Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Ирек Гильмутдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– И тебе здравствуй, Унлак, садись на табурет, говорят, в ногах правды нет.

– Так в заднице-то её вроде тоже как нет. Попытался разрядить обстановку Унлак, но на лицах сыновей Хрона не промелькнуло ни намёка на улыбку. Сев на табурет у стола, староста опустил глаза в пол, боясь посмотреть в глаза сыновьям Хрона.

– Слушаю тебя, Унлак, не тяни с рассказом, ты же знаешь, зачем мы здесь.

Староста кивнул.

– Ну так начинай. Мы хотим знать, что случилось у подгорья? Ширан подошёл и встал у двери, а Химан, взяв свободный стул, сел напротив старосты. Достав из-за пояса нож, он принялся ковыряться им у себя в ногтях.

– Так, а чего рассказывать-то? – развёл руками староста. – Я же в доме записку оставил, где подробно всё обрисовал.

– А мы с братом хотим от тебя услышать. Вдруг чего забыл написать, ты уже не молод, Унлак, – оскалился старший сын владетеля.

Унлак, сглотнув, не стал спорить, решив повторить историю, описанную им в письме.

– Мы поехали к подгорью с вашим отцом и его людьми. С нами поехал кузнец Каджи со своим сыном Крэном. Вот, значится, отец ваш хотел посмотреть место, где вроде как упал дар богов, или, как говорил наш выпивоха Ликар, огненная капля. – Унлак притворно закашлялся, дабы не ошибиться в сказанном.

– Дальше. – Поторопил его Химан.

– А что дальше-то, ах да, – стукнул себя по лбу Унлак. – Когда Хрон «Когтистый», да будут боги к нему милосердны, – воздел староста руки к потолку, – догадался, что кузнец его обманывает, то отдал приказ своим людям. Мол, пусть пойдут да выбьют всю правду о даре богов у парнишки, ну, сына кузнеца, Крэна, я вроде уже говорил. Тогда-то Каджи, словно обезумевший зверь, накинулся на ваших людей, когда те пошли в сторону его отпрыска.

– Дальше рассказывай, – добавив в голос нетерпимости, прошипел Химан.

Унлак немного замялся, это место было самым слабым в придуманной им истории.

– У мальчишки в руках появился лук прямо из воздуха. В следующий миг он выпустил стрелу, да только необычную она была, словно соткана из света. – Братья переглянулись между собой, а после Химан вновь сосредоточился на рассказе старика.

– Так вот, та стрела размножилась на несколько таких же. Отчего все ваши воины, в кого попала стрела, тут же попадали, выронив оружие на землю и схватившись за грудь, будто мешки с навозом. – По их виду стало понятно, что братьев проняло. Братья даже дышать перестали. Быстро придя в себя, Химан кивком указал брату на дверь, и тот вышел наружу.

– А вашего отца убил Каджи, перерезав ему горло своим тесаком? – Староста замолчал, молясь всем богам, чтобы сыновья Хрона ему поверили.

– Хочешь сказать, дар богов у парня и ты видел его собственными глазами? – С лёгким недоверием в голосе спросил старший.

– Да, многоуважаемый Химан, мой сын также всё это видел собственными глазами. Тарам, подтверди, – Унлак и Химан повернули голову к трясущемуся парню. Тарам, сидящий всё ещё с бледным и испуганным лицом, медленно кивнул, подтверждая слова отца.

– Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, – ни к кому не обращаясь, произнёс Химан, продолжая подрезать ногти ножом, явно для этого не предназначенным.

В отворившуюся дверь вошёл Ширан, а вслед за ним в комнату вошла молодая девушка в сопровождении двух крепких мужчин при добром оружии. С виду эти двое напоминали телохранителей для особо важных господ.

Химан встал с табурета и кивком поприветствовал гостью.

Девушка обладала тоненькой фигурой, невысокого роста. Чёрные, словно ночь, волосы были скручены в одну тугую косу, в которую были вплетены золотые нити. Одета та была в белое платье, скрывавшее всё её тело, а на лице надета белая маска из тонкой ткани, скрывающая лицо. Отчего определить возраст девушки не имелось возможным, лишь кисти рук, что были неприкрыты, увенчаны золотыми кольцами, говорили о её происхождении из высокого рода жителей пустыни.

