Текст книги "Избранница Коар (СИ)"
Автор книги: Ирина Эльба
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Теперь уже пришел мой черед хмуриться. Оглядевшись, я отползла в самый дальний угол, стараясь на время отодвинуть ощущение боли. Не время расслабляться.
– Ну что же ты молчишь? Зачем немую изображаешь? Ох, ладушки, сама все узнаю.
Пододвинув к себе одну из подушек, лежащих прямо на полу, старушка удобно устроилась на ней и достала колоду карт. Быстро перемешав их, она скользнула по мне любопытным взглядом, а потом принялась за расклад. По мере того, как карты ложились друг на друга, женщина все больше мрачнела.
– Тяжелая судьба, хорошая моя, почти сломала тебя. Но в самый последний момент добрые люди помогли. Держись за них крепко – они пропасть не дадут. А еще словам чужим не верь! Дурой была та повитуха, что тебе разговаривать запретила. Не в словах сила, а в желаниях. Да ты и сама это уже поняла, только все равно боишься.
Перемешав оставшиеся карты, старушка протянула их мне.
– Вытяни левой рукой карту.
Покачав головой, я еще сильнее вжалась в стену. Меня пугала эта странная женщина и её способность видеть мое прошлое. Не к добру все это, ох не к добру!
– Ринаэль Леор – красивое имя, только не твое, не родное. Да и не пришло еще время прошлому и будущему встретиться, так что пока носи его, да не забывай – на все воля Богов. Впереди тебя ждет тяжелое испытание: коли пройдешь его, обретешь счастье. А нет – вымолишь у Судьбы второй шанс, коли не побоишься. Да и выбор сложный перед тобой станет, но это только на первый взгляд выбором будет, а на самом деле – все за тебя уж решили. Бедная, бедная девочка...
Под конец своей речи старушка уже больше бубнила, с грустью разглядывая выпавшие карты. Честно говоря, от её слов мне стало только страшнее. Неужели снова к ведьме темной попала?
– Кто вы?
– Зара – Мать и хранительница племени свободных романийцев.
– Где я?
– В мире Трион, недалеко от границы с университетом. Ты ведь оттуда к нам перенеслась? Намагичила неудачно?
– Скорее попала под раздачу магов. Как мне вернуться домой?
– Вместе с нами. Мы прибыли в этот мир, чтобы закупить необходимые вещички, да на праздник Солнцестояния успеть.
– А вы не обманываете?
– Да даже если и обманываю, проверить ты никак не сможешь, пока до границы не доберемся. Ладно, разговоры – это хорошо, но есть тоже надо. Бесник!
Не прошло и минуты, как тряпки, служащие дверью, разошлись в стороны, являя мужчину, нашедшего меня. Заметив мой подозрительный взгляд, он широко улыбнулся и запрыгнул в кибитку. Теперь я даже не сомневалась, что это была именно она. Приезжали однажды в нашу деревеньку романийцы. Яркие, шумные, веселые... Повеселили народ, устроили гуляния, а на утро растворились, словно их и не было никогда, прихватив с собой несколько старостиных лошадок.
– Ну что же ты, красавица? Неужто не рада меня видеть?
– Бесник, хватить девочку смущать! Лучше помоги её к костру отнести.
– Жарить будете? – на полном серьезе спросила я.
Удивленно посмотрев на меня, мужчина еле-еле сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
– Да на тебя без слез смотреть нельзя, не то что есть! И откуда вообще такие мысли?
– А у нас в деревеньке рассказывали, что ваше племя детишек ворует, а потом съедает их в полнолуние, – хрипловато ответила я.
От долгого молчания голос слушался плохо, да и пить очень хотелось.
– Ох, поотрезать бы языки всем сказочникам! – вздохнул мужчина, опускаясь на колени рядом со мной. – Не едим мы ни детей, ни хорошеньких девушек. Для этого есть кабаны и зайцы. А вот такие, как ты, для более приятных дел...
– Бесник! Если не можешь держать себя в руках, я попрошу Иоску помочь!
– Уж он-то точно не сможет! – огрызнулся мужчина, просовывая руку мне под коленки, а второй приобнимая за талию.
