Текст книги "Императрица поневоле (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Да, готова, – кивнула я, смеясь, словно ребёнок в предвкушении праздника, но тут же радости поубавилось, при воспоминании о том, что денег то у меня нет.

– Что-то случилось? – видя, как с моего лица исчезает улыбка, поинтересовался Арэн.

– У меня денег нет, – отвела взгляд, краснея от стыда, – так что я, пожалуй, обойдусь без кофейни и вкусных булочек.

– Глупости, – фыркнул тот, – я вполне могу себе позволить, угостить друзей обедом и это никак не повлияет на моё благосостояние. Если просто стесняешься принять дружеское приглашение, то считай, что это моя благодарность за помощь в отваживании настырных девиц.

– Ну, если так, то согласна, – успокоившись, ответила я.

Выйдя из дома, мы оказались в чудесном саду, наполненном ароматом спелых яблок. Старые деревья гнулись под тяжестью румяных плодов.

– Ничего себе урожай! – удивилась я. – Куда станешь девать столько яблок?

– Понятия не имею, – отмахнулся Арэн, – когда осматривал дом, перед покупкой, думал всё вырубить и разбить на этом месте парк, но потом жалко стало. Здесь собрана такая коллекция фруктовых деревьев, что можно только удивляться рвению прежних хозяев.

Идя по тропинке к калитке, ведущей на улицу, я насчитала двадцать шесть яблонь, расположенных по обе её стороны, причём плоды на всех деревьях были разных сортов.

– Удивительно, целая яблоневая аллея! – улыбнулась я, рассматривая плоды без каких-либо червоточин и гнили. – Интересно, что же они делали со всем этим урожаем.

– Вот и мне интересно, – усмехнулся парень, открывая передо мной калитку, – если найдёшь ответ, дай знать.

– Обязательно, – засмеялась я, выходя на улицу.

Прод.

Проходя мимо особняков, утопающих в яркой зелени парков и садов, я рассматривала их затейливые фасады. Каждый был оригинален не только по форме, но и по цвету. Это радовало, притягивая внимание, и заставляя любоваться каждым новым домом, словно картиной, в обрамлении резной рамы из растений.

Улица шла под уклон, открывая чудесные виды на город, и заканчивалась площадью с фонтаном посередине. День выдался погожим, и солнце, ласково пригревая, отражалось в брызгах, превращая воду в россыпь драгоценных камней. Ветерок шелестел листьями в кронах деревьев и теребил выбившуюся прядь, наполняя сердце трепетом и надеждой на будущее. На душе было спокойно, и я наслаждалась каждой минутой этого состояния, ведь неизвестно, какие ещё испытания ожидают меня впереди. Арэн особо не отвлекал разговорами, лишь изредка давая короткие пояснения, мельком поглядывая в мою сторону.

Пройдя площадь, мы оказались на довольно оживлённой улице. По обе стороны всё чаще стали попадаться небольшие лавочки со всевозможными товарами. То, что кофейня уже недалеко, я поняла до того как увидела её: запах сдобы витал в воздухе, тем самым указывая, желающим полакомиться выпечкой, нужное направление.

– Чувствуешь? – улыбнувшись, поинтересовался Арэн.

– Да, пахнет невероятно вкусно, – кивнула я, неосознанно ускоряя шаг.

– Это ещё что, – не отставая, продолжил он, – попробовав здешнюю выпечку, ты обязательно будешь сюда возвращаться, при любой возможности.

– Даже так? – смеясь, поинтересовалась я, под звон колокольчика, открывая резную дверь, с изображением витой булочки на блюде.

В тот момент я смотрела на Арэна, а не вперёд, поэтому, сделав шаг, и столкнулась с выходящим мужчиной. Ойкнув и пробормотав извинение, отступила назад, поднимая голову.

От холодного взгляда голубых, словно весеннее небо, глаз, моё хорошее настроение испарилось, «помахав напоследок ручкой». Передо мной был тот, кого бы я не хотела встретить, ни при каких условиях.

Глава 8

Эльфийский лорд, тот самый, который вылечил мою повреждённую ногу, стоял, перегородив дорогу, сверля меня пристальным взглядом.

