Текст книги "Дорога в небо"
Автор книги: Ирина Молчанова
Жанр:
Городское фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 7
Мудрая сова
Тропа казалась бесконечно длинной. Один светлячок сменял другого, а обещанной водяным развилки все не было. Руслан, понуро опустив голову, молчал. Даша хотела спросить, о чем он думает, но по его тихим вздохам догадывалась, что его мысли далеко отсюда.
– По-моему, я вижу иву, – спустя целую вечность сказал Руслан.
– Правда?! – обрадовалась Даша, прищуриваясь, чтобы в тусклом свете рассмотреть дерево.
Ива росла у самого берега, ветви ее уходили глубоко под воду, а крона напоминала гриву огромного льва. Водяной не обманул: тут же, напротив дерева была развилка – одна тропа все так же шла вдоль реки, а вторая сворачивала в лес. Дорога в чащу оказалась значительно шире, и было заметно, что по ней часто ходят. Земля хорошенько притоптана, кое-где даже видны следы колес.
– Как думаешь, какой транспорт тут ходит? – спросила Даша, разглядывая следы.
– Похоже на телегу. – Друг задрал голову и печально изрек: – Уже наступила ночь.
Девочка тоже посмотрела на кусочек неба, видневшегося в свободном от листвы треугольнике, и вздохнула. На небе зажглись звезды, еще никогда они не казались ей такими близкими.
– Жаль, луны не видно.
Руслан не ответил, он присел на массивный корень и подпер руками голову.
– Тут останемся? – с сомнением спросила она, устраиваясь рядышком.
– А куда идти?
– Вилькиль обещал, что сова…
– А я ему не верю, – перебил мальчик, – странный какой-то тип.
– А мне показалось, он хороший.
– Тебе показалось, – убежденно произнес друг.
Они помолчали. Ей совсем не хотелось ссориться с другом из-за водяного, которого она впервые видела, поэтому она предложила:
– Давай что-нибудь съедим!
– А завтра придется голодать, – задумчиво протянул Руслан.
– А завтра мы поищем что-нибудь, едят ведь они в этом королевстве.
– Слышала, что едят водяные! Салат из тины и черепашьих яиц, какая мерзость!
– Может, мы найдем немного ягод, – предположила Даша, протягивая руку к рюкзачку.
Они сошлись во мнении, что лучше всего съесть по прянику и тянучке, а земляничные вафли оставить на утро.
В животах жалобно заурчало после скудного ужина, но еду приходилось экономить.
– Где же мы будем ночевать? – Даша обхватила себя за плечи.
– Холодно? – участливо спросил Руслан.
Она вовсе не замерзла, но от мысли, что придется ночевать посреди леса, по коже начинали бегать мурашки. Неподалеку от них в траве без умолку стрекотал кузнечик, а издали доносилось глухое уханье филина. Притихшие светлячки, казалось, уснули.
– Я была бы рада, если бы хоть кто-то сейчас составил нам компанию.
– Страшно?
– Ага. А тебе?
– Немножко, – приврал он. Его пугали огромные деревья, зловещее уханье в чаще, безмолвие светлячков, даже стрекот кузнечика настораживал.
Она положила голову ему на плечо и в полудреме пробормотала:
– Завтра мы найдем волшебницу, она поможет нам найти дорогу домой.
Мальчик не стал ее разубеждать и лишь тихонько вздохнул.
Минута тянулась за минутой, он сбился на счете тысяча триста сорок девять и бросил это дело, решив, что до рассвета все равно еще очень долго. Подруга заснула.
Прислушиваясь к ее ровному дыханию, он немножко завидовал ее безмятежному сну. Ему совсем не хотелось спать. Он снова и снова прокручивал в голове события такого длинного – поистине нескончаемого дня.
Еще утром он проснулся в своей постельке дома, потом была поездка на дачу, бабушка, смерть Васьки… Руслан резко открыл глаза. Он совсем позабыл о том, что потерял друга, потерял навсегда. Как же так?
