Текст книги "Я выбираю смерть (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Там же в шкафу на дверце обнаружила зеркало. Взглянула на себя – ну и чучело! Длинные светлые волосы, которые я всегда убирала в тугой узел перед вспышкой, совсем растрепались и торчали во все стороны. Под глазами синяки, а лицо бледное – краше в гроб кладут. Обследовав комнату, обнаружила еще одну дверь, а за ней – ванную. Я умылась и причесалась, собрав волосы в хвост. Ладно, пора отправляться в путешествие.

Выглянув в коридор и никого не обнаружив, вышла из комнаты и медленно пошла вперед. Куда идти, совершенно не представляла, но надеялась встретить кого-нибудь. Может быть, Тина все еще где-то поблизости? Минуя коридор, подошла к лестнице, ведущей вниз, откуда доносились голоса. Стала осторожно спускаться, прислушиваясь. Лестница плохо освещалась, а потому я могла оставаться незамеченной.

Сначала я увидела майора Брайана и очень обрадовалась. Он сидел за столом и листал какие-то бумаги. Еще два пограничника стояли у стороне и не участвовали в беседе. Рядом с майором сидел незнакомый мне мужчина и отчитывал полицейского, с понурым видом стоящего перед ним. Рядом стояли еще несколько полицейских.

– Картер, спрашиваю еще раз, как вы допустили проникновение гражданского за силовое поле? – строго спросил незнакомец.

Что-то мне подсказывает, что это и есть тот самый Эш.

– Я, правда, не знаю, сэр… – растерянно ответил Картер. – Мы вообще его случайно заметили… Идет и идет вперед. Сначала думали, черт с ним, все равно пограничники поймают. А потом смотрим, охраны нет… Мы этому идиоту и кричали, и сигналили, а он даже внимания не обращал. А спириты будто поджидали его там, внизу. Я обманку кинул, так они даже не шелохнулись!

– Бред… – пробормотал тот, кого я считала начальником. – Почему силовое поле не охранялось?

Этот вопрос уже был адресован Брайану, причем задан он был так же строго, как и собственному подчиненному.

– Капитан Дэшнер, в это время у охраны пересменка, к тому же после вспышки активность спиритов самая низкая. Я даже и не думал, что в городе еще есть ненормальные, которым приспичит полюбоваться чертовым озером! – на одном дыхании выпалил майор Брайан.

– Значит, нужна постоянная охрана. Картер, организуй работу среди гражданских. Тому, кто попадется ближе, чем за километр от воронки, пообещай неделю в камере.

– Есть, сэр! – бодро ответил Картер.

Мне больше не было смысла таиться. Зачем-то пригладив волосы, спустилась с лестницы и направилась к мужчинам. Увидев меня, майор Брайан бросился ко мне, обхватил за плечи.

– Эсмеральда, как же ты напугала всех! Цела, девочка, какое облегчение!

– Доктор уже разрешил вам вставать?

Мы с майором вместе обернулись на голос. Я немного смутилась от пристального взгляда и даже ничего ответить не смогла.

– Это Саймон Дэшнер, начальник полиции, – тихо пояснил мне майор.

Так вот, как его зовут на самом деле… Я бесцеремонно рассматривала стоящего передо мной мужчину – высокий, внушительный, широкоплечий… Глаза яркие, голубые, притягивающие взгляд. Волосы темные, коротко стриженные, с едва заметными проблесками седины. Эта седина в сочетании со щетиной на лице прибавляла ему возраста, но мне все же казалось, что ему не больше тридцати пяти лет. Одет он был в джинсы и черный свитер, а сверху наброшен полицейский китель. Эш также пристально рассматривал меня в ответ, чуть склонив голову на бок. Неловкую паузу прервал майор Брайан.

– Как ты, Эсмерльда? В гарнизоне все на ушах стоят…

Он взял меня за руку и усадил за стол. Сам сел рядом, а Дэшнер расположился напротив, продолжая сверлить меня взглядом. Полицейские продолжали стоять в сторонке, притихнув.

– Я в порядке, сэр, – ответила я. – Почему меня не забрали после вспышки? Почему я осталась у озера?

