Текст книги "Императрица поневоле (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 6
Поначалу Такана тоже участвовала в веселье, но потом, как и я, стала всё чаще посматривать по сторонам.
– Вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? – не выдержала я.
– Кажется, – кивнула девушка, поёжившись.
Парни, услышав наш разговор, тут же перестали смеяться. Арэн, посмотрев сперва на меня, потом на Такану и удостоверившись, что мы вполне серьёзны, встал, и немного отойдя от костра, стал принюхиваться. Потом слегка прикрыл глаза, как это делал Ниэль, когда переходил на магическое зрение, и удивлённо выдохнул.
– Ничего ж себе, вокруг нас кольцо из каких-то существ, но каких именно никак не пойму. То, что это не дикие звери – точно, но и на разумных представителей местного сообщества их ауры не похожи. Не нравиться мне это. В особенности то, что я не могу их почуять: обоняние мне говорит, что здесь никого нет, слух это подтверждает, но вот магическое зрение, показывает совершенно противоположное.
– Лес молчит, – поняла, наконец-то, что не давало мне покоя во время всего ужина. Ведь когда засыпала и когда только проснулась, вокруг было полно звуков, а сейчас нет даже вездесущих комаров.
– Пожалуй, попробую поставить защитный купол, – словно размышляя вслух, произнёс дракон, – хотя и сомневаюсь, что получится так как надо.
Вскинув руки, он начал творить какое-то сложное заклинание. Поначалу ничего не менялось, но потом, вокруг того места где мы стояли, замерцала плёнка защитного барьера. В то же время тучи, до этого закрывавшие небо, разошлись, и свет от обеих лун озарил окрестности. Именно тогда на поляну стала надвигаться стена густого тумана, взявшегося неизвестно откуда, в котором, то и дело, начали мелькать странные тени.
Доверяясь интуиции, я выхватила из ножен кинжалы и замерла, ожидая дальнейшего развития событий. Выплеск адреналина заставил сердце биться сильнее, одновременно обостряя чувства и ускоряя реакцию. Лорд Арэн напрягся. На видимых частях тела стали проявляться бронзовые чешуйки, ногти на руках удлинились, превратившись в те самые чёрные когти, оставившие царапины на моём теле. Такана и Тхар тоже не отставали, выпустив костяные наросты покрытые ядом. По сравнению с ними, я чувствовала себя совершенно незащищённой. Видимо остальным пришла та же мысль, потому что переглянувшись, они обступили меня, образовав своего рода треугольник со мной в центре и с ними по углам.
– Держись рядом, – шепнул Арэн.
Всё это время Тхар и Такана переглядывались, словно вели мысленную беседу между собой.
– Знаешь, Лия, мы тут посоветовались, – начала девушка, – наш яд очень сильный: всего лишь одна капля парализует косатку. Если им смазать лезвие кинжала, то любой порез окажется смертельным. Это единственное, чем мы действительно в состоянии тебе помочь, ведь если будет битва, то в ответственный момент нас может не оказаться рядом, а так, у тебя есть больше шансов на победу.
От такого предложения я даже слегка приободрилась, пока не услышала из её уст продолжение.
– Правда есть одно «но», ты можешь порезаться сама, и это станет концом и для тебя тоже, если в твоём теле не окажется нашего противоядия.
– И откуда же оно берётся, это противоядие? – спросила я, с ужасом рассматривая хоровод из теней, обступивших купол.
– Из нашей слюны, – переглянувшись, в один голос ответили брат с сестрой.
– Либо я тебя поцелую, и таким образом противоядие попадёт в твою кровь, – подмигнул Тхар, сказав совершенно спокойным голосом, словно мы сейчас гуляли по парку, а не стояли в глуши окружённые неизвестно кем.
– Либо я тебя укушу, – продолжила Такана, – желательно в шею, впрыснув противоядие сразу в кровь. Будет конечно больно, но эффект почти мгновенный, в отличие от первого варианта. Выбирай.
– Кусай, – вздохнув, кивнула Такане, даже не став обдумывать тот самый первый вариант.
– И желательно быстрее, – прохрипел Арэн, – купол трещит по швам, я больше не могу его удерживать.
