Текст книги "Мой ласковый и нежный... шеф (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Откуда-то с верхнего этажа доносилось протяжное пение. Мы двинулись по широкой винтовой лестнице, держа пистолеты наготове, идя за звуками. Джаспер шел первым, а я была замыкающей. Признаюсь, мне было тревожно после созерцания неведомого оружия, но все же я надеялась на нашу слаженную команду. Парня-то придется вытаскивать любыми способами.

Мы оказались у огромного зала с величественными колоннами. Там было полно жрецов. Я притаилась у стенки и стала рассматривать. Посередине зала располагался, по-видимому, алтарь. Он был будто слеплен из каких-то оплавленных и обожженных металлических деталей. Неудачливый турист возлежал на этом импровизированном жертвеннике без сознания. Вооруженные жрецы стояли по периметру зала. Другие же, поющие, окружали алтарь. А ближе всего к будущей жертве стоял высоченный жрец в зеленой рясе с капюшоном, тоже сжимавший оружие. Может быть, это их верховный жрец? Он, не отрываясь, смотрел в потолок. Проследив за его взглядом, я увидела, как с потолка медленно спускается устройство, похожее на увеличенную копию местных автоматов. Эта штука из белого металла неуклонно опускалась на парня.

– Пора, – прошептал шеф. – Держим связь через рации. Роб, давай!

Спасатель кинул в дверной проем дымовую гранату, и Джаспер эффектно вошел в зал сквозь клубы сизого дыма. Граната была маленькой, и дым быстро рассеялся, так что мы смогли наблюдать за представлением.

Жрецы затихли и разом уставились на шефа. Мне было так страшно за него. Совсем один посреди кучи чокнутых фанатиков. А вдруг они его просто пристрелят, не разбираясь? Однако те стрелять не спешили.

– Приветствую вас, подданные! – грозным голосом произнес Джаспер.

В большом пустом помещении его голос отдавался эхом. Жрецы переглядывались и перешептывались друг с другом.

– Где ваше почтение, смертные? – еще более грозно спросил шеф, а Роб опять подымил немного для усиления эффекта.

Жрецы стали один за другим падать на колени. По залу прошелся гул голосов: "Всемогущий, всемогущий...". Только один жрец не захотел возносить почести своему неожиданно материализовавшемуся божеству – тот самый в зеленой рясе. Он смотрел на Джаспера с подозрением. Наверняка, именно с ним возникнут проблемы.

Тем временем Джаспер продолжил свою божественную речь:

– Я спустился с небес, чтобы наставить вас на истинный путь! Вы неправильно живете! Мне не нужны жертвы, а потому прекратите убивать невинных!

Тревожный шепот пронесся в толпе коленопреклоненных жрецов. Они то и дело оглядывались на своего главаря, но тот оставался безмолвным.

– Отпустите его! Больше не будет смертей!

Один из жрецов вскочил и кинулся куда-то вглубь зала. Раздался громкий треск, и смертоносная установка остановила свое движение. И тут заговорил верховный жрец. Его голос разнесся по залу, словно раскат грома.

– Откуда нам знать, что это Всемогущий?

Шепот стих, и в зале повисла тишина.

– Пусть докажет, что он – наш бог! – продолжил зеленый.

– Если не подчинитесь, то познаете мой гнев! – выкрикнул Джаспер. – Вы уже забыли о моей смертоносной силе?

Джаспер по рации попросил Сэма усыпить парочку жрецов с края. Спасатель метко выстрелил, и жрецы повалились на пол без чувств. В толпе снова пошло волнение, но верховного жреца эта демонстрация ничуть не впечатлила. Он лишь рассмеялся и крикнул, обращаясь к жрецам:

– Вы должны верить лишь мне! И подчиняться тоже! Это самозванец, требующий от нас отказаться от традиций! Ну что ж, сегодня будет две жертвы!