– Эсмеральда, после того, как ты упала, все было, как обычно. Когда пыль развеялась, ребята спустились за тобой, но не смогли найти. Тебя всю ночь искали, прочесали всю воронку вдоль и поперек!

– Как такое может быть? – растерянно спросила я.

– Мы даже тревогу объявили, а потом капитан связался с нами, сообщил, что тебя нашли, что ты без сознания.

– Бред какой-то, – пробормотала я.

Реальность, которая почти уже стала вменяемой, стремительно рушилась на глазах. Что значит, исчезла? Куда я могла исчезнуть из воронки? Мне казалось, что майор несет полную чушь…

– Мисс Линкольн, хотелось бы услышать вашу версию, – произнес Дэшнер.

Он смотрел на меня так, словно в чем-то подозревал. В чем, интересно? Что я сбежала развлекаться в озеро с уцелевшими спиритами? Я сбивчиво рассказала о том, что было со мной, умолчав о человеке в красном. Если скажу о нем, наверняка меня тут же сдадут в руки медикам.

– Картер, вы слышали свист? – спросил Дэшнер, обернувшись к полицейскому.

– Нет, сэр, ничего не слышали.

– Потому что в этот момент они были далеко, – поспешила уточнить я.

– Странная история, – заключил капитан.

От его взгляда мне уже становилось не по себе. Казалось, еще секунда, и он обвинит меня в том, что это я сама натравила спиритов на того несчастного. Я машинально придвинулась ближе к майору Брайану в поисках поддержки.

– Сэр, я, правда, не знаю, что случилось со мной, поверьте, – умоляюще прошептала я.

– Я верю, Эсмеральда, не волнуйся, мы во всем разберемся. Капитан, думаю, мисс Линкольн может вернуться в гарнизон.

– Не стоит сейчас тревожить ее, – ответил Дэшнер. – К чему ей срываться на ночь глядя? Наш медик говорит, что она еще слаба. Обещаю, ей обеспечат хороший уход.

Признаться, я бы с радостью уехала отсюда, но Брайан на этот раз согласился с капитаном, пообещав завтра прислать за мной машину. Впрочем, какая-то часть меня обрадовалась этому… Вздохнув, направилась обратно в выделенную мне комнату. Мужчины принялись что-то обсуждать, а я, воспользовавшись этим, решила поговорить с тем полицейским, которого отчитывал Дэшнер.

– Картер, можно вас?

– Да, мисс Линкольн…

Я отвела мужчину в сторону и спросила тихо:

– Скажите, вы видели кого-нибудь там, у озера? Ну, когда все случилось…

– В смысле? Конечно, видел. Спиритов, покойного, вас…

– Это понятно… А еще кого-нибудь… подозрительного?

Я не знала, как лучше сформулировать. Прямо сказать о человеке в красном я не могла.

– Нет, мисс… А что, там кто-то был? – заинтересовался Картер.

– Мне, наверное, показалось… Извините.

Я поспешила уйти, чтобы избежать дальнейших расспросов. Пожалуй, мне и вправду стоит поспать. Вдруг к утру голова прояснится, и все встанет на свои места?

4

Утро встретило меня головной болью и отвратительным настроением. Очень хотелось обратно в гарнизон, а вот вставать с постели – не хотелось совершенно. ну почему люди умудрились открыть портал в мир мертвых, а изобрести простенькие порталы для облегчения собственной жизни до сих пор не додумались? Вот сейчас бы доковыляла до двери, открыла – а за ней родная комната в гарнизоне.

Но если посмотреть с другой стороны, для меня гораздо лучше подольше остаться в полицейском городке. Во время вспышки явно случилось нечто из ряда вон выходящее, с чем разбираться мне не особо хотелось. Мне было страшно… Впервые за столько лет службы. Майор Брайан сказал, что я исчезла из воронки, и пограничники нигде не могли меня найти. Что это вообще значит? Куда я могла исчезнуть? Где находилась и что делала несколько часов? Они буквально выпали из моей жизни, словно были стерты кем-то…

Я очень старалась вспомнить хоть что-то, но ничего не выходило. Я помнила, как лежала на земле после полета в окружении блестящей пыли, а потом сразу день и полнейшее безумие со спиритами и человеком в красном. Притом, если мою историю про спиритов подтверждали полицейские, то человек в красном… Впрочем, я сама уже не была уверена в том, что видела.

