Текст книги "Убийственное меню [P.S. Любимый, завтра я тебя убью]"

Автор книги: Иоанна Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Кароль проработал до десяти и в самом деле проголодался. Выйдя из кабинета, он увидел стол, заставленный отборными закусками, бутылку красного вина, свечи и жену – при свечах прямо красавицу, если бы не жировые отложения. Хозяин одновременно обрадовался и насторожился – что ещё выкинет его благоверная?

За столом сидела и Юстина, тётка чуть ли не силой усадила беднягу. Девушка устала, и есть не хотелось, но пришлось послушаться.

– Ну, что ещё стряслось? – резко бросил хозяин, усаживаясь на своё место. – Ворота почувствовали себя одинокими? Что ещё сломалось?

Марина не слышала слов мужа, она разработала свою программу и с ходу приступила к её осуществлению. Уловила лишь «ворота».

– Извини, дорогой, ворота до сих пор не исправлены, но я старалась! Приезжал мастер, но чего-то там забыл и починить не смог. И вообще, говорит, что надо бы поставить новые, такие, что по воздуху ходят, но я сама не могла решать, не посоветовавшись с тобой, да и не знаю, сколько это стоит.

Тут Марине вспомнился выкупанный пульт, и она чуть не ляпнула мужу ещё и о неисправном пульте, но пока решила промолчать.

– Так все дело в воротах? – милостиво удивился Кароль. – Вот уж не знаю, стоят ли они твоих косметических усилий. Хотя должен признать – выглядишь ты уже не столь ужасно.

Юстинка с трудом удержалась от замечания – неужели он не способен без издёвки похвалить жену?

До Марины, однако, что-то дошло. Она даже начала заготовленную фразу: «Значит, тебе не обязательно со мной…» Но «разводиться» не успела произнести – кто-то заколотил в их входную дверь, со двора послышались крики.

Марина с Юстиной выскочили из-за стола, в холле к ним присоединилась Хелена, один Кароль остался сидеть.

С наступлением темноты всегда включалось наружное освещение, так что можно было видеть, что происходит во дворе. В дверь молотил кулаками соседский Муминек, громко взывая о помощи, а его супруга протискивалась сквозь щель в воротах, тоже что-то крича и размахивая огромным серебряным половником.

Когда дверь распахнули, Муминек проскочил внутрь и попытался тут же захлопнуть её за собой, но супруга уже настигала его, грозно потрясая половником. Марина поспешила и перед ней распахнуть дверь, опасаясь, как бы соседка не разбила стекло. Таким образом в дом просочилась и Муминкова. Сосед метнулся в комнаты, заскочил в столовую и спрятался за стулом Кароля.

– Уберите её, ведь убьёт! – прохрипел Муминек. – Люди, держите её, дайте же мне объяснить!

– О, пан ещё верит в такие вещи? – удивился Кароль, не поворачиваясь к собеседнику. – Добрый вечер.

– Добрый? – взревел за его спиной пан Голембевский. – Это вы называете добрым?! Люди добрые, помогите! Я случайно встретился с этой бабой…

Тут Кароль наконец немного оживился:

– Какой бабой?

– Зубной врачихой. Ларчиковой.

– Понятно, она занималась вашими зубами…

– Да вовсе нет, ничем она не занималась, – ответил Муминек и вышел из укрытия, поскольку женскому резерву общими усилиями удалось оттащить его благоверную в гостиную.

Из сумбурных выкриков мужа и жены постепенно вырисовывалась картина происшедшего. Итак, соседка прихватила мужа на месте преступления. Нельзя сказать, что это было таким уж преступлением, интим исключался, поскольку сосед с Ларчиковой договаривались посередине улицы о следующем визите Муминка к врачихе… Да, но видели бы вы, КАК они договаривались! А перед этим паршивый донжуан помогал развратной бабёнке затолкать в её машину огромный фикус, приобретённый у Козловских, а уж видели бы вы, как эта… эта… умильно его благодарила! Больше подглядывать из-за занавеси пани Голембевская не стала и приступила к решительным действиям. Вот когда аукнулись Маринины инсинуации!