И тут жрецы будто разделились на два лагеря. Одни продолжали стоять на коленях, с опаской глядя на Джаспера, продолжая верить, что он – их бог, сошедший с небес. Другие же не смели ослушаться верховного жреца. Некоторые подхватили брошенное на пол оружие, а на бедного парня вновь стало опускаться смертоносное устройство. Один из жрецов направил причудливый автомат прямо на шефа, и раздался резкий высокий звук. Джаспер рухнул на пол, а Роб бросил внутрь зала самую большую гранату. Помещение заволокло дымом. Роб упал на пол, дернув меня вслед за собой. Сэм опустился рядом. Клубы дыма то и дело прорезали зеленые лучи, оставлявшие внушительные отверстия на противоположной стене. Мы принялись отстреливаться, надеясь срезать как можно больше жрецов. Роб и Сэм стреляли из револьверов, а я – из родного пистолета с усыпляющими капсулами.

– Линда, оставайся здесь! – скомандовал Роб, и они с Сэмом начали ползти внутрь на подмогу шефу.

Я отползла к стене и осторожно выглянула. Дым уже начал рассеиваться, и я могла разглядеть, что происходит в зале. Спасатели продолжали отстреливаться, спрятавшись за колоннами. Однако сопротивление оказывали уже жалкие крохи жрецов. Большая часть их забилась в угол, побросав оружие, с ужасом наблюдая за происходящим.

Шеф в этом переполохе ползком продвигался к алтарю. Устройство уже совсем опустилось близко к парню. Оно вибрировало, гудело и искрило зеленым. В его центре начало скапливаться зеленое свечение. Джаспер, видимо, заметив это, резко выпрямился и прыгнул прямо к алтарю. А Сэм срезал жреца, целившегося в него.

В это время из-за алтаря выглянул верховный жрец и прицелился в Джаспера. Я вскрикнула от страха за шефа. Роб что-то закричал, а Джаспер схватил парня за руку и рывком стащил на пол, уворачиваясь в сторону от зеленого луча. Кажется, его все-таки немного задела, потому что костюм с одного бока задымился. В эту секунду в середину алтаря ударил зеленый луч, и я почувствовала неприятный запах, будто горело что-то химическое. Джаспер рывком достал револьвер и выстрелил в верховного жреца в упор. Тот упал замертво.

Увидев, что их предводитель мертв, жрецы перестали отстреливаться и опустили оружие, попятившись к своим собратьям, дрожащим в углу. Джаспер подошел к парню, придерживая ладонью бедро, проверил пульс. Спасатели тут же подхватили горе-туриста и понесли из зала. Джаспер же, все еще держа револьвер наготове, обвел взглядом толпу почитателей и произнес:

– Больше никаких жертвоприношений!

Мы поспешили покинуть негостеприимное место, пока чокнутые фанатики не опомнились. Вернувшись домой, спасатели первым делом отправили парня к медикам. Оказалось, у того сотрясение мозга. А еще, похоже, его усыпили чем-то, возможно, газом. Но медики уверили, что он поправится обязательно. Рана у шефа тоже оказалась несерьезной, благо божественный костюм был из очень плотной качественной ткани. Остальные спасатели отделались синяками и ссадинами, но это все была ерунда по сравнению с тем, что нам удалось вытащить парня из логова почитателей Нута.

Я принесла Джасперу одежду в медблок. Он уже успел умыться и превратился обратно в моего безумно симпатичного шефа.

– Ну что, сэр, трудно быть богом? – спросила я, улыбнувшись.

Вместо ответа Джаспер наклонился и снова поцеловал меня в щеку, но только на этот раз не пачкая помадой, к счастью.

– Это что такое? – смущенно спросила я, встречаясь со смеющимся голубым взглядом.

– Никак не могу выйти из роли, – пояснил шеф. – Богам ведь все можно.

– Лучше целуйте бухгалтершу, – ляпнула я раньше, чем успела подумать.

Джаспер недоуменно посмотрел на меня, а потом рассмеялся и приобнял меня за плечи.

– Сейчас переоденусь и отвезу тебя домой, – сказал он неожиданно мягко. – Мы все заслужили отдых.

Шеф и правда отвез меня домой. Мы ехали молча, а когда остановились, не спешили прощаться почему-то. Джаспер будто хотел сказать что-то, но не решался. А я никак не могла заставить себя попрощаться и выйти из машины.

– Линда, я тут подумал... Давай поужинаем завтра где-нибудь, – произнес наконец Джаспер.

