Текст книги "Служба безопасности Рейнджера (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

За заседанием Верховного суда Кьюсак следил из больничной палаты. Из-за эластичного медицинского пластика, плотно облегавшего всю правую половину головы, стереовизор было плохо видно и слышно. Но и имея в своем распоряжении лишь левый глаз и левое ухо, Джонни никак не мог пропустить такое зрелище.

На вопросы Риан Росс не отвечал. На его неподвижном, словно высеченном из камня лице не отражалось даже тени эмоций, хотя еще не так давно его рот кривился от злости, а глаза излучали столько ненависти, что даже от одних воспоминаний становилось не по себе. Теперь же от застывшей подобно изваянию фигуры веяло холодом, и Джонни почти физически ощущал, как по загривку одна за другой прокатываются ледяные волны. Росс смотрел с экрана визора куда-то мимо него, но казалось, что его взгляд направлен прямо в скованную корсетом грудь и пытается добраться до самого сердца.  Таким уязвимым Кьюсаку еще не приходилось себя чувствовать.

От необходимости давать показания его, к счастью, избавил капитан, благо свидетелей хватало и без полуживого безопасника – единственного в составе их экипажа.

– Если вы будете его допрашивать, – отрывисто бросил Хилдс, перегородив вход в палату въедливому дознавателю, пытавшемуся добраться до  Джонни уже почти неделю, – то мне придется искать нового человека на его место, а я не люблю менять членов экипажа. Это, знаете ли, расшатывает внутрикомандные отношения. Поэтому, потрудитесь убраться отсюда. Список преступлений Росса толще Всеобщей Энциклопедии, что вам еще надо?

– Я хочу знать, как выжил ваш человек, – непреклонно произнес дознаватель, не отступая под тяжелым взглядом Хилдса. – Почему Росс не убил его? У него ведь была такая возможность.

– Спросите об этом у Росса, – оборвал его капитан и решительно вытолкал за дверь. Джонни, все это время напряженно прислушивающийся к их перепалке, прикрыл свободный от пластика глаз и перевел дух.

Заданный вопрос волновал его все это время.

Разглядывая на экране бесстрастное лицо Росса, он тщетно пытался найти ответ, а потом пришел к выводу, что тот просто не счел необходимым доводить начатое до конца и добивать  какого-то жалкого червяка, сдуру попытавшегося остановить прущий на него таран. Силы не просто не были равны, они были несравнимы. Джонни чувствовал себя пушинкой на пути урагана, но отойти в сторону даже не пришло ему в голову. Лейла теперь считала его героем. Капитан Хилдс – безмозглым идиотом, и в чем-то он был недалек от истины.

Только полный идиот после всего мог испытать острое сожаление, услышав приговор. Риана Росса приговорили к смертной казни, как и весь его отряд.

Часть первая.

На геолого-разведывательном судне начальник службы безопасности был фигурой скорее формальной, чем необходимой, но по традиции значился в штатном расписании, даже если начальствовать ему, как например Джонни, было не над кем. Сам себе начальник, сам себе и исполнитель. Серьезного вооружения на «Рейнджере» не было – так, пара легких импульсных пушек, способных распылить только пяток метеоритов. Личное оружие членов экипажа, несколько стволов в капитанском сейфе, и еще парочка – в тайнике самого Джонни. Пользоваться им, правда, ему приходилось нечасто. Строго говоря – всего один раз. Против Росса.

После изрядно надоевшей больничной палаты, родная каюта показалась самым прекрасным местом во всей Вселенной. Джонни быстро разложил вещи по местам, закрепил, как полагалось инструкцией, а потом, обуреваемый жаждой деятельности, отправился разыскивать друзей.

– Я вернулся! – проорал он, хватая за плечо пробегавшего мимо Лина. Тот по инерции пролетел вперед еще несколько шагов и только потом обернулся, моргнув от удивления.

– Джонни! – обрадовался он, посветлев лицом. – А говорили, что тебе снесло пол черепа! Неплохо выглядишь для того, кем поиграли в футбол.

