Текст книги "Императрица поневоле (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Я устал, брат, – голос Элерандиэля сник, – закончим этот никчёмный разговор.
– Как скажешь, – ответил Ниэль, устало, – пойду, посмотрю, где там Лия задержалась, а то может, воспользовалась шансом и сбежала уже от тебя. Я бы не удивился этому.
Раздавшийся грохот, заставил меня вздрогнуть. Я успела сделать всего лишь шаг, до того, как в гостиную влетел лорд. Увидев меня, он замер. Следом показался смеющийся Ниэль.
– Привет, красавица, – воскликнул парень, подмигивая. – Как ты?
– Бывало и лучше, – улыбнулась ему, спустившись с последней ступени.
Обойдя лорда, тот метнулся ко мне и, подхватив, закружил.
– Я соскучился, – произнёс он, громко чмокая меня в щёку и ставя на место.
Со стороны лорда послышалось тихое рычание. Обернувшись в его сторону, я увидела, сжатые добела кулаки, стиснутые челюсти, и сверкающие яростью глаза. Крутанувшись, на пятках, он со скоростью пущенной стрелы, вылетел из комнаты.
Глава 11
Кода мы остались с Ниэлем наедине, тот тяжело вздохнув, покачал головой.
– Упрямец, мучает и себя, и всех вокруг, – грустно улыбнулся он, указав в сторону ушедшего лорда.
– Может, объяснишь, что это сейчас такое было? – спросила я.
– Ты про что? – встрепенулся парень, задумавшись о чём-то своём.
– Про твою чрезмерную радость от встречи со мной и про бурную реакцию лорда на всё это, – уточнила я.
– Так я действительно очень рад тебя видеть, – снова подмигнув, засмеялся эльф.
– Ниэль, не заговаривай мне зубы, – насупилась я, – это скорее походило на показательное выступление.
– Пойдём, перекусим, – предложил он, переводя тему разговора, – от этих переживаний есть, что-то захотелось, невыносимо.
– Пойдём, но не думай, что тебе так легко удастся уйти от ответа, – нахмурила брови.
– А я и не собирался, – усмехнулся он, – просто на сытый желудок с мыслями проще собраться.
Пройдя следом за Ниэлем в гостиную, я увидела, заставленный всевозможными блюдами стол. Один из стульев, видимо до этого стоявший во главе стола, валялся на полу. Скорее всего, грохот от его падения и был слышен мною на лестнице. Эльф шевельнул пальцами и стул, приняв вертикальное положение, сам собой, встал на место. Мне было предложено присесть справа от него, сам же парень сел слева.
– Он действительно твой родной брат? – спросила я, указав на стул, по всей видимости, принадлежавший лорду.
– Да, – кивнул эльф, наливая мне сока.
– Тогда почему там, на каменистой равнине, после боя с гоблинами, ты встал пред ним на колени, словно ожидая наказания, и вообще вы оба вели себя совершенно не по-братски.
– Эм, как тебе сказать, – протянул эльф и, помолчав с минуту, нехотя продолжил, – в том сторожевом отряде никто не знал, что я его брат. Мне пришлось играть роль наивного юнца, чтобы втереться к ним в доверие, но появилась ты, и всем планам пришёл конец.
– Зачем нужно было обманывать своих сотоварищей, – удивилась я.
– Затем, что на границе стали происходить события, которые указывали на предателя среди них, моя задача заключалась в том, чтобы его вычислить и обезвредить.
– Поэтому Арэн сказал, что ты помолодел? – начала я кое-что понимать. – На тебе морок, меняющий внешность? И каков ты настоящий, сколько тебе лет?
– Я не намного изменился, просто слегка сбавил возраст, – ответил тот, накладывая на тарелку тушёное мясо с пряными травами, и поливая его острым соусом, – и вообще понятие возраста, для нас – эльфов, весьма относительно, впрочем, как и для драконов.
– И долго ты собрался жить под личиной? – поинтересовалась я.
– Столько, сколько будет нужно, – ответил тот, не спеша, пережёвывая мясо, и указав на мою чистую тарелку, которая так и осталась пустой, добавил, – кстати, если ты не будешь есть, ответов больше не жди.