– Старик, встань и поприветствуй госпожу Даринару, она является дочерью Раида, главы известного и уважаемого рода алауитов, правящего в городе Набиг. Девушка тут проездом, а так как наши отцы были старыми знакомцами, мы попросили её о помощи в память о нашем отце, на что она любезно согласилась.

– Добрый день, госпожа Даринара, – бывший староста, как и его семейство, встало с табуретов и склонилось в почтительном поклоне, всё же девушка была из знатного рода, а от них не убудет.

– Знаешь, Унлак, а повтори-ка свой рассказ госпоже, – «Крепкий молот» уступил свой стул гостье, а после перевёл свой взгляд на старосту, от которого тому немедля поплохело. Староста почувствовал тут что-то не так, но что именно не так, ему никак не удавалось понять.

– Протяни свою правую руку госпоже Даринаре и не убирай, пока не закончишь свой рассказ, – велел Химан и встал у окна. Унлак сделал, как ему приказали, а после начал говорить, при этом его рука сильно дрожала.

После повторного рассказа Унлак замолчал, а девушка, одетая во всё белое, повернувшись к Химану, произнесла лишь одно слово, и сердце старосты стало биться в десятки раз быстрее: «Лжёт». Химан и Ширан тепло поблагодарили её, после чего она со своими телохранителями без промедления покинула комнату.

– Вот видишь, старик, уважаемая Даринара говорит, ты всё врёшь, – разочарованно вздохнул старший.

– Я не вру, – слегка повысил свой голос староста. – Почему вы ей верите, а не мне? Я служил вашей семье верой и правдой двадцать зим, – чуть ли не прокричал Унлак.

– Так мы и не спорим с тобой. Ты, ладно, служил, и отец всегда хорошо о тебе отзывался. Да вот только представь наше удивление, – развёл руки в стороны Химан, – мы приезжаем в деревню узнать, почему наш отец задерживается.

Старший сын Хрона подошёл к столу и сел на освободившийся стул, после чего продолжил: – А вместо того, чтобы расспросить отца, в чём задержка, мы узнаём, что он ушёл с вами к предгорью и не вернулся. Невероятно, да? К тому же ты, как и кузнец со своими семьями, почему-то сбежали, прихватив все свои вещи. Не находишь это странным?

– А по поводу твоего вопроса... Почему мы верим Даринаре, а не тебе? Так и быть, поделюсь с тобой секретом, – сын Хрона заговорил шепотом. – Их род в своё время нашёл в пустыне дар богов. Сила оного заключается в том, что обладатель дара чувствует, когда люди ему лгут. Как я думаю, ты уже успел догадаться... – Химан оскалился, а по спине Унлака пробежал холодок.

– Ты соврал нам, старик, и... – Химан не договорил, бросив лишь короткий взгляд на брата. Ширан достал из ножен меч и одним резким ударом отрубил старосте голову. Упав с плеч, голова покатилась прямо к ногам жены. Тарам упал на колени и запричитал, а из глаз парня брызнули слёзы. Жена Унлака вскрикнула и потеряла сознание.

– Не убивайте нас, я расскажу, как всё было на самом деле, – Тарам пополз к ногам Химана.

– Погоди, Ширан, послушаем, чего малец сказать хочет, – Ширан кивнул и, сделав шаг назад, поставил оружие перед собой, упираясь об рукоять меча в ожидании.

– Давай не тяни, малец, если не хочешь кончить, как отец, – Химан осклабился от получившегося у него каламбура. Тарам рассказал всё, как было на самом деле, ничего не утаивая от сыновей Хрона. Про лук, сестру и про то, как они увезли тела в лес. Про кузнеца, отправившего с семьей к своему брату, но куда, он не знает. Единственное, в чём он соврал, так это в том, кто перерезал на самом деле горло Хрону, свалив вину на отца.

– Ясно, а ты, значит, всё это время стоял, а после лишь помог отцу спрятать трупы в лесу? – Тарам быстро закивал и вновь склонился, вернувшись в то же положение, в котором и находился до начала рассказа.

