Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Ирек Гильмутдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я сдвинулся немного влево, дабы иметь возможность рассмотреть говорившего. Им оказался человек довольно низкого роста, ну, по сравнению с Юкаем, мы все были низкого роста. При этом человек обладал очень широкой спиной и абсолютно лысой головой, а на левой щеке имелся шрам, через который виднелись жёлтые зубы.

«Страшный какой он», – с испугу я вновь встал за спину Юкая.

– Доброе утро, Дормунд, – владетель по-доброму улыбнулся мужчине. Видимо, у господина сегодня хорошее настроение, раз он всем улыбается.

– Дормунд, хочу глянуть, на что способен вот этот парень, – Юкай указал на меня кивком головы.

– Он вчера двух местных разбойников упокоил с помощью лука, – Дормунд заглянул за спину Юкая и с удивлением посмотрел на меня. Я же так и продолжал отводить взор от этого пугающего меня человека. Очень уж он жуткий.

– Сделаем, господин.

– Крэн, бери лук и покажи, на что способен, заодно узнаем, на сколько твои слова правдивы, – владетель указал рукой на стойку с оружием.

– Не парься, Крэн, всё будет тип-топ. Я был так взволнован, что не стал спрашивать: «Кто этот тип-топ и почему я должен париться?»

Перепрыгнув через забор, я подошёл к стойке с луками. Взяв в руки ближайший, попробовал натянуть тетиву, но не смог, сил мне явно не хватало. Этим я рассмешил лучников, прервавших свою тренировку ради дешёвого представления.

Не став обращать внимание на насмешки, я перебрал по очереди их все, пока не остановился на том, который одобрил Юси. Взяв из корзины несколько стрел, направился к черте, откуда и били лучники.

***

Калем страшно нервничал, если парень попадёт в цель, то Юкай точно будет на стороне парня, он ценит умелых лучников и оберегает их, как родных. Сейчас травник жалел о том, что не успел расспросить дочь, как всё произошло на самом деле. Стоя рядом с владетелем, травник корил себя последними словами за торопливость. Вот зачем я побежал сразу жаловаться, не разобравшись? Если парень говорит правду, Юкай может не только выписать мне штраф в пользу этого щенка, но и лишить должности. Может, повиниться? Сказать правду, мол, поторопился, с кем не бывает, но быстро отгадал от себя трусливые мысли. Надеюсь, парень промахнётся, тогда ему точно конец, – Калем сжал кулаки и стал молиться богам. *** Крэн натянул тетиву и спустил стрелу. Вжух – раздался характерный звук выпускаемой стрелы Крэном. Та с невероятной скоростью унеслась в сторону мишени, поражая её центр. Сама мишень находилась на расстоянии пятнадцати шагов, и попасть в её центр для него оказалось довольно легко. – Хороший выстрел, парень, теперь переходи к следующей мишени, – услышал он слова одобрения от Дормунда. На мишени в двадцать шагов я так же повторил свой предыдущий результат, попадая точно в центр. Вот тут уже раздались жидкие аплодисменты от стоявших неподалёку лучников. – Неплохо, Крэн, довольно неплохо. А осилишь двадцать пять? – с прищуром спросил Дормунд. Задумавшись ненадолго, я кивнул, и двое лучников, получив одобрение своего капитана, схватили мишень, оттаскивая её на отметку с цифрой двадцать пять. – А поставьте, пожалуйста, сразу на тридцать, если можно, – кивок со стороны ухмыляющегося Юкая, и вот мишень стоит на цифре тридцать шагов. *** Капитан лучников Дормунд тщательно следил за движениями Крэна. Вот парень слегка замер, будто врезался в стенку, но после того, как отмер, попросил установить мишень на тридцать шагов, странный он какой-то. А ещё у Дормунда в голове витали разного рода мысли: «Например, поначалу он считал, что парню просто везёт. Да и пусть потешит господина, а уж он потом всем покажет, как это делает мастер из личной гвардии Юкая «Добрейшего». Дормунд, вернувшись из своих дум, услышал, как кто-то высказался о наглости парня, желающего покрасоваться перед господином. Также послышались шепотки лучников, не верящих своим глазам. Так как к мишени в тридцать шагов подходили только опытные лучники, состоящие в личной гвардии Юкая. Другим лучникам там делать было нечего, от слова совсем. Да тот же Дормунд попадал в неё один раз из трёх, коли говорить о центре мишени, то и вовсе мало кто вспомнит, когда его стрела в последний раз поражала красный круг. Возраст брал своё, а зрение с годами лучше не становилось. Дормунд, пристально наблюдавший за парнем, заметил, как тот вновь замер на мгновение перед тем, как выпустить стрелу, – да что с ним такое? – спросил он, ни к кому не обращаясь. *** На стрельбище воцарилась тишина, лучники протирали глаза, не веря в произошедшее. Дормунд протирал глаза, пытаясь понять, что он только что увидел, а проходящие по своим делам люди начали останавливаться, выясняя друг у друга, чего вообще тут происходит. Владетель Юкай стоял довольный и улыбался, словно кот, нашедший котелок, полный сметаны, а за его спиной со взглядом, полным ненависти, направленным исключительно на Крэна, стоял отец Шиалы. *** Крэн вернулся к стойке, и все подумали, что на этом представление окончено. Но парень сходил до корзины и вытащил из неё ещё одну стрелу, после возвращаясь к черте и прося установить цель на сорок пять шагов. От происходящего даже Юкай перестал улыбаться, не поверив в увиденное. Затем стал показательно протирать глаза, как это сделал до него командир Дормунд. – Похоже, парень решил совершить невозможное. Обидно будет, если промахнётся, надо было уходить на пике своего мелкого, но всё же триумфа. – Согласен, Дормунд, но представь, если попадёт, – Юкай находился в восторге от мальчишки.

