Текст книги "Мой ласковый и нежный... шеф (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Я? – удивленно переспросила, переваривая услышанное.

– Госпожа, вы спасете всех нас, согласившись, – сказал король, сверля меня зеленым взглядом. – Я не могу просить никого из придворных, это небезопасно. Никто не должен узнать. Для всех я должен вернуться во дворец с дочерью.

– Но как я смогу заменить ее, это же... невозможно, – растерянно проговорила я.

– Не волнуйтесь. Все наши женщины носят специальное одеяние, скрывающее внешность. Подмены никто не заметит.

– Вот и решено, – обрадовался мистер Мардж. – Значит, Джаспер с остальными спасателями отправится на поиски принцессы, а Линда...

– Я не отпущу ее одну, – заявил шеф. – Роб и Сэм справятся сами, а я пойду с Линдой. И это не обсуждается.

Джаспер с начальником несколько секунд сверлили друг друга недовольными взглядами, но мистер Мардж все-таки сдался.

– Ладно, Донован. Но чтоб без фокусов!

Джаспер изобразил вид оскорбленного достоинства и отправился настраивать транспереход и отдавать распоряжения спасателям.

Шеф настроил точку перехода так, что мы оказались прямо во дворце королевской семьи Савирии. Король окольными путями вывел нас к покоям принцессы, рассказав, что еще с утра отослал всю обслугу в другое крыло. Я же шла, во все глаза пялясь на роскошь обстановки. Все-таки в королевских дворцах мне бывать не приходилось. А что, по-моему, очень даже неплохое задание. Так сказать, совместим приятное с полезным. И никаких тебе кусающихся пушистиков и прилипчивых призраков.

В роскошной комнате, отделанной золотом, нас встретила заплаканная женщина в бежевом шелковом платье с длинным шлейфом. Несмотря на возраст, выглядела она очень привлекательно. Шикарные черные волосы были убраны в немыслимую высокую прическу, украшенную шпильками со сверкающими камнями. В прическе каким-то непостижимым образом держалась тоненькая золотая корона.

– Это моя супруга, Ее Величество, Сибилла. Она заменила принцессе мать, – шепнул мне король.

Я изобразила неуклюжий реверанс.

– Господин Джаспер, идемте со мной, оставим женщин, – сказал Тариан.

Шеф поросил у него секундочку и подошел ко мне.

– Пистолет и рация с собой? – шепотом спросил он.

– Конечно, сэр, как всегда.

– Держи при себе, если что, зови. Мало ли что...

Мужчины вышли, и я осталась наедине с королевой. Признаться, я немного оробела, но Сибилла оказалась довольно приятной. Она обняла меня за плечи и усадила рядом с собой на диван, затянутый золотистой парчей. Она благодарила меня за помощь, сокрушалась о судьбе своей бедной дочери, вытирая слезы платочком. Я поспешила уверить ее, что принцесса обязательно найдется, и все будет хорошо.

– Ваше Величество, я рада вам помочь, но боюсь все испортить, – призналась я. – Я не знаю, что говорить, как себя вести.

– Не беспокойтесь, милая, говорить вам ничего не придется. Благовоспитанная незамужняя девушка должна быть скромной, незаметной, безмолвной. И обязательно носить карун – это такая черная накидка, скрывающая женские прелести. Арленда пока не замужем, а значит, обязана носить его и соблюдать все правила. А теперь пора переодеться. Ваша одежда весьма странная и не годится для приема.

Да уж, цветастая туника и джинсы, казавшиеся в моем мире нарядными, в обстановке дворца выглядели нелепо. Королева взяла меня за руку и подвела к огромной кровати, на которой лежало нежно-персикового цвета шелковое платье с пышной юбкой, отделанной кружевами, со смелым декольте и открытыми плечами. Ну и красотища! Захотелось побыстрее примерить и непременно показаться в этом наряде шефу!

2

– А зачем надевать такие удивительные наряды, если все равно никто не оценит? – задумчиво спросила я.