Логично сейчас было бы наплевать на рекомендации здешнего медика и сбежать в гарнизон. Джонни наверняка сможет разобраться во всем… Но мне было страшно… Так страшно, что я готова была торчать в этом доме как можно дольше. Вдруг Джонни при обследовании обнаружит, что уровень энергии смерти опасно снизился? Я, конечно, исключение из правил и вообще интересный случай, но это не значит, что так будет продолжаться бесконечно. Может быть, уже пришло время… Но если я перестану быть мортэлем, что мне делать? Я не представляю другой жизни, да и не хочу ее. Мне нравится жить в Даймон-Лэйке, и я не хочу возвращаться во внешний мир. При одной мысли об этом мне становилось дурно… Перестать быть мортэлем для меня означало стать абсолютно бесполезной, никчемной… обычной. Если мне не избежать такой участи, я бы предпочла оттянуть момент истины на неопределенный срок.

Мои тяжкие размышления были прерваны визитом врача. Я сообщила ей только лишь о головной боли, потому что от душевных метаний вряд ли нашлось бы лекарство. После ее ухода я снова уснула и проспала, похоже, до самого вечера. Бессонные ночи перед вспышкой брали свое, да и слабость никак не проходила. Проснувшись, решила все-таки попытаться прийти в себя и хотя бы частично вернуться к нормальной жизни. Выйдя из ванной, обнаружила Тину сидящей на кровати.

– Привет! – сказала она, весело улыбнувшись. – А я целый день жду, когда ты проснешься. Я тебе поесть принесла.

– Спасибо, это замечательно… Сколько же я спала! За мной приезжали, наверное…

– Саймон сообщил в гарнизон, что ты еще останешься у нас, – сообщила Тина, умыкнув с подноса печенье. – Зато солдаты твои вещи привезли.

Девочка кивнула на пакет, стоящий у кровати. Очень предусмотрительно… Забота капитана Дэшнера впечатляла.

– А твоя комната где-то неподалеку? – спросила я, с удовольствием принимаясь за еду.

– Нет, мы с братом живем в другой части дома, а здесь у него что-то вроде офиса. Саймон мне не разрешает обычно приходить сюда, но я не слушаюсь особо. Мне скучно, а полицейские столько интересных историй рассказывают.

– Ты жалеешь, что переехала в Даймон-Лэйк?

– Брат хотел оставить меня у тетки, но я не согласилась. Я бы где угодно стала жить, лишь бы с ним. Он хороший, правда, хоть и кажется строгим. И красивый… Правда?

Тина смотрела на меня, ехидно улыбаясь.

– Правда, – отозвалась я.

Нельзя было не признать, что Дэшнер – очень интересный мужчина, впрочем лично мне до этого не было никакого дела. Хотелось еще расспросить девочку про ее семью, родителях, но я не стала. Раз брат хотел оставить ее у тетки, значит, за этим кроется грустная история, которой со мной делиться вовсе ни к чему.

– Скажи, Эсмеральда, а то, что ты делаешь… Тебе очень страшно в тот момент?

Я задумалась, не зная, что ответить. Раньше я бы ответила твердое «нет», но в свете последних событий такой категоричной быть никак не могла. Оказалось, самое страшное не прыжок в кучу монстров, а последствия этого прыжка, которые, наверняка, никто не сможет объяснить. Да и знать не особо хочется.

– Я уже привыкла, – ответила и улыбнулась девочке, а у самой на душе кошки скребли.

Как бы ни пришлось отвыкать…

– Ты такая смелая, – прошептала Тина, смотря на меня восхищенным взглядом.

Надо же, поклонница появилась неожиданно. Мы с Тиной отнесли поднос с посудой на небольшую кухню на первом этаже, все помыли и даже подурачились немного, обрызгав друг друга водой. А когда вышли из кухни, обнаружили капитана Дэшнера, который за столом читал какие-то бумаги. Тина ойкнула, спрятавшись за меня.

– Даже не пытайся, – буркнул мужчина, зыркнув на сестру. – Разве ты уже все уроки сделала?

– Ну, Саймон…

– И не возражай.