– Мяч из меня оказался никудышный, – рассмеялся Джонни, невольно дотрагиваясь рукой до еще не восстановившей чувствительность правой щеки. Лин, заметив его жест, помрачнел.

– Болит? – сочувственно поинтересовался он. Джонни помотал головой.

– Наоборот. Ничего не чувствую. Вроде все в порядке, но я почему-то ничего не чувствуют. Потрошители из клиники говорят, что это психосоматическое, вроде как эмоциональный блок. Фигня, в общем, – натянуто рассмеялся он, заметив, как вытянулось лицо Лина. – Ты лучше скажи, почему на жилом ярусе никого нет?

– А ты не знаешь? – удивился маленький механик. – Все готовятся к старту. У нас новый рейс, на этот раз на пять лет. С ума сойти, даже «Альянс» так надолго не ходил. Как думаешь, сколько раз Лейла поссорится с Амиром?

– Боюсь представить, – поежился Джонни, вспомнив непростой характер их штатного медика и полную неспособность помощника капитана вникнуть в хитросплетения женского мышления. – Пять лет… Что ж, это даже неплохо.

– И то верно, – согласился Лин и, спохватившись, засуетился. – Так! Вали уже к капитану и не путайся под ногами! А то пропущу какой-нибудь узел, и попадем мы вместо гиперпространства к черту в задницу. Все, пехота, адьес!

– Буйнос ночез, повелитель жестянок! – привычно отсалютовал Джонни, и на лице Лина расплылась довольная улыбка. Он с силой двинул приятеля в плечо и со всех ног рванул дальше, в сердце корабля – технический отсек.

Капитана Хилдса Джонни отыскал в его каюте, попутно забежав поздороваться в оказавшийся пустым медотсек, лабораторию и капитанский мостик. На последнем его встретил мрачный как туча Амир, очевидно успевший снова поссориться с женой. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что не стоит соваться ему под горячую руку, поэтому Джонни, коротко кивнув обоим навигаторам, на секунду оторвавшимся от коммов, поспешил покинуть опасное место. Капитанская каюта встретила его ничуть не теплее.

– Мы стартуем через восемь часов, мистер Кьюсак, – сообщил ему Хилдс, удостоив легкого кивка в качестве приветствия. Массивная фигура капитана с трудом умещалась на стандартной койке, и Джонни в очередной раз задался вопросом, мучившим его с того момента, как он впервые вступил на борт «Рейнджера»: падает ли капитан во время сна на пол или все-таки спит пристегнутым? Сам безопасник приютился на единственном стуле, примагниченном к полу в полуметре от стола. – Что-то не так?

– Простите, капитан, – опомнился Джонни, поняв, что слишком увлекся разглядыванием койки. – И куда именно мы летим?

– У нас длинный рейс, я думаю, вы уже в курсе. Первой в нашем списке значится недавно разведанная «Авророй» система А40. В ней четыре планеты, две из которых потенциально интересны для Торговой Ассоциации. Нам необходимо исследовать их на предмет крупных месторождений. Как обычно, в общем-то.

– Но? – напрягся Джонни, нутром почувствовав повисшую в воздухе недосказанность. Капитан вздохнул, расправил плечи, от чего в маленькой каюте сразу перестало хватать места, и посмотрел на безопасника в упор.

– По неофициальным данным «Аврора» подверглась нападению. Они вышли на связь с обычным докладом, а потом командование внезапно перестало их видеть и слышать. Может, технические проблемы, но…

Хилдс забарабанил пальцами по столу, втиснутому между койкой и скрытым в стене шкафом, который, насколько знал Джонни, был снизу доверху забит платами памяти. Отделение для личных вещей капитана вряд ли составляло одну двадцатую от всего объема. Да и что там было из личных вещей? Излучатель? Второй комплект формы? Джонни никогда не видел в капитанской каюте ничего лишнего, даже фотографий, словно у капитана только и было в жизни, что корабль и команда. И все равно скудная, совершенно стандартная обстановка казалась насквозь пропитанной своеобразной энергетикой Хилдса, всегда придававшей уверенности, что все находится под контролем. «Рейнджер» был его частью, как и капитан был частью «Рейнджера». Их никто не смог бы отделить друг от друга.

