Текст книги "Лик Сатаны"

Автор книги: Ирина Мельникова

Соавторы: Георгий Ланской
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Участковый в курсе, чем он после возвращения занимался?

– Да, говорит, как все пенсионеры, рыбалкой, охотой, кроссвордами, иногда в саду копался. Ну и сам знаешь, на экранах мелькал, за компартию агитировал.

– В телевизоре он и вправду часто светился, бороду, как у Льва Толстого, отпустил, – задумчиво сказал Никита, почесал затылок и вдруг спросил: – А почему ты сказал: охота? У него оружие, что ли, было?

– Имелся ствол. Правда, не шик-блеск, обычная двустволка, без всяких изысков. Зарегистрирована честь по чести. Видел, чучела во дворе валяются? Участковый говорит: у него все стены ими были увешаны и шкафы заставлены. Охотничьи трофеи, так сказать. Или пыль в глаза пускал, а чучелки в комиссионке скупал…

И тут Кирилл внезапно насторожился:

– А с чего вдруг уши растопырил? – и с легким беспокойством оглянулся на исходившие дымом руины. – Опять приключений на мою шею ищешь?

– Да как тебе сказать? Не то чтобы ищу… – равнодушно ответил Никита и зевнул. – Свербит в одном месте.

– Может, глисты? – усмехнулся Миронов.

– Очень смешно!

– Так отчего ж тогда свербит? – поинтересовался Кирилл и тоже зевнул.

История престарелого афериста, возможно, сгоревшего заживо, его уже не интересовала. Домой бы, в постельку, под бочок к жене, вот только до конца дежурства вся ночь впереди, и шансов вздремнуть уже не осталось. Начальство странным образом заинтересовалось пожаром и потребовало предоставить к утру детальный отчет. Но об этом Миронов благоразумно промолчал.

– Ты выезжал на труп Федора Ковалевского? – в лоб спросил Никита, и его взгляд мигом утратил полусонную томность.

– Это старичок с Пушкина, что ли? – лениво переспросил майор. – Который из окошка сиганул? Так там нет криминала.

– Говоришь, нет криминала? А тебе ничего странным не показалось? Внучка утверждает, что дед чуть ли не паралитиком был, а тут сетку москитную с окна снял и вниз по кривой летел. Да еще такой сложный вариант выбрал – из узкого кухонного окна, хотя мог с балкона спрыгнуть.

– Внучка его мне плешь проела, – пожаловался Миронов. – Но там от меня ничего не зависело. Дело в Следственном управлении Блинова вела. Она же его закрыла и в архив сдала, поскольку нет состава преступления, налицо явное самоубийство, по ее мнению…

– А по-твоему?

– Слушай, что ты от меня хочешь? – рассердился Кирилл, прихлопнул на щеке комара, а затем сунул в рот очередную сигарету. – Чтобы я признал дедка убиенным? Прям, разбежался! Мне лишний «глухарь» не нужен, что я – рыжий?

– С чего взбесился? – удивился Никита. – Твой интерес понятен! Но почему Блинова так быстро закрыла дело?

– Она в областную прокуратуру уходит, оттого и распихала все дела, – объяснил майор и принялся отмахиваться от комаров. – Черт, сожрут сейчас! По большому счету, там было на что внимание обратить. Но ей это без надобности, а мне и подавно.

Миронов посмотрел на часы – дал понять, что время истекло, но от Никиты, который уже вцепился в него мертвой хваткой, не так-то просто было отделаться.

– Сашка говорила, что чашки у деда на кухне до блеска отмыли и на место поставили. Кто-то, мол, чужой. У деда такой привычки не было. А еще заключение судмедэкспертизы им почему-то не выдали до сих пор. Хотя, как ты говоришь, уголовное дело списали в утиль. У Ковалевского в крови, случайно, ничего странного не нашли?

– Сашка – это внучка, что ли? – уточнил Кирилл. – Приятная брюнеточка! Очень симпатичная! Нет, не нашли! Дмитрич первым делом доложил бы мне! Никаких следов кураре, цикуты и мышьяка.

Миронов бросил окурок в кучу горелого мусора и окинул Никиту подозрительным взглядом.

