Текст книги "Щупальца спрута"

Автор книги: Иосиф Фрейлихман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Он машинально взглянул на доску. Едва заметный выступ шел по всей ее ширине. Сам стол был намертво прикреплен к полу. Толстые столбы, служившие ножками, глубоко уходили в землю. Толщина каждой доски стола достигала десяти сантиметров. Для чего понадобился такой массивный стол? Потрохов обошел его со всех сторон. На другом конце доски оказался точно такой же едва ощутимый выступ.

– Прокопий Александрович, вы не спите? – тихо окликнул он лесничего.

– Нет, а что?

– Посмотрите-ка, – и он указал на выступ доски.

Прощупывая пальцами выступ, Прокопий Александрович взглянул на темное окно, затем полез в карман, вытащил круглое увеличительное стекло, которым пользовался при чтении. Сомнений быть не могло: доска с двух сторон имела небольшие выступы..

– Эту доску добавляли в длину с одной и другой стороны, – как бы про себя проговорил лесничий. – Зачем же с двух сторон, когда можно с одной?

– И я об этом подумал, Прокопий Александрович, – горячо заговорил Потрохов. – Ведь если доска оказалась коротка, то можно было удлинить ее с одной стороны. Смотрите, добавлено с обеих сторон не более десяти сантиметров. А всего проще было бы сделать стол на десять сантиметров короче. Зачем понадобилось добавлять?

– Дай-ка топор! – сказал старик.

Продолжая разглядывать стол сквозь увеличительное стекло, они заметили, что к доске по ширине приклеены столярным клеем рейки.

Общими усилиями старик и Геннадий оторвали рейки. Однако, кроме нанесенного слоя клея, на концах ничего не оказалось. Тогда стали осматривать доску. Она ничем не отличалась от остальных. Прокопий Александрович достал перочинный нож и стал соскабливать с ребра доски стружку за стружкой.

– Видишь? – торжествующе спросил он. – Заклеено фанерой. Сейчас мы доберемся до сути. Так и есть – щель! Ну-ка, что там внутри?

Из вырезанной в доске щели был извлечен аккуратно сложенный пергамент. Не развертывая, Прокопий Александрович протянул его Потрохову. Геннадий в нерешительности повертел пергамент в руках.

– Откроем, Прокопий Александрович? – тихо спросил он.

– Не положено! – твердо проговорил старик. – Хотя, конечно, очень интересно. Ежели не секрет – скажут. Седлай вороного и айда в город.

Одобряя такое решение, Геннадий все же спросил:

– Может, все-таки откроем?

– Нет, – решительно возразил Зайцев. – Вези скорее. Кто знает, может, дорога каждая минута.

– Вы правы. Надо скорее доставить находку в город. Там разберутся, что к чему.

И, спрятав пергамент на груди, Геннадий направился к двери.

– Не ходите сегодня на обход, Прокопий Александрович, очень прощу вас. Я скоро вернусь, все сам сделаю.

– Иди, иди! – ласково глядя в счастливое лицо Геннадия и пряча улыбку, поторопил старик. – Мне работы в доме хватит до самого твоего прихода. Надо же навести здесь порядок, – и старик взялся за топор.

Но Потрохов в город не поехал. Добравшись до условленного места, он передал пергамент командиру конной группы и велел поскорее доставить в Комитет. Тот в сопровождении верховых поспешил с пакетом к Решетову.

ГЛАВА XIV

Костричкин прошел мимо дежурного администратора гостиницы и по устланной ковром лестнице поднялся на третий этаж. Шестьдесят седьмая комната, которую занимал майор Вергизов, помещалась в самом конце длинного коридора.

В номере, кроме Вергизова и Завьялова, склонившихся над картой города, Костричкин застал еще какого-то молодого человека. Гражданская одежда плохо скрывала его военную выправку. Светлые волосы были зачесаны назад. Только над правым виском топорщилась непокорная прядь. Лицо молодого человека говорило о сильном, волевом характере. При появлении лейтенанта незнакомец пытливо посмотрел ему в глаза. Левая бровь его приподнялась, образуя на лбу гармошку морщин.

