Текст книги "Я выбираю смерть (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
13
Я смотрела на рисунок Дэшнера и думала о том, хочу ли я быть такой, какой он меня изобразил. Улыбающейся, с сияющими глазами… Словно нет никакого смятения в моей душе, нет проблем и забот. Конечно, хотела бы… Все забыть, представить, что я обычный человек, который может вот так просто радоваться жизни. Может принимать ухаживания мужчины, окунаться в новые неизведанные чувства, и при этом ни о чем не думать и не ставить себе барьеров.
Ведь Саймон, в сущности, ничего дурного не сделал. Он ничем не обидел меня, не оскорбил, просто все произошло слишком быстро. А его рисунки… Неужели это свидетельство любви? Когда я думала об этом, моя душа наполнялась нежностью. И в этом было столько человеческого, настоящего… Даже казалось, что я могу сделать шаг навстречу. Но тут же вспоминалось все, что нависало надо мной, подобно тоннам земли над подземным городом.
Спириты, странные воспоминания и провалы в памяти, приближающая вспышка… Какого еще сюрприза от жизни мне ждать? Кто я? Джонни обещал найти хорошего специалиста, и я твердо решила попросить помощи, пусть даже придется покинуть гарнизон и вернуться во внешний мир. Эта мысль пугала меня, печалила, но иного выхода я не видела. А еще меня пугала предстоящая вспышка… впервые в жизни пугала. Я боялась полета и того, что последует за ним. Процесс, отточенный годами, дал сбой, и я уже не знала, чего ждать. Но в то же время я твердо решила, что в грядущей вспышке буду участвовать сама. Чувствовала, что так нужно…
Я боялась, но не могла иначе, потому что просто бы сошла с ума от бесконечных размышлений. Оставалось только уговорить Диану, ведь теперь была очередь Сью. К тому же я и так «летала» уже два раза подряд. Теперь собиралась в третий… Представляю, как Сью будет возмущаться… Станет на каждом углу болтать, что я, дрянь такая, еще и работу у нее забрала. Меня это не трогало. Моя стервозная коллега жила надуманными проблемами, а у меня же они были вполне реальными. Интересно, а что сделал бы Саймон, будь я на месте Сью? Тоже бы благородно проигнорировал намеки или все же поддался бы?
Конечно, я бы ни за что не отважилась прямо спросить об этом капитана Дэшнера. Он нашел меня на краю воронки, на обычном наблюдательном пункте. Ни спириты, ни охранники периметра не обращали на меня внимания, словно я была частью пейзажа. Все уже привыкли, что мортэля тянет к озеру магнитом. По крайней мере одного уж точно… Саймон подошел почти бесшумно и сел рядом.
– Здравствуй, Эсми.
– Здравствуй…
Я взглянула на него и натолкнулась на серьезный взгляд.
– Дежурный сказал, что ты здесь… Да, правда красиво.
– Красиво, – согласилась я. – А еще здесь спокойно.
– С этим бы я поспорил…
– Спокойно для таких, как я.
Дэшнер шумно вздохнул и взял меня за руку
– Ты таким тоном это говоришь… Не надо так.
– Саймон, почему ты здесь? – спросила, не глядя на него.
Хотя хотелось спросить совсем о другом. Я тебе нужна? Ты меня любишь? Ты примешь меня такой? Но, конечно же, не смогла. Не смогла быть такой откровенной, как он бывал со мной. Глупые барьеры, ограничения, проблемы стояли стеной между нами.
Саймон молчал. Он смотрел на озеро, продолжая сжимать мою руку. И мне хотелось этой тишины. Просто сидеть рядом, а не выяснять отношения. Ведь я сейчас не смогла бы сказать ему ни «да», ни «нет».
– Очень жаль, что ты не пришла на праздник, – тихо произнес он. – Я тебя ждал.
– Прости… Мне сейчас не до праздников. Скоро вспышка, и я должна…
– Вспышка? Но ты ведь не можешь два раза подряд?
– Это обычные мортэли не могут, а у меня все не так, ты же знаешь.
– А если снова случится что-то? – с беспокойством спросил Саймон. – Эсми, мне страшно за тебя.
– Ты… ты все равно не поймешь.