– Элерандиэль! – от радостного возгласа Арэна, я чуть не подпрыгнула на месте. – Не ожидал тебя здесь встретить. Неужели ностальгия, по дням учёбы в академии, привела сюда?

Удивлённо вскинув бровь, лорд перевёл свой взгляд мне за спину и тут же, вернул обратно, презрительно окинув с головы до ног.

– И я не ожидал, – продолжая смотреть на меня, ответил он, потом тряхнув головой, отступил в сторону. – Рад видеть тебя, мой друг, в полном здравии. А ты, видимо, решил новую подружку выгулять и, заодно, накормить сладеньким?

– Я не собачка, чтобы меня выгуливать, – чуть не задохнувшись от возмущения, прошипела, проходя мимо.

– Эл, ты ли это? – хмыкнули у меня за спиной. – Куда делся мой вежливый и тактичный друг, умеющий держать себя в руках при любых обстоятельствах?

– Есть какие-нибудь новости, которые мне стоило бы знать? – пропустив вопрос, мимо ушей, спросил тот.

– Возможно, – тон Арэна не изменился, оставаясь насмешливым, – но, ни в дверях же, их обсуждать. Пойдём, присядем за стол, закажем чего-нибудь поесть и я, как раз, представлю тебе юную леди.

– Не стоит, – фыркнул эльф, – мы уже немного знакомы, этого вполне достаточно.

– Даже так! Тем более – нужно прояснить ситуацию, – совершенно серьёзно выдал дракон.

Обида клокотала в груди. За что, этот остроухий, так со мной? От душевного спокойствия не осталось и следа, но я не показывала вида, рассматривая уютный зал.

В этот час посетителей было не так много. Столики, накрытые белыми скатертями, оказались заняты лишь наполовину. Правую стену украшали большие окна, выходящие на улицу, сквозь которые проникало много света. Напротив, возвышалась массивная дубовая стойка, где небольшими горками красовалась выпечка, выложенная на фарфоровые блюда. Продолжая окидывать взглядом помещение я, в то же время, прислушивалась к разговору за спиной.

– Что скажешь? – поинтересовался Арэн, торопя тем самым эльфийского лорда с ответом.

– Как-нибудь в другой раз, – ответил тот, и меня это, несомненно, порадовало: не хотелось бы снова выслушивать оскорбления, сидя за одним столом.

– Что ж, ты знаешь, где меня найти, – откликнулся дракон.

Лишь когда звон колокольчика известил о том, что эльф вышел, я обернулась к Арэну.

– Настаивать не стану, – задумчиво глядя мне в глаза, произнёс парень, – но, думаю, я всё-таки заслужил правду.

Он был прав. Сейчас вся эта ситуация с эльфийским лордом выглядела весьма неоднозначно. Не трудно было догадаться, что остроухий подумал про меня, судя по его словам и выражению лица, но его мнение мне было безразлично, в отличие от мнения Арэна.

Присаживаясь за свободный стол в дальнем углу, я размышляла о том, что именно мне можно рассказать дракону, а про что не стоит упоминать. Решила описать всё в общих чертах, опуская некоторые моменты, такие как встреча с полупрозрачной леди, голос богини, переодевание Ниэля и, конечно же, сны.

– Хорошо, – кивнула ему, решаясь на разговор, – я расскажу, всё как было.

– Может, сперва, перекусим? – спросил Арэн. – На сытый желудок рассказ получится более основательным.

Кивнув, я отвернулась к окну, ожидая, пока пышнотелая, розовощёкая хозяйка, вышедшая специально, чтобы поприветствовать дракона, собственноручно расставит на столе тарелки. За окном то и дело мелькали люди, спеша по своим делам, но почти каждый из них обязательно поворачивал голову в сторону кофейни и улыбался. Было понятно, что это место, своего рода, достопримечательность, и жители гордятся ею. От созерцания человеческих эмоций меня отвлёк потрясающий запах корицы.

– Приятного аппетита, – ставя кофейник, пожелала хозяйка, – если что-то понадобится, обращайтесь не раздумывая.

– Хорошо, – улыбнулся Арэн, и в его руках сверкнула золотая монетка, перекочевавшая в карман накрахмаленного передника, – спасибо Тильда.