– Странные вопросы задаешь, дорогой! Смотри мне, допрыгаешься!

– Странные, говоришь? А тебя не беспокоит, что в городе с небольшим интервалом погибли два старика, очень непростых, кстати! – холодно сказал Никита. – Один вроде как самоубился, второй вроде как сгорел. А если учесть, что жену профессора Ковалевского незадолго до его гибели насмерть сбила машина, которую вы так и не нашли, то это уже навевает кое-какие мысли!

– Вечно ты преувеличиваешь! Не ищи сенсацию там, где ее нет! – посоветовал Миронов. – Старики умирают, Никита! Как говорил дон Мундисабель в сто пятнадцатой серии «Богатые тоже скачут»: «Жизнь – штука сложная!» Я бы добавил к этой философской мысли – жизнь, по сути, конечна!

– Золотые слова, Кирилл Леонидович! – издевательски ухмыльнулся Никита. – Продолжайте философствовать, но медленнее. Я записываю…

Глава 10

В выходные телефон Шмелева не отвечал. Откуда Саше было знать, что он целых два дня усиленно мирился со своей рыжей, покорно сносил ее колкости, ездил на рынок за провизией и даже – кошмар кошмаров – позволил затащить себя в строительный магазин, чтобы выбрать новые обои. Несколько раз она набирала номер и досадливо чертыхалась, услышав затейливые переливы и равнодушно-вежливый голос: «Абонент находится вне зоны действия сети». Но по большому счету говорить пока было не о чем, разве что условиться о походе в музей.

За выходные Саша немного успокоилась и даже попыталась доказать себе, что отвлекает совершенно постороннего человека для решения семейных проблем, с которыми в принципе способна сама разобраться. Но в понедельник вечером, войдя в квартиру деда, снова набрала номер Никиты и, когда дозвонилась, принялась его умолять бросить все дела и срочно приехать к Ковалевским.

Он приехал, точнее, примчался как сумасшедший и чуть не раздавил машиной клумбу во дворе. Под яростные вопли бабок, даже не проверив, сработала ли сигнализация, бросил «Фольксваген» возле подъезда, взлетел вверх по лестнице, потому что лифт не работал, едва не вынес дверь и вбежал в квартиру. И сразу увидел Сашу. Она сидела в прихожей на стуле, бледная, с испуганным лицом.

– Что случилось? – спросил он, все еще задыхаясь от стремительного бега.

Но тут же увидел, что именно, и присвистнул от изумления.

В квартире царил полный кавардак. На полу прихожей громоздилась сброшенная с вешалок одежда, дверцы шкафчиков были распахнуты, ящики выдвинуты, а их содержимое кто-то безжалостно вывернул на пол. Повсюду валялись старые журналы, газеты, ручки, несколько тюбиков то ли с кремом, то ли с зубной пастой, баночки, щетки, шурупы, ремешки, тесемки, какие-то коробки и прочий хлам, который не удавалось идентифицировать с первого взгляда.

– Ничего себе! – выдохнул Никита. – Когда это произошло?

– Похоже, ночью. Я зашла проверить, все ли в порядке, а тут такое! Ума не приложу, кому это понадобилось?

Саша поднялась и, осторожно перешагнув через кучу одежды, направилась в гостиную. Он двинулся следом, озираясь по сторонам.

– Тут еще хуже, видишь? Явно что-то искали.

Комната и правда выглядела так, будто по ней прогулялся смерч. Сорванная штора обнажила окно. Подоконник был усыпан землей из цветочного горшка, а рядом валялась завядшая герань, вырванная с корнями. На ковре были разбросаны книги и картины, сорванные с подрамников, вспоротое чучело глухаря и куски поролона, видно, его начинка. Черно-белые перья усеяли все вокруг. На диване, поверх скомканного одеяла и постельного белья, лежала полосатая пижама, а рядом с нею почему-то мужская тапка, растоптанная, с дырой на месте большого пальца, давно потерявшая цвет.

– Это все не просто так! – уныло сказала Саша. – Наверняка из-за дедушки. Иначе нет смысла!