Наверное, я зря это сказала, но изливать ему душу мне сейчас не хотелось. В голове царил бардак, причиной которого отчасти был и этот мужчина.
– Значит, не пойму? – грустно переспросил капитан. – Очень жаль, что ты не хочешь дать мне шанса. Если бы ты доверилась мне, если бы позволила помочь…
– Ты не можешь мне помочь, Саймон.
– Знаешь, я очень хотел стать частью твоей жизни, но ты, похоже, выбираешь смерть.
Я вздрогнула, услышав его слова, Он ведь не мог знать, что я произношу каждый раз перед полетом.
– Эсми, ты умираешь всякий раз, когда уничтожаешь спиритов. Да, это твой долг, но ведь ты отказываешься жить и в остальное время. Это печально, Эсми… И я, к сожалению, ничего не могу сделать, чтобы тебя оживить. Хотя пытался…
Саймон еще побыл рядом, словно ждал хоть какого-то знака, что он не прав. Но я ничего не сказала… И удержать не пыталась, когда он поднялся и неспеша пошел вперед. Я даже не обернулась, хотя чувствовала внутри почти невыносимую пустоту. Но меня ждал полет и нечто неизвестное, а потому я не могла позволить себе отвлекаться на собственные чувства. Шаг вперед и два шага назад… Сейчас вперед я идти не могла.
Мне удалось убедить Диану, что следующая вспышка снова должна быть моей. Она была недовольна, конечно, говорила, что Сью совсем распустится с таким режимом, и тогда я рассказала ей все, включая ложные воспоминания и планы по отъезду из гарнизона. Мы разговаривали очень долго, и мне, признаюсь, стало немного легче.
До вспышки я так и не виделась с Дэшнером. Он не посещал гарнизон, не присылал цветы и вообще исчез из поля зрения. Это было грустно. Я часто рассматривала его рисунок, чувствуя привычную нежность, и все думала, что ему нужна другая пара. Девушка без странностей и проблем… Человек, а не испорченный мортэль…
Наступил первый день ожидания. Я почти не спала по привычке, сидела в комнате, уставившись в одну точку, а если совсем было невыносимо – ходила в медицинский корпус к Джонни. Разговаривать не хотелось, но его присутствие рядом немного успокаивало. Сирена включилась следующим вечером, когда совсем стемнело, и я, признаться, ощутила облегчение. Скоро… Еще немного, и, возможно, я узнаю тайну…
Майор Брайан кидал на меня тревожные взгляды, когда мы ехали в машине к воронке. Наверное, вид у меня и вправду был не очень. Он-то привык, что я отношусь ко всему спокойно и даже шучу.
– Эсми, ты нормально себя чувствуешь? Может, стоит вызвать Сью, пока не поздно?
– Не нужно, я справлюсь…
– Ты и так очень много сделала. Устройство в бункере отключено, и никаких сюрпризов ждать не приходится.
– Да, конечно… – рассеянно отозвалась я.
Никаких сюрпризов… Конечно, никаких… Возможно, мортэль снова исчезнет, но это ерунда…
Я стояла на самом краю воронки и ждала сигнала… Хотя, признаться, я не слышала ничего вокруг, ни единого звука. Все происходило, словно в замедленном действии. Я не слышала стрельбы, не слышала переговоров по рации. Той самой, на которой нацарапано число 23. Мне не нужна была команда. Я и без нее чувствовала, когда следовало вступать в игру. Полчища спиритов вырывались из горящего потусторонним огнем озера. Оно притягивало меня, манило… С востока твари прорвали периметр, и пограничники стали стекаться туда, стреляя беспрерывно. Вот сейчас… Пора… Ты прав, Саймон…
– Я выбираю смерть!
Мое заклинание, моя мантра… Вперед! Я оттолкнулась и полетела… В пропасть… Полет показался мне бесконечным. Я словно разлетелась на тысячи частиц, а потом снова воплотилась. Это была я, но уже чуть другая. Летела в сверкающей воронке, пропускала сквозь пальцы сияющие лучи… Полет как наркотик, пьянящий, завораживающий… А внизу черная дыра. Я приближалась к ней стремительно, неминуемо!