– Это вам спасибо, лорд Арэн, за вашу щедрость, – слегка наклонив голову в знак почтения, отозвалась женщина.

Рассматривая заставленный блюдами стол, с ещё дымящейся выпечкой, я скептически посмотрела на дракона.

– Сомневаешься, что всё это получится съесть? – хмыкнул он, подмигнув.

– Если честно, то да, – кивнула в ответ.

– Зря, – ответил он, подвигая к себе блюдо с лежащими на нём мясными пирогами, – в драконах не стоит сомневаться.

– Учту, – пробормотала я, обратив всё своё внимание на источающую коричный аромат булочку с фруктовой начинкой.

Последующие пятнадцать минут я, молча, наслаждалась невероятным вкусом местной выпечки и пряного кофейного напитка, забыв обо всех проблемах и невзгодах. Когда первый голод был утолён, а на столе появился уже второй по счёту кофейник, взамен опустевшему, решила, что разговор оттягивать больше не стоит.

– Нас никто здесь не услышит? – поинтересовалась, окидывая взглядом присутствующих, тихо переговаривающихся за своими столиками.

– Не волнуйся, – ответил Арэн, – я поставил защиту – наш разговор никто не услышит. Можешь говорить смело.

Я начала свой рассказ с того момента, как проснулась в лесу, ничего не помня о себе, опустив встречу с полупрозрачной незнакомкой. Далее, сказала, что благодаря везению выбралась из леса и описала встречу с гоблинами, которую прервали появившиеся эльфы. Затем, в повествование упомянула о крылатых вивернах и о том, что Ниэль спас меня не только от них, но и от василисков. Закончился мой рассказ описанием открывшегося в воде портала, из которого меня выбросило прямо в небо.

– Ну, а остальное, ты уже знаешь, – пожала плечом, наблюдая за реакцией парня.

За всё время Арэн ни разу не перебил меня, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Пристально всматриваясь в моё лицо, он словно искал подтверждение того, что я говорю правду.

– С чего ты решила, что на тебе тёмное заклятье? – дослушав до конца, спросил он.

– У тебя есть другие объяснения случившемуся? – ответила вопросом на вопрос.

– Так сразу и не ответить, – задумчиво сказал он, – тёмными заклинаниями я никогда особо не увлекался, но знаю того, кто может подтвердить твои слова, или опровергнуть. Готова идти?

– Смотря куда, – ответила, стараясь спокойно оценивать ситуацию, а не хвататься за каждую соломинку.

– Как куда, – удивился тот, – в магическую академию, конечно же, ты ведь именно в ней и собиралась искать помощь.

– Но сейчас ведь ещё каникулы, – не веря в своё счастье, вымолвила я. – Разве можно там кого-то найти?

– Можно, именно того, кто нам и нужен – ректора, – не торопясь, вытерев губы салфеткой и встав из-за стола, ответил Арэн.

Распрощавшись с приветливой хозяйкой, мы вышли на улицу. Тени стали удлиняться, предвещая скорое наступление вечера. Облака то и дело закрывали солнце, а посвежевший ветерок заставлял иногда поёживаться, обхватывая плечи руками. Проходя мимо рыночных торговых рядов, я присматривалась к стоимости товаров, в особенности стала все чаще заглядываться на пелерины, которые носили местные модницы: казалось, что в ней, мне будет тепло и уютно. Заметив мой интерес, Арэн предложил купить вещь, но я отказалась, чем немало его расстроила: мне не хотелось становиться чьим-то должником. Угостить по-дружески булочками – это одно, но покупать одежду – совершенно другое.

Пройдя рыночную площадь, мы вышли к парку. За высокими кронами деревьев просматривались белые шпили какого-то большого здания. Зубчатые стены, стрельчатые окна, башенки – всё было из белоснежного камня, придающего зданию праздничный вид.

– Вот мы и пришли, – сказал дракон, указав на него рукой, – добро пожаловать на территорию академии.

Ступив на мощёную дорожку, ведущую через парк, я не могла сдержать от волнения дрожь в руках. Чем ближе становились каменные стены, тем сильнее замедляла шаг, боясь того, что может ожидать меня впереди.