Никита, поднимая ноги, чтобы не наступать на книги и холсты, пробрался к книжному шкафу, зацепил дверцу одним пальцем, заглянул внутрь и покачал головой, а затем недовольно спросил:

– То есть грабителей ты исключаешь? Почему? Квартира стоит пустая, сигнализации нет, о том, что случилось с твоими родными, весь двор знает. Может, кто-то из окрестных алкашей позарился?

Никиту раздирали противоречия. С одной стороны, Саша, которая выдернула его с важной пресс-конференции, в данный момент неимоверно раздражала, поскольку его работу в редакции никто не отменял. И без того редактор косился недобро и даже позволил себе ехидное замечание, дескать, Шмелев носится бог знает где, а толку чуть. Это лишь в кино да в крупных медиахолдингах сотрудникам позволено заниматься одной-единственной темой, да еще и деньги под это выдают. Провинциальному журналисту приходится выполнять кучу обязанностей за весьма символическую плату.

С другой стороны, Сашу было жалко. В отличие от Светки она не играла на публику, не изображала печаль и страдания. Но стоило чуток нажать – терялась, впадала в отчаяние, хотя и старалась изо всех сил казаться независимой. Неожиданно он понял, окажись на месте Саши кто-то другой, он, не задумываясь, отказался бы от этой возни с расследованием. Редакционный люд кто в отпусках, кто на больничном, работать некому, а газета, несмотря ни на что, должна выходить еженедельно. Но ситуация с Сашиным дедом – банальная на первый взгляд, стремительно закручивалась в тугую спираль и – он почти звериным чутьем ощущал это – грозила неприятными сюрпризами.

Никита бросил на Сашу быстрый взгляд. Он уже не раз пытался вспомнить, кого из итальянских или французских актрис она ему напоминала, но безуспешно. Конечно же, Светка и рядом не стояла с профессорской внучкой. В легком платье с этническим рисунком, с тяжелым агатовым браслетом на тонком запястье и длинными причудливыми серьгами в ушах, Саша – даже растерянная и испуганная, была чудо как хороша! «Интересно, она столь же нещадно терзает глянцевые журналы, как Светка, – подумал он, – или подбирает наряды по наитию, когда изысканный вкус уже в крови?» Но таких женщин он как раз и опасался, вспоминая печальный опыт недолгих отношений с Юлей Быстровой…

– Очень уж старательные алкаши! – презрительно сказала Саша и мигом спустила его с небес на землю. – Замок был заперт на два оборота, выходит, не слишком спешили, когда уходили, и свидетелей тоже не опасались.

– В полицию сообщила?

– А смысл? По сути, ничего не украли! Даже телевизор стоит как ни в чем не бывало. Почти новый, кстати! Думаешь, алкаши оставили бы телевизор? Нет, тут что-то другое искали, вон, даже бедного глухаря выпотрошили.

Никита оглядел разбросанные по полу перья и картины и небрежно спросил:

– Почему ты сказала: «Старательные»?

– Я сказала?

– Ну не я же? Вокруг такой разгром, а ты говоришь – очень старательные алкаши.

Саша посмотрела на него исподлобья.

– Наверно, будешь смеяться, но я последние дни ловила себя на мысли, что здесь творится что-то неладное. Вещи в квартире перемещались. Не полтергейст, конечно, но, может, это души бабушки и дедушки, неотомщенные, бродят?

Никита сердито дернул бровью, мол, что за глупости? Саша мигом поняла, что он недоволен, и заговорила торопливо, словно пыталась убедить не только его, но и себя в первую очередь.

– Дома воды горячей нет уже вторую неделю. Я приспособилась принимать здесь душ. Четыре дня назад поставила шампунь на полочку, а позавчера смотрю, он в раковине валяется. Я его на место вернула, а вчера прихожу, он на другой полочке стоит. Если свалиться он еще мог, то перепрыгнуть на другую полку – вряд ли.

– Ты ничего не перепутала?

– Никита, во многом я такая же педантка, как дед. Зачем мне ставить шампунь туда, куда я не смогу дотянуться, не вылезая из ванны?

Никита сдвинул в сторону кучу постельного белья, присел на край дивана и уставился на Сашу с непроницаемым видом, какой бывает у докторов, скрывающих страшный диагноз.

