Текст книги "Обречённые (СИ)"

Автор книги: Ирина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Похоже на то. – осторожно принял вертикальное положение и размял шею и плечи, слегка похрустывая костями.

– Обязательно было применять это заклинание? Помереть решил? – напустился на меня друг.

– Всё было под контролем. – скривился в ответ.

– Под контролем, как же. Обморок тоже был запланированным? – насупился он.

– Это уже был экспромт, чтобы ты не чувствовал себя ненужным. – усмехнулся.

– Засунь, знаешь, куда себе такие экспромты?

– Догадываюсь. Что у нас на ужин? – решил сменить тему.

– Каша, как видишь. – всё ещё ворча ответил он, а я увидел девушку, что всё ещё была без сознания.

Встал со своего места и, подойдя к ней, присел на корточки, внимательно осматривая девчонку. Взял в руку косу и поднял ее, изучая шею, в этот момент она очнулась и в ужасе посмотрела на меня.

– Давно ты с ними? – спросил девчонку, но она ничего не ответила и метнула, полный надежды, взгляд на Райана. – Поздравляю Райан.

– С чем? – не понял он.

– Ты стал счастливым обладателем рабыни. – процитировал его высказывание, и усмехнулся, услышав, как он выругался еле слышно. – Прикажи ей отвечать на мои вопросы.

– Хорошо. – обречённо сказал он. – Лия, или как тебя на самом деле зовут. Отвечай Инквизитору Вилару на любые вопросы, поняла. – она снова перевела взгляд на меня и кивнула.

– Как давно ты с ними? Как попала в рабство? И где твой ошейник?

– Пять лет. – просто ответила она. – Меня продал в рабство отчим, отрабатывать долги, тогда хозяин меня и купил. Я хороший следопыт, разбираюсь в повадках зверей и лучница, а также мечник. Хозяин сказал, что ему пригодятся мои таланты. А ошейник вот, – она достала кулон из-за пазухи, – хозяин сказал, что никто не должен знать, что я рабыня, так будет проще для его дел. – она всхлипнула, взял кулон на ладонь и немного покрутил его.

– Интересно. – сказал, отпуская кулон снова ей на грудь. – И какие у него были дела?

Как оказалось, хозяин Лии был торговцем тел, для нужд магов. Это были как человеческие останки, так и животных или других рас. Лия помогала ему охотиться на нужный заказ. Занятие прибыльное, но на территории империи незаконное. Хотя в той же Давире – это было распространено вполне на официальных началах. Там даже родители могли продать ребёнка магу на эксперименты или запчасти. Чаще всего, этими услугами пользовались некроманты, под видом врачебных изысканий. В империи всё это проходило через тайную канцелярию или человек мог указать в завещании, что передаёт свое тело на благо развития магии или врачевания.

– Понятно. – снова повторил я и оставил девчонку в покое.

– Когда я смогу её освободить? – спросил меня Райан.

– Через год. Когда закончится правопреемственности по убийству её бывшего хозяина.

– Значит, Алиша тоже будет свободна через год? – усмехнулся Райан.

– С ней всё сложнее. Так что нет. – взял из рук друга миску с кашей и принялся за еду, силы стоило восстановить как можно быстрей. – Деревня ещё существует? – обратился к Лие.

– Да Инквизитор Вилару, но там орудует какая-то нежить. Хозяин приказал отвести вас туда, чтобы вы с ней разобрались, а потом я должна была привести вас на эту поляну.

– Для чего?

– Мне не сказали.

– Понятно. Что за нежить тоже не знаешь?

– Названия я её не знаю, но я её видела. – тихо сказала она.

– И как выглядит она?

– Похожа на женщину с длинными волосами, за спиной перепончатые крылья и у неё только пол тела, нижней части нет.

– Хм-м. – в задумчивости протянул я.

– Есть идеи, что это за тварь? – спросил у меня Райан.

– Что в деревне происходит с её появлением? – снова спросил девчонку.

– Слышала о том, что умерло несколько малышей в утробе матери и находили тела обескровленные.

– Ясно.

– И кто это? – снова напомнил о себе Райан.

– Я тебе когда-нибудь проведу экзамен по бестиарию тварей, чтобы ты знал с чем мы сталкиваемся порой.

