Текст книги "Сила великих в дар (СИ)"

Автор книги: Ирина Басараб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Медленно выпрямившись, Ирена молча вонзила свой меч с кровью королевы амазонок в землю. Вытерев с меча кровь, она величественно подняла голову и замерла в ожидании нападения амазонок. Но атаки не последовало. Амазонки в замешательстве стояли глядя на нее – воина, который сверг их королеву.

Все мускулы Ирены были напряжены до предела. Она стояла в ожидании приговора. Спустя минуту, из круга амазонок отделилась женщина-воин и медленно подошла к ней. Высокая мускулистая амазонка на короткий миг замерла возле Ирены, глядя прямо в ее глаза. Ирена с гордым бесстрашием взирала на амазонку, не показывая, что она боится. Амазонка одобрительно кивнув, на удивление Ирены, опустилась на одно колено, протянула на вытянутых руках свой меч ей и склонила почтительно свою голову.

Остальная армия амазонок последовала примеру светловолосой воительницы и опустились на колени перед Иреной.

Ирена молча взирала с непониманием на склонившихся перед ней гордых амазонок. Она не могла понять: почему эти воины, не мстят ей за смерть своей королевы?

Светловолосая амазонка, склонившаяся перед ней, подняла свою голову и произнесла.

– Прими мой меч в знак верности и преданной службы тебе. Отныне – ты наша королева. Королева амазонок – Эмм.

Ирена, как завороженная, протянула руку и взяла меч у амазонки. Она не могла произнести ни слова. Ее объявили королевой амазонок. Уж не сон ли это?

– Почему вы хотите сделать меня своей королевой? Я убила вашу королеву.

Неуверенно произнесла Ирена.

Амазонки поднялись с колен и приблизились поближе к ней.

– Королевой амазонок может быть лишь сильнейшая из воинов. Убив Веридию, ты доказала, что достойна чести стать нашей королевой. Ты воин, который превосходит нас в силе и мастерстве боя. Теперь мы будем служить тебе верой и правдой.

Громко произнесла высокая светловолосая амазонка приложив вертикально меч к своей голове.

– Как твое имя, амазонка?

– Мое имя – Глэдис. Я принцесса амазонок. А отныне – твоя правая рука, моя королева.

Амазонка почтительно склонила голову.

– Моя королева, мы устроим сегодня вечером пир в твою честь. Идем с нами и ты увидишь наш мир.

Воин протянула свою руку Ирене.

Ирена не осмелилась ей возражать и согласно кивнула. Ее распирало любопытство увидеть как живут амазонки. Ее честолюбие взяло верх над эмоциями. Ирена понимала, что ей предстоит вернуться назад, когда она найдет здесь кристаллы Теодорады, но сегодня, она позволит себе побить хоть на день королевой, почитаемой дикими воинами, которые держали в страхе все империи. От заманчивого предложения стать королевой у нее кружилась голова. Будь что будет, а остальные проблемы подождут до завтра. Отбросив все сомнения, она последовала за амазонками.

Лорене разрешили присоединиться к воинам, а остальным запретили приближаться к амазонкам, оставаясь на месте. Ирена кивнула в знак согласия и подмигнула возмущенному Джо. Приняв приглашение амазонок, она пошла за отрядом, исчезая в лесу.

Селение племени амазонок скрывалось в чаще леса. Их дома располагались в лесу, а некоторые были построены среди широких ветвей огромных деревьев. Жилища воинов были сделаны из дерева и покрыты соломой. Избы были большими и просторными. Внутри домов стояли кровати и столы, на полу лежали коврики. На стенах домов висели картинки и разные изделия из дерева и камня. Окна, к удивлению Ирены, оказались стеклянными.

Амазонки выносили широкие столы и ставили в центре селения, накрывая их различными блюдами из мяса и рыбы.

Пока амазонки накрывали столы, Ирена, в сопровождении Глэдис, решила ознакомиться с жизнью диких воинов. В селении была кузница, где изготовляли оружие и изделия из метала; стекловарная, где делали стекло; прядильный дом, в котором амазонки пряли ткани, а потом шили из них одежду. В поселке была также школа, где они обучались грамоте и воинскому искусству.