Дормунд, напрягая всё своё зрение, начал пристально наблюдать за парнем, заметив одну особенность. Мальчишка всегда замирал на миг перед выстрелом, ладно бы он целился и замирал, задерживая дыхание, как это делают все лучники, но он видел, как вздымается грудь парня, а значит, тут что-то другое. От созерцания за парнем его вырвал крик ликующей толпы, лучники хлопали в ладоши, зеваки радостно вскрикивали, никто не мог поверить в увиденное. С первого раза и точно в центр красного круга. Дормунду стало немного обидно. За двадцать лет службы лучником ему так и не удалось попасть в центр мишени на сорок пять шагов. Попасть-то он попадал, но вот центр ему так и не покорился.

– Господин Юкай, – обратился к нему командир лучников, явно находящийся в растерянности.

– Если позволите, то пусть парень повторит свой выстрел. Мне кажется, ему банально улыбнулась удача, и второй раз он точно не попадёт.

– Хм-м, – Юкай задумчиво потёр подбородок, – Дормунд, а давай заключим пари, если парень попадёт, отдашь ему свой лук.

– А если не попадёт? – с любопытством спросил командир. Господин всегда любил пари, но никогда не ставил на кон золото, и сейчас ему было крайне любопытно, каков будет ответ на лучший лук в Гикране.

– А чего ты сам желаешь, Дормунд? – внутри Юкая разгорался азарт, а сам он был преисполнен хорошим настроением. Владетель обожал своих лучников, а этот парень точно должен служить у него в гвардии.

– Господин Юкай, мне через пять лет не натянуть тетиву, а значит, придётся уйти на покой. Есть у меня с детства мечта – жить на берегу реки. Вот и хочу прикупить землю у реки «Вершинка», там, говорят, земля добрая и отзывчивая, – погладил себя по лысой голове Дормунд, не верящий в свою удачу. Он любил поиграть в кости, из-за чего за двадцать лет так и не накопил себе на старость. По поводу сказанного Дормунд не соврал, и сегодня есть нехилый такой шанс исполнить свою давнюю мечту.

– Хм-м, а почему бы нет, – согласился Юкай и протянул руку для заключения пари.

– Замётано, – произнёс счастливый Дормунд, пожимая друг другу руки.