Предложение застало меня врасплох.

– Поужинаем? – переспросила я. – Зачем, сэр?

Мой странный вопрос явно рассмешил мужчину. Он вдруг придвинулся ко мне так близко, что мне пришлось вжаться в дверь, и сказал тихо:

– Прекрати уже называть меня "сэр". После всего, что было...

– Ничего у нас с вами не было! – возмутилась я и схватилась за ручку двери, намереваясь сейчас же избавиться от мужского общества.

Но Джаспер не позволил. Он обхватил меня своими ручищами и прижал к себе так крепко, что у меня дыхание перехватило, а желание возмущаться растворилось в новых ощущениях. А через секунду, показавшуюся мне вечностью, Джаспер прижался к моим губам, целуя с нежностью. От такого поворота событий я совсем потерялась и даже не ответила ему, но мужчину это ничуть не смутило. Он медленно провел руками по моей спине, чуть сжал талию и прошептал:

– Вот теперь было.

Мне все же удалось включить мозги обратно, и я его оттолкнула и даже нахмурилась сердито, будто мнем все это неприятно. Но шеф лишь умилялся моим грозным видом.

– До свидания, СЭР! – сказала я, выделив голосом последнее слово, и быстро ретировалась из машины.

Дело о настойчивом поклоннике

1

Мой бедный шеф простудился и уже неделю валялся дома, оставив меня в СКМП за главную. И я обнаружила в себе недюжинные организаторские способности. Решив, что мне пойдет образ строго начальника, я с утра оглядывала подчиненных хмурым взглядом, раздавала поручения, а в случае чего, угрожала оторвать голову. Все-таки перед глазами стоял живой пример. Только Роб и Сэм меня совсем не боялись, в отличие от Джаспера. Но к счастью работали хорошо. Шеф часто звонил мне, справлялся о делах хриплым больным голосом, чем вызывал во мне волну жалости. А еще воспоминания о нашем первом и единственном пока поцелуе... Почему пока? Потому что, если он вновь попытается, я не смогу сопротивляться. Я и на ужин бы пойти согласилась, если бы не простуда. Все-таки довела шефа, наверное, нервная работа.

Сегодня Джаспер попросил меня купить для него лекарства и какой-нибудь еды. Выполнив поручения, поехала к нему домой. Признаться, немного волновалась. Хотя, мужчина, простуженный и больной, вряд ли может быть угрозой.

Квартира у Джаспера оказалась довольно уютной, но не избежавшей обычного холостяцкого беспорядка. Шеф разгуливал в теплом вязаном свитере, а шея его была замотана шарфом. Под глазами синяки, небритый, лохматый. Говорил тихо и хрипло, то и дело кашляя. Сердце мое наполнилось жалостью и сочувствием. Джаспер, собранный и строгий, сейчас выглядел таким беззащитным, что у меня комок встал в горле. Я отправила больного обратно под одеяло и проследила, чтобы он принял все положенные лекарства. Холодильник мужчины был пуст. Не представляю, чем он питался все это время. Я приготовила шефу поесть, и только ради ужина позволила встать. Джаспер с удовольствием уплетал мою стряпню, а я смотрела и умилялась. Потом, заставив шефа снова принять постельный режим, я занялась уборкой. Если уж помогать, то хорошенько. Тем более, что уходить мне совсем не хотелось...

Я осторожно вошла в спальню, чтобы попрощаться, потому что не смогла больше придумать предлогов нахождения в шефской квартире.

– Сэр, мне пора, пожалуй...

– Линда, иди сюда, – позвал он, протягивая руку.

В другой ситуации я бы, наверное, отшутилась, как обычно, но сейчас отказать я Джасперу не смогла. Я подошла и осторожно присела на кровать, стараясь не смотреть на мужчину.

– Посиди со мной немного, – попросил он, взяв меня за руку. – Когда ты рядом, мне становится лучше.

Чтобы скрыть смущение, перешла вновь на деловой тон.

– Сэр, я все сделала, если потребуется, еще завтра приеду...

Джаспер тяжело вздохнул. Я наконец-то решилась взглянуть на него и попала в плен голубых глаз.

