Текст книги "Ёжка против ректора (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Только попробуй снова заплакать! – недовольно пробурчали за спиной, а на плечи легли горячие ладони.

– Даже не собиралась.

– А то я не чувствую. Все собрала?

– Угу.

– Тогда прощайся с девочками и пошли.

Так и поступила. А потом подхватила свою сумку, взяла за руку Мстислава и понуро шагнула в сверкающую воронку перехода.

Заметка шестая, о чужих спальнях и краях

Когда Карлсон съел забродившего варенья, он по – другому взглянул на Фрекен Бок.

– Слушай, а что она делает? – тихо просила я у стоящего рядом шиалла.

– Спит.

– А почему в твоей постели?

– Знаешь, меня тоже интересует этот вопрос.

– Может, у тебя перина мягче?

– И она решила проверить это таким оригинальным способом?

– Как вариант, она не смогла попасть в свою спальню и посчитала это проблемой. А кто у нас в академии решает все проблемы? Правильно – ректор!

– Между мною и студентами есть промежуточное звено – деканы.

– Ну – у-у, решать вопросы с деканами нудно и долго. А она, бедненькая, наверняка за это время успела бы замерзнуть и заболеть.

– А почему она должна была замерзнуть? – не понял меня Мстислав.

– Так голенькая ведь, – усмехнулась я и снова посмотрела на кровать.

А там, закутавшись в одеяло, спало светловолосое чудо. Как оно попало в спальню ректора, оставалось загадкой даже для хозяина апартаментов. На всякий случай, я решила уточнить:

– А это не твоя невеста?

– Нет. Моя невеста не додумалась бы прийти в спальню к мужчине, а если бы что‑то и вынудило ее так поступить – никогда бы не заснула, не дождавшись его… меня то есть.

– Мне кажется, или я слышу в твоем голосе разочарование? – я покосилась на шиалла.

– Я не столько разочарован, сколько обижен. И стоило взламывать столько охранных плетений, чтобы в итоге позорно заснуть, пробравшись в вожделенную спальню?

– Во – первых, девушку можно понять. Пока она взламывала эти самые охранные плетения, то, наверняка, уморилась. Пришла, а тут так удачно стоит огромная кровать, на которой вполне можно отдохнуть. Так что – цыц! Во – вторых, мне сейчас хочется тебя стукнуть! У тебя невеста есть? Есть! Вот и нечего засматриваться на других девиц. И вообще, отношения между ректором и студентами запрещены уставом академии!

– Во – первых, – начал Мстислав, явно передразнивая меня, – запрещены именно отношения между ректором и студентами! Про студенток там ни слова, так что не перевирай. Во – вторых, прости, но я взрослый мужчина, у которого есть определенные потребности. И я не обещал хранить верность своей невесте.

– Но и бросаться на все, что двигается, тоже нельзя! Это… это нехорошо!

– Она пока еще не пошевелилась, – меня наградили очень выразительным взглядом, а потом подхватили под локоток и потащили вон из комнаты.

И куда мы теперь? Будем ждать, пока это светловолосое чудо не проснется? Вря – я-яд ли. Скорее уж мне придется спрятаться, пока Мстислав будет разбираться с нахальной девицей и выпроваживать её из спальни. Ой, а если он не захочет выгонять её? Он ведь «взрослый мужчина, у которого есть определенные потребности»! И что мне в таком случае делать? Ждать, пока они того самого… Прямо за стеной… Фу – у-у!

– Химаэнир! – от рыка шиалла я аж подскочила на месте. – О чем ты опять думаешь?

– Лучше тебе не знать! – пробурчала я и передернула плечами. – Что будем делать?

– Сейчас возьму твои сумки, и переместимся в городской особняк. Там нас точно не побеспокоят.

– И часто тебя так… беспокоят?

Вот что за дурная привычка отвечать на вопросы жестами? То улыбнется так, что невольно краснеешь, то плечами пожимает. И что это означает? Что да, часто? Или наоборот, редкое явление? У – у-у, кто‑то сегодня определенно схлопочет дубинкой по голове!