– Капитан «Авторы» Бен Абрамс – мой хороший друг, – произнес, наконец, Хилдс, усилием воли заставив себя положить руки ладонями на стол. Джонни прекрасно видел, что это далось ему непросто, и напрягся еще больше. – Мы вместе учились в Летной Академии, у него были самые лучшие показатели по всем параметрам. Если технические неполадки не дают ему выйти на связь уже тридцать дней, то это серьезно.

– Почему тогда посылают нас? – удивился Джонни, у которого разом вспотели ладони. – Мы разведывательное судно, у нас нет вооружения, нет бойцов. Если, как вы подозреваете, на «Автору» напали, то необходимо послать военных.

– На такие расстояния небольшие военные корабли просто не пройдут, – оборвал его Хилдс, – а посылать тяжелый транспортник нерационально. Так мне сказал адмирал. Неофициально, разумеется. Одно пропавшее исследовательское судно, да еще и легкого класса, не стоит таких затрат, – в голосе капитана уместилась целая тонна сарказма. – Поэтому, туда идем мы. Тоже, практически неофициально. Я понятно объясняю, мистер Кьюсак?

– Понятно, капитан, – кивнул Джонни. – Я так думаю, что не стоит в письмах жене сообщать, что мы двигаемся в систему А40. О, я же вспомнил! У меня нет жены! Простите, капитан, боюсь, мне некому сообщить столь ценную информацию.

На губах Хилдса появилась тень улыбки, и Джонни сразу почувствовал себя гораздо лучше.

– Очень хорошо, мистер Кьюсак. Я послал на ваш комм всю доступную информацию по А40, изучите ее, пока мы идем в гипере. «Автора» пропала у планеты А40-2, земного типа. Она была интересна с точки зрения колонизации, но… Впрочем, вы все прочтете сами. А сейчас отправляйтесь в медотсек, Лейла ждет не дождется взять вас в оборот.

– Капитан! – простонал Джонни, которого тут же бросило в холодный пот. – Запретите ей! Я же живое существо. Пока еще живое!

– Мистер Кьюсак! Будьте мужчиной!

В этот раз медотсек, к несчастью, не пустовал. Лейла кропотливо раскладывала жутковатые на вид инструменты по местам, тщательно закрепляя их в гнездах.

– Проверка окончена, – сообщил компьютер приятным контральто. – Все системы медицинского блока работают в штатном режиме. Комплектность – в норме. Напряжение – в норме. Прошу подтвердить окончание проверки.

– Подтверждаю, – бледные губы Лейлы едва заметно шевельнулись, и компьютер, обрадовано мигнув световыми индикаторами, погрузился в режим ожидания. – Ложись на кушетку.

Последнее адресовалось уже Джонни, к которому Лейла даже не повернула головы. Он обреченно вздохнул.

– Может, обойдемся без формальностей? – без особой надежды предложил он, и Лейла подняла на него ярко-синие глаза. – Ладно, понял. Но меня уже проверяли в клинике, я абсолютно здоров.

– Меня не волнуют их заключения, – холодно ответила медик и, плавно поднявшись со своего места, подошла к начавшему разоблачаться Джонни. – Когда ты возобновил тренировки?

– Три недели назад. Я пытался раньше, но…

– Следовало раньше. Имеются потери в мышечной массе. Сон?

– Нормальный, – с досадой отозвался Джонни. – Ты же не взвешивала меня, откуда ты знаешь, что есть потери, тем более в мышечной массе. Я выполню все нормативы.

– Не выполнишь, – безжалостно отрезала Лейла. Повинуясь ее указаниям, компьютер выдвинул несколько щупалец, которые тут же хищно присосались к улегшемуся на кушетку Джонни в районе висков, загривка, запястий и щиколоток.

– Я чувствую себя жертвой гигантской пиявки, – пожаловался он. Лейла даже не взглянула в его сторону, все ее внимание было приковано к экрану, на котором начали появляться непонятные слова и цифры. Одновременно с этим закололо в боку, а левая нога стала подергиваться. – Эй! Это уже не смешно!