– У меня такое ощущение, – перегородив дорогу, без тени улыбки сказал Арэн, – что через десяток метров ты не только остановишься, но и повернёшь обратно. В чём дело, чего ты боишься?

– Не знаю, – остановившись, выдохнула я, и немного помолчав, добавила, – а вдруг я вспомню, что была какой-нибудь дрянью. Может, стоит оставить всё как есть? Вдруг это мой единственный шанс начать новую жизнь.

– Ты, дрянью? Не смеши меня, – слегка встряхнув за плечи, попытался вразумить меня парень. – Любой человек, даже лишившись воспоминаний, в душе так и останется тем, кем он был. Привычки, манера поведения, ценности – всё это никуда не девается. Тот, кто совершал плохие поступки – продолжит их совершать, и наоборот. Жадный, так и будет набивать себе карман, а добрый – помогать людям. У меня уже была возможность убедиться в твоей искренности и чистоте помыслов. Ты предпочла укус – поцелую. Узнав, что я наследный принц, не стала пытаться мною манипулировать. Более того, твоё отношение ко мне совершенно не изменилось, и это говорит само за себя. Лучше подумай о том, что твоим близким, возможно, нужна помощь, а вдруг только ты можешь её оказать. И ни для того ли тебе закрыли воспоминания, чтобы лишить этой возможности.

Слова о семье болью отозвались в сердце, заставляя тем самым продолжить путь.

– Да, возможно ты прав, – кивнула ему, – надо выяснить всё до конца.

– Правильная оценка ситуации – залог успеха, – засмеялся Арэн, вышагивая рядом.

– Скажи, зачем тебе всё это? – тихо спросила, ускоряя шаг и глядя прямо перед собой.

– Ты про что? – не понял тот.

– Зачем ты тратишь своё время на меня? – уточнила я.

– Кхм… интересный вопрос, – пробормотал Арэн и, немного подумав, ответил, – когда я тебя спас, поймав в воздухе, то почувствовал, что в некоторой степени теперь ответственен за твою жизнь – это, во-первых. Во-вторых, я уже говорил об этом – твоё лицо мне кажется знакомым, что не даёт мне покоя. Ну и, в-третьих – мне просто приятно с тобой общаться. Ты словно загадка, которую хочется разгадать.

За беседой мы не заметили, как дошли до каменных стен. Арочный проход был до середины закрыт решёткой, которая при необходимости опускалась, перекрывая дорогу. Пройдя под решёткой, мы оказались во внутреннем дворе.

– Словно крепость, – рассматривая величественное строение, невероятных размеров, восхитилась я.

– Пару тысяч лет назад это и являлось крепостью, стоящей на границе империи, – откликнулся Арэн, – она защищала людей от тёмных существ, спускающихся с гор. Потом границы расширились: тёмных оттеснили на север, а здесь было решено создать академию. С тех пор белокаменные стены стали пристанищем юных магов.

Улыбнувшись, я продолжала рассматривать внутренний двор засаженный деревьями, в тени которых прятались скамейки. В некоторых местах стволы закрывал разросшийся кустарник, неизвестного мне вида. Центр двора украшал фонтан, с искусно выполненной скульптурой посередине. Она представляла собой дракона, с распростёртыми крыльями, под которыми стояли человек и эльф.

– Арэн, а что это за город? – спросила я, только сейчас задумавшись над этим вопросом. – На территории какой империи он расположен?

– Это город под названием Фарнар, – ответил тот, – что на драконьем языке означает…

– Светлый, – договорила я за него.

– Правильно, – приподняв бровь, кивнул парень, – построен он на берегу залива, фактически на территории людей, но граничит как с эльфийской империей, так и драконьей, поэтому находится под защитой всех трёх одновременно. Здесь свои законы, которые неплохо контролирует совет магов.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Арэна, за пояснения.

Я задержалась у фонтана, чтобы немного полюбоваться его красотой и, заодно, набраться решимости для последнего шага. Весь внутренний двор, в данный момент, выглядел пустынным, словно кроме нас двоих, здесь не было ни одной живой души и от этого становилось немного жутковато. Поэтому, когда зашуршало в кустах, недалеко от нас, я насторожилась, ожидая появления кого бы то ни было. Вроде и настроилась на то, что может выйти кто угодно: академия же магическая, но, появившееся из-за кустов, превосходило все мои ожидания.