– Упаси боже, – ужаснулся он, – я слишком стар уже для экзаменов.

– Это мананангал своего рода вампир, любит питаться кровью спящих людей и сердцами нерождённых детей.

– Мерзость, какая.

– Да. Ложитесь спать, я поставлю защиту, с рассветом трогаемся. Лошадей поймали?

– Двух. Конь Лии сломал ногу, да так, что даже я не смог её вылечить. – он пожал плечами. – Пришлось добить.

– Значит поедет на твоей. – усмехнулся. – Думаю ты не будешь особо против. – не дав ему сказать слова в ответ, продолжил. – Ладно, я на боковую, что и вам советую.

Резко сел, пытаясь понять, где я. В голове был сплошной туман, хотя после сна осталось очень приятное ощущение, что со мной было редко, а последние годы и вообще такого не припомню, так как всегда снилась война. Тяжело вздохнул, этот сон не помнил совершенно, но хотелось бы, если судить по состоянию, то было что-то очень приятное. Посмотрел по сторонам, увидел Райана мирно спящего, а рядом с ним лежала девчонка, его, похоже, ничто не исправит. Взял с земли ветку и кинул в друга, тот заворочался, а когда ему в лоб прилетела ещё одна ветка, он подскочил.

– Нормально разбудить, не мог что ли? – проворчал он, потирая лоб и удивлённо уставился на девчонку.

– Смотри-ка, а я думал, что ты решил воспользоваться своим статусом.

– Ты за кого меня принимаешь? – возмутился он. – Нет, я конечно не против, она миленькая, но как-то это…

– Мерзко? – спросил его.

– Да… – протянул он, смотря на меня. – Прости, дружище, я как-то не подумал.

– Для тебя – это явление не редкое. – усмехнулся я. – Как увидишь смазливую девчонку, так и всё. Ищи-свищи мозги твои.

– Вот уж!

– Ладно, буди ее, и поехали, пока эта тварь не сожрала всю деревню.

Снова оседлав лошадей, пустили их теперь на восток. Лия сидела перед Райаном и управляла конём, показывая нам дорогу. На всякий случай создал заклинание поиска, чтобы удостовериться, что она нас не обманывает. В этот раз лес был настоящим и живым, метки некроманта перестали высасывать из него жизнь, но всё же часть леса умрёт, и его надо будет высаживать заново, но это уже не моя забота, главное не забыть отразить это в отчёте и отдать распоряжения. К закату мы оказались вблизи деревни, а когда солнце село окончательно, въехали в саму деревню. На удивление, она оказалась очень большой, ухоженной и с широкой дорогой.

– Интересно, – сказал Райан, – такая крупная деревня, а на картах не обозначена. Странно это. – Лия заёрзала перед ним. – Что такое? – спросил он.

– Градоначальник скрывает деревню и прибыль от неё. – сказала она. – Я случайно подслушала его разговор. Он потому так долго и не посылал за инквизитором, надеясь справиться своими силами.

– То есть он был заодно с твоим хозяином? – спросил у неё, создавая заклинание, когда оно было готово, вскинул руку вверх и с неё сорвался светлячок, который взмыл над деревьями, а потом улетел куда-то на юг.

– Возможно, хозяин не посвящал меня в свои дела, только в охоту.

– Ну, канцелярия разберётся, думаю.

– Эти-то разберутся. – усмехнулся Райан. – Весь город перетряхнут.

– Иногда полезно. – слезая с коня, и подходя к ближайшему дому, громко постучал.

Дверь открыла щупленькая старушка.

– Чего изволишь милок, в такой поздний час? Под моей крышей живут только честные девицы! Так что ищи другое место. – Райан заржал как конь, видимо представил, как я под крышей этой “богадельни” пытаюсь развратить честных девиц. – Рад за твоих девиц. – усмехнулся. – Где дом старосты?

– Старосты? – удивилась она. – В конце улицы. – она кивнула в ту сторону. – А зачем тебе староста милок? – сразу заинтересовалась она, вычеркнув меня из угрозы для своих девиц, потом её взгляд упал на мою грудь и замер на стилизованном знаке инквизиции, и её глаза расширились, она тут же рухнула на колени, а лбом упёрлась в землю. – Простите меня господин! Не признала сослепу, совсем старая стала.