За своими мыслями и переживаниями чуть не упустила один интересный момент – отголоски чужих чувств! Замерев на месте, я чуть прикрыла глаза и «прислушалась» к отголоскам эмоций шиалла, постепенно раскладывая их на составляющие. Самой сильной была злость. Потом уже легкое беспокойство, озадаченность и раздражение. И все бы хорошо, но мне стало очень – очень любопытно, кто выступил причиной эмоционального срыва. Я или светловолосое чудо? А – а-а, я же сейчас умру от любопытства!

Нахмурившись, зажмурилась еще сильнее и очень осторожно потянулась за чувством злости. На результат не надеялась, но и не попробовать не могла. Короче говоря, ухватилась за самую сильную эмоцию и… ой!

Чувство было такое, словно нырнула в ледяной прорубь. Чужие чувства захлестнули, утягивая на самое дно своего круговорота и открывая первопричины.

Злость… Она была на себя. Потому что понадеялся на авторитет и вместо полноценной защиты отделался простейшими «замками». Но кто же знал, что Юлианна снова рискнет своим будущим и проберется в спальню? Хотя, именно о будущем она и думала, забираясь в постель аристократа. Амбициозная девочка, которая вбила себе в голову мечты о свадьбе с могущественным магом. Но тут уж не обошлось без тлетворного влияния «светлого» дядюшки. Да и следы на взломанных охранках его… Рхараг курх!

– Ой! – пискнула я, чуть не захлебнувшись от новой волны, только теперь уже гнева.

– Хима? В чем дело?

– А что значит «рхараг курх»?

– Никогда и ни при каких обстоятельствах не повторяй эти слова! – очень строго произнес дорогой ректор. – Откуда ты их вообще знаешь?

– От тебя! – не стала скрывать я. – Сначала уловила эмоции, а потом стало интересно, чем они вызваны. Вот и… узнала.

– Неожиданно… Давай перенесемся в особняк и там поговорим.

А я что? Я не против. Послушно взяла свою маленькую сумочку в руки, дождалась открытия перехода и во второй раз за вечер переместилась.

Комната, в которой мы оказались на этот раз, понравилась куда больше. Просторная, выполненная в бежевых и коричневых тонах, она радовала наличием огромного дивана, с множеством подушек, невысокими кустарниковыми деревьями с диковинными плодами, а еще свободной стеной, в центре которой красовался магический кристалл. Если эта штука разворачивается на всю стену, я останусь тут жить!

– Все в порядке? – уточнил Мстислав, наблюдая, как я обошла вокруг дивана и заглянула под каждую думку.

– Ага! Посторонних студенток не обнаружено! – не без ехидства отозвалась я и плюхнулась на только что обследованную мебель, подгребая к себе одну из подушек.

Шиалл опустился рядом, не единым жестом не выдав недовольства. Все‑таки выдержка у него отменная! Но это пока…

– А можно прямо сейчас посмотреть телевизор? – заканючила я, не отрывая взгляда от кристалла.

– Ну, если ты настаиваешь…

– Нет, погоди! Сначала ответы на мои вопросы, а потом уже развлечения.

– Вначале расскажи, как тебе удалось подслушать мои мысли?

– Сама не знаю! Просто прислушивалась – прислушивалась и «бац!» – услышала!

– Хороший ответ, – усмехнулся мужчина. – А главное – содержательный.

– Ну, прости! Как могла, так и объяснила. Тем более, что я действительно уловила их совершенно случайно. Но раз услышала, то жажду подробностей!

– Химаэнир рада Саар, ты понимаешь, что лезешь не в свое дело?

– Мстислав Яромирович, в данный момент все, что касается вас, может отразиться и на мне. Так что хотелось бы быть во всеоружии. Поэтому, будьте любезны, отвечать на мои вопросы. А там уж жизнь рассудит, что было важно, а что ненужно.

– При следующем визите в племя, обязательно укажу твоим родителям на изъяны в воспитании.

– Как это мелочно, угрожать маленькой и милой сестренке. И вообще, хватит заговаривать мне зубы! Рассказывай, кем является Юлианна?

– Студентка четвертого курса АТБИ. Девочка весьма высокомерная, напористая и изобретательная. Отец – темный маг, а вот матушка из Светлой империи. Где‑то со второго курса это юное дарование пытается привлечь мое внимание и женить на себе. Больше чем уверен, все это происходит с подачи её дяди. Сама понимаешь, как светлые нуждаются в сильных магах.