– Арэн, – взвизгнула я, заскакивая на лавочку, – что это?

Повернув голову в указанном направлении, парень радостно заулыбался.

– А это, похоже, наш ректор, собственной персоной.

– Как, собственной персоной? – в ужасе спросила я, глядя на то, что выскакивает из кустов.

Тряхнув головой, для верности потёрла глаза: либо я умом тронулась, либо… Второе объяснение так и не соизволило появиться.

Шурша зелёной листвой, на мощёной дорожке, появлялись самые настоящие кости, следуя одна за другой. Почти все они отличались по форме и размеру. Приблизившись, кости стали кружить вокруг Арэна в хороводе.

– Мальчик мой, ты зачем же так пугаешь юную леди, – проскрипел из-за кустов старческий голос, от которого мурашки побежали по спине.

– Чем это? – удивился парень, не спуская глаз с костей, азартно отталкивая ногой особо наглых.

– Тем, что ввёл девочку в заблуждение, – выходя из-за кустов, продолжил разъяснения невысокого роста старичок, – я конечно стар, но не до такой же степени.

– О, прошу прощения, – выдал Арэн, видимо смерившись с тем, что возле его ног крутиться хоровод и, наконец, обратив своё внимание на нас.

Старичок подошёл ближе.

– Разрешите представиться, юная леди, ректор Саруш, собственной персоной, а это, – он указал на прыгающие вокруг кости, – всего лишь пособия к моему уроку.

– О-очень приятно, – слезая с лавочки, ответила я.

– Взаимно, – улыбнулся старик.

Глава 9

Стоя напротив входа в магическую академию, я испытывала двойственные чувства. С одной стороны – огромную радость и желание скорее выслушать мнение мага, с другой – не меньший страх из-за приближения этого момента.

Пока ректор интересовался у Арэна здоровьем его родителей, я, стараясь, чтобы это было не особо заметно, наблюдала за ними. Похоже, оба искренне рады встрече. Хмурый, на первый взгляд, старик в одно мгновение преобразился, когда улыбка озарила его лицо. Трудно было предположить, сколько ему лет. Белые, словно снег, волосы, обрамляли худое морщинистое лицо, но движения оставались энергичными. Тёмные глаза сверкали озорным блеском и на их фоне, казалось, что голос принадлежит совершенно другому человеку.

Ветер усиливался, раскачивая макушки деревьев. Резкий порыв, вывел меня из раздумий, заставив задрожать всем телом. Тяжёлые тучи, уже давно закрыли солнце, лишая возможности погреться в его лучах. Яркость солнечного дня сменилась пасмурной серостью.

– Похоже, юная леди замёрзла, – видя дрожащую меня, констатировал ректор Саруш, – пойдёмте, я напою вас чаем, заодно и поговорим за столом о цели вашего визита.

Центральное здание осталось в стороне, когда мы свернули на тропинку, петляющую змейкой между деревьями. Через пару десятков метров вышли к небольшому домику, сложенному из того же материала, что и сама академия.

– Дом, милый дом, – пробормотал лорд Саруш, открывая дверь и пропуская нас вперёд, следом протарахтела вереница костей. Замыкал шествие сам ректор.

– Откуда они, – поинтересовалась я, наблюдая за необычными учебными пособиями.

– Вы про кости? – переспросил старый лорд. – От охотников. У академии договор с их гильдией на поставку. Обычно, они и занимаются данным вопросом, но сегодня, мне нужно было в город по делам, и я решил сам забрать это учебное пособие по некромантии. Только, не подумал, что моей спине такая тяжесть уже не по силам, вот и пришлось их пустить своим ходом. Правда, когда шли по городским улицам, меня пару раз останавливала стража, за нарушение общественного порядка. Из-за того, что прохожие, встретившиеся на пути, очень… как бы помягче выразиться – возмущались, при виде нашей процессии.

– Могу представить, – хмыкнула я, вспомнив свою реакцию.