«Сегодня даже оделся вполне прилично!» – подумала Саша. Никаких кислотных маек, дырявых штанов! Вместо них простые черные джинсы, синяя рубашка-поло, выбрит и даже слегка пострижен. И все бы ничего, если бы не тень недоверия, скользнувшая в голубых глазах.

– Шампунь – единственная странность? – спросил Никита.

– Не делай такого лица! – попросила Саша, и голос ее дрогнул. – Как будто считаешь меня сумасшедшей. Ты думаешь, я сама этот тарарам устроила, чтобы немного развлечься?

– Ладно, не дуйся! – снисходительно улыбнулся Никита. – Ничего я не считаю и не думаю! Лучше скажи, что тебя еще насторожило?

И улыбнулся так, что она вмиг простила ему и язвительный тон, и неуместные насмешки.

– Глянь на средний ящик стола. Он тяжело выдвигается, там полозья отломаны с одной стороны и ручки нет, поэтому мы его никогда не задвигали до конца. А вчера я заметила, что он задвинут до упора. Никто к нему после похорон не подходил, это точно. К тому же накануне плечики в шкафу были раздвинуты, а сегодня вернулись на место. Если вчера я бы еще на привидения подумала или на то, что сама в запарке сунула что-то не туда, то сегодняшний разгром как объяснить?

Никита пожал плечами, подобрал разодранного глухаря, повертел в руках, заглянул в дыру на брюшке и меланхолично произнес:

– Не надо объяснять! Кто-то проникает в квартиру, без вариантов. И этот кто-то перестал стесняться! У кого есть ключи, кроме тебя?

– У мамы только. Но она точно не стала бы рыться здесь ночью. Зачем? Она и днем это могла сделать, тем более в выходные. Да и что тут искать? Я же говорила – никаких ценностей, а архив исчез раньше…

– Все пять комплектов у вас на руках?

– Пять?

Никита вздохнул.

– Саша, в квартире новые двери, а к ним полагается пять ключей, конечно, если не изготовили запасные.

– Не изготовили, – вздохнула Саша. – Не успели. Двери поменяли за месяц до бабушкиной гибели.

– Я о том и говорю, – кивнул Никита. – Положим, один ключ у тебя, один у мамы твоей, два должны были быть у дедушки и у бабушки. У кого они теперь? И пятый? Проверь, пожалуйста.

– Пять? – задумчиво переспросила Саша. – Дедушкин мы забрали! А вот бабулин?.. Знаешь, ее сумку на месте аварии не нашли. Значит, ключ ее точно пропал… Но тогда тот, кто его украл, должен был знать, где она живет? А если знал, зачем обыскивал квартиру, а не просто обворовал ее?

– Паспорт тоже исчез? В смысле, вместе с сумочкой?

– Нет, паспорт остался дома! Исчезла банковская карта, пенсионная, но мы узнавали, деньги с нее никто не снимал!

– Ищи пятый ключ! – с легким раздражением в голосе сказал Никита. – Не отвлекайся!

Саша вскочила с дивана и направилась в прихожую, где стала, что-то бормоча, копаться в шкафчиках и в хламе на полу. Никита еще раз обошел комнату, заглянул в спальню, где также все перевернули вверх дном и даже вспороли матрац на кровати, а затем крикнул в сторону прихожей:

– Ты знала тех, с кем твои предки общались?

– Ну, кое-кого, с бабушкиной работы, – несколько рассеянно ответила Саша. – В музее она старше всех была и в дом никого не приводила. С соседками не дружила. К деду больше народу ходило. Он же и преподавал, и консультировал, да и просто знакомых было много, хотя в последнее время он как с цепи сорвался и перестал общаться. Раньше телефон не замолкал, а в последнее время – тишина. Впрочем, я могу чего-то не знать, мы поссорились, а потом я вовсе уехала отдыхать.

– Случайно некий Коробков Николай Николаевич не приходил к твоему деду? Такой крикливый старик, с бородой.

– Не помню, честно говоря. А что?

– Да так! Была одна умная мысль, но, похоже, не пригодилась! Хотя… Семейные фотоальбомы сохранились?

– Конечно, сейчас принесу.