Понимая, что, скорее всего, так и будет, я положила себе немного салата.
– Так дело не пойдёт, – нахмурился Ниэль, и, забрав из моих рук тарелку, стал накладывать на неё всего понемногу, – в ближайшие десять минут никаких вопросов, пока не съешь хотя бы половину того, что я положил.
Вопросов было ещё много и ответы на них хотелось получить как можно скорее, поэтому я заработала вилкой.
– Так что там насчёт первого вопроса? – спросила с набитым ртом.
– Насчёт чрезмерной радости? – не стал юлить эльф.
– Угу, – кивнула я, наливая себе уже второй по счёту стакан сока: первый проглотила, даже не заметив, утоляя жажду.
– Надо было кое-что проверить, – вздохнул Ниэль.
– Ну и, – вскинула бровь в ожидании продолжения.
– Ну, и проверил, – засмеялся эльф.
Дверь скрипнула, пропуская в гостиную лорда Элерандиэля. Вопросы задавать сразу расхотелось.
– Как погодка в священной роще? – хитро прищурив глаза, спросил Ниэль.
– Как всегда – великолепна, – хмуро ответил лорд.
– Знаешь, Лия, я тут подумал, ты просто обязана увидеть это место, – подскочив, воскликнул парень, радуясь чему-то, словно ребёнок, – оно прекрасно.
– Ты с ума сошёл, – зашипел Элерандиэль, – она – человек.
– Не слушай его: быть здесь и не сходить к радужному водопаду – это преступление, – отмахнулся он от брата, – пойдём, прогуляемся, а после этого вернёмся обратно к лорду Сарушу, обещаю.
Мельком взглянув на взбешённого лорда, я, с радостью, согласилась. Уж очень хотелось его позлить, за всю ту боль и обиды, что он успел мне причинить.
Выйдя следом за Ниэлем из дома, я оказалась в окружении огромных деревьев. Подняв голову, в изумлении остановилась, рассматривая необычную листву – различную по форме, размеру и расцветке. Причём, видимое разнообразие не выглядело слишком пёстро, наоборот – словно каждый лист, каждая ветка, являлись, частью огромной картины, созданной самой природой.
– Невероятно! – выдохнула я, кружась на месте с поднятой головой.
– Это ещё что, – рассмеялся Ниэль, – самое интересное ещё впереди.
– Ну-ну, – откликнулся лорд, который, как оказалось, решил прогуляться вместе с нами, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Можешь не сомневаться, – ответил Ниэль, устремив на брата многозначительный взгляд.
Похоже, этот остроухий хитрец снова что-то задумал. Надеюсь, мне не придётся сожалеть, что решилась на эту прогулку, но надо постараться быть внимательнее и особо не отвлекаться, чтобы не попасть в очередную переделку.
Тропинки, как таковой, не было, но лес оказался настолько чистым – без поваленных деревьев и бурелома, что идти, огибая могучие стволы, доставляло одно удовольствие. Сперва, вокруг стояла тишина, как будто к нам присматривались, потом, изредка стали раздаваться птичьи трели, а через несколько минут, лесная жизнь кипела уже вовсю.
Наблюдая за мелкими лесными зверюшками, которые, недалеко от нас, спокойно занимались своим делами, я то и дело останавливалась, пытаясь вспомнить их классификацию. Давалось это достаточно легко, словно и не было никакой блокировки на памяти, но как только начинала думать о себе, всё менялось.
Чем дольше я находилась в этом необычном лесу, тем больше он мне нравился. Дотрагиваясь до веток деревьев, изредка росших у самой земли, я чувствовала в них невероятную силу, которая через прикосновения передавалась мне. Время здесь бежало не заметно, поэтому, сколько прошло минут или часов, сказать не могла, но это казалось совершенно не важным.
Животные осмелели настолько, что некоторые даже подходили, чтобы их приласкали. С подобным я встречалась впервые. Забавно было наблюдать, как дикий енот трётся возле ног, как ручной котёнок, или маленький оленёнок подставляет голову, чтобы ему почесали недавно прорезавшиеся рожки.