– Вставай. – сказал ей. – Хватит землю подметать. Лучше скажи, давно у вас начали находить обескровленные тела?

– Месяца три как, господин. – пролепетала она.

– Понятно. Значит староста там. – указал в конец улицы.

– Да, господин. – закивала она. – Сейчас мой внучок Вас проводит. – она ушла в дом и крикнула. – Симка! Ходь сюды! Живо! – через пару минут передо мной стоял конопатый мальчишка. – Вот господин, он проводит Вас до старосты.

– Благодарю.

Минут через пять мы уже были в доме коренастого мужичка. Он переводил испуганный взгляд то на меня, то на Райана и что-то прикидывал в голове. Даже интересно что у него сейчас творится в голове, но опять же с этим разберётся канцелярия. Надо только сделать так, чтобы он никуда не делся из деревни. Положил ему руку на плечо и сжал так, что он даже ойкнул, а потом призвал магию и оставил на его плече метку.

– По этой метке тебя смогут найти в любом уголке мира, даже если отрубишь руку. Метка останется на тебе. – посмотрел ему прямо в глаза. – Так что без фокусов, тайная канцелярия разберётся и метку снимет, если ты невиновен. Райан ты с Лией тут останьтесь, один быстрее управлюсь.

– Как скажешь, только не перетрудись, а то ты ещё не восстановился.

– Хорошо мамочка. – улыбнулся другу, хлопнул его по плечу и вышел на улицу, окидывая ночное небо взглядом. Тихо, спокойно, пожалуй, я бы не отказался так жить, правда, пришлось выбрать другой путь.

Вытянул вперёд руку, ладонью вверх и снова призвал магию, через пару мгновений, на моей ладони сидело с десяток небольших, ярко фиолетовых бабочек, подкинул руку вверх, и они вспорхнули с ладони, разлетаясь в разные стороны. Опёрся спиной о стену и сложил руки на груди в ожидании вестей. Минуты тянулись очень долго, казалось, что всё это напрасно, и она уже покинула деревню, найдя новое место кормёжки. Но вот одна из бабочек вспыхнула, посылая мне сигнал. Оттолкнулся от стены и пошёл в нужном направлении, когда вышел за территорию деревни, повернул на север и прошёл ещё минут десять. Тварь совершенно не таилась и не боялась, что кто-то найдёт её уязвимое место, а именно нижнюю часть тела. Но всё же вот она, стоит посреди небольшой прогалины в лесу. Сосредоточил магию на ребре ладони и срезал ветряными лезвиями ветки с деревьев вокруг, когда топлива было достаточно, сжёг их и потом с помощью магии ветра поднял весь пепел и обрушил его на нижнюю часть тела твари. Где-то в деревне раздался истошный вопль, а ещё через мгновение нижняя часть туловища превратилась в жижу. Для достоверности снова собрал магией пепел и посыпал уже жижу, а потом и вовсе присыпал землёй. Осмотрелся по сторонам и снова применил заклинание поиска и ещё раз проверил весь лес. Сейчас вокруг было тихо и умиротворённо, всё дышало жизнью. Снова вскинул взгляд к звёздному небу и глубоко вдохнул свежий ночной воздух, а затем направился к дому старейшины.

Утром, быстро собравшись и купив у одного из местных лошадку и комплект сбруи к ней для Лии и купив продукты в дорогу у той самой старухи, пустились в обратный путь. То, что некромант сбежал, не давало мне покоя, благо, кроме Райана близких для меня людей нет, а значит мстить ему через кого-то, мне смысла нет. Друга я уже предупредил, чтобы был внимателен, у него тоже не было никого близкого, родители давно умерли, и он был, как и я, совершенно один. Через пять дней мы прибыли в Норгат – столицу Карнийской империи. Райан и Лия отправились в гостиницу, а я в здание тайной канцелярии. Здесь сдал свой отчёт и Райана, оставил распоряжения насчёт леса и деревни. Выяснил, что градоначальника и весь Аргот сейчас основательно перетряхивают. Проверил мужа ревнивца, но ничего подозрительного не обнаружил, ознакомился с документами о смерти и вскрытии Салира, и между делом намекнул начальнику канцелярии, что будет не лишним перепроверить. Он был мужчиной сообразительным и, поблагодарив за службу, предложил мне отправиться восвояси и отдохнуть, усмехнулся, пожал ему руку и пошёл в гостиницу. Ещё через пять дней был в родном Файготе, попрощался с Райаном и Лией, напомнив о том, что завтра идём на обед к Иросу и направился домой. Поставив коня в стойло и расседлав, пошёл в дом, когда открыл дверь, увидел перед собой улыбающуюся Алишу.