Стало стыдно, подступили слезы, они жгли глаза, а он задирал голову в попытке запихнуть их обратно.
Мальчик боялся, что проснется подружка. Она не стала бы смеяться, он знал наверняка, но прослыть плаксой ему совсем не хотелось.
Чтобы отвлечься, Руслан стал думать о встрече с подругой, о том, как ехал на ее велосипеде, как фотографировались… Мальчик отчетливо помнил каждое слово, каждый жест до прыжка в водопад, но никак не мог вспомнить, что случилось после… Воспоминания точно кто-то стер, как решение задачи с доски после урока.
Вот он зажмуривает глаза и прыгает в воду, а потом открывает их и чувствует холод. Холод от льющейся с утеса ледяной воды. В Саблинке вода не была такой холодной, он частенько строил с Дашей замки из песка на берегу и мочил ноги на мелководье.
Получается, он закрыл глаза на даче, на их родном водопаде, а открыл совсем в другом месте. Мальчик сперва и не сообразил, что произошло, просто стоял и смотрел на подружку, сидевшую на другой стороне реки. До чего же странно! Таких длинных снов не бывает!
Внезапно раздался хруст, и он вздрогнул от неожиданности. Проснулась Даша и лениво зевнула.
– Еще не утро? – снова закрывая глаза, спросила она.
– Нет. – Он повертел головой, в надежде увидеть того, кто поднял шум, но никого не обнаружил.
Кузнечик давно умолк, светлячки один за другим погасли, и вскоре ребята очутились в кромешной тьме. Руслан хотел уже закрыть глаза и снова погрузиться в размышления, как с противоположной стороны дорожки, откуда-то сверху, на них точно навели два огромных желтых прожектора. Даша заворчала во сне, а Руслан, закрываясь от яркого света рукой, пытался рассмотреть нарушителя темноты.
– Эй, кто тут? – спросил он.
– С кем ты говоришь? – Даша открыла глаза и тут же их закрыла, пробормотав: – Ой, что это?
– Не знаю, похоже на фары от машины.
– Машины не ездят по деревьям, – разумно заметила подруга. Послышался треск веток, их обдало холодным воздухом – нечто огромное летело прямо на них.
Даша закричала, плотнее прижимаясь к Руслану. На миг их ослепило, что-то острое схватило его за плечо, а потом вцепилось в рюкзак и с силой потянуло вверх. Мальчик пытался отбиваться, но цепкие лапы, похожие на куриные, держали крепко.
Даша хватала его за руку, за футболку, но его ноги уже оторвались от земли и болтались в воздухе. Огромное существо с когтистыми лапами накренилось и ухватило тянущую его Дашу за руку. Девочка взвизгнула и уцепилась второй рукой за шершавую лапу.
Они взмыли вверх, продираясь сквозь треугольник, окруженный листвой, в который ранее смотрели на небо. Звезды стали еще ближе, казалось, можно протянуть руку и взять одну из них.
Летели ребята недолго. Не успев подняться над деревьями, птица начала спуск, а потом резко зависла в воздухе. От внезапной остановки лямки рюкзака затрещали, и одна оторвалась. Руслан висел теперь только на второй лямке, которая с медленным треском отрывалась.
– Цепляйся за лапу! – крикнула Даша.
Он попытался дотянуться до поджатой лапы, но лямка не выдержала, и с громким воплем Руслан полетел вниз. Последнее, что он услышал перед приземлением, – душераздирающий крик Даши.
Посадка, к его счастью, оказалась мягкой, и не успел он посмотреть, где очутился, как рядом приземлилась подружка. Она неуклюже села и тронула его за колено.
– Все нормально? – полувопросительно спросила она, приглаживая волосы.
Руслан судорожно кивнул и хотел подняться, но огромная птица спикировала на них и, задев его крылом, уселась на толстую ветку.