Половник из рук соседки вынула кухарка. Юстина пыталась успокоить разгневанную женщину, но без особого успеха, ибо Марина, со своей стороны, лишь подливала масла в огонь, нашёптывая жуткие подробности о победах злой разлучницы над, почитай, всеми мужьями их квартала. Некоторые уже разводятся. Жены ведь такие легковерные, мужики же, как мотыльки, знай себе порхают с цветка на цветок. Марина боялась, как бы не всплыли ядовитые крымские ягоды, поэтому изо всех сил упирала на супружеские измены. Ничего удивительного, что Муминкова и не думала успокаиваться.

А вот Кароль с её супругом очень быстро перешли на гораздо более важную тему – безопасность машин. Поводом послужил оставленный на улице «ягуар». Прийти в чувство мужу соседки в значительной степени помогло отличное красное вино.

Глядя на оживлённо беседующих мужей, обе жены в салоне лишь острее сознавали свою жалкую женскую участь.

– Пани совершенно права, – мрачно рассуждала жертва измены, – для этой лахудры всякий сгодится, а мой недоумок готов увиваться за каждой… за каждой…

– …юбкой, – из жалости подсказала кухарка.

– Они теперь в брюках ходят, – возразила Муминкова. – Ну да ладно, не стану выражаться. И он ещё, дурак этакий, уверен, что она на него польстится.

– Так просто не польстится, – продолжала подзуживать Марина. – А вот за хорошие деньги…

– Уж за этим я прослежу! – мстительно прошипела соседка. – Спасибо, что пани предостерегла.

А в столовой позабывший о супружеских невзгодах сосед вспомнил вдруг о том, что ведь дверь-то их дома осталась незапертой.

– Пойду, пожалуй, – сказал он, вставая. – Моей жене что-то померещилось, но это ещё не повод для того, чтобы нас обокрали. И вообще, извините за неожиданное ночное вторжение, я уж подумал – спятила баба, половник тяжёлый, если не убьёт, так травма обеспечена. А у вас все окна светятся, во дворе светло, как днём.

– Стоит ли говорить о такой малости! – вежливо ответствовал Кароль.

И соседка в конце концов успокоилась, невзирая на все усилия Марины. Тоже извинилась за причинённое беспокойство и пошла к выходу. За ней последовал муж. Уже у ворот спохватился, вернулся и попросил вернуть половник.

Кароль отправился спать, не комментируя последних событий, так что Марина не успела снова испортить всем настроение. Впрочем, если говорить о её настроении, то оно значительно улучшилось благодаря успешной подрывной деятельности. Вот что значит вовремя бросить в почву зерно – уже дало всходы. Теперь достаточно малейшего подозрения, да просто тени подозрения – и соседка помчится на другой конец посёлка бить морду Ларчиковой или, на худой конец, стекла в её доме. Скандал на всю округу гарантирован. Хорошо бы завтра, пока ворота ещё сломаны…

* * *

– Что это она так благодарила пани за своего мужа? – подозрительно поинтересовалась домработница у хозяйки.

– Я открыла ей глаза! – похвасталась хозяйка. – Все знают, что за выдра эта врачиха, ни одного мужика не пропустит…

– Да какой он мужик…

– Уж какой есть. А за той все увиваются, аж свист стоит. Пусть соседка знает, нехорошо, чтобы над ней за глаза смеялись.

Хелена лишь головой покачала и прекратила разговор на эту тему. А Юстинка даже и начинать не стала, хотя ясно видела, что тётка, до сих пор занятая исключительно собой, явно расширяет сферу деятельности. Зачем ей понадобилось науськивать пани Голембевскую на её благоверного? Хотя, возможно, в данном случае мишенью тётки стала зубная врачиха.

Впрочем, у Юстинки были более важные темы для размышлений.

* * *

Заинтересованные лица узнавали о происшедшем самыми разными путями, иной раз даже окольными.