Я покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Ух ты, и, вправду, как принцесса! Роскошное платье шло мне невероятно и придавало в самом деле царственный вид. Волосы я распустила и оставила лежать по плечам волнами. Причесок незамужние женщины не делали, да и к чему, если все равно напяливать на голову какой-то карун.

– Милочка, женщина всегда должна оставаться женщиной, – ответила королева Сибилла и принялась расчесывать мои волосы. – Она должна осознавать свою привлекательность. Если так будет, то и остальные разглядят ее красоту, пусть и скрытую.

Королева отошла на секунду и вернулась с черным покрывалом, усыпанным мелкими сверкающими камнями. Ткань выглядела плотной и светонепроницаемой. Это что, и есть карун? Как же я в нем ходить должна?

Легким жестом королева накинула на меня покрывало. Наверняка, тут замешана магия... Я прекрасно видела через ткань, будто на меня накинули тоненькую сеточку. Карун скрывал меня со всех сторон, лишь открывая чуть-чуть подол платья. Еще я заметила внизу пару отверстий, видимо для рук. А вот лицо оказалось полностью скрыто. Видимо, незамужним девушкам есть на приемах не полагалось. В зеркале я увидела черную бесформенную фигуру, больше похожую на жуткое привидение из ужастиков, пусть и сверкающее бриллиантами. Гламурное привидение... Не знаю, как девушки Савирии, но я не чувствовала себя привлекательной, даже несмотря на шикарное платье. Но королева была совсем другого мнения.

– Ну вот, как замечательно! Никто и не заподозрит подмены. Дорогая, ты спасешь всех нас! Я сейчас позову хранителя принцесса, Фирсона. Он постоянно рядом с ней. Не волнуйся, он безмолвен и незаметен, как и все слуги.

Королева вышла, а я воспользовалась моментом, приподняла карун и надела пояс с кобурой. Как говорит наш дорогой шеф, без пистолета никуда. Рацию пришлось запрятать в декольте. Что-то слишком много в этом мире незаметных и безмолвных, а, как известно, именно от таких людей и следует ждать неожиданностей.

Сибилла тем временем вернулась с тем самым хранителем – высоким смуглым мужчиной в ослепительно белом костюме с причудливой синей вышивкой. Его голова была замотана тканью на манер тюрбана. На шее висел круглый золотой медальон с синим камнем посередине на длинной толстой цепочке. На поясе красовалась здоровая изогнутая сабля. Фирсон скользнул по мне равнодушным взглядом и молча встал около двери.

– Пойду посмотрю, как идет подготовка, скоро вернусь, – сказала королева и покинула покои, оставив меня наедине с хмурым хранителем.

Признаюсь, если бы я не была так отчаянно помешана на Джаспере, то определенно посчитала бы Фирсона очень привлекательным... Из размышлений меня выдернуло щелканье дверного замка. Фирсон вдруг оказался рядом со мной и прижал к себе, прежде чем я успела что-то сообразить.

– Арленда, любовь моя, – жарко прошептал он, шаря ладонями по моему телу. – Я так испугался, когда ты сбежала! Так соскучился...

Я принялась вырываться, но объятия оказались просто стальными.

– Хочешь поиграть в недотрогу, милая? – с усмешкой спросил Фирсон. – Я обожаю наши грязные игры...

Мужчина принялся стаскивать с меня карун. Несмотря на мое сопротивление, ему это удалось, и тут уже он удивленно вскрикнул, увидев, что перед ним вовсе не желанная любовница. Он раскрыл было рот, чтобы что-то закричать, но я выхватила пистолет и усыпила его в два счета. Да уж... Значит, незамужняя женщина должна быть скромной. Целомудренный образ принцессы рушился на глазах. Достав рацию, вызвала шефа:

– Сэр, у меня проблемы!

– Сейчас приду, – ответил Джаспер и отключился, не задавая лишних вопросов.

Шеф ворвался в комнату, почти сорвав дверь с петель. Я-то совсем забыла, что Фирсон запер ее, но Джасперу это оказалось не помехой. Я даже ахнула, увидев его. Он был красив, как никогда... Одетый в белоснежный костюм с синей вышивкой, почти такой же, как у хранителя. Но шефу он, естественно шел гораздо больше. Сейчас Джаспер напоминал мне настоящего сказочного принца, о котором мечтают все девушки. А пистолет в руках придавал ему еще больше мужественности.

