Текст книги "Я выбираю смерть (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Наверное, поэтому я и не люблю подземный город. Эти истории о бункерах мне всегда казались жуткими. Есть даже страшилки о том, что под землей бродят спириты-мутанты, которых ученые как-то изменили.

– Это же просто байки.

– Наверняка… Просто… Знаешь, ведь человек в красном тоже был просто байкой…

Вход в подземный город выглядел весьма впечатляюще – словно в каком-нибудь фантастическом фильме. Дыра в земле с уходящими вниз ступенями… Но на самом деле это был только первый этап путешествия. После спуска по лестнице нас ожидал самый настоящий лифт. Спуск вниз занимал около десяти минут. Для туристов из внешнего мира был другой вход – специальный портал, ведущий прямо под землю, а потому прелестей Даймон-Лэйк они не видели. Везде, где теоретически могли появиться спириты, считалось опасной зоной.

Лифт остановился, и створки со скрипом разъехались. Мы с Саймоном оказались в узком туннеле, стены и пол которого были покрыты гладким розоватым материалом, который в темноте светился. Мы прошли несколько метров, и тут меня ослепил яркий свет. Здесь находился полицейский пост, где всех приходящих регистрировали. Нас, естественно, не стали. Саймон поговорил немного с подчиненными, и мы двинулись дальше.

Хоть я и была в подземном городе всего пару раз, не могла не признать, что это место меня поражало. Здесь было непривычно тепло, так, что нам с Дэшнером пришлось снять верхнюю одежду. Город навевал атмосферу веселья и беззаботности. Играла негромкая музыка, а яркие вывески магазинов, кафе, ресторанов и игорных клубов приглашали расслабиться и забыть все проблемы. А прямо над нашими головами парили светящиеся фонари разных цветов. Они то опускались ниже, так, что можно было дотронуться, то поднимались вверх, освещая все вокруг. Фонари походили на громадных медуз, и мне казалось, что я чудесным образом очутилась на дне океана. Протянув руку, дотронулась до одного из них – материал напоминал шелк и был гладким на ощупь.

Людей было непривычно много. Даймон-Лэйк развлечениями порадовать не мог, а потому жители большую часть времени проводили дома или на работе, да и сырая погода не способствовала прогулкам. Здесь же было все совсем иначе. Гости подземного города бродили, обмениваясь восхищенными возгласами, фотографировали все вокруг – красивые, нарядные, ведь не нужно было надевать на себя побольше одежды, чтоб согреться. Вот уж где точно другой мир… Единственным напоминанием о верхнем городе были полицейские, патрулирующие улицы. Дэшнер переговаривался с некоторыми из низ, спрашивал дорогу. Сам он тоже был нечастым гостем здесь – в основном, проверял подчиненных. Надо заметить, что особых происшествий уже долгое время не случалось, в отличие от Даймон-Лэйк, где трупы множились…

– Ну и толпа, – произнес Дэшнер, беря меня за руку. – Слышал, провести выходные здесь – стоит кругленькую сумму. Вот так и развлекаются богачи…

– А ты бывал здесь до перевода в Даймон-Лэйк? – спросила я.

– Нет, Эсми, я предпочитаю тратить деньги более рационально. Кажется, сюда…

Гостиница «Лотос» находилась, как я поняла, на окраине города и особой роскошью не отличалась. Так сказать, эконом-вариант. Небольшое строение в два этажа с вывеской, где красовался розовый цветок лотоса. Дальше виднелись еще несколько строений, но, похоже, они были давно заброшены. Дэшнер рассказал, что там раньше жили ученые, а еще дальше начинались знаменитые заброшенные бункеры. Шелковые медузы туда недолетали, а потому рассмотреть в подробностях я ничего не могла.

У стойки регистрации нас встретила миловидная девушка-администратор и тут же предложила замечательный номер на двоих с романтичной обстановкой. Саймон глянул на меня, усмехнувшись, и произнес:

– Спасибо, в другой раз… Начальник полиции Дэшнер.