– Крэн, а ты сможешь повторить свой выстрел? А то тут некоторые намекают на твою удачу и совсем не верят в твоё мастерство владения луком. – Задал мне Юкай вопрос, а сам аккуратно показывал пальцем на Дормунда, при этом хитро улыбаясь.

Я молча кивнул и направился к корзине за новой стрелой, а сам подумал: «И чего он так развеселился?»

Встав у черты, я изготовился к стрельбе. На стрельбище, как и вокруг неё, воцарилась полнейшая тишина. Весь народ, наблюдавший за мной, замер, не издавая ни звука. Из-за столь высокого внимания мне стало неуютно, но это меня не так сильно беспокоило, как мысль о промахе.

– Юси, а я точно смогу повторить? – в который раз я мучил Юси, не веря, как и все вокруг собравшиеся люди, что смогу попасть снова в цель. Для меня и первый-то выстрел был чем-то невозможным.

– Да, едрить колотить твою налево, – выругался в сердцах Юси. – Сколько можно спрашивать одно и то же. Да, ты сможешь, если перестанешь наконец задавать вопросы и сосредоточишься на выстреле. Всю ночь тебе в башку знания вкладывал, а ещё полночи мышечную память прокачивал. Лучше б мозгов добавил, – пробубнил раздражённый моим неверием Юси.

– Почти всю полученную энергию с этих уродов на тебя слил, а мог себе удочку и речку замутить. Последнее Юси произнёс очень тихо, но я всё же их услышал, но всё равно ничего не понял. Впрочем, как обычно.

Я замер пред мишенью, а на меня накатили воспоминания прошедшей ночи.

А ведь сегодня ночью и вправду мне снился довольно странный сон, в котором я учился стрелять из луков, тренировок было несметное количество.

Во моём сне я стоял и глазел на Юси с открытым ртом, словно ребёнок впервые видит фокусника. Юси создавал разнообразные луки прямо из воздуха. Затем в его руках стали появляться разные приблуды – приспособления, пояснил слово Юси. Среди всего этого добра имелась странная штуковина, которая могла показать красную точку далеко-далеко. И вроде как, где эта точка видна, то туда и прилетит моя стрела.

На моё удивлённое, а точнее, ошарашенное выражение лица от всего происходящего он лишь усмехнулся, но после сжалился и ответил: «Крэн, ты спишь в своей кровати, а мы с тобой находимся во сне, и тут возможно всё, что пожелаешь. Когда проснёшься, этого всего исчезнет и не перенесётся в твой мир», – расстроил меня Юси.

Долго расстраиваться у меня не вышло, уж больно любопытно было опробовать все эти игрушки в деле.

Так вот, некоторые из луков я видел впервые в своей жизни. Многие из которых имели довольно причудливые формы. Хотя, если честно, то в своей жизни я видел от силы луков пять, не более.

Юси, конечно, попытался мне объяснить, мол, луки есть в разных мирах и с некоторыми из луков нужно пройти... Так-так, сейчас вспомню это слово, ах да, Юси назвал это странным словом «инструктаж», а после, подходя к каждому из них, выдавал название: «Это составной, это блочный, трансформирующий» и так далее, но я всё равно поначалу ничего не запомнил. После четвёртой попытки он бросил эту затею, обозвав меня каким-то ещё одним странным словом: «чайник», что с тебя взять, а ещё в лучники решил податься, – проворчал Юси после очередной неудачной попытки. – Ладно, когда-нибудь всё равно разберёшься.

Сам сон был крайне долог. Мне показалось, в нём прошло несколько лет. По поводу проведённого времени во сне я пытался выяснить, задавая вопросы Юси, но тот лишь отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, мол, это всего лишь сон, и чтобы я не парился, а побольше практиковался, пока есть такая возможность.

И только сегодня утром Юси смилостивился надо мной, ответив на мучающий меня вопрос: «Крэн, ты провёл во сне пять лет. Ну и как? Легче стало от того, что узнал?» Ответом ему было моё молчание, потому как я находился в потрясённом состоянии. Обалдеть, пять лет, проведённых в изнурительных тренировках с луком. И что-то мне кажется, это был совсем не сон, и вообще, почему я должен париться, я ведь не картошка в котелке.