– А, Костричкин, – оглянулся Вергизов, – входите, входите и знакомьтесь. – Майор перевел глаза на молодого человека.

– Соловьев, – первым назвался тот.

Они обменялись рукопожатиями. Костричкин с нескрываемым любопытством разглядывал капитана, о котором ему рассказывал Вергизов.

– Садитесь, товарищи! – пригласил Вергизов.

– То обстоятельство, – майор вернулся к прерванному приходом Костричкина разговору, – что резидент прибыл в Приморск, подтверждает наши предположения: враги накануне совершения диверсии. Пока трудно предугадать, как они собираются осуществить свое черное дело. Ясно одно – мы должны сорвать их планы. Ближайшим объектом действий диверсантов станет, по-видимому, квартира профессора Якименко. Завтра к вечеру у него соберутся видные ученые Приморска. К профессору в качестве чертежницы подослана шпионка Белгородова. Несомненно, замышляется жестокая диверсия. На этом участке, кроме майора Смелых, остаются я и лейтенант Костричкин. Вы, лейтенант, выполнили все, как было намечено? – обратился к Костричкину Вергизов.

– Так точно, Василий Кузьмич. Еще не рассвело, как я уже был у дома Якименко. Все тщательно обследовано. В заборе обнаружен большой проем, замаскированный свежесрубленными ветками…

– Вы ничего не нарушили там? – с тревогой спросил Вергизов.

– Никак нет. Все осталось в прежнем виде.

– Правильно поступили, – майор поднялся и зашагал по комнате. – Детальный план наших действий на этом участке мы разработаем позже. Данные, которыми мы располагаем, говорят о том, что у засланного к нам диверсанта есть сообщники. Сколько их и кто они? Нам известны трое: Белгородова, косоглазый парикмахер Запыхало и «Рыболов», имеющий, как предполагает полковник, особое задание, связанное с лесной базой. Существуют еще два человека, связанные с диверсантами, но личность их пока не установлена. Один из них оперирует здесь, в Приморске, другой – в нашем городе, в зоне номерного завода. Ни один из врагов и их сообщников не должен уйти от наказания! В этой связи очень интересную работу провел товарищ Соловьев в сотрудничестве с работниками уголовного розыска Приморска. Доложите, пожалуйста, капитан, – попросил Вергизов.

– С капитаном Стержневым из угрозыска, – сказал Соловьев, – нас связывает несколько совместных операций по ликвидации осиных гнезд бандитов. И мое появление у него особого удивления не вызывает. Но зато, откровенно признаюсь, когда речь зашла о косоглазом парикмахере, пришлось удивиться мне. Оказывается, этот тщедушный старик был уже замешан в уголовном преступлении и ухитрился выйти сухим из воды. Позже Запыхало реализовал драгоценности, награбленные известным налетчиком Иваном Булановым, по кличке «Джентльмен». Сейчас этот субъект вернулся из исправительно-трудовой колонии и поддерживает связь с парикмахером. Хорошо осведомленные о повадках «Джентльмена», работники угрозыска были удивлены, что он больше не делал попыток ограбления, Между тем бандит сорит деньгами, пьянствует в ресторанах и обрастает прежними своими «корешами». За ним, как тень, ходит его дружок Васька Тюлень. Товарищи из милиции считают, что снабжает его деньгами Запыхало, очевидно, рассчитывающий на его помощь в нужный момент. Делает это косоглазый, конечно, не без ведома «хозяина» – главного диверсанта, а скорее всего – по его же заданию. Я считаю, что у нас есть основания арестовать Запыхало, а вместе с ним и «Джентльмена», – закончил Соловьев.

– Вы правы, капитан, – в раздумье проговорил Вергизов, – Запыхало надо арестовать. До сих пор мы оставляли его на свободе для того, чтобы не насторожить врага, не дать ему догадаться, что мы знаем о «воскрешении» Белгородовой под другим именем. Но теперь час косоглазого настал. Арестуем его завтра к концу дня. В это время к нему обычно заходит «Джентльмен». Кроме того, у врагов останется мало времени, чтобы перестраивать план, если им станет известно об аресте косоглазого. Выполнение этой задачи возлагается на вас, капитан Завьялов.