Ниэль с лордом шли немного в стороне, изредка бросая в мою сторону удивлённые взгляды и о чём-то тихо переговариваясь. Они совершенно меня не торопили, позволяя любоваться местными красотами, лишь иногда уточняя направление движения, если поворачивала не в ту сторону. И как они здесь ориентировались?
Спустя какое-то время, лес стал редеть, открывая взору небольшой водопад, падающий с каменистого обрыва.
– Мы подождём тебя здесь, – остановился Ниэль, придержав за рукав брата, и хитро прищурив глаз, добавил, – вдруг тебе захочется, например, искупаться, а мы будем стеснять своим присутствием.
– Это вряд ли, – склонив голову, внимательно посмотрела в глаза Ниэлю, пытаясь понять, что он задумал.
– Кто знает, кто знает, – философски воздев указательный палец к небу, изрёк младший из эльфов.
Лорд на это лишь усмехнулся.
Пожав плечом, решила не портить впечатления от прогулки беспочвенными подозрениями. Направляясь к водопаду, я пару раз обернулась, удостовериться, что они стоят на том же самом месте. Мне в ответ, подбадривая, помахали рукой.
– Ну, ладно, – пробормотала себе под нос, – посмотрим, что будет дальше.
Последние величественные деревья остались позади, уступая место густому кустарнику, с большими, ярко-алыми, ароматными цветами, немного похожими на садовые пионы. Вокруг них в изобилие порхали бабочки, каждая размером с ладонь. В нагретом воздухе носились стайки крохотных пёстрых птичек, с длинными изогнутыми клювиками. Я вытянула руку и на неё тут же села одна из пташек, забавно поворачивая крохотную головку и кося на меня – то одним, то другим глазом. Стоило мне шевельнуться, и она тут же, в долю секунды, сорвалась в полёт.
Вода, падая с каменистого уступа, собиралась в углубление, похожее на чашу, возле берегов которой, росли белые лилии. Вытекая из неё небольшими ручейками, переливаясь через края, она собиралась в один, с журчанием скрывающийся в чаще. Из-за облаков показалось солнышко, осветив всё вокруг, и наполняя тем самым, пространство маленькими разноцветными радугами, сверкающими в его лучах, подтверждая, что место получило своё название не просто так. Засмотревшись на это чудо, я и не заметила, что стою уже не одна.
– Не думала, что когда-нибудь увижу тебя здесь, – прошелестел знакомый женский голос, – хотя, теперь это всё объясняет.
Задумчиво глядя на переливающиеся брызги водопада, рядом со мной, стояла та, с которой и началась эта сумасшедшая гонка на выживание – полупрозрачная леди, указавшая мне верный путь, у каменистого плато.
– Вы появились, потому что мне снова угрожает опасность? – напряглась я.
– Вовсе нет, – рассмеялась она, и этот смех был похож на звон хрустального колокольчика, – на этот раз, ты пришла ко мне сама, а не я к тебе. Эта священная роща моё пристанище. Я – хранитель.
– Ничего не понимаю, – вырвалось у меня.
– У каждой влиятельной эльфийской семьи есть своё тайное убежище, – терпеливо начала объяснять она, – это может быть небольшая рощица, или как в нашем случае, огромный лес священных деревьев ТАРУ. Чем могущественнее эльфийский род, тем больших размеров достигает роща. Здесь живут души тех его представителей, кто уже покинул свою телесную оболочку. Эльфы часть природы и после смерти возвращаются в её лоно. Чья-то душа предпочитает быть свободной словно ветер, кому-то уютнее, когда есть материальное тело и тогда они становятся животными, птицами или деревьями тару. Я же, основательница рода, ставшая его хранителем. Это место остаётся тайным для всех, кроме моих потомков, и лишь здесь они находятся в полной безопасности, защищённые душами предков.
– Тогда почему я здесь? – спросила, затаив дыхание.
– Вот и мне интересно, – улыбнулась леди, – почему я почувствовала в прошлый раз, что тебе угрожает опасность, и бросилась спасать, почему тебя приняли эльфийские души за свою? Ведь, ты же человек, и по идее, не должна была сделать ни шагу в этом священном месте. Так кто ты, Лия?