Несмело обвив шею мужчины руками, я прислонилась головой к его груди, вдыхая запах дыма и луговых трав. Интересное и приятное сочетание. А еще от него становится спокойно и в сон клонит.
– Бесник, сними амулет. Видишь, как он на девочку действует! – строго приказала старушка, отвешивая мужчине подзатыльник.
– Тетя Зара! – возмутился желтоглазый, но под пристальным взглядом стушевался. – Сама сними.
Странно, но стоило старушке убрать амулет подальше, сонливость как рукой сняло. Подозрительно покосившись на улыбающегося мужчину, я попыталась вырваться из его рук, чем заработала два неодобрительных взгляда.
– Ты бы, хорошая моя, ногу поберегла. Бесник, тебя не обидит. Уж я-то за этим прослежу!
Глядя на возмущенное лицо мужчины я не смогла сдержать тихого смешка.
– Ты еще краше, когда улыбаешься, – склонившись к моему лицу, прошептал мужчина.
Покраснев от его слов, я отвела взгляд. Слишком уж странным было поведение желтоглазого, и абсолютно непонятным.
Покинув кибитку, он понес меня в сторону большого костра, около которого уже сидело с десяток человек. Они весело о чем-то разговаривали, иногда перекрикивая и перебивая друг друга.
– Смотрите – смотрите, кого Бесник несет! – закричал один из мальчишек, до этого играющий с палкой, на конце которой тлел огонек.
Все, как по команде, затихли и перевели любопытные взгляды на меня. Теснее прижавшись к желтоглазому, я затравленно посмотрела на незнакомых людей, пытаясь понять, от кого ждать подвоха. Видимо, недоверие отчетливо виднелось на моем лице, потому что один из мужчин, очень похожий на Бесника громко спросил:
– Разделишь с нами трапезу, девчушка? Княжеских яств не обещаю, но – чем богаты, тем и рады.
– Благодарю за приглашение, – тихо отозвалась я, вцепившись в рубашку желтоглазого.
– Вот и славно, – открыто улыбнулся мужчина. – Я – Манош, барон свободных романийцев, а это – моя семья. Сегодня ты – наша почетная гостья и этот праздник в твою честь!
Опустившись со мной на руках на поваленный ствол дерева, Бесник принял из рук маленькой девчушки деревянную кружку и всучил мне. Я попыталась было пересесть, но желтоглазый не дал, тихонечко на меня шикнув.
– Не трепыхайся, птичка моя. Стоит тебе расправить крылышки, как сбегутся охотники с силками с тщетными попытками поймать такую красоту. А мне бы не хотелось раскрашивать морды друзьям, чтобы защитить тебя.
– Защитить от чего?
– Романийского обаяния, – прошептал Бесник, касаясь губами моей шеи. – Пей.
Сделав один осторожный глоток, я зажмурилась. Слишком уж странный вкус оказался у водицы.
– Это – вино, красавица. Неужели никогда не пробовала?
– Пробовала, но у того напитка вкус был другой. Совсем другой!
– Еще бы! Небось водой разбавили, да еще какой-нибудь дряни намешали. Пей, красавица. Запоминай вкус настоящего вина!
– Ты меня споить хочешь? – делая еще один глоток, поинтересовалась я.
– Всего лишь помочь расслабиться. На-ка вот, попробуй поджарку тетки Баваль. Она специально для тебя старалась.
– Зачем?
– Чтобы порадовать. А может и для сына своего старалась, которому ты приглянулась.
– И когда это я успела ему приглянуться?
– Когда в кибитке лежала. Там щелочек ровно столько, сколько любопытных глаз в таборе.
– И ты подглядывал? – хмыкнула я.
Вино действительно сняло напряжение, придавая храбрости и чуточку игривости.
– И я, – покаялся мужчина, слегка массируя мне затылок. – Только многого не увидел – пришлось разгонять самых любопытных и любвеобильных братьев. А потом уж и тетка Зара меня позвала.
– Бедненький какой, – засмеялась я.
– Ты лучше ешь, а то совсем захмелеешь.
После пробы первого кусочка, я не успокоилась, пока не съела всю свою порцию. Еда была пряной, нежной, и очень-очень вкусной. Только на открытом костре, да с любовью, можно приготовить такую прелесть.