– Сова, – гнусаво представилась птица и, откашлявшись, словно учитель на уроке, добавила: – Мудрая сова.
– Здравствуйте, – пролепетала Даша, поджала под себя ноги и осмотрелась.
Они находились в гнезде огромных размеров, девочка таких гнезд и не видывала никогда. Примерно ей по пояс в высоту, круглое, сплетенное из прочных веток, а внизу настил из травы, смягчивший приземление. Гнездо располагалось на самой верхушке дерева. Над головой простиралось звездное небо, а огромная луна висела прямо над ними, освещая лучше сотни светлячков.
– Путешественники, значит, – гнусаво определила сова.
– Мы… – начал Руслан, но Мудрая сова уже за них все решила: – Путешественники, – повторила она и швырнула им рюкзачок, доселе висевшей у нее на остром когте.
Даша прижала к себе рюкзак и прошептала:
– Водяной сказал, вы нам поможете.
– Водяно-ой сказа-ал, – гнусаво передразнила сова. – Да кто он такой, чтобы решать, помогу я вам или нет!
Ребята молча переглянулись. Сова, пусть даже мудрая, не выглядела добродушной.
– Значит, вы нам не поможете? – сделала еще одну попытку девочка.
Сова демонстративно отвернула голову, ворча:
– Помогу не помогу, а почему я, Мудрая, должна вам помогать? Дел у меня, что ли, других нет, еще с вами тут возиться! Мудрая подскажи, Мудрая покажи, Мудрая сделай… Да, – я Мудрая, – в гнусавом голосе проскользнули горделивые нотки, – но и мудрые, бывает, устают.
– Вы устали? – участливо спросила Даша.
Сова посмотрела на нее и хлопнула крыльями.
– Ложитесь спать, путешественники, – прогнусавила она, – а утром Мудрая, так и быть, вам поможет. – Сова расправила крылья и, что-то бормоча, улетела. Через дыры в гнезде ребята недолго видели над деревьями освещенный луной силуэт. Гигантская птица скрылась, а они с облегчением выдохнули.
– Ну и злыдня! – шепнул Руслан, поднимаясь на ноги и выглядывая из гнезда.
– А может, и ничего, – попыталась оправдать сову Даша. – Ведь она сказала, что поможет.
– Надеюсь, ее помощь не будет заключаться в том, чтобы еще разок сбросить нас в чье-то гнездо.
Девочка засмеялась и тоже поднялась на ноги, чтобы посмотреть, что так увлеченно рассматривает друг. От увиденного у нее перехватило дух, а сердце, как каучуковый мячик, запрыгало в груди.
Глава 8
Земляничные вафли
Перед ними простиралась долина огней. Разноцветные, большие, маленькие, мерцающие, – их было так много, что глаза разбегались.
– Какая красота! – прошептала Даша. Казалось, они с крыши дома глядят на город.
– Смотри, – указал Руслан, – на чертово колесо похоже.
И в самом деле, вдали, окруженное розовым сиянием, медленно крутилось колесо.
– Думаешь, это аттракционы?
– Не знаю, но очень похоже.
– Мама с папой недавно водили меня на аттракционы, – с блуждающей на губах улыбкой вспомнила Даша. – Там очень здорово, пахнет сладкой ватой и кукурузой. Я каталась на пони, на каруселях. А ты когда был…
– Я был давно, – не дал он ей договорить, – лет пять назад.
– Понятно, – протянула девочка и опустилась на траву.
Руслан сел рядом, подтянул к себе колени и положил на них голову.
Она почувствовала себя виноватой за хвастовство и попыталась загладить свою вину, пообещав:
– Если там и в самом деле аттракционы, мы обязательно покатаемся.
– Лучше домой, – пробормотал он. – Бабушка, наверно, сильно волнуется, а родители во всем винят ее.
