Текст книги "Дорога в небо"

Автор книги: Ирина Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 22
Священные птицы

Утро наступило для ребят неожиданно, их разбудила вода. Даша с трудом разлепила сонные глаза и поморщилась. Сперва она подумала, что начался дождь, но потом увидела летающих над ними колибри. Птички трясли крылышками, и с перьев летели капельки воды. Пташки опускались в траву, взлетали, брызгали на них росой и снова опускались.

– Перестаньте! – прикрыл лицо рукой Руслан.

Колибри со звонким щебетом, как нашкодившие дети, попрятались, а друг сел и поежился. От холодного душа, который устроили птички, по коже пошли мурашки.

Солнце уже показалось из-за леса. На небе не было ни облачка, на траве, кустиках, в розовых лучах дрожала роса.

Даша потянулась и сладко зевнула. Друг сорвал травинку и сунул в рот. На даче они любили лежать в поле и жевать траву – не потому, что хотелось есть, а просто так, потому что она вкусная, приятно пахнет свежестью и немного напоминает огурец. Еще им нравился мышиный горошек, хоть он и не походил на обычный, который они таскали с огорода соседки и с колхозных полей.

– Ты на меня обижаешься? – проницательно заметил Руслан, перекидывая травинку из одного уголка рта в другой.

– Нет, с чего бы мне обижаться, – не глядя на него, отозвалась Даша.

– Мне так показалось.

Она поднялась и с наигранной веселостью сказала:

– Пойдем, чем скорее найдем волшебницу, тем скорее окажемся дома.

Друг с безразличием дернул плечом и поднялся:

– Пойдем.

Трава не просохла от росы, и уже через пять минут они промочили ноги. Стрекозы весело играли в догонялки, а одна, особо неловкая, застряла у девочки в волосах. Когда же Даша ее освободила, та, не поблагодарив, улетела к подружкам.

– Невежда, – проворчала девочка, еле поспевая за шагавшим впереди другом. Стрекозы разлетелись, а Руслан обернулся.

– Как думаешь, что там, за лесом?

– Может, замок принцессы, – предположила Даша, – или колесо, которое мы видели из гнезда.

– Да, скорее всего. Странно, что отсюда его не видно.

– Наверно, оно очень далеко.

– А Яга говорила, что это за поле?

– Не помню, вроде нет. – Даша вздрогнула от неожиданности и остановилась, когда ей на плечо села колибри.

– Вы в долине Серебряной росы, – прощебетала птичка, с любопытством поглядывая на Руслана.

– Той самой?! – воскликнула Даша. – Тут колибри подарила девочке из бедной семьи жемчужину!

– Да, именно тут. – Было заметно, что птица польщена их осведомленностью и даже приосанилась.

– Куда путь держите? – приземлилась другая колибри Руслану на голову.

– В страну Восходящего солнца, – ответила Даша.

Птахи заохали, заахали и та, что сидела у нее на плече, воскликнула:

– Разве вы не знаете, что не можете покинуть королевство без разрешения принцессы?

– Нет, мы не зна… – начала она, но друг перебил:

– Мы обязательно получим разрешение.

– Да, – запоздало согласилась Даша и пошире улыбнулась.

Колибри недоверчиво склонили головки набок.

– Хотите обманным путем пересечь границу! – догадались птички и в один голос объявили: – Ничего у вас не выйдет, еще никому не удавалось пересечь границу с момента ее создания.

– А мы и не думали, – фыркнул Руслан и потянул подружку за собой. – Идем, чего их слушать.

Колибри взлетели, но улетать не думали – кружили над ними.

– Похоже, они сумасшедшие, – сказала одна птичка другой.

– Нет, просто глупые, – посетовала вторая.

– Мы не глупые, – ловко подпрыгнув, схватил одну из них Руслан. Он не успел пожалеть о своем поступке, как с земли поднялись тысячи колибри и, словно туча, двинулись на них. Даша закрыла руками голову, хлопанье маленьких крылышек ее оглушило. Руслан выпустил колибри и крикнул:

– Бежим!

Даша хотела запротестовать, но когда первый десяток рассерженных колибри кинулся на нее, сорвалась с места и побежала. Птицы преследовали их, клевали, щипали, их становилось все больше. Ребята бежали, закрывая голову и лицо. Пестрые тельца затмили небо, а от быстрых взмахов крыльев поднялся холодный ветер.