– Если что – я поддержу, – произнёс Тхар, зайдя мне за спину и сжав плечи своими ручищами, тихонько шепнув на ухо, – вдруг ты из тех леди, которые при малейшей царапине падают в обморок.
Я отрицательно покачала головой: за последние дни этого «добра» было предостаточно, но в обморок так ни разу и не упала, а посему поддерживать меня не надо. Но кто бы ещё послушал!
Когда Такана подошла, я заметила, как её зубы стали удлинятся, превращаясь в клыки. При виде этого страх ледяной волной накрыл по самые уши: не каждый день ведь себя разрешаешь укусить, но то, что было за барьером, пугало ещё сильнее.
Резкая боль пронзила шею, словно в неё вонзилась пара острых игл. В глазах потемнело, а по телу пробежала волна лёгкого покалывания, вызывая в ногах слабость. В тот момент я была благодарна Тхару за поддержку. Похоже, он действительно знал, чего следует ожидать. Спустя миг, боль отступила, а вместе с ней и слабость.
– Приготовьтесь, – в то же время, воскликнул Арэн.
Брат с сестрой, дотронувшись до лезвий моих кинжалов своими костяными наростами, сочащимися ядом, отошли, заняв прежние места. Они казались совершенно спокойными, словно такое происходило с ними чуть ли не каждый день – никакой суматохи в плавных, выверенных движениях, лишь чёткость и слаженность. В отличие от них я вся издёргалась, переминаясь на своём месте и не сводя глаз с защитного барьера, который стал, словно расползаться, истончаясь.
Света от обеих лун было предостаточно, чтобы хорошо видеть окружающие поляну деревья и кусты, но вот кто именно пожаловал к нам в гости, пока рассмотреть не удавалось и это напрягало ещё сильнее.
Ветер усиливался, гоня по небу тучи – предвестники предстоящей грозы. Словно наше волнение передалось и природе. Вдалеке послышался раскат грома, всполох молнии пропорол небо на горизонте. Именно в этот момент защитный барьер пал и тени, не чувствуя больше препятствия вышли на поляну.
– Что-то я совсем ничего не понимаю, – выдохнул Тхар, и я была полностью с ним согласна.
В лунном свете отчётливо стали видны те, кто к нам пожаловал. Эти существа были похожи на фарфоровых куколок с прозрачными крылышками за спиной. Стройные фигурки, ростом не более метра, облачённые в одежды зеленоватых оттенков, выглядели очень хрупкими. Невероятно красивые лица, на которые падали завитки длинных, светлых волос, казались похожими друг на друга – большие глаза, обрамлённые густыми ресницами, маленькие носы, пухлые губы. Глядя на них, можно было бы посмеяться над своими страхами, но почему-то веселиться совершенно не хотелось, а чувство опасности лишь усилилось.
– Лесные феи! – удивлённое восклицание лорда, нарушило звенящую тишину. – Но как они здесь оказались и почему их ауры изменились настолько, что стали совершенно не узнаваемы?
Сделав шаг навстречу существам, Арэн заговорил на непонятном языке, но никакой реакции на его слова не последовало: они так и продолжали, молча приближаться, медленно сжимая кольцо вокруг нас. Обведя взглядом поляну, я насчитала около пятидесяти фигурок, причём здесь были представители обоих полов. Числовое преимущество явно оказалось не на нашей стороне.
– Посмотрите внимательнее на лица, – прошептала Такана, – они совершенно не выражают эмоции. Жуть.
– Согласен, – откликнулся брат, – и мне это совершенно не нравится.
Неожиданно со стороны леса донёсся звук, похожий на тихий шёпот, многократно усиленный эхом. Существа замерли, словно прислушиваясь, и тут же их лица и тела стали меняться, превращаясь в нечто ужасное, что невозможно было даже описать. Прозрачные крылья стали чёрными, висящими клоками вдоль спины. Светлые волосы преобразились в нечто шевелящееся, словно сама тьма клубилась над их жуткими лицами, с горящими синими глазами.