– Линда, зови меня лучше просто "любимый", – заявил он с самодовольной улыбкой.

А я так и замерла, потому что все мысли разом вылетели из головы.

– Знаешь, Линда, я все вспоминаю, какая красивая ты была в том пышном платье... Настоящая принцесса... Ты мне даже снишься...

– У вас, похоже, мозги спеклись от температуры, – сказала я, вырвав свою руку из захвата.

Джаспер с кряхтением поднялся и сел, не сводя с меня глаз.

– Линда, приглашение на ужин остается в силе. Вот только поправлюсь... А пока давай учиться называть меня по имени. Ну, давай, смелее... Джаспер...

– А бухгалтерша вас так зовет? – вырвалось у меня опять раньше, чем я успела подумать.

Но шеф не обиделся, а рассмеялся.

– Забудь ты уже о ней раз и навсегда. Лучше расскажи, чего тебе обо мне коллеги наболтали, что ты меня так боишься?

– Ну... что вы – бабник, – честно ответила я.

– Очень интересно, – сказал Джаспер с улыбкой. – Знаешь, Линда, мужчина перестает быть бабником, когда встречает девушку, которая нравится ему по-настоящему.

Я вспыхнула и отвела глаза, боясь даже надеяться, что он сейчас говорит обо мне.

– Поэтому никаких препятствий больше я не вижу, – продолжил мужчина. – А тот, кто подарил цветы, тебе явно не нужен.

– Это как ты определил интересно? – спросила я, незаметно для себя перейдя на "ты".

– Иначе ты бы не оставила букет на работе, и не забывала менять воду в вазе.

– Значит, умный очень, да? – надулась я.

– Молодец, Линда, делаешь успехи, – прошептал Джаспер, гладя меня по щеке. – Ну, скажи мое имя, смелее.

– Джаспер, – прошептала я и почувствовала, что это не так уж трудно – переступить черту.

– Мне очень приятно, – сказал он и очень целомудренно поцеловал меня в щеку. – Значит, свидание?

– Решим, когда поправитесь... То есть, поправишься.

– Вредина, – усмехнулся он и взъерошил мои волосы. – Я завтра на работу приду, хватит валяться. Еще лекарства выпью, высплюсь хорошенько и буду как новенький. С такой-то мотивацией... А то эти оболтусы совсем, наверное, распоясались без меня?

– В отделе все хорошо, ты не волнуйся, – заверила я. – Лучше лечись хорошенько.

Поддавшись порыву, погладила Джаспера по щеке. Колючий...

– Отдыхай... Джаспер.

– Как приятно слышать, шепнул он и забрался обратно под одеяло.

А на следующий день шеф таки исполнил обещание и явился в офис после обеда. Вид у него и правда был посвежевший. Он побрился, причесался и выглядел почти здоровым, если бы не периодический кашель.

Работы особой не было, и мы вчетвером болтали и пили чай, уплетая сладости из столовой. Вообще отсутствие работы для спасателей – хороший знак, означающий, что грозное начальство в лице мистера Марджа не будет орать и сыпать угрозами разнообразных кар. Но, к сожалению, покой нам только снился.

В кабинет неожиданно вбежал один из сотрудников отдела искателей. Он тяжело дышал и пытался что-то сказать. Звали его, кажется, Милтон. Когда я начинала работать в университете, то мечтала стать искателем, а потому постаралась выяснить все подробности об их отделе. Теперь, конечно, я бы не променяла спасателей ни на кого другого.

Джаспер усадил Милтона за стол, попросил успокоиться и рассказать по порядку, что произошло.

– Аманда... Она осталась там... Джаспер, помоги, пожалуйста, – сбивчиво произнес искатель.

– Милтон, мы поможем, только расскажи все спокойно, – попросил шеф.

А я вспомнила, что Аманда – тоже искатель. К тому же они с Милтоном давно встречались и даже собирались пожениться.