Вернувшись из воспоминаний и разжав пальцы, я отпустил тетиву с наложенной на неё стрелой. Не успев моргнуть глазом, как она вошла точно в мою предыдущую стрелу, расщепляя её пополам.

От раздавшихся криков у меня заложило уши, а господин Юкай, перепрыгнув через ограду, подошёл ко мне и похлопал меня по плечу со словами: «Не верю своим глазам, ты лучший стрелок на моей памяти, с сегодняшнего дня ты входишь в гвардию моих лучников».

От услышанных слов народ радостно загомонил. Лучники подошли ко мне и поздравляли с зачислением в гвардию, но среди гомонящей толпы стоял молчаливый человек и сверлил меня ненавидящим взглядом, и, конечно, этим человеком был Калем. Правда, в этот день у меня появился ещё один недоброжелатель по имени Дормунд, но об этом я узнал гораздо позже.

Стража владетеля начала разгонять толпу, народ здесь понятливый и быстро потопал по служебным делам. Лучники вернулись к тренировке, а я остался в окружении господина Юкая, Калема, возле которого стоял Аверон с Шиалой, ну и командира лучников Дормунда. Юкай задал несколько вопросов дочери травника, ответив на которые, она подтвердила мой рассказ.

– Итак, моё решение таково. К Крэну претензий быть не может, он поступил как настоящий мужчина. Ты, Калем, же оклеветал честного человека, да ещё и спасшего твою дочь. За это с тебя штраф в казну – два золотых, и один золотой отдашь Крэну. Понятно тебе?

– Да, господин Юкай.

– Свободен, – Юкай повернулся ко мне, тем самым показывая травнику, что он ему более неинтересен. Калем с Шиалой быстрым шагом покинули двор замка.

– Теперь с тобой, Крэн. Ответь мне честно, где ты так научился стрелять? После вопроса на меня уставились сразу несколько любопытных пар глаз.

– Владетель Юкай, я уже рассказывал вам, что тренируюсь каждый день в лесу. Да и стрельбу из лука с детства люблю. А в стрельбе по мишеням мне действительно повезло, и удача была на моей стороне. Сказав это, я заслужил одобрительный взгляд Дормунда.

– Ладно, замнём для ясности.

– Дормунд, отдай парню то, о чём мы с тобой условились. Командир лучников нехотя протянул мне свой лук.

– Принимай награду, Крэн. Это самый лучший лук в Гикране. Надеюсь, с ним твои результаты только улучшатся. Юкай стоял с довольной улыбкой на лице, чего не скажешь о Дормунде.

– Крэн, откажись от него и взамен лучше попроси сотню стрел, так нужно, поверь мне, – а у меня прихватило дыхание.

Дар богов был весьма серьёзен, из-за чего я даже не стал задавать ему вопросы. Лук был крайне хорош собой, и возвращать то, что уже стало моим, было ой как нелегко. Но пришлось поступить так, как сказал Юси.

– Господин Юкай, а можно мне вместо оружия получить сотню добрых стрел? Я протянул лук владетелю. Не отводя от владетеля взгляда, правда, для этого мне пришлось задрать голову.

Юкай и Дормунд непонимающе переглянулись, а на лицах невозмутимой стражи я заметил изумление.

– Объяснишь, почему так решил? – с явным любопытством поинтересовался Юкай. Не каждый день человек отказывается от оружия стоимостью аж в полторы сотни золотых.

– Крэн, аккуратно повторяй за мной, – серьёзный тон Юси заставил меня собраться.

– Скоро будет турнир лучников, мне нужно много тренироваться, а для этого потребны стрелы. Сегодня, выпуская стрелы из лука, я осознал, что стрелы, которые были куплены мною на рынке, не идут ни в какое сравнение с вашими.

– Подожди, так служа у меня в гвардии, ты получишь столько стрел, сколько нужно тебе для тренировки. С этим добром у нас проблем нет.

– Господин Юкай, мне лишь шестнадцать зим, после турнира исполнится семнадцать.

– Да ладно! – хором произнесли Юкай с Дормундом.