– У нас есть все, что требуется для жизни и защиты от врагов. Каждая амазонка знает свое дело. Все имеют выбор и могут заниматься тем, что им нравится.

Объясняла Ирене, Глэдис.

– А как вы обходитесь без мужчин? На этой планете есть мужчины?

Ирена посмотрела на группу детей, играющих деревянными мечами.

Глэдис на миг замялась, но все же рассказала.

– Теперь ты наша королева, у нас не должно быть от тебя секретов. Следуй за мной.

Амазонка повела ее к высокому дому, который стоял на краю поселения. Ирена вошла за девушкой в полутемный дом. Глэдис зажгла факел и осветила светом помещение. В затемненной комнате у стены стояло странное каменное сооружение, похожее на широкую арку высотой под два метра. Камень, из которого была сделана арка, был темно-серого цвета, инкрустирован круглыми, вставленными в каменные стены, кристаллами. Арка выглядела очень древней. Прикоснувшись к камню арки, Ирена ощутила, исходящую мощную древнюю энергию, от силы которой ее тело бросило в жар.

– Это не просто скульптура. Я чувствую огромную мощь и силу, что исходит от нее. Это больше похоже на какие-то двери или врата. Но куда они ведут? – спросила она хриплым от волнения голосом, поворачиваясь к Глэдис.

– Это наши врата в другие миры. Двери, которые ведут на другие планеты. С их помощью мы переносимся на другую планету и захватываем там себе мужчин, а затем, воспользовавшись ими, мы возвращаем их назад. Мы можем войти лишь на ту планету, где стоят такие же врата.

Глэдис подошла к вратам и, прикоснувшись к кристаллам, нажала на них, повернув вправо. Из центра арки появилось яркое белое сияние, открывавшее портал в неизвестность.

– Эти врата подарила нам Теодорада на тот случай, если понадобится наша помощь на Земле, или иным ее дочерям – аватарам других планет.

Ирену влекло к себе яркое свечение портала. Она протянула руку, желая прикоснуться к свету, но испуганно ее отдернула, поскольку не знала, что может за тем последовать и куда ее затянет портал.

– Ты сказала Земля? Значит там также есть врата?

Ирена вопросительно посмотрела на амазонку.

– Есть, но наши предки уже много веков не пользовались проходом на Землю.

– Это невероятно. Такое древнее и магическое сооружение. Как же оно действует? Мгновенно переносит куда нужно и без далеких космических перелетов.

– Королева. Я чувствую в тебе сильное смятение эмоций. Я понимаю, что ты все равно возвратишься к себе на Землю. Ты избранная защитница этой планеты и твое место там. Именно потому, что ты защитница Земли, мы не посмели убить тебя. Наш долг служить тебе и прийти по первому твоему зову на помощь. Но, несмотря на это, ты все равно останешься нашей королевой. И мы будем рады служить тебе и подчиняться твоим приказам.

– А кто заменит Веридию здесь? – осторожно спросила Ирена.

– Наша королева ты, а наместницей твоей здесь станет та, которую ты выберешь, – ответила смущенно Глэдис.

– Раз ты принцесса, то тебе и быть моей наместницей.

Глэдис подняла свои глаза и посмотрела на Ирену полным радости и благодарности взглядом. Она схватила руку Ирены и горячо поцеловала, прижав ее руку к своему лбу.

– О, благодарю тебя, моя королева. Я буду служить тебе верой и правдой.

– Поскольку я теперь ваша королева, хотя и не могу здесь находиться постоянно, но все же хочу поближе познакомиться с моими подданными и их обычаями, давай присоединимся к остальным.

Ирена взяла амазонку под руку и мягко улыбнулась той.

– Я буду очень рада, если ты побудешь с нами. Я познакомлю тебя с нашей жизнью, моя королева.

– Глэдис, расскажи мне, что сделала для вас Теодорада? За, что вы поклялись ей в верности и вечной службе?

Ирена остановила Глэдис при выходе из дома.

– Очень давно на далекой планете Амазор обитало дикое и жестокое племя. Мужчины того племени постоянно совершали набеги на соседние королевства. Они грабили, убивали, а красивых женщин забирали в плен, где зверски издевались над бедными существами. Так продолжалось многие годы, пока на этой планете не появилась со своим войском Теодорада. Дикари очень боялись ее и с опаской относились к ее присутствию. Она сжалилась над страданиями женщин-рабынь и подстрекала их на бунт.