Джаспер удивленно глянул на похрапывающего хранителя, потом на меня... и тоже замер. Оглядел меня с головы до ног, так и застыв с оружием наготове.

– Линда... ты...

Что он хотел сказать, я так и не узнала, потому что в комнату вбежала королева Сибилла:

– Что здесь произошло? – спросила она, с ужасом глядя на лежащего Фирсона.

Я сбивчиво объяснила все, и королева заметно расстроилась. Видимо, о похождениях приемной дочери ей было неизвестно.

– Мы позже разберемся с этим, – дрожащим голосом сказала она. – Прием уже начинается, вам нужно спускаться в зал.

– Сделаем вот что, – сказал Джаспер, пряча пистолет за широкий синий атласный пояс своего дивного наряда.

Шеф подошел к спящему хранителю, снял с него медальон и чалму и надел на себя. Потом позаимствовал и саблю.

– Представим, что на сегодняшний вечер я охраняю принцессу, – заявил он.

Королева не возражала. Она быстренько подобрала с пола карун и снова накинула на меня. Ну вот, шеф рядом, и я чувствовала себя намного уверенней.

Зал оказался таким же роскошным, как и все помещения дворца, и был заполнен разодетой толпой. Мужчины и женщины в ярких нарядах, с причудливыми прическами. Ну и множество фигур, закутанных в черную ткань, снующих туда-сюда. Как же их различают-то? Я спросила королеву, на что та ответила, что девушек различают по фамильным кольцам. Руки-то ведь видно. Меня же легко можно отличить от других, ведь мой карун усыпан камнями.

Королевская чета расположилась на тронах. Мне же полагалось стоять неподалеку у стеночки рядом с хранителем. Около короля по обе стороны расположились мужчины в строгих черных костюмах, украшенных белой вышивкой. Джаспер шепотом сказал мне, что это королевские советники.

В зале звучала приятная музыка, но музыкантов я не видела. Не иначе, магия... В другом конце располагались столы с разнообразными кушаньями. У меня даже слюнки потекли. Я заметила, что девушки в карунах к еде не притрагивались, а лишь беседовали между собой или танцевали с кавалерами. Признаюсь, такие пары выглядели странно. Шикарно одетый молодой человек с черным привидением... Я даже захихикала, наблюдая эту картину. Мне же полагалось торчать на положенном месте в ожидании приезда жениха. Да уж, какая скучная жизнь у принцессы. Не мудрено закрутить роман с телохранителем от такой жизни...

Вот и королевская чета отправилась танцевать, а Джаспер оставил меня, сообщив, что спасатели вызывают его по рации. Я все рассматривала танцующие пары и даже не заметила, как ко мне приблизился один из советников короля. Мужчина со светлыми курчавыми волосами и голубыми глазами, лет сорока. Он нервно огляделся по сторонам, а потом молча взял меня за руку и куда-то повел. А я не знала, что мне делать. Вдруг так положено? А если буду сопротивляться, выдам себя...

Мужчина привел меня в какую-то крошечную комнатку неподалеку от зала. Даже музыка была слышна. Он бросил на меня полный страсти взгляд и заключил в объятия... О нет, опять!

– Арленда, любовь моя! Я так соскучился, не могу больше терпеть! – зашептал он. – Давай сбежим, прошу! Я нашел мага, как ты и просила... Тебе не нужно выходить замуж, останься со мной! Любимая...

Хотелось жестко высказаться по поводу морального облика принцессы. Она что, еще и с советником путалась? Тем временем мужчина стащил с меня накидку. Его реакция оказалась такой же, как у Фирсона. Нет, дорогой, я не принцесса, а очень даже приличная девушка! Отточенным движением вытащила пистолет и вырубила горе-любовника. Кое-как натянув карун, выбежала в коридор и позвала Джаспера по рации. Мой верный герой тут же появился, и я показала ему очередное спящее тело.