Арэн не стал дожидаться дальнейшего развития событий – издав жуткий рёв, он трансформировался в дракона, и на него тут же бросилась половина чудовищных существ. Часть из них в ту же секунду исчезла под шквалом драконьего огня, лишь светлые энергетические субстанции, поднявшись над землёй с тех мест, где миг назад находились их тела, взмыли в воздух. Маленькой вереницей они направились в сторону леса, откуда стали раздаваться чавкающие звуки. Ужас сковал меня: происходящее напоминало кошмарный сон. С той лишь разницей, что проснуться было невозможно. Оставалось только сражаться.
– Лия, Лия, не спи, – дёрнула за рукав Такана.
Встряхнувшись, я подняла кинжал, на который тут же налетело существо. Тело, дёрнувшись, исчезло, став маленьким энергетическим облачком. Взмыв вверх оно, так же как и остальные, направилось к лесу. Последующие события слились в череду взмахов и ударов. Я не видела ни Такану, ни Тхара, даже Арэна, только сверкающие лезвия своих кинжалов и оскаленные острые клыки на жутких физиономиях со светящимися глазами.
Сколько продолжался бой, сказать трудно. Начавшийся мелкий дождик, успел перерасти в полноценный ливень, а на горизонте посветлело, предвещая скорый рассвет.
Опустив кинжалы, я стояла, рассматривая выжженную поляну, не веря, что всё закончилось. Хотя, закончилось ли? Ведь что-то ещё чавкало в лесу, поглощая остаточную энергию погибших существ.
– Я сомневаюсь, что мы справимся вот с этим, – проговорила Такана, вытирая лоб тыльной стороной ладони и указывая на лес. Что будем делать?
Посмотрев в ту сторону, увидела тёмную, колышущуюся желеобразную массу, возвышающуюся над деревьями. Похоже, именно это и чавкало в ночи, поглощая чужую энергию.
Тошнота подкатила к горлу, и я метнулась к близлежащим кустам. Когда содержимое моего желудка успешно перекочевало на обгоревшую траву, встала, краснея от стыда, за проявленную слабость. Обернувшись, хотела извиниться, но всё внимание присутствующих было направлено на лес.
В той стороне небо будто раскололось надвое, полыхая зарницами, и сквозь пелену дождя я увидела две сияющие женские фигуры с длинными мечами.
– Похоже, нам и не придётся ничего делать, – выдохнула Такана, – боги услышали нас.
Этот бой закончился гораздо быстрее, хотя желеобразная масса оказывала серьёзное сопротивление, выбрасывая отростки, похожие на щупальца, пытаясь схватить небесных воительниц. Но те били яростно и беспощадно.
Обессилено сев на землю, я как никогда радовалась наступающему дню. Арэн, став снова человеком, сел рядом.
– Ты неплохо сражалась сегодня, – искренне улыбнулся тот, – твои учителя, должно быть, гордятся тобой.
– Да, наверное, – устало ответила ему. Разговаривать о чём-либо совершенно не хотелось.
Внезапно, на поляне засветилось окно портала и женский голос, слышимый мною ранее, зазвучал, вызывая в душе трепет от осознания того кому он принадлежит.
– Вы сегодня достойно сражались, хотя и не знали, что тем самым кормите тварь из нижнего мира, пробравшуюся к нам через прорыв в материи. Но выбора у вас всё равно не было: либо вы, либо они. Позднее, при необходимости, я поделюсь информацией, а пока, пора вам отдохнуть. Бегом все в портал.
Порыв ветра подхватил нас четверых и закинул в мерцающий проход. По ту сторону оказалась большая уютная гостиная, которую я рассматривала сидя на своей пятой точке: именно так и приземлилась. Только один Арэн, каким-то чудом оказался на ногах.
– Интересно, где мы? – вырвалось у меня.
– Добро пожаловать в мой дом, – откликнулся лорд – дракон.
– Ого, быстро, – усмехнулся Тхар. – А как же обещанная прогулка по Запретному лесу?
– Тебе что, мало, хочешь вернуться? – разозлилась Такана. – Мы всё время попадаем в какие-то переделки из-за тебя.