Мы не знаем, до нас не дошли ее слова, которые заставили несчастных, сломленных духом, униженных рабством женщин взяться за оружие, но рабыни подняли восстание и уничтожили своих гнобитилей.

Теодорада помогла им совершить задуманное, а потом забрала их в свою личную охрану. Смелостью и воинственным духом амазонки превосходили всех остальных ее воинов. Амазонки помогли императрице при завоевании и создании империи, а потом отправились на Землю с аватаром служить ему там.

За верную службу императрица подарила амазонкам вот эту планету. После смерти дочери Теодорады, многие из амазонок переселились сюда, но некоторые предпочли остаться на Земле. Врата «миров», мы забрали с собой, чтобы в нужный момент прийти на помощь потомкам Теодорады.

Глэдис вышла на двор и позвала за собой Ирену.

Они подошли к входу королевского дома. Открыв массивные резбленные деревянные двери, Ирена очутилась в темной комнате. Глэдис закрыла за ними двери и обеих женщин окутала мгла. Амазонка произнесла слова на непонятном Ирене языке и тьма сменилась ярким светом, исходящим от широкой стены, на которой появились четкие образы, проплывавшие перед ее глазами как картинки по телевизору. Она увидела диких варваров, совершающих нападение на людей, униженных женщин. Затем появился образ высокой, стройной с гордым независимым видом невероятно прекрасной женщины с длинными черными волосами и чистыми синими глазами, в глубине которых можно было затеряться. Ирена ни на миг не сомневалась, что это была великая императрица – Теодорада. В ее глазах светилась сила, огонь, манивший к себе магнитом.

– Мистика. Что заставляет работать эти картинки?

Ирена приблизилась к стене и притронулась рукой к тому месту, где только что мелькали образы прошлых времен.

– Этого мы не знаем. Механизм оставила нам на память императрица, а запускается он от заклинания на мертвом языке, который использовала она.

– Теодорада! Значит легенды не врут. Ты была сильнейшая из магов. А как умерла императрица?

С любопытством спросила Ирена, желая услышать еще одну версию кончины императрицы, или же узнать, наконец, правду.

– После того, как она подарила нам эту планету, императрица исчезла. Мы даже не знаем сколько ей было в действительности лет, хотя этого не знали и ее дети. Теодорада была очень скрытой персоной. Свое сердце она не раскрывала никому. Говорили, что раньше, до того как она освободила нас из плена, Теодорада имела черное озлобленное сердце, но позднее в ее жизни что-то произошло, что изменило ее навсегда. Она стала прежней, впустила в свою душу любовь. Возможно, она вернулась в свой мир, откуда пришла, а может приняла свою смерть, не изменяя традициям – в одиночестве, чтобы не дать никому узреть свои слабости, а остаться для всех величественной и прекрасной могущественной волшебницей, равной в силе которой не существовало. Многие считали ее богиней, нашим ангелом хранителем.

Глэдис грустно закончила свою повесть и тяжело вздохнула.

Ирена заметила с каким уважением здесь относятся к императрице, с какой грустью вспоминают о былых временах. Спустя тысячелетия амазонки остались преданными своей владычице. Ирена немного с завистью подумала о том, что также желала бы заслужить такое уважение, глубокую преданность со стороны своих воинов.

– Да, Теодорада была невероятной женщиной, деяния которой будут еще многие века вспоминать.

Ирена восхищалась силой и возможностями Эмм, но Теодорада была, безусловно, намного сильнее ее. Женщина, обладающая сильнейшими познаниями в магии, гипнозом, острым умом, стальной силой воли и невероятной красотой, которая создала империю, стала родником энергии аватаров, заслужила носить титул самой великой императрицы. Эти две легендарные особы стали для Ирены символом абсолютной мощи. Она мечтала походить на них, стать такой же сильной, заслужить право называться одной из великих, чтобы, спустя многие века, ее имя произносили с таким же трепетным восторгом, как и имена ее идолов.