– Арэн, мальчик мой, – обратился ректор к дракону, – помнишь ещё, где в этом доме кладовка? Сделай доброе дело, отправь туда кости. Ты уж не подведи старика, докажи, что я тебя не зря учил. А мы с Лией пока пройдём на кухню и поставим чайник.

Просьба не вызвала особой радости у Арэна, но он не мог «упасть в грязь лицом» и посрамить оказанное доверие.

– Пойдём, милочка, – взяв меня под локоть, тихонько прошептал ректор, – помня его «любовь» к моему предмету, могу с уверенностью сказать, что минут пятнадцать у нас есть, чтобы прояснить ситуацию с глазу на глаз.

Пока парень пытался справиться с учебным материалом, который никак не хотел продвигаться в указанном направлении, мы прошли на кухню. Сразу стало понятно, что лорд Саруш любит порядок: здесь всё сверкало чистотой.

– Как говоришь, зовут твою маму? – поинтересовался он, ставя чайник на плиту.

– Я ничего и не говорила, – осторожно ответила ему.

– Ну, так ведь это дело поправимо, – повернувшись, улыбнулся старик.

– Не совсем, – ответила я, – собственно, за этим мы к вам и пришли.

– Так-так, я внимательно слушаю, – сев на стул, указал мне на соседний.

– Я ничего не помню, про свою прошлую жизнь, – грустно усмехнулась, – и есть подозрение, что это из-за тёмного заклинания, которое на меня кто-то наложил. Арэн сказал, только вы можете помочь мне с этим разобраться.

– Лестно, – вновь улыбнулся он, но тут же став серьёзней, продолжил. – Позволишь, мне самому взглянуть?

– Да, конечно, – начала отвечать, но голос сорвался от волнения.

– Не переживай, это совсем не больно, – искренне сказал лорд Саруш, вставая со стула и делая шаг ко мне.

Сухая, тёплая ладонь дотронулась до лба, и в том месте стало слегка покалывать.

– А теперь посмотри в мои глаза и старайся ни о чём не думать, – тихий голос старика, успокаивал, – если не будет получаться, начни считать, сосредотачиваясь на каждой цифре.

Посмотрев в тёмно-карие глаза, я уже не смогла отвести взгляда. В мыслях образовалась пустота, которую изредка пронизывали яркие всполохи, и чем больше их становилось, тем сильнее болела голова. От старческой ладони исходили волны жара, но я не обращала на это внимания, заворожено глядя в его глаза. Зрачки ректора постепенно расширялись, заполняя собой радужку и, казалось, я начала видеть в них отражение тех самых всполохов.

Секунды складывались в минуты, но никаких изменений больше не было. Внезапно старик выпрямился, осторожно убрав ладонь со лба.

– Что скажете? – раздался голос Арэна за спиной. А ведь я даже не слышала когда он пришёл.

– Скажу, что кто-то очень постарался, чтобы девочка ничего не вспомнила, – устало опустившись на стул, ответил лорд Саруш, – и да, на ней действительно тёмное заклинание, но такой силы, что я даже не могу предположить, кто мог поставить подобное.

– Вы можете что-то сделать? – еле сдерживая слёзы, спросила я.

– Я, нет: если пробовать и дальше взламывать заклятье, то твой мозг может не выдержать и ты лишишься рассудка, – грустно покачав головой ответил он, и тут же добавил, – но можешь сделать ты сама, усиленными тренировками и самосовершенствованием. Знаешь, ведь заклятье было ещё сильнее, но что-то его ослабило. Знать бы вот только, что именно.

Горечь не сбывшихся надежд дала выход слёзам.

– Ты справишься, – сказал Арэн, подойдя ко мне и положив руку на плечо, – ты сильная, умная, находчивая, не похожая на других. У тебя всё получится! И если понадобиться моя помощь, всегда можешь на неё рассчитывать.

– Спасибо, – вытерев слёзы и глубоко вздохнув, улыбнулась я.

– Невероятно, ты мне сейчас напомнила одну мою ученицу, – задумчиво произнёс старик, – только у неё были светлые волосы, редкого медового оттенка. Ты случайно не перекрашивала свои? Хотя, да, о чём это я спрашиваю, ведь ты же не помнишь.