Я очнулась лежа на земле. Контраст с удовольствием полета оказался столь сильным, что отозвался болью во всем теле. Голова кружилась, а перед глазами мелькали цветные пятна. Нет, на этот раз я не отключусь снова! Что бы ни происходило со мной, я хочу в этом участвовать! Рывком села, вскрикнув от резкой боли. Вокруг парила блестящая пыль. Она липла к коже, одежде. Я чувствовала ее вкус на губах – приторный, словно сироп… Перевернулась на живот и поползла в сторону озера. Слабость была такой сильной, что подняться никак не получалось. Была такая тишина, будто время остановилось.
Он появился неожиданно… Такой, как в нашу первую встречу – высокий, внушительный, весь в красном… Верхняя часть его тела вибрировала, постоянно теряя четкость. Человек в красном…
– У меня всего несколько минут…
Я услышала его голос прямо в голове – низкий, с шипящими нотками.
Он склонился надо мной, положил на плечо руку, затянутую в красную перчатку – она казалась вполне материальной, но от этого прикосновения меня пронзил холод.
– Тебе пора вернуться…
Меня тряхнуло словно от удара током, а через секунду я обнаружила, что нахожусь на берегу озера и всматриваюсь в его светящиеся волны. Я почувствовала легкий толчок в спину и сделала шаг вперед. Коснулась подошвой ботинка воды… Хотя я сама не знаю, как можно назвать эту жидкость – густую, словно желе. Присела и зачерпнула рукой – на ощупь вещество оказалось теплым, мягким, зернистым… секунда – и оно превратилось в обычную воду, оставшись каплями на ладони. Мне нестерпимо захотелось окунуться в эти удивительные волны. Я сделала шаг, еще шаг…
– В прошлый раз ты была смелее.
Обернувшись, увидела человека в красном.
– Я уже была там?
– Конечно, ты просто забыла. Но на этот раз не забудешь, обещаю… Ты уже готова…
Готова? Конечно, готова… Раскинув руки и зажмурившись, упала прямо в водную гладь. Мне казалось, что я снова парю. Боялась вздохнуть, но, когда не смогла больше сдерживаться, оказалась, что дышать могу свободно. Озеро – это ведь портал… Проход в другой мир, где могут жить только спириты. И я, похоже…
Открыв глаза, обнаружила, что повисла в воздухе, ведь под ногами никакой опоры не было. Вокруг меня было странное белое пространство, состоящее из бесформенных ячеек разных размеров. Сквозь них перемещались спириты – бестелесные духи. Такие же белые, как и их мир… Я парила в этом пространстве, чувствуя невероятную легкость и покой… Взглянув вверх, увидела водную гладь с плавающими камнями. Спириты поднимались туда, но словно бились о преграду. Своей очередной смертью я настолько снизила уровень энергии, что они некоторое время не смогут выходить в Даймон-Лэйк…
– Тебе нравится здесь?
Я не видела человека в красном, но чувствовала, что он где-то рядом.
– Не знаю… Странное чувство…
– Здесь твой дом…
– Неправда, – возразила я. – Это дом спиритов, а мне нужно обратно!
Я попыталась взмыть вверх, но не смогла пошевелиться.
– И твой дом тоже…
– Кто ты такой? – вскричала я в пустоту.
Мне ответом была тишина. Несколько секунд мучительной тишины, а потом голос принялся напевать:
– Засыпай, моя малышка… Закрывай скорее глазки…
– Кто ты? – повторила я. – Кто ты, ответь!
А голос все пел колыбельную, и мне больше не было приятно и спокойно. Меня и Даймон-Лэйк разделяла толща светящейся желеобразной воды, и я не знала, как мне выбраться из этого мира.
– Ты дома, – повторил он. – Дома…
14
Мне больше не нравился этот белый мир. Спокойствие и безмятежность исчезли без следа, оставив место тревоге. Раньше я хотела узнать, где была после прежней вспышки, куда исчезла, но теперь это знание меня совсем не радовало. Человек в красном затащил меня сюда в прошлый раз, но тогда что-то пошло не так. Я ничего не помнила, да и чувствовала себя отвратительно. Возможно, тогда я просто не смогла долго быть здесь, и ему пришлось отпустить… А теперь что изменилось? Он сказал, я теперь готова… Может быть, все дело в проснувшихся непонятных воспоминаниях?