Ирена с Лореной провели незабываемый день в компании амазонок. До глубокой ночи праздновали и пили за новую королеву. Амазонки посвятили Ирену в свою жизнь, мелкие проблемы, свои традиции и праздники. Рассказывали забавные истории из своей воинственной жизни. Ирена также рассказывала амазонкам о Земле, о том как она изменилась со времен Теодорады, добавила немного исторических данных, социальные условия, научные достижения, а позже поведала о войне землян с дарками. Она рассказала как строит свою оборону Земля, какие храбрые бойцы в ее армии. Амазонки внимательно слушали ее рассказ.

Глэдис смотрела на Ирену, полностью поглощенную своим рассказом. Спустя столько веков, амазонки и не надеялись увидеть вновь потомка Теодорады. Отвыкли от мысли, что придет время, когда потребуется их помощь. Они жили своей размеренной жизнью. И вдруг неожиданно появилась она. С одной стороны, Глэдис испытывала легкое разочарование, что теперь их жизнь в корне изменится, но с другой – радовалась тому, что Эмм убила ее ненавистную соперницу, которая отравила ее жизнь – Веридию. Теперь она – Глэдис – станет свободной и возглавит армию амазонок.

Познакомившись поближе с Эмм, Глэдис прониклась уважением к этой храброй женщине с отважным сердцем, которая смогла организовать у себя на планете армию обороны, бесстрашно сражалась с жестокими завоевателями, не побоялась явиться на планету амазонок и бросить вызов самой королеве воинов. Глэдис восхищалась воинским искусством Эмм, ее приемами, отвагой и изобретательностью в момент боя.

Глэдис вспомнила, как она с Эмм сразилась на мечах перед пиром. Но во время боя в ход пошло и другое оружие. В запале боя Ирена схватила булаву, а амазонка – топор и щит. После долгого и утомительного боя победительницей вышла Эмм, что окончательно утвердило амазонок в верности их решения – провозгласить Эмм своей королевой.

Сидя у костра, изрядно охмелевшая Лорена, подсунулась поближе к Эмм. Она тихо заговорила с ней, чтобы не услышали другие.

– Ты не держи зла на меня за былые времена. Я признаю, что ты, действительно, сильнейший воин из всех кого я знала и, возможно узнаю, – смеясь добавила она. – Не мне тягаться с тобой. Даже гордые амазонки преклонились пред тобой. Только такую как ты может любить Джо. Вы достойны друг друга. Я не посмею больше мешать вам. Когда мы вернемся домой, я исчезну из вашей жизни.

Лорена встала и быстрым шагом удалилась. Эмм догнала ее возле леса.

– Подожди. Куда ты собралась на ночь глядя в таком состоянии? Я не хочу тебя отпускать ни сейчас, ни позднее. Ты никуда не уйдешь из армии. Это приказ, если желаешь. Мне нужны такие отважные храбрые воины как ты.

Лорена тяжело оперлась об рядом стоящее дерево, схватившись за него руками, и закрыла утомленно глаза.

– Совсем недавно ты мечтала избавиться от меня. Что произошло, почему ты изменила свое отношение ко мне?

Ирена пошла к дереву где сидела Лорена и также присела с другой стороны. Она и сама не понимала причину своего расположения к Лорене. Зачем упрашивает ее остаться? Еще пару дней назад она испытывала равнодушие, даже ненависть, к рыжей девушке, а теперь что-то поменялось. Равнодушие сменилось симпатией.

– Не спрашивай. Я и сама не понимаю почему. Возможно, мы сможем сработаться вместе. Я замечала, как ты отдаешь все свои силы службе. Ты, так же как и я, любишь армию и готова посвятить ей всю свою жизнь. Службу своей планете ты ставишь, как и я, на первое место. Я не смею лишать тебя смысла жизни.

Лорена медленно повернула голову в ее сторону и громко икнула.

– Ну, что ж. Давай попробуем сработаться вместе.

– Вставай. Я тебе помогу добраться до кровати, а то еще заснешь под деревом и к тебе привяжется какой-то невиданный зверь.

Обе громко рассмеялись. Ирена подняла икающую Лорену, перебросив ее себе на плечи и понесла в лагерь амазонок.