А принцесса-то девушка еще того поведения, – заключил Джаспер. – Ладно, вернемся в зал, пока тебя не хватились. Сэм говорит, принцесса нашлась в одном из полицейских участков. Они сейчас едут за ней. Еще немножко потерпеть осталось.

Когда мы вернулись в зал, музыка стихла. Все гости стояли лицом к двери, а король и королева стояли около тронов. Через несколько секунд в зал вошел, видимо, тот самый жених Станис, которого все так ждали. Увидев его, я поняла, почему сбежала Арленда. По-моему, этот жених даже старше самого короля. Невысокий, с внушительным пузиком и редкими седыми волосами, обвязанными черной лентой. Одет он был в черный балахон, расписанный непонятными знаками, а в руках держал посох, на который опирался при ходьбе. Весь его вид был каким-то неприятным и отталкивающим. Он осмотрел всех присутствующих недовольным взглядом и не спеша прошествовал к королю. За ним проследовала многочисленная стража в блестящих доспехах и внушительными мечами.

Мужчины обменялись приветствиями. Голос у Станиса был неприятным, каким-то каркающим. Жених объявил, что преподнесет дары в знак преданности королю. Его стражники принялись раскладывать у королевского трона мешки, судя по характерному звуку, наполненные монетами. Когда дары закончились, король объявил о начале обряда сватовства.

Станис подошел ко мне и протянул морщинистую руку. Поколебавшись, я все-таки ответила тем же, бросив взгляд на Джаспера. Ему явно не нравилось происходящее, но ничего сделать он не мог. Мы с женихом вышли в центр зала, и зазвучала музыка. Я понятия не имела, что мне делать, а Станис тем времени начал причудливый танец. Он медленно крутился вокруг меня, поглаживая руками мою спину и талию, прикасаясь к рукам. Его жесты вызывали во мне отвращение. Кому понравится, если пристает престарелый озабоченный маг? Однако, ничего поделать я не могла.

А музыка все звучала, и Станис продолжал так называемое сватовство. Он обхватил меня за талию и закружил, при этом его лицо было так близко, словно он пытался рассмотреть меня сквозь черную ткань. А его руки неожиданно сползли ниже талии... Да что за нравы в этом мире? Мне удалось вывернуться, но жених вновь схватил за руку. Я встретилась взглядом с шефом. Тот буквально кипел от гнева. Казалось, еще немного, и он выхватит свой верный пистолет и вырубит похотливого дедушку.

И тут случилось странное. На миг в глазах потемнело, а когда очнулась, то обнаружила, что нахожусь в покоях принцессы. Фирсона тут уже не было, а вынесенную шефом дверь успели починить. Станис стоял рядом и смотрел со странным предвкушением. Да что, блин, происходит? Принцесса и с ним что ли успела?

– Я решил прервать этот скучный ритуал, – сообщил мужчина. – Здесь ведь гораздо удобнее, не правда ли, Ваше Высочество. Я взял образ этой комнаты из вашей милой головки. Не волнуйтесь, мои стражники позаботятся, чтобы нам никто не помешал.

Я попятилась к стене, судорожно придумывая план действий. Итак, достать пистолет, вырубить мерзкого старикашку... Но отчего-то его близость вводила меня в странный ступор.

– Где твой амулет, милая? – ласково спросил он, вызвав во мне волну страха. – Говорят, ты с ним не расстаешься... Ты ведь не знаешь, как его активировать? Я помогу тебе, ведь его сила очень мне пригодится, а вот тебе ни к чему.

Станис подошел ко мне вплотную и провел ладонью по ткани каруна.

– Не трогайте меня! – жалобно пропищала я, задрожав.

– Больно не будет, милая, обещаю. Амулет можно активировав либо новой жизнью, либо смертью. И то, и другое дает столько энергии... Новой жизни придется долго ждать, а вот смерть устроить очень легко.

Резким движением маг стянул карун. Он оценивающе посмотрел на меня, дотронувшись пальцами до щеки. Конечно, он ведь не знает, что я не принцесса на самом деле.

– Красивая, – прошептал он, улыбнувшись. – Можно бы и новую жизнь устроить.