Даша подвернула ногу и растянулась на траве. Птицы ее заклевали бы своими острыми клювиками, если бы не Руслан, вернувшийся за ней и разогнавший кровожадную свору. Прихрамывая, девочка вновь побежала, но боль в ноге становилась все сильнее, а птицы не отставали. Друг выпустил ее руку и ринулся прямо в тучу колибри. Она видела, как он поймал одну птичку и поднял с ней руку. Остальные зависли в воздухе.

– Я сверну ей шею, если вы не оставите нас в покое, – услышала она незнакомый ей ранее голос.

Голос принадлежал Руслану, но ей не верилось, что это ее друг, которому иной раз букашку жаль задавить.

– Отстаньте от нас, – твердо повторил Руслан и выпустил испуганно бившуюся в его руке колибри. Птички не двигались с места, а только хлопали крылышками и неприязненно глядели на них.

– Мы ничего вам не сделали! – крикнула Даша.

– Вы на наших землях, – напомнила одна птичка. – Колибри – священная птица королевства, за убийство одной из нас – вас казнят, за покушение на жизнь одной из нас – вас казнят, если мы намекнем только принцессе… – вас казнят! – хором прокричали колибри.

– Ну и жалуйтесь, священные птицы, – презрительно проговорила Даша и поморщилась.

Ребята пошли прочь, колибри больше их не преследовали, а до леса оставалось несколько сотен шагов. Даша видела, что друг сильно расстроен, и всячески пыталась его развеселить, но ничего не выходило. Руслан угнетенно молчал, точно набрал в рот воды, лишь изредка кивая, когда она легонько пихала его в бок.

Солнце взошло над головой, яркое, палящее. А небо – синее, такое безмятежное и бескрайнее.

Ноги ребят высохли, они даже не заметили, как это случилось.

Хотелось пить и есть. Даша вынула им из рюкзака по жвачке, но этого было недостаточно. Каждый шаг приближал их к страшному лесу, прохладному и темному. Стрекозы больше не играли в догонялки, а бабочки, завидев их, сразу же улетали. Встречаемые на пути колибри смотрели осуждающе, некоторые даже опускали в их адрес что-то нелестное, казалось, вся долина ополчилась против них.

– Бабушка рассказывала, что колибри дружелюбные птички, – проворчал Руслан, провожая взглядом шарахнувшуюся от него пташку.

– Может, у нас дома такие и есть, а эти – злыдни какие-то!

– Мы не злыдни, – послышался писк откуда-то снизу.

Ребята посмотрели на землю, из большого белого цветка показался длинный клювик, а за ним зеленая головка с выпученными черными глазками.

– Добрые существа так не накидываются, – отрезала Даша.

– Вы нас перепугали, мы, колибри, – народ пугливый.

– Ну надо же, – недоверчиво хмыкнул Руслан и потянул подружку. – Пойдем, не хочу, чтобы нас казнили только за то, что мы перекинулись парой слов со священной птицей.

– Да уж, оскорбим еще тебя, – скорчила рожицу Даша и, прихрамывая, устремилась за Русланом.

– А я не обидчивая, – увязалась за ними колибри.

– А нам хватило, – пригладила девочка растрепанные волосы, – вашей необидчивости.

– А зачем вы идете в страну Восходящего солнца?

– Так мы тебе и рассказали, – нахмурился Руслан, – лети лучше отсюда.

– Не полечу, – заупрямилась птичка, порхая у него перед лицом.

– Глаза нам выклевать надумала?! – подозрительно прищурился он.

Даша испуганно моргнула и отмахнулась от летавшей перед носом колибри. Даже священной птице она не собиралась отдавать без боя свои глаза.

– Фу, нужны мне ваши глаза, я люблю нектар, глаза – это невкусно.

– Рады слышать, – съязвил Руслан, оглядывая свою и без того рваную футболку, всю в мелких дырочках.

– Так что, возьмете меня с собой?

Ребята огорошенно остановились.

– Ни за что! – медленно отчеканивая каждое слово, произнес Руслан и сложил руки на груди.

Даша восхищенно посмотрела на него и, не отрывая взгляда, закивала.

– Ни за что.

– Почему? – расстроилась пташка, словно их отказ оказался для нее неожиданным.

– Потому что вы на нас напали, потому что вы служите принцессе, потому что вы – священные птицы.