– Ну вот, и зачем я Эсмеральде сказала, что ты хороший? – проворчала девочка, подмигнула мне и куда-то умчалась.

Я же осталась стоять посреди комнаты в некотором замешательстве. Капитан Дэшнер отвлекся от бумаг, откинулся на стуле и принялся внимательно рассматривать меня, как и вчера.

– Садитесь, – произнес он, кивнув на противоположный стул.

Немного поколебавшись, я села на указанное место и тоже решилась взглянуть на мужчину. Смотреть на него было приятно, более того, этого хотелось. Он притягивал взгляд, хотя очень красивым его нельзя было назвать. Такая суровая мужская красота… Да, именно так…

– Как себя чувствуете? – спросил Саймон, а я отчего-то вздрогнула, услышав его голос.

– Неплохо…

– Доктор не разрешил вам уехать сегодня. Надеюсь, вы не против остаться здесь?

– Нет, не против. У вас красивый дом…

– И что же Тина обо мне рассказывала? – спросил Саймон, улыбнувшись.

А я невольно залюбовалась его улыбкой. Она преобразила лицо, сделав мужчину более молодым и привлекательным. Признаться, даже растерялась немного и с трудом сообразила, о чем он спрашивает…

– Сказала, что вы только кажитесь строгим.

– Неужели? Интересно… Знаете, я много слышал о мортэлях, но не был знаком ни с одним из них.

– Вам повезло, – ответила я, тоже улыбнувшись.

– Да, без сомнения… Хотя мне очень трудно представить, как хрупкая красивая девушка уничтожает полчища спиритов. Наверняка, это завораживающее зрелище…

– Не знаю, может быть…

Капитан положил руки на стол и наклонился, словно захотел быть ближе ко мне. Я же машинально откинулась назад. Казалось, этот мужчина занимает все пространство комнаты – таким внушительным он виделся мне, таким сильным и уверенным…

– Ваша вчерашняя история очень странная, – проговорил он, внимательно следя за моей реакцией.

– Вы считаете, что я лгу? – с вызовом спросила. – И зачем мне это?

– Нет, не лжете. Все, что происходит в воронке – дело пограничников, но моим людям пришлось вмешаться. У нас мертвый гражданский и весьма странные обстоятельства его смерти. Майор Брайан не захотел делиться соображениями, но, может, вы поделитесь?

– Я знаю не больше вашего… И мне страшно от этого… Меня пугает, что я не помню несколько часов из своей жизни. Насчет странного вы правы… Знаете, мне показалось, что спириты звали того мужчину, притягивали к себе.

Сама не знаю, зачем разоткровенничалась перед ним, но в голове было столько мыслей, что просто хотелось поделиться с кем-то. Но не с ребенком же, в конце концов…

– Спириты охотятся на людей? Это что-то новое… – усмехнулся капитан.

– Это не смешно! Я говорю, что видела.

– Не обижайтесь. Я не хочу ставить ваши слова под сомнение, но все же предпочту думать, что тот мужчина просто искатель приключений или безумец.

– Я тоже надеюсь на это…

– Эсмеральда… – вдруг произнес он, прикрыв глаза. – Очень красивое имя. А как тебя зовут друзья? Эсми?

Я даже опешила от его слов. Слишком быстрый переход к неформальному общению, я бы даже сказала, неожиданный.

– Капитан Дэшнер, я…

– Идем, тебе не помешает подышать свежим воздухом, – невозмутимо сказал он.

Пока ходила в комнату за курткой, щеки просто пылали от смущения. Он что, заигрывает со мной? Я немного слышала о нем от Сью, которая всегда все и про всех знает. Она говорила, что новый начальник полиции еще тот бабник. Я, конечно, не могу утверждать, но внешность у него вполне подходящая.

Мы с Дэшнером вышли из дома и пошли по дорожке между рядами полицейских автомобилей. Полицейский городок был намного меньше гарнизона, но казался уютнее. К тому же рядом были жилые дома, а не светящееся озеро, полное спиритов. Если бы не специфический полумрак и туман, можно было подумать, что находишься в обычном земном городе.

– Твои конвоиры явятся завтра к вечеру, – сообщил Саймон. – Если хочешь, днем устрою тебе экскурсию, чтоб скучно не было.