– Ладно-ладно, – вскинул руки, в защитном жесте, её брат, – только не вопи так, а то все соседи сбегутся. Кстати, найдётся, чем отужинать в этом гостеприимном доме?
– Найдётся, – усмехнулся Арэн, – пойдёмте на кухню, а там сообразим: прислуги в этом доме нет, так что придётся обойтись своими силами, но думаю, справимся. Правда, сперва лучше переодеться во что-нибудь сухое, чтобы потом не ходить по лекарям, леча простуду. Кстати, женская одежда тоже имеется: у меня изредка останавливается младшая сестра, которая любит покупать обновки, вот часть их так и осталось в гостевом шкафу, после последнего её приезда – он в полном вашем распоряжении, не стесняйтесь.
– А сестра не будет тебя ругать, за такое самоуправство? – усмехнулась Такана.
– Думаю, она даже не помнит, что оставляла что-то в моём доме, – засмеялся Арэн.
– Поверим на слово, – откликнулась Такана, и, повернувшись в мою сторону, подмигнула, – ну, мы с Лией пока поищем что надеть, а вы можете взять на себя заботу об ужине.
– С чего ты решила, что мы согласимся на это? – вскинулся Тхар.
– Да ладно тебе, – хлопнул его по плечу Арэн, – ты же знаешь, сколько часов занимает у леди примерка гардероба и припудривание носика – мы с тобой десять раз успеем переодеться и столько же раз поесть. Надеюсь, ты не хочешь всё это время сидеть голодным?
– Эх, уговорил, – засмеялся тот, – умеешь ты указать на положительные стороны в любой ситуации.
– Так мне по статусу положено, – ответил лорд, – впрочем, как и тебе.
Наше с Таканой отсутствие затянулось на пару часов. С гардеробом мы разобрались достаточно быстро, но вот увидев огромную ванну, не могли себе отказать в удовольствии полежать в тёплой водичке. Первой осваивать гостевую ванную комнату отправилась я: так решила моя новая подруга.
– На тебе одежда промокла вся до нитки, нужно срочно её снять и прогреться в горячей воде, – так объяснила она своё решение, – а я привычная, тем более к моему телу не липнет противный, мокрый материал.
Я совершенно не возражала. Закрыв за собой дверь, с радостью скинула мокрую одежду и забралась в горячую воду, ощущая каждой клеточкой тела блаженство. Много ли человеку для счастья надо? Как оказалось – совсем немного. Когда проголодался – покушать, замёрз – прогреться, когда одиноко – пообщаться. Иногда, самые простые действия, необходимые в тот или иной момент, доставляют больше радости, чем пустые, надуманные развлечения. Мы порой не задумываемся об этом, а стоило бы.
Множество баночек, пузырёчков, флакончиков, стоящих на полочках, не вызывали у меня никакой растерянности: я точно знала что и для каких целей используется. Следовательно, можно предположить, что там, где я жила прежде, всё это имелось в наличии. А раз так, значит, семья была вполне обеспеченная. Может, эта информация ничего и не давала, но в моём случае каждая её капля драгоценна.
Стоило мне выйти из воды, как та стала уходить в слив, оставляя после себя сверкающую чистотой поверхность. Грязной одежды на полу тоже не оказалось, но я точно знала, что та отправлена в прачечную при доме. Вот они – прелести магии в быту. Завернувшись в длинное, пушистое полотенце, пахнущее лавандой, я покинула комнату, освобождая место Такане.
Пока она принимала ванну, я успела облачиться в выбранную одежду. Брючного костюма в шкафу не оказалось, а жаль: одела бы его непременно. Поэтому довольствовалась платьем в пол, светло-лилового оттенка, с ажурной вышивкой на манжетах и по воротнику, которое оказалось, немного длинновато, но это был сущий пустяк.
В итоге, как и предполагал Арэн, мы спустились к ужину, когда они уже сытые и довольные, сидя в глубоких креслах у горящего камина, не спеша потягивали вино из хрустальных бокалов.
– Что я тебе говорил, – обратился он к Тхару, посмеиваясь – когда стоит выбор между едой и гардеробом – женщины выбирают последнее. Мужчины же – наоборот.