Станис потянул свои лапы к моему декольте, и я будто очнулась. Оттолкнула его изо всех сил, выхватила пистолет и выстрелила, но к моему удивлению чертов старик и не думал отключаться. Он лишь пошатнулся, схватившись за комод, и часто-часто задышал. Я бросилась к двери, обернулась и едва успела увернуться от огненного сгустка. Станис тяжело встал и принялся что-то шептать. Я закричала, что есть мочи, зовя Джаспера, выбегая в коридор. Сзади слышались шаги. Старикашка оказался очень прытким.

– Линда!

Шеф бежал ко мне навстречу, доставая оружие, закрывая меня собой. Я с ужасом смотрела, как в него летит очередной огненный сгусток, будто в замедленной съемке. Однако никакого вреда огонь Джасперу не причинил, легко втянувшись в висящий на шее медальон хранителя. Шеф несколько раз выстрелил в мага, а потом подбежал к нему и для уверенности еще несколько раз стукнул пистолетом по голове. Станис наконец-то отключился.

Джаспер тут же принялся осматривать меня в поисках повреждений. Он выглядел таким испуганным, так волновался за меня, что мое сердце растаяло, а все страхи растворились. Я обняла его, наплевав на все приличия. Наконец-то за этот ужасный день я оказалась в объятиях желанного мужчины!

А потом шеф не постеснялся устроить скандал самому королю. Хотели как лучше, помочь, а нас чуть не угробили. Король с королевой долго извинялись, даже предлагали отдать все золото, что натащил Станис. Мы, естественно отказались. Ведь в итоге помочь мы все-таки не смогли. Королю пришлось поднимать всю свою стражу, чтобы справиться с охраной мага. Так веселый праздник превратился в настоящую битву. Ни о какой свадьбе теперь и речи быть не могло, а, значит, тяжелая ситуация в королевстве не исправится. К тому же теперь Станис, очухавшись от нападения шефа, непременно объявит войну.

С такими мрачными мыслями, король Тариан отправился вместе с нами за любимой дочерью, которая сидела в нашем офисе. Оказалось, утром ее обнаружили полицейские на улице, в странном одеянии, привезли в участок, но что-либо о себе рассказывать Арленда отказалась. Теперь же она сидела перед царственным отцом и плакала горючими слезами. Тут уж и король всплакнул, узнав о романах дочери и главную новость – дочурка беременная, и сама даже не знает точно, от кого. Вот такая семейная драма...

И тут меня осенила идея! Ведь по-прежнему оставался вопрос, как принцессе удалось переместиться в другой мир, если амулет не активирован. Станис говорил, что активировать его может либо новая жизнь, либо смерть. И мне все стало ясно! Новая жизнь! Принцесса ждала ребенка, тем самым обретя вожделенную магическую силу. Теперь никакого брака с мерзкими старикашками не надо! Арленда сама стала настоящей волшебницей, и теперь сама сможет разобраться со всеми проблемами королевства. От такой хорошей новости король даже забыл о моральном облике дочери. Ну а принцессе я посоветовала все-таки выбрать кого-то одного...

Царственные особы наконец-то отбыли домой. Как же замечательно, что этот невероятно длинный и насыщенный событиями день закончился! А я обнаружила, что со всем этим переполохом мы с Джаспером не переоделись в свою одежду. Шеф по-прежнему щеголял в белом костюме, только чалму и медальон снял. Ну а на мне было все то же роскошное платье.

– Ничего себе денек, да? – спросил шеф, отчего-то немного смущенно глядя на меня. – Ты выглядишь здорово...

Он подошел ко мне и осторожно провел ладонью по руке.

– Вы тоже, сэр... – прошептала я, заворожено глядя на него.

– Весь вечер мечтал об этом.

Не успела я опомниться, как Джаспер обхватил меня за талию и принялся медленно кружить меня в танце.

– Здесь же нет музыки, – заметила я.

– Ну и что, – ответил Джаспер, не сводя с меня глаз.