– Слушаюсь, Василий Кузьмич. Но как нам быть с врачом Варшавским? Я уверен, что они постараются уничтожить такого свидетеля. На него ведь уже готовилось покушение. Только выдержка и хладнокровие врача спасли ему жизнь.

– Ваше опасение не лишено основания, – Вергизов склонился над картой и еще раз внимательно вгляделся в карту поселка Лубково. – Оно тем более основательно тем, товарищ Завьялов, что Варшавский не только оперировал Белгородову, но видел и слышал голос «главного», хотя и не разглядел его лица. Врача необходимо охранять. Поручаю вам, товарищ Соловьев, охрану Варшавского.

– Есть!

– Приступайте к заданию немедленно, товарищи. Подумайте, что нужно сделать каждому по его объекту – и действуйте. Как только кто-нибудь из вас закончит выполнять свою задачу, – немедленно свяжитесь со мной. А вы, товарищ Завьялов, свои действия согласуйте с работой отдела капитана Стержнева.

Условившись о связи и уточнив некоторые детали, Вергизов отпустил Завьялова и Соловьева и остался вдвоем с Костричкиным,

ГЛАВА XV

Рассвет, как часто случалось в последнее время, застал полковника Решетова в кабинете. Он разрешил себе вздремнуть только часок и сейчас читал донесение Вергизова. Майор сообщал, что сегодня под утро Белгородова покинула дом профессора Якименко и скрылась. Предприняты поиски. В донесении упоминалось также, что в квартире профессора Якименко деятельно готовятся к празднованию юбилея.

В утренней тишине резко прозвучал телефонный звонок. Не отрывая глаз от донесения, полковник снял трубку.

– Решетов у телефона. Слушаю, товарищ Костричкин. Кто? «Первый»? Очень хорошо, не выпускайте из виду. Откуда? Из Стрельца? Правильно… Действуйте!

Итак, Костричкину удалось обнаружить Белгородову в районе поселка Стрелец. Там же были замечены два шедшие один за другим лимузина, принадлежащие иностранной торговой фирме. Подтверждались данные, полученные из Москвы, о том, что один из «гостей» – диверсант. Необходимо установить его личность и изолировать. Как удастся работникам госбезопасности парализовать действия врага, покажет время. Пока важно, что он находится в поле зрения чекистов. Что касается Белгородовой, то с ней связаны особые расчеты.

Настойчиво затрезвонил телефон. Наступал новый день, полный забот, тревог и неожиданностей. День, похожий на множество других дней, начинавшихся телефонными звонками на рассвете и кончавшихся выездами на места происшествий глубокой ночью.

– Решетов у телефона, – снял трубку полковник. Взгляд машинально скользнул по циферблату часов. Было семь утра. Как и предполагал полковник, звонили с номерного завода. Завод в последнее время находился под особым наблюдением работников Комитета. Там, в пристройке, рядом с проходной, обосновался капитан Смирнов.

Ни один человек не попадал на территорию завода без того, чтобы об этом не знал капитан.

После возвращения из лесу, где Смирнов встретился с Прохоровым, ему была поручена охрана завода. О том, что Смирнов является работником госбезопасности, знали два – три человека.

О любом, даже незначительном, происшествии немедленно сообщалось Решетову. Сейчас Смирнов докладывал, что ночь прошла спокойно.

– «Первый» зашевелился, – сообщил Решетов Смирнову. – Теперь каждую минуту нужно ждать «гостей». Предупредите товарищей.

– Слушаюсь, – ответил Смирнов.

Материалы следствия и донесения работников Комитета, наконец собственное чутье чекиста подсказывали Решетову, что готовится диверсия не только с целью разрушения материальных ценностей, но, в первую очередь, уничтожения людей-ученых и рабочих завода.