– Пожалуйста, поговори со мной! – крикнула я.
Спириты равнодушно проплывали рядом, изредка прикасаясь ко мне, отчего все тело пронизывал холод. Мой собеседник поднялся из глубины и взял меня за руку. Я смотрела на расплывчатое алое пятно, что было у него вместо лица. Он тянул меня за собой вниз, медленно, но неотвратимо.
– Это не мой мир, – прошептала я. – Прошу, отпусти…
– Ты можешь жить в обоих мирах… Останься…
– Ты ведь помог мне, оставил подсказки. Ты не желаешь мне зла, я знаю!
– Здесь нас ждет бесконечность…
Я сделала рывок вперед и обхватила его за плечи. Это было очень необычное ощущение. Казалось, что я прикасаюсь к чему-то мягкому, пластичному… Вот еще бы надавила сильнее – и ладони прошли бы сквозь тело, но мне почему-то было страшно причинить ему боль. Наполовину материальный, на другую – призрачный. Словно гибрид спирита и человека… Его грудь пульсировала, словно там билось настоящее сердце.
– Ты человек? Или спирит? Или и то, и другое… Откуда ты знаешь меня? Почему не появлялся раньше?
Человек в красном молчал, словно эти вопросы, которые столько значили для меня, ему были совершенно неинтересны. Взглянув вверх, увидела, что портал в Даймон-Лэйк постепенно удаляется. Я видела волны светящегося озера над головой, и теперь они казались недосягаемо далекими.
– Кто же ты? – повторила я, уже не надеясь на ответ.
– Я – ошибка, – прозвучал глухой ответ. – Я устал от одиночества… Прошу, останься…
Я опускалась все ниже и ниже. Внизу умиротворяющей белизны не было. Я видела клубящийся сизый туман, который походил на воронку. Еще немного, и человек в красном утащит меня туда… А я чувствовала, что больше не хочу сопротивляться. В голове возникло видение, словно вспышка воспоминаний. Я снова увидела себя маленькой девочкой… Лежала в кровати в обнимку с куклой и никак не могла уснуть. Когда в бункере отключали все освещение, мне становилось очень страшно. Казалось, все подземные чудовища выползали из своих нор, тянули ко мне когтистые лапы… На край кровати сел кто-то, и я невольно вздрогнула. И тут же рядом, на полке зажегся ночник в виде лилии, и я почувствовала себя словно в убежище. Теперь никакие монстры не могли добраться до меня… А рядом сидел тот самый мужчина, что постоянно появлялся в видениях… Он погладил меня по голове, а потом принялся петь колыбельную.
«Засыпай, моя малышка… Закрывай скорее глазки…»
Я вынырнула из воспоминаний, когда воронка была совсем близко. Это все не могло быть реальностью… Я не могла шагнуть в портал и оказаться в мире спиритов… Я наверняка умерла и лежу сейчас на холодной земле, а вокруг кружится блестящая пыль… Я вправду выбрала смерть? Ведь Саймон так говорил… Саймон? Он ведь остался там, в Даймон-Лэйке. Вот бы увидеть его еще хоть раз…
Мысли о капитане Дэшнере словно придали мне сил. Я дернулась, вырываясь из захвата человека в красном. Воздух вокруг стал густым, и мне было трудно дышать. Над головой собрались спириты. Их было много, очень много… Они преграждали мне путь наверх. Я не останусь здесь! Это не мой дом! Закрыв глаза, раскинула руки и представила полет… Тело наполнилось легкостью, и я почувствовала, как энергия внутри меня высвобождается.
– Я выбираю смерть…
Прошептала по привычке, ведь уже казалось, что без этих слов ничего не получится. И меня снова не стало… Разлетелась на тысячи осколков, вспыхнула… Открыв глаза, увидела, что спириты исчезают один за другим. Я всегда падала, но ведь могу и взлететь… Сияющая водная гладь далеко наверху притягивала. Меня словно подхватил порыв ветра и понес туда, наверх к порталу. Быстрее, ну быстрей же… Осмелившись взглянуть вниз, увидела что человек в красном остался невредим. Он парил над самой воронкой и преследовать меня не пытался. Моя губительная энергия на него не подействовала.