Думаю, он обязательно меня бы поцеловал, если бы не Роб. Спасатель вошел в кабинет в самый неподходящий момент и сообщил, что мистер Мардж все еще торчит на работе и ждет нашего доклада. Ну, ничего, однажды шеф меня обязательно поцелует!

Дело о божественном воплощении

1

Эх, какая принцесса из меня вышла отменная! А главное, со всеми недоброжелателями справилась. Что характерно, с доброжелателями тоже... А как Джаспер смотрел! До сих пор мурашки бегут от воспоминаний. Замечательное получилось приключение, и пусть престарелый маг чуть не прикончил. Рядом с шефом мне вообще ничего не страшно, и я уверена, что все обязательно будет хорошо!

Ах, Джаспер, Джаспер... Совсем помешалась на нем, к чему скрывать. Нет, я это, конечно, не показывала никак, но мечтать-то было можно. Да и он, кажется, тоже стал относиться ко мне как-то по-другому. Я, бывало, ловила его долгие задумчивые взгляды. Будто он смотрел на меня и вспоминал что-то очень хорошее. И я вспоминала... Два моих любимейших образа: обнаженный шеф и шеф в белоснежном костюме, похожий на сказочного принца. Даже не знаю, какой из этих образов привлекал меня больше. Хотя Джаспер нравился мне даже лохматый, небритый, в старой кожаной куртке.

Единственное, что отвлекало меня от приятных мыслей о шефе – внезапно активизировавшийся Роберт, то самый, с которым меня познакомила неугомонная Кирстэн. Он названивал мне с завидной регулярностью, притом, что подруге я вовсе не позволяла сообщать ему свой номер телефона. Но она решила все взять в свои руки. Роберт настойчиво предлагал мне встретиться, а я все отговаривалась тем, что у меня очень много работы. Ну, очень-очень много. Просто кошмарно много. Но мужчина делал вид, что намеков не понимает. А может быть, и, правда, не понимал. А сказать все, как есть, я не могла себя заставить. Вот именно по этой причине я ненавижу знакомства через друзей.

Изменила я свое решение в один прекрасный день. Мы с Джаспером завели привычку вместе обедать, но сегодня его с утра не было в офисе, так как участвовал в рейде вместе с полицейскими по ликвидации подпольных производств рулеток. Поэтому в столовую я отправилась одна. Какого же было мое удивление, когда я обнаружила там шефа собственной светлейшей персоной, сидящим за одним столиком с новенькой из бухгалтерии. Как же ее зовут, забыла... Имя дурацкое такое... И стрижка каре совсем ей не идет. Платье ужасного зеленого цвета, да еще и вырез вульгарный. Короче, возненавидела я эту бухгалтершу лютой ненавистью. А шеф тоже хорош. Сидит, макароны свои любимые уплетает, глазками голубыми стреляет и беседует мило о чем-то с ней. Вот же гад! Не зря меня предупреждали, что он еще тот бабник!

Мне разом расхотелось есть. Вернулась в офис, села за бумаги, но ничего не выходило, потому что я ни слова не могла понять, все еще злясь на Джаспера. И тут опять Роберт проявился. И давай нудить свое: давай встретимся, давай встретимся... А я задумалась. В конце концов, мужчина ведь не виноват, что совсем не похож на моего шефа. Что не так себя ведет, не такой привлекательный. Ведь если рассматривать его в отрыве от Джаспера, то он вполне неплохой мужчина. Серьезный, рассудительный, даже симпатичный... Ну, если очень приглядеться... Ладно, я свободная девушка, так почему бы не сходить на свидание. Может, мозги прочистятся от романтических бредней. Договорились встретиться на следующий день и пообедать вместе в перерыв.

Ресторан я выбрала неподалеку от работы, чтобы быстро вернуться, если вдруг случится что-то экстренное. Роберт на этот раз оделся менее официально, чем в нашу первую встречу: джинсы, свитер. Вроде бы, ничего так... Даже цветы подарил – целый букет алых роз. Унесу на работу, вот ребята удивятся.