– А теперь начинается самое интересное, – улыбнулся Бесник, разворачивая меня так, чтобы я видела небольшую полянку в некотором удалении от костра.
Там, в живом кругу, стояли две девушки в ярких рубахах и красных юбках. С распущенными волосами и сверкающими в отблесках огня глазами они напоминали ведьм, собравшихся на шабаш. Плавно взмахнув руками, они широко улыбнулись, а потом затянули веселую песенку, которой вторила залихватская мелодия:
Вдаль зовет дорога, прямо в небеса
Ты не плачь девчонка, черная коса.
Раз вкусив свободу, нет пути назад!
Он уж не вернется, так не стоит ждать.
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши – небо, да зеленый бор
И на сердце – лето, а в душе – покой.
Каждый вечер праздник – пляски до утра,
На огне дымиться вкусная еда,
Вместе с верным другом не страшна беда.
Коли ты с добром к нам, рады мы всегда...
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши – небо, да зеленый бор
И на сердце – лето, а в душе – покой.
Девушки все кружились и кружились, под звон монеток и веселый смех размахивая юбками. В какой-то момент мне показалось, что они и вовсе оторвались от земли, продолжая свой танец в воздухе, а потом... стали пламенем. Огненные волосы развевались на легком ветру, окутывая хрупкие фигурки оранжевым полотном. Слова песни лились со всех сторон, заполняя собой все пространство и проникая в самую душу.
Эта пляска завораживала, манила присоединиться и отдаться полностью вольной стихии огня.
Все отошло на второй план – и ночь, и романийцы, и руки Бесника, крепко удерживающие меня и не дающие пошевелиться. Значение имели лишь эти огненные духи, обещающие свободу. Вот одна из девушек протянула ко мне руку, как бы приглашая присоединиться к ним, и пустится в дикую пляску, оставляя позади все невзгоды и печали. Нерешительно протянув ладошку в ответ, я попыталась выбраться из объятий мужчины, но он не позволял. Дернувшись еще раз и снова ничего не добившись, я перевела злой взгляд на Бесника. Хотелось стукнуть его чем-нибудь и стереть с лица наглую ухмылку.
– Отпус-с-сти! – прошипела я. – Отпусти! Отпусти! Отпусти! – каждое слово сопровождалось ударом по груди мужчины.
– И не подумаю! – внимательно вглядываясь в мое лицо, ответил желтоглазый.
– По-хорошему прошу!
– Вот проклятие! – ругнулся мужчина, а в следующее мгновение мы оказались посреди темного леса.
Скатившись с рук Бесника и оказавшись на земле, я потянулась всем телом, со стоном наслаждения разминая затекшее тело. Медленно поднявшись на ноги, я приблизилась к неотрывно наблюдающему за мной желтоглазому.
– Ты куда меня перенес?!
– Подальше от табора.
– Что, снасильничать решил? Над ребенком надругаться?
– Красавица, ты мне зубы не заговаривай. Уж я-то на своем веку много нестабильных повидал.
– Верни меня обратно! – тело сотрясала мелкая дрожь, а кончики пальцев покалывала странная сила. – И я ничем не одержима!
– Тогда по какой причине твои маленькие ручки пытаются сорвать мой накопитель?
– Не знаю, – честно ответила я. – Но мне он очень нужен!
– Красавица, в нем текут потоки Темной энергии. Моя магия для тебя бесполезна.
– Но она нужна мне! Правда не пойму, для чего.
– Чтобы освободить силу, которую ты все это время сдерживала. Она просится наружу, жаждет свободы, заставляет совершать странные поступки. Скажи, красавица, такое с тобой уже бывало?
– Не знаю, – беспомощно покачав головой, я уткнулась в грудь Бесника, сжимая и разжимая кулаки.
Мне было плохо. Появилось странное ощущение, будто кто-то или что-то перекрыло доступ к кислороду и мешает нормально дышать, да и думать тоже, сжимая в тиски. С каждым ударом сердца это чувство все нарастало, грозя под конец просто раздавить меня.
– Я могу помочь тебе, красавица, но за это ты должна будешь мне желание. Согласна?