– Ну что ж, пойду выпью, а то от этой жары в горле пересохло, – Химан встал и убрал нож в ножны. Проходя мимо брата, он положил тому свою руку на плечо и слегка склонил голову в сторону пришедшей в себя жены и сына Унлака, продолжавшего сидеть в глубоком поклоне на полу. Покинув комнату, старший брат плотно прикрыл за собой дверь.

Ширан всё понял и, взяв поудобнее меч, сделал два взмаха мечом, отсекая им головы. Затем, вытерев меч об рубаху Тарама, вышел из комнаты вслед за братом.

Спустившись на первый этаж, теперь уже новый владелец, встал у стойки, где хозяин постоялого двора протирал тряпкой кружки. Хозяин, завидев гостя, без лишних слов наполнил кружку прохладным медовым напитком и протянул её Химану.

Осушив за один присест кружку, он поставил её на стол, показывая на неё хозяину взглядом, дабы тот наполнил её вновь. Выпив три кружки, Химан поблагодарил хозяина.

– Вот держи, – старший сын Хрона протянул мешочек с монетами. – Там сорок серебряных, надо наверху прибраться, – вытирая бороду тыльной стороной ладони, сказал Химан. – Да, вот ещё... хоронить не смей, отдай тела своим животным, те, кто сейчас лежат в комнате, недостойны погребенья.

– Всё будет сделано, господин Химан, – пряча кошель с монетами внутрь стойки, довольный хозяин наполнил ещё одну кружку для спустившегося с лестницы Ширана.

Вдоволь напившись, братья покинули заведение и сейчас стояли на улице у главного входа, подставив лица палящему солнцу.

– Ширан, надо вернуться в деревню и уточнить про брата Каджи, пока это наша единственная зацепка. Про дар богов пока молчим. Не нужно привлекать к ним лишнего внимания.

Брат ничего не ответил, а только кивнул. Запрыгнув на приведённых мальчишкой лошадей, братья отправились в обратный путь.

Глава 4

Глава 4

Жизнь в Гикране.

Зима прошла спокойно, отец открыл свою кузню на улице мастеровых недалеко от дядьки Рауля и уже обзавёлся некоторыми постоянными клиентами. Всё-таки мой отец был отличным кузнецом, из-под молота выходил отличный инструмент, подковы и разная утварь. Всю зиму я провёл в кузне, помогая отцу, а по вечерам мы с Вилиарой постигали грамоту. Жена Рауля Орина полагала, что все дети должны уметь читать и писать, иначе они ничего не добьются в жизни. Дядька Рауль при всём своём устрашающем виде даже пикнуть ей не смел в этом вопросе. Да и в каком-либо другом.

Моего отца вообще не спрашивали, а мать, когда узнала о такой возможности, сама нас отвела к тёте Орине со словами благодарности. Постоянно приговаривая, какая Орина замечательная, добрая и терпеливая к детям. К концу зимы мы с Вилиарой могли сносно писать, а вот читали лишь по слогам, но и это был большой прогресс, ну так говорила тётя Орина. Правда, к весне Вилиара добилась невероятных, по-моему, да и не только моему мнению, успехов. Сестрёнка читала чисто и бегло, почти как сама тётя Орина. Я же так и читал со скоростью хромой кобылы, из-за чего Вилиара постоянно надо мной подшучивала.

Утром, перед тем как идти в кузню, мать попросила сходить и купить ей муки. Чему я несказанно обрадовался. Любил я это дело – гулять по городу. Когда проходил мимо обувного мастера, то заметил на доске объявление с крупной яркой надписью поверх рисунка, изображающего человека с луком в руке. Подойдя к доске, я уставился на текст в объявлении. Сосредоточившись, я всё же смог прочесть написанное: «Турнир лучников». Далее внизу был более мелкий текст, и, пока его весь прочёл, вспотел, словно в кузне полдня отработал.

В честь дня рождения владетеля города Гикран, многоуважаемого Юкая «Добрейшего», будет проведён турнир лучников. Дата проведения турнира – восьмого дня, в первом месяце лета. Принять участие в турнире может любой желающий. Победитель турнира получит двадцать золотых, землю на холме, а также возможность вступить в личную гвардию Юкая Добрейшего. Главный приз – поездка на турнир в столицу.