– Спасибо тебе, друг Арэн, – в тон ему ответил Тхар, уже ничем не отличающийся от обычного парня, – а то, сколько бы драгоценных минут я потратил впустую, ожидая, когда они закончат примерять всю одежду, имеющуюся в шкафу.
– Ой, вот не надо, – хмыкнула Тана, накладывая себе на тарелку мясную нарезку и салат, – мы просто по достоинству оценивали все прелести ванной комнаты. Особенно мне понравился флакончик с маслом Илгмина, стоящий целое состояние. Кстати, это вам намёк, мальчики, какой подарок мне можно подарить ко дню рождения.
Наблюдая за смеющимися Арэном, Таканой и Тхаром, я испытывала огромную благодарность к ним, за то, что не оставили в беде, за то, что в общении со мной у них не проскальзывает даже тени высокомерия. Сейчас, как никогда, я чувствовала уверенность в завтрашнем дне и всё благодаря им.
Глава 7
Спать легли далеко за полночь, засидевшись за разговорами о том, что же произошло на самом деле в Запретном лесу. Арэн рассказывал, про лесных фей, описывая их как весьма безобидных существ с достаточно ограниченной средой обитания. Живут они только на островах Драконьего архипелага, находящихся далеко от континента. Связано это с тем, что для полноценного развития малышей в утробе матери, требуются определённые минеральные соединения, встретить которые можно лишь в некоторых фруктах, произрастающих именно там. Почему так, он не знал, вернее, никогда не интересовался, поэтому и удивился, встретив фей настолько далеко от дома.
– Но вот то, что у них нет второй ипостаси – это точно, – размышлял он вслух. Так кого же мы на самом деле встретили на границе Запретного леса?
– Да, мне тоже это интересно, – закивал Тхар, – но ещё интереснее, что же это была за тварь из нижнего мира, с которой пришлось сражаться самим богиням. Эх, и почему она сразу не могла нам всё объяснить.
– Ну да, конечно, – хмыкнула Тана, – а то у неё дел больше нет, как сидеть и что-то объяснять простым смертным. Мне вот интересно, кто именно из богинь с нами разговаривал.
– Светлейшая – богиня заступница, – ответила я, вспомнив, кого именно просила о помощи при встрече с погонщиками.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Такана.
– Это всего лишь моё предположение, – поправилась я, спохватившись, что ляпнула, чего не следует, а про себя подумала, что надо бы посетить один из храмов и поставить самую толстую свечу в знак благодарности, кхм… когда будут деньги.
– Ладно, засиделись мы, – сказал Арэн, вставая, – в доме всего две спальни – моя и гостевая комната, поэтому предлагаю их девочкам. Мы же с Тхаром разместимся на диванах – один стоит в библиотеке, другой здесь, в гостиной. Предоставляю вам самим выбрать – кто, где будет спать.
– Ну, тогда я уже выбрала. Всем спокойной ночи, сладких снов, – отозвалась Тана, направляясь к двери.
– Ты куда? – удивилась я.
– Как куда – спать в гостевую, – откликнулась она уже в дверях, – а тебе, так и быть, уступаю комнату Арэна.
Растерявшись, я не знала, что сказать, глядя на закрывшуюся дверь. Вроде бы спать в хозяйской комнате большая привилегия, но мне она и даром была не нужна.
– Эм, знаешь, Арэн, – замялась я, – а давай поменяемся – ты останешься в своей комнате, а я, переночую например, в библиотеке? Заодно почитаю перед сном какую-нибудь интересную книгу.
– Ты же не хочешь, меня обидеть? – хмурясь, спросил лорд и, дождавшись от меня энергичного мотания головой из стороны в сторону, продолжил. – Так и думал, посему, ты спишь на мягкой кровати, а я, на жёстком диване: в моём доме леди будут отдыхать в нормальных условиях. И поверь, никто тебя не побеспокоим – ни я, ни Тхар.
Заручившись горячими обещаниями, я, в гордом одиночестве, отправилась на поиски хозяйской спальни, с обещанной мягкой кроватью. Следуя чётким инструкциям, полученным от Арэна, нашла её довольно быстро на втором этаже особняка. Причём на первом, в этом же крыле, оказалась и библиотека, мимо открытых дверей, которой, мне пришлось пройти.