– Почему?
– Я ушел без разрешения.
– Но баба Лида ведь в этом не виновата!
– Бабушка рассказала мне про Ваську, – негромко поведал он, – а мама сильно рассердилась, она не хотела, чтобы я знал.
Даша накрыла его руку своей ладошкой. Она уже знала, что случилось, бабушка друга рассказала ей все без утайки.
– Когда мы вернемся живыми и невредимыми, они так обрадуются, что не станут сильно ругать, – попыталась убедить она поникшего друга.
Он закрыл глаза.
– Давай спать.
Даша взбила рядом с собой траву и легла. Теплый ветерок шевелил ее пушистые волосы, край сарафана, ласкал кожу. Холодно не было, но все равно хотелось укрыться одеялом. Она еще никогда не чувствовала себя такой маленькой и беззащитной. А ведь в прошлом году она думала, что маленькие – это младенцы, а она уже совсем взрослая, как говорила мама, почти сформированная личность. Вот тебе и взрослая личность. Ей никогда раньше не приходилось испытывать столь острого чувства незащищенности.
Девочка подтянула плотнее колени к животу и посмотрела на угнездившегося рядом Руслана. Его светлые волосы, светлее, чем ее собственные, разметались по траве, правую руку он подложил под щеку, а левую прижал к груди. Друг лежал с закрытыми глазами, но она знала, что он не спит. Глаза под веками беспокойно ходили, дыхание сбивалось, мальчик о чем-то думал, и ей мучительно хотелось знать, о чем. Они были знакомы так давно, можно сказать – всегда, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы он пустил ее в свой – отгороженный от всех толстой стенкой – мир. Обычно ребята, ее друзья, делились с ней подробностями своей жизни, даже такими, которые, казалось бы, рассказывать нельзя никому, но только не Руслан. Он мало о себе говорил, все чаще слушал ее. Не слыл задавакой, его нельзя было увидеть разоряющим с другими мальчишками гнезда или издевающимся над бездомными кошками. Если не помогал бабушке на огороде, катался на велосипеде, играл с Васькой, а часто просто приходил к старому дубу и подолгу сидел там, о чем-то размышляя.
Иногда ей казалось, что если бы она сама не приходила к нему, не звала гулять, не приглашала в гости, он бы ее и не замечал. Маме из всех ее друзей Руслан нравился больше остальных, да и папа всегда отзывался о нем хорошо. А однажды даже уговорил его отца позволить взять мальчика с ними в зоопарк. Прошлым летом к ней на дачу приезжала подружка и ужасно ей завидовала, когда увидела Руслана. Все две недели, что провела у них, Ксюша только о нем и говорила, и Дашу это начало порядочно раздражать. Сперва идея играть втроем казалась чудесной, но потом что-то изменилось. Хотелось, чтобы Руслан, как прежде, дружил лишь с ней одной. Было неприятно видеть, как подружка наряжается для него, пытается угостить чем-то вкусным и занять ее место. К концу второй недели они поссорились, Ксюша уехала, и тогда все стало как прежде. Больше подруг к себе на дачу девочка не звала.
Даша закрыла глаза и улыбнулась. Только сейчас она поняла, как сильно устала. Так долго не шедший сон сморил ее, и ей впервые ничего не приснилось.
Через несколько часов девочку разбудил яркий солнечный свет. Она потянулась, зевнула и села. Руслан все еще спал. Над головой простиралось чистое небо, солнце припекало, был слышен веселый гомон птиц.
Она протянула руку за рюкзачком с оторванными лямками и вынула небольшую белую косметичку, куда мама положила на всякий случай маленький набор иголок с нитками. Чего только не было в этой косметичке: расческа, гигиеническая помада с запахом клубники, зеркальце, влажные салфетки, крохотные ножнички, две булавки, щетка для чистки лакированных босоножек, бумажные носовые платочки, несколько резинок для волос, заколка в виде гусеницы и блокнотик с ручкой. Она аккуратно, как учили на уроках труда, пришила лямки и убрала косметичку.