Раздумывая над тем, что поведала леди, я наблюдала как струйки, переливаясь через край, соединяются в один большой ручей. Внезапно мне захотелось дотронуться до воды – ощутить её прохладу, попробовать какова она на вкус. Желание было таким сильным, что чем дольше я медлила, стараясь себя сдержать, тем сильнее ощущала беспокойство и щемящую боль в груди, от нахлынувшей тоски.
– Ты чувствуешь зов? – удивилась хранительница сего места. – Невероятно! Поторопись, ему нельзя долго противостоять, иначе будет нарушено душевное равновесие. Я оставлю тебя, чтобы не отвлекать. Позови, если понадоблюсь и, главное, ничего не бойся: помни, что здесь ты в полной безопасности. Прислушайся к своему сердцу, оно подскажет тебе, что надо делать. А я, тем временем, навещу, пожалуй, мальчиков, пообщаюсь с ними немного.
Леди, коснувшись моего плеча, исчезла, но меня это уже мало волновало. Не сводя глаз со сверкающих брызг, я направилась к водопаду. Опустив руки в ледяную воду, я набрала немного в ладони и поднесла к губам. Прозрачная жидкость оказалась сладковатой на вкус. Напившись, скинула одежду и ступила на каменистое дно.
Вода обожгла ступни холодом, но это совершенно меня не остановило, наоборот, захотелось погрузиться в неё полностью. Недолго думая – нырнула. Ощущение холода, спустя миг, сменилось жаром во всём теле, наполняя сердце радостью, словно от предвкушения встречи с кем-то близким и родным. Открыв глаза, я оттолкнулась и поплыла, рассматривая на дне разноцветные камешки. Эйфория стала окутывать меня, ускоряя ток крови по венам и заставляя быстрее работать руками и ногам.
Нехватки кислорода совсем не ощущалось, поэтому я продолжала плыть, погружаясь всё глубже. Яркое свечение в толще воды, внезапно привлекло моё внимание. Оно словно манило приблизиться, что я и сделала. Оказавшись в его лучах, вдруг осознала, что уже не плыву, а иду по коридору, залитому лунным светом. Удивления не было, так же как и страха, лишь стойкое ощущение, что вернулась домой.
Вокруг стали появляться люди, причём их количество быстро увеличивалось, но я знала по имени каждого из них, хотя, ни разу в жизни и не видела. Они окликали меня, приветствуя, задавали вопросы, что-то рассказывали сами, делились советами, подбадривали. Серьёзные разговоры плавно переходили в шутки и смех. Мне было с ними очень уютно и комфортно, ведь я знала точно, что они моя семья. В их окружении я не чувствовала себя потерянной. Внезапно пришедшая мысль казалась весьма разумной – зачем возвращаться в мир, наполненный болью, разочарованием и одиночеством, когда можно остаться здесь навсегда, в кругу тех, кто принимает тебя такой, какая ты есть. Уловив мой настрой, все вокруг заволновались. Я видела осуждение в их взглядах, но знала, что они примут любое моё решение.
«Лия, пора возвращаться, ещё не время», – тихий женский голос, вторгся в моё сознание, развеивая эйфорию.
Нет, не хочу: там я опять буду одна. Зачем мне туда возвращаться, если я уже нашла здесь то, что искала – семью. Внезапно сознание затуманилось, и я увидела двух светловолосых малышей – мальчика и девочку, они тянули ко мне свои пухлые ручки и их голубые глазки наполнялись слезами. Сердце пронзила боль от возможной потери.
«Ну же, глупая, дыши!» – это уже был совершенно другой голос – громкий, раздражённый и… мужской, который слышать мне не хотелось совершенно.
Грудь пронзила резкая боль, потом ещё раз, снова и снова.
«Прошу тебя, дыши, девочка моя, родная, ну же», – раздался встревоженный шёпот, голос был всё тот же, но что-то в нём неуловимо изменилось, заставив душу встрепенуться.