И Джаспер пусть не думает, что на нем свет клином сошелся! Ну вот, опять я о нем... А как не думать о шефе, если мой спутник рассказывает какую-то ерунду о своей работе в банке. Какие-то кредиты, проценты, вклады. Никогда не интересовалась подобным и уверена, что это точно неподходящая тема для беседы с понравившейся девушкой. Видимо, мужчина очень смущался и потому не мог понять, как лучше себя вести. А я думала, что сама такая неопытная. Нет, мы явно с ним не пара... Даже разговаривать не хочется, тему для разговора придумывать. С шефом все совсем иначе.

К счастью, обед быстро кончился, и Роберт отвез меня на работу. Предложил повторить свидание, но я вновь сказала, что у меня много работы. Ну, очень-очень много. Просто кошмарно много... Настроение совсем испортилось.

Придя в кабинет, поставила розы в вазу как доказательство, что я все-таки привлекательная девушка и могу кому-то нравиться. Ничем не хуже той бухгалтерши... Спасатели отреагировали на букет удивленно и даже поздравили. Шеф же тоже удивился, а потом долго выпытывал, кто же мне подарил цветы. Я лишь молчала с загадочной улыбкой. Джасперу совершенно необязательно знать, что этот поклонник мне совсем неинтересен. Интрига в таких делах не бывает лишней.

Помучив шефа, отправилась сопровождать экскурсию. В это измерение я отправлялась впервые, но до этого много слышала о нем. Мир после глобальной катастрофы, после которой люди оказались отброшенными назад в развитии с жалкими остатками развитой техногенной цивилизации. И после катастрофы, предположительно, военного конфликта, в том мире возникла новая религия, и всем заправляли теперь жрецы этого самого нового бога. Его называют Всемогущий Нут. Он якобы и уничтожил цивилизацию, прогневавшись. И теперь его следует задабривать, принося человеческие жертвы.

Этот самый Нут выглядит как прямоходящее существо, одетое в блестящий комбинезон, напоминающий скафандр. У него удлиненное лицо с тремя глазами, зеленоватой кожей, большим ртом с ярко-красными полными губами. Искатели, открывшие этот мир, предполагают, что божество – это собирательный образ враждебной расы, с которой и случился военный конфликт.

Джаспер несколько раз просил руководство университета отменить экскурсии в это измерение, потому что у жрецов имелось вполне боеспособное и смертоносное оружие, что-то вроде лазера, да и мозги явно не на месте после катастрофы. Опять же, человеческие жертвоприношения... Но руководству не хотелось терять прибыли. К тому же, как они заявляли, никаких ужасов туристы не наблюдают, да и происходят экскурсии под защитным пологом невидимости. Туристы наблюдают лишь развалины грандиозных сооружений, похожих на современные небоскребы, которые украшали изображения Всемогущего Нута. Это постапокалиптическое зрелище неизменно производило впечатление на туристов.

Экскурсия шла по плану. Мы находились около одного из полуразрушенных зданий, где и располагалось главное святилище Всемогущего Нута, и жили его жрецы. Туристы любовались внеземной архитектурой, делали снимки. Самих жрецов мы не видели. Они не желали сегодня, похоже, покидать своей обители.

И тут я поняла, что с защитным экраном, делающим людей невидимыми для аборигенов, происходят неполадки. Прямо в воздухе то тут, то там появлялись какие-то оранжевые всполохи, искры. Я скомандовала всем немедленно отходить назад к открытому порталу, пока защита не исчезла. Туристы послушались, но один парень с дорогущим навороченным фотоаппаратом вдруг кинулся в совершенно противоположном направлении, ближе к входу в святилище. Я окликнула его, но он не отреагировал, продолжая щелкать.

Раздался громкий треск, и сверху буквально посыпались искры. Люди заволновались. А из здания вдруг вышли двое мужчин в балахонах из какого-то блестящего материала и уставились на нас, из чего я поняла, что экран больше не действует. Тот парень вместо того, чтобы бежать к остальным, замешкался и принялся фотографировать жрецов. Те отреагировали быстро. Выбив фотоаппарат у парня из рук, они схватили его и затащили в здание. Вот это ЧП! Я пару секунд в ступоре стояла, уставившись в захлопнувшуюся дверь, но потом все-таки взяла себя в руки. нужно было выводить людей и срочно собирать спасателей, чтобы вытаскивать горе-фотографа.