Лабораторные исследования содержимого металлической коробки, извлеченной со дна моря, не удовлетворяли ни Решетова, ни генерала. По требованию полковника коробка была направлена в Московский специализированный научно-исследовательский институт. Эксперты обращали внимание на то, что оружие обладает большой разрушительной силой, связанной с выделением особо вредных газов. Они указали также, что газы могут вступать во взаимодействие со взрывчатыми веществами. Но институт не мог установить, к какой группе относятся эти газы. Это осложняло положение.

Решетов мысленно перебирал все меры, предпринятые для охраны завода, и не находил в них изъяна, но все же тревога не покидала его. С нетерпением поглядывал полковник на часы. Наконец в дверь постучались. Вошли Матвеев и Крылов, подтянутые, тщательно выбритые и, на первый взгляд, очень спокойные. Здороваясь с вошедшими, Решетов опытным глазом заметил скрывавшуюся за внешним спокойствием настороженность.

– Пешком? – спросил Решетов.

– Как условились, – ответил Матвеев. – Мы с Владимиром Николаевичем уже успели побывать во всех цехах и битый час бродили по улицам, прежде чем прийти к вам.

– Ну, и какие выводы?

Решетов внимательно взглянул на Матвеева. После болезни Владимир Петрович похудел и от этого выглядел моложе. Бледность все еще не сошла с лица.

– Как будто все предусмотрено. Охранные посты не покидают своих мест ни днем, ни ночью. Все хорошо проинструктированы на случай вражеской вылазки. По вашему совету изменен режим пропусков на территории завода…

– Как с гаражом для автомашин?

– Переведен на территорию по соседству со строительством нового административного корпуса. Навес полностью закончат завтра. В каждом цехе усилены противопожарные меры, обеспечены запасные выходы. Исподволь подготовляем рабочих, чтобы в случае опасности не возникло паники.

– Это хорошо.

– Да, это необходимо было сделать, – вступил в разговор Крылов. – Перевод того или иного члена партии из одного цеха в другой не вызвал никаких нареканий. Люди сразу соглашаются… Как будто догадываются о чем-то… Даже становится как-то не по себе, товарищ полковник. Ведь посвящены только члены парткома, и то со строгим предупреждением о соблюдении тайны…

– Решение правильное, коммунистов должно быть побольше в каждом цехе. Не беда, если временно поработают на непривычных участках. Если вы не возражаете… – звонок телефона прервал Решетова. – Простите, – извинился он и снял трубку, – Решетов слушает. Да, это я. Так…

«Говорите с Приморском», – предупредила телефонистка. Затем в трубке послышался прерывающийся от волнения женский голос.

«Сегодня на номерном заводе перед вечером возникнет пожар. Будет сопровождаться взрывами. Ни в коем случае не употреблять при тушении пожара воды»…

– Кто со мной говорит?.

– «Друг», – Решетов услышал, как повесили трубку.

Матвеев и Крылов видели, как посуровело лицо Решетова. Густые брови сошлись на переносице. С минуту он молчал, глядя в одну точку. Затем, как бы очнувшись, поднялся и предложил:

– Так, если не возражаете, отправимся на завод.

– Мы готовы.

– Шофера не надо. Я сам поведу машину, меньше будем привлекать внимания.

Решетов поправил галстук, взял шляпу и вышел вслед за гостями. Проходя мимо дежурного, он остановился, тихо дал какие-то указания и поспешил за товарищами.

* _* *

Машина пересекла городскую черту и быстро понеслась по асфальтированному шоссе, ведущему к заводу. Решетов наклонился к баранке и молча следил за дорогой. Матвеев и Крылов тихо переговаривались. Пронзительно сигналя, их стремительно обогнали четыре пожарных машины.

Вскоре влево от дороги показался высокий каменный забор, тянувшийся на несколько километров. По правую сторону возвышались новые коттеджи. Завод быстро обрастал жилыми домами. Новый поселок вмещал уже несколько тысяч жителей, преимущественно рабочих предприятия.