Закрыв за собой дверь, я окунулась в полумрак комнаты, освещённой лишь лунным светом, проникающим из распахнутого окна. Огромная кровать белела пятном посередине, на противоположной от неё стороне красовался массивный шкаф. Мягкие кресла у окна и стол между ними завершали картину. Цветовой гаммы, при таком освещении, было не разобрать, впрочем, я и не старалась. Окно решила не закрывать, наслаждаясь свежим воздухом, наполненным цветочными ароматами и стрекотанием цикад. Свечей в комнате не оказалось, магический шар создавать пока не могла, поэтому пришлось довольствоваться тем освещением, которое было.
Подойдя к кровати, тут же хлопнула себя по лбу. А спать мне в чём? Будить Такану было бы не вежливо, чтобы взять пижаму из гостевого шкафа, поэтому решила лечь в том платье, котором была, надеясь, что оно не сильно помнётся. Открывать хозяйский шкаф, в поисках чего-нибудь подходящего, совершенно не хотелось.
Убирать покрывало не стала, расположившись поверх него. Расправила платье и легла, глубоко вздохнув и закрыв глаза, ожидая, когда же придёт сон. Но, оказалось, спать в подобной одежде совершенно невозможно. Мало того, что совесть не позволяла ворочаться с боку на бок, чтобы платье не измять, так ещё и застёжки впивались в тело, причиняя неудобства.
И тогда я с сожалением вспомнила о своей чудо – суме, в которой остались уже опробованные мною розовые понталончики и туничка. Платье Ниэль порвал, после того, как переоделся, свою же часть гардероба я не позволила уничтожить таким варварским методом, припрятав в суме. Вот как раз их сейчас и не хватало: рыться в хозяйском шкафу, в поисках подходящей одежды, казалось наглостью. Жаль, что артефакт остался где-то в лесу. Во время последних событий с феями, я про него совершенно забыла. Хотя, Ниэль вроде бы говорил, что сума всегда возвращается к тому, кому принадлежит. Только как это устроить?
Села в кровати и стала думать об артефакте, представляя, как тот выглядит, но ничего не происходило, пыталась мысленно позвать – тоже впустую.
– Эх, где ты теперь? Мне так нужна твоя помощь! – вздохнула я, вспомнив, как держала суму в руках.
И сейчас же почувствовала её тяжесть в ладонях. Не веря своему счастью, погладила холщёвый бок и ослабила завязки, заглядывая. Сложенная одежда оказалась на месте.
Скинув платье и разложив его на кресле, натянула на себя розовое безобразие, а вслед за этим и туничку. Совершенно счастливая, забралась под одеяло и, устроившись поудобнее, тут же уснула.
Правда, радовалась я рано.
– Ваше высочество, ва-аше высочество, – тихий женский шёпот выдернул меня из царства сна, и к своему ужасу я почувствовала, что кто-то, приподняв одеяло, забрался под него, – как только я увидела вас, то сразу же поняла – вы моя судьба.
Дальнейшее развитие событий дожидаться не стала, а отреагировала как истинная леди – вскочив, заверещала во всю мощь своих лёгких, пылая праведным гневом. Ну, Арэн, держись теперь: такое я не забуду!
В ушах ещё не перестало звенеть от моего крика, а дверь уже распахнулась настежь, ударившись о стену резной ручкой, явив пред наши очи самого хозяина дома. Его силуэт был отчётливо виден в лунном свете.
Ничего не понимающая девица, успевшая с невероятной скоростью натянуть на себя плащ, в котором похоже и пришла, растерянно хлопала ресницами, открывая и закрывая рот, в попытке что-то сказать, но слов так и не находилось. До тех пор, пока Арэн не додумался засветить магический шар, показав себя во всей красе.
Вид у него был ещё тот – частичная трансформация начала изменять тело, покрывая его чешуёй и демонстрируя чёрные когти. Из-под верхней губы выпирали острые клыки. Волосы на голове торчали в разные стороны – признак того, что его высочество минуту назад изволили опочивать. Из одежды – белые хлопковые штаны, натянутые задом наперёд…
Визжала девица намного дольше моего, впечатлившись такой «красотой»: видимо с частичной трансформацией драконов она, до этого момента, была не знакома. Я даже успела немного позавидовать объёму её лёгких.