Небрежным жестом мужчина показал удостоверение, и девушка сразу сникла. Видимо, гостиница не могла похвастаться большим наплывом постояльцев. Я бы, например, ни за что не стала бы селиться вблизи этих жутких бункеров…

– Уважаемая, скажите, двадцать третий номер сейчас занят?

– Да, конечно… – немного растерянно ответила девушка.

– Расскажите об этом постояльце.

Администратор достала толстый потрепанный журнал.

– Там живет Грэг Мантисс. Вселился недели три назад… А что он натворил? Вроде, тихий такой, вежливый…

– Это мы и хотим узнать… А чем этот Грэг занимается столько времени?

– Он сталкер. Ну знаете, из тех, кто старые бункеры изучает.

При упоминании пресловутых бункеров я отчего-то вздрогнула. Саймон обернулся ко мне и сказал:

– Неплохой поворот, правда, Эсми?

– Я не представляю, как можно ходить туда, – продолжала девушка. – Это ведь жуть настоящая! Вот он и вечно помятый какой-то, в пыли, в грязи… Ладно, хоть за номер регулярно платит.

Сегодня удача была на нашей стороне, ведь Грэг Мантисс сейчас не исследовал недра планеты, а отдыхал от тяжелых трудовых будней в собственном номере. Двадцать третьем… Саймон уверенной походкой шел по коридору, напевая что-то негромко, а я плелась за ним следом, и, признаться, мне было немного тревожно. Нужная дверь была быстро обнаружена, и капитан, не медля, громко постучал. Послышался шорох, потом тихие шаги. Наверное, я бы не удивилась даже, если бы оттуда вышел сам человек в красном собственной персоной…

Однако Грэг Мантисс на полупризрака вовсе не походил, а был вполне себе материальным. Он оказался молодым парнем, наверняка чуть больше двадцати лет, с растрепанными светлыми волосами до плеч, невысокого роста, худощавый. Темные круги под глазами выдавали бессонную ночь. На нем были широкие штаны защитного цвета со множеством карманов и растянутая выцветшая футболка.

– Эээ… вы кто такие? – хрипло спросил Грэг.

Кажется, мы его разбудили. Саймон без лишних разговоров отточенным движением сунул удостоверение парню под нос. Тот сразу занервничал. Его глаза расширились, и он нырнул обратно в номер. Дэшнер двинулся следом, не давая закрыть дверь. Я, естественно, не отставала… Да уж, номером это можно было назвать с большой натяжкой. Небольшая комната с минимумом мебели, а имеющееся свободное пространство было завалено непонятным снаряжением, одеждой и рюкзаками. А я слышала, что сталкерам неплохо платят. Хотя, возможно, Грэг еще не успел отыскать ничего интересного…

– Я не делал ничего противозаконного, клянусь! – воскликнул парень, с ужасом глядя на возвышающегося над ним Дэшнера.

– Успокойся, мы просто поговорим, – ответил Саймон и даже улыбнулся.

Грэг сделал шаг назад, встретился с препятствием в виде кровати и сел на нее. Мы с Саймоном разместились на потертых расшатанных стульях.

– Да что я сделал то? – продолжал вопрошать юный сталкер. – Я зарегистрировался по всем правилам, меня ваши проверяли! У меня и разрешение на исследования есть…

Парень порылся в сумке, валяющейся на кровати, и достал ворох каких-то бумаг.

– Грэг, я тебе верю, – мягко сказал Дэшнер. – У тебя очень интересное занятие… Старые бункеры, темные лабиринты – настоящая романтика. Нравится?

– Да… – тихо ответил сталкер.

– И как? Встречал спиритов-мутантов?

– Это все сказки, сэр, – ответил Грэг, отмахнувшись.

– Замечательно… Значит, уже три недели тут. И что нашел? Поделись, а то мы, знаешь ли, тоже большие любители древностей.

Грэг побледнел. Я видела, что руки его трясутся. Он явно скрывал что-то, и я была уверена, что тут-то и кроется разгадка! Не зря ведь знаки указали на него!

– Грэг… – снова позвал Дэшнер. – Ты видел что-то необычное? Расскажи… Обещаю, тебя не станут наказывать.

– Я хотел рассказать, правда, – прошептал парень. – Просто думал, что сам справлюсь! Я хожу туда почти каждый день, но не могу отключить… не могу!