О супружеском конфликте Муминкова Конрад узнал от коллеги, сменившего его на дежурстве, и очень пожалел, что не видел представления собственными глазами. Нет худа без добра, зато появился повод встретиться с Юстиной, так что все даже к лучшему.

Следующую порцию новостей он получил от сестры.

Кароль Вольский с самого утра приступил к всестороннему расследованию эпидемии, поразившей его сотрудников, и одновременно занимался новыми датскими соглашениями, для работы над которыми вызвал Иолу. В таких случаях без хорошей переводчицы не обойтись. Иола улучила минутку, чтобы пообщаться с Беаткой.

В ответ на её расспросы растерянная и испуганная секретарша сообщила ей немного больше, чем шефу.

– Должно быть, они что-то съели неподходящее, я так думаю. Иначе с чего бы? Но вот беда – каждый из них ел своё, так что и не знаю…

– А не было ли чего-нибудь общего для всех? – задала умный вопрос переводчица.

– Только чай. И ещё был общий сахар, хотя некоторые пьют без сахара.

– А ты? – продолжала допытываться Иола, и, надо признать, её расследование было намного продуктивнее поверхностного опроса шефа.

– Что я? – не поняла туповатая секретарша.

– Ты тоже пила этот чай?

– Нет. Пила. Нет. Конечно, пила, но… Так и быть, тебе признаюсь – я пила другой чай.

– Расскажи подробней, – заинтересовалась Иола.

– А ты никому не скажешь?

– Могила!

– Ладно. Я пила персональный чай шефа.

И Беатка, всхлипывав и то и дело вытирая нос, в подробностях поведала подруге историю о двух чайниках – большом и маленьком, сознавшись, что она уже давно позволяет себе наслаждаться персональным чаем шефа.

– Понимаешь, он велел добавлять себе особый, жасминовый. А мне тоже нравится, с такой приятной горчинкой.

Убедившись, что весь остальной коллектив, тогда ещё здоровый, пил чай из большого чайника, Иола попросила Беатку вспомнить, не заметили ли сотрудники чего-то необычного в своём чае.

– А как же, заметили, – охотно поведала секретарша. – Правда, тогда я не обратила на это внимания, но вот теперь вспоминаю… Некоторые говорили – какой-то странный вкус. Не то чтобы отвратительный, но не такой, как всегда. Кто-то даже пошутил: дескать, опять шеф экспериментирует с чаем, он у нас это любит, какой-то особый велел купить.

– И что?

– Что «что»?

– Жаловались тебе? Пить не хотели?

– Да нет, не жаловались, я бы им сказала, что никаких экспериментов не проводится, заварка обычная. Это сегодня они мне признались, что собирались сказать шефу, чтобы велел заваривать прежний, этот им не по вкусу.

– Так зачем же пили?

– Они привычные. Раз эксперимент – надо довести до конца. Как следует распробовать. Вот и допробовались…

Иола помогла своему работодателю довести расследование до конца, умолчав о Беаткином секрете. Кароль, впрочем, уже и сам догадался, что дело в чае, и без труда понял причину чудесного спасения Беатки, но не стал заострять внимания на этом факте. Для себя он решил: наверное, кто-то из сотрудников выкинул такой номер и сам тоже притворился пострадавшим, чтоб не разоблачили. Вдаваться в подробности шеф не стал, а своё мнение оставил при себе. Велел секретарше выбросить остатки прежней заварки и хорошенько вымыть всю посуду. На этом счёл инцидент исчерпанным. У него были более важные дела.

Юстинка же о проблемах со здоровьем сотрудников дядиной фирмы услышала от Конрада.

Энергичный, сообразительный и не ленивый молодой человек уже выучил наизусть расписание занятий любимой девушки. И когда Иола, выполняя условия соглашения, проинформировала Конрада о степени занятости его подопечного, попутно рассказав об эпидемии в фирме, молодой человек знал, где именно и во сколько он может отловить Юстинку.