– Юси, а ты можешь научить меня стрельбе из лука? – задал я мысленно вопрос, а сам уже мечтал о том, как обрадую родителей, принеся им выигрыш.

– Легко, Крэн, могу вообще сделать тебя самым великим лучником в этом мире, но для всего этого нужна...

– Энергия, – закончил я за ним обреченно.

– Правильно, а ты даже лук в руках не держал, что значит, нужно её куда больше, – сказал Юси, отправляя мои мечты прямиком в колодец.

– Хорошо, а где мы можем взять эту твою э-нер-ги-ю? – проговорил я по слогам неизвестное мне до селя слово. Юси немного помолчал, обдумывая, как лучше мальчику объяснить, а после прямо спросил: – Крэн, а ты в курсе, что такое душа?

– Нет, а что это? Только давай без этих твоих непонятных словечек, а то у меня от них ещё больше появляется вопросов, чем было до того. Однажды он произнёс слово «экстравагантно», я тогда чуть язык не сломал, но так и не смог выговорить это слово, а про другие и вовсе молчу. Иногда общение с ним – сплошное мучение.

– Хм-м. Сейчас постараюсь тебе объяснить простыми словами, чтобы ты всё понял, мой необразованный друг. Твоё тело – это материя, оболочка, ну или можно сказать сосуд, в нём находится душа, она бессмертна. Когда тело исчерпает свой ресурс, э-э-э, ресурс, только и сказал я.

– Умрёшь, – тяжело вздохнул Юси. – То душа сотрёт все твои воспоминания, полученный опыт, знания и, пройдя сквозь вселенную, поселится в другой оболочке. Пока понятно объясняю?

– Пока да, вроде, но если честно, то нет, но больше да, чем нет.

– Со временем всё поймешь. Вдобавок ко всему в человеке есть частичка... мм-м, – замялся немного Юси, – ну пусть будет дух, вы же называете его Богом, хотя это всего лишь энергия, которая находится внутри вас.

– По сути, всё в округе состоит из энергии, но вы, люди, придали ей личность, назвав богом. Хотя так делают все встреченные мною разумные существа. Им необходимо верить во что-то или кого-то, ну или обвинить во всех бедах, лишь бы не себя, вам так жить проще. Ну да ладно, не для твоего ума эти философские вопросы.

– В общем, любая душа – это скопление энергии в невероятно огромном количестве. Когда ты убиваешь разумного, воспользовавшись мной, то под «разумным» я имею в виду существо, осознавшее себя.

– Да понял, – пропыхтел недовольно я. – Не такой я уж и тёмный, как ты думаешь. Этот Юси совсем меня за глупого считает.

– Это хорошо, что ты понятливый. Нам так легче будет найти общий язык, ну да ладно, вернёмся к нашим бара... А-а-а, забей.

– Но главное вот что: для создания стрел ты используешь энергию своей души, а потому создать их десятки ты вряд ли сможешь, по крайней мере, на данный момент.

И тут всё встало на свои места: «Так вот почему у предгорья я ощутил сильнейшую боль после выстрела».

– М-да, не самый приятный опыт, но со временем станет намного легче.

– Теперь о плюшках. В тот момент, когда стрела проходит сквозь человека, она отщипывает от души небольшой кусочек, наполняя меня энергией. Благодаря этому твой покорный слуга существует, творит, а кроме того, может использовать часть энергии для улучшения носителя артефакта. Чем больше мы с тобой соберём её, тем больше у меня возможностей. И поверь мне, Крэн, их куда больше, чем ты можешь себе представить.

Например? – спросил я в предвкушении.

– Коли её будет в достатке, смогу усилить твоё тело, создать полноценный мир, в котором твоя душа сможет находиться сотни и сотни лет, получая знания далёких миров. Там вообще много чего есть, но всё со временем, и только если энергии у нас будет в достатке.

– Эм, – я на секунду задумался. Если я правильно тебя понял, то мне нужно убивать людей, но мне не хочется этого делать. Это неправильно – лишать жизни человека ради каких-то плюшек.