Решетов свернул влево и повел машину к проходной. Ворота предупредительно распахнулись, но полковник остановил машину, не выключая мотора. Путь преградил человек с поднятой рукой.

Охранник узнал Матвеева, пропустил его и закрыл ворота.

Решетов поставил машину у забора, рядом с другими легковыми автомобилями, принадлежащими рабочим завода.

– Начнем с самого въезда на территорию, – предложил Решетов.

– Хорошо, Михаил Николаевич, – согласился Матвеев.

Они направились к проходной, куда уже успел зайти охранник. У ворот Решетов окинул взглядом территорию. Справа стояло складское помещение. За ним высился сборочный цех. Многоэтажное здание сверкало стеклами окон. В него вело восемь широких ворот-дверей, устроенных между колоннами. Дальше, сколько охватывал взор, тянулись корпуса инструментального, штамповочного, кузнечного цехов. За ними угадывались строения, скрытые кронами деревьев. Слева, па строительной площадке, возводился новый цех. Работы только начинались. Два экскаватора вынимали из котлована землю и ссыпали ее в кузова автомашин. По ту сторону котлована попыхивал паровоз с вереницей железнодорожных платформ, груженных котельцом.

Решетов подошел к котловану: там, на шестиметровой глубине, люди планировали площадку фундамента. В это время из недр заводского двора выполз подъемный кран на гусеничном ходу. Его длинная стрела устремилась в небо, точно дуло зенитки. Затем опустилась, подхватила связку ящиков, приподняла и, развернувшись, поставила на железнодорожную платформу.

Решетов отметил, что железнодорожная ветка подходит к котловану вплотную. Он перевел взгляд на строение, видневшееся за краном. В чем размещалась столовая завода. На втором этаже – клуб и библиотека.

– До чего скученно! – недовольно сказал он.

– Это временно, – объяснил Матвеев. – Вот закончим строительство первой очереди и рассредоточим производственные помещения, а в этих разместим административные и подсобные отделы.

– В случае пожара здесь бед не оберешься, – нахмурился Решетов. – Надо усилить противопожарные меры. Да, товарищ Матвеев, – вспомнив что-то, спросил Решетов, – не звонил ли вам Степанковский?

– Нет. Вы знаете, что он уехал в Приморск?

– Да. К сожалению, не сумели его отговорить. Я надеялся, что он позвонит вам…

– Пока нет. Если и будет звонить, то позже.

– Я попрошу вас, если позвонит Степанковский… тотчас сообщить мне…

– Хорошо.

Решетов медленно направился к сторожке, как бы измеряя шагами расстояние между ею и котлованом. Поравнявшись со Смирновым, полковник внимательно взглянул на него. Широкое скуластое лицо капитана было спокойно.

– У вас все наготове? – Полковник взглянул на часы. – Что-то сулит нам конец этого дня? Будьте, капитан, предельно бдительны. В случае пожара в результате взрыва ни в коем случае не пользуйтесь водой при тушении. Вы помните, что об этом говорит заключение института? Четыре пожарные машины с бойцами укрыты в поселке. Распорядитесь, чтобы все наши бойцы имели при себе топоры, ломы, кирки. Позаботьтесь о шерстяных матах – это основное средство тушения. Работа должна проводиться только в противогазах. Как микрофоны и репродукторы?

– В полном порядке, товарищ полковник.

– Хорошо. Я остаюсь здесь. Если в Комитет поступят донесения, вас поставят в известность. Немедленно информируйте меня обо всем.

– Есть!

В сопровождении Матвеева и Крылова Решетов направился к зданию заводоуправления. У сборочного цеха он увидел молодого паренька в брезентовом костюме, и глаза его потеплели – Решетов узнал Михаила Дроздова. Увлеченный работой, паренек не заметил полковника.

ГЛАВА XVI

Стояло раннее утро. В этот день – день юбилея Андрея Андреевича – Лидия была свободна и могла распорядиться своим временем как вздумается. Она шла по еще пустынной улице к берегу моря.