– Ну и что же? – Колибри села ему на плечо и проворковала: – Не стоит судить всех по одному поступку. Ведь я уже объяснила, вы нас напугали.

Даша посмотрела на гигантские деревья, до которых было рукой подать, и поторопила:

– Идем, Руслан, немножко осталось.

Друг попытался согнать с плеча птицу, но она приклеилась намертво и даже ухватилась клювом за футболку.

– Я должна попасть в страну Восходящего солнца.

– Так отправляйся, – рассердился Руслан, – мы-то тебе зачем?!

– А втроем веселей, разве нет?

– Да…нет, ах черт, привязалась, нам не нужна компания! – Он стряхнул все-таки птичку с плеча и повторил: – Нам не нужна компания таких, как ты.

Колибри взлетела и тут же приземлилась на плечо к Даше.

– Позвольте мне отправиться с вами, – взмолилась пичужка, – мне нужно, очень нужно!

– Нет! – Руслан упрямо покачал головой.

– Я вам не помешаю, честное слово, вы меня даже не заметите.

Даша покосилась на друга и спросила:

– А может, пусть?

– Ага, а кто кричал, что границу пересекать нельзя? Кто нажаловаться на нас хотел?

Даша огорченно вздохнула и развела руками:

– Вы ведь хотели на нас нажаловаться.

Колибри наклонилась к ее уху и прошептала:

– Я вам помогу.

– Чего она там шепчет?! – возмутился друг.

– Обещает помочь.

– Отправить нас на казнь? – снисходительно улыбнулся он.

Птичка взлетела.

– Я знаю, как можно пересечь границу незамеченными, я помогу.

Ребята переглянулись и, ни слова не говоря, зашагали в сторону леса.

Глава 23
Посланник с благими вестями

Они наконец достигли леса, но колибри все не отставала.

– Я вам помогу, без меня вы попадетесь! Я знаю, как пройти незамеченными, возьмите меня, вы не пожалеете!

Руслан первым вошел под тень деревьев и обернулся. Даша с порхающей вокруг нее колибри стояла в лучах солнца и улыбалась. Волосы в беспорядке, сарафан как его футболка: кое-где в мелких дырочках от клюва птиц, руки-ноги исцарапаны, заколка в виде божьей коровки съехала на затылок. Но улыбка грела как солнце в жаркий день и даже потрепанный вид ничуть девочку не портил.

– Ну как там? – Голос подружки вывел его из задумчивости.

Он огляделся и пожал плечами.

– Вроде нормально, прохладно только.

Даша подошла к нему, колибри устремилась следом.

– А почему бы тебе не полететь в страну Восходящего солнца одной? – спросил Руслан колибри, усевшуюся на нижнюю ветку дуба. – Зачем мы тебе нужны?

Птичка не успела ответить, вмешалась Даша:

– Пусть остается с нами, если так хочет, она ведь нам не мешает.

Он хмыкнул и без возражений двинулся между деревьями. Тропы не было, они шли по невысокой травке. Там, куда попадали лучи солнца, виднелись цветочки.

– Не так быстро! – крикнула Даша. – Нога болит.

– Забыл, – сознался Руслан, дожидаясь, пока подружка дойдет до него. – Подорожник! – радостно вспомнил он и полез в карман.

– Думаешь, поможет? – с сомнением взяла у него лист девочка.

– Откуда у вас эльфийский подорожник? – изумилась колибри.

Даша сняла босоножку и приложила подорожник к вспухшей лодыжке.

– Эльфы никому не позволяют рвать волшебный подорожник. Вам подарил его предводитель эльфов, да?

– Что-то вроде того, – соврал Руслан и посмотрел на Дашу, снявшую лечебный листик. – Ну как, помогло?

– Не знаю, – подружка поднялась и пошевелила ступней. – Не больно.

– Еще бы, – воскликнула колибри. – Эльфы самые лучшие знахари во всем королевстве, даже волки тайно обращаются к ним за помощью.

– Можно идти дальше, теперь все нормально, – объявила Даша и надела босоножку.

Руслан сверил путь с компасом и махнул вперед, куда указывала стрелка.

– Откуда у вас компас Яги? – Колибри взлетела с ветки и приземлилась ему на руку.

– Ты задаешь слишком много вопросов… – На миг мальчик задумался. – Как там тебя звать-то?

– Ногли, – представилась птичка.