Поздно ночью Ирена нажала кнопку у себя на браслете и вызвала на связь Джо. Перед ней появилась голограмма с Джо. Он еще не спал, его вид был усталым и раздраженным.

– Наконец-то. А раньше нельзя было выйти на связь? – заговорил Джо на повышенных тонах. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, любимый. Раньше не получилось. Глэдис показывала мне селение амазонок, познакомила с жизнью и своими обычаями. Я потом тебе все расскажу. Они признали меня своей королевой. Дали обет прийти на помощь в любой момент.

– Ха! И как они к тебе доберутся? У них нет космолетов.

– Зато есть нечто поважнее – магические врата. Они также есть и на Земле. С помощью ворот можно открывать проходы на иные планеты и оказаться там в одно мгновение…

– Ирен, нам пора улетать. Ты нашла кристаллы?

Прервал ее Джо, сонно потирая глаза.

– Кристаллов здесь нет. Их спрятали на другой планете. Мы завтра вечером отправимся за ними. Воспользуемся вратами. Планета, где спрятаны кристаллы, нецивилизованная и опасная для людей. Там обитают твари, подобные динозаврам. А еще на эту планету Азот, вывозит своих заключенных преступников, приговоренных к смерти. Амазонки рассказывали, что те кто выжил спрятались в заснеженных горах и образовали свое поселение. В горы дикие твари не суются. А кристаллы амазонки спрятали в надежном месте, откуда мы сможем их забрать.

– Классно. Опять динозавры. Хорошо, что с нами есть наручные устройства, которые отпугивают этих тварей. Ладно, ложись спать. Завтра свяжемся когда будете отправляться.

– Джо, – позвала тихо Ирена. – Я соскучилась, моя любовь.

Джо мягко улыбнулся:

– И я тебя люблю. Спи.

Она отключила кнопку связи и легла спать.

На закате в помещении, где находились врата, собралась группа людей. Джо появился в поселке амазонок вечером. Он медленно шел по селению, опасливо глядя на грозных воинов, бесцеремонно разглядывавших его.

– Эти женщины разглядывали меня как самца, подходящего для спаривания. Видела бы ты, как они похотливо облизывались, а некоторые смотрели с ненавистью, – рассказывал Ирене Джо, возмущенно фыркая.

– Ты у меня весьма красивый самец. И многие бы желали воспользоваться тобою, хоть на время.

Громко смеясь, она подтрунивала над обиженным Джо.

– Очень смешно. Ты говоришь как настоящая амазонка, – огрызнувшись, Джо повернулся к ней спиной.

Гледис открыла портал, из которого вырвался яркий, но холодный свет. Амазонка, не оглядываясь, первой шагнула в портал, исчезая в ярком свете. Ирена набравшись храбрости, шагнула следом. За Иреной вошел Джо, а за ним пошла Лорена. После Лорены проход закрылся.

Выйдя из туннеля, они оказались в первобытном мире. Воздух был насыщен влагой и запахом гнили, что доносилась из болота. Повсюду были болота и первобытные хвойные деревья. Иногда попадались странные широколиственные высокие деревья, под которыми росли густые кустарники. В небе светило солнце, припекая им головы.

– Будьте осторожны. Ящерицы могут напасть в любой момент. И внимательно смотрите себе под ноги, дабы не увязнуть в топях.

Глэдис, перескакивая с камня на камень по болотистой местности, строго их предупредила.

– Кристаллы мы спрятали в горах, в глубокой пещере. Возможна встреча с жителями гор, но остерегайтесь их, люди гор опасны, – проронила обернувшись амазонка.

Группа осторожно продвигалась по зарослям леса, следуя по пятам за амазонкой. Благодаря устройству, что отпугивало зверей и динозавров, они могли идти спокойно, не опасаясь нападения.

Высокие заросли мешали быстрому продвижению. Влажный и жаркий климат утомлял. Быстро утомляясь, путники делали несколько привалов по дороге.

Ирена с интересом оглядывала местность. Над мутной водой стоял густой туман, который окутывал бескрайние болота. Из воды то тут, то там, взрывались серные пузыри, истощая зловоние. С темного леса раздавались звуки рычания животных.

– Ну и вонь.

Скривилась Ирена, закрывая нос.