Саймон взглянул на меня, и в глазах у него блеснуло торжество. Отключить… Дело принимало интересный оборот.

11

Хоть я и была уверена в успехе вылазки в подземный город, на меня все равно произвело впечатление то, что подсказки ниоткуда все-таки имели смысл. Грэг все бормотал что-то о том, что он не виноват, что все вышло случайно, что он все хотел рассказать, но боялся наказания.

– Так, возьми себя в руки и рассказывай все, как было! – строго скомандовал Дэшнер, отчего парень вздрогнул.

– Я был в запретной зоне… – тихо произнес Грэг с таким испуганным выражением лица, словно признавался в страшном преступлении.

– И как же ты там не заблудился? – недоверчиво спросил капитан.

– У меня есть карта… Точнее, часть карты.

– И откуда же ты ее взял? Тебе известно, что это незаконно?

– Один приятель из нашего клуба раньше работал в каком-то военном архиве. Он часто хвастался, что у него есть карта, но сам никогда не был в запретной зоне, потому что боялся. Он продал мне ее…

– А ты, значит, не испугался?

– Я не хотел ничего плохого, правда! Мне просто было интересно, а еще… там ведь никто не был из наших.

– И ты захотел прославиться, – закончила я за него.

Грэг вздохнул и закрыл лицо руками.

– А мама не говорила тебе в детстве не лезть туда, куда не положено? Признавайся, что натворил, горе-сталкер.

Под грозным взглядом капитана Дэшнера лично я непременно призналась бы в чем угодно.

– В той части подземелья все не так… Почти все бункеры замурованы стальными воротами, а у некоторых вместо дверей вообще сплошная каменная стена, из которой провода торчат… Мне удалось попасть в одно из помещений, указанных на карте. У меня еще есть часть инструкции или чего-то подобного, и там указаны разные комбинации кодов. Дверь в этот бункер оказалась с кодовым замком…

– И что ты нашел там?

– Это было удивительно… Там какое-то оборудование, компьютеры крутые. Я такого никогда не находил. В разрешенной для исследования части подземелий почти ничего интересного не осталось, одни развалины, а там все работает! Ну я, ясное дело, сфотографировал все, чтобы ребятам доказать…

– А к приборам зачем полез?

– Там штука такая из стены торчит, интересная, с экраном и кнопками. Я нажал случайно, а она как запищит, и надпись появилась: «Введите код доступа». Ну я и ввел несколько цифр из инструкции. Сначала ничего не происходило, но вдруг одна из комбинаций оказалась верной! И тут же компьютеры все включились, и по экранам цифры побежали… Я хотел отключить все, но, похоже, в инструкции нужного кода нет. Я каждый день хожу в тот бункер, и все по-прежнему работает. Знаю, я идиот…

– Еще какой, – мрачно констатировал Дэшнер. – Ну что ж, юный исследователь, я тебе гарантирую, что всех разрешений ты лишишься, а еще я лично выпишу тебе запрет на посещение подземного города. А насчет других наказаний решать уже не мне…

– Других? – едва слышно спросил Грэг.

– Возможно, из-за твоего глупого любопытства погибли люди.

Саймон был безжалостен, но и сталкер снисхождения не заслуживал. На лице у парня отразился ужас. Он схватился руками за голову и без конца повторял, что не хотел ничего плохого.

– Собирайся, пойдешь с нами в тот бункер. И бумаги свои давай.

Грэг дрожащими руками протянул капитану смятые пожелтевшие листы, схватил рюкзак и скрылся в ванной.

– Ненавижу сталкеров, – процедил Дэшнер. – Вечно лезут, куда не просят. Бывает, заблудятся, идиоты, что их потом уже родные начинают искать, так моим ребятам приходится вытаскивать.

– А что такое запретная зона?

– Часть подземелий, которые нельзя посещать, и карт которых официально не существует в открытом доступе. После закрытия лабораторий оборудование было вывезено не полностью. Видишь ли, наш пространственный карман существует не только за счет естественной энергии земли, но и благодаря работе приборов, действующих автоматически на протяжении всего времени существования Даймон-Лэйк. Они-то и находятся в запретной зоне. Вообще-то там все законсервировано. Сталкеры и раньше туда забредали, но без последствий. Но, как видишь, все когда-то бывает в первый раз.