И отловил. Правда, был встречен без особой радости, девушка очень сдержанно поздоровалась и в машину Конрада села неохотно. У неё намечался перерыв между лекциями, который она собиралась провести в ближайшем суде, в познавательных целях присутствуя на процессе. И все же поехала с Конрадом, хоть он цинично использует её в своих корыстных целях. Ничего, она тоже попытается выудить у него кое-какие факты, поскольку её все больше интересовали взаимоотношения дяди и тётки.

У Конрада было мало времени, он не стал тратить его на глупые расспросы о причине такого неприязненного к нему отношения.

– Слушай, что за представление устроили ваши соседи вчера вечером? – начал он без предисловий. – Мой сменщик видел лишь первую сцену спектакля, остальное происходило в вашем доме. Он ничего не знает, а для нас это может иметь значение.

– Для кого «для нас»? – холодно поинтересовалась Юстина.

– Да для всех нас. Говоря откровенно, уж с очень нетипичным делом мы столкнулись, а человеку хотелось бы знать, что именно он делает и почему. А тут ещё в фирме пана Вольского новая закавыка возникла…

Закавыка в дядиной фирме девушку заинтересовала.

– Какая именно? Домой дядя вернулся очень довольный.

– Видишь ли, вчера на всех его сотрудников напал понос. Ты уж извини, что я так прямо, по-простому.

Ну, знаете ли, столь неординарное событие Юстина просто не могла оставить без внимания. Холодность мигом улетучилась, и молодые люди обменялись информацией: Конрад поведал об эпидемии в фирме Вольского, а Юстинка в подробностях рассказала о супружеских перипетиях Муминков. Мало того, даже поделилась своими подозрениями насчёт того, что тётка что-то задумала против Ларчиковой.

Конрад не был знаком с Ларчиковой, но знал, о ком идёт речь. Ничего удивительного, ни один мужчина не мог бы не обратить внимания на такую интересную женщину. Однако никаких контактов вверенного ему объекта с зубной врачихой не замечал – ни медицинских, ни частного плана.

– Очень хорошо, что ты мне об этом сказал. Тётка такие номера откалывает, что я уж не знаю, что и думать. Теперь, по крайней мере, могу её успокоить насчёт Ларчиковой.

Конрад встревожился:

– Ты только не проговорись!

Девушка обдала его взглядом, который, по её замыслу, должен был превратить этого воображалу в ледяную статую.

– Ведь я с тобой говорю откровенно, как ни с кем до сих пор…

– Я с тобой тоже, – оборвала его Юстина.

– Да пойми же, мы в разном положении. Я делюсь с тобой не в частном порядке, я же при исполнении и многим рискую. Не только работой, но и доверием. И в то же время у меня такое чувство, что тебе во всем можно доверять… Если ошибаюсь, что ж, сам виноват. Опять же, мне очень нужен союзник, а по разным причинам гм… важным причинам… этого союзника я бы хотел видеть в тебе.

– Очень рада и охотно им стану, – не раздумывая согласилась девушка. Разумеется, в союзники к детективу она пошла исключительно из прагматичных соображений, рассчитывая с его помощью хоть немного разобраться в том криминальном произволе, который царил в их стране. – И тоже по разным и важным причинам.

– Договорились. Только вот как с тобой связаться? Звонить по домашнему телефону можно? Жаль, нет у тебя сотового.

А что мешает его завести? – тут же подумала Юстина. Материальных трудностей она не испытывает.

– Можно, звони по домашнему, а я постараюсь в ближайшее время купить сотовый. Ты прав, так будет лучше. А теперь мне пора на лекцию, в суд уже нет смысла ехать.

Невзирая на первоначальные холодность и сухость, расставшись, эти двое пришли к одинаковому выводу: а все же этот мир не так уж плох. Жить можно…

Однако оставался факт, который Конрад утаил от Юстины, несмотря на его декларации о полной откровенности. Он скрыл от неё короткий визит её тётки в фирму Вольского. Детективное агентство недаром пользовалось безупречной репутацией. Его агенты работали на совесть, и, каким бы кратковременным ни было посещение Мариной фирмы мужа, оно не укрылось от наблюдателя. И заставило Конрада задуматься…

* * *

О воздействии смертельного яда Марина узнала от самого Кароля. И, как ни странно, немного успокоилась – все-таки её труды не пропали напрасно. Это хоть как-то компенсировало полнейший прокол с воротами.