Морскую гладь кутала легкая сизая дымка. В неподвижном воздухе царила тишина. Три рыбачьи лодки слегка покачивались у поплавков раскинутого невода: люди в лодке ждали восхода солнца. Деревья стояли неподвижно, словно тоже дожидались солнца. Вдруг из листвы выпорхнул воробей и камнем ринулся с обрыва к морю. За ним последовал другой, третий, а затем целая стайка. Почти одновременно на морской глади появился край багрово-красного диска. Он стал быстро подниматься, на глазах меняя форму.

Лидия взглянула на небо. Небольшое облако, еще минуту назад темное, сейчас вспыхнуло красновато-желтым светом. Наконец над морем поднялся огненный шар, точно раскаленный металлический крут. На море легла сверкающая солнечная дорожка. В ней оказались лодки рыбаков. Необычное освещение и искрящаяся вода делали их фантастическими. Лидия остановилась, зачарованная редким зрелищем. Солнце бросило на землю первые приветственные лучи.

Тотчас поднялся шумный птичий галдеж. А солнце светило все ярче. Теперь уже искрилась вся поверхность моря. Разгорался погожий летний день.

Как бы очнувшись, Лидия взглянула на часы. Время шло неумолимо быстро. Она бросила последний взгляд на море и торопливо зашагала к остановке. Около ипподрома Лидия сошла о трамвая в надежде найти здесь такси. Но было еще рано, и пришлось ждать битых полчаса. На первой же подвернувшейся машине она уехала в сторону Лубково. В километре от поселка, на развилке шоссе, Лидия попросила ссадить ее и на попутной же машине вернулась обратно в город. Здесь она взяла такси и поехала в сторону поселка Стрелец, но, не доезжая, велела свернуть в сторону поселка Дачный. В открытом поле, на развилке, она рассчиталась с шофером и двинулась дальше пешком. Долго шла по проселочной дороге, затем вышла на шоссе. На телеграфном столбе были выжжены цифры:

– сорок один километр до Приморска, семнадцать – до Дачного и пятнадцать – до Стрельца.

Здесь Лидия остановилась и стала ждать. Мимо проехал грузовик с рабочими-путейцами, ремонтировавшими шоссе. По обочинам блестел свеженасыпанный гравий, возвышались конусы песка и щебня.

Вскоре слева появились два совершенно одинаковых лимузина иностранной марки. Лидия вышла на середину шоссе и подняла руку. Первая машина проехала мимо, а вторая остановилась около самых ног Лидии. Быстро юркнув в распахнувшуюся дверцу, Лидия окинула взглядом дорогу слева, справа, посмотрела назад и поудобнее уселась на мягком сиденье, обитом красным плюшем. Ей вдруг показалось, что она находится где-то на другом континенте. Но это ощущение властно вытесняли другие чувства. Холодными глазами посмотрела Лидия на убранство лимузина. В машинах этой марки ей приходилось ездить бесчисленное множество раз. Переднее сиденье было отделено звуконепроницаемой перегородкой из прозрачной, напоминающей стекло, пластмассы. Она успела заметить, что впереди находились двое. Кто они? Что делают сейчас, о чем говорят?

Что-то вспомнив, Лидия нагнулась и приподняла резиновый коврик. В специальном желобке на полу змейкой тянулся мягкий, хорошо изолированный провод. У самой стенки, отделявшей кабину шофера, провод был разъединен. Со знанием дела она быстро соединила концы провода и повернула рукоятку громкоговорителя, подвешенного за осветительным плафоном. Автоматически включился микрофон, и она услышала разговор тех, что сидели впереди. Беседа шла па английском языке.

– …Соображаете, что за этим кроется? Хорошо, если все сойдет благополучно. Впредь не рискуйте больше…

Лидия сразу узнала Гоулена.

– Без риска в нашей работе нечего рассчитывать на успех, – послышался другой знакомый голос.

– Все же старайтесь поменьше рисковать.

Судя по тому, как умолкал голос, когда раздавался сигнал сирены, она поняла, что за рулем сиди Гоулен.

– Вы уверены, что умер?