– Пульс – сто, – равнодушно сообщило металлическое чудовище, по недоразумению названное медицинским компьютером. – Давление повышается. Рекомендуется ввести одну дозу дезонина для стабилизации состояния объекта.

– Я не объект, – с ненавистью сообщил Джонни железяке. – Не надо мне ничего вводить.

– Отменить рекомендацию,  – спокойно отозвалась Лейла. – Только съём данных.

– Только съём данных, – с явным сожалением подтвердил компьютер, который Джонни давно подозревал в садистских наклонностях. – Рефлексы – в норме. Мышечный тонус – в норме, но ниже более ранних показателей, указанных в базе. Зрительные показатели – в норме. Слуховая проводимость – в норме. В крови имеются незначительные остатки токсинов. Ткани селезенки в заключительной стадии регенерации.

– Что с лицом? – между делом поинтересовалась Лейла. Джонни попытался пожать плечами.

– Потеря чувствительности правой половины. Мышцы действуют, а вот кожа… Что это?

В поле его зрения внезапно появилась игла, которая моментально вонзилась в правую щеку.

– Лейла!

– Было больно? – как ни в чем не бывало поинтересовалась она. Джонни перевел дух, пытаясь унять заходившееся сердце.

– Нет, – осознал он. – Боли не было.

– Зафиксирован болевой импульс, – равнодушно отозвался компьютер. – Нервная чувствительность в исследуемой зоне – в норме. Пульс – сто двадцать, падает. Настоятельно рекомендуется…

– Отменить, – отмахнулась Лейла. – Ты понял, что это значит?

– Психосоматика, – Джонни вспомнил умное слово, выученное в клинике. – Чтобы это узнать, не обязательно тыкать в меня иглами. Это, между прочим, пугает нормальных людей.

– Если вы хотели иметь дело с нормальными людьми, не надо было нанимать на корабль ши, – с едва различимой обидой в голосе ответила Лейла. Присоски с неприятным чпоканьем отсосались от кожи и вернулись на свои места, Джонни сел, потирая сведенную судорогой ногу. Лейла не смотрела на него.

– Амир что-то ляпнул, – догадался Джонни, и потому, как дрогнули белесые ресницы, понял, что недалек от истины. – Он славный парень, и я уверен, что ты просто неверно поняла его.

– Он хочет ребенка, – прозвучало в ответ глухо. – Я – ши. Он – человек. У нас никогда не будет потомства, это биологически невозможно.

Лейла поднялась со своего места – тонкая, почти прозрачная. Джонни заворожено вглядывался в неестественно синие глаза, цвет которых никогда не встречался у людей, и не знал, что ответить этой хрупкой женщине другой расы, как решить ее такую человеческую проблему, жуткую в своей банальности. Лейла издала короткий вздох, и оцепенение рассеялось.

– Твои показатели ниже, чем следовало бы, – уже другим, холодным и официальным тоном сообщила медик. – Я рекомендую не вылезать из тренажерки, пока мы будем в гипере. Всего хорошего, мистер Кьюсак.

– Не вылезайте из тренажерки, мистер Кьюсак, – раздраженно проворчал Джонни, закрывая за собой дверь медотсека. – Прочитайте пол-энциклопедии, мистер Кьюсак. А спать я когда буду? Кругом одни садисты. Пойду, подостаю Вальтера.

В лаборатории, однако, царил такой бардак, что Джонни поспешил убраться оттуда восвояси. Лин как угорелый  носился по кораблю в компании близнецов, и мешать ему в такое время было равносильно самоубийству. Поэтому Джонни решил последовать распоряжению капитана и просмотреть присланные документы. Их оказалось не так много, как он предполагал. Сплошные сухие факты и числа. Скукота. Пальцы сами собой набрали команду вызова поискового терминала.

«Риан Росс. Данные».

«Ведите личный код и пароль».