Горло сдавило спазмом и что-то в нём булькнуло, заставляя закашляться. Вдох, ещё один, снова кашель… Горло саднило, лёгкие жгло.
Приоткрыв глаза, я увидела склонившегося надо мной лорда. С его волос капала вода, бледное лицо казалось напряжённым, в голубых глазах застыл страх. На обнажённой груди сверкали стекающие капли, привлекая внимание к мускулистому торсу.
– Невыносимая, своенравная, безрассудная, – прорычал он сквозь зубы, и внезапно подхватив меня и прижав к своей груди, в которой гулко билось сердце, добавил, – МОЯ.
Дыхание перехватило от неожиданности. Я чувствовала себя очень неловко, в крепких объятиях лорда: во-первых – сбивало с толку его противоречивое поведение, а во-вторых – из одежды на мне оказалась всего лишь рубашка, явно не моего размера, и, судя по отсутствию оной у Элерандиэля, не трудно догадаться с чьего она плеча. Моя одежда так и лежала на траве – в том месте, где её оставила. Щёки пылали. Попытку освободиться пресекли на корню, прижав к горячей груди ещё сильнее.
– Эл, мальчик мой, отпусти Лию, – раздался совсем близко голос полупрозрачной леди. – Разве ты не видишь, что смущаешь её своим поведением?
Лорд, молча, выпустил меня из своих объятий, но взгляда не отвёл. Одёрнув рубашку, которая доходила лишь до середины бедра, я покраснела ещё сильнее, представив в каком виде, он вытащил меня из воды.
– Извини, возиться с платьем времени особо не было, пришлось накинуть на тебя то, что оказалось под рукой, – улыбнулся он, – кстати, можешь не переживать: прелести твои я так и не увидел – леди Ильнира прикрыла наиболее интересные места мороком.
– Леди Ильнира? – спросила, догадываясь, о ком идёт речь, но всё же решила уточнить.
– Да, милая, я подумала, что тебе будет неловко, вот и захотела оградить от ненужных переживаний, – закивала хранительница, – ну а теперь, поведай нам, что произошло во время твоего купания. Я правильно поняла, что тебе открылся переход в место, где нашли упокоение души твоих предков?
– Не знаю, наверное, – замялась, стараясь держать себя в руках и не обращать внимания на изучающий взгляд голубых глаз из-под длинных ресниц, – я, конечно, не против об этом поговорить, но было бы гораздо проще рассуждать, будь на мне моя одежда. Позволите, я, сперва, переоденусь, а потом можно и поговорить. Лорд, вы не могли бы меня оставить одну?
– А тебя снова купаться не потянет? – выгнув бровь, спросил тот.
– Думаю, на сегодня, мне вполне достаточно, – ответила, стараясь натянуть рубашку ещё ниже, переступая с ноги на ногу под пристальным взглядом.
– Надеюсь! Хотя, зачем переодеваться? Эта вещь на тебе сидит великолепно, но раз надо… – улыбка тронула его губы, ещё раз окинув меня взглядом, с головы до ног, он вздохнул и, повернувшись к хранительнице, попросил, – леди Ильнира, будьте так добры, присмотрите за ней, на всякий случай.
– Перестань паясничать, – одёрнула та его, – девочке итак приходиться не сладко, а ты, своим поведением, делаешь только хуже.
Не сказав больше ни слова, эльф направился в сторону леса, где прислонившись спиной к одному из огромных стволов, стоял Ниэль.
– Я знаю, что ты в растерянности, из-за поведения Эла, – тихо произнесла леди Ильнира, – он и сам в таком же состоянии, поверь. На данный момент в нём борется чувство долга перед империей, ведь он её наследный принц, и внезапная привязанность к тебе. То, что ты – человек, лишь всё усложняет. Я думаю, тебе надо знать, что он помолвлен, хотя даже ни разу и не видел свою невесту. Договор был заключён, пятнадцать лет назад, когда избраннице исполнилось всего два года. Это будет политический союз двух империй, скреплённый браком. Если бы на твоём месте оказалась эльфийка, то его чувства признали бы священными, и о политическом браке не могло быть и речи, так как у нас существует понятие истинной пары, когда две души соединяются навечно, но, ты человек…
– Зачем вы мне всё это рассказываете? – подойдя к своим вещам, спросила я, не видя смысла в разговоре на подобную тему.