– Точнее в сильных темных магах! Сами‑то они не могут справиться с порождениями Изнанки.

– Все верно. В связи с этим Юлианна уже не первый раз пытается создать компрометирующую ситуацию с участием свидетелей.

– Духи предков! А вдруг там под кроватью кто‑нибудь сидел, ожидая судьбоносного момента? – я с трудом сдерживала смех. Ситуация, конечно, не из лучших, но слезами тут все равно не поможешь.

– Предлагаешь вернуться и проверить? А вдруг там не свидетели, а очередь из желающих последовать примеру Юлианны?

– Да ты прям сердцеед! – засмеялась я, а самой захотелось побиться головой об стенку.

Ульдур безрогий, какая же я шатирка! Сама ведь ничуть не лучше этой блондинки! Бегала за Мстиславом, стараясь привлечь его внимание. Донимала. И еще на что‑то надеялась! Да если бы не этот глупый обряд, я бы так и осталась одной из многих влюбленных дурочек. Неприятное открытие, но лучше поздно, чем никогда!

– И почему ты опять грустишь?

– Да так, девочку жалко, – почти не соврала я. – Получается, что ты её все‑таки знаешь и это не первая ваша встреча в спальне?

– Смотря, что ты под этим понимаешь, – поспешил уточнить мужчина. – Она уже пробиралась ко мне в покои, но неуставных отношений между нами не возникло. Еще меня пытались подловить в спортивной душевой, в лазарете, в зале совета…

– Где? – не удержалась от возгласа я.

– Да – да, ее родственники крайне изобретательны. Однако последнее полугодие она вела себя тихо, и я несколько расслабился, за что нынче и поплатился. Прости за это.

– Да ладно, я все понимаю.

Ответа не последовало. Только снова пожали плечами. Р – р-р, да что это за дурная привычка?!

– А как он включается? – решив сменить тему, спросила я.

– Кто? – на меня бросили удивленный взгляд.

– Кристалл, – не удержавшись, я подскочила и приблизилась к вожделенному предмету. – А сколько тут каналов?

Я готова была на все, лишь бы заглушить собственные эмоции и не встречаться глазами с шиаллом. Горько… От чего – сама не пойму, но мерзкие ощущения одиночества и потери, давили тяжким грузом, сжимая сердце стальными тисками.

Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь, а другая рука Мстислава потянулась к прототипу телевизора.

– Сейчас он настроен на меня, – кристалл замерцал тусклым светом и начал увеличиваться в размерах. – Но завтра я внесу изменения в охранное плетение особняка и, заодно. зачарованных предметов, чтобы ты могла ими пользоваться в мое отсутствие.

– У тебя есть зачарованные предметы? В доме? – В племени мы не тратили сил на такую ерунду, предпочитая все делать собственноручно.

– Гостевым туалетом на первом этаже пользоваться не советую.

Я открыла рот от удивления, пытаясь представить, как можно зачаровать отхожее место.

– Не мучайся, все равно не догадаешься, – с этими словами мужчина взъерошил мои волосы и вернулся обратно.

У – у-у, это он сделал зря. Не смотря на вечный статус младшей сестры, никогда и никому не позволяла трепать свои волосы. К розовой шевелюре у меня было нежное и трепетное отношение, проверенное годами. А все почему? Потому что я была единственной и неповторимой! Правда, нынче, когда обиход вошли красящие средства, моя индивидуальность слегка подкосилась. Но суть в другом – терпеть не могу такой фамильярности!

Однако придумать очередную каверзу я не успела. Прямо в воздухе вспыхнула маленькая точка и начала увеличиваться в размерах, вращаясь вокруг своей оси. Спустя пару мгновений мохнатый ярко – розовый шарик встрепенулся и подплыл к Мстиславу, замирая на уровне его лица.

Ведомая любопытством, я обошла магический предмет по дуге и расположилась рядом с Мстиславом. А комочек, открыв глазки, обвел нас серьезным взглядом и начал тихо посвистывать. Дойдя до предельно высокой ноты, так что уши заложило, комочек внезапно распух, а потом лопнул, обсыпая нас с шиаллом розовой пыльцой с блестками. Прелестно!