Что же касается ворот, то дело разрешилось самым прозаическим образом. В десять утра приехал «рафик» с тремя умельцами, которые размонтировали и сняли старое устройство, словно его и не было, зато появилось новое, безо всяких направляющих. Тем самым испорченный пульт утратил всякое значение.

К определённому результату привели и размышления Марины на тему убийства мужа собственными руками.

На частное охранное агентство требовательная клиентка опять свалилась как снег на голову. Взбалмошная бабёнка, но уж очень хорошо платила, так что терпели.

Богатая клиентка пожелала, как всегда, конфиденциального разговора с шефом.

– Я ничего особого не требую, но хотела бы знать, – начала она в своей обычной манере. – Проше пана, так, на всякий случай… И зачем мне такие муки, уже нет сил волноваться, а ведь можно и по-умному все организовать. И пусть только пан мне не говорит – никогда в жизни! Об этом только все и пишут, и толкуют, и по телевизору показывают. Ведь вот вы поставляете частных охранников, но ведь можно нанять людей, чтобы морду набить кому следует. Молчите, знаю! А то и для чего похуже. Ведь он, может, последняя сволочь, зачем же его жалеть? А обо мне он и знать не будет. Так как насчёт этого?

– Насчёт чего? – пролепетал совсем обалдевший шеф.

– Да насчёт наёмных убийц, киллеров по-вашему. Или, скажете, таких не существует?

– Почему же не существует? Только у моего агентства другие задачи, охранные… Мне очень жаль, проше пани…

– Ах, какие церемонии, скажите пожалуйста! А может, вы боитесь, что все раскроется? Мне не доверяете? Или у вас тут прослушивают? Так я же теоретически интересуюсь, просто так, на всякий случай.

Директор агентства с чистой совестью заверил клиентку – никто их не подслушивает. Он не стал распространяться о том, что иной раз сам устанавливает подслушивающее устройство для собственной безопасности, поскольку от этих сумасшедших клиентов всего можно ожидать. А что касается киллеров, то попросил дать ему время подумать, столь ответственное дело с бухты-барахты не решается. При этом в ходе дальнейшей беседы сумел гораздо больше узнать от клиентки, чем она от него. И в конечном итоге так заморочил голову бабе, что она вышла от него с весьма туманными представлениями о рынке платных убийц, но в твёрдой уверенности, что узнала все необходимое.

Сразу после её ухода встревоженный шеф вызвал к себе Конрада Гжесицкого.

– Что там у них происходит, холера? Похоже на то, что баба собирается прикончить или мужа, или его любовницу. Полагаю, не мешало бы нам проявить особую бдительность.

Конрад к этому времени успел весьма плодотворно пообщаться с Юстиной.

– Любовница исключается, – категорически возразил он. – Нет у Вольского ни одной. И у меня тоже получается, что баба имеет зуб на супруга, потому и откалывает все эти странные штучки. Не нравится мне все это.

– А ты знаешь, что сейчас она ищет платного убийцу?

– И легко найдёт.

– Не думаю, что легко, сразу видно – глупа как пень. Но сдаётся мне, что в конце концов нам и в самом деле придётся охранять этого Вольского, но теперь уже от собственной жены. Прошу вас учитывать данное обстоятельство, поскольку не испытываю ни малейшего желания оказаться причастным к идиотскому преступлению. Я дорожу своей репутацией.

Агент Гжесицкий задал шефу глупый вопрос:

– А она ещё нам платит?

Шеф даже не соизволил ответить, бросив лишь на подчинённого снисходительный взгляд. Подчинённый успокоился.

– Порядок, раз платит, остаётся нашей клиенткой. Что ж, учтём новые обстоятельства.