– Да! – не раздумывая ответила я. – Я на все согласна, только прекрати это.
– Как пожелаешь...
Схватив меня за волосы и оттянув их назад, Бесник прижался губами к моей шее. Стоило ему чуть приоткрыть их, как скрученная внутри сила стала толчками вырываться наружу, принося с собой моментальное облегчение. Постепенно нечто темное и первозданное, кипевшее внутри, отступало, оставляя после себя дикую усталость.
– Пришла в себя? -отстранившись, спросил Бесник.
– Да, – пряча глаза, тихо ответила я.
– Какая же ты хорошенькая, – проводя большим пальцев по моему румянцу, произнес Бесник. – Скажи, у тебя есть друг или жених?
– Пока нет, – пряча пылающее лицо на груди мужчины, ответила я.
– Это радует, – поглаживая меня по голове, хмыкнул желтоглазый.
– Что со мной было? – кажется пора переводить тему.
– Я расскажу тебе все, когда вернемся обратно. Готова?
– К чему? – не поняла я, а через удар сердца уже сидела на коленях у Бесника в знакомой кибитке.
– Голова кружится?
– Есть немного, – прикрыв глаза, я прижалась к мужчине. – Слишком много всего для одного дня.
– Карма у тебя такая, красавица. Кстати, изменила ты её сама, так что теперь не жалуйся. У тебя на роду написано – что не день, то приключение.
– А вернуть все, как было, нельзя?
– Можно, но для этого нужно найти очень сильного мага Времени, уговорить его открыть проход в прошлое, а потом еще ждать "того самого" момента, повлиявшего на карму и судьбу.
– Спасибо, что разрушил мои надежды на корню, – вздохнула я.
– В принципе, ты можешь попробовать вернуться в прошлое посредствам своего дара. Только прежде надо будет основательно потренироваться. Если захочешь, я помогу тебе овладеть своей силой.
– Кстати о силе. Что со мной было?
– Иногда такое бывает с магами. Когда энергия долгое время не находит выхода, она начинает накапливаться. Одни считают, что таким образом можно увеличить свой внутренний резерв, но глубоко заблуждаются. Избыточная магия приводит лишь к одному – вблизи выброса схожей по составу энергии, она становится нестабильной, рискуя вырваться из-под контроля. Опытные маги на этот случай используют специальные ограничители, поглощающие любой несанкционированный всплеск, но вот такие малыши, как ты, часто становятся причиной глобальных разрушений, нередко погибая.
– Поэтому ты перенес меня в лес? Чтобы спасти табор?
– Вообще-то, чтобы помочь тебе и при этом не засветиться. Понимаешь, красавица, о моей темной натуре родичи знают, но вот что я могу пить энергию других существ не догадываются. Да и ненужно им об этом знать, а то напридумывают глупостей всяких.
– Или решат, что ты "Пожиратель"... – вглядываясь в глаза мужчины, прошептала я.
– Что ты знаешь о них? – Бесник ощутимо напрягся, не сводя с меня своих желтых глаз.
– Достаточно, чтобы распознать в тебе отголоски их крови. Не волнуйся, язык за зубами держать умею.
– А еще обладаешь удивительной способностью сохранять хладнокровие там, где другие верещали бы от ужаса. Неужели тебе совсем не страшно?
– На сегодня с меня уже хватит страха. Да и переживаний было предостаточно. Сейчас наступил момент апатии и острого желания поспать.
– Тогда закрывай глазки, – обводя пальцами контуры моего лица, тихо произнес Бесник. – А я постерегу твой сон.
– Спасибо за заботу, но спать я предпочитаю одна, – не отводя взгляда, с вызовом ответила я.
– Но со мной будет значительно приятнее, – коснувшись рукой моей босой ножки, показавшейся из-за края длиной юбки, мужчина медленно улыбнулся.
И столько обещания было в этом изгибе чувственных губ, что я невольно снова покраснела. Ощущение горячих пальцев, ласкающих мою лодыжку, были очень приятными и волнующими.
– Что ты делаешь? – шепотом спросила я.
– Ты ведь никогда не была с мужчиной? – вопросом на вопрос ответил Бесник.