– Что за свистун? – отплевываясь и стряхивая безобразие с лица, пробурчала я.

– Вестник от брата. Мне срочно нужно с ним встретиться.

– Весьма… оригинальный вестник. Кто дизайнер?

– Спроси у своей подруги Алёны, – лукаво улыбнулся Мстислав.

– Обязательно спрошу. А ты уверен, что тебя вызывают? Может брат просто решил пожелать спокойной ночи.

– Поверь, я могу отличить пожелание «Доброй ночи» от «Срочный сбор».

– По тональности свиста? – с иронией уточнила я.

– Свист слышат все, для кого данное послание не предназначено. Это специальная защита, от подсушивания. Я же слышу оригинальное послание, и оно не терпит промедления, – Мстислав быстро поправил одежду, стряхнул с мантии блестки и снова посмотрел на меня. – Телевизор я настроил, можешь смотреть. Если проголодаешься, позвони в колокольчик. Слуги исполнят все твои капризы. Меня не жди, ложись спать сразу. Вопросы есть?

– Постарайся вернуться скорее, – попросила я.

Пока мы были с шиаллом вместе, слабость от связи чуть отступила. Но чем дольше он будет вдали от меня, тем хуже станет обоим. В идеале, нам бы отправиться вместе, но сомневаюсь, что на «срочном собрании» будут рады неизвестной девчонке. Так что, послушно кивнув, дождалась, пока Мстислав исчезнет в свете перехода, и повалилась на диван. Немного полежав, все же включила телевизор и настроила на музыкальный канал. Потом достала тетрадки из сумки и принялась за уроки, призванные если не усыпить, то скоротать время – точно!

В первую очередь занялась «Культурой историй», пролистывая конспект. Все первое полугодие было посвящено преданиям славян, и их трактовке в нашем и обычном мире. Особенно порадовал урок, когда мы изучали Змея Горыныча. То‑то Любава узнала много нового о своем папке!

В этот раз было задано изучить легенды о Стратим – птице – прародительнице всех птиц, что живет на море – океане, подобно Алконосту.

На море – океане, где остров нелюдим,

Жила когда‑то птица, по имени Стратим.

Одним движеньем крыльев она гнала волну,

Что разбивалась в брызги, кидаясь на скалу.

Волшебный голос птицы взывал к самим богам

И зарождались бури, летящие к брегам.

Они топили лодки, крушили корабли,

Тем самым доставляя Царю Морей дары.

А если уж, бывало, взлетала птица ввысь,

То в море – океане и вовсе все держись!

Валы вздымались в небо, скрывая солнца свет,

И рушились на берег, неся с собою смерть.

Но редко то бывало, в былые времена,

Все чаще Стратим – птица сидела у гнезда.

Растила деток – птичек, рассказывая были

И в море – океане все тихо – мирно жили.

Вот такая вот волшебная птичка, о которой не было слышно уже множество столетий. Быть может, она и по сей день живет на далеком острове, высиживая птенчиков и отпуская их в большой свет. А возможно, её уже нет. Но песни о ней ходят по миру до сих пор, а сказки – будоражат сознание и дарят чувство детского восторга. Интересно, а о нас когда‑нибудь сложат сказки? Былины о могущественных Ёжках, которые бродили по земле и творили волшебство? Останемся ли мы в истории? Будут ли нас вспоминать с любовью и трепетом? Покажет только время… Но духи, как же хочется остаться в памяти потомков светлым и добрым лучиком. Получится ли? Хочется верить…

* * *

Мстислав вернулся далеко за полночь, когда я, сморенная конспектом по этикету, сладко посапывала на диване. Снилось мне что‑то приятное, наполненное тихим шелестом волн и далекой песнью дивной птицы. И в момент, когда она запела: «О боже, какой магистр…», я проснулась.

Шиалл, с темными кругами под глазами и заметно осунувшимся лицом, топтался рядом и явно не знал, как меня разбудить. Сонно улыбнувшись, я протянула руку и тут же сжала чуть холодные пальцы мужчины. По телу сразу же разлилось тепло, а усталость и сонливость отступили на второй план. Только вместо них пришло чувство неясной тревоги, а еще сожаление и покорность судьбе.