– С возвращением домой, хозяин. – она смотрела не меня и лучилась добром и теплом. Положил ладонь ей на макушку и потрепал волосы.

– Я дома. – улыбнулся и ответил ей.

Часть 4. Обречённые на боль

Ирос смеялся долго, самозабвенно и нисколько не обращая внимания на нас. Нам же оставалось только ждать, когда мастер рун навеселится от души и снова сможет поддерживать разговор. Начиналось всё вполне спокойно и обыденно. Что может быть обычнее разговора трёх друзей, которые прошли вместе войны, пусть с Иросом мы познакомились уже, когда я стал инквизитором, но подружились мы быстро, но…

Приступ смеха у Ироса начался в тот момент, как только он узнал, что Райан, как и я стал “счастливчиком”. Видел, как недоумённо смотрела на него Алиша, после снятия ограничений на её ошейнике, она стала оживать и проявлять разнообразные эмоции на своём лице, что делало её живым человеком. Лийя сидела рядом с ней и тоже хлопала молча глазами, а потом дёрнула Алишу за рукав и что-то прошептала на ухо. Во избежание казусов, когда мы встретились перед обедом у Ироса, познакомили девушек и сказали, что они могут свободно общаться без нашего дозволения, ходить гулять, когда захотят, навещать друг друга в гостях и прочее-прочее. Придумывал всё это Райан, а с меня требовал подтверждения для Алиши.

Когда прошло уже минут десять, а Ирос никак не хотел успокаиваться, мне это надоело. Сначала окатил его ледяной водой, а затем наложил на него немоту, в итоге он сидел мокрый и беззвучно открывал рот как рыба, в эту же минуту его заменил Райан, который даже согнулся пополам от смеха, но ему хватило моего недовольного взгляда.

– Может уже хватит? – проворчал я. Ирос махал мне руками и недовольна меня смотрел, щёлкнул пальцами снимая с него заклинание, а потом, сделал пасс рукой и просушил его одежду, кресло и ковёр под ним.

– Ты что вечно такой серьёзный? – проворчал Ирос, хотя в глазах всё ещё была смешинка.

– Я такой же, как всегда. А ты бы сначала занялся девушкой, а потом уже тет-а-тет с Райаном посмеялся над его судьбой.

– Да ладно уж. – усмехнулся Ирос и встал с кресла, приблизился к Лийе, та выпрямилась как струна. – Так, давай посмотрим, что у тебя тут. – он быстро коснулся подвески на её шее и та снова стала ошейником. Помолчав минут пять, он, наконец, заговорил. – Ну, тут всё стандартно, без сюрпризов как было с Алишей.

– Ограничения есть? – спросил Райан.

– Да. Кое-что есть, не так сурово, как у Алиши было, но тоже неприятные.

– Тогда делай по минимуму как у Алиши и верни внешний вид подвески.

– Алише тоже замени на подвеску, какую она захочет. Тогда будет без особых проблем гулять по городу одна или с Лией.

– Хорошо.

Ирос начал свои манипуляции и в этот раз управился очень быстро. Потом переключился на Алишу, когда с делами было покончено, хозяин дома пригласил нас в сад, пообедать на свежем воздухе. Когда вышли из дома, то там стоял небольшой круглый стол на газоне, на котором стояли разнообразные яства, в основном из мяса, также свежие овощи, аккуратно нарезанные и фрукты, свежий хлеб пах настолько одурманивающе, что понял, как безумно голоден. Подойдя к столу, мы с Райаном отодвинули стулья, после чего произошла заминка, ни он, ни я никогда не владели рабами, и не нанимали прислугу, справляясь со всем сами, поэтому любая девушка в компании сразу становилась объектом галантного отношения, которое в нас вдолбили с детства, а вот девушки к такому не привыкли.