Джонни на мгновение замешкался и уже почти заставил себя свернуть окно, но неожиданно послушно ввел нужную информацию. Перед глазами побежали строчки. Несколькими нажатиями Джонни отфильтровал заведомо бесполезные газетные статьи и углубился в изучение привлекших внимание материалов.

«Загрузить».

«Введите пароль».

– Пароль? – растерялся Джонни, считавший, что его уровня доступа будет достаточно. – Какой к чертям пароль? Куда это я подключился? Эм… Чтобы такое попробовать? Космос? Глупо. Адмирал – дурак? Вряд ли…

«Гордость», – внезапно подумалось ему. Почему бы и нет? Экран комма мигнул и засветился зеленым, «сожрав» странный пароль. Джонни стало неуютно. Он даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают, но место, предназначенное для его несуществующего напарника, по-прежнему пустовало, а дверь была плотно закрыта. Однако неприятное ощущение никуда не пропадало.

– Черте что, – заключил Джонни, и пригладил растрепанные волосы вспотевшей рукой. – Нервы совсем дохлые, всякий бред мерещится. Вот и разговариваю уже сам с собой. И эта… психосоматика. Хорош начальник службы безопасности корабля, охренеть просто. Ладно, что там скачалось-то?

Скачались не много ни мало личные дела Росса и его команды, а так же отчеты о выполненных ими заданиях. Ничего себе повезло! Джонни открыл первый файл, глянул, а потом трясущимися руками отложил комм в сторону и долго сидел, пытаясь восстановить дыхание. Поперек изображения Росса, занимавшего полстраницы, наискось было написано:  «Ликвидирован». И дата. Джонни затошнило.

К сигналу Джонни был уже полностью готов. Скачанные документы легли в память комма под паролем, над которым он размышлял не менее часа, все вещи, способные сдвинуться с места при старте, пристегнуты или примагничены, а сам он лежал на койке, притянутый к ней страховочными ремнями. Табло над дверью горело красным, запрещая членам экипажа, не участвующим в старте, подниматься со своих мест. Джонни отчетливо представил, как Лейла ложится на кушетку, отдавая последние распоряжения своему металлическому помощнику, как замирают в своих креслах Хилдс и Амир, как Рик и Даниэль – астронавигаторы, наперебой сообщают им данные для взлета, одновременно вводя курс в бортовой компьютер. Лин тем временем, как большой паук повисает на ремнях в техническом отделе, готовый в любой момент вмешаться в чуткий, почти живой  механизм корабля. Близнецы лежат ниже, в раскладных креслах, над которыми нависли огромные экраны. В лаборатории уже наверняка царит идеальный порядок – Вальтер не зря гонял своих весь день. Все животные закреплены, все растения укрыты, все образцы любовно расставлены по местам. Кухня, ферма, жилой отсек – все по очереди отчитываются о готовности и…

Корабль стартовал вертикально вверх, оставляя внизу клинику, где Джонни повел больше месяца. Пальцы машинально впились в край койки, несмотря на плавный, практически без рывков, взлет. Все оставалось позади, в прошлом, отрезанном мощной струей пламени. Все, кроме нескольких личных дел в комме и бесстрастной надписи поверх фотографии.

Ликвидирован.

Часть вторая.

В гипере заняться было особо нечем, поэтому Джонни скрупулезно выполнял наказы Лейлы и капитана: первую половину условного корабельного дня проводил в тренировках на специально оборудованном полигоне, а вторую посвящал изучению материалов по А40, пытаясь составить представление о системе. Звезда класса А, по показателям близкая к Солнцу, только планет в системе всего четыре. Джонни сверился с картой, еще раз проверил, правильно ли он нанес координаты, переданные «Авророй» в последний сеанс связи, а потом вздохнул и отодвинул комм. Подумал, рывком поднялся с койки, так же резко сел обратно и, коротко ругнувшись, принялся набирать пароль на закрытые файлы. С экрана на него снова уставился Риан Росс.