– Я... мне... – замявшись, я отвела взгляд. – Семнадцать лет я прожила в доме с мужчиной, у которого на меня были не самые приличные планы. Первый раз я узнала о них в девять лет... Тогда меня спасло чудо, но... Это повторялось снова и снова. На протяжении восьми лет я боролась за свою душу, и свое тело. Были моменты, когда он был близок к желаемому, но и тогда я не сдавалась, предпочитая умереть, нежели... – вздрогнув всем телом, я поморщилась от омерзения, вспоминая теткиного сына. – Я знаю, откуда берутся дети, Бесник, но не жажду испытать это.
Желтоглазый промолчал. Просто сидел и укачивал меня на своих руках, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости. Мне очень хорошо знакомо это чувство беспомощности и всепоглощающей ненависти. Я долгое время хранила в себе это опасное сочетание, не решаясь дать достойный отпор своим мучителям, а теперь... Бог судья им и это утешает меня после очередного кошмара, который никогда не забудется.
– И отвечая на ранее заданный вопрос: да, Бесник. Я хочу научиться владеть своей силой.
– Да будет так, – тихо отозвался мужчина, превращая в пыль горевший до этого магический огонек...
История пятая. Нечто.
– Да как же это я?! Ой, дура старая!.. – из объятий сна меня вырвали женские причитания.
– Тетя Зара, что случилось? – раздался очередной голос над ухом, а шаловливые ручки сжались сильнее на моей талии.
– И ты еще спрашиваешь?! – возмутилась старушка.
– Не шуми, тетя. Не видишь, красавица моя спит.
– Да не спит она уже, – махнула на меня рукой женщина. – Ты тему не меняй! Когда жениться будешь?
– На ком? – а голос у Бесника удивленный-удивленный.
– На ней, – кивок в мою сторону, и уже пришел мой черед удивляться.
– Ты хочешь замуж? – нависнув надо мной, поинтересовался желтоглазый. – Могла бы заранее предупредить. Я бы хоть как-то морально подготовился...
– Да не хочу я замуж! С чего вообще такие заявления с утра пораньше?
– Да как же это? Он тебя совратил? Совратил! Ночь с тобой провел? Провел! Все! Значит – жениться!
– Птьфу ты, тетя Зара! – приняв вертикальное положение, Бесник провел рукой по своим непослушным волосам. – Не было ничего между нами. Мы спали и больше ничего!
– Это правда, – подтвердила я слова мужчины. – Мы вчера так устали, что оказавшись в кибитке, тут же заснули.
– А вот этого не надо было говорить, – глядя на тетку, тихо произнес желтоглазый. – Красавица, где тут вчера водица была? А то родственницу мою любимую дед Кондратий заберет.
Быстро встав и наполнив кружку водой, я протянула её старушке, а потом и сама приложилась к кувшину. Во рту все пересохло, а голова болела по страшному.
– Кажется, я вчера отравилась,– отставляя пустую посуду, пожаловалась я.
– Красавица, это называется похмелье. Я тебя вчера предупреждал, чтобы ты много не пила!
– Да ты сам меня спаивал! – насупившись, я легла обратно и натянула на себя лоскутное одеяло. Что-то холодно сегодня.
– Как всегда, во всем виноваты мужчины, – вздохнул Бесник, вместе с одеялом устраивая меня на своих коленках и прижимая к теплому телу. – Тетушка, ты бы ей вчера что-нибудь потеплее дала, нежели блузку и юбку.
– Да кто же знал, что с утра туман наползет? – пожала плечами старушка, а у меня от её слов дрожь по спине прошла.
– Что такое? – заметив мое состояние, поинтересовался желтоглазый.
– Холодно. Очень-очень холодно, – глядя на лоскуток тумана, пробравшегося в кибитку, прошептала я.
– Ничего. Сейчас огонь разведем, и согреешься, – улыбнулась старушка. – Только что-то эти олухи долго возятся. Пойду, проверю.
Оставшись наедине с Бесником, я решила продолжить вчерашний разговор.
– Ты не солгал мне вчера по поводу помощи?
– Красавица, если я даю слово, то никогда не нарушаю его. Запомни это.