– Хорошо бы. Я особо нигде не бываю, кроме гарнизона. Ну, и воронки, конечно…

– А я видел озеро только на фотографиях… Наверняка, в живую оно еще красивее.

– Оно сказочно красивое. Самое удивительное, что я видела в жизни.

– Тебе можно любоваться, спириты ведь не страшны. Что же в тебе особенного, Эсми?

Дэшнер остановился и в очередной раз внимательно осмотрел меня, словно редкий музейный экспонат.

– Возможно, я такой же монстр, как и они…

– Нет, это не так, – тихо сказал он. – Ты вовсе не монстр… Ты…

Я ждала, но Дэшнер так и не договорил, но я все равно засмущалась. Какая глупость… Стою тут с мужчиной, которого совсем не знаю, но общаться с ним так легко, словно мы уже давно знакомы. И даже неловкость от его излишней легкости в разговоре прошла.

– Капитан Дэшнер…

– Перестань, Эсми, ты ведь не один, из моих подчиненных. Ты моя гостья, так что к чему церемонии?

– Я просто хотела спросить… Немногие рвутся в Даймон-Лэйк, разве что, из-за денег. Вы… То есть, ты не жалеешь, что тебя перевели сюда?

– Это такая же служба, и люди здесь такие же, как в прочих местах. А пока пограничники исправно выполняют свой долг, это обычный город, пусть и в другом мире. Только я хотел, чтоб Тина осталась там, снаружи, но она ни в какую… Да и мне, честно говоря, спокойнее, что она со мной. Школа здесь хорошая, да и в любое время можно отправить ее обратно.

– Вы с ней вдвоем? А родители? – осторожно спросила я.

– Родители погибли… Как ни странно в наше неспокойное время, но совершенно по прозаичной причине. Автокатастрофа… Мы жили в Парадизе.

– Ух ты! Я слышала, это очень красивый город.

Парадиз – самый крупный мегаполис, граничащий с карманом. Я много слышала о нем, но ни разу не была, потому что вечно боялась покидать уютный гарнизон.

– Красивый, но слишком большой и шумный.

– Зато солнечный. Я уже забыла, как солнце выглядит…

– А сколько ты здесь служишь?

– Уже девять лет…

– Так долго? – изумился Дэшнер. – Ни разу не слышал, чтоб мортэли столько служили. Какой у тебя уровень энергии смерти?

– Мортэлям неприлично задавать такие вопросы, – буркнула я.

Итак чрезмерно разоткровенничалась ним. Хватит уже посвящать в подробности своей жизни. Дэшнер заметил перемену в моем настроении и не стал, к счастью, расспрашивать дальше. Побродив еще немного, вернулись в дом и еще проговорили допоздна… Обо всем на свете, но не касаясь больше слишком личного. И в этот раз мне было хорошо даже вдали от надежного гарнизона.

На следующий день Дэшнер сдержал обещание и устроил мне экскурсию по городку. Я заметила, как уважительно относятся к нему полицейские, да и сама я прониклась к этому сильному мужчине. Тина была в школе, и мне очень не хотелось уезжать, не попрощавшись с ней, однако мне пришлось сделать это из-за одного не очень приятного разговора…

– Эсми, ведь после вспышки тебе положен отпуск? – спросил Саймон, задумчиво глядя на меня.

– Ну да, положен…

Я не стала уточнять, что этим самым отпуском обычно не пользуюсь, постоянно торча в гарнизоне.

– Мы могли бы встретиться с тобой…

– Встретиться?

– Да… Ты очень красивая девушка, и мы могли бы хорошо провести время.

У меня даже слов не нашлось в ответ. Саймон на глазах превращался в совершенно обычного мужчину, и я уже не могла понять, что же меня так заворожило в нем. Я, конечно, понимаю, что у мортэлей довольно специфическая репутация. Все знают, что после очередного воскрешения мы пускаемся во все тяжкие, а Сью вообще на весь город прослыла девушкой легких нравов. Но мне было все это не нужно и не интересно. Я не хотела мимолетных связей, легких отношений, и вообще в моей жизни сейчас творилась полная неразбериха. Это нужно было признать, ведь вечно от правды нельзя было прятаться в полицейском городке. Тем более рядом с капитаном, у которого вполне прозрачные намерения.