Если верить личному делу, он был старше Джонни всего на пять лет, но значительно превосходил его по интеллекту, физической подготовке и боевому опыту. Сто восемнадцать успешных боевых операций, некоторые из них проводились в таких богом забытых частях обитаемого космоса, о существовании которых Джонни даже и не подозревал. Восемь из этих миссий легли в основу его смертного приговора.

Их было всего пятеро. Маленький отряд, состоящий из чудовищ, не знакомых с жалостью, страхом, усталостью и сомнениями. От описаний преступлений поджимались пальцы ног и неприятно сосало под ложечкой, но Джонни вновь и вновь возвращался к чтению, пытаясь понять, что не так с этими людьми, откуда они взялись – такие?

Риан Росс был единственным из отряда, кого он видел вживую. «Лучше бы не видел», – промелькнула мысль, и Джонни уже привычным движением потер нечувствительную щеку. В тот день Россу понадобился «Рейнджер», стоявший на профилактике в космопорте и оставшийся почти без экипажа. Рядом находился круизный лайнер, чуть подальше – легкий истребитель класса F, но Росс почему-то выбрал именно их исследовательское судно.

– Не на тех напоролся, – со злорадством пробормотал Джонни, вспоминая свое геройское, но абсолютно самоубийственное выступление. Если бы не Лейла и капитан, не сидеть бы ему сейчас в каюте «Рейнджера». Да и где бы был сейчас сам «Рейнджер», вот в чем вопрос. В горле неприятно запершило.

И все же, зачем он ему понадобился?

К тому моменту четверо членов команды Росса уже были арестованы по обвинению в убийстве семидесяти человек из колонии на Кроносе, и только самому Россу удалось бежать, минуя гравитационные ловушки. Позже обнародовали и остальные их преступления, разом прогремевшие во всех новостных лентах. Джонни в сотый раз перечитал официальный рапорт и снова ощутил невнятное беспокойство, будто ему никак не удавалось сложить картинку из пазлов.

Первое – расстрелянная колония. Медицинский исследовательский центр, успевший в последний момент выйти в общий эфир с сигналом бедствия. Зачем Россу и его людям нападать на них? Помутнение рассудка, указанное в качестве причины в материалах суда, казалось Джонни неубедительным доводом. Он прекрасно помнил лицо Росса, его глаза. Они полыхали от бешенства, но безумия в них не было ни капли. Он был зол, даже разъярен, но прекрасно осознавал, что делает. Никакого помутнения, кристально ясный разум, и с этим никак не вязалась бессмысленная бойня.

Второе – зачем они вернулись? После всего случившегося естественно было бы бежать, затаиться, а они полным составом прибыли на Землю, где к этому времени уже разразился скандал. Должна же у них была быть причина…

Джонни и сам не понимал, почему его все это так интересует. Почему он снова и снова перечитывал пять досье, пытаясь найти в них ответ на вопрос, что двигало этими людьми? Кем они были? В личных делах не значились ни имена родителей, ни место рождения, только даты. Никаких «окончил школу», «предпочитал музыку», «попался на употреблении крэка», только подробные сводки физических и интеллектуальных характеристик, словно речь шла не о людях, а о машинах.

Фотографии тоже оказались не столь информативны, как хотелось бы. Уголки четко очерченных тонких губ были пренебрежительно опущены вниз, придавая лицу Росса надменное холодное выражение. Высокий лоб скрывался под тяжелыми завитками челки. Росс исподлобья смотрел на него с экрана, чуть прищурив внимательные карие глаза, на дне которых затаилась злая усмешка. Джонни не выдерживал долго и всегда отводил взгляд, раздражаясь на себя за малодушие. Остальные изображения он почти не разглядывал.

Сигнал о выходе из гипера застал его врасплох. Джонни закрыл все документы, сунул комм в сетевой разъем, споро забрался на койку и пристегнул себя ремнями. Корабль проснулся, ожил, расправил крылья и принялся чистить перышки, как любил выражаться Лин. Внутренняя связь разразилась потоком рапортов, и Джонни, улучив момент, внес и свою лепту, оповестив всех о том, что служба безопасности в его лице готова к прыжку в обычный космос. Время отдыха закончилось.  Табло загорелось красным, и Джонни по привычке затаил дыхание, подспудно готовясь к рывку, но как всегда пропустил момент. Корабль вздрогнул, напрягся и плавно выскользнул из одного пространства в другое, почти не заметив перехода. Затем последовал легкий толчок – включились маршевые двигатели, и табло, на мгновение погаснув, засветилось мягким зеленым светом. Джонни рвано выдохнул и разжал скрюченные пальцы.