Саша прервала поиски, зашла в гостиную и выудила из груды книг на полу два толстых альбома, затем заглянула в книжный шкаф, открыла один ящик, другой и в недоумении посмотрела на Никиту.

– Знаешь, я только сейчас обнаружила… Завещание на полке лежало. В конверте, а теперь его нет! И фотографии тоже не все!

– Завещание? – усмехнулся Никита. – Что ж ты его бросаешь где попало? Наверняка где-нибудь в барахле валяется. Поищи получше! А что там с альбомами не так? Сквозь обложки увидела, что снимков не хватает?

Саша покачала головой.

– Нет, в альбомах только семейные фотографии! Дед, бабушка, папа, мама, я, тетки… Была еще целая кипа в папке, в основном дедовы – семейные, студенческие, с поездок его. Он ведь по всей стране разъезжал, на всяких съездах и конгрессах историков выступал, в бывших соцстранах бывал, в экспедициях… Бабушка собиралась их рассортировать, вставить в альбомы, да все как-то не получалось. Мама, помню, ворчала, что всякий хлам хранят, мол, там люди, которые уже в пыль рассыпались…

– Дед не мог их выбросить после смерти бабушки?

– Смеешься? Дед ни одну бумажку не выбрасывал. Там целая эпоха на фото, черно-белые снимки, еще его родителей и предков… Разве что тетки забрали, но им они подавно не нужны! Абсолютно никакой ценности! Господи, в голове не укладывается! Может, стоит все-таки в полицию обратиться?

– Они тебя просто высмеют, если узнают, что пропало! Тем более замок не взломан! Скажут, все вам померещилось, а ваши старики сами это старье выкинули! Других дел у ментов нет, как древние фотографии искать! – усмехнулся Никита и без перехода спросил: – Ключи нашла?

Саша развела руками.

– Нет! Попробую еще поискать, хотя в таком беспорядке вряд ли что-то быстро найдешь!

– После поищешь, а сейчас некогда! На твоем месте я на всякий случай сменил бы замок и поговорил бы с соседями. Могли шаги слышать, шум, стук… – И быстро глянул на часы. – Ладно, поехали!

– В полицию? – удивилась Саша.

– В музей! Попробуем выяснить, с чего вдруг твоя бабуля помчалась туда на ночь глядя!

Глава 11

В музей они приехали без предупреждения, чтобы там не успели подготовиться к обороне. Так заявил Никита, хотя Саша пыталась его убедить: и без того им скажут все, что будет нужно, поскольку музейщики ее прекрасно знали. Она фактически выросла в музейных залах и библиотеке и могла рассказать о большинстве экспонатов не хуже любого экскурсовода. Но Никита, нетерпеливо гарцуя на месте, решил-таки использовать эффект неожиданности.

Но неожиданности особо не получилось. На входе в музей их встретил охранник, документы, правда, не потребовал, но зато записал фамилии в толстый журнал и спросил о цели визита. Наконец кому-то позвонил и через пару секунд движением головы показал на второй этаж «Проходите!».

Они поднялись по широкой деревянной лестнице с резными перилами. На этаже их поджидала директор музея Надежда Петровна Воронцова – невысокая, худенькая дама лет пятидесяти с небольшим. Из-за рыжих кудряшек и острого носика она сильно смахивала на лису, Саша заметила, что в ее глазах промелькнула растерянность. И было просто грешно не воспользоваться этим замешательством.

Бабушка Воронцову недолюбливала, считала выскочкой и посмеивалась над ее кандидатской, что-то про развитие музейного дела в области. И вправду, директор, бывший комсомольский работник, в науке смыслила мало, но администратором была хватким: добилась того, что под музей отдали целиком бывший купеческий особняк, нашла средства на его ремонт. В ее бытность в музее появились реставрационная мастерская, библиотека, пополнились фонды, но, главное, она сумела наладить связи со столичными музеями, которые периодически радовали провинцию передвижными экспозициями и выставками.