– Болота истощают вонь. В горах все измениться, чем выше мы будем подниматься, тем воздух станет чище. Там высоко лежат снега и веет холодный ветер. Нам предстоит трудный подъем, пойдем по тропинке. Держитесь друг за друга, не отставайте.

В горах с каждым шагом становилось все холоднее. Сильный ветер пронизывал холодом все тело, мешая свободно вдыхать воздух. Но они продвигались вверх. Солнце зашло за горизонт и путников окутал мрак. Снег застилал им глаза. Когда они добрались до пещеры, Ирена не чувствовала от холода и усталости своего тела. Ее руки дрожали и ныли от боли.

Пещера располагалась высоко в горах. Джо развел костер, чтобы согреться. Женщины подсели поближе к огню и выставили руки, чтобы согреть. Джо достал из сумки припасы и разогрел их на огне. Немного пообедав, измотанные путники прилегли отдохнуть.

– Здесь тепло и ветер не завивает. Почему вы не установили врата в пещере? – прошептала тихим голосом Лорена, посильнее укутавшись в шубу.

– Для безопасности. Горцы могли найти врата и воспользоваться ими. К тому месту, где стоят врата, дикари не смогут добраться. Горцы редко спускаются с гор, только для охоты. Они не заходят так далеко. Боятся стать обедом для динозавров.

Ответила Глэдис грея руки у костра.

– А кристаллы? Возможно ли, что горцы нашли их? – спросила Лорена.

– Сомнительно. Кристаллы надежно спрятаны. И зачем они им? Какой толк горцам от них, так – красивая игрушка.

Джо с Иреной сидели вдвоем, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Джо мечтал поскорее вернуться домой и остаться с любимой наедине. Бесконечные военные дела и поездки препятствовали их личной жизни. Лежа в своей постели на востоке, он ночи напролет мечтал, что когда закончится война, их счастью не будет преград. Они поженятся, Ирена родит ему сына и их жизнь будет протекать спокойно и радостно.

– Как много на этой планете бывших заключенных? Представляют ли они для нас опасность?

Раздался в тишине голос Ирены.

– Много. Азот годами выбрасывал сюда смертников. Те кто выжили и смогли добраться до гор – организовали поселение. Горцы обозлены на весь мир.

Через час группа смогла тронуться в путь. Им предстояло пройти вглубь пещеры. Глэдис пошла вперед, ведя за собой остальных. Внутри пещеры было темно и сыро. Ирену пробрал внутренний страх. Они продвигались медленно держа в руках фонари, освещая себе путь.

– Долго еще? – спросила усталая Лорена.

Пройдя несколько метров, Глэдис остановилась у стены.

– Мы пришли.

Подсветив стену фонарем, Джо восхищенно присвистнул. Огромная каменная стена была инкрустирована позолоченной резьбой со вставленными драгоценными камнями. На стене были надписи на неизвестном для землян языке.

– Это язык Теодорады.

Глэдис, достав из своей сумки маленький кристаллик и вставила его в выемку в стене.

Стена вся задрожала и медленно отодвинулась в сторону. Глэдис, освещая себе путь, вошла внутрь помещения, зовя за собой остальных. Внутри оказалась большая просторная комната, в центре которой стояли на возвышении из камня пять кристаллов. Кристаллы освещали всю комнату ярким белым светом.

Глэдис повернулась к Ирене и подозвала жестом к себе.

– Эти пять кристаллов может взять лишь избранная аватаром. Если ты такова, то подойди и возьми их, а если нет, то тебя сожжет огонь.

Голос Глэдис звучал тихо, чтобы его не услышали остальные.

Ирена замерла на месте. Вновь ей предстояло испытание. От дара аватара зависела ее жизнь. Обернувшись к Джо, она натянуто улыбнулась ему и пошла медленным шагом к камням.

Стоя вблизи кристаллов, она ощущала исходившую от них мощь. Завороженная их силой, она стояла и смотрела на прекрасные камни. Подняв дрожащую руку, Ирена прикоснулась к кристаллу. Закрыв глаза, она ожидала худшего, но ничего не последовало. Глэдис подошла к Ирене и убрала ее дрожащую руку с камня. Амазонка вновь произнесла слова на языке магов, после чего вынула один из кристаллов. Глэдис передала кристалл Джо, который засунул камень в сумку. Каждый из группы взял по кристаллу, кроме Джо, которому досталось два.