Мне стало весьма неприятно осознавать, что он питается этими, как её, душами мёртвых людей. Мысль об этом вызвала у меня внутри чувство отвращения. Будто я сам их ем, бр-р-р-р, – тряхнул я головой.

– Хочу напомнить, Крэн, как ты у предгорья убил множество людей.

– Это другое, – запротестовал я. – Там были обстоятельства, люди Хрона хотели убить нас, если бы ты не помог, меня передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Вспоминать тот день не было никакого желания. Из-за этого у меня всегда портилось настроение. Словно я сделал что-то крайне плохое, помимо убийства людей, но пока не мог понять, что именно натворил.

– Крэн, пойми, всегда будут обстоятельства, сегодня одни, завтра другие. Главное – быть готовым к ним, – Юси был терпелив, он умел работать с детьми и знал, как найти к ним подход. Опыт тысячелетий никуда не делся.

– Юси, а почему ты тогда не смог взять у них эту, ну, свою энергию?

– Почему же, не смог, смог и взял своё, но этого было слишком мало для меня. Подумай вот над чем, – я прожил на голодном пайке почти две тысячи зим, если по-вашему говорить. Поэтому многое ушло на восстановление. Тем более много отщипнуть не могу, пока мой носитель не войдёт в полный симбиоз со мной.

– В симбиоз? Ну я ж просил. Опять ты какие-то непонятные слова лопочешь, а мне потом сиди и думай: «И чего он этим хотел сказать? Обозвал или похвалил, а, может, секрет вечной молодости поведал», – стал ворчать я.

– Пока не забивай себе этим голову, в дальнейшем всё расскажу, объясню и даже покажу.

– Молотом по пальцу, – выругался я про себя. Эхе-хе, а счастье было так близко, – я разочарованно выдохнул. Утрачивая всякую надежду на то, что выиграю турнир лучников, вслед за чем принесу деньги отцу с матерью, чтобы они смогли расширить кузню. Большая кузня, в свою очередь, даст нам возможность купить новый дом. Да и мама смогла бы купить себе новое платье, а то её нынешнее совсем старое по сравнению с платьем тёти Орины, у которых их аж три штуки.

Я иногда замечал, как мама смотрит на тётю Орину, но при этом ничего не говорит своему мужу.

Однажды я поделился с ним этим наблюдением. В ответ он сказал: «Твоя мама – лучшая женщина на всём белом свете», – и я с ним полностью согласен.

– Юси, а кроме убийства людей как-то можно ещё получить эту энергию? – с отчаянием в голосе задал я ему вопрос.

– Есть парочка способов. Например, убить крупного хищника, если у вас такие водятся. Там её хоть и не так много, но на какие-то крохи можно рассчитывать.

– А её тебе хватит, чтобы начать меня обучать? – Я так обрадовался, что мне не нужно убивать людей, от чего проговорил это вслух. Проходящая мимо девчонка в сиреневом сарафане посмотрела на меня и показала язык, а после ещё и у виска покрутила пальцем.

А чего я, ничего, взял и тоже показал ей язык – это дело нехитрое.

Этого хватит, чтобы научить тебя, как стрелять из обычного лука, но на что-то большее можешь даже не рассчитывать. Хотя у меня для тебя одно выгодное предложение...

– Какое?

– Мне стало очень любопытно, очень уж хотелось выиграть турнир, помочь родителям и чего уж там, немного прославиться. Тогда, может, и Шиала, дочь травника, перестанет смеяться над моим предложением пойти со мной погулять.

– Эх-х, размечтался я что-то.

– Мы заключим с тобой договор, пока твоя физическая оболочка жива.

Вырвал меня из моих мечтаний Юси своими непонятными словами.

– Физическая оболочка? Не понял, я же просил попроще говорить.

– Тушка, тело, так понятно? И вообще, слушай меня внимательнее, так как уже ранее тебе всё это было объяснено.

– Прости, и да, теперь понятно.

– Так вот, пока она жива, ты даёшь мне разрешение, чтобы я мог питаться твоей душой, буду брать треть от того, если бы ты убил человека с помощью моей стрелы.

– А как это повлияет на меня?

Чуя подвох, я решил сразу всё уточнить.