Не помню, как выбралась из портала. Очнулась на берегу озера в темноте. Никогда еще я так не радовалась Даймон-Лэйку. Поднявшись, быстрым шагом пошла вперед. Несмотря на небольшую слабость, чувствовала себя хорошо, не то, что в прошлый раз, когда даже на ноги подняться не могла. Мне все казалось, что человек в красном вот-вот появится и снова утащит меня в озеро…
Через пару метров натолкнулась на пограничников, которые, оказывается, уже долго искали меня. После падения я исчезла, как и в прошлый раз, вот только теперь прекрасно помнила, где была все это время. Я сбивчиво рассказала майору Брайану, который возглавлял поиски, о человеке в красном, о том, что побывала в другом мире. Начальник слушал мою историю, выпучив в изумлении глаза, а потом отдал приказ патрулировать озеро. Не знаю, был ли в этом смысл… Распылители на моего красного приятеля точно не действовали, ведь солдаты много раз стреляли, когда неожиданно натыкались на него. Как оказалось, моя энергия не действовала тоже… Я ведь так и не узнала, кто он такой! Только поняла, что он как-то связан с тем человеком из воспоминаний… Черт, я ведь даже не знаю, реальны ли воспоминания! Как же меня все это достало!
– Эсми!
Обернувшись, увидела Дэшнера. Он все это время стоял в стороне и ждал, пока пограничники разойдутся, а майор Брайан перестанет меня допрашивать. А я сама была так взвинчена, что не замечала ничего вокруг. Я сделала пару неуверенных шагов к нему, а он тут же заключил меня в объятия, не стесняясь людей рядом.
– Ты так меня напугала! – прошептал он. – Я приехал в гарнизон, хотел узнать, как ты… А мне сообщают, что ты пропала снова! Как ты выбралась из озера?
– Пришлось снова умереть, – ответила я, прижимаясь к нему, согреваясь его теплом, таким настоящим, человеческим.
– Из озера полилось свечение… Все подумали, что будет новая вспышка, а нашли тебя…
Дэшнер отстранился, осмотрел меня.
– Ты вся блестишь.
Я глянула на свои руки и обнаружила, что кожа покрылась мерцающей пылью.
– Как ты себя чувствуешь? Нужно к доктору… Идем к этому твоему Джонни!
– Не надо, – остановила его я. – Со мной все нормально, правда, только… не оставляй меня.
Мужчина порывисто обнял меня и прижался губами к виску.
– Идем, тебе нужно отдохнуть.
Мы с Дэшнером выбрались из воронки, и он довез меня до жилого корпуса, проводил до двери. Сейчас стоило сходить к Диане и рассказать обо всем, потом к Джонни, но мне этого совершенно не хотелось. А хотелось мне спрятаться в темной комнате с занавешенными окнами и некоторое время ни о чем не думать. И чтоб Саймон был рядом… Я стеснялась попросить его, молчала, а он стоял и ждал, будто знал о моих переживаниях. Молча взяла его за руку и повела за собой.
Я не стала зажигать свет в комнате. Ее освещал лишь тусклый отблеск уличного фонаря, падавший через полураскрытые шторы. Устало опустилась на кровать. Дешнер в нерешительности стоял у двери. Из-за темноты я не могла видеть его лица. Он медленно приблизился и сел рядом со мной.
– Расскажешь мне, что случилось?
– Я прошла через портал в озере, – тихо спросила я. – Там был человек в красном… Понимаешь, я ведь думала, что он помогает мне. Мы нашли устройство благодаря его подсказкам, а он… Он хотел, чтобы я осталась в мире спиритов вместе с ним. Говорил, что я была там в прошлый раз, но все забыла… Я была не готова, а теперь время пришло…
– Кто такой этот человек в красном? Он спирит?
– Не знаю, я не смогла понять! Это словно нечто промежуточное между спиритом и человеком! Бред… Еще эти воспоминания странные… Я совсем запуталась, Саймон… Сама уже не знаю, кто я…
– Поделись со мной, Эсми, не закрывайся.
Он мягко притянул меня к себе, укрывая в кольце рук. От его нежности и заботы у меня ком стоял в горле. Я начала рассказывать ему обо всем: о воспоминаниях, о бункере, о колыбельной, а потом не выдержала и разревелась.