– Алиша. – позвал девушку и кивком головы указал на стул, она удивилась, а щеки покрылись лёгким румянцем, но села без пререканий, Лийя последовала её примеру.

Дальше обед прошёл без особых эксцессов. Говорили как всегда в основном Райан и Ирос, я лениво прислушивался и лишь иногда вставлял слово или два, когда обращались конкретно ко мне. Никогда не отличался словоохотливостью, а после войны и подавно, но Райан справлялся за нас обоих, я же предпочитал наблюдать за происходящим вокруг. Когда прошло около двух часов, решил, что пора собираться домой и проверить есть ли для нас какие-то задания. После того, как убили Салира, работы на остальных должно быть больше, если конечно не появились новые претенденты на роль инквизитора.

Оказавшись дома, сразу направился в кабинет, скинул куртку на кресло для посетителей и сел за рабочий стол, разбирая сразу письма. Ничего нового, интересного там не оказалось. Зато было несколько писем с предложением заключения брака. Скривился, но вскрыл, чтобы ознакомиться с претендентками на роль герцогини. Мягко говоря, даже мой титул и земли не давали мне возможность увидеть среди претенденток хоть кого-то не старше меня. Похоже, за семнадцать лет, репутация моей семьи не очень-то и улучшилось. Смотрел на разложенные миниатюры “невест” не первой свежести, когда услышал стук в дверь.

– Да. – отозвался, дверь тут же открылась и на пороге появилась Алиша.

– Хозяин, к Вам посетитель.

– Кто? – удивлённо вскинул бровь.

– Господин Кир.

– О! – встал с кресла и смахнул в урну миниатюры и письма заботливых родителей этих матрон. – Проводи его пожалуйста. – она мне кивнула и ушла, а я взял куртку и повесил на вешалку.

– Ну привет Марк. – услышал знакомый голос. – Давно не виделись. – посмотрел на брюнета с холодными карими глазами, а ну губах была неизменная усмешка.

– Ты с официальным визитом или… – протянул гостю руку для приветствия.

– Или… – снова усмехнулся он и пожав руку, направился к окну за моим столом, у мусорного ведра он склонился и подцепил одну из миниатюр “невест”. – Хм-м. – протянул он. – Как-то даже не приятно, что герцога, верного короне, пытаются женить на такой особе. – он снова кинул миниатюру в ведро. – Она ведь даже нормального наследника не сможет родить.

– Пожалуй.

– Ой. – он повернулся ко мне и окинул меня взглядом. – Ты же понимаешь, что Император рано или поздно прикажет тебе жениться.

– Да. – пожал плечами.

– Так не проще самому выбрать кандидатуру? – снова спросил он. – Думаю твой выбор одобрят без проблем.

– Думать – это одно, знать наверняка – другое. – усмехнулся и прошёл к бару, взглядом предлагая гостю выпить.

– Да, пожалуй, можно.

– Так и какими судьбами ты тут появился? – спросил его, наполняя стаканы, молочно-белой жидкостью с терпким ароматом.

– Я тут по поводу твоей рабыни. – сказал он, принимая стакан из моих рук, а я скривился.

– Дарум ответили на запрос?

– Да. – он усмехнулся. – Они в ярости.

– Интересно на кого? – криво усмехнулся, с размаху падая в кресло.

– Да кто их поймёт, этих волков. – он пожал плечами и пригубил напиток. – Ситуацию им объяснили, всё расставили по полочкам, нужное подчеркнули.

– И каков вердикт?

– Да каков. – он отвернулся к окну. – Год её от тебя забрать всё равно не смогут. – он отошёл от окна и сел в кресло напротив меня. – За это время наши и их мастера рун будут искать возможность освободить её, а ты с ней будь помягче.

– Я её не третирую, если ты на это намекаешь.

– Скорей на плотские утехи. Она довольно миловидна, даже такой кремень как ты может не выдержать. – он усмехнулся, а в глазах появились озорные огоньки.

– Я ему шею сверну.

– Да ладно. – засмеялся Кир. – Он, как и я, рад, что ты ожил.

– До этого я тоже трупом не был.