Встав со стула ректор, молча, вышел, но спустя минуту вернулся с огромной книгой, заголовок на которой гласил «Практическое применение магии в быту».

– Есть тут одно заклинание, возвращающее природный цвет волосам, но, – подняв указательный палец вверх, продолжил он, – так как я стал подслеповат, придётся тебе поискать его самой. А мы с Арэном, пока, заварим травяной чай.

Положив мне на колени книгу, он, присвистывая, начал доставать чашки из шкафчика, протягивая их парню. Мне ничего не оставалось, как заняться книгой.

Раскрыв её на первой странице, я обнаружила весьма солидное содержание. Водя пальцем по пожелтевшей странице, украшенной по краям орнаментом, стала читать список. Искомое обнаружилось только на четвёртой странице. К тому времени мужчины уже вовсю чаёвничали, тихо беседуя.

– Вроде бы нашла, – окликнула я их.

– Вот и хорошо, – тут же поставив чашку на стол, ответил лорд Саруш, – неси сюда.

С трудом подняв здоровенную книгу, я оттащила её к столу.

– Кстати, тебя ничего не смутило? – поинтересовался ректор.

– А что-то должно было смутить? – спросила, насторожившись.

– Ну, например то, что книга написана на драконьем языке, одном из труднейших в изучении, – улыбнулся старик, – а ты, судя по тому, как мелькал твой пальчик по странице, похоже неплохо его знаешь.

– Похоже? – вновь взглянув в книгу, кивнула я, – Если честно, я даже не обратила на это внимание.

– Мы так и поняли, – потягивая чай, хмыкнул дракон.

– Ладно, постепенно разберёмся во всём, – пробормотал лорд Саруш, уткнувшись в книгу, – а пока, садись, будем творить заклинание.

Я села на предложенный стул, а ректор зашёл мне за спину и, положив руку на голову, стал что-то бормотать. Длилось магическое таинство не более минуты, итогом которого, было вытянувшееся, от удивления, лицо Арэна, сидящего напротив.

Лорд Саруш, представ пред мои ясные очи, долго рассматривал результат своих трудов.

– Невероятно, – наконец, произнёс он, – ты так на неё похожа! Интересный поворот событий.

– Не то слово, – кивнул Арэн, немного справившись с первым удивлением, – кстати, теперь, я вспомнил, почему твоё лицо казалось мне знакомым: мы встречались, когда ты была ещё совсем ребёнком. Меня смутил тёмный цвет волос, из-за которого ты не похожа на себя. Но, то, что ты здесь…

Парень замер, видимо не находя подходящих слов.

– Похоже, ты думаешь о том же, о чём и я, – сказал ректор, переглянувшись с ним.

– Возможно, – ответил тот, снова переведя на меня взгляд, – но я не могу найти этому объяснения.

– Вот и я не могу, поэтому, мне кажется, надо снова вернуть волосам прежний цвет, пока не разберёмся с этим вопросом, – решил старый лорд, – этот слишком приметный.

– Согласен, – кивнул Арэн.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, о чём речь идёт речь? – не выдержала я.

– Сперва, нужно удостовериться, – отрицательно покачал головой ректор, – факты – вот ценнейшее оружие против обманщиков и интриганов, но пользоваться им надо обдуманно.

– Вы про что? – спросила у него, начиная раздражаться.

– Про то, что не стоит торопиться с принятием важного решения, когда эмоции преобладают над разумом: нужно подождать, дав себе время выбрать верный путь.

– Ничего не понимаю, но похоже, сегодня разъяснений мне не дождаться, – постаралась успокоиться и не обращать внимания на их причуды, – дайте хотя бы в зеркало взглянуть.

Мужчины переглянулись, словно сомневаясь.

– Как я могу, что-то вспомнить, если вы мне даже не даёте взглянуть в зеркало, на свой настоящий цвет волос? – возмутилась я. – Вдруг это поможет!

– Хорошо, – согласился лорд Саруш.