– Хорошо. Но тогда возникает другой вопрос: как ты сделаешь это за два дня? Один из преподавателей университета сказал, что мне потребуется как минимум три года.
– Красавица, у всех свои способы обучения. Два года тебе понадобится, чтобы развить дар и усилить его, а для того, чтобы овладеть – хватить и суток.
– То есть...
– То и есть, что через эти два дня ты сможешь спокойно разговаривать с друзьями и родными, ничего не опасаясь. Ты ведь боишься причинить им вред? Поэтому сбежала?
– Навредить я и в правду боюсь, но не настолько, чтобы переместиться в лесную чащу. Честно говоря, я даже не поняла, как там оказалась. В один момент сижу в столовой и жду свой ужин, а в другой – уже там!
– А если брать в учет силу остаточной магии, то можно предположить, что при смешении двух энергетических потоков образовался переход, выбросивший тебя около ближайшего источника силы. Исходя из этого делаем вывод, что твои родственники не могут тебя найти, в виду отсутствия четких следов твоего перемещения. Они, наверное, с ума сходят...
– Точнее, с ума сводят... всех кто под раздачу попал. Надеюсь, они меня не сильно убьют, когда найдут.
– Они в любом случае не смогут отыскать тебя. Такова особенность магического резонанса энергетических потоков, ведь они...
– Бесник, замолчи! Общую суть я уловила, так что оставим подробности на время, когда я буду понимать смысл твоих слов!
– Ох и вредная ты, красавица! Слушай, а может мне и правда взять тебя в жены? Мало того, что ты хорошенькая, так еще и любопытная! Будет кому слушать меня, старого зануду!
– Прости, но я отвечу отказом на твое предложение. У меня появились другие планы на ближайшее будущее.
– Не хочешь поделиться?
– Нет. Сейчас я хочу есть и согреться! Большего мне для счастья не надо.
Притворно тяжело вздохнув, Бесник достал из ближайшего сундука шерстяные носки и, натянув мне их на замерзшие ножки, понес в сторону слабенького огонька, только-только начинающего свой танец.
– Представляешь, за два часа дрова отсырели! – возмущался мальчик лет двенадцати, ковыряясь палкой в углях. – Еле-еле смогли разжечь!
– А почему с ночи за огнем не следили? – строго спросил желтоглазый, усаживая меня на уже знакомое дерево.
– Следили! Только он незадолго до рассвета взял и погас!
– Вот сам, без посторонней помощи? – хмыкнул Бесник, наливая в кружку немного вина.
– Почему же сам? На него ветер налетел, покружил и задул. Только угли и остались.
– Антош, магический огонь нельзя задуть. Если уснул, так и скажи, никто ругать не будет.
– Бесник, я своим кинжалом клянусь, не спали мы с Иоськой! Вот как сейчас сидим, сидели, а ветер как налетит, разметает искры, да огонь потушит! А после него сразу и туман наполз.
– Ох и выдумщик ты, приятель! – улыбнулся желтоглазый, вот только тетя Зара, принесшая нам завтрак, нахмурилась и передернула плечами.
– Бес, ты контур защитный вчера проверял?
– Я и без проверки его чувствую. Замкнут и атаке не подвергался, – усаживаясь рядом, ответил мужчина.
– Что-то не спокойно мне... да и туман сгущаться начал.
– Тетя, не волнуйся! Через мою защиту ничего не пройдет.
– А если это что-то не по ту, а по эту сторону защиты? – глядя на неясный силуэт, проявившийся на мгновение из серой пелены, спросила я.
– А вот тогда волноваться стоит...
– Бесник, я за дядькой Маношом сбегаю? – то ли спрашивая, то ли утверждая сказал один из мальчишек, поднимаясь со своего места.
– Сиди! – шикнул желтоглазый, вглядываясь в пелену.
– Надо предупредить барона, – настаивал малый, а потом как-то неловко взмахнул руками и, издав полузадушенный крик, полетел в туман.
– Иоська! – закричала старушка, дернувшись в его сторону.
– Нет! – схватив тетку за плечи, прикрикнул Бесник, и в это самое мгновение еще одного мальчишку опрокинуло на землю и потащило в сгустившееся облако.