Дэшнер принялся изучать бумаги Грэга. На одном из сложенных листов и вправду оказалась карта с непонятными пояснениями в виде заглавных букв. Я в картах не очень разбиралась, поэтому мне было не ясно, как по ней ориентироваться. К счастью, со мной был умный мужчина. А на втором листе были напечатаны буквенные коды, а напротив – все те же заглавные буквы. Видимо, это были какие-то аббревиатуры. Этот лист, который Грэг звал инструкцией, был очень потрепан и оборван внизу, словно его в спешке вырывали из каких-то сшитых документов.

Грэг появился в полной сталкерской экипировке, выдал нам с Саймоном фонарики. Вид у него был убитый. Покинув гостиницу, мы отправились прочь из города. Сначала еще попадались нежилые строения, и даже медузы светящиеся пролетали, но вскоре границы города были преодолены, и наступила темнота, которую разгоняли лишь лучи наших фонариков.

Саймон решил сам руководить походом. Он изъял у Грэга еще и карту разрешенных к посещению территорий, и теперь бодро и уверенно шел вперед, время от времени сверяясь с ней. Я шла, держась за его руку, всецело доверившись мужчине, потому как сама перестала ориентироваться уже на втором повороте. Я вообще не могла понять, чем сталкеров так привлекают эти темные сырые подземелья. Я бы в жизни не согласилась отправиться сюда, тем более, в одиночку!

Мне и сейчас было жутко, даже рядом с Дэшнером. Все казалось, что из-за очередного поворота выпрыгнет какой-нибудь монстр. Ворота некоторых бункеров были разломаны или вовсе отсутствовали, и можно было увидеть обломки техники, старую растрескавшуюся мебель, торчащие из стен и свисающие пучками с потолка толстые скрученные провода. Еще запах был неприятный такой – сырости и запустения. А иногда мне казалось, что я чувствую запах, какой бывает рядом со спиритами, и становилось совсем страшно. Я вообще привыкла к темноте и мрачности, ведь Даймон-Лэйк славится этим. Но тут, под землей, все было иначе – намного страшнее, особенно, если представить, что находишься под толщей земли, и бежать особо некуда…

В какой-то момент Дэшнер сложил карту и убрал в карман, достав другую, запретную. Следуя ей, мы оказались у сплошной стены из камня.

– И что дальше? – с беспокойством спросила я.

Несмотря на собственные неприятные ощущения, мне все же хотелось увидеть тот бункер, о котором рассказывал незадачливый сталкер.

– Здесь иллюзия, – объяснил Грэг.

Он приблизился к стене с правой стороны, протянул руку, и… она исчезла, словно пройдя сквозь стену.

– Это голограмма, – сказал он. – Неизвестно, сделали это строители бункеров или же какие-нибудь нарушители запретов.

Мы беспрепятственно прошли сквозь стену и оказались в запретной зоне. Грэг был прав – здесь было все совсем по-другому. Стены здесь были покрыты тем же розовым материалом, что и при входе в подземный город, только светился он гораздо ярче, а потому даже наши фонарики были не нужны. Нужное помещение нашлось довольно быстро. Саймон набрал на кодовом замке цифры, которые в инструкции сталкер обвел красным. Ворота с шумом поднялись вверх, и мы попали в просторное помещение, все стены которого были увешаны сенсорными экранами, по которым бежали цепочки цифр.

– Вот эта штуковина! – воскликнул Грэг.

Прямо из стены торчал металлический штатив, на который крепился небольшой прямоугольный экран, из нижней части которого выдвигалась клавиатура с кнопками. На экране мерцала красная точка, а устройство издавало мерный частый звук. От экрана по стене тянулись толстые провода в серебристой изоляции. Они уходили к потолку и скрывались в отверстии в стене, за которой, по-видимому, скрывалось еще какое-то помещение. Вот только не ясно было, как туда можно попасть, ведь никаких дверей в этом бункере не было, лишь сплошные каменные стены.