– Пока мне не исполнится восемнадцать, за меня все решения принимает отец, да и турнир уж хочется выиграть. Нам нужен свой дом, а то мы у дядьки живём.

– Ясненько, – Юкай задумался и, немного помолчав, продолжил:

– Дормунд даст тебе сотню стрел, это, во-первых, во-вторых, если выиграешь турнир, к тебе... А, неважно, – Юкай махнул рукой. – Главное, победи в нём, а там... А там, впрочем, всё и узнаешь.

– Всё, шагай домой, увидимся на турнире через три недели.

Поклонившись владетелю, я ушёл с командиром лучников на склад. Получив две скрутки по пятьдесят стрел, побрёл с ними домой, а Дормунд, пожелав удачи, вернулся на площадку.

Уходя, я ещё разок обернулся посмотреть на площадку для лучников и заметил, как у ограды Аверон о чём-то разговаривает с Юкаем. Не придав этому особого значения, я вышел за ворота, где меня, оказывается, всё это время ждал отец. Он помог мне с моей ношей, забрав у меня одну связку. Идти нам недолго, но я понимал, с отцом необходимо поговорить. И я рассказал ему о произошедшем со мной вчера в лесу, а после поведал о всех утренних событиях, об увиденном в замке, про витражи, картины, огромные окна. Отец слушал меня, не перебивая, когда я закончил, он лишь потрепал меня по волосам свободной рукой и сказал с какой-то усталостью в голосе:

«Сын, будь очень осторожен. Калем – гнусный человек, ждать серьёзных проблем от него, может, и не стоит, но слухи гадкие пустить он очень даже способен, и нам тут такого не надо, коли собираемся здесь жить долго».

Когда мы подходили к дому, отец вдруг остановился:

«И вот ещё что. Молодец, что лук не принял, это ты правильно поступил. Проблемы, которые нам мог устроить командир в отместку за своё оружие, здорово бы усложнили жизнь нашей семье. Он куда серьёзнее человек, чем тот же Калем. Постарайся быть внимателен, Сын, и слушай дар богов, судя по твоим рассказам, он вроде как оберегает тебя и, как вижу, даёт мудрые советы». Отец вошёл во двор, а я двинулся следом, находясь в полной задумчивости.

***

Двор замка владетеля Юкая «Добрейшего».

– Аверон, срочно выясни мне всё о семье Каджи. Кто такие, откуда, в общем, сам знаешь не первую зиму работаешь.

– Сделаю всё в лучшем виде, господин, – Аверон поклонился в знак уважения.

– Мне необходимо понять, если парень на самом деле так талантлив, как мне сегодня показалось, то хочу взять паренька на соревнования к дяде. Случись так, и он победит в следующем году на главном турнире, то у меня есть все шансы на приёме у Ториса попросить руки Аюми. Красивейшая девушка, что является дочерью главного казначея империи, и просто так император её за меня не отдаст, – Юкай мечтательно закрыл глаза, вспоминая образ Аюми.

– Всё сделаю, господин Юкай, – Аверон вновь склонился.

Правда, своими словами он прервал счастливые воспоминания господина, отчего Юкай негодующе посмотрел на склонившего в поклоне Аверона, но ничего не сказал.

Глава 6

Глава 6

Время побеждать и получать заслуженное.

Три недели пролетели незаметно, часть времени я провёл с отцом в кузне. Ведь на тот золотой, который отдал мне Калем, мы с отцом купили необходимые материалы для создания лука – моего лука, хе-хе. С ним-то я и собираюсь выступать на турнире. Благо каждый может прийти со своим оружием.

На все необходимые составляющие у меня, конечно же, не хватило. Только после того, как я продемонстрировал отцу, на что способен, то он, посовещавшись с матерью на кухне, добавил мне не хватавших четырёх золотых. Которые я должен буду вернуть, когда выиграю турнир. Именно «когда», а не «если». Это радует, когда родители в тебя верят.

Естественно, без подсказок Юси тут не обошлось, и создание лука проходило исключительно под его контролем. А так как я точно бы не справился, то пришлось вновь идти за помощью к отцу.

Сам процесс создания являлся безумно муторным, больше половины того, чем мы занимались, я не запомнил, впрочем, как и мой отец. А может, и запомнил, я не спрашивал.