– Ну, – запнулся Юси. Не понравилось мне эта его пауза.

– Ты станешь как бы это так сказать, злее, что ли.

– Только это или ты скрываешь от меня какие-то секреты? Я слыхал истории о том, что дары богов очень хитры и просто так ничего не дают.

На самом деле это мне недавно рассказала Вилиара, она очень любила истории, связанные с богами и их дарами. У тёти Орины в доме имелась маленькая, но всё же библиотека. Когда Вилиара узнала о ней и о книгах, которые там есть, то всё своё свободное от работы время посвятила чтению на радость матери и тёти Орины. Поэтому и стала читать лучше и знала теперь куда больше, чем я.

– Нет, ничего такого. Ну хочешь, я тебе поклянусь своим конструктом?

Я немного подумал и согласился. Спрашивать, что такое конструкт, не было никакого желания.

Артефакт души лук Юси, созданный богом-кузнецом Ильмариненом, владыкой воздуха и погоды. Клянется, что не будет брать больше трети от одного процента энергии души носителя Крэна в течение тридцати оборотов планеты... Юси говорил до жути скучным голосом, возникло желание сказать ему поторопиться.

– Кстати, а как ваша планета называется?

– А что такое планета и процент? – задал я встречный вопрос.

– Туше. Ладно, давай по-другому.

Артефакт души лук Юси, созданный богом-кузнецом Ильмариненом, владыкой воздуха и погоды. Клянется, что не будет брать больше трети от одного процента энергии души носителя Крэна в течение тридцати оборотов планеты, на которой живёт Крэн в данный отрезок времени.

– Юси, а чего мне сказать надо?

– Да если согласен.

– И всё? – разочарованно выговорил я.

– Ну хочешь, скажи так. Я Крэн, сын кузнеца Каджи, согласен делиться частью души с луком Юси в обмен на обучение. Повторив услышанные слова, меня резко дёрнуло в районе груди, да так больно, что я сбился с шага и распластался на дороге. Прохожие шарахнулись в стороны и недоумённо на меня посмотрели, стараясь обойти стороной, будто я прокажённый.

– Юси, а почему так больно? Ты вроде говорил, что дальше будет не так сильно. Лежа на мостовой, я задал ему вопрос. Сам же попытался встать, но получилось лишь со второй попытки, и то только сесть, встать пока не было сил.

– А ты как хотел? – в голосе Юси явно слышалось изумление, словно я сморозил какую-то, как он любит говорить, вселенскую глупость.

– Это же душа, самый дорогой дар от вселенной. Её целостность и какая она будет, светлой или тёмной энергией, зависит исключительно от тебя. Если тебе будет интересно, то мне особо без разницы, чем питаться, но лучше светлая. Коли надумаешь убить кого-то, то лучше выбирай помоложе и подобрее. – Зловеще захохотал Юси.

«Сам пошутил, сам посмеялся, а что удобно», – это я ему и высказал со всем присущим мне недовольством, а что мог бы и предупредить.

– ЧЕГО?! – прокричал я мысленно, когда до меня дошло вышесказанное.

Я сидел на мостовой и не мог поверить своим ушам или чем я там слушаю Юси. «Мозг», – вроде он так говорил. Вот почему он по-нормальному говорить не хочет.

– Да шучу, шу-у-чу. Какой же ты впечатлительный, и не дёргайся ты так, люди смотрят.

Ну а если на чистоту, то мне реально без разницы, какой будет из себя разумный, мне пойдёт каждая душа любого разумного во вселенной.

Что-то внутри меня ему не поверило, и я принял решение: «Никогда не убью человека, если он сам на меня не нападёт», – как же я тогда ошибся.

– Вставай, мы почти пришли. Покупай, чего тебе там надо, и топай домой, а затем дуй к своему дядьке Раулю. У него в доме на стене висит лук, пойдём с тобой в лес на охоту. Начну твоё обучение, Робин Гуд ты мой на минималках.

– Кто такой Робин Гуд и почему ты так меня назвал?

– Забей, это фольклор из другого мира. Всё, надоел ты мне, позовёшь, когда будешь с луком и в лесу.