– Знаешь, что самое страшное? Я теперь боюсь вспышек… боюсь полета! Я не хочу больше в тот белый мир, и боюсь, что в следующий раз он меня утянет в воронку, и я уже не выберусь.
– Тише, Эсми, не плачь… Мы во всем разберемся, обещаю, я помогу тебе.
Поможет… Чем он мне может помочь? Изловить человека в красном и допросить? Вернуть мне память о несуществующем детстве? Я сама так сильно запуталась, что понятия не имею, что мне делать.
– Я думала, что ты больше не придешь… Ты ведь был так сердит на меня, когда мы разговаривали в прошлый раз.
– Прости, Эсми, но ты доведешь кого угодно, – ответил Саймон и тихо рассмеялся. – А ты хочешь, чтоб я был рядом?
– Я сама не знаю, чего хочу, Саймон… Даже не уверена, что знаю, как дальше жить.
– Ты не одна, а, значит, все наладится. Эсми… я, правда, очень хочу быть с тобой.
Голос Дэшнера дрожал, словно он очень волновался. И я слышала, как сильно бьется его сердце.
– Эсми, я хочу всегда быть рядом.
Его слова согревали, волновали, заставляли чувствовать себя живой и настоящей. Имела ли я на это право? Могла ли я что-то обещать, когда у самой рушился весь привычный мир.
– Саймон, мы так мало знаем друг друга. Это ново для меня, пусть мне уже много лет. Я всегда думала лишь о службе и ни о чем больше… Ты мне нравишься, правда… Но все происходит слишком быстро. Поначалу мне казалось, что ты испытываешь ко мне лишь определенный интерес, связанный с неоднозначной репутацией мортэлей. А сейчас я не знаю, что и думать…
– Ты нужна мне – вот и вся правда. Ты единственная для меня…
– Как ты можешь быть уверен?
– Считай, что я тоже обладаю интересными способностями, – усмехнулся Саймон. – Можно назвать это как угодно – интуиция, предвидение… Я даже перед смертью родителей чувствовал приближение несчастья, но сам не хотел в это верить. и о тебе сразу все понял…
– Что ты понял? – взволнованно спросила я.
– Что ты моя…
Я осознавала, что сейчас не время и не место для романтических разговоров, но мне было так приятно находиться рядом, прикасаться, слушать… Саймон склонился и поцеловал меня в щеку – нежно и осторожно, будто проверяя реакцию. Я сжала его плечи сильнее… Было глупо отрицать, что хотела повторить тот давний сладкий поцелуй. Могу я позволить себе несколько минут пожить для себя? Забыть обо всем, что творится вокруг?
– Саймон, прости… Я должна разобраться во всем, прежде чем…
– Жить? – закончил он за меня. – Как скажешь, Эсми… Я прошу лишь один поцелуй.
Я сама потянулась к нему, обхватила лицо ладонями и прикоснулась к губам. Так, как умела… Я хотела вложить в этот поцелуй все: симпатию, нежность, собственную вину за то, что не могу ответить на его чувства. Потом Саймон ушел, а я еще долго лежала в темноте без сна, думая, размышляя, но так и не нашла выхода для нас. Мне в любом случае придется уехать из Даймон-Лэйка и очень скоро.
Эпилог
В конце концов, усталость взяла свое, и я заснула. Это был долгий, исцеляющий сон, к счастью, без сновидений. Столько всего случилось в эту ночь, что я больше не хотела никаких видений, воспоминаний. Хотелось просто исчезнуть из этого мира, перестать существовать хотя бы на короткое время.
Когда проснулась, долго не могла заставить себя подняться. Хотелось подольше побыть в собственной комнате, которую так любила – в моем убежище. Моя размеренная жизнь вот-вот должна была сделать крутой поворот. Я понимала, что это необходимо, но боялась изменений. Мне кажется, мортэли гораздо острее воспринимают все новое, нежели люди. У нас ведь единственное предназначение, которое становится смыслом жизни, и потом очень сложно снова найти себя. Потому мортэли довольно тяжело переносят новость о том, что их уровень энергии смерти снизился до критического уровня.