* * *

Прямо из частного охранного агентства Марина отправилась на один из столичных базаров.

Поскольку после разговора с шефом агентства полной ясности относительно киллера не было, женщина решила взять дело в собственные руки. Киллер может оказаться таким же безнадёжным тупицей, неумёхой или просто лентяем, как и угонщики. А даже если ей и подберут настоящего специалиста, тот будет наверняка жутко дорогим, ещё неизвестно, удастся ли ей получить такую сумму от Кароля. Нет, на других нельзя полагаться, надо на всякий случай и самой кое-что предпринять. Для начала хотя бы приобрести огнестрельное оружие. Незарегистрированное. Нелегальное.

К источникам огнестрельного оружия она добралась без особого труда. Это даже удивило Марину. По её представлениям, все это должно делаться в большой тайне, а выяснилось – продавцы смертельного оружия даже не скрываются. Перед покупательницей предстал большой выбор, но поразили слишком высокие, на её взгляд, цены. Она предпочла бы за те же деньги купить себе меховую накидку, но из накидки Кароля не застрелишь. Капризно тыкала она пальцем то в один экземпляр, то в другой, то в большие, то в маленькие экспонаты, причём маленькие зачастую оказывались почему-то дороже больших. И наконец ей попалось нечто совсем уж чудовищных размеров и на редкость дешёвое. Дешёвое, разумеется, лишь по сравнению с прочими. Поскольку Марина твёрдо усвоила: дешёвое – значит, плохое, она поинтересовалась, чем этот хуже других.

На простой вопрос она получила простой же и понятный ответ: данное оружие одноразового употребления. То есть из него можно сделать лишь один выстрел, ну, от силы, ещё вторую попытку, а потом пушку требуется снова заряжать.

Для Марины одноразовость не была недостатком, она вовсе не собиралась перестрелять весь город. А этот даже заряжать не будет, уже из заряженного выстрелит в упор и убежит. По крайней мере, не очень потратится.

– Вот его вы мне и зарядите, – важно потребовала она. – И покажите, что и где тут надо нажимать.

Требование покупателя поспешили выполнить. Марина велела продавцу отойти с этой штуковиной подальше, она немного боялась смотреть, как заряжают оружие. Продавец послушно скрылся за своим пикапом, там произвёл необходимые манипуляции, после чего торжественно вручил Марине пушку, попросив обратить внимание всего на две вещи.

– Вот это предохранитель, – снисходительно пояснил он. – Да-да, именно это, видите, пани? Сначала снимаете с предохранителя… – И в ответ на бараний взгляд покупательницы сказал по-простому:

– Вот так отодвигаете его. А это – спусковой крючок. На него надо нажать. Вот так. И все. Снять и нажать.

– И выстрелит? – усомнилась Марина.

– Как холера! Гарантирую. Тысяча двести.

Сумма немалая, но, в конце концов, тысячу двести за Кароля не жалко.

В принципе, сделка совершалась в камерном порядке, и все же какие-то типы крутились поблизости, наверное конкуренты. Почему-то все они очень странно поглядывали на Марину, а уж продавец внимательно изучил её с головы до ног, чего она даже не заметила.

Вернувшись домой и пользуясь тем, что в доме была одна Хелена, Марина спрятала покупку в глубине шкафа одной из гостевых комнат, сунув её на дно картонки с ёлочными украшениями. До Рождества никто к ним не притронется.

Поэтому теперь, когда Кароль упомянул об эпидемии среди его подчинённых, Марина испытала глубочайшее удовлетворение. Ворота исправили, черт с ними, несчастные угонщики лишились всех шансов, но сами виноваты, прошляпили оказию. Яд этого подлеца не брал, надо же, все сотрудники пострадали, а он как огурчик. Правильно она, значит, поступила, запасшись оружием пострашнее.

О непонятной эпидемии Кароль Вольский рассказал не жене, ясное дело. И не Юстине, её не было дома. На сей раз хозяин обратился к кухарке, логично полагая, что кое в чем она может его просветить.