– Что случилось? – тихо спросила я.

– На одном из островов Северного архипелага произошло восстание ледяных великанов. Наши послы под защитой оборотней, но конфликт необходимо урегулировать.

– И отправиться туда должен ты… – вздохнула я, уже понимая, что нормальный отдых нам не светит.

– Великаны желаю говорить только со мной.

– И чем вызвано такое безграничное доверие?

– Лет десять назад я спас их детей от одного весьма скверного проклятия. Они в долгу передо мной.

– Ясно, – вздохнув и сладко потянувшись, я встала и вопросительно посмотрела на шиалла. – Где мои теплые вещи?

– Лежат в спальне, – как‑то облегченно выдохнул мужчина.

– Что, ожидал от меня истерики с битьем посуды?

– Скорее – дубинкой по голове, – усмехнулся Мстислав и осекся.

– Подслушивал, значит, – нехорошо посмотрев на кровного брата, нахмурилась я.

– Всего лишь проверял возможности нашей связи. Мне ведь интересно!

– Испытатель ульдуров, – пробурчала я и обиженно отвернулась.

– Не злись, Чертёнок, – меня осторожно повернули и обняли.

И так приятно вдруг стало, тепло. Уткнувшись в плечо шиалла, я прикрыла глаза и просто наслаждалась минутным порывом, обусловленным какой‑то странной волной нежности. А в груди уже поднималась ответное чувство, смывая собой и обиду, и раздражение. Было просто радостно, что вот он, родной человечек. Стоит рядом, уставший и запутавшийся в собственных мыслях, но при этом сумевший понять и поделиться простым человеческим теплом.

Несмотря на свои многочисленные недостатки, скверный характер и чрезмерную гордыню, чудо, а не мужчина! И я покалечу каждого, кто рискнет обидеть моего шиалла!

– Не надо калечить, – усмехнулись мне в макушку, а потом аккуратно отстранили и подтолкнули в сторону спальни. – Время…

– Понимаю, – вздохнула я и отправилась переодеваться.

Пять минут на сборы и очередной портал за этот длинный день. Несколько уверенных шагов, короткое чувство полета, и мой испуганный писк, когда я почти по пояс провалилась в снег. А всего‑то и сделала, что шажок в сторону!

– Чертёнок! – вздохнул Мстислав и, подхватив меня подмышки, вытащил из сугроба.

– Вот куда Снежу надо было! – выдохнула я, медленно скользя взглядом по округе.

Вдалеке высились огромные горы, покрытые увесистыми шапками пушистого снега. В свете луны они серебрились переливчатым сиянием. Дыхание вырывалось изо рта клубящимися облачками, принимая причудливые формы и поднимаясь ввысь, к мерцающим звездам. Таким далеким, но таким восхитительным, собранным в диковинные созвездия духами предков. И каждая звезда – светлое пятнышко души, ждущее своего часа перерождения. Мириады маленьких комочков, что прошли путь очищения и стали яркими искрами будущей жизни.

Однажды одна из этих звездочек посетит и меня, даруя счастье и любовь. А может, и не одна…

– Прости… – тихо прошептал Мстислав, скользнув пальцами по моему лицу. Очередная волна нежности накрыла с головой, вызывая слезы на глазах.

– За что? – стараясь не шмыгать носом, спросила я.

– Я снова уловил твои мысли. И знаешь, они чудесны. Однажды у тебя обязательно будут малыши и, я уверен, ты станешь замечательной мамой.

– Мстислав, откуда эта горечь в словах? Всего мгновение назад я утопала в нежности, а сейчас не могу избавиться от горько привкуса. В чем дело, шиалл?

– Когда‑нибудь я расскажу тебе, маленькая воительница. Но здесь и сейчас у нас с тобой другие дела, которые не терпят отлагательств.

– Ну, тогда пошли искать приключения.

– Очень надеюсь, что мы обойдемся без них.

– Конечно, надейся, – усмехнулась я, хватаясь за руку мужчины.