– Капитан, вы, наверное, что-то перепутали, – сказала я, глядя в глаза Саймону. – Я не такая, как вы подумали, поэтому ваше предложение мне не интересно.

До самого вечера я избегала Дэшнера и уехала домой, не попрощавшись ни с кем. Романтичный образ капитана слишком быстро разрушился, но мне все равно было немного грустно покидать его дом.

5

Полицейский городок остался позади, но я совсем не радовалась, что возвращаюсь домой. Настроение перед неизбежной встречей с Джонни было отвратительным. А еще мое состояние усугублялось неприятным разговором с капитаном Дэшнером. Мне и прежде мужчины делали подобные предложения, но у меня никогда не возникало подобной острой реакции. Сама не знаю, почему так расстроилась именно сейчас. Я ведь знала Эша всего каких-то пару дней. Совершенно чужой человек… Но все же было в нем что-то притягательное, но это чувство разом разрушилось от его слов, превратив капитана в совершенно обычного мужчину.

Я ведь сама не позволяла себе никаких привязанностей. Мортэли вообще не годятся в пары, ведь каждая вспышка может стать последней. Некоторых это не останавливает, но не меня. Мне всегда казалось нечестным заводить отношения с мужчиной, если каждый раз можешь не вернуться с задания. А уж в моем странном положении, которое никто не может объяснить толком, это нечестно вдвойне.

Я убедила себя уже давно – отношения не для меня, а потому с головой погрузилась в работу, не позволяя себе даже мимолетных связей. Конечно, мечтала о большой любви, как и любая девушка. Только все откладывала на потом. Думала, вот стану обычным человеком… А теперь вдруг поняла, что не хочу этого. Я не могу даже представить себя обычной!

Приехав в гарнизон, сразу пошла в свою комнату, чтобы ни с кем не разговаривать. Нужно было подготовиться, настроиться… Сердце сильно стучало, а руки дрожали от волнения, и я никак не могла успокоиться. Стояла у окна и смотрела в сторону озера. У силового поля стало больше солдат, видимо, майор Брайан внял-таки словам Эша. Там, в воронке, скрывается разгадка моего странного исчезновения в ночь вспышки. Но я вернулась, я жива… Надолго ли?

Откладывать визит в медицинский корпус уже не было смысла, и я собрала все свое мужество и отправилась сдаваться Джонни. Он, конечно же, был на своем рабочем месте, несмотря на поздний час. Мне вообще казалось, что мужчина никогда не покидал свой кабинет и даже ночи проводил там. Постоянно что-то изучал, читал, смотрел обучающие фильмы. Джонни служил у нас всего два года – пришел сразу после окончания медицинской академии, но знал столько, сколько и опытные врачи не всегда знали. Особенно он интересовался мортелями, а потому я могла полностью на него положиться.

С первого взгляда Джонни вовсе не производил впечатления хорошего специалиста. Невысокого роста, худой, со светлыми кудряшками – он выглядел младше своего возраста. Однако за это время Джонни стал для меня настоящим другом.

– Привет, пропажа! Нашлась все-таки, – весело сказал мужчина, увидев меня.

– Я рада, что тебя забавляет эта ситуация, – буркнула, усаживаясь на кушетку.

Мне так и не удалось унять дрожь.

– А я уж думал, ты в полицейские ушла. Обиделась, что наши тебя потеряли…

– Потеряли? – удивленно спросила я. – Джонни, во время вспышки со мной случилось нечто очень странное. Сначала я исчезла непонятно куда, потом очнулась около озера, потом человек в красном меня чуть не утащил… А потом спириты при мне заманили человека к себе и убили!

Доктор явно был потрясен моим фееричным откровением. Он сел рядом со мной и положил ладонь мне на лоб.

– Эсми, если бы ты была обычным человеком, я бы решил, что ты хорошенько ударилась головой.

– Но ведь так все и было!

– Послушай, когда все начали говорить, что ты пропала, я подумал, что наши разгильдяи просто забыли о тебе в суматохе.

– Джонни, майор Брайан сказал, что я исчезла, и меня искали всю ночь. Я не помню, что со мной случилось, совсем не помню! А потом я увидела человека в красном…

– Эсми, ты серьезно сейчас?