– Затем, что ваши судьбы переплетены, – ответила она, – хочешь ты, или нет, но этого не изменить.
– Я не испытываю к нему никаких чувств, – призналась честно, – мне даже неприятна сама мысль, что мы можем быть как-то связаны.
– Понимаю, – улыбнулась леди, – это естественная реакция на те поступки, что он совершил. Я не пытаюсь его защитить, нет, но хочу чтобы ты знала – на самом деле, Эл не такой, каким предстал перед тобой в эти дни.
– Возможно, не буду спорить, – ответила, поворачиваясь к ней спиной и скидывая рубашку, желая, наконец-то, облачиться в собственные вещи.
– Не понимаю, – прошелестело позади, и лёгкая прохлада коснулась моей левой лопатки.
– Каждый имеет право на собственное мнение, – сказанное прозвучало довольно резко, но я говорила то, что думала и лукавить не собиралась.
– Я не об этом, – в голосе леди слышалось удивление.
– Ты знаешь, что отмечена богами? – спросила она.
– Это как, не понимаю? – теперь пришёл мой черёд удивляться.
– В одной из древних легенд говориться, что три воина – человек, эльф и дракон, объединившись, совершили нечто великое, тем самым обратив на себя внимание богов. За свои деяния они получили в награду по капле божественной крови, которая, смешавшись с их собственной, впоследствии передавалась потомкам. Эти три воина стали первыми императорами, объединившими свои народы и остановившими кровопролитные междоусобные войны. Вместе с божественной кровью, потомки Трёх Великих, получили в дар знак на теле, позволяющий отличать их от других. Поэтому до сих пор правят одни и те же рода, считающиеся по праву императорскими. Обычно, самый чёткий знак у первенцев семейств, указывающий на их главенство. Так вот, к чему я всё это рассказываю – на твоём теле именно такой знак Лия. И, на данный момент, я не могу найти этому объяснения.
Сказанное леди казалось полной ерундой. Тряхнув головой, отгоняя глупые мысли, я натянула платье.
– Здесь какая-то ошибка, – промолвила, застёгивая пуговицы, – этого не может быть.
– Не думаю, ошибка исключена, – ответила та, – я позову мальчиков: они должны знать.
– О, нет, – воскликнула я, – позвольте хотя бы платье застегнуть до конца.
– Зачем? – искренне удивилась леди. – Эл обязательно захочет убедиться, да и Ниэль тоже – верхние пуговицы не стоит трогать, знак должен остаться открытым. Да, понимаю, тебя это смущает, но другого выхода нет. Гоблины не случайно оказались в том лесу: это была именно охота, а дичью служила ты. Всё это очень похоже на заговор, целью, которого является смена власти. С этим обязательно нужно разобраться. Ведь если дитя императорской четы оказалось вне стен дворца, без сопровождения, да ещё и с заблокированной памятью, возникает вопрос – что стало с самими родителями?
Крупная дрожь пробежала по телу от одной только мысли, что с ними случилось нечто плохое, а я даже не знаю как помочь. Ощущение собственной беспомощности терзало невыносимо, так же как и страх за их жизни. Образы, всплывающие в памяти, были смутными, но теплота в душе при воспоминании о них, говорила о многом. Нужно что-то предпринять, нельзя просто так сидеть, сложа руки. Даже если сама не в состоянии изменить ситуацию, значит, надо найти тех, кто достаточно для этого силён. И, похоже, долго искать не придётся.
Наблюдая, как в воздухе засветился портал, я первый раз, порадовалась, что застёжка на платье расположена со спины.
– Что случилось? – появившийся лорд был взволнован. – Что она снова натворила?
– Почему сразу «натворила»? – Ниэль вышел из портала вторым и, подмигнув мне, добавил. – Может просто соскучилась.
– Ни то, ни другое, – ответила я, стараясь, чтобы голос казался споконым.
– Эх, жаль, – улыбнулся Ниэль, – а я то надеялся, думал и верил.