– Хорошо, Ногли, если ты хочешь быть с нами, не приставай с расспросами, – предупредил Руслан.

– Ягу сторонятся, она нелюдимая, многие ее побаиваются.

– А нам она показалась хорошей, – возразила Даша, стараясь идти с другом в ногу.

– Не знаю. – Колибри села ей на плечо. – Я ее никогда не видела.

– Если ты ее не видела, откуда знаешь, что она нелюдимая? – удивился Руслан.

– Слухи.

Ребята засмеялись.

Лес сгущался, светлых пятен встречалось все меньше, воздух становился прохладнее.

Даша засмотрелась в сторону и угодила лицом в паутину. Она взвизгнула. Пауков она боялась с младенчества, однажды один особо крупный залез в ее розовый манеж.

Друг подскочил к ней и помог снять паутину. Когда же дело было сделано, они услышали недовольное бурчание:

– Ну вот, столько трудов насмарку, так всегда, ну что за жизнь!

На уцелевшей части паутины сидел жирный мохнатый паук и укоризненно смотрел на них.

– Мамочки, – прошептала Даша и спряталась за плечом Руслана, пролепетав: – Мы не хотели, не сердитесь!

Друг усмехнулся.

– Такому огромному пауку ничего не стоит сплести такую паутину, даже лучше.

– Оно конечно так, – согласился паук, – но я старался, работал всю ночь, не покладая моих бедных лап.

– Простите, я не хотела, мне очень жаль, я виновата, но я сожалею, – затараторила Даша, не отрывая испуганных глаз от двигающихся мохнатых лап паука.

– Виновата-виновата, стрик трудился, старик работал, а ты… ты пришла и все испортила!

Даша не успела даже вскрикнуть, как паук потянул за ниточку и очутился у самого ее лица.

– Симпатичная, миленькая такая, – отметил паук, повиснув перед ней вверх тормашками.

– Спасибо, – выдавила она из себя, изо всех сил стараясь сдерживать дрожь.

Руслан заметил, что подружке страшно, и подтянул ее за руку к себе.

Паук разочарованно вздохнул.

– Работу мою испортили и даже поговорить по душам не хотите. – Он спустился на паутинке ниже, опустился на землю и побежал по толстому стволу дуба. – Жестокие люди, жестокие, обидят и уходят, вот какие вы, вот как обращаетесь с тем, кто слабее и не может за себя постоять, – бормотал он, поднимаясь вверх по дереву.

– Ну что вы, – воскликнула Даша, – мы хотим, очень хотим с вами поговорить!

– Да я ведь вижу, как ты вся такая симпатичная скривилась, знаю я, что ты думаешь обо мне: «Урод мохнатый, да его невозможно полюбить». А я вот что скажу: и такого можно любить, можно, я уверен!

Руслан застонал, он-то знал, как легко растопить сердце подружки. Она не могла пройти мимо того, кто нуждался в ней. Не могла никого бросить без помощи, и ее все любили, потому что добрее и искреннее не сыскать. Она как никто умела сочувствовать и ободрять, даже жалость у нее была другая – не унижающая.

– Я совсем так не думаю, – прошептала Даша и, покраснев, прибавила: – Если только самую чуточку.

– Понял я, понял, – паук снова повис на паутине.

– Кто бы мог подумать, что пауки такие чувствительные, – прощебетала Ногли, взлетая с Дашиного плеча и пересаживаясь к Руслану на голову.

– М-м, да я могла бы тут устроить себе временное гнездышко, – обрадовалась птичка.

Руслан тряхнул головой, Ногли только у самой земли успела взмахнуть крылышками и не упасть.

– Ты чего это?! Чуть не убил!

Мальчик пригладил взлохмаченные волосы и бросил:

– Никакого гнезда на моей голове ты не совьешь, наглая… – Не найдя слов, он умолк и обиженно поджал губы.

Даша подошла ближе к дереву и протянула руку.

– Видишь, я совсем не боюсь, залезай ко мне на ладошку.

Паук недоверчиво спросил:

– Правда? Можно?

– Да-да, конечно можно, забирайся!

Паук медленно, точно сомневаясь, двинулся вниз по стволу, туда, где девочка держала вытянутую руку. Добравшись до цели, он поставил одну лапку на маленькие пальчики и снова спросил:

– Можно?

Даша осторожно взяла паука и сама посадила себе на ладонь.