– Да-да. – нетерпеливо махнул он рукой. – Однако, Император, всё же надеется, что ты продолжишь свой род, а потому, – он сделал паузу и отхлебнул из стакана, – у тебя года два, чтобы выбрать себе невесту, а там, если не уложишься, Император сам подберёт кандидатуру и ты можешь ей не обрадоваться.

– Это не имеет значение, если на то, воля Императора.

– Вот ты баран упёртый. – вспылил Кир, что с ним бывает крайне редко. – Тебе дали дозволение самому выбрать невесту. Любую! Возраст, сословие, народ – не имеет значение! Ты единственный из высшей знати, кто получил это право и всё равно кочевряжишься. Выбери себе жену. Сам. Мой тебе совет. Иначе потом может быть поздно.

– Я один раз уже выбрал. – криво усмехнулся. – Вышло не очень, если ты не забыл. – Кир снова неприлично фыркнул, словно простолюдин.

– Можно подумать. В тот день жизнь не остановилась. – он резко встал. – В любом случае, – он бросил на меня вмиг похолодевший взгляд, – Император сказал своё слово, у тебя два года. И постарайся за это время не сдохнуть. – он развернулся и подойдя к двери открыл её, застыв на пороге. – Ещё кое-что, – он снова обернулся ко мне, – про свою оборотницу даже не думай на эту роль, Дарум дал чётко понять, что как только появится возможность, она должна вернуться на родину. – я сжал челюсть. – Мне жаль друг, ты можешь с ней развлекаться этот год, но не более. – он вышел и закрыл за собой дверь, я же сжал стакан в руке с такой силой, что стекло не выдержало и лопнуло, разрезая ладонь в кровь. Поднёс кулак к ведру, разжал ладонь и с неё упали осколки с каплями крови.

В дверь снова постучали и тут же, не дожидаясь ответа, открыли её.

– У нас очередное задание Марк. – раздался серьёзный голос Райана, что за ним не водилось. Он внимательно посмотрел на меня. – Что хотел Кир? – спросил друг, пройдя в кабинет.

– Передал волю Императора.

– И в чём она? – поинтересовался он.

– Через два года я женюсь. – просто ответил, доставая платок и перевязывая ладонь.

– Ты что с собой сделал? – воскликнул Райан и подскочил ко мне, схватил за руку и стал лечить. – Кто невеста?

– Не знаю, – скривился, вспоминая разговор, – Император сам выберет кандидатуру.

– Почему не Алиша? – перевёл на него взгляд полный ярости. – Не надо на меня так смотреть. Это просто вопрос.

– Её велено вернуть на родину, по истечению срока.

– Кем велено?

– Добрососедскими отношениями с Дарум. – он закончил возиться с раной. – Что за задание?

– Вот. – протянул он мне письмо. – И что, ты её отпустишь?

– У меня нет на неё прав. – ответил другу, открывая письмо и читая содержимое.

– А если она сама захочет с тобой остаться?

– Сомневаюсь. Иди, собирайся, нам пора в дорогу.

– И куда мы на тот раз?

– Стейский лес.

Сборы как всегда, заняли немного времени, Алиша стояла в стороне и наблюдала, как я собираюсь. Внимательно, не сводя с меня взгляда. Посмотрел на неё и улыбнулся, кивая в знак прощания, она робко мне улыбнулась, и я вышел из дома, направляясь к конюшне.

Райана встретил уже у восточных ворот. Добираться до пункта назначения нам шесть дней, будет время подумать над словами Кира и волей Императора, если конечно Райан отстанет от меня хоть на минуту, вот же балабол. Возвёл глаза к небу и тяжело вздохнул. У него не прекращался поток слов по поводу приказа Императора, по поводу решения Дарум, но больше всего он негодовал по поводу моего “ослиного” поведения.

– При следующей встрече с Киром, попрошу, чтобы Император озаботился продолжением и твоего рода. – усмехнулся, смотря на то, как меняется лицо друга. – Больно сильно, ты переживаешь за моё личное счастье, в твоём возрасте пора подумать и о себе. Негоже будет, если твои магические способности не получат возможность проявиться у кого-то из твоих потомков.

– Ты не посмеешь! – возмутился он.

– Поспорить хочешь? – изогнул вопросительно бровь. – Легко. Ещё хоть слово, намёк или взгляд в сторону меня и Алиши, и я прошу найти тебе супругу. Кир мне должен, не откажет передать просьбу.