– Леди Ильнира сказала, что у меня знак императорской семьи на левой лопатке, – перешла сразу к делу, и хранительница кивнула, подтверждая мои слова.
Лица эльфов вытянулись от удивления.
– Позволишь взглянуть, – вежливо попросил лорд.
Не говоря ни слова, повернулась к ним спиной, стянув платье с плеча. Сзади резко выдохнули. Посчитав, это знаком, что уведенного оказалось вполне достаточно, вернула вещь на место и стала застёгивать оставшиеся пуговицы.
– Можешь радоваться Эл, – хихикнул Ниэль, – выбирать, между долгом и чувствами, похоже, не придётся.
– Ничего не понимаю, – ответил задумчиво тот, – если имперская принцесса здесь, то кого нам собираются представить вместо неё на празднике осеннего равноденствия, о котором вчера говорил их посол.
– А если никакого праздника не будет? – настороженно спросил Ниэль, – Что если нам собираются устроить ловушку, и тревожные слухи, о заговоре правдивы.
– Ещё есть время обо всём подумать, – ответил тот.
Парни замолчали, думая каждый о своём, а мне вдруг стало интересно, что же это за знак такой у меня на спине.
– Как выглядит этот императорский знак, – спросила у Ниэля.
Тот открыл рот, чтобы ответить, но его опередил брат.
– Могу показать тебе свой, если хочешь, различие незначительное – его губы тронула лёгкая улыбка, – только скажи.
– Почему бы и нет, в конце концов, ты же мой видел, – пожала я плечом.
Элерандиэль щёлкнул пальцем и его белоснежная рубашка, оказавшаяся всего лишь мороком, исчезла. Не спеша, повернувшись спиной, он замер. То, что открылось моему взгляду, было весьма неожиданно. На лопатке темнели четыре родинки, расположенные в форме ромба, в центре которого находилось нечто, похожее на рисунок, словно выжженный на коже. Выпуклые шрамики, соединяясь в изогнутые линии, изображали какие-то непонятные символы. Захотелось дотронуться до них, но я сдержалась, понимая, что мои действия могут быть не правильно поняты.
– Спасибо, – произнесла пересохшими губами, – теперь буду знать.
– Ты знала это с самого рождения, так же как и мы, – ответил лорд, поворачиваясь, – просто кому-то было очень нужно, чтоб всё забыла. И мы выясним, кому именно.
– Надеюсь, – прошептала, думая о маме.
– Эл, надо сказать об этом ещё и Ару: драконы тоже должны быть в курсе, – решил вмешаться Ниэль, – а так же представить Лию нашим родителям.
– Арэн скорее всего подозревает нечто подобное, – вставила я слово, вспомнив его разговор с ректором Сарушем.
– Тем более, – откликнулся парень, – драконы – сильные союзники, а в подобном деле это совсем не лишнее.
– Возможно, ты и прав, – пробормотал лорд, – но не скажу, что мне это нравиться.
– Это уже мелочи, – усмехнулся Ниэль, – Арэн в любом случае не останется в стороне, когда дело касается Лии.
Элерандиэль скрипнул зубами, но возражать не стал.
– Ниэль, верни меня, пожалуйста, в дом лорда Саруша, – попросила я, чувствуя, как сильная усталость тяжким грузом наваливается на плечи.
– С этим вопросом не ко мне, – кивнул он в сторону брата, надевающего в это время рубашку.
– Лорд Элерандиэль, – вздохнув, обратилась к нему, – верните меня, пожалуйста, обратно.
– Хорошо, если пообещаешь больше не называть меня на «вы», – откликнулся тот, внимательно глядя в мои глаза.
– Если в свою очередь вы пообещаете не вести себя как последний придурок, – вырвалось у меня.
Элерандиэль поперхнулся, а Ниэль расхохотался так, что слёзы выступили на глазах. Леди Ильнира, всё это время наблюдавшая за нами со стороны, довольно кивнула.
– Хорошие условия, думаю, стоит соглашаться, мальчик мой, – произнесла она с улыбкой, после чего, помахав мне на прощанье рукой, исчезла.