Саймон с Грэгом изучали инструкцию, негромко переговариваясь, а я подошла к стене, за которой скрывались провода. Прикоснулась рукой к камню – показалось, что он теплый. Более того, я отчетливо слышала негромкий гул по ту сторону, словно за стеной работала какая-то техника. Камень даже вибрировал немного…

– Саймон! – позвала я. – Иди сюда… Ты слышишь?

Мужчина встал рядом со мной и прислушался.

– Да, и правда что-то есть…

Мы еще раз обшарили бункер, но никаких скрытых дверей не нашли. Что находилось за стеной, и куда шли серебристые провода, нам так и не удалось узнать. На карте Грэга в том месте никаких помещений отмечено не было, а это означало, что там должен находиться сплошной камень, однако все говорило об обратном…

И тут со мной случилось нечто странное… У меня резко закружилась голова. Я покачнулась, ухватившись за стену. Перед глазами стояла какая-то пелена, которая рассеялась, и я увидела удивительную картину. Все происходило словно в замедленном действии… Неприступной стены больше не было. Я увидела бункер, намного больше по размеру того, где находилась сейчас. Видела людей в белых халатах, снующих туда-сюда с бумагами, стоящих у сенсорных экранов. Несмело шагнула внутрь… Люди проходили через меня, словно меня и вовсе не существовало. Я шла, будто точно знала, куда мне нужно. В дальней части бункера оказался небольшой закуток, в котором я нашла небольшую кровать, застеленную цветастым бельем, по размерам похожую на детскую. А рядом полки были уставлены мягкими игрушками, куклами… А из-под подушки торчали серебристые провода, стелющиеся по стене вверх… Повинуясь непонятному порыву, легла на кровать и… очнулась.

Дэшнер обнимал меня и просил очнуться. С трудом придя в себя, обнаружила, что никакого скрытого помещения нет, и передо мной по-прежнему каменная стена. Так, ну вот еще галлюцинаций мне и не хватало для полного счастья…

– Эсми, ты что? – спросил капитан, глядя на меня с тревогой. – Что с тобой?

– Ничего… Душно просто здесь…

Я вышла в коридор под изумленным взглядом Дэшнера, прислонилась к прохладной стене. Показалось, просто показалось… Может, от недостатка воздуха? Не может ведь это все быть моими воспоминаниями! Я помню собственное детство, помню приют… У меня не может быть воспоминаний о подземном бункере, потому что сегодня я первый раз была там! Впервые в жизни!

– Эсми, тебе плохо?

Я взглянула на Дэшнера и выдавила улыбку.

– Уже лучше, спасибо… просто воздуха мало здесь, – объяснила сбивчиво.

Рассказывать Саймону о вспышке странных воспоминаний совсем не хотелось. Со мной в последнее время вечно все не так. То исчезаю, то человека в красном вижу, то вспоминаю места, в которых раньше не была… По-моему, это уже слишком. Быстрее бы все закончилось, и этот непонятный прибор отключили. Тогда хотя бы удастся избавиться от глобальной проблемы со спиритами. А уж с внезапно возникшими проблемами с собственной сущностью я попытаюсь справиться сама.

– Идем, пора выбираться отсюда. Здесь нам делать больше нечего. Поедем в гарнизон, расскажем обо всем Диане. А дальше пусть ваши техники разбираются.

Саймон взял меня за руку и повел вперед. Его близость и забота ободряли, но тревога не покидала меня. Я думала, что самое страшное – когда хаос творится вокруг. Оказалось же, что гораздо страшнее обнаружить его внутри. Я все больше и больше терялась в собственном внутреннем мире, и это меня пугало больше всего. И в этом мне никто не мог помочь… Наверное…

Дэшнер сдал унылого Грэга полицейским, изъял у него все карты, и мы отправились обратно в Даймон-Лэйк. Разговаривать мне не хотелось, а Саймон, видя мое состояние, растормошить не пытался, за что я была ему очень благодарна. Я чувствовала такую усталость, что буквально валилась с ног. С трудом просидела пару часов на совещании у Дианы, а оказавшись наконец в своей комнате, тут же провалилась в сон. Во сне я видела себя маленькой девочкой. Я снова оказалась в том бункере… Сидела на кровати, играла с куклой… А потом ко мне подошел высокий мужчина в белом халате и протянул стакан с голубоватой жидкостью.