Сегодня был явно прогресс, ведь мистер Мардж орал не на спасателей, а на техников, которые не заметили неисправность оборудования экрана невидимости. Мы же собрали срочное совещание в офисе. Итак, повестка дня: нечаянный кандидат на жертвоприношение.

– Когда мы спасем этого идиота, я сама ему голову оторву! – кипятилась я, вспоминая, как этот парень сам полез к жрецам.

– Для этого надо вытащить его сначала, – заметил шеф. – Жрецы, конечно, отсталые, с промытыми мозгами, но у них имеется вполне реальное оружие. Они смогут пристрелить нас прежде, чем успеем их усыпить.

– Схожу в оружейую, возьму что-нибудь стреляющее, – предложил Роб.

– Да, хорошо бы, в этой ситуации мы не обязаны соблюдать правило непричинения вреда. Но все-таки перестрелки бы не хотелось. Неизвестно, чем стреляют их пушки. Может, спалят нас в два счета. Нужно как-то их отвлечь...

– Может, сделать вид, будто их зеленый бог сошел с небес? – предложил Сэм.

Мы посмотрели друг на друга, обдумывая интересное предложение.

– По-моему, это мысль, – заключила я. – Давайте загримируем кого-нибудь под этого Нута, глядишь, удастся заболтать этих фанатиков, а под шумок умыкнуть заложника.

– Да, мысль, правда, неплохая, – задумчиво произнес шеф, приглаживая волосы. – Тогда главный удар возьму на себя я.

– Кто же, кроме шефа, сможет сыграть божество? – хихикнула я.

И началась работа. Роб убежал в оружейную, а мы с Сэмом принялись делать из шефа иномирного бога. Офис превратился в филиал святилища Нута, потому что его изображения были развешены повсюду. Для Джаспера нашли в каталоге одежды для путешествий по мирам подходящий серебристый комбинезон. Сами облачились в такие же, чтобы изобразить его свиту.

Я подвела глаза Джасперу черным карандашом и схематично нарисовала третий на лбу. Лицо шефа намазала зелеными тенями, истратив всю палетку, но чего не сделаешь ради выполнения долга. Оставались губы. Ярко-красной помадой я не пользовалась, поэтому пришлось бежать к девчонкам в отдел кадров. Закончив работу, полюбовалась на божественное воплощение и осталась очень довольна работой. Шеф и правду напоминал злобного инопланетного пришельца.

– Вам очень идет, сэр, – сообщила я с улыбкой. – Очень подходящий образ...

Джаспер усмехнулся, а потом вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку, оставив ярко-красный след от помады. В другое время я бы прибила его за такую подлость, но пора было спасать парня из лап злобных жрецов.

2

Пока мы собирались, защитный экран уже отремонтировали, и мы теперь могли незамеченными подобраться к зданию, а там действовать по обстановке. Спасатели прихватили с собой боевое оружие – револьверы, но мне не дали, строго наказав не лезть в перестрелку, довериться мужчинам и вести наблюдение.

В мире, где поклонялись Всемогущему Нуту, уже алел закат. А, значит, насколько следует из имеющейся информации, обряд жертвоприношения уже совсем скоро. Приблизившись к зданию под прикрытием, Джаспер и Роб вошли внутрь. Послышалась возня и звуки падающих тел, а потом голос шефа, зовущего внутрь. Мы с Сэмом тоже вошли и с интересом огляделись.

Все стены вестибюля этого святилища оказались увешаны громадными экранами с изображением самого божества, а еще какие-то кадры, напоминавшие телевизионные хроники. Летающие устройства дисковидной формы, разрушающие города смертоносными лучами, бегущие в ужасе толпы людей, пожары.

У дверей лежали двое жрецов в белых балахонах, которых усыпили спасателями. Они сжимали в руках что-то похожее по форме на земные автоматы, но более округлое, из сияющего белого металла. Оружие оказалось усыпано множеством кнопок. Рассмотрев его, решили не брать, ведь совершенно непонятно, как им пользоваться.