– Есть все основания думать, что это так. Применено испытанное средство. Тот, кто это выполнил, видел результат. Когда отравленного забрала «Скорая помощь», он уже агонизировал…

– Да, не повезло с этим агентом. Требуется предельная предусмотрительность, особенно в этой стране. А вы второй раз мажете…

– Позвольте, мистер… – послышался протестующий голос собеседника.

– Не забывайте – раздраженно перебил его Гоулен, – в числе ваших неудач – не только попытка к предательству со стороны этого агента. Еще неизвестно, во что обойдется нам потеря запала к секретному оружию. На минуту представьте себе, что чекисты нашли этот запал, и советским ученым удалось раскрыть тайну оружия. Ведь тогда вся операция обречена на провал! А вы ухитрились оставить его в машине, сброшенной в море. Кроме всего, потерей запала вы вывели из строя второй аппарат-снаряд, и теперь мы располагаем только одним снарядом А если не сработает взрыватель и снаряд не включится?..

– Зачем такой пессимизм, мистер Гоулен?.. Я уверен, что для диверсии достаточно и одного снаряда…

– Вы уверены! На кой черт мне ваша уверенность, когда требуется твердая гарантия! Известно ли вам, что самолет, забросивший аппарат-снаряд на Крайний Север этой дьявольской страны, не вернулся на базу? А с каким риском наш агент доставил аппарат сюда? И после всего этого потерять взрыватель! Это вы называете чистой работой? Да еще неизвестно, не попадет ли аппарат в руки русских!

– Как я должен понимать вас, мистер… – в голосе говорившего явно звучали заискивающие нотки. – Неужели вы потеряли веру в меня? Можете быть совершенно спокойны, аппарат похоронен навеки, и его никто никогда не найдет. Да и взрыватель тоже…

– Довольно! – грубо оборвал собеседника Гоулен. – Из-за вас пришлось потратить колоссальные средства, чтобы доставить сюда еще один аппарат. Вы думаете, эго так просто – вмонтировать аппарат-снаряд в лимузин? Можете ли вы своими куриными мозгами понять, какого напряжения ума, изобретательности десятка крупнейших специалистов нашего управления потребовала его доставка? А чего стоило проскочить таможню! Когда мы получили наши лимузины, служащие таможни подвергли их самому тщательному осмотру и взяли на весы. В случае хотя бы незначительного расхождения в фактическом весе против указанного в паспортах таможня получила бы право задержать машины на неограниченное время для экспертизы. Но и это было предусмотрено: вес обеих машин точно совпал с указанным в паспортах.

Гоулен замолк, и Лидия представила себе его самодовольную физиономию. О, она отлично изучила этого самовлюбленного деспота, его коварство прирожденного шпика, умение играть на любой человеческой слабости, а потом внезапным ударом сокрушать и подчинять себе чужую волю. Вот и сейчас он с упоением расписывает подробности доставки сюда аппарата-снаряда, чтобы подавить агента сознанием своей вины. Гоулен добивался сейчас от агента четкого, самоотверженного исполнения его замыслов, не брезгуя никакими приемами. Цель оправдывает средства – его неизменный девиз.

– Как же вам удалось их обмануть, раз аппарат был в машине? – спросил подавленный агент.

– Чтобы победить, надо заранее знать, что может предпринять твой противник, – назидательно изрек Гоулен. – Мы предусмотрели все. Вмонтировав аппарат-снаряд в заднее сиденье одной из машин, мы соответственно облегчили ее вес. Для этого потребовалось кузов сделать не из железа и стали, а найти такой заменитель, который был бы столь же прочным, как железо, но намного легче. Кроме всего, надо было сохранить прежний внешний вид машины. Вот она идет впереди нас. Разве заметна хоть какая-нибудь разница?

– Действительно, отлично сработано, – пробормотал собеседник. – Но ведь…

– Впрочем, довольно о машинах, – не дал ему договорить Гоулен. – Что представляют собой остальные агенты?