У меня все было гораздо сложнее – неопределенность. Лучше ведь знать точно, чего ждать от будущего, пусть даже самого плохого. А я не знала, чего мне ждать. Я ведь и Дэшнера оттолкнула поэтому… Глупо было отрицать, что он мне нравился. И даже больше… Пожалуй, единственный мужчина за всю жизнь, который вызывал во мне такие сильные эмоции. Раньше я думала, что самое захватывающее, что может быть со мной – это полет. Оказывается, ошибалась. Сердце сжималось при одной лишь мысли о том, что он рядом, говорит такие слова, от которых внутри все переворачивается… Прости, Саймон… Мортель – на самом деле неподходящая пара. Особенно такой, как я…
Первым делом пошла к Диане и рассказала ей все в подробностях, включая путешествие в мир спиритов и воспоминания. Мы разговаривали очень долго. Она пообещала, что непременно отпустит, если я все же решу уехать, но в любое время примет обратно. Честно говоря, я не представляла, как буду жить вдали от гарнизона, от Даймон-Лэйка. Столько лет… Вся моя жизнь здесь… И даже смерть. Надеюсь, по мне тут будут скучать, когда уеду. Только не Сью, конечно… Она-то наверняка обрадуется, что станет главным мортэлем в Даймон-Лэйк, и я перестану раздражать ее своим существованием. А Саймон… Надеюсь, он будет вспоминать обо мне.
Узнала, что техники направляются в подземный город, в тот самый бункер, чтобы забрать какое-то оборудование. Из внешнего мира от начальства пришла директива прекратить все исследования и вообще не лезть туда больше. Для сталкеров запрет на посещение бункеров так и не сняли. А мне очень хотелось еще раз побывать там, проверить, вдруг я что-то упустила.
Наверняка техники думали, что я не в себе. Сидела с закрытыми глазами у стены и размышляла, пока они собирали оборудование. Ну почему мортэли не обладают весьма полезной способностью проходить сквозь стены? Воскресать каждый раз – пожалуйста, а такую малость – не дождешься. Несправедливо… Знаки все я разгадала, излучатель энергии нашла. Спириты больше людей не убивают… Вот только загадок стало только больше!
Я ведь до сих пор не смогла разобраться ни в чем… Кто такой человек в красном? Если он некая разновидность спиритов, зачем хотел, чтобы мы отключили излучатель, делающий сущностей сильнее? А если человек? И вообще как он связан с тем загадочным бункером из моих воспоминаний? И кто я такая, в конце концов? Мое личное дело начинается с трех лет, когда меня нашли в городе Мэридифолз среди выживших после прорыва спиритов. Если принять на веру мои воспоминания, получается, что до трех лет я сидела в подземном бункере, и надо мной проводили опыты. Жуть какая… Столько деталей, но все никак не складывалось в целостную картину.
Вернувшись в гарнизон, отправилась к Джонни. Он как обычно пребывал в прекрасном настроении, и я в очередной раз позавидовала его вечному оптимизму.
– Эсми, неужели! А я уж не ждал тебя… Мортэли нынче такие самоуверенные пошли. После вспышки даже и не думают к доктору обращаться.
– Не ворчи. Ты же знаешь, что у меня привилегии. Ладно, давай соблюдать формальности.
– Хочешь проверить уровень энергии?
– Я все-таки умерла в другом мире… Кто знает, вдруг это как-то на меня повлияло? Может, я уже человек, и не стоит заниматься ерундой…
Честно говоря, теперь я не боялась такой перспективы. Мне ведь в любом случае не быть действующим мортэлем, пока не разберусь хотя бы с частью загадок. Джонни усмехнулся, достал свое волшебное устройство… Уровень моей энергии смерти остался на прежнем уровне, чего и следовало ожидать. Ничем меня не сломить. И это уже перестало быть забавным…
– Может, ты поэтому так нравишься человеку в красном? – предположил Джонни и грустно улыбнулся. – Я слышал, солдаты до сих пор выслеживают его.