Плечи лука, как и спинка, были сделаны в несколько слоёв: первый из дерева, после тонкая полоса железа, после опять полоска из дерева и так далее. Лук хоть и стал тяжелее, но ненамного. В день завершения работ мы с отцом отправились в лес опробовать творение на деле. И каково же было наше с отцом удивление от увиденного, когда стрела, выпущенная мною, смогла пробить дерево толщиной в мою ногу насквозь. Стрелу пришлось сломать, по-другому её никак не удавалось вытащить.

Помимо всего прочего, мне пришлось много заниматься различными физическими упражнениями под руководством Юси, дабы у меня хватило сил натянуть тетиву. Вы бы видели, как все проходящие мимо меня люди поначалу изумлялись, а затем крутили пальцем у виска, но мне было всё равно. Моя цель – выиграть турнир, и я готов на всё, чтобы этого добиться.

***

Яркие лучи света били сквозь окно прямо мне в глаза, я точно помню, как закрывал вечером шторку, как раз чтобы такого не было.

– Вставай давай, лежебока, – Вилиара начала меня тормошить. – Проспишь свой турнир подкаблучников.

– Лучников, – поправил я её, переворачиваясь на другой бок.

– Да кому какая разница, лучники, подкаблучники. Вам лишь бы покрасоваться перед женщинами, – Вилиара присела на край кровати, забрав у меня подушку.

– Вот если бы там в награду давали книги, – мечтательно произнесла Вилиара, продолжая меня толкать. – Тогда бы я сама почувствовала, а так – бесполезная трата времени.

– Если смогу в нём победить, то так и быть, попрошу у господина Юкая какую-нибудь для тебя книгу. У него там все шкафы ими забиты.

– А-а-а-а-а-а, – закричала радостно Вилиара. – Ты лучший брат на свете. – И начала тормошить меня с удвоенной силой.

– Ну чего ты всё ещё лежишь, вставай бегом и иди покажи всем, кто самый меткий в Гикране. И это, когда книгу попросишь, то лучше сразу две проси. Главное, выбирай потолще, а если будет возможность, выбери про историю древних. Понял меня? – Приложив силы, ей всё же удалось растолкать меня и сбросить с кровати.

– Да понял, понял. – Встав с пола, я подошёл к столу и налил себе стакан воды. Утолив жажду, сказал: – Кстати, спасибо, что ты так сильно в меня веришь и считаешь, будто я выиграю турнир.

Мышцы в теле опять ныли, но уже не так сильно, как в прошлый раз, когда во сне прошло целых пять лет. Пришлось сделать разминку. Одно радует: сейчас хотя бы знаю, что всё это время я был не во сне, точнее, в нём, только оно имеет название «гипнопедия».

Юси очень долго со всем старанием пытался объяснить мне значение этого слова и как оно работает. Проблема была лишь в том, что я не понимал большинства сказанных им слов. И было это так.

Подпространственный мир Юси, несколько дней тому назад.

– Крэн, на самом деле этого места не существует, я его создал у тебя в голове и ускорил в нём время в сотни и сотни раз. Грубо говоря, вот ты сейчас спишь, и в твоей реальной жизни пройдёт, допустим, час, а здесь у нас с тобой пройдут месяцы. Вот только в этом сне тебе не нужна еда или отдых. – Это подпространство мы будем использовать только для твоего обучения и передачи накопленных мною знаний, которые помогут тебе выжить.

Собственно, по большей части я только это и делал, что учился стрелять из разных видов луков, слушал теорию, как рассчитать угол при выстреле, и ещё кучу разного всего. Со временем Юси не только усложнил упражнения по стрельбе из лука, но и начал учить меня драться довольно странным способом, он называл это рукопашный бой. Кстати, во сне Юси был молодым человеком, чем-то напоминал меня, благодаря этому все упражнения мы отрабатывали в паре.

***

Настоящее время.