– Ну вот, ты очень хороший и милый, – проворковала она, поглаживая паучка указательным пальцем. От удовольствия паук зажмурил глаза.

– А мы скоро полетим дальше? – нетерпеливо спросила Ногли, про которую все благополучно забыли.

– Можешь лететь одна, никто не возражает, – буркнул Руслан, все еще обиженный из-за попытки птицы свить на его голове гнездо.

– Не нужно таить обиду. – Ногли наклонила головку набок и клюнула ветку, на которой сидела. – Я ведь просто спросила, нельзя так нельзя, я не настаиваю.

– Я заметил. Но если бы тебя не согнал, ты бы уже приступила к работе, меня не спросив!

– А вот и нет, я бы так не сделала!

– А вот и да!

– А вот и нет!

– Ну хватит! – воскликнула Даша, перестав гладить паучка.

– Он первый начал, – сразу же перевела стрелки Ногли.

– Ну да, не выдумывай, не я собрался вить на твоей голове гнездо!

– А я бы между тем вовсе не обиделась, – с достоинством произнесла колибри и, нахохлившись, отвернулась.

– Давайте не будем ссориться, – умоляюще посмотрела на друга Даша и снова вернулась к паучку. Больше ей не было страшно и противно, напротив, паучок оказался приятным на ощупь, совсем не таким, как она думала.

– А куда вы идете? – полюбопытствовал паук, переползая с ладошки по руке и взбираясь на шею.

– В страну Восходящего солнца, к волшебнице.

– Помню-помню, был я однажды в этой стране, красивая. Вот бы снова там побывать.

Руслан не успел и рта раскрыть, как подружка предложила:

– Хочешь, милый паучок, пойдем с нами?!

– Я бы с радостью, да не могу.

– Почему? Жена не отпускает?

– Нет, я холостой. Холостой я, делаю что хочу, сам себе хозяин, никто не смеет мне ничего говорить.

– Тогда почему не можешь?

– Принцесса, Пилатесса наша, не разрешает, каждый из нас в любую минуту может ей понадобиться.

– А что вы делаете?

– Ну, паутину плетем…

– Для принцессы? Зачем ей ваша паутина? – Руслан улыбнулся. – Я слышал, ей драгоценные камни нравятся.

– Ах, для принцессы, для нее мы не паутину плетем, мы посланники ее светлости, как правило к врагам.

– К врагам?! – ахнула Даша.

– Мы приносим врагам принцессы благую весь о помиловании.

– И только?

– Бывает, еще передаем требования о выплате штрафа в казну ее светлости, но чаще она посылает за этим стражников.

– Почему? Разве паук не может все сразу сказать?

– Может, но если у преступника нет возможности заплатить штраф, стражники отводят его в тюрьму, пауки не обладают такими полномочиями.

– Понятно, – протянул Руслан, радуясь в душе, что паук не может к ним присоединиться: ему хватало бесцеремонной колибри.

– А что делают в тюрьме с теми… – Даша не договорила: раздался пронзительный визг, паук как ужаленный соскочил на землю и помчался на звук, доносившийся из чащи, но прежде чем скрыться, крикнул:

– Мне пора, это главная паучиха, она созывает нас, прощайте, друзья!

Глава 24
Художница

Ребята проводили изумленными взглядами паука, Руслан усмехнулся:

– Вот тебе и сам себе хозяин, вот тебе и делает что хочет.

– Думаю, можно идти дальше, наверно, он уже не вернется, – Даша вздохнула и прибавила: – Так здорово, что мы пообщались, я всегда очень боялась пауков.

– Теперь не боишься? – Друг вглядывался в подрагивавшую стрелку компаса на ладони.

– Совсем не боюсь, мне даже понравилось его гладить.

Руслан с сомнением посмотрел на подружку, но ничего говорить не стал, а лишь скомандовал:

– Идемте, а то мы никогда не доберемся до страны Восходящего солнца.

Ногли послушно слетела с дерева и уселась ему на плечо.

Руслан посмотрел на колибри, и птичка проворчала:

– Гнездо вить не буду, не нужно на меня так строго смотреть.

Даша оборачивалась в надежде, что паучок вернется, но его все не было. Шли они долго, и Руслан уже начал нетерпеливо посматривать на притихшую Ногли.

Даша не выдержала первой:

– Долго нам еще идти?

Колибри встрепенулась.