Полярная ночь на острове северного архипелага с емким названием Айсберг, была в самом разгаре. В небе парили ночные хищники, выискивая среди заснеженных полей не успевших спрятаться пингвинов. Тонко вереща, они то и дело камнем срывались вниз, прячась за многочисленными скалами. Увенчалась ли успехом охота, так и осталось тайной.

Помимо воздушных ночных тварей, мне посчастливилось повидать и морских. Портал, через который мы вышли, находился на некотором отдалении от нужного нам поселения оборотней. Как пояснил Мстислав, виной тому был защитный купол, который оберегал жителей от нападок хищников. Каких именно, даже думать не хотелось.

От портала вела небольшая утоптанная дорожка. Она проходила по вершине снежного бархана и с этой высоты хорошо просматривалась охота северных птиц на побережье, а еще ледяные драконы на морских просторах! Белоснежные головы существ то и дело показывались из воды, с любопытством рассматривая новоприбывших гостей. Изящные морды ящеров венчали маленькие рожки, растущие под углом градусов в тридцать.

– А почему у них такие странные наросты?

– Для обтекаемости при движении под водой, – пояснил Мстислав. – Вместо лап – ласты, позволяющие развить внушительную скорость. Хвост оснащен подвижным плавником, помогающим регулировать движение и менять направление. При желании эти драконы могут пролететь и над поверхностью воды, но совсем немного – метров десять от силы. Так же они вполне сносно перемещаются по льду, но на суше очень медлительны и неуклюжи. В остальном же, драконы, как драконы. Только полуразумны.

– А оборотни, к которым мы направляемся, разумны?

– Не берусь говорить за всех, но основная масса наделена зачатками интеллекта.

Ой, а кто это? Услышав незнакомый голос с каким‑то утробным рычанием, я вздрогнула и клещом вцепилась в руку шиалла.

– Здравствуй, Дарха, – склонив голову в легком поклоне, произнес Мстислав.

Я же стояла и восторженно взирала на огромного белого медведя, который будучи стоящим на четырех лапах был ростом с ректора. Темные глаза влажно поблескивали в свете луны, завораживая своей глубиной и таинственностью. Черный нос слегка подрагивал, словно пытался уловить одному ему известные запахи, что мы принесли с собой. Страшная, но в то же время, красивая морда…

Зверь вызывал если не восхищение, то уважение – точно.

– Приветствую тебя и твою спутницу, Непокоренный. Познакомишь нас?

– С удовольствием. Дарха, позволь тебе представить Химаэнир раду Саар, будущую представительницу Яг и подающую надежды темную. Хима, перед тобой Дархарис итау Алео, высший оборотень и правая рука принцессы Севера.

– Приятно познакомиться, дива, – прогудел медведь, кивая.

– Взаимно, – улыбнулась я и склонила голову в знак уважения, не зная как обращаться к медведю.

– Дива – обращение ко всем женщинам севера. К мужчинам же обращаются – тар, – тихо пояснил Мстислав, видя мое замешательство.

– Как добрались? – продолжая беседу, спросил оборотень.

– Легко и это настораживает. Проблемы с защитой? – нахмурился шиалл.

– Не серьезные, но спасибо за беспокойство. Сейчас же есть дела, не терпящие отлагательств. Предлагаю отправиться во дворец и уже там все обсудить.

С этими словами Дарха подошел ближе и встал к нам боком. Удивившись, я послала Мстиславу вопросительный взгляд, но вместо того, чтобы ответить, этот нехороший маг схватил меня за талию. Я даже пискнуть не успела, как оказалась на спине оборотня. Могучей и теплой спине, надо заметить.

– Держитесь, дива, – послышался насмешливый голос Дархи, а в следующий миг он сорвался с места.

Не упала я только благодаря рукам шиалла. Скорость, которую развил оборотень, впечатляла и пугала. Даже мётлы на гонках 'Зигзаг удачи' редко разгонялись до такой скорости, что уж говорить о гусях и ступах! Хотя, с Любавой в ипостаси дракона медведю точно не сравниться!

– Смотри, Хима, это поселение оборотней.

– Ничего себе поселение! – выдохнула я, уставившись вдаль.