– Мистер Кьюсак, – ожило переговорное устройство. – Немедленно поднимитесь на мостик.

Джонни прикрыл глаза, собирая воедино спутанные мысли, и одним движением расстегнул ремни.

– Есть, капитан! – четко отрапортовал он и, прицепив на пояс комм и излучатель, поспешил на мостик.

Там его уже ждали сам Хилдс, Лейла, Вальтер и Амир, что-то негромко разъяснявшей Даниэль. Та, выслушав его, кивнула, и лихо забарабанила пальцами по пульту управления.

«Закладывает новый курс», – догадался Джонни, приветственно кивнул связисту, колдовавшему над своей панелью,  и повернулся к капитану. Тот, оглядев взглядом собравшихся, сделал знак Амиру.

– Через два часа мы пересечем границу системы А40, – сообщил тот, встав ровно по центру их маленькой компании, умудрившись держаться на абсолютно равном расстоянии от каждого. – Затем пойдем на сближение с планетой А40-2.

– Мы начнем изучение со второй планеты? – удивился Вальтер. Не в курсе – тут же понял Джонни и украдкой скосил взгляд на молчаливого и неподвижного, как утес, капитана. – Почему не по порядку? А40-3 тоже представляет интерес, судя по спектральному анализу, и она ближе. Я полагал…

– А40-2 находится на более удобной траектории, – пояснил Амир, не дрогнув ни единым мускулом. – Мы начнем с нее. Готовьте группу, Вальтер. «Рейнджер» выйдет на стационарную орбиту через 23 часа. К этому времени оборудование должно быть загружено в челнок, а ваши люди пройти обследование у корабельного медика. Главным группы назначается мистер Кьюсак.

– Что? – одновременно удивились оба. Вальтер бросил на Джонни недоуменный взгляд и пожал плечами.

– Не понимаю смысла назначать руководителем научной экспедиции военного, – сказал он без особого раздражения. – Но, если вы настаиваете…

– Это приказ, – отрезал Хилдс, внимательно глядя  в глаза Джонни. – Не думаю, что мистер Кьюсак будет активно вмешиваться в ваши исследования, Вальтер. Это ваша непререкаемая вотчина. Но, как ответственный за безопасность корабля…

– Капитан! – взволнованно выкрикнул связист, придерживая рукой сползавшие с одного уха наушники. – Получен сигнал! С планеты А40-2! Капитан, это сигнал бедствия!

– Дайте звук, мистер Кош! – внезапно охрипшим голосом велел Хилдс. Его грудь вздымалась так же спокойно и ровно, как и минуту назад, и даже чуткие приборы Лейлы вряд ли бы уловили изменения в сердцебиении, но сжатые до белых костяшек пальцы с головой выдавали его волнение. Связист, коротко кивнув, нажал несколько кнопок.

– Всем, всем, всем! Передаем на всех доступных частотах. Мы – уцелевший экипаж исследовательского корабля «Аврора», потерпевшего бедствие в системе А40. Мы были вынуждены совершить аварийную посадку на планете А40-2…

– Мы можем с ними связаться? – спросил Хилдс. Связист отрицательно покачал головой.

– Это запись с аварийного маяка, капитан. Она просто транслируется в эфир. Но код подтверждения получен, сигнал действительно идет с «Авроры»! Капитан, им требуется помощь!

– Какое интересное совпадение, – произнес Вальтер, скрестив руки на груди и в упор уставившись на Амира. – Траектория лучше, да? Неужели? Или все дело в том, что вы знали об этом?