– Я только тебе рассказала, потому что надеюсь, что ты не сочтешь меня сумасшедшей. И спириты вели себя очень странно. Я слышала странный свист. Мне показалось, что так монстры заставили того мужчину прийти к озеру. Как будто они стали соображать, ты понимаешь?

– С трудом…

– Джонни… Я боюсь, что это конец. Вдруг уровень энергии смерти упал резко, и поэтому все это случилось со мной. Вдруг я больше не мортэль…

Мужчина вздохнул, поднялся и достал из шкафа устройство для измерения уровня энергии смерти. Оно напоминало большой градусник, только с кнопкой. Джонни снова сел рядом и протянул мне его. Я даже боялась повернуть голову…

– Эсми, на тебе же лица нет… Ну перестань ты так переживать. Подумай, даже если ты станешь человеком, неужели Диана тебя прогонит? Да ты же ей как дочь родная…

Я молча смотрела в пол… Ладно, буду надеяться, что Диана в случае чего разрешит мне служить пограничником. Я взяла устройство из рук Джонни и нажала кнопку. Про себя досчитала до десяти и отдала устройство обратно доктору. Самой посмотреть на шкалу не хватило духу.

– Уровень не изменился, Эсми. Нисколько не изменился…

Я невольно выдохнула с облегчением. Ладно, я все еще мортэль, но тогда совсем не ясно, что со мной произошло. Если бы энергия снизилась, можно было объяснить этим и исчезновение, и легкие повреждения, и плохое самочувствие… Я даже поверила бы, что человек в красном и свист спиритов – всего лишь галлюцинации. А теперь даже и не знаю.

– Тебе нужно хорошенько отдохнуть и выспаться, вот и все. Доктор в полицейском городке хорошо о тебе заботился… Только учти, я очень ревнив и впредь только сам хочу тебя лечить.

Джонни шутливо взъерошил мне волосы, и я все же рассмеялась, будто оттаяв.

– Пусть со вспышкой разбирается начальство, – продолжил мужчина. – Наверняка произошел какой-то сбой, тебе что-то привиделось… А плохо себя чувствуешь, потому что переволновалась.

– Если б все было так просто, – прошептала я.

Джонни не удалось успокоить меня окончательно. Хотя я была рада, что моя способность никуда не делась. Все-таки, будет от меня еще польза… Вернувшись в комнату, хотела последовать совету доктора и поспать, но не смогла. Вроде домой вернулась, где спокойствие и уют, но чувствовала себя, словно не в своей тарелке. Мысли то и дело возвращались в полицейский городок, а особенно к одному конкретному мужчине. А как ведь притворялся приличным! Вежливый такой, обходительный… красивый. Провести время… Сказал же! Будто мне есть дело до подобных глупостей!

Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Сью собственной мортэлевской персоной. как всегда веселая, эффектная, яркая… Не удивительно, что она всегда пользовалась таким успехом у противоположного пола. Высокая, с отличной фигурой, с ярко рыжими волосами. Стрижки Сью любила короткие, но оригинальные, ассиметричные, да и макияж предпочитала яркий и вызывающий, как и стиль в одежде. Вот и сейчас моя коллега была верна сама себе. Строгие форменные брюки удачно сочетались с майкой на тонких бретелях, открывающей живот, на котором красовалась яркая татуировка в виде змеи.

– Рада видеть тебя живой, – вместо приветствия объявила Сью, развалившись на кровати.

– Ты в курсе, что Диана искала тебя? Она обещала хорошую взбучку.

– Наплевать. Что она мне сделает? Уволит? Глупость… Мы с тобой, дорогая, вымирающий вид. К тому же ты сама захотела идти на эту вспышку… Я слышала, там были проблемы?

– Ерунда, – ответила, отворачиваясь к окну.

Вот уж с ней я точно не собиралась откровенничать.

– Какая же ты унылая… – протянула Сью. – Ну нельзя же быть такой, Эсми! Слушай, пойдем со мной в подземный город, хорошо проведем время…

Я даже рассмеялась, услышав ее слова. Интересно, для Эша это значит то же самое, что и для нее?