– Они ваши. Теперь возвращаемся назад.

Грустно проговорила Глэдис, развернувшись вышла из комнаты.

Ирена догнала ее:

– Глэдис, я вижу ты огорченна. Спасибо тебе, мы земляне в долгу перед тобой. Я благодарю тебя от всего сердца. Если ты думаешь, что я забуду о вас, то ты ошибаешься. Когда амазонкам потребуется помощь я приду, но пока нам нужна помощь. Я рассчитываю на вашу поддержку. Если вы захотите, помочь мне?

Добавила Ирена с улыбкой.

– О, королева. Мы всегда придем тебе на помощь.

Горячо воскликнула Глэдис.

– Идемте. Нам пора.

Выходя из туннеля назад в пещеру, путников ожидал неожиданный гость. У костра сидела дряхлая старуха, помешивая что-то в котелке.

– А, наконец-то. А то я уже заждалась вас.

Кряхтя сказала старуха повернувшись к удивленным путникам.

– Ну, что же вы стоите у входа? Присаживайтесь. Я накормлю вас горячим супом. А то замерзли небось. У нас погодка суровая.

Напуганная нежданным гостем, команда стояла не шевелясь. Джо медленно потянулся за оружием.

– Не бойся меня и не хватайся за оружие. Я не причиню вам вреда.

Джо оставил свою попытку взять оружие, удивленный как старуха узнала о его намерениях.

– Я умею читать мысли. Отвечаю на твой вопрос.

Ответила старуха, смеясь глядя на Джо.

– У вас в головах слишком много вопросов, сплошная путаница. Садитесь и я с радостью отвечу на все ваши вопросы.

Она указала рукой на место возле костра. Джо первый рискнул и присел возле старухи. Остальные последовали его примеру. Старуха обвела всех острым зорким взглядом и довольно усмехнулась.

– Странная компания у вас. Чувствую полукровку дрекендорфского королевства, землянку, амазонку и, что самое интересное, чувствую присутствие потомка аватара, даже скажу земного. Я ощущаю силу аватаров в тебе.

Старуха пристально уставилась на Ирену.

– Интересно, и что вы здесь все забыли? Ах да – кристаллы Теодорады. Они понадобились Земле. О, на Землю напали. Длительная война. Вот это да. Жаль что ты не аватар. Можно было бы решить проблему с войной одним махом, но, к сожалению тебе пока еще не дали силу.

Говорила смеясь старуха, увлеченная своими мыслями вслух.

– Ну хватит читать наши мысли. Кто ты такая? – взорвалась негодуя Ирена.

– Я всего лишь местная старуха, – с улыбкой сказала она. – Жительница гор. Давным-давно меня засудили, за что именно – не буду говорить…

Джо фыркнул, скептически смеясь.

– И отправили сюда. Было трудно, но я смогла добраться до гор и неплохо устроилась.

Холодный стальной огонек промелькнул во взгляде старухи.

– Я, наверное, догадываюсь за что вас сюда сослали. Слишком многое узнали, читали мысли тех, чьи читать нельзя было.

С издевкой проговорил Джо.

– Умный мальчик.

Огрызнулась старуха.

– Да, ты прав. Если бы все вернуть назад, то я бы многое исправила.

Грустно ответила старуха.

– Меня зовут Хлоя. Я колдунья. Уже многие годы я обитаю на этой Богом забытой планете. Это я организовала в горах поселение. А дикие твари мне не страшны.

Она засмеялась, разливая суп по чашам и передавая их гостям.

– Не стоит вам меня бояться. У меня нет намерения причинять вам вред. В первые годы пребывания на этой планете я была озлобленна на весь мир, ненавидела своих врагов. Но проходили годы, которые я провела в полном одиночестве, и я решила помогать таким же как сама, приговоренным к смерти. Многие из них достойны смерти, но встречаются и такие, которых засудили по причине личной неприязни или ложной клевете. Я организовала поселок. Теперь нас много. Мы смогли выжить и начать новую жизнь. Я забыла всю прошлую свою жизнь, мне нравится мой мир, который я тут создала. И если бы мне предложили вернуться, то думаю, что отказалась бы. Я не хочу назад, а вот остальным вам лучше не показываться на глаза.