А там, сквозь туманное марево заклинания, начал пробиваться силуэт огромного белоснежного града. В лучах ночных светил, ледяные крыши домов переливались всеми оттенками голубого, создавая над городом сияющий ореол. Но большего всего завораживал дворец, с каждым вздохом становящийся все огромнее и величественнее.

Крепостная стена, окружающая поселение, была воздвигнута не из привычных камней, а из ледяных брусков. Вход за стену представлял собой небольшой – метра полтора в высоту – лаз, по краям которого стояли два снежных тигра.

– Простите, что ведем через черный ход, но лучше перестраховаться, – проурчал Дарха.

– Мне кажется, или я чего‑то не знаю? – нахмурился Мстислав.

– Поговорим обо всем во дворце, мой нетерпеливый друг.

– Обязательно поговорим.

Спешившись, мы миновали туннель длиной в три метра. Даже мне пришлось идти скрючившись, что уж говорить про Мстислава и Дарху. Выбравшись, мы снова забрались на спину медведя и двинулись дальше.

От стены тропинка уходила чуть в сторону, уже через двадцать метров превращаясь в полноценную улицу, вдоль которой располагались ледяные дома. Возле каждого имелся небольшой участок, на котором из снега и льда были вылеплены причудливые животные, необычные фигуры и даже разбиты клумбы с вечными цветами, чуть фосфоресцирующими в темноте.

В окнах, украшенных морозными узорами, горел свет и, то и дело мелькали любопытные лица жителей, но выйти, и открыто посмотреть на чужаков, никто не решился. Интересно, они нас услышали или унюхали? Хотела было поинтересоваться у шиалла, но глянув на оборотня, сочла этот вопрос невежливым. Пришлось вздохнуть и продолжить любование городом.

Улица, по которой мы шли, выходила на главную площадь. И эта площадь сильно отличалась от всех остальных, что мне доводилось видеть. Вместо торговых рядов и многочисленных лавок, здесь возвышались огромные ледяные горки. Тут и там слышался веселый смех, крики и песни. Дети помладше развлекались под надзором взрослых, покоряя более простые и безопасные горки. Молодежь же предпочитала ледяных гигантов, закрученных в невероятные спирали.

– Как закончим с делами, обязательно вернемся, – уловив мой восторг и толику зависти, пообещал шиалл.

– Спасибо, – сжав руку мужчины, улыбнулась я.

– Принцесса уже ждет, – сообщил нам навостривший уши Дарха. – Она просит пока не показываться на глаза темным послам и сразу отправиться к ней. Ты не против, Непокорённый?

– Разве я могу отказать Сиятельной? – усмехнулся Мстислав.

Свернув с площади, мы еще немного поплутали по улочкам, чтобы свернув в очередной раз, оказаться у монолитной ледяной стены. И, что примечательно, это никого не смутило! Оборотень даже не замедлился, словно собрался таранить препятствие.

– И чего ты нервничаешь, гордая дочь степей? – пожурил меня шиалл.

– Хочу остаться гордой и не расплющенной, – шепнула я, но медведь все равно услышал.

Утробно рассмеявшись, он еще больше разогнался и… прошел сквозь стену! Вот ульдурова зад…

– Приличным девушкам не престало так выражаться, – засмеялся мужчина.

– А приличным ректорам не престало читать мысли совсем неприличных орчих! И вообще, мог бы предупредить, что это морок!

– Мог бы, но тогда не насладился всем спектром твоих эмоций.

– Испытатель ульдуров!

– Ты повторяешься.

– А ты нарываешься, – рыкнула я, но заметив впереди ожидающих, затихла. – Позже поговорим.

– Жду с нетерпением, – снова усмехнулся шиалл, а я не удержалась и ткнула его локтем куда‑то в бок.

Встречающими оказались два рослых мужчины, с темной кожей и белыми, как снег, волосами, заплетенными в многочисленные косички. На каждой из них поблескивала синяя бусинка, по цвету сочетающаяся с глазами гигантов.