– Мы с Амандой исследовали один интересный мир, недавно открытый. Уже пару недель каждый день проводим там. Цивилизация развитая, техногенная, причем там обыденны путешествия по другим пространствам. Это что-то вроде курорта для различных существ разных видов, рас. Очень интересное явление... В самом же измерении доминирует гуманоидная раса, немного отличающаяся от нас. Каждый месяц в одном из городов проходит очень занимательное мероприятие – что-то вроде межпространственных смотрин. Они называют это Брачными играми. Их проводят в громадном шатре, это очень красивое зрелище. Каждый желающий независимо от расы, вида, измерения может принять участия в играх и найти вторую половину. Если мужчина и женщина обоюдно выбирают друг друга, то счастливая пара покидает мероприятие. Если же одну женщину выбирают несколько мужчин, то выбор делает Хозяйка.

Милтон замолчал, отхлебывая чая из кружки Сэма.

– Что за Хозяйка такая? – спросила я нетерпеливо. – Женщина?

– Нет. Похоже, какой-то супер-компьютер, якобы умеющий распознавать истинные пары. Мы с Амандой заняли зрительские места, притворившись местными жителями. Как раз началась регистрация женихов. Прибыл какой-то важный иномирец, окруженный кучей телохранителей. Распорядители игр называли его Князем и без конца кланялись. Когда шла регистрация, он оглядел толпу зрителей и вдруг указал на Аманду. Его амбалы схватили ее и потащили к месту регистрации невест. Я кричал, просил отпустить ее, но организаторы даже слушать не стали. Меня просто выдворили на улицу, и мне ничего не оставалось, как возвращаться домой. Самое главное, на время игр в пределах шатра блокируются все пространственные перемещения, видимо, чтоб невест не похищали. Сейчас Аманда там совсем одна и не может вернуться домой!

– Так ребята, срочно выдвигаемся! – скомандовал Джаспер. – Как думаешь, Милтон, игры уже начались?

– Регистрация женихов и невест длится пару часов.

– Значит, придется нам притвориться участниками, – заключил шеф. – Так, берем оружие и вперед, на Брачные игры!

Мы оперативно разобрали рации и пистолеты и отправились в приемную камеру. В том мире путешествовали разные существа, а потому даже в нашей собственной одежде мы не будем выглядеть там необычно, поэтому на переодевание не стали тратить время. Милтон быстро набрал координаты нужного измерения, и спасатели отправились на очередное задание.

Признаюсь, я была поражена открывшимся видом незнакомого мира. Мы стояли на огромном сером пустыре, похоже, идеально круглой формы, а, значит, выжженном специально. А неподалеку высился громадный остроконечный шатер из светящегося изумрудного материала, схваченного несколькими широкими металлическими кольцами, по которым то и дело пробегали разноцветные огни. Из шатра доносилась музыка, а у входа в него, представляющего собой треугольное отверстие в ткани, закрытое какой-то мутной пленкой, толпилась разношерстная толпа. Кого здесь только не было. И люди, и существа, похожие на насекомых, на рептилий, высокие и маленькие, с разным количеством конечностей. Такого разнообразия я нигде не видела. Пришлось ждать полчаса, чтобы попасть внутрь.

У входа стоял здоровяк вполне человеческого вида, только слишком высокого роста и с шестью пальцами на руках. Он спрашивал каждого, в качестве кого они пришли на игры. Я, Джаспер и Милтон сказали, что пришли поучаствовать, а Сэм и Роб – в качестве зрителей. Здоровяк что-то черкнул в толстенной книге и пропустил нас внутрь. Ну что, начинаем спасательную операцию.

2

Кажется, что внутри шатра гораздо больше места, чем угадывается, когда смотришь на него снаружи. Большая часть пространства оказалась занята трибунами, полными разношерстной публики. Люди и нелюди переговаривались между собой, поглощали разнообразную еду, наслаждались напитками из разнообразной тары. От разговоров в шатре стоял постоянный гул.

Посередине шатра были расставлены резные кресла с пухлыми подушками из блестящей ткани. Я посчитала из любопытства, и их оказалось ровно двенадцать. Чуть поодаль стояли два шатра меньшего размера и более тонкой ткани. Один был белого цвета, украшенный разноцветными камнями, другой же – темно синий, с причудливым узором. Милтон рассказал, что в них женихи и невесты ждут начала игр. По всему периметру шатра светились прожекторы, которые двигались, освещая лучами пространство, отчего было светло, как днем. В под самым потолком клубился странный дым, и поблескивало нечто металлическое. Свет прожекторов туда не доходил, а потому рассмотреть я не смогла.