Разговор он начал со своего обычного вопроса:

– Что это там у вас так вкусно пахнет?

– Желудочки куриные, – отвечала довольная Хелена, входя с блюдом салата из кукурузы.

Кароль уже опускался на своё место за столом, однако услышав слово «желудочки», замер в очень неудобном положении, зависнув над стулом.

– Надеюсь, желудочки как следует очищены? – встревоженно поинтересовался он.

– От чего очищены? – удивилась Хелена.

– От их содержимого.

– Какое у них может быть содержимое, что пан такое говорит?

Сто двадцать килограммов трудно держать в подвешенном состоянии, и Кароль наконец опустился на стул.

– Видите ли, – принялся он объяснять тёмной бабе, – всякие желудочки по своей природе содержат в той или иной степени остатки переваренной или недоваренной пищи. Её следует устранить, что, как показали последние события, очень просто. И ещё один аспект. Надеюсь, пани Хелена держит приправы отдельно, а чай отдельно?

Бедная Хеленка была совсем сбита с толку.

– Ничегошеньки я не поняла из того, о чем тут пан мне толкует, – недовольно заявила она. – И какой дурак станет смешивать майоран с чаем? Если пан желает отвар ромашки, так и скажите, нечего мне голову морочить. Коли с желудком неприятности, так разные средства имеются. Можно и мятку заварить, и шалфей. Или вот ещё зверобой хорошо…

Весь этот разговор, не вмешиваясь в него, слушала Марина.

– Так пани считает, для желудка…

– Для желудка хороши и мята, и другие травки, а уж лучше зверобоя нет. И если желудок пана даёт себя знать…

– Полагаю, мой желудок в порядке.

– Тогда на кой пану все эти травы?

– Лично мне они ни к чему, но у моих сотрудников были неприятности желудочного характера, и кто-то их прекрасно излечил. Так вы не скажете, Хеленка, чем их излечили?

Уже семенящая в кухню Хелена остановилась и повернулась к хозяину:

– А что с ними было? И как он их излечил?

– Радикально. Удалил то самое содержимое кишечно-желудочного тракта, о котором я вам толкую. Этим объясняются и мои опасения насчёт желудочков. Вы знаете нужное средство?

– Какое такое средство? И чего вы ко мне пристали, надо подавать на стол.

Кароль проявлял ангельское терпение.

– Меня интересуют средства, радикально очистившие желудки моих сотрудников. Вы знаете такие?

– Английская соль, – сразу же назвала кухарка. – Так ведь это дрянь жуткая. А они как, по доброй воле пили?

– Трудно сказать, – задумался Кароль. – По доброй или нет, но, кажется, это не было уж такой дрянью.

– Тогда скорее крушина. Не касторка же, кто станет по доброй воле пить касторку?

Конец их разговора застала вернувшаяся домой Юстина и сразу захотела узнать подробности катаклизма в фирме дяди, о котором ей сообщил Конрад. Девушка попыталась включиться в разговор:

– Простите, я правильно вас поняла? Кто-то у вас в фирме прочистил желудки всем сотрудникам?

Но Кароль уже выдохся. Он был сыт по горло желудочными неприятностями персонала, тем более что собственный желудок настырно домогался пищи. И Кароль просто отмахнулся от племянницы:

– Не хочу больше об этом говорить, тем более что пани Хеленка мне кое-что прояснила, а меня лично эта эпидемия не коснулась. Попрошу лимончик.

Это означало конец разговора. Юстина молча принесла дяде тарелочку с нарезанным лимоном, а Хелена, пожав плечами, удалилась в кухню. Она так и не поняла, шутил с нею хозяин или говорил серьёзно.

А Марина была потрясена. Вот, оказывается, как оно было! Все пострадали, а на него яд не подействовал. Из железа, что ли, этот человек? Так, может, и пистолет его не возьмёт? Надо было сразу покупать «Калашников». А ещё лучше – бомбу!

Мрачные раздумья женщины нарушил брошенный мимоходом приказ мужа:

– Устроишь бридж.