Рядом стояла миниатюрна женщина, в легком бежевом платье. Густые пряди бирюзового цвета обрамляли лицо сердечком, подчеркивая белизну кожи. Женщину можно было назвать красивой, если не одно но – уродливые шрамы. Не берусь говорить точно, но такие, кажется, оставались от сильных ожогов. Странно, почему же целители не излечили её? Даже лесная колдовка могла бы приготовить зелье, смягчающее рубцы. Так неужели не нашлось никого, кто смог бы помочь этой несчастной?

Дождавшись, пока мы подъедем ближе и слезем со спины медведя, троица подошла ближе и замерла в двух шагах от нас.

– Ты прибыл, – с облегчением выдохнула девушка, глядя на Мстислава.

– Здравствуй, Сияющая, – поклонился мужчина, и я последовала его примеру.

– Полярной ночи тебе и твоей спутнице, – вспомнив о вежливости, поздоровалась женщина. – Дива?

– Химаэнир рада Саар, дочь вождя Южного племени орков.

Представилась и получила тычок от шиалла. Не поняла…

– Наследница степей, я рада встрече, хоть она и произошла при таких обстоятельствах, – учтиво произнесла женщина, а потом нахмурилась. – Странно, я чувствую в тебе силу Яг.

– Так и есть. Я одна их учениц почтенных Ёжек.

– Однажды я встречалась с одной из твоих сестер, но это было так давно… У меня к тебе будет несколько вопросов, так что поговорим за чаем.

– Как пожелает принцесса Севера, – отозвалась я, тонко намекая, что кто‑то забыл представиться.

Намек не поняли, вообще. Вмиг утратив ко мне интерес, она подошла к Мстиславу, клещом вцепилась в его руку и, немного оттеснив меня, повела вглубь помещения. Так, что здесь вообще происходит?

– Дива, не отставайте, – раздался позади приятный баритон.

Обернувшись, удивленно приоткрыла рот, разглядывая полуобнаженного мужчину. Высокий, могучий и очень – очень привлекательный, он очаровывал каким‑то животным магнетизмом, заставляя тихо таять. Этот представитель севера так же был темнокож, беловолос, а еще неимоверно обаятелен.

– Налюбовались? – спросил мужчина, одаривая понимающей и очень наглой улыбкой.

– Еще не решила. Вроде и ничего особенного, в степи и не такое можно увидеть, но с другой стороны – хорош.

– Благодарю за комплимент, дива.

– А вы?

– Девичья память, понимаю, – покивал головой мужчинка, с деланно сочувственным видом.

– И?

– Дархарис итау Алео, дива.

– Ой… Простите, не признала вас без повышенной волосатости.

– Бывает, – расхохотался оборотень и взял меня под ручку. – Пройдемте, дива, выпьем морса и пообщаемся без свидетелей.

– Простите, но мне надо к Мстиславу Яромировичу.

– Есть вопросы, которые нельзя доверить даже самым близким. Если темный сочтет нужным, он все вам расскажет. А пока оставим его и принцессу наедине.

– Нет, вы не понимаете, мне, правда, к нему нужно.

– Через некоторое время вы обязательно встретитесь. А сейчас пойдемте за шоколадом.

– Так морсом или шоколадом? – недовольно буркнула я.

– Все, чего пожелает дива. У нас самая большая коллекция горячих напитков.

– Тогда дива желает глинтвейна, – вздохнула я, почувствовав от шиалла волну вины.

Значит, ему действительно нужно переговорить с принцессой без лишних ушей. Что же, в таком случае пока воспользуюсь предложением Дархи, а, за одно, выясню кое – какие подробности из жизни дорогого ректора.

Заметка седьмая, о севере и его обитателях

Наутро после бала Золушка помнила только то, как она с крысами закусывала тыквой, а принц примерял ей на ноги хрустальные салатницы…

Вопреки моим ожиданиям, вместо столовой мы с Дархой отправились в его кабинет. Еще раз поинтересовавшись, чего я желаю, мужчина выглянул в коридор и отдал распоряжение в пустоту. Любопытно…

Через некоторое время в приоткрывшуюся дверь проскользнула девушка с подносом в руках. Ловко расставив чайнички и тарелки со сдобой, она коротко поклонилась и вновь растворилась в коридоре. Я же все это время неотрывно следила за хозяином помещения, чуйкой чуя подвох. Только никак не могла понять, в чем именно он заключается и чем грозит.