Регистрация женихов уже закончилась, а вот девушки еще толпились около высокой металлической стойки, за которой стоял здоровяк, один в один, как у входа в шатер.

– Линда, иди регистрируйся и постарайся найти Аманду, – сказал Джаспер. – А нам придется потеснить кого-нибудь из женихов. Сэм, Роб, а вы постарайтесь выяснить, как можно обойти защиту.

Я подошла к стойке регистрации, когда оставалось уже одно свободное место. Честно назвала свое имя, а измерение называть не стала. Оказалось, невестам не запрещалось скрывать информацию о себе, в отличие от женихов. Миловидная женщина намного выше меня ростом в блестящем лиловом платье отвела меня в белый шатер. Прежде чем войти туда, огляделась и заметила, как мои друзья стоят чуть поодаль от синего шатра и наблюдают за женихами, которые разгуливали вокруг, переговариваясь и глазея по сторонам.

Я оказалась двенадцатой невестой. Тут были и девушки вполне человеческого вида, а были и необычные. Например, кожа одной из них была покрыта мелкой зеленой чешуей, у другой из-под платья торчал длинный пушистый хвост, а на голове красовались ушки с кисточками. А одна девушка и вовсе напоминала гномиху. Низенькая, полненькая, с копной жестких рыжих волос. Аманда сидела в одиночестве с убитым видом, не участвуя в щебетании других претенденток, которые находились в предвкушении игр. Я часто видела ее в коридорах университета. Миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами, всегда прекрасно одетая, стильная.

– Аманда, привет! – прошептала я, усаживаясь рядом.

Девушка взглянула на меня, пытаясь припомнить, а потом в ее взгляде появилась надежда.

– Ты ведь новенькая у спасателей? – с надеждой спросила она, хватая меня за руку. – Милтон здесь?

– Да, и спасатели тоже, мы вытащим тебя, пообещала я и достала рацию.

– Джаспер, я ее нашла, как у вас дела? – нетерпеливо спросила я.

– Все по плану, – ответил шеф. – Мы тут нашли парочку женихов и вырубили их. На людей походи, только у моего очень уши оттопырены. Роб и Сэм оттащили их подальше и сунули в руки банки с местным пойлом. Князя в шатре нет.

– Поняла. Ладно, к нам тут пришли, отключаюсь.

Та самая женщина в лиловом платье вошла в шатер и попросила невест выстроиться в шеренгу.

– Добрый день, дорогие невесты! – произнесла она низким мелодичным голосом. – Я куратор женской половины и сейчас расскажу вам о правилах игр. Итак, девушки, сейчас вы увидите наших уважаемых женихов. Помните, в любовных делах важно первое впечатление. Доверьтесь своей интуиции, и она вас не подведет. Вы можете выбрать лишь одного понравившегося мужчину и постараться ему понравиться. А какое же главное оружие женщины?

Невесты переглянулись между собой, не решаясь высказывать версии.

– Главное оружие женщины – ее тело. А потому вы, мои дорогие, будете танцевать, ведь в танце как нельзя лучше можно показать свою грациозность, гибкость, красоту. А теперь выбирайте наряды.

Невесты тут же бросились к огромной куче пестрой одежды разных форм, размеров, материалов. С визгами, криками, отбирая друг у друга самые красивые платья. Мы с Амандой стояли в сторонке, чтобы не попасться под руку активным охотницам за мужчинами. Наконец, ажиотаж утих, и мы смогли подыскать себе наряд.

Я обнаружила костюм из тонкой полупрозрачной черной ткани с широкими брюками и топиком с открытыми плечами, украшенный мелкими золотыми монетками. Этот наряд ассоциировался с чем-то восточным, и в голове тут же возникли движения танца живота. Ладно, почему бы не удивить Джаспера? А миниатюрной Аманде из остатков нарядов подошло только облегающее красное шелковое платье, в котором не то, что танцевать, ходить было неудобно. Но девушка заметила, что это даже хорошо, ведь она собиралась танцевать как можно хуже, чтобы Князь не вздумал ее выбрать.