– Пора принимать лекарство, дорогая, – ласково произнес он.

Я отвернулась, скривившись. Помнила, что эта жидкость на вкус отвратительна, и пить ее мне совсем не хотелось.

– Ты ведь не хочешь меня расстроить?

Я быстро замотала головой, потом взяла стакан, зажмурилась и опрокинула в себя теплую горькую жидкость.

12

Я долго не покидала комнаты и все думала о том, что происходит со мной. Эти сны, больше похожие на воспоминания, ужасно беспокоили. Одно дело – видеть человека в красном, который где-то там, в воронке, но другое дело – не понимать, что творится внутри самой себя. В одном я была уверена – эти сны не могли быть лишь плодом воображения. Я видела слишком много подробностей: каждую игрушку, узоры на ткани, даже кольцо с камешком в виде сердечка на пальчике… Я видела себя ребенком, но при этом находилась в таком месте, в котором просто не могла быть раньше. Мне было скучно там… Люди в белых халатах сновали туда-сюда и не обращали на меня внимания. Лишь тот мужчина, что давал мне периодически какой-то напиток, разговаривал со мной и вообще был приветлив и даже ласков. Высокий, с залысинами, в очках… Он улыбался мне. А если это вовсе не мои воспоминания? Голова просто взрывалась от бесконечных размышлений.

Что известно о мортэлях, кроме того, что они могут уничтожать спиритов? А ничего собственно… Людей больше ничего особо не интересовало в них. Придумали только термин «энергия смерти», да устройство измерения, вот и все. Мне всегда казалось, что нас считают какими-то бездушными механическими существами вроде роботов. В детстве я была частым гостем в лаборатории ученых, но их интересовало лишь то, смогу ли я служить в элитном отряде, и меня целенаправленно к этому готовили. Но чем еще мортэли отличаются от людей помимо пресловутой энергии? Только ли тем, что нам не страшны спириты?

Признаться, я и сама долгое время отказывала себе в чувствах, все отдавая службе, как меня и учили. Я и вправду была роботом… Жила от вспышки до вспышки, выполняя свой долг. Радовалась тому, что мой уровень не меняется, и даже не хотела знать, почему… Просто не представляла другой жизни. Я не хотела думать о том, что отличаюсь не только от людей, но и от других мортэлей. А еще я вовсе не робот… У меня есть чувства, и я поняла это очень отчетливо, когда в моей жизни появился Дэшнер. Вот только его сущность вполне ясна, в отличие от моей собственной.

Решив сделать перерыв в добровольном заточении, прошлась по гарнизону и заодно узнала последние новости. История с Грэгом и его подпольными картами вызвала большой скандал. Диана и Саймон, как и положено, сделали все, чтобы о произошедшем узнали кураторы Даймон-Лэйка в Парадизе – ближайшем к карману мегаполисе внешнего мира. Было принято решение на неопределенное время запретить сталкерам вход в подземный город, пока не выяснится, откуда взялась карта запретной зоны. Грэга отправили в Парадиз и взяли под стражу. Не знаю, какое наказание ему грозит, но в том, что оно последует, я не сомневалась. Он ведь по собственной глупости стал виновником смерти людей.

Наши техники уже пару дней находились в том бункере, пытаясь разобраться с непонятным оборудованием. По всему выходило, что там установлен излучатель энергии, действующий периодически, влияющий на общий уровень энергии озера. Прозвучало предположение, что ученые, работавшие в бункере много лет назад, пытались воссоздать искусственно энергию чужого мира, может быть, хотели преобразовать ее таким образом, чтобы она убивала спиритов. Однако, похоже, все получилось как раз наоборот. Возможно, после этого неудачного эксперимента и случился последний прорыв спиритов во внешний мир, после чего все лаборатории в подземном городе закрыли. Теорий высказывалось много, но главное было – отключить оборудование. В своем успехе техники не сомневались.