Воронцова предложила пройти в ее кабинет, вероятно, чтобы не возбуждать любопытство сотрудников. Саша от чая отказалась, а Никита согласился. Воронцова суетилась, расставляя чашки и вазочки с конфетами, и горестно причитала:

– Сашенька, я вам сочувствую, так сочувствую! Ирина Львовна была чудной женщиной, великолепным знатоком музейного дела, царствие ей небесное! И Федор Анатольевич… Очень хорошая пара, блестящие ученые, но как все нелепо и печально!

Похоже, она искренне горевала о потере ценного специалиста, но Сашу это раздражало. В интонациях и суматошных движениях Воронцовой иногда проскакивало нечто, свойственное деревенской сплетнице, которая с притворным сочувствием и вместе с тем с жадным любопытством взирает на чужое горе. Масла в огонь подливал Никита с его чересчур открытой улыбкой и радостным блеском в очах. Саше хотелось его придушить, и, когда ее терпение наконец лопнуло, она решительно прервала Воронцову:

– Надежда Петровна, я хочу понять, зачем бабушка отправилась в музей после его закрытия? Она звонила вам, предупреждала? Или, может, днем что-то говорила, о чем-то беспокоилась?

– Не знаю, Сашенька, – развела руками Воронцова. – Не звонила, ничего особо не говорила, по крайней мере я не запомнила! Знаешь, как бывает у нас, пожилых? Тут – помню, там – не помню! По словам дежурных, Ирина Львовна отметилась в журнале и прошла в фонд. Объяснила, что забыла свои записи, с которыми хотела поработать дома. У нас такое частенько происходит, и поэтому охранники спокойно отреагировали на ее появление в музее в неслужебное время. Через сорок минут она вышла из музея. И… Ну, дальше вы знаете! – Воронцова сняла очки и приложила платочек к глазам. – Горе какое! Так жалко!

– Выходит, музей не стоит на сигнализации, а есть ночная охрана? – быстро спросил Никита.

От его резкого вмешательства Воронцова нахмурилась и строго спросила Сашу:

– Кто это с вами?

– Никита, мой… друг, – ответила она, смутившись оттого, что не знала, следует ли раскрывать Воронцовой профессию своего спутника.

Надежда Петровна прищурилась, нацепила на нос очки, окинула Никиту задумчивым взглядом и произнесла:

– Несомненно, мне ваше лицо знакомо. Определенно где-то вас видела! – и снова посмотрела на Сашу, словно она задала вопрос об охране.

– Под сигнализацией все залы и особо ценные экспонаты. У нас ведь хранится много старинных артефактов, картины, иконы… Днем в музее дежурит один охранник, а ночью – два. Один неотлучно у пульта, второй – для принятия мер.

– А что это были за записи, вы не в курсе? Над чем работала Ирина Львовна?

Никита смотрел исподлобья и даже приподнялся в кресле в ожидании ответа.

Воронцовой вопрос не понравился. Она поджала губы и неодобрительно покачала головой.

– Молодой человек, а почему вас это заинтересовало? Ирина Львовна до ухода на пенсию была моим замом по науке, а после служила главным хранителем фондов. Работа там, несмотря на ее высокий статус, довольно уныла и однообразна для непосвященного человека, но для профессионалов интересна. Над чем она могла работать? Все как обычно: подготовка к выставкам, работа с посетителями. Сейчас мы готовим новую экспозицию ко дню города: картины знаменитых художников – наших земляков. А до того была выставка минералов. Заслуженный геолог Ягодкин любезно предоставляет нам свои коллекции. Незадолго до гибели Ирина Львовна подготовила великолепную выставку петроглифов на бумаге, а перед этим мы выставляли коллекцию старообрядческих литых икон с напаянными ликами. Она принадлежала купцу Горшкову, владельцу особняка, в котором мы сейчас находимся.

– Вы сказали, что она работала с посетителями? – продолжал допытываться Никита.

– Ну да! – пожала плечами Воронцова. – К нам часто обращаются историки, биографы, студенты, работники архивов. Люди диссертации пишут, кандидатские, над дипломами работают… Вот недавно Томочка Маркелова приходила, книгу пишет об истории края, святая женщина! Анечка Недвольская часто в наших фондах ищет информацию… Но для работы с редкими изданиями в библиотеке и с фондами нужны разрешения, а к некоторым документам – еще и допуск, поэтому случайные люди туда не попадут.