Когда все, наконец, облачились, куратор пригласила нас выйти и познакомиться с женихами. Все двенадцать кресел в центре шатра оказались заняты мужчинами разных рас. Джаспер сидел почти посередине. Я едва узнала его в черном плаще и капюшоне. Видно, маскировал уши, которые недостаточно оттопырены. Правее на пару мест сидел Милтон, облаченный в довольно странный наряд из разноцветных перьев.

– Смотри, это Князь, – прошептала Аманда. – Вон там, самый первый.

Я проследила за ее взглядом и увидела в самом первом кресле справа громадного широкоплечего мужчину в лоснящемся коричневом костюме с высоким шипастым воротником. Однако, присмотревшись, я обнаружила, что это вовсе не костюм. Больше всего Князь напоминал прямоходящего таракана. Этакая помесь человека и насекомого. У него оказалось две пары рук, ну, или лап, укрытых длинными перчатками. Ноги выглядели по человечески, лицо тоже, только из-под носа торчали длинные светлые усы. А на голове шевелились парочка антенн. Вот же гад! Что ему тараканих дома мало? Позарился на нашу девочку! Сейчас же Князь сидел в расслабленной позе и сверлил мелкими черными глазками Аманду, отчего она дрожала, вцепившись мне в руку.

Откуда-то сверху раздался приятный женский голос. Он поприветствовал всех собравшихся на Брачных играх и принялся представлять каждого из женихов, называть их мир и особенности расы. Имя Князя, как и название его мира, оказалось для меня почти невыговариваемым. Он был кем-то вроде короля, и вообще очень высокородным и влиятельным. Невесты оживились и заинтересованно посматривали на него. Кажется, для кого-то внешность совсем не важна. Милтона представили как местного жителя, известного дизайнера нарядов. Мы с Амандой даже рассмеялись, рассматривая нагромождение из перьев на искателе, который, казалось, сам стесняется своего вида. Никонец, дошла очередь до моего обожаемого шефа.

– Поприветствуем Гая дир Обиля из измерения Краун02. Гай занимает высокую должность при дворе Великого Императора, имеет собственное поместье. Его раса отличается сексуальной активностью, а мужские особи считаются лучшими любовниками.

Даже не видя лица Джаспера, я почувствовала его смущение. А невесты снова оживились и расщебетались. Так, еще не хватало, чтобы сейчас на него все полезли! Он, конечно, выберет меня, но не хотелось, чтобы перед ним всякие вертели попами и хвостами!

Так и вышло! Девушки буквально липли к шефу. Сначала соблазнять его отправилась та самая хвостатая кошка-переросток. Она соблазнительно извивалась вокруг Джаспера, то и дело дотрагиваясь хвостом до самых разных частей его тела. Бедный шеф буквально вжался в кресло и упорно разглядывал пол, безуспешно пытаясь уворачиваться от хвоста. Потом танцевать вокруг него отправилась зеленая ящерка. Ее танец был довольно странным и состоял из прыжков и судорожных подергиваний. К Джасперу пошла даже та самая рыжая гномка! И это притом, что среди женихов был представитель ее расы. На что она надеялась, совершенно непонятно. В ее танце не было ничего соблазнительного, даже наоборот. Джаспер закрывал лицо руками, когда она довольно неуклюже пыталась танцевать. Я так смеялась, что даже ревновать перестала.

Когда настала очередь Аманды, для нее включили довольно энергичную музыку. Она нарочито медленно подошла к Милтону, встала рядом и показала руками нечто похожее на диско. Ничего соблазнительного в танце точно не было, однако мерзкий Князь не сводил с блондинки глаз.

Настала моя очередь. Зазвучала медленная тягучая музыка, в которой угадывались восточные нотки, как по заказу. Улыбнувшись, подошла к шефу, стянула капюшон и положила руки ему на плечи. Что ж, играть, так играть...

– Старайся лучше, Линда, а то выберу хвостатую, – прошептал Джаспер, подмигнув, и тут же вскрикнул, потому что я от души наступила ему на ногу.