***

Купив муку, я побежал домой. В моей голове был полный сумбур из кучи информации, непонятных слов, а самое главное, боль в груди никак не проходила, а ныла и ныла. Хотя, если вспомнить обещание Юси, то оно должно скоро пройти.

Вернувшись домой, я первым делом прошёл на кухню, где за столом обнаружил маму с тётей Ориной, а рядом с ними устроилась Вилиара с раскрытой книгой на коленях и что-то увлечённо читала, ведя по строкам пальцем.

– Доброго дня, тётя Орина, – я поздоровался, а потом протянул куль с мукой матери.

– И тебе, племянничек, доброго дня, – ответила тётя с мягкой улыбкой на лице. Всё же она хорошая женщина, как и моя мать.

Забрав у меня из рук муку, мама поцеловала меня в лоб.

– Крэн, ты почему такой грязный? У тебя всё хорошо? – запричитала мама. Видимо, не сразу обратила на мою грязную одежду внимание.

– Да всё нормально, просто поскользнулся на мостовой. Пойду к себе, нужно переодеться.

– Хотела сказать тебе спасибо, сын, за то, что всегда помогаешь мне и отцу, я очень благодарна богам за доброту в твоём сердце. – Мама погладила меня по голове и ещё раз поцеловала, только на этот раз в щёку.

Кстати, после её слов боль в груди пропала, хм-м, интересно, почему. Попытался задать вопрос Юси, но он не отозвался.

– Мам, ну хватит меня смущать.

Вилиара оторвала взгляд от книги, посмотрела на меня: «А ты чего, братик, такой покрасневший?» – спросила у меня сестрёнка.

Я закатил глаза и указал на маму:

«А, понятно». И, вновь теряя ко мне интерес, она вернулась к чтению.

– Крэн, – позвала мама, когда я уже почти скрылся в дверном проёме. – Тебя, кстати, братья искали, чего-то хотели показать...

– Хорошо, как переоденусь, найду их, – ответил я и убежал в комнату. Переодевшись, я устремился в кузню к дядьке Раулю с желанием одолжить у него лук. Про турнир лучников и желание в нём участвовать подумал и решил пока никому не рассказывать.

***

Прошло два дня, но я всё же смог вырваться в лес. Дядька в моей просьбе не отказал и одолжил мне лук со словами: «Крэн, лук я тебе подарю, а не одолжу, но первая твоя добыча будет моя». «Согласен?» – и протянул мне свою огромную пятерню для заключения сделки. Естественно, я с радостью согласился. Одна только проблема, стрелы пришлось покупать самому, а так как денег у меня нет, теперь пришлось идти к отцу. Он, как ни странно, тоже не отказал. Попросив в эти два дня помочь с заказом на семь лопат и четыре грабли для соседней деревни. Деваться было некуда, пришлось взять часть заказа на себя, а точнее, изготовление граблей. После того как заказ забрали, отец с вырученной прибыли выделил мне аж целых семь монет серебра. Их мне хватило на хороших двенадцать стрел с перьями и железными наконечниками. Правда, когда я их показал отцу, он высказал своё «фи» в отношение мастера, который их изготовил, но я не обратил никакого внимания на ворчание. Главное, у меня теперь есть стрелы, лук и целый свободный день.

Бойтесь, звери, Крэн идёт, – на что в моей голове раздался смешок.

***

Для начала Юси научил меня правильно стоять и как держать лук, потом долго учил дышать и только, удовлетворившись, стал объяснять, как натягивать тетиву и целиться.

Судя по словам Юси, для первого дня обучения неплохо, но работы предстоит куда больше, чем он рассчитывал. Воодушевленный первым попаданием в дерево с пятнадцати шагов, я было заикнулся об охоте, ну хотя бы на зайца. На что Юси заливался хохотом минуты две, не прекращая.

Так летели день за днём, тренировки за тренировками. Юси старался изо всех сил за столь короткий срок сделать из меня... Ну не то чтобы лучника, ну хотя бы человека, который сможет попасть в дерево с двадцати пяти шагов, а это оказалось не так просто, как я думал. К моему стыду, признаюсь, то дерево было в два моих обхвата, а моё первое попадание было лишь случайностью. В дальнейшем я попадал дай бог раз четыре из двадцати. Да и дерево-то было шириной как наш булочник, ну, я вроде уже говорил.