Когда, наконец, воздух иссяк, гостья попыталась спрятаться за моей спиной, прикрываясь словно щитом. Правда, учитывая то, что её формы оказались гораздо пышнее моих, получалось не особо.
– Кто это? – срывающимся от страха голосом спросила она, указывая дрожащим пальцем на Арэна.
– Как кто? – наигранно удивилась я. – Это же ваша судьба! Разве не признали?
– К-какая судьба? – заикаясь, уточнила незваная гостья.
– Как какая? – продолжила я, всплеснув руками. – Самая настоящая. Разве вы ни к нему пришли?
– Я пришла к его высочеству, наследному принцу, – ответила та, и доверительно глядя мне в глаза, продолжила, – мой отец помогал оформлять документы на этот дом и нечаянно проговорился о том, кто покупатель. Вот я и ждала, каждый день, заглядывая в сад, пока не увидела сегодня свет в окнах. Принц ведь не женат, подумала, вдруг мне повезёт. А тут вы на мою голову, да ещё и этот…
– Так он и есть принц, – указывая на Арэна, застывшего столбом у двери, прошептала я, решив, что самое время «пощекотать» ему нервы, в благодарность за незабываемую ночь, – просто он под заклятьем и теперь каждую ночь обращается в нечто подобное. Говорят, только та, кто его искренне полюбит, способна разрушить чары. А вы же сами сказали, что как только увидели его, поняли – он ваша судьба. Вас точно нам послали сами боги, теперь-то, с помощью вашей искренней любви, с этим заклятьем обязательно получиться справиться. А то бьёмся уже, который год и всё впустую. В поисках той единственной столько девушек… кхм, ну не будем о грустном.
Понимая, что несу полнейшую чушь, я всё ждала, когда же меня остановят, хотя бы сам Арэн, но, похоже, останавливать никто не собирался, а раз так, продолжим тренировать мышцу языка.
– Чего-чего с девушками? – отступив на шаг к окну, спросила она.
– Ой, да не бери в голову, с тобой точно будет всё в порядке, – беззаботно махнула я рукой, приближаясь к Арэну, который так и не убрал частичную трансформацию, видимо, перестраховываясь.
– Посмотри, какие у него превосходные зубки, – чуть приподняв верхнюю губу Арэна, продемонстрировала я его клыки, обернувшись к девице, чтобы убедиться, что меня слушают, – не у каждого такие крепкие и белоснежные.
Гостья, на каждое моё слово энергично кивала, продолжая шаг, за шагом пятиться к окну.
– Ты что творишь? – чуть слышно прорычал Арэн.
– Как что, описываю наиболее выдающиеся части твоего тела, так сказать показываю товар лицом, – вновь наигранно удивилась я и продолжила, обращаясь к девице. – Далее обрати внимание на эти чёрные когти – незаменимая вещь в хозяйстве: острые как бритва. А ещё ниже…
– Так, хватит, – перебил меня Арэн, – думаю, девушке итак всё понятно.
Обернувшись, чтобы удостовериться у неё лично, успела заметить лишь плащ, мелькнувший в окне. Подбежав к нему, я перегнулась через подоконник, как раз в тот момент, когда девица спускалась с последней ступеньки, приставленной к стене лестнице.
– Куда же ты? От судьбы не уйдёшь, – крикнула ей вслед.
Ответом мне был удаляющийся треск от ломающихся кустов.
– И что это было? – поинтересовался Арэн, успев полностью убрать с тела трансформацию.
– Ну, надо же, прям с языка снял, – съязвила я, – сама только хотела спросить.
– Я про демонстрацию выдающихся частей, – нахмурился он, скрестив руки на обнажённой груди.
– Ну, а что – части, как части, – пожала я плечом, – не трансформировался бы, и показывать было бы нечего.
– Что? – поперхнулся парень. – Я вроде как на помощь спешил, думал, тебе угрожает опасность.