– Идти? Хм…

– Чего ты ее спрашиваешь! – фыркнул Руслан. – Она не идет, в отличие от нас, а едет.

Подруга улыбнулась и снова спросила:

– Ногли, мы очень устали, скажи, пожалуйста, долго еще?

Колибри призадумалась:

– Не очень, но все зависит от скорости взмахов крыльями, ну, вы понимаете.

– Если честно, то не очень, – огорчилась Даша.

– Близкого пути я не обещала, – разобиделась Ногли.

– Не спрашивай ты ее, она ничего не смыслит. Сама подумай, сколько мозгов может уместиться в головке с наперсток.

– Вот ты как! – рассердилась птичка. – Ты злой!

– И рад этому, – буркнул Руслан.

– Есть хочется, – вспомнила Даша и тоскливо взглянула на окружавшие их огромные стволы.

– Когда выйдем из леса, поедим, – объявила Ногли.

– Что? – в один голос спросили ребята.

– Ну… Цветы отыщем, нектара попьем.

– Тьфу! – Руслан прикрыл глаза. – Госпожа Мозг-с-наперсток позабыла, что мы не колибри и не можем втянуть нектар через нос.

Даша захихикала, а друг выглядел разъяренным и обиженным одновременно.

Ногли взлетела с его плеча и пересела на плечо к девочке:

– Он все время меня будет обижать? У него что, трудное детство, да?

Руслан не обратил внимания на язвительную реплику и пошел вперед.

– Он очень хороший, просто ты его сердишь, – прошептала Даша.

Ногли с сомнением склонила головку набок:

– Я тебе не верю, но пусть будет так.

– Чего вы там шепчетесь? – обернулся друг.

– Мы обсуждаем, какой ты гадкий мальчишка, – сообщила Ногли.

– Неправда! – возмутилась Даша.

– Гадкая – как раз ты, – не остался в долгу Руслан, – и остальные колибри тоже гадкие, всю футболку изодрали.

Ногли только хотела что-то ответить, но Даша не позволила:

– Ну все, хватит, прекратите обижать друг друга!

– Я ее не обижаю, она сама нарывается! – возмущенно воскликнул Руслан.

– Ничего я…

Так бы они и препирались, если бы в этот момент не услышали чьи-то жалобные всхлипы, доносившиеся с дерева. Ребята задрали головы, а колибри взлетела на ветку и сообщила:

– Все в порядке, это маленькая фея.

– Чего уж там «в порядке», если она плачет, – подымаясь на цыпочки, чтобы рассмотреть фею, произнес Руслан.

– Спроси, почему она плачет! – потребовала Даша.

Фею они не видели, слышны были только горестные всхлипы, от которых сердце сжималось в комочек от жалости.

– Не говорит, – Ногли вернулась к Даше на плечо и беспечно прощебетала: – Я сделала все что могла.

– Ничего ты не сделала! – подбоченился Руслан. – Противнее птицы я еще не видел.

– Я же ее спросила, не хочет говорить, так и не надо, нам некогда!

Даша неотрывно следила за веткой, откуда слышались всхлипы, и не зря: сперва показались маленькие белоснежные пальчики, затем – курчавая головка. Два любопытных зеленых глаза, еще полных слез, уставились на них.

– Какая красавица! – изумилась Даша.

Фея осмелела, свесила с ветки стройные ножки и спрыгнула. Ребята испуганно ахнули, но фея почти у самой земли расправила прозрачные крылышки и зависла в воздухе так, что ступни легко касались травы. Она напоминала куколку из магазина игрушек. Длинные курчавые золотистые волосы до пояса, белоснежная кожа, чуть раскосые глаза, обрамленные длинными ресничками, одета в серебристое платье с пышной юбочкой, колыхавшейся при каждом взмахе крылышек.

– Меня зовут Эдли, сокращенно от Эдлая, – представилась фея.

Даша приветливо улыбнулась и назвала их имена.

– Куда вы идете? – спросила фея.

– В страну Восходящего солнца, но тебе с нами нельзя! – прощебетала Ногли.

– Это не тебе решать, – не отрывая завороженного взгляда от феи, пробормотал Руслан.

Даша нахмурилась, друг еще никогда не восхищался кем-то так откровенно. Она попыталась отогнать ревностные мысли, но это у нее не получалось. Стало так обидно, что хотелось расплакаться, как совсем недавно несравненная красавица Эдлая.