Правда, с каждым днём Юси заставлял меня отходить на шаг от дерева, и теперь оно мне не казалось таким уж широким, как раньше.

Однажды я промахнулся аж целых семнадцать раз подряд. Так вот, после семнадцатой выпущенной мимо дерева стрелы Юси не выдержал и попросил пойти убить какого-нибудь. Неважно кого, главное добыть энергию. Чтобы мне было легче, предложил поискать лихого человека или соседа на худой конец, а на полученную с них энергию он сможет вложить знания прямо мне в голову.

Выслушав эту его тираду, я на отрез отказался, но судьба, видимо, решила согласиться с предложением Юси. Создав для меня в ближайшем будущем ситуацию, в которой мне пришлось поступить именно так, как я того не желал.

За месяц до начала турнира Юси удалось сносно обучить меня стрелять из лука, два месяца не прошли даром. За всё проведённое время в тренировках из двенадцати стрел у меня осталось лишь четыре, остальные приказали долго жить. До турнира оставалось всего ничего, но от тренировок я отказываться не собирался.

Наступил вечер, и я в последний раз прицелившись, выпустил одну из четырёх уцелевших у меня стрел и… промахнулся. Пришлось топать на поиски улетевшей вглубь леса стрелы под причитания Юси. То ещё удовольствие, скажу я вам.

– Ну как это возможно, не попасть в дерево шириной с задницу булочника с расстояния всего сорок шагов? К слову, с такого расстояния дерево казалось толщиной с мою руку, а никак… Ну вы поняли. Дистанция в сорок шагов для меня вообще была запредельной, но это разве Юси объяснишь.

Углубившись в лес и спустя почти час, я всё же нашёл улетевшую стрелу. И вот, пробираясь сквозь кусты к стреле, я наклонился, чтобы её поднять, и в этот момент услышал чей-то истошный вскрик – это закричала девушка. Пару раз по лесу пронеслось слово «помогите», а далее наступила тишина.

Закинув стрелу в колчан и долго не раздумывая, рванул в ту сторону, откуда мне послышался крик о помощи. Кто бы это ни был, но пока я бежал, криков больше не прозвучало. Пробежав ещё немного, я сбавил темп, переходя на шаг.

– Крэн, старайся идти тише, обходи сухие ветки и кусты, – предупредил меня Юси.

На моём пути оказалось несколько густых кустов высотой чуть выше меня. В тот миг, когда я вознамерился их обойти, то услышал мужские голоса, отчего замер как вкопанный.

– Патро, давай зарежем девчулю. Да и валим отсюда поскорее. На её крик могут и на помощь прийти, город-то не так уж и далеко, а народу в окрестностях в это время ходит немало. Охотники возвращаются домой как раз через этот лес. Опасно с ними встречаться.

– Да погоди ты, Фирун. Немного позабавлюсь с ней, а уж после мы её того… Ты посмотри, какая она сладкая, у меня аж слюни текут, – шепелявя, произнёс Патро.

Задержав дыхание, я на полусогнутых ногах начал обходить кусты, а в пятнадцати шагах от меня стояли те двое мужчин, чьи разговоры теперь отчётливо слышно.

Удача мне улыбнулась, я смог подойти к ним незаметно, заняв позицию у них за спинами.

Я спрятался за широким деревом, выбрав это место не просто так, теперь они у меня как на ладони. Выглянув из-за дерева, благо эти двое так и стояли ко мне спиной, я немного осмотрел поляну, и сразу стало понятно, что тут произошло.

Девушку я узнал по её платью в зелёный цветочек. Платье дорогое, и не каждая девушка в Гикране может себе такое позволить. Если иметь в виду районы, в которых я обитаю. Ею, как это ни странно, оказалась Шиала, да-да, та самая, что отказывает мне в свидании. Судьба она такая, непредсказуемая. А является эта девушка старшей дочерью травника, служившего у самого Юкая «добрейшего».

И вот сейчас она лежала животом на земле, а над ней нависал человек в грязных одеждах, да и второй на вид был не лучше. По их виду несложно догадаться, разбоем люди живут, не иначе.