– Как вы нас нашли? – спросила Ирена, не спеша похлебывая горячий суп.

– Я почувствовала вас и решила познакомиться. Узнать новости из мира. Амазонки здесь частенько бывают, но они живут отстраненно от всего мира, иногда совершая вылазки поохотиться на мужчин и неинтересны мне. А вот вы – иное дело.

– И что же вас интересует в мире.

Спросил Джо с лукавой усмешкой.

– Знаете, когда-то я была знатной особой из богатой влиятельной семьи. Меня уважали при дворе Азота, тогда еще республики. И твоего деда знавала я.

Указала она на Джо кивком головы.

– Очень красивый мужчина был. Ты очень похож на него. Немало страстных ночей мы провели вместе, но все же он выбрал макронезийку.

Старуха замолчала, склонив голову и печально вздохнула.

– Трудно удержать при себе мужчину, когда можешь прочитать его мысли и секреты. На Азоте меня боялись и сторонились. Будучи из влиятельной семьи и занимая особое место при дворе, я знала много страшных тайн, что впоследствии меня и погубило. Они пришли ночью и схватили меня спящей. Побоявшись огласки, переправили меня сюда тайно. Выбросили, как ненужный груз, без средств для существования. Они думали, что я погибну.

Ее голос оборвался.

Старуха отвернулась ко всем спиной, чтобы скрыть от них набежавшие на глаза горькие слезы. Утерев рукой слезы, она с улыбкой на лице повернулась ко всем.

– Я выжила. О, какая сильная ненависть бушевала во мне тогда. Я все лелеяла мысли, что вернусь и уничтожу предателей. Но время лечит, раны зажили, ненависть ушла. Я многое переосмыслила и смирилась со своей судьбой, – Хлоя замолчала, взяв в руки ветку, она пошевелила угли в костре.

– А любовь? Вы любили когда-то? У вас был мужчина за которым вы скучали? Семья?

Осторожно спросила Ирена.

– Семья? Мои родные отказались от меня, это было им выгодно. Для них защищать меня оказалось опасным делом. И чтобы спасти свои шкуры, они отреклись от меня. А любовь? Да, был мужчина, по которому мое сердце тоскует до сих пор. Не прошло ни одной ночи, чтобы я не вспомнила о нем. Я помню его образ, фигуру, смех, запах его тела, – по щекам Хлои, потекла слеза.

– Но его больше нет. Он не смог принять мой дар. Его пугало, что я могу знать все о нем, ужасала моя сила. Он уехал и женился на другой. Спустя годы, он присылал мне письма, в которых просил простить и понять его. Но я не могла. А потом я оказалась здесь. А он меня так и не нашел.

С грустью в глазах старуха поднялась и отошла в сторону выхода из пещеры.

Хлоя стояла и смотрела на небо, где сияли звезды.

– Откуда вы знаете, что его больше нет? – тихо спросила Ирена.

– Когда сильно любишь, то чувствуешь своего любимого, даже сквозь пространство. Его жизнь оборвалась и я это почувствовала. Это ужасное чувство пустоты, одиночества. Мое сердце сковано льдом.

Хлоя замолчала и больше не проронила ни слова. Все сидели молча, омраченные грустной историей тяжелой жизни колдуньи.

Ветер усилился и со свистом завывал за пределами пещеры. На небе ползли одинокие тучки, а звезды сияли. Вмиг одна из звезд сорвалась и упала. Ирена, заметив это, пожелала никогда не испытать такого ужасного чувства – потери любимого. Она посильнее прижалась к нему. Джо нежно обнял ее, поцеловав в волосы. Он посмотрел на Хлою, ее рассказ подтолкнул его на мысль, что она любила его деда. Еще в молодости в руки ему попал дневник деда, который сохранил случайно отец. В нем дед упоминал свою любовь к молодой колдунье, по имени Хлоя. Он писал, что совершил страшную ошибку, женившись на принцессе Макронезии, и испытывал страдания от разлуки с любимой. Джо мысленно задал вопрос Хлое, не его ли деда она любила?