А меня больше интересовало то, что находится за стеной…Я даже пошла к Диане и взяла свое личное дело, еще раз изучила бумаги, хотя отлично знала, что в них. Думала, вдруг упустила что-то, не заметила, не придала значение… Прорыв спиритов двадцать три года назад, город Меридифолз. Пятнадцать человек выживших, включая меня – ребенка трех лет. Будущие мортэли… О родителях сведений нет. Отправлена в приют в Парадизе… Вот и вся биография. А вдруг это и есть тот самый прорыв, после которого закрыли лаборатории в подземном городе? Проблема в том, что мое личное дело я могу изучить в любой момент, а вот доступа к засекреченным сведениям о бункерах не было даже у Дианы.

Вот уж кого не волновали никакие проблемы, так это Сью. Она впорхнула ко мне в комнату, даже не спросив разрешения. Удобно устроившись в кресле, с любопытством взглянула на меня.

– Все говорят, в подземном городе какой-то излучатель нашли. Я сразу подумала, что без тебя тут не обошлось. Ты же у нас вечная героиня…

– Тебе следует чаще бывать в гарнизоне, Сью, чтобы знать все подробности.

– Глупости… Вспышка еще не скоро, да и скука смертная здесь… Неужели ты правда нашла что-то полезное? Кто бы мог подумать, что даже галлюцинации у нашей святой Эсми могут быть бесценными…

– Зачем ты пришла, Сью? – раздраженно спросила я. – Знаешь ведь, что твои издевки меня ничуть не трогают.

– Ты ведь помнишь, что завтра годовщина основания Даймон-Лэйка?

– И что из этого?

– В полицейском городке вечеринка… В доме капитана Дэшнера. Я приглашена…

– Даже не сомневаюсь в этом.

Обиду в голосе я скрыть не смогла. Конечно, вряд ли Сью пригласил лично Саймон. У нее и без того полно воздыхателей. Но меня почему-то задели ее слова…

– Тебя, видимо, не пригласили, – продолжила злая коллега. – Знаешь, капитан Дэшнер – очень интересный мужчина. Говорят, между вами есть что-то… Это так?

– Вот и спроси у него на вечеринке, – огрызнулась я.

– Обязательно, дорогая.

Сью послала мне воздушный поцелуй и ушла. Вечно она портит мне настроение. И да… меня на вечеринку не приглашали. А еще я не могла даже сама себе ответить, есть ли между мной и Саймоном что-то… Что я чувствую к нему? Симпатию? Влечение? Любовь? Ели я буду думать еще и об этом, то совсем сойду с ума.

Кто еще может помочь грустному мортэлю, как не опытный медик, который еще и друг по совместительству. Мы с Джонни давно не разговаривали, ведь я мыслями находилась в недрах земли, а не снаружи. Пора, пожалуй, вернуться на поверхность.

Джонни, как обычно, улыбнулся, увидев меня, и мне захотелось улыбнуться в ответ. Вокруг него всегда был позитив, которого мне вечно не хватало. Я словно заряжалась от него положительной человеческой энергией. Ведь я переполнена совсем другой – энергией смерти.

– О, вот и наша покорительница темных подземелий! А я уж начал волноваться… Думаю, ну все, останется в подземном городе, бункеры будет изучать…

– Джонни, у меня проблемы, – призналась я, по обыкновению опустившись на кушетку.

– В последнее время я слишком часто это от тебя слышу, – ответил Джонни, усаживаясь рядом. – Ну, что опять случилось, горе мое?

– Сама не знаю… Что-то вроде ложных воспоминаний.

– И что же ты вспомнила?

Я в общих чертах рассказала другу о том, что меня мучает. Джонни слушал меня очень внимательно, и, похоже, отнесся очень серьезно к моим словам.

– Эсми, послушай, ты знаешь, как я отношусь к тебе… Поверь, я бы все сделал, чтобы помочь, но мне просто не хватает знаний. Я очень боюсь навредить.

– Я знаю, Джонни… Для очень важно уже то, что тебе я могу рассказать что угодно, выговориться. Просто после историй о спиритах, знаках, человеке в красном рассказывать кому-то о моих снах было бы слишком.