– Вот ты… – зашипел Райан, накинул на лицо капюшон поглубже и пустил коня в галоп, я лишь усмехнулся, ускоряя коня вслед за другом.

Путь, как и предполагал, занял шесть дней, деревня встретила нас относительной тишиной. Собаки робко лаяли, но из будок не показывались, скотины видно не было, стадо понятно бродит вдали от деревни, а вот молодняк обычно привязывали на полянках перед домами.

– Странная деревня. – первый раз за шесть дней подал голос Райан. – Тебе так не кажется?

– Есть немного. – кивнул вперёд. – Давай до старосты проедем.

Оказавшись у нужного дома, мы спешились, пока привязывал коней, Райан постучал в дверь. Осматривался по сторонам, пытаясь понять, что мне не давало покоя, но никак понять не мог. Дверь нам открыли, но не очень быстро. На пороге стояла худенькая девушка, с бледным лицом и мешками под глазами.

– Что вам? – бесцветным голосом спросила она.

– Мы ищем старосту. – жизнерадостно сообщил Райан и натянул на лицо самую обворожительную улыбку, на какую был только способен, но должного впечатления не произвёл.

– Нет его. – буркнула она и уже начала закрывать дверь, когда я подставил ногу и не дал закрыть её. Девчонка зло на меня глянула, а потом побледнела ещё сильнее и, вскрикнув, убежала в дом.

– Вот ведь дыра, а! – сплюнул Райан и вошёл в дом, я прошёл за ним.

Внутри дом был обычным, деревенским, без излишеств, либо староста был очень честным, либо не умел воровать. Протянул руку ладонью вверх и прошептал заклинание, девчонка закричала так, словно её живьём бросили в огонь, отчасти так и было, но нежить ведь не жива.

– Что происходит? – спросил Райан, смотря на кричащую девчонку, видел, что он, было, дёрнулся к ней, но кинув на меня взгляд, понял, что не стоит.

– Допрос. – ответил другу. – Что ты сделала со старостой? – обратился к нежити и ослабил заклинание.

– Он ушёл. – прохрипела девчонка.

– Что значит ушёл? – спросил Райан.

– В лес, его позвали, многие ушли. – она затравленно посмотрела на лес. – Там поселилось зло.

– Зло, которого боится нежить? – усмехнулся я. – Это что-то новенькое.

– Я такой стала не по своей воле. – девчонка обняла себя за плечи и стала ещё меньше. – Проснулась в одно утро и вот такая.

– Хм-м. – протянул я и сделал к ней шаг, а она сжалась ещё сильнее. – Не дёргайся. – положил руку на лоб девчонки и призвал магию, прикрывая глаза. – Мне жаль. – едва сказал это, как мои глаза вспыхнули, а девчонка вскрикнула и обратилась в прах.

– Что ты сделал? – ошарашено прошептал Райан. – Её наверняка можно было спасти!

– Твоя доброта однажды тебя погубит. – ответил ему, отряхивая перчатку.

– Моя доброта до сих пор позволяет нам быть друзьями. – остановился на полушаге и повернулся к другу, окинул его взглядом с ног до головы, но ничего не сказал, отвернулся и продолжил идти к печке. – Я не то имел ввиду, Марк. – начал он.

– Да, я понял. – хмыкнул, доставая из-за печки корзину с телом младенца. – Будем считать, что это наше последнее задание как напарников, потом тебе не придётся проявлять постоянно доброту в общении со мной.

– Что?! – он явно хотел сказать что-то ещё, но увидев корзину, бросился к ней. Стал колдовать над ребёнком, но уже было поздно.

– Не трать зря силы. Эта девчонка его выпила. – посмотрел в окно. – Надо его похоронить на кладбище, пока не родился мюлинг.

– Хорошо. И от меня ты так легко не избавишься! – фыркнул он. – Даже если уволишь, буду таскаться с тобой на задания! – он посмотрел на меня очень зло. – Кто ещё будет за тобой присматривать!

– Тебе точно пора обзавестись семьёй. – усмехнулся я. – Чтобы было за кем ухаживать и о ком беспокоиться.

– Только после тебя. – парировал он, а потом видимо вспомнил. – Ой! Не-не, я не хочу.