Подскочив на ноги, я придвинулась ближе к огню и стала внимательно всматриваться в землю, чтобы не пропустить щупальца, утаскивающие людей.
– Что это такое? – тихо спросил Антош, придвигаясь ближе ко мне.
– Первый раз с таким сталкиваюсь, – отозвался Бесник, переплетая свои пальцы с моими.
– А может... – что может, мы так и не узнали.
Туманный аркан затянулся на горле ребенка, а потом дернул его с такой силой, что он даже крикнуть не успел. Я хотела побежать в ту сторону, куда уволокло мальчика, но Бесник держал крепко, не давая и шага ступить.
– С ума сошла?!
– Мы должны помочь им! – срывающимся голосом, прокричала я.
– Ты себе помоги сначала! Боги, ну почему я не владею магией стихий?!
– Зачем она тебе?
– Чтобы туман разогнать. На мою магию он никак не реагирует, а это означает, что источником является схожая по энергетике сила.
– Значит, противостоять ей сможет только противоположная?
– Да... Эх, нам бы сюда одного мага Стихий или... – посмотрев на меня, Бесник как-то странно улыбнулся, – мага со светлой энергетикой!
Придвинув к себе, желтоглазый положил руки мне на плечи и быстро зашептал на ухо:
– Красавица, ты должна пожелать, чтобы туман рассеялся. И чем быстрее ты это сделаешь, тем у нас больше шансов спасти детей!
– Я не смогу...
– Сможешь! Должна суметь, иначе к обеду в таборе не останется людей. Прошу тебя, красавица, постарайся. Закрой глаза и пожелай, чтобы туман ушел.
Послушавшись совета Бесника, я закрыла глаза и прошептала:
– Хочу, чтобы туман рассеялся! – приоткрыла глаза и убедилась, что ничего не получается.
– Попробуй еще раз, – шепнул Бесник.
Я попробовала. Еще и еще, и еще... Только толку не было. Туман не то что рассеяться, он наоборот начал сгущаться!
– Красавица, желай не мыслями, а сердцем, – зашептал желтоглазый, перемещая руки с плеч на шею. – Пусть твоя сила идет отсюда... – спустившись ниже, Бесник остановил ладонь в области колотящегося сердечка, согревая кожу своим теплом.
Откуда-то слева раздался крик, заставивший меня вздрогнуть. Закрыв глаза, не замечая даже, как по щекам катятся слезы, я стала мысленно повторять одну и ту же фразу, вкладывая в неё весь свой страх. Руки желтоглазого внушали веру в себя, а его тихие слова заставляли выкладываться на полную.
– Умница! – когда от напряжения уже начала болеть голова, шепнул Бесник. – Какая ты у меня умница!
Открыв глаза, я успела заметить лишь клочки тумана, которые поспешно исчезали в лесу, оставляя только влагу на траве. Мальчишки, перемазанные какой-то слизью и с рваными ранами на телах, лежали буквально в десяти шагах, постанывая от боли. К ним тут же поспешили взрослые, разводя бурную деятельность по осмотру и лечению. Я же, безвольно обвиснув на руках мужчины, слабо улыбнулась.
– Ты справилась, красавица! Смогла... – подхватывая меня на руки и целуя в лоб, тихо рассмеялся Бесник.
– Не без твоей помощи, – прижимаясь к теплому телу, отозвалась я.
– Значит, мы оба справились с поставленной задачей! Совсем замерзла?
– Это нервное, – начиная всхлипывать, ответила я.
– Красавица, все ведь уже хорошо.
– Угу, – только и смогла произнести я, прежде чем окончательно разрыдалась.
– На вот, выпей, – протянув мне кружку, желтоглазый практически насильно влил в меня вино.
– Это что, твое секретное лекарство на все случаи жизни? – всхлипывая, спросила я.
– Ну на тебя же действует, – поглаживая меня по волосам, хмыкнул мужчина. – Красавица, мне сейчас надо помочь ребятам. Посидишь вместе с тетей Зарой?
– А можно мне в кибитку? – чувствуя усиливающееся головокружение, попросила я.