– Это бесполезно… Он не покажется, пока сам не захочет. Знаешь, иногда у меня возникает желание самой прыгнуть в озеро, отыскать его и допросить хорошенько. Но мне страшно… Я не хочу обратно в тот белый мир. У меня мурашки по коже при одном воспоминании о темной воронке внизу, которая медленно притягивает меня к себе… Все ближе и ближе… И он держит меня красной рукой, тянет, а голос словно гипнотизирует… Я ведь ничего не боялась никогда, в толпу спиритов прыгала, а теперь испугалась.
– Я все понимаю, Эсми, ты не должна оправдываться. Ты ведь просила меня найти специалиста…
– И что? Ты нашел? – в нетерпении спросила я, хватая мужчину за руку.
– Нашел… И уже обо всем договорился. Его зовут Рик Бэнсон.
– Что-то не слышала о таком ученом…
– Так он и не ученый. Рик – бывший мортэль, и он всю жизнь посвятил изучению себе подобных. Мне кажется, только мортэли смогут понять друг друга. Уверен, вы найдете, о чем поговорить.
– А где он живет? – оживилась я.
– В Парадизе. У элитного отряда там есть штаб, и я думаю, что Диане не составит труда договориться о жилье для тебя.
– Джонни, спасибо тебе огромное!
В порыве радости обняла мужчину и поцеловала в щеку.
– Ты не представляешь, как мне это нужно! Поговорить с кем-то знающим…
– Я понимаю, Эсми… И знаешь, что?
Джонни хитро подмигнул мне.
– Я, пожалуй, отправлюсь с тобой в это путешествие.
– Ты не шутишь?
– Просто я тут подумал, что уже больше года сижу здесь без отпуска. К тому же, нужно признать, что несмотря на должностные инструкции я все-таки твой персональный доктор, а потому без тебя мне здесь и делать особо нечего. Поеду с тобой в Парадиз, развеюсь, встречусь с университетскими друзьями, наберусь нового опыта… Да и ты не одна будешь в незнакомом городе.
– Джонни, это просто замечательно, – искренне сказала я.
Он вдруг разом стал серьезным и отвел глаза.
– Я знаю, что тебе бы хотелось, чтоб рядом был совсем другой мужчина…
Вздохнув, встала и подошла к окну.
– Если я не могу разобраться с собственной жизнью, то не имею права никого впускать в нее, – тихо ответила, глядя на огни периметра, мерцающие вдалеке.
Перемены все же нужны, как бы ни было страшно. Я успела почти убедить себя в этом за последнюю неделю моего пребывания в гарнизоне. Она прошла как во сне. Я все никак не могла поверить, что правда уезжаю. Диана не отказала в помощи, договорилась о квартире для меня при штабе командования. Кем бы я ни являлась на самом деле, я все же оставалась солдатом элитного отряда, и это уже было неизменным.
И вот я уже стояла на пункте регистрации, держа в руках чемодан. Этот портал во внешний мир предназначался для пограничников и обслуживающего персонала гарнизона. Он работал каждый день, ведь постоянно кто-то отбывал в отпуск или вовсе заканчивал службу, а с той стороны прибывали новобранцы и новые специалисты. Но прежде чем занять место в капсуле перехода, нужно было зарегистрироваться. Сегодня убывающих было много, а потому пришлось постоять в очереди. Джонни нужно было еще несколько дней, чтобы закончить свои дела, а я ждать больше не хотела. Перед тем, как окунуться в тайны мортэлей, мне нужно было адаптироваться немного на новом месте, привыкнуть… Смириться с тем, что я не в Даймон-Лэйке.
Я не разрешила никому провожать себя. Просто не могла представить прощание. Мне казалось, что тогда я не смогу покинуть Даймон-Лэйк. Диана и майор Брайан знали день моего отбытия, но только не время. После бессонной ночи я тихо покинула гарнизон и попросила одного из пограничников охраны периметра отвезти меня к порталу, чтобы успеть на первый рейс. Так мне было легче… Никаких разговоров, прощаний, грусти… Наедине с самой собой я могла держаться и представлять, что все нормально, что это обычный день моей совершенно обычной жизни… А главное, я ничего не сказала Дэшнеру и даже не попрощалась. Не смогла себя заставить… Это точно было выше моих сил.
Передо мной оставалось еще два человека, и я решила выйти на воздух. Сначала даже не обратила внимания на подъехавший автомобиль, а потом…