Даша старалась вести себя как можно тише, но Руслан проснулся от хруста веток: их вчерашняя знакомая – Мудрая сова – приземлилась на дерево. Сейчас – при свете, они смогли хорошенько ее рассмотреть. Белая, с пронзительным взглядом желтых глаз, сова показалась им еще огромнее. Таких сов даже в зоопарке не было. Ростом со взрослого мужчину, она еле умещалась на ветке.
– Ну наконец-то, – ворчливо поприветствовала их сова, – я уже хотела выкинуть вас из гнезда.
Руслан зевнул:
– А сколько сейчас время?
– Время мне спать, а вам, горе-путешественникам, проваливать восвояси.
Даша раскрыла упаковку с вафлями и протянула другу, безрезультатно пытавшемуся стряхнуть с себя остатки сна и скрыть зевоту.
– Хотите? – протянула Даша вафлю сове.
Птица неуклюже перевалилась с одной лапы на другую, наклонилась и выхватила угощенье, сразу исчезнувшее в огромном клюве.
– Вкусно? – спросила девочка, поглядывая на оставшуюся у нее одну вафельку.
– Вполне. – Птица наклонила голову и уставилась на нее. – Говорите быстрее, чем я могу вам помочь, нет у меня желания возиться с вами весь день.
– Нам нужно найти волшебницу из страны Восходящего солнца, чтобы она указала нам дорогу домой.
– Страна Восходящего солнца… – задумчиво прогнусавила сова, устремляя взор вдаль. – Бывала я в этой стране, нет краше места на земле.
– Далеко идти-то? – поторопил ее Руслан, вытирая крошки с уголков губ.
– Идти – далеко, – определила сова.
Даша печально вздохнула:
– Вы покажете нам дорогу?
– Покажу, – самодовольно согласилась Мудрая, – а вы дайте-ка мне эту вкусную печенюшку.
Девочка вынула из упаковки последнюю вафлю, которую ей так хотелось съесть, и протянула сове.
– Это все, что у нас есть! – возмутился Руслан.
Птица, будто не слыша, а может, не желая слышать, ловко выхватила понравившееся лакомство. Она прикрыла свои глаза-блюдца и посидела так некоторое время. Ребята даже испугались, что сова уснула, но Мудрая наконец открыла глаза и взмахнула крыльями.
– Беритесь за мои лапы, я опущу вас на землю! – приказала она, зависнув над гнездом.
Времени на раздумья не было. Руслан закинул на спину рюкзак, Даша поднялась, и они ухватились за прохладные шершавые лапы птицы. В тот же миг сова замахала крыльями и медленно, точно нехотя, начала подниматься. За недолгое время, пока находились в воздухе, ребята успели увидеть тот самый водопад, откуда начался их путь, и мостик, где познакомились с водяным. Все казалось игрушечным с высоты птичьего полета. Спустила их сова возле развилки, у плакучей ивы.
– Вам туда. – Она приподняла лапу и указала когтем в сторону дорожки, углублявшейся в лес.
– А если пойти вдоль реки? – спросил Руслан.
– Без всяких «если»! – Сова сердито подняла лапу и снова указала направление. Было видно, что держать такую тяжелую ношу только одной лапой слишком сложно для нее, и потому она поспешила принять исходное положение. – Идите по этой тропе, никуда не сворачивайте. – Сова недобро моргнула, глядя на Руслана, и, слегка повернув голову, уставилась на Дашу.
– А куда мы придем? – осмелилась спросить девочка.
– Увидите домик на самом краю леса, – точно не слыша ее, продолжала Мудрая, – в домике сестра моя троюродная живет, компас просите у нее. Она так просто не даст, вы скажите, Мудрая прислала.
– Компас укажет нам путь? – Руслан с сомнением насупил брови.