– Исполнительные, опытные люди. Конечно, пришлось вначале повозиться с ними, напомнить кое о чем, чтобы заставить работать на нас. Но в общем все уладилось, как я и предполагал. Правда, есть среди них субъект, жизнь которого можно исчислять минутами, но это только один…

– Кто именно?

– Наш агент еще по лагерю. Он сослужил нам хорошую службу, а квартира его явилась на первых порах надежным убежищем. Но после пребывания там «Актрисы» пристанище это потеряло ценность. В дальнейшем старик ничем нам полезен быть не может, а повредить… как знать? Дело, видите ли, в том, что он знает меня в лицо…

– Убрать нужно незамедлительно и тонко.

– О, можете не беспокоиться, мистер. Он умрет сегодня вечером вместе со своей внучкой вполне естественной смертью…

При этих словах Лидия едва сдержалась, чтобы не послать пулю в затылок того, кто готовил гибель маленькой Аннушке.

– Остальные агенты еще нужны, могут принести немало пользы…

– Кто еще знает вас в лицо?

– Один старый агент, тоже из лагеря, и «Рыболов». Но это люди надежные. Впрочем, в случае чего, пуля в любую минуту может заткнуть им рот.

– Как идет подготовка операции на заводе?

– Дело сложилось лучше, чем можно было ожидать. Сейчас главное – чтобы сработал этот самый аппарат. А там все пойдет как по нотам.

– Как вы рассчитываете применить аппарат?

– Его доставит на завод человек, который ни о чем не догадывается. Снаряд включится автоматически и начнет действовать буквально через несколько минут после его доставки. Так что доставивший его даже не успеет опомниться…

– Учтите, аппарат должен начать действовать в таком месте, где есть легко воспламеняющиеся объекты. Естественно, там должны быть средств! Тушения и, в первую очередь, вода. Очень важно, чтобы была применена вода. Она – главный наш союзник. Чем больше будет вылито на горящий снаряд воды, тем больше он будет выделять отравляющих веществ. Действие отравляющих веществ наступит в различные сроки, заболевание будет различным; в зависимости от газа, который попадет первым в организм жертвы. После того как сработает предохранительный клапан, произойдет взрыв. Взрывной волной выбросит снаряд, а аппарат окутается пламенем очень высокой температуры. Все, что находится в радиусе одного метра, воспламенится, и уж никакими силами пожар не погасить. Аппарат снабжен реактивно-термитным горючим на несколько часов. Отделившийся от него раскаленный снаряд с большой силой поражает первый попавшийся объект. Через каждые пять минут аппарат выбрасывает очередной снаряд. Находясь в аппарате, окутанном пламенем, снаряды не подвергаются нагреву благодаря многослойности перегородок в гнездах. Как только срабатывает клапан, снаряд достигает соответствующей степени нагрева и вылетает. Вполне понятно, что при всяком пожаре употребляют воду. В данном случае вначале создается впечатление, будто вода помогает. Пламя резко снижается и даже затухает. Огонь сменяет легкий прозрачный совершенно не едкий газ. Это и есть самое страшное, а для нас – самое важное во всей операции. Завод можно довольно быстро отстроить и пустить в ход после любого пожара. Но выведенные из строя на всю жизнь сотни специалистов, квалифицированных рабочих и инженеров восполняются десятилетиями…

Гоулен замолчал.

Лидия почувствовала, что лимузин круто поворачивает и, как ей показалось, идет в обратном направлении. Она глянула в окно, но второй машины не было видно. Куда свернула машина, кто в ней? Для чего она нужна Гоулену? По опыту Белгородова знала, что не в правилах Гоулена посвящать кого бы то ни было в свои планы, тем более здесь, в Советском Союзе. Скорее всего машина и находящиеся в ней люди служат ширмой, средством отвлечь внимание советской разведки. Да, надо отдать должное предусмотрительности Гоулена: в случае возникновения подозрения куда труднее проследить две машины, чем одну. Тем более что люди в другой машине наверняка не посвящены в планы Гоулена. Можно ручаться, что для них Гоулен – совсем другое лицо, под другим именем.