Святую женщину Томочку Маркелову, вдохновенную графоманку, Саша неплохо знала по работе в городской администрации. Та вечно ошивалась в благотворительных фондах, часто раздавала интервью и писала занудные статьи по краеведению, которые печатали в основном летом, чаще от безысходности, поэтому слушать о ней было неинтересно.

– Недвольская? Кто это? – лениво поинтересовался Никита.

– Она с недавнего времени преподает в нашем университете. Над кандидатской трудится, – ответила Воронцова.

– Больше вопросов не имею! – улыбнулся Никита.

– Зато у меня есть! – сказала Саша и умоляюще посмотрела на Воронцову. – Надежда Петровна, можно узнать, с кем бабушка общалась в последнее время, кроме Недвольской и Маркеловой?

– С кем общалась? – задумалась Воронцова. – С научными сотрудниками, экскурсантами, со специалистами… Все, как обычно!

– Вы же в «Музеологе» работаете?

– Что такое «Музеолог»? – шепотом осведомился Никита.

– Программа, специально для работников музеев, – пояснила Саша.

Воронцова театрально всплеснула руками.

– Сашенька, опомнись, какой «Музеолог»? Программа, конечно, установлена, только наши дохлые компьютеры ее не тянут. Чтобы внести данные об очередном экспонате, чуть ли не шаманский ритуал проводим: эту программу закрыть, ту, наоборот, запустить, а после внесения данных еще и в бубен ударить, чтобы, дай бог, все сохранилось. И вирусы жрут ее безбожно. Наш специалист уже замучился с нею, поэтому плюнули и стараемся лишний раз не трогать. Уж сколько мы просили в управлении культуры: купите нам новые компьютеры, да толку нет!

– У нас в администрации компьютеры лучше, и все равно «Музеолог» виснет, – сказала Саша. – Программа еще несовершенная!

– Правда? – обрадовалась Воронцова. – А мы на технику грешили! Так что работаем пока по старинке: в журналах учета отмечаем, кто пришел, номер документа, что запрашивал, когда экспонат взят из фонда, когда сдан обратно… Кстати, прошлой осенью, где-то в октябре, нам принесли старинную икону с ликом архангела Михаила. Конец семнадцатого, самое позднее, начало восемнадцатого века. Ирина Львовна как раз проводила ее экспертизу. Владелец утверждал, что она чудотворная, и хотел продать музею.

– Что ж он к вам пришел? – лениво поинтересовался Никита и потянулся к вазочке за конфетой. – Отправился бы в епархию, там бы у него с руками оторвали, тем более чудотворную!

– Во-первых, Григорий Яковлевич когда-то работал у нас археологом и хорошо знал Ирину Львовну, – поджала губы Воронцова. – Во-вторых, там было что-то странное в иконе, оттого он не решился отнести ее в епархию. Это мне уже Ирина Львовна рассказывала. Григорий Яковлевич запросил пятьдесят тысяч долларов, но откуда у провинциального музея такие деньги? Экспертизу мы провели, он нам довольно щедро заплатил и даже позволил сфотографировать икону и поместить ее снимок на сайте нашего музея.

Воронцова вздохнула.

– Жаль, что мы не смогли ее приобрести. Говорят, она бесследно исчезла после смерти Григория Яковлевича.

– Смерти Григория Яковлевича? – внезапно насторожился Никита. – Как его фамилия?

– Шмулевич! Заведовал кафедрой археологии в нашем университете! Его вскоре после того, как он забрал икону из музея, в своем доме зарезали. Они с женой в Израиль собирались на постоянное жительство, все распродавали. Видно, грабители позарились на деньги…

– Помню такое дело, – нахмурился Никита. – Убийц, кажется, до сих пор не нашли?

Воронцова пожала плечами.

– Откуда мне знать, нашли или не нашли? Следователи спрашивали у меня и Ирины Львовны про икону. Мы рассказали все, что знали о ней и о том, конечно, что Григорий Яковлевич забрал ее из музея после экспертизы. – Надежда Петровна потерла лоб. – Припоминаю, Ирина Львовна говорила, что он нашел покупателя, поэтому так торопился, а через неделю, кажется, его и убили!