– Даже ему?

– О ком ты? – спросила осторожно.

– Ты знаешь, о ком.

– Не нужно посвящать Саймона в мои проблемы. Это мое дело, а для него я… кто-то вроде волшебного существа, обладающего удивительными способностями. Мне кажется, что он воспринимает меня не той, кто я есть.

– Эсми… Что я могу для тебя сделать?

– Может быть, ты знаешь каких-нибудь специалистов…

– Неужели ты готова все-таки сдаться в руки ученым?

– Готова, – обреченно отозвалась я. – За такое короткое время словно вся жизнь пошла наперекосяк, понимаешь?

– Обещаю, что найду хорошего специалиста.

– Спасибо, Джонни.

Мужчина ободряюще сжал мою руку.

Когда я покинула медицинский корпус, меня ждал сюрприз в виде капитана Дэшнера. Он ждал меня на улице. Появился из-за темного угла, и я даже вздрогнула. Он стоял рядом, такой внушительный, надежный… И я привычно забыла обо всех проблемах.

– Здравствуй, Эсми.

– Здравствуй…

– Я искал тебя, и дежурный сказал, что ты наверняка в медицинском корпусе. Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет, все хорошо. Просто Джонни, мой друг, ну, я рассказывала тебе…

С удивлением поняла, что начинаю оправдываться. А почему, собственно? Для этого нет совершенно никаких причин…

– Ах да, друг…

Дэшнер сразу помрачнел, и все очарование от нашей встречи тут же испарилось, и настроение у меня испортилось окончательно.

– Ты зачем пришел, Саймон? – спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражение.

– Поговорить… Мы давно не виделись.

– Два дня всего…

Дэшнер остановился и взял меня за руку.

– Шаг вперед и два шага назад, – тихо произнес он и вздохнул.

Можно подумать, я в этом виновата… Он молча дуется вечно на что-то, а ведь можно поговорить… Впрочем, мне уже не хочется. У меня столько проблем, что лишнюю добавлять совсем ни к чему.

– Завтра у нас в городке вечеринка. В моем доме…

– Я слышала…

– Я пришел, чтобы пригласить тебя. Мне… очень хочется, чтобы ты была рядом.

– Саймон, я…

– Ты придешь?

– Не знаю…

Дэшнер устало вздохнул и потер пальцами виски.

– Эсми, у тебя все нормально?

– Да, все прекрасно, – буркнула я. – Извини, но я устала и хочу спать. Провожать не надо.

Я повернулась, чтобы уйти, и услышала слова:

– Я буду тебя ждать.

На вечеринку я не пошла. Вместо этого отправилась к озеру, к самому берегу. Долго сидела там, любуясь плавающими кристаллами, смотрела на спиритов, шныряющих рядом. Манипуляции техников не прошли даром – всплесков больше не было, но до конца в оборудовании они разобраться так и не смогли. А мне казалось, что со спиритами у меня больше общего, чем с людьми. Вот они бегают рядом, на меня внимания не обращают, а мне спокойно и комфортно. Ни о чем думать не надо, размышлять… Что будет, если я перестану игнорировать намеки Дэшнера? Если позволю себе расслабиться, вернуться к двусмысленным разговорам о поцелуях… В этом было столько настоящего, человеческого… Могу ли я быть человеком? Может ли он меня принять со всеми моими мортэлевскими проблемами?

А после, рано утром, ко мне явилась Сью, растрепанная и заплаканная. Из ее сбивчивого и сумбурного рассказа поняла лишь то, что я подлая обманщица. И вообще непонятно, почему мне вечно все достается… И что он нашел во мне, серой мыши… Оказалось, Сью весь вечер пыталась охмурить Дэшнера, а он остался совершенно равнодушен к ее откровенному наряду и еще более откровенному поведению. Похоже, Сью устроила сама себе экскурсию по дому… Она швырнула мне сложенный лист бумаги и вышла из комнаты, от души хлопнув дверью. Развернув лист, обнаружила, что это один из рисунков Саймона. Я увидела себя – счастливую, улыбающуюся… В окружении светильников-медуз подземного города… Он нарисовал меня такой, какой никогда не видел.