– Компас не простой, он укажет что надо! Сестрица моя объяснит, как с ним управляться.
– А какой домик у вашей сестры? – спросила Даша, восхищенно следя за полетом красно-желтой бабочки.
– Узнаете, он один там, не ошибетесь. Ставни зеленые, на крыше черный петух, точно узнаете, его не спутать.
– Спасибо вам, Мудрая сова, – поблагодарила девочка, делая неуверенный шаг в сторону освещенной солнцем дороги.
– Идите, идите же, – поторопила сова, взмахивая огромными крыльями.
– Пойдем! – позвал Руслан. – До этого домика еще нужно добраться!
Она прибавила шагу, чтобы поравняться с другом. Сова шумно взлетела и прежде чем скрыться в листве, гнусаво крикнула:
– Берегитесь Пилатессы!
– Стой! – воскликнула Даша, задирая голову. – Стой же!
Но птица улетела, и они остались стоять с задранными головами.
Девочка огорченно притопнула на месте:
– Кто же такая эта Пилатесса?!
Руслан пожал плечами:
– Кем бы она ни была, уж не страшнее моей мамы в гневе!
Ребята засмеялись и, не задерживаясь, зашагали по уходящей вдаль тропе.
Глава 9
Сестра Лисинда
По обочинам дорожки стояли могучие дубы, ни кустиков, ни цветов здесь не было. Если бы не голубое небо над головой и солнце, озарявшее мрачную тропу, лес казался бы еще страшнее.
– Жутко тут, – сама не зная почему, шепотом сказала Даша.
– Да, неприятно, – тоже шепотом согласился друг.
– Как думаешь, какая сестра у Мудрой совы?
– Тоже сова, только не мудрая, – усмехнулся Руслан. – И надеюсь, сестра у нее не такая прожорливая.
Девочка улыбнулась.
– А это и не важно, у нас все равно больше ничего не осталось.
Он повертел головой.
– Ягод тут нет, что же мы будем есть?
Даша тоскливо посмотрела вперед, на уходящую в бесконечность тропу.
– Я думаю, сестра совы нас чем-нибудь угостит.
– Я бы съел сейчас целую сковородку макарон со шкварками. И выпил бы огромную кружку холодного чая с лимоном.
– А я-а-а… – она задумчиво закусила нижнюю губу, – я бы… я бы съела картошки, котлет, какие мама готовит, блинов с маслом, посыпанных сахаром, а еще – черешни хочется и соку какого-нибудь.
– Вот вернемся… – Он осекся и, опустив голову, пнул комок земли.
– Вернемся, обязательно вернемся, – убедительно сказала Даша.
Друг ничего не ответил и снова пнул ком земли, на этот раз разлетевшийся на части.
– Ах, какие симпатичные! – послышался чей-то сладенький голосок позади них.
Ребята резко обернулись. Посреди дороги на задних лапах стояла лиса: рыжая, с белоснежной грудкой, пушистым хвостом и почему-то одетая в белую кружевную юбку. На голове, между ушами, красовалась белая шапочка с ярким красным крестом, закрепленная алыми шелковыми ленточками под нижней челюстью.
– Куда путь держите, милашки? – спросила лисица, любовно поправляя юбочку и касаясь лапой шапочки, видимо, чтобы проверить, не съехала ли та набок.
– Мы идем к троюродной сестре Мудрой совы, она даст нам компас, который укажет путь в страну Восходящего солнца, чтобы мы могли отыскать волшебницу, и она помогла нам найти дорогу домой. – Руслан и рта раскрыть не успел, а подружка уже все выложила.
– Ты еще бы рассказала, где ключ от сейфа у вас лежит.
Даша пожала плечами:
– А что такого?
Лиса захихикала:
– Ах, как интересно, как интересно! Вы такие симпатичные и совсем одни-одинешеньки в страшном лесу!