– И вы об этом сказали следствию? – спросила Саша.

– Нет, не сказала! – смутилась Воронцова. – Я сильно переволновалась! Но Ирина Львовна наверняка сообщила об этом. Ведь она с Григорием Яковлевичем больше общалась, чем я!

Никита поставил чашку на стол и вкрадчиво спросил:

– А после смерти Ирины Львовны вы проверяли, ничего ценного из экспонатов не пропало?

Воронцова буквально взвилась на месте.

– Вы в своем уме? У нас не шарашкина контора! Все строго учтено! Погодите, погодите…

Лицо ее исказилось от негодования.

– Я вас вспомнила! – выпалила она и вышла из-за стола, за которым они пили чай. – Вы журналист? Шмелев? Точно! – и смерила Сашу гневным взглядом. – В чем дело? Зачем здесь пресса? Вы должны все согласовать с управлением культуры. Я не давала никакого согласия на интервью и…

Волны неприязни и раздражения заполнили небольшой кабинет и разметали запахи старины. В воздухе повисли грозовые тучи, которые надобно было сбить на подлете, как вражеский бомбардировщик.

Саша торопливо вскочила со стула и обняла Воронцову за плечи.

– Надежда Петровна, ради бога, успокойтесь! Наши вопросы не для печати! Никита правда мой друг и помогает мне кое в чем разобраться. Я полагаю, что дедушка и бабушка погибли не случайно.

Сашину руку Надежда Петровна не сбросила, но Шмелева, сидевшего с самым безмятежным видом, пробуравила сердитым взглядом.

– Подозревать наш музей в темных делишках по крайней мере бестактно! – Голос ее дрожал от негодования. – Саша, как вы могли подумать, что ваша бабушка занималась неблаговидными делами? Она проработала полвека в музее! Замечательный ученый! Ей просто невозможно найти замену! – Воронцова приложила платочек к глазам, всхлипнула и покачала головой. – Стыд какой!

– Ничего плохого мы не подумали! – сказал Никита и тоже поднялся из-за стола. – Ирина Львовна была кристально честным человеком!

Саша посмотрела на него с удивлением. В тесном пространстве кабинета, заставленного шкафами с книгами, папками, старинной латунной и оловянной посудой, с огромным граммофоном на резном столике в углу, Шмелев показался ей выше ростом и шире в плечах. Куда исчез раздолбай с вечной ухмылкой и ехидным прищуром глаз? Перед ней стоял сильный, уверенный в себе мужчина. Сдвинув брови, он смотрел на Воронцову, и в его глазах вдруг проскочила синяя искра, как в вольтовой дуге, от чего Надежда Петровна неожиданно смутилась и отвернулась. Даже уши у нее порозовели, и она пробормотала:

– Молодой человек, я ведь не отказываюсь помочь! Но не хотелось бы, чтобы наш музей ославили на всю ивановскую!

Саше очень не понравилась интонация, с которой Воронцова произнесла эту фразу. Словно сомлела вдруг и сдалась на милость победителя! Она бросила негодующий взгляд на Никиту. Нашел, кого сражать своим обаянием!

Шмелев, казалось, не заметил их реакции и продолжал говорить как ни в чем не бывало, спокойно, но крайне убедительно:

– Последние события показывают, что вокруг семьи Ковалевских происходят странные вещи. И как раз чтобы отмести все подозрения от музея, мы хотим узнать, зачем Ирина Львовна приходила сюда поздно вечером? Давайте все-таки проверим, на месте ли те экспонаты, документы, книги, которые выдавались посетителям?

Воронцова вздохнула, поправила рыжий завиток на лбу:

– При чем тут посетители, не понимаю? – и стремительно вышла из кабинета.

Саша уселась на узкий диванчик возле стены, которую украшали многочисленные дипломы, благодарственные письма, разноцветные вымпелы и настенные календари с областными достопримечательностями, и скептически усмехнулась:

– Интересно, где у тебя включается режим мачо, от которого у женщин даже пенсионного возраста ноги подкашиваются и они спешат исполнить твои желания?

– Могу показать! – весело ответил Никита, и в его глазах заплясали бесы.