Не выберет он! Я ему не выберу... Еще раз обольстительно улыбнулась и провела ладонями по мужским плечам. Потом принялась крутить бедрами, как когда-то в школе учила на занятиях танцами. Я крутилась вокруг него, и монетки звенели в такт движениям. Джаспер крутился вместе со мной, будто боясь пропустить хоть малейшее мое движение. Его глаза сверкали, а дыхание было прерывистым. Его рука скользнула мне на талию, но я легонько шлепнула по ней и погрозила пальцем. Нечего руки тянуть! Закончив танец, дотронулась до его щеки, наклонилась и прошептала:

– Никакой хвостатой.

А потом натянула обратно капюшон и гордо прошествовала на свое место.

Настало время выбора. Кресла шустро унесли, а из-под потолка в клубах дыма опустилась блестящая металлическая полусфера, испещренная непонятными иероглифами. Похоже, это и есть та самая Хозяйка. Невесты по очереди выходили в центр купола и ждали, выберет ли их кто-нибудь из женихов. Если мужчина был один, то счастливая пара уходила пообщаться. А если двое мужчин выбирали одну девушку, то на поверхности Хозяйки вспыхивали огоньки, и один из женихов оказывался в луче света. Так техника делала выбор за невесту.

Мы с Амандой решили пойти самыми последними, все надеясь, что Князь выберет кого-нибудь, но он даже и не глядел на девушек. Медлить было некуда, и я вышла в центр шатра. Ко мне ту же подбежал мелкий рыжий гном в меховом одеянии, похожий на медвежонка. Он улыбнулся мне, обнажив внушительные желтые клыки, и протянул пучок какой-то кудрявой коричневой травы. Я взяла его и поблагодарила. Похоже, эти гномы страдают слабоумием...

Между тем меня сзади за талию обхватили знакомые руки, и я услышала насмешливый шепот:

– Сложный выбор, да?

Да уж, будет сюрприз, если Хозяйка решит, что моя половина – рыжий коротышка. Однако все обошлось, и Джаспер оказался в луче света. Гном заметно расстроился и с понурым видом поплелся прочь. Вот, мелкий, знай, что у неравных браков нет будущего. А Джаспер вдруг притянул меня к себе и поцеловал в щеку под одобрительные возгласы зрителей.

Оставалась только Аманда. К ней тут же подошел Милтон. Я было вздохнула с облегчением, но тут увидела, как Князь небрежной походкой направляется к счастливой паре. Ничего, как показывает практика, Хозяйка пары подбирает хорошо, так что вряд ли соединит искательницу с тараканищем. Так и вышло. Милтон оказался в луче света, и я подумала, что сейчас все закончится, и мы вернемся домой.

И тут Князь с сердитым рыком схватил Аманду, оттолкнув Милтона, перекинул через плечо и направился к выходу из шатра. За ним потянулись два таких же тараканообразных амбала. Джаспер бросился к Милтону, помог подняться, и они кинулись в погоню, доставая оружие. Публика зашумела, предвкушая зрелище. Я же повернулась к кураторше, стоящей рядом со здоровяками-регистраторами, и закричала:

– Это же нарушение правил! Сделайте что-нибудь!

Женщина в лиловом лишь развела руками. Понятно, этому гадкому Князю здесь слова не смеют против сказать! Оставив попытки законного решения проблемы, я бросилась вслед за друзьями, на ходу доставая пистолет, с которым, конечно же, не расставалась, даже в новом наряде. Роб и Сэм уже выскочили из укрытия и успели нейтрализовать вражеских телохранителей.

Джаспер выстрелил в Князя, но тот с какой-то немыслимой скоростью перехватил капсулу, бросая Аманду на землю. Милтон едва успел ее подхватить. Князь демонстративно раздавил капсулу, бросая на спасателей насмешливый взгляд. Милтон с боевым криком прыгнул на таракана и принялся бить пистолетом по голове изо всех сил. Князь от неожиданности осел на землю, и в его лапе появилась какая-то длинная трубка. Но тут мы все разом накинулись на него, принялись бить, пинать и стрелять, пока капсулы не пробили твердый хитиновый панцирь. Мы с Амандой тоже поучаствовали в обезвреживании настойчивого поклонника, с удовольствием попинав наглеца.