– Почему же ты плакала? – сдавленным голосом спросила девочка, хотя самой хотелось схватить Руслана за руку и поскорее увести отсюда.

– Ах, это ужасно, просто ужасно! – На личико феи легла тень. – Я бездарность.

– Правда? – неподдельно заинтересовался Руслан и тут же добавил: – Не могу в это поверить.

– Ну почему же, всякое бывает, – против воли вырвалось у Даши.

Друг вытаращил глаза и посмотрел на нее:

– Что с тобой?

Она покраснела, поспешила отвернуться и как можно беззаботнее сказала:

– Ничего… ничего!

Фея совсем не обиделась на нее и грустно поведала:

– К завтрашнему дню я должна нарисовать картину, а я не могу.

– А обязательно рисовать? – Руслан сделал к фее неуверенный шаг.

– Если картина не будет готова, принцесса меня накажет.

– Снова эта принцесса, она всех тут терроризирует! Надо что-то с этим делать!

– Нам? – не сумела скрыть удивление Даша.

– А что? – Друг немного смутился и философски заметил: – Если не мы, то кто?

– Ты такой смелый! – сложила на груди ручки Эдлая.

– Но нам домой надо, или ты забыл? Мы ведь хотим найти волшебницу!

– А где ваш дом? – полюбопытствовала фея.

– Далеко, – позабыв дружелюбие, бросила Даша.

– Мы сами не знаем, – поспешил объяснить Руслан и бросил на подружку хмурый взгляд. – Чтобы попасть домой, нам нужна волшебница из страны Восходящего солнца.

– Какие же вы счастливые, все феи мечтают однажды попасть в страну Восходящего солнца!

Даша поморщилась:

– А чем тут плохо?

– Раньше, давным-давно, тут было хорошо, феи играли целыми днями, пели, танцевали, не было у них горя и забот. Но вскоре кончилась счастливая жизнь, нами стала править девочка с каменным сердцем, и наступили дни рабского труда. Теперь феи не играют, не поют, не танцуют и никогда не смеются. Мы должны рисовать – целыми днями, вечерами, а иногда и ночами.

Даше стало жаль несчастных жителей королевства. Ей вспомнились бесправные светлячки, малыш Ло, мечтающий стать художником, усталая Лисинда, Баба Яга, чьих родителей разлучили жестокие законы, и стало грустно.

– А что тебе нужно нарисовать? – спросила Ногли.

Фея закрыла лицо ладошками и заплакала.

– Ну вот, снова ты! – разозлился Руслан. – Молчи лучше, если не можешь ничего путного сказать!

– Ну и пожалуйста, очень надо!

Эдлая всхлипнула и прошептала:

– Мы должны нарисовать Пилатессу, она отобрала десять фей и потребовала от нас свой портрет. Завтра во второй половине дня она выберет лучший и вознаградит художницу, а худшие работы сожгут на площади – вместе с теми, кто их нарисовал.

– С ума сойти, правда, что ли, сожгут?!

– Так сказала принцесса, она не бросает слов на ветер. – Эдлая снова заплакала, а Руслан ходил вокруг нее и пытался утешить, но получалось у него плохо.

Даша молчала, хотя ей хотелось кричать, Ногли тоже помалкивала, но ей явно было что сказать.

– Завтра меня сожгут! Я не умею рисовать, и принцесса будет оскорблена, когда увидит нарисованный мной портрет… Лучше его и вовсе не показывать.

– А можно посмотреть рисунок? – попросил Руслан, устав наматывать круги вокруг феи.

Эдлая отняла от лица ладошки и кивнула.

– Сейчас я его принесу. – Она улетела, но вернулась так быстро, что они словом не успели перемолвиться.

Даша подошла поближе к другу, потому что именно ему фея вручила свое творение, и посмотрела на лист в раме из сплетенных полевых цветов. Изумлению ее не было предела. Ее удивила вовсе не красивая черноволосая девочка на портрете, а изящество, с которым он был выполнен. Картину писал искусный художник, таких еще поискать. Она видела, как непонимающе хмурится друг, как с любопытством наклоняет голову Ногли.

Эдлая застыла в воздухе со сложенными молитвенно ручками и, кажется, даже не подозревала, каким талантом обладает.

– Меня сожгут, правда? – горестно выдохнула фея и разразилась слезами.

Колибри неопределенно хмыкнула, а ребята только и смогли пробормотать:

– Вот это да!