Когда я вышел на кухню, народу здесь оказалось довольно много. Помимо нашей семьи, в помещении сидели мои братья, дядя Рауль и тётя Орина. Я обвёл взглядом всех собравшихся, а они все смотрели на меня. Мне как-то даже неловко стало. Ко мне подошёл отец, крепко обнял за плечи. – Сынок, мы сегодня пойдём на турнир и будем за тебя болеть. – Всё семейство на кухне стало выражать слова поддержки. Как же это приятно, когда в тебя верят.

Почесав голову, я смущённо улыбнулся.

– Спасибо всем, я постараюсь победить. Только это-о, можно мне чего-нибудь поесть? – Мой живот заурчал в подтверждение моих слов.

– Садись, сынок, за стол, – я сел, а мама поставила передо мной тарелку с наполненной до краёв кашей и пару лепёшек. – Ешь, тебе сегодня нужно будет много сил.

Спустя час, когда все наконец-то поели, мы огромной толпой вышли из дома на улицу и двинули к месту проведения турнира. Влившись в огромный поток людей, я заметил, что почти все лавки и мастерские сегодня закрыты. Отец не стал ждать моего вопроса, а сразу объяснил, почему так.

– В Гикране в день рождения господина принято закрывать все предприятия. Сегодня никто не работает, ну, кроме лавок с едой и трактиров. И то сами заведения до вечера закрыты, а их хозяева сейчас устанавливают столы со съестным возле поля, где и будет проходить турнир.

Выйдя за городские стены, мы поднялись на ближайший холм, сверху которого открывался прекрасный вид на огромное широкое поле. В низине подле холма раскрылась впечатляющая картина, повсюду горели костры, на которых стояли вертела с тушами животных.

Я вот вроде недавно поел, но от доносившегося до меня запаха жареного мяса мой рот наполнился слюнями. «Интересно, а я успею до начала турнира купить порцию вон того жареного кабанчика?» Пришлось откинуть возникшую мысль, ибо тогда мне точно грозит переедание.

Видел я и телеги с огромными бочками, и не менее огромными очередями к ним. Из них продавали народу прохладную медовуху – самое то на жаре.

Слева от поля установлены трибуны, на которых сидели самые достойные и богатые жители города. Тем, кто попроще, были установлены лавки на противоположной стороне трибунам. Владетеля Юкая я приметил сидящим посреди трибун в самой высокой её части.

Поле, где будут выступать лучники, разделено на шестнадцать полос, в конце каждой установлена передвижная мишень с нарисованными на них тремя кругами. В начале полосы стояли корзины с набитыми в них стрелами.

– Сегодня всё за счёт нашего любимого и всеми уважаемого владетеля Юкая, – прокричал мужчина, одетый в цвета правящего рода владетеля, то есть зелёный.

У каждой полосы я заметил человека в аналогичных цветах господина: зелёный низ, белая рубаха поверх неё – зелёная жилетка. В их работу входило следить за тем, чтобы участник не переступал черту, а также вести запись тех, кто пройдёт на следующий этап.

Недалеко от поля стояло три стола, от каждого тянулась довольно большая очередь людей, желавших принять участие. Среди них нашлись не только лучники из гвардии Юкая, но и те, кто входил в гвардию других господ из соседних городов, были тут и обычные охотники из ближайших деревень. Подойдя к ним, я встал в конец очереди, и спустя полчаса ожидания смог записаться на турнир.

Моё семейство, купив каких-то сладостей детям, а себе медовых напитков, направилось к скамейкам, откуда они будут следить за мной. А я отправился к полосам, где также были очереди из участников турнира.

Прошёл примерно час, прежде чем дошла очередь до меня. Я подошёл к освободившейся полосе под номером восемь и, положив лук на стол, начал выбирать стрелу в корзине, а в это время стоявший рядом со мной наблюдатель начал разъяснять правила первого этапа.

– Приветствую тебя, участник, на первом этапе турнира, устроенного в честь дня рождения господина Юкая «Добрейшего».

– Здравствуйте, меня зовут Крэн, я сын кузнеца Каджи, – кивнув, ответил я.

– Первый этап самый простой, дистанция всего пятнадцать шагов. На нём вам нужно набрать всего пятнадцать очков для прохода на следующий этап. На это у вас есть две стрелы.

