О, а вот и внутренний! Росс, могу ли я запросить сигнал с камер?

– Не дольше, чем на тридцать секунд, – разрешил тот. Джонни машинально кивнул и быстро нажал несколько кнопок. Увиденное заставило его приглушенно выругаться. Тщательно спрятанная камера на несколько мгновений выхватила объективом высокую человеческую фигуру. За ней последовала еще одна.

– Они одеты не в форму звездного флота. У каждого бластер, модель «Оса», – без особого удивления прокомментировал Росс, когда Джонни отключил изображение. – И два допотопных огнемета. Мне кажется, Вальтер, вы не получите обратно свое оборудование. Эти люди – пираты, судя по оружию, и, увидев, что птичка улетела, они будут очень злы. Быстро добрались – видимо, рассчитали место посадки челнока по траектории. И, скорее всего, у них есть наземный транспорт.

– Моя лаборатория, – уныло отозвался Вальтер. – И все же, может…

Грег глухо застонал и схватился за руку, заставив Эллис, которая только что закончила обрабатывать рану, уронить аптечку.

– Печет, как огнем, – извиняющимся тоном сообщил он, и Джонни бессильно покачал головой. Все складывалось не лучшим образом. Совсем не лучшим.

– Надо вызывать челнок, – решил он, прикинув варианты. – Свяжемся с Амиром, выйдем на открытое пространство,  вернемся на корабль и решим, что делать. Сейчас я вызову его.

Через минуту Джонни был вынужден признать, что радио полностью и безнадежно мертво. Связи с «Рейнджером» не было.

Часть четвертая.

В первый момент Джонни охватила липкая, удушливая паника. Пальцы соскальзывали с комма, попадая мимо клавиш, в горле пересохло, в ушах звенело от воцарившейся тишины. Джонни не слышал ничего: ни прерывистого дыхания Грега, перемежающегося негромкими стонами, ни успокаивающего голоса Эллис, вкалывающей ему новый укол обезболивающего, ни выразительного покашливания Вальтера, смотревшего на него вопросительным взглядом. Единственное, что умещалось в его сознании – тишина в эфире, отрезавшая их от самого надежного в мире убежища.

«Соберись, – прорезалась внезапно резкая, будто окрашенная чужими эмоциями мысль. – Тоже мне, ответственный за безопасность. Вызови ;Рейнджер; еще раз!»

– «Пехота» – «Рейнджеру», «Пехота» – «Рейнджеру», – послушно начал повторять Джонни, изо всех сил вцепившись в комм, который придавал ему уверенности. – «Рейнджер», ответьте. Амир! Дитер! Капитан! Говорит Кьюсак! Красный код. Повторяю: красный код.  «Аврору» не нашли. Требуется эвакуация.

– Бесполезно, они нас не слышат, – перебил его Росс, и Джонни, с десяток секунд послушав шум помех, был вынужден с ним согласиться. Проклятье!

– Нужно отсюда уходить, – решил он. Комм отправился на свое место на поясе, и образовавшаяся пустота в руках вызвала новую волну паники. На этот раз, однако, Джонни справился с ней гораздо быстрее.– Кем бы ни были незваные гости, они могли поймать наш сигнал. Стало быть, чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.

– И куда мы отправимся? – поинтересовался Вальтер, кусая нижнюю губу. Джонни зябко повел плечами, освобождаясь от давящей на одно из них тяжести, и с нескрываемым изумлением понял, что все это время Росс касался его рукой. Пытался подбодрить? Вряд ли. Подбирался к горлу? Это больше походило на истину, но выяснять отношения сейчас, при всех, показалось мальчишеской глупостью. Потом. Потом он оторвет ему руки, ноги, голову и все, до чего только сможет дотянуться. Если, конечно, Росс будет стоять смирно и послушно протягивать нужную конечность. Живо представленная картинка немного ободрила.

– К маяку, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Это единственные координаты, известные на «Рейнджере». Искать нас будут именно там. Кроме того, мы все еще должны узнать о судьбе «Авроры». Вдруг там есть выжившие. Объединившись, нам будет проще отсюда выбраться.

– Блажен, кто верует, – скептически протянул Росс, за что удостоился пронзительного взгляда Эллис. – Не надо смотреть на меня так, девочка. Я всегда говорю то, что думаю.

– Хватит! – уже привычно одернул его Джонни. – Нам надо идти. Грег, что с твоей рукой?

– Все нормально, – вымученно улыбнулся тот, прижимая к себе перевязанную руку. – Я не отстану, не беспокойтесь.

Грег отставал. Его лицо покрылось капельками пота, на скулах заиграл нездоровый румянец. Грудь вздымалась частыми рывками, словно ему не хватало воздуха, а белки глаз лихорадочно блестели. Каждый шаг давался ему все тяжелее, и вскоре  Эллис пришлось подставить ему плечо. Через некоторое время девушку сменил Вальтер.

– Укол не действует, – шепотом сообщила Джонни Эллис, минуту назад снова осмотревшая укус. – Мне бы немного яда той твари, что его цапнула, тогда можно было бы попробовать адаптировать сыворотку… Но на это нужно время. Может, остановимся, когда найдем место поукромнее?

– Если найдем, – поправил ее Джонни, с трудом вытаскивая ногу из вязкой болотной жижи. – Это не планета, это трясина какая-то! Одни болота. Тот пятачок, где мы высадились, был, наверное, единственным островком суши во всей этой богом забытой дыре. Но ты права. Нам нужно найти место повыше и передохнуть.

Он остановился, чтобы оглядеться, и сделал знак Вальтеру, на которого тяжело опирался обессилевший Грег, прося подойти ближе.

– Единственное, что нам нужно сделать, это избавиться от обузы, – холодно процедил Росс, и Джонни сначала не понял, о чем он говорит. – На самом деле, это просто.

Никто не успел даже пошевелиться. Движения Росса стали плавными, текучими, словно его тело внезапно лишилось всех костей. Он, подобно ртути, перетекал из одного положения в другое, и делал это столь молниеносно, что глаз не успевал отследить перемещение. Вот он стоял у корявого дерева, выпрямившись во весь рост, а вот уже нависает над упавшей Эллис, сдернув у нее с пояса излучатель, дуло которого через мгновение уперлось прямо в лоб Грегу. И в этот момент Джонни успел нащупать нужную кнопку на пульте. Время замерло, зазвенев от напряжения в ушах, а потом одним махом обрушилось на них, вернув к реальности.