– У меня есть дела поважнее…

– Ах да, святая Эсмеральда, как я могла забыть! – рассмеялась Сью. – Ты ведь такая приличная, не то, что я… Кстати, как он тебе?

– Кто? – насторожилась я.

– Эш.

При упоминании капитана я невольно вздрогнула.

– Его зовут Саймон Дэшнер. Эш – это дурацкое прозвище…

– Он очень красивый, правда, Эсми?

– Мне все равно, – тихо ответила я.

– Пора уже начинать обращать внимание на мужчин, подруга. Послушай моего совета…

Сью грациозной походкой покинула мою комнату и отправилась, наверняка, навстречу новым приключениям. Иногда мне даже хотелось быть такой беззаботной, как она, жить одним днем и ни о чем не беспокоиться…

Джонни все-таки оказался прав. Я хорошенько выспалась, и мне правда полегчало. Даже настроение немного улучшилось. Бездельничать мне не хотелось, поэтому я решила заняться полезным делом и самой попробовать разобраться во всем. Я отправилась в аппаратную, где находились компьютеры, отслеживающие состояние энергии в озере. Нужно было просмотреть записи вспышки. Может быть, удастся найти что-нибудь необычное. Взяв распечатки диаграмм и сходив за большой чашкой кофе, приготовилась работать, но меня тут же отвлек дежурный, сообщив, что ко мне пришел какой-то полицейский.

Я очень удивилась, а спустившись вниз, увидела Картера с шикарным букетом сиреневых гербер. Я даже дар речи потеряла от такого зрелища.

– Здравствуйте, мисс Линкольн, – сказал полицейский, немного смущаясь. – Я по поручению капитана Дэшнера. Вот… это вам.

Картер протянул мне букет. И где только Эш достал живые цветы? В нашем мире это редкость, ведь тут едва-едва удалось наладить выращивание овощей, а все остальное только по заказам извне, да и то очень дорого… Мне никто никогда не дарил цветов… Но если он думает, что я растаю тут же, то очень ошибается! Напустив на себя как можно более равнодушный вид, бросила букет на стол дежурного, отчего тот немного опешил. А Картер уходить не спешил.

– Что-то еще? – спросила я.

– Вот…

Полицейский протянул мне конверт. Я тут же скомкала его и кинула в ближайшую урну для мусора. Вот еще, устроил тут цирк! Даже сам не посчитал нужным прийти, посыльного нашел… Да что он возомнил о себе!

– А что передать капитану? – растерянно спросил Картер.

– Передайте капитану большой привет.

Больше не взглянув на цветы, вернулась обратно в аппаратную. Села за бумаги, но голова упорно отказывалась работать. Мыслями я то и дело возвращалась к злосчастному письму. Вот ведь чертов Эш! Даже на расстоянии умудряется мешать мне!

Не выдержав, вернулась на пост. Под удивленным взглядом дежурного нашла в урне скомканное письмо, расправила бумагу кое-как, достала из конверта лист и прочла: «Прости, если обидел тебя. Уверяю, что мои намерения кристально чисты. Обещаю исправиться и приглашаю на ужин. Жду ответа, Эсми»

Вот и жди! Вместе со своими кристальными намерениями… Бросив письмо обратно в урну, хотела уйти, но потом все же забрала цветы. Они-то ведь ни в чем не виноваты.

6

Цветы стояли на столе в моей комнате и вызывали во мне странное чувство. Оно было непривычным, но очень приятным. Хоть я и сердилась на Эша до сих пор, однако сомнения во мне зародилось. Может, я зря так набросилась на него в тот день? Не выслушала до конца… Ведь он думал обо мне, цветы эти прислал. Сью наверняка бы не растерялась в такой ситуации, а пококетничала, ответила как-нибудь остроумно. Ну почему я не могу вести себя также легко, как она?

С трудом заставила себя отвести взгляд от цветов и вернуться к изучению бумаг. По всему выходило, что в момент вспышки в воронке творилось нечто странное. Конечно, там всегда творятся необычные вещи, но в ту ночь в определенное время компьютеры словно разом отключились и перестали фиксировать показатели. Что-то мне подсказывало, что этот непонятный сбой совпадал с моим еще более непонятным исчезновением. А дальше еще интереснее!