– Эффектно, однако, – хмыкнул себе под нос Бесник, но я уже не обращала на него внимания.
Рассматривая последствия "тумана", фрагментами отпечатывающиеся в моем сознании, я пришла к неутешительной мысли – меня сейчас стошнит! Вырвавшись из рук не ожидавшего такой пакости желтоглазого, я рухнула на траву и поползла в ближайшие кусты. Бесник, правда, пошел следом, придерживая мои волосы и успокаивающе шепча какие-то глупости.
– Можно мне на полянку с ручейком? – тихо спросила я и, не успев сориентироваться, оказалась в ледяной воде.
Протяжно застонав, я наклонилась вперед и опустила лицо к живительной влаге, жадно глотая её. Потом и вовсе окунула голову в воду, надеясь хоть так прогнать головокружение и желание прикопаться где-нибудь на бугорку. А что? Наложу на себя руки и дело с концом. Нет моих сил больше терпеть все это! Тетка моя не довела до ручки, так порождения Хаоса и Тьмы помогут.
– Совсем раскисла, – вздохнул желтоглазый, выуживая меня из ручья. – А я-то надеялся, что проявление дара сделает тебя сильнее.
– То, что пугает нас, закалить никогда не сможет. Мы можем с пеной у рта доказывать, что побороли свои страхи, но это ложь... Нельзя в одночасье превратиться в бесстрашного воина... нельзя перебороть себя.
– А чего боишься ты?
– Всего... даже сама мысль о страхе внушает его. Бесник, я не смогу... Это не дар, это – проклятие. Я проклята самой жизнью!
– Ох, красавица, как же с тобой сложно... – покачал головой желтоглазый, снова пытаясь обнять меня, только я не дала.
– Хочу домой... Очень хочу.
– Еще рано, – вздохнул Бесник, а потом махнул рукой, погружая меня в подобие сна.
***
Начало зимы... Снега еще нет, но в воздухе отчетливо чувствуется морозный аромат, смешанный с запахом хвойного леса, что растет неподалеку. Мелкие камушки с тихим треском перекатываются по дну горной реки, шлифуя более массивные булыжники и превращая их в гладенькие валуны. Тишина и покой... Так редко они бывают в моей жизни, наполненной чужой тьмой.
От ледяной воды ноги уже окоченели, плохо слушаясь свою хозяйку. Да и руки были не лучше, став одним цветом с бескрайным небом. Только вот до этого никому нет дела. Раз тетка сказала, что нужно перестирать все вещи, значит так и сделаю. Лучше замерзнуть, чем снова терпеть истязания Юрода.
Взяв камешек, я продолжила тереть им жесткую ткань теплой рубахи, стирая руки до крови. Смешиваясь с водицей, она тонкими розовыми струйками возвращалась в полноводную реку, растворяясь в ней без следа.
Где-то совсем рядышком ухнул филин, распугивая мелких птичек и выискивая золотыми глазами очередную жертву. Эхом звук разлетелся по засыпающему лесу, бросая в дрожь. До темноты осталось совсем чуть-чуть, а у меня еще половина корзины не отстирана. Горько вздохнув, я принялась тереть с удвоенной силой, очень радуясь, что от холода руки уже не чувствую боли.
– Вот ты где, сиротка! А я уже замучался тебя искать! – кто-то сильно дернул меня за косу, заставляя завалиться назад. – Ну что же такие глазки испуганные сделала?
Рассмеявшись, мой мучитель опустился рядом на колени, начиная задирать юбку вверх. Мне всего лишь десять лет, а вот такие нападки со стороны Юрода и его дружков частое дело. А как иначе? За безродную девку заступиться некому. А если понесу, то тетка только рада будет – две душонки для черных обрядов лучше, чем одна.
– Отпусти, – непослушными руками пытаюсь отпихнуть его, только вот толку нет.
Он сильнее, больше, да и я совсем околела. Не вырваться... не убежать...
– Что же ты не кричишь? Не молишь о пощаде? Молчишь? А я знаю ответ! Потому что ты хочешь этого, дрянь блудливая! – сжав мое колено до синяков, засмеялся парень. – Юрод, конечно, рассердится, что не он первый был... хотя, ему потом и так перепадет.