– Я предполагал подобное, – ответил вместо помощника Хилдс. Вальтер чертыхнулся. – Простите, обстановка требовала конфиденциальности. Теперь вы понимаете, почему вылазку возглавит мистер Кьюсак? Я уверен, что он…

– Провалит всю вашу идиотскую операцию, – произнес негромкий голос, от которого у Джонни моментально вздыбились волосы на загривке. Вальтер поперхнулся ругательством, Амир моментально придвинулся к Лейле, оттирая ее назад, навигаторы – невиданное дело! – подняли головы и вопросительно уставились на капитана, который единственный из всех даже не повел бровью. Джонни, справившись с первым шоком, попытался незаметно положить руку на рукоять излучателя, но, наткнувшись на насмешливый взгляд, оставил свои попытки. В конце концов, у стоявшего в нескольких метрах от него Риана Росса в руках ничего не было.

«Можно подумать, это делает его менее опасным», – со злостью подумал Джонни, вспомнив жуткую боль от сломанных ребер. Происходящее просто не укладывалось в голове.

– Будет очень глупо спрашивать, что вы делаете на моем корабле, мистер Росс? – не свойственным ему светским тоном поинтересовался Хилдс. Никто не сдвинулся с места, но воздух накалился так, что каждый вдох давался с огромным трудом и продирал горло миллионами когтистых лапок. Джонни не мог поверить своим глазам. Как? Как это возможно? Он же должен быть мертв! Или…

– Прячусь, разумеется, – одними уголками губ улыбнулся Росс, словно у него действительно спросили какую-то несусветную глупость. – А… вы имеете в виду, почему я не мертв? Неужели нет никаких идей?

– Весь суд от начала и до конца был спектаклем, – не своим голосом произнес Джонни, у которого наконец-то встали на место все куски мозаики. Росс с нескрываемым сарказмом поднял одну бровь и несколько раз свел ладони вместе, изображая аплодисменты. – Поэтому-то его и транслировали по всем каналам. Чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений: вот преступники, и они наказаны. Никто не нарушал приказ, никто не сходил с ума. Это и был приказ – уничтожить колонию. Если бы им не удалось послать сигнал бедствия, никто бы ничего и не узнал. Боже…

В горле застрял противный тошнотворный ком. Джонни осекся, растерянно обернулся на капитана, лицо которого сделалось непроницаемым. Вальтер нахмурился.

– И зачем надо было  уничтожать колонию? Что за бред! Этот человек – военный преступник, мы должны арестовать его и доставить на Землю!

– И кто будет его арестовывать? – вполголоса пробормотал Амир, разглядывая высокую, мощную фигуру Росса. – Джонни?

– Сейчас только разбегусь и забуду, что именно он мне сломал в прошлый раз, – вырвалось у безопасника. Росс примирительно поднял обе руки вперед.

– Мы же взрослые люди, способные на диалог. У вас своя проблема, у меня своя. По отдельности мы их не решим, но можем помочь друг другу. Вы собираетесь ввязаться в дурно пахнущую авантюру по спасению «Авроры». Что ж, хороший боевик вам не помешает. О, – добавил он, заметив удивление на лице Вальтера. – Только не говорите мне, что приняли этот сигнал за чистую монету. О… Кажется, вам не помешает не только боевик, но и толика здравого смысла.

Он сделал шаг вперед, и Джонни сам не понял, как излучатель оказался у него в руках. Росс склонил голову к плечу и скептически оглядел безопасника с ног до головы, словно примериваясь, какую конечность выдрать первой. Джонни показалось, что его целиком окунули в кипяток. Взгляд Росса буквально подпаливал кожу, заставляя ежиться вздрагивать. Джонни сглотнул, стиснул зубы и уверенно направил излучатель прямо Россу между глаз.

– Не стоит делать резких движений, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. – По закону, ты мертвый преступник, поэтому я могу пристрелить тебя без всяких последствий.

– Ты можешь попытаться, – по-отечески улыбнулся Росс, и Джонни немедленно захотелось нажать на спуск. – Спокойнее, я пока только разговариваю. Мне нет необходимости вас убивать. Я же сказал – я тут прячусь. Нет смысла разрушать такое славное убежище.