– Да, знаю, – устало махнула рукой, – просто я сейчас немного не в духе, поэтому и говорю, что не следует: ночка выдалась ещё та. Давай отложим разговор до завтра? Если вдруг кто-то ещё из твоих поклонниц меня побеспокоит, буду посылать их… в библиотеку, а ты там как-нибудь своими силами вразумляй.
Я уже надеялась, что на этом все разговоры закончены, и можно со спокойной совестью продолжить столь нагло прерванный отдых, но…
– Милый костюмчик, – хмыкнул Арэн, – случайно не от бабушки достался в наследство? Я про его нижнюю часть.
– Вот не надо: твой вид не менее очарователен, – парировала, указывая на штаны, надетые задом – наперёд, – но я, однако, тебе на это не указываю. Тем более гостей не ожидалось, а меня мой вид вполне устраивает.
– Ладно, извини, – улыбнулся парень, – просто меня первый раз так расписывали, словно я жеребец на продажу – вот и зацепило немного, знаешь ли.
– Знаю. Ко мне ведь тоже ещё ни разу девицы через окно в гости не заглядывали – впечатлений не меньше, и так же не особо положительных. Так что в расчёте, – улыбнулась в ответ. – А теперь позволь, мне всё же отдохнуть.
– Да, конечно, – кивнул он, направляясь к двери, но обернувшись, добавил, – Лия, спасибо тебе за помощь. Теперь я твой должник. На самом деле этот домик и был куплен, в надежде оказаться подальше от всех потенциальных невест, которые осаждали меня на каждом шагу во дворце, в надежде стать поближе к трону. Но и здесь не повезло. Хотя, думаю, после такого представления, что ты устроила, желающие завоевать моё сердце среди местных девушек появятся не скоро.
– Ха, это точно, – подмигнула я, – обращайся, если что.
Оставшись, наконец, одна, подошла к окну и закрыла его, так на всякий случай: неожиданностей на сегодня вполне достаточно. Забираясь снова под одеяло, я сомневалась, что получится снова уснуть, после всего пережитого, однако, лишь голова коснулась подушки, провалилась в сон.
Проснулась, когда солнце было почти в зените. Зато чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей, только жутко голодной. Лёжа в кровати, я старалась вспомнить – что же мне сегодня снилось: это казалось очень важным. И тут же в памяти появился образ – холодный взгляд голубых, как весеннее небо, глаз и чарующий, властный голос: «Лия, где ты, отзовись…». Остальное помнилось смутно.
Это было настолько реалистично, что сердце забилось, словно испуганная птичка в клетке. Но страх постепенно отступил, потому что знала точно – на зов я не ответила, опасаясь, что это мог быть именно тот, кто устроил на меня охоту. Может, конечно, и ошибалась, но рисковать всё равно не стала: сперва нужно восстановить память, а потом уже выяснять – кто и для каких целей меня искал. Главное – в следующий раз, если он ещё будет, не потерять контроль и не поддаться. Ведь голос был настолько манящим, что хотелось ответить на все его вопросы, лишь бы он не замолкал.
Приняв душ и одевшись, спустилась в гостиную, в надежде найти там Такану, но, в глубоком кресле с книгой в руке сидел Арэн.
– Доброе утро, – поприветствовала я его.
– Скорее день, – откликнулся он, улыбнувшись, – но, не менее добрый. Как отдохнула?
– Спасибо, хорошо, – улыбнулась в ответ, – теперь бы позавтракать не мешало. Есть что-нибудь перекусить?
– После того, как с утра на кухне побывал Тхар, искать там нечего, – хмыкнул Арэн, – поэтому предлагаю наведаться в уютную кофейню, расположенную не так далеко отсюда. Там всегда можно отведать наивкуснейших булочек и пирогов. Заодно немного познакомишься с городом. Ну и после, если ещё не передумала, покажу тебе магическую академию.
– Ой, конечно же, не передумала, – обрадовалась я. – А Такана и Тхар пойдут?
– Их уже нет в доме, – отрицательно покачал он головой, – с утра пораньше они отправились по своим делам. Так что, если ты готова, можем отправляться.