«Ясно всё, первый этап нужен для того, чтобы отсеять уж совсем неумелых лучников», – осенило меня, а тем временем наблюдатель продолжил разъяснять правила турнира.

– Как видите, на мишенях есть круги с цифрами. Первый круг, самый большой, имеет белый цвет, попадая в него, вы получаете пять очков, далее идёт круг поменьше, синего цвета, за него вы получите десять очков, ну а самый маленький, как обычно, красного цвета, за него вам дадут пятнадцать очков. Для того чтобы пройти во второй этап, вам, Крэн, необходимо набрать пятнадцать очков.

– Правила понятны? – спросил он, закончив объяснять их.

– Да, наблюдатель.

– Ну тогда, как будете готовы, приступайте, – сказал наблюдатель и отошёл, встав в двух шагах справа от меня.

Шум вокруг стоял знатный: звуки стрел, крики людей, гомонящий народ на трибунах, и всё это сильно отвлекало, но на такой смешной дистанции это вряд ли мне помешает. А потому, подняв лук, я быстро прицелился и первой же стрелой пробил центр мишени.

– Отличный выстрел, Крэн, поздравляю, – раздались слова наблюдателя из-за спины.

– Вы проходите дальше, но прошу вас далеко не уходить. Когда услышите звук труб, начинается второй этап. Буду вас ожидать на этом же месте.

Поблагодарив наблюдателя, я направился в сторону моих родных, весело размахивающих мне зелёными флажками со скамеек.

Мама сидела, а в её руках был кулёк с маленькими печенками в виде стрел.

Отец улыбнулся мне и произнёс: «Отличный выстрел, сынок, так держать». Он ещё хотел что-то сказать, но его перебила Вилилара: «Братец мой, – Вилиара скрестила руки на груди, – ты уж постарайся, а то мне совсем нечего читать».

– А..., – хотел было напомнить про целый шкаф, что стоит дома у тёти Орины, но Вилиара сразу догадалась, о чём я хочу сказать.

– Книги у тёти Орины закончились, и читать их по третьему кругу неинтересно. Крэн, мне скучно, – состроила сестрёнка большие, грустные глаза, от чего я рассмеялся.

– Вили, ты видела, сколько народу, а среди них есть лучники не только от господина Юкая, но и из соседних городов. Эти лучники годами оттачивали своё мастерство, а я всего несколько месяцев, как начал серьёзно заниматься стрельбой из лука.

– Это всё мелочи, главное, мы верим в тебя, и вера наша тебе поможет победить. Запомни, брат, не выиграешь турнир, то Шиале кое-что из твоего детства кое-кто расскажет, – Вилиара хитро мне подмигнула.

Закатив глаза, я стукнул себя ладонью по лицу: «Ой, да рассказывай, что хочешь, мне она более не интересна».

– Ну бра-а-а-тик, – умоляющим тоном произнесла Вилиара. – Ну мне, честно, очень хочется новых книг. Ну пожалуйста-а-а-а-а, – протянула сестрёнка и состроила мне такое выражение лица, от чего я сразу поплыл.

– Ну хорошо, постараюсь сделать всё, что в моих силах.

– То-тоже, – Вилиара победно вздёрнула носик и величественно произнесла: «Ступай и без победы не возвращайся».

По полю прокатился звук труб, о котором меня предупреждал наблюдатель. За болтовнёй с родными час времени пролетел незаметно, и я поспешил к полосе под номером восемь.

Второй этап начался с того, что мишени отодвинули на двадцать шагов, а для прохода на третий теперь необходимо набрать двадцать очков и всё так же за два выстрела.

Стоя возле стола, я осмотрелся по сторонам, участников почти не убавилось. Ну, оно и понятно. Если уж пришёл участвовать, то какие-то навыки да должны быть, а попасть в мишень на пятнадцать шагов проблем быть не должно.

«Отсеялись, скорее всего, не новички, а те, кто просто пришёл ради забавы. Мол, помнишь, я в том году на турнире лучников участвовал, да не победил, ну так там столько мастеров было, куда мне с ними тягаться, но первый этап прошёл», – и всё в таком духе.