– Ну и что, – выступил вперед Руслан, – я знаю приемы карате.
На этот раз лисица неприкрыто расхохоталась.
– Какой славный, просто чудо, хи-хи, приемы карате, вот это смех!
Даша, видя, как друг поник и покраснел, нахмурилась:
– А почему вы нас расспрашиваете? Вам что-то нужно?
– Мне?! – выпучила глаза лиса. – Ну что вы, я люблю деток, они такие нежные, аппетитные, просто тают во рту… – Лиса прикрыла лапой пасть и расплылась в улыбке. – Ах, какая я негостеприимная! Пойдемте, дорогие гости, пойдемте скорее!
– Куда? – удивилась Даша.
– Мы не должны сворачивать с дороги! – напомнил подруге Руслан.
– Да, – девочка закивала, – мы не должны, нам нужно искать…
Лиса замахала на них лапами:
– А я что сказала? Я и говорю, провожу милых гостей, помогу, чем смогу.
Даша успокоилась и, чтобы не повторять ошибки с водяным, сразу спросила:
– А как вас зовут?
– Сестра Лисинда к вашим услугам, мои дорогие.
– Ну и имечко, – шепнул девочке на ухо Руслан.
– А нас… – начала Даша, желая представиться, но сестра Лисинда не позволила ей закончить:
– Да это не важно, дорогие мои, идемте же, идемте!
Они переглянулись.
– Ты хочешь пойти? – спросил Руслан.
– Она ведь обещала, что поможет.
– Да, но…
– Что?
– Не верю я лисам, а уж сестре Лисинде тем более. Только посмотри на нее, не внушает она доверия, юбочка еще эта глупая.
– А по-моему, симпатичная.
Лиса обернулась.
– Сладенькие мои, ну что же вы не идете? Я покажу вам короткую дорогу. Самую-самую короткую, вы в два счета доберетесь до домика совиной троюродной сестры.
Даша смотрела то на друга, то на лису и не знала, как лучше поступить. Она заметила, что лиса облизывается, и уже хотела согласиться с Русланом, что сестра Лисинда и впрямь не внушает доверия, но та подскочила к ним, да так ловко, они моргнуть даже не успели, и положила лапы им на плечи.
– Как вам повезло, милые мои, что я встретила вас, сахарные мои, Лисинда никому не даст вас в обиду.
– А почему вы ходите на двух лапах? – против воли вырвалось у Даши.
– Ах, приходится, что ж поделать? Думаете, легко было мне как человечишке на ноги подняться? Думала, помру, но не научусь! Как оказалось, годы подарили опыт, теперь и не замечаю. – Сестра Лисинда увлекала их за собой в лес. Их ноги и ее лапы утопали в мягком мху, густая листва гигантских дубов скрыла солнце, стало совсем темно.
– Ой, а может, лучше по дорожке, тут так темно, – испуганно пробормотала Даша, поглядывая на сверкающие в темноте глаза сестры Лисинды.
– Славная девочка, не нужно беспокоиться, я вас отведу.
– А кто вас заставил ходить на задних лапах? – полюбопытствовал Руслан.
Лиса оглянулась по сторонам и, понизив голос, сказала:
– Принцесса наша, она, родимая, заставила.
– Но почему? – воскликнули ребята.
Сестра Лисинда остановилась и притянула их головы ближе к себе.
– Однажды чужестранцы подарили нашей принцессе книгу. Страшную книгу. С нее-то все и началось. И называлась книга страшно, очень страшно! – Лиса перевела дух и прошептала: – Называлась книга «Колобок».
Руслан не сдержался и рассмеялся первым, тогда и Даша не выдержала. Они хохотали и никак не могли остановиться. Сестра Лисинда смотрела на них из темноты выпученными от ужаса глазами и не могла вымолвить ни слова.
– Колобок… страшный колобок, – повторял и повторял Руслан, согнувшись от смеха пополам.