– Выходи уже.

Вытолкал друга на улицу, прихватив со двора лопату и направились в сторону кладбища. Осмотрелся по сторонам, и вручил Райану инструмент, сам отошёл чуть в сторону, достав кинжал, начал чертить руны, объединяя их в замысловатый рисунок. Когда закончил, убрал кинжал в ножны и, сняв с рук перчатки, коснулся борозд на земле кожей, вливая магию для активации рисунка. Райан закончил и подошёл ко мне, но не заступил за границу заклинания, стоял и наблюдал за моими действиями. Едва магия наполнила рисунок на земле, и он засветился ровным, голубоватым светом, как собаки в деревни одновременно взвыли. Над ближайшей крышей загорелся небольшой призрачный огонёк, такого же цвета, что у рун на земле, потом ещё над одной и ещё, и ещё.

– Ты хочешь сказать… – протянул Райан и махнул рукой в сторону домов. – В каждом доме есть нежить? – он ошарашено посмотрел на меня. – Тебе не кажется, что это немного чересчур?

– Только немного? – усмехнулся. – Я бы сказал, это прямо-таки много. Ладно один-два дома, но, чтобы вся деревня. – почесал подбородок. – Не нравится мне это, Райан, ой не нравится.

– А кому такое понравится! – возмутился он. – Столько людей погибло.

– Я не о том.

– Какой ты всё-таки чёрствый, а! – снова возмутился он. – Так, а о чём ты?

– Мы были тут пару месяцев назад, не совсем тут, но это, – махнул на дома, – я бы почувствовал.

– Уверен? – с сомнением произнёс Райан. – Ведь пока ты не использовал заклинания, всё было нормально.

– Нет, я точно тебе экзамен устрою. – усмехнулся и махнул за нашу спину, Райан оглянулся и смачно выругался.

– Да что здесь случилось?!

– Зло. – просто сказал. – И случилось оно в тот момент, когда мы были в Арготе.

– Хочешь сказать, – нахмурился Райан, – кто-то специально убил Салира, чтобы нас оттянуть туда и провернуть это здесь? – протянул друг. – Как-то сложно слишком, ты, по-моему, излишне нагнетаешь.

– Лучше считать, что ситуация хуже, чем есть, чем думать, что всё позади и получить кинжал в спину.

– Ну, тоже верно. Думаешь, за всем стоит тот некромант?

– Кто знает. – пожал плечами. – Но выяснить будет не лишним, может за ним кто-то стоит.

– Что будем делать?

– Уничтожать нежить. – усмехнулся в ответ другу. – Правда, – подошёл к коню и вытащил меч из ножен у седла, – придётся поработать руками, чтобы поберечь силы.

– Да неужели! – усмехнулся Райан, также вынимая меч.

– Да. Не каждый же раз взывать к силе Истиофа. Надо и самому не плошать.

Райан засмеялся немного нервно, и мы пошли от дома к дому. Кто-то из нежити был буйным, кто-то до сих пор не осознал свое изменение, значит, это произошло действительно недавно. Живых в деревне не было, жители либо обернулись нежитью, либо тех, кого не коснулось проклятье убили свои же родственники. Мы потратили несколько часов, очищая деревню, а потом сжигая тела.

– Боги, как я устал. – пропыхтел Райан.

– Мечом махать – это тебе не по девкам прыгать.

– Это точно, – хмыкнул он, – никакого удовольствия. Теперь в лес?

– Да. – кивнул, подходя к коню и возвращая меч в ножны и вскакивая в седло, Райан повторил за мной.

Лесная тропинка извивалась довольно активно и плохо подходила для движения по ней коня, но сейчас стоило экономить силы по максимуму, ещё через минут десять, всё же спешился, снова доставая меч, Райан последовал моему примеру. Оставив коней позади, продолжили двигаться по тропинке. У одного из деревьев остановился, присев на корточки, сняв перчатку, погрузил пальцы в мох и траву, что росли по всей земле вокруг и начал шептать заклинание поиска, иначе по этому лесу можно блуждать вечно. Моя магия заструилась по корням траву, мху, а затем перетекла плавно в корни деревьев и грибницы. С направление определиться получилось, а вот выяснить, что нас там ждёт – нет.