Одним взмахом руки, напротив меня, он создал в воздухе зеркало, в отражении которого я увидела зеленоглазую девушку со светлыми волосами, медового оттенка. Лицо действительно преобразилось, став совершенно не похожим на то, что я видела в зеркале с утра.

– Неужели один цвет волос может вызвать такие перемены? – удивилась я, рассматривая вьющиеся локоны.

– Ну, что, есть какие-нибудь проблески воспоминаний? – поинтересовался Арэн.

– Пока нет, – грустно вздохнула я и с надеждой добавила, – но, может, будут позднее.

– Давай вернём, всё как было, – предложил ректор, – и ты, наконец, сможешь спокойно выпить горячего чая.

– Думаете, я буду спокойна, зная, что вы скрываете от меня информацию? – спросила я.

– Пока это необходимо для твоего же блага, – отрезал он, но потом добавил более мягким тоном, – поверь.

– Ладно, пусть будет так, – нехотя согласилась я, – но когда придёт время, вы мне обязательно всё расскажите. Обещаете?

– Да, обещаю, – кивнул пожилой лорд.

Сев к столу, я приняла чашку чая, предложенного Арэном, и погрузилась в размышления, потягивая горячий, ароматный напиток. Выходит, кто-то хотел обезопасить меня, изменив внешность, или я сама пыталась это сделать, чтобы скрыться. Предположения мелькали одно за другим, но понять какое из них верное, было невозможно. Тряхнув головой, постаралась сменить направление мыслей: раз нельзя решить проблему сейчас, значит стоит переключить своё внимание на что-то другое.

– Лорд Саруш, можно вопрос? – спросила я.

– Смотря какой? – откликнулся он, – если о том, о чём говорили…

– Нет, – перебила я его. – Что нужно для поступления в академию?

– Похвальное стремление, – улыбнулся он, и хитро прищурив глаз, продолжил, – нужны хорошие связи, большие деньги…

– Что? – в недоумении переспросила я.

– Шучу я, – видя мои распахнутые от удивления глаза, рассмеялся старик, – нужны знания и хорошая физическая подготовка. С первым у тебя весьма неплохо, если судить по тому, как ты владеешь драконьим языком, ну, и со вторым, думаю, тоже проблем не возникнет. Я видел, с какой скоростью ты забралась на скамейку, когда увидела выпрыгивающие из кустов кости, конечно, не рекорд, но близко к нему. Так что, есть все шансы. Тем более, мне пришла в голову замечательная идея – ты соглашаешься погостить у меня, и за эти две недели, оставшиеся до экзаменов, мы проверяем твои остаточные знания. И мне, старику, будет не скучно, и ты поступишь без лишних переживаний, зная, чего ждать от экзаменов.

– А если у меня нет никаких остаточных знаний? – засомневалась я.

– О, милочка, они есть, поверь мне, да ещё какие, – усмехнулся старик.

– А что взамен? – решила поинтересоваться я, зная, что бесплатный сыр, только в мышеловке.

– Будешь помогать мне по хозяйству, и выполнять мелкие поручения, – улыбнулся он, – ну, и самое главное, мне не придётся далеко бежать на помощь, что в моём возрасте особо ценно, когда ты окажешься в очередной переделке.

– Почему «когда»? Может теперь никаких переделок больше не будет, – поинтересовалась я, чувствуя, как страх поднимается из глубин сознания.

– Я бы тоже, хотел в это верить, – покачал головой старый лорд, – но на тебе, кроме заклинания забвения, ещё оказались две следилки, которые я снял, причём, одну из них, поставили не так давно.

– Даже так? – выдохнул Арэн. – Не думал, что всё настолько серьёзно. Тогда тебе действительно лучше остаться здесь.

Через час дракон ушёл, клятвенно заверив, что в этом доме мне опасаться нечего и пообещав вернуться утром с целым пакетом свежей сдобы. Стоя у окна и наблюдая, как его силуэт растворяется в сумерках, я думала о том, что, похоже, спокойная жизнь у меня будет ещё не скоро, а жаль. Хотя, с такими друзьями, уже ничего не страшно!

Когда совсем стемнело, лорд Саруш вспомнил, что растущему организму, то есть моему, требуется питание, но, так как гостей он не ожидал, съестного в доме оказалось не много.