– Ну и глупая же у вас принцесса, – хихикала Даша, прижав ладошки к щекам.
– Тише, тише, – зашипела как змея сестра Лисинда и ткнула свою лапу с шершавыми подушечками ей в рот.
Даша умолкла и поморщилась. От лапы пахло как от половой тряпки у них дома, но сестре Лисинде она говорить об этом не хотела, поэтому просто отняла ее лапу от своего рта и пообещала:
– Больше не буду.
Руслан последовал ее примеру и, не переставая улыбаться, кивнул:
– Молчу.
– Раньше мы, лисы, жили в замке, в тепле и уюте, принцесса нас любила и баловала. Но вот пришли злые чужестранцы и принесли ей книгу. Прочла принцесса ее и впервые в жизни заплакала, тогда прогнала она лис из замка, и никто не знает, что в этой книге, известно лишь, что держит принцесса ее под подушкой, а вход в ее покои охраняют каменные горгульи. Они никого не щадят!
Ребята не знали, кто такие горгульи и чего, собственно, их бояться, если они каменные, но спрашивать не стали. Лиса уводила их за собой все глубже в лес, а сама продолжала рассказ:
– Нас изгнали сюда, в Древние дубравы, и поселили как червей каких-то в норы. – Она печально вздохнула, но тут же добавила: – Но мы не жалуемся, нет-нет, не жалуемся.
– А зачем вы ходите на задних лапах, если вас никто тут не видит? – удивилась Даша.
Лиса призадумалась.
– Стража принцессы может увидеть, тогда отнимут голову и не пожалеют. Принцесса не терпит, когда ее приказы не выполняются.
– И сколько же вам теперь так ходить?
– Всегда.
Руслан присвистнул.
– Вот это да! А юбки тоже принцесса на вас нацепила?
– Юбки? – Лиса опустила голову и посмотрела на шелестящие от каждого шага кружева. – Нет, то волки окаянные, они сказали, или надевай, или уволим.
– Вы работаете?
– Конечно, все мы работаем.
– А кем?
– Говорю же, сестра я, помогаю доктору лечить пациентов.
– А-а, вы медсестра, – догадался Руслан, – у нас в школе тоже есть.
Впереди забрезжил свет, и вскоре они вышли на небольшую полянку. Тут над цветами порхали бабочки, жужжали шмели, на душе стало радостнее.
– Представляешь, если их так наказали за «Колобка», то что делают за более серьезные проступки! – негромко сказал Руслан. – Их повелительница – какой-то изверг!
– Вы знаете эту страшную книгу? – проницательно заметила лиса.
– Конечно, ее все знают!
Сестра Лисинда сложила лапы в молитве.
– Что там? Лисы сделали что-то ужасное? – Она затаила дыханье и с мольбой смотрела на них.
– Вовсе нет, – Даша рассмеялась, – просто лиса в этой сказке оказалась самой хитрой из всех лесных зверей и съела колобка, когда другим это оказалось не под силу.
– Правда?! – лиса недоверчиво переминалась с лапы на лапу.
Руслан закивал.
– Чистая правда, лиса всех обхитрила.
Сестра Лисинда разулыбалась, а потом, испугавшись, что ее кто-то увидит, огляделась. На полянке, кроме них, никого не было, но лиса подозрительно вглядывалась в заросли, и не зря. Оттуда выскочил волк, а сразу за ним появились двое лис в таких же шапочках, как у сестры Лисинды. Они держали в лапах носилки, на которых с закрытыми глазами лежал маленький козленок. Все трое, как и Лисинда, были на двух лапах и бегали столь сноровисто, точно всю жизнь так проходили и иного способа не знали.
Волк бегал вокруг носилок, бессильно поднимая и опуская лапы, пока не заметил, что на полянке они не одни. Тогда он остановился, сердито уставился на них, упер лапы в бока и зарычал.