Занятая бомбой Марина сразу и не поняла, что обращаются к ней, а поняв, сначала прореагировала довольно вяло:

– Когда?

– В следующую пятницу. Ровно через десять дней.

– Пригласить Сливинских? Позимяков? Тогда придётся и Кренских. Дануся бы пришла. И Кристина.

– Никого не приглашай. Я сам приглашу, кого сочту нужным. Это должен быть бридж, а не посиделки. На два столика.

Позабыв о бомбе, Марина взвилась на дыбы:

– Так значит, я должна устраивать бридж для твоих гостей? Тогда играй себе с ними в клубе, при чем тут я? Я бы с удовольствием поиграла со своими знакомыми, а так… Устраиваешь в доме казино с азартными играми, клубов тебе уже мало?

Юстина пнула бы тётку под столом, да та далеко сидела. У Кароля сразу сделалось напряжённое лицо, в голосе зазвучали свистящие нотки:

– Мы сделаем перерыв на ужин. Ужин экстра-класса. На девять персон.

– Девять? – воинственно начала Марина. – На два столика? Тогда кто же…

Дальше следовал ехидный вопрос, кто же будет лишён чести присутствовать за ужином, она или Юстинка, поскольку обе они недостойны занимать место рядом со свитой Кароля. Предполагалось также поинтересоваться, нет ли в числе приглашённых датского короля, поскольку Кароль только что вернулся из Дании. Кароль, естественно, тут же вцепился бы в короля, давно пребывающего в могиле, и не преминул бы подчеркнуть полнейший идиотизм жены, которая не знает даже того, что в Дании правит королева. Ну а потом, как всегда, разразился бы обычный скандал.

Положение спасла Пуська. Легко вспрыгнув на стол перед самым носом хозяина, кошка обнюхала его тарелку, изящно пройдясь пушистым хвостом по лицу Кароля.

– Тебя тоже интересуют желудочки? – спросил хозяин. – Или привлекли всякие там майораны? Смотри, тоже заболеешь. Осторожно, мясо горячее. Неужели бедные коты остались голодными?

Сорвавшись с места, Юстинка осторожно сняла кошку со стола.

– Кошек накормили, – заверила девушка дядю. – Просто они любят всякие необычные запахи, но от наших отечественных трав ещё ни одна кошка не пострадала.

Марина тем временем опомнилась. Ну вот, опять расшалились нервы, позволила себе вспылить. Все время забывает о любви к мужу. Надо спасать положение. И она сладким голосом пропела:

– Ну конечно, дорогой, я сделаю ужин, раз ты того желаешь. Горячий?

– Уж сама подумай, но чтобы он занял не больше часа.

– Прекрасно, дорогой, уж я придумаю. Вот только не знаю, на сколько персон.

У Юстины и руки опустились, а Кароль прошипел самым страшным своим шёпотом:

– Мне кажется, я чётко сказал. Ты что, оглохла?

– Нет. Но, насколько мне известно, за двумя столиками играют восемь человек. Кто девятый? Выходит, я… и Юстинка…

– Тётя, я все равно в следующую пятницу собиралась на именины к подруге, – поспешила отмежеваться Юстина.

– Тебе хочется знать, как будет с тобой, – насмешливо, но без особого шипения сказал Кароль. – Так вот, из будущих моих гостей по-польски говорят лишь двое – я и переводчица. Остальные – кто по-датски, кто по-шведски, кто по-немецки, кто по-английски. На каком языке ты собираешься с ними общаться?

Буря, разразившаяся в сердце Марины, чуть было опять не испортила с таким трудом налаженное согласие. Переводчица! Та самая Иола, о которой её предостерегла Кристина! Вот до чего дошло! Переводчицу за стол, а её, законную супругу, хозяйку дома – вон?!

Сделав над собой сверхчеловеческое усилие, Марина проглотила ком в горле и почти спокойно произнесла:

– Очень хорошо. Оно даже проще, просто обслуживаешь гостей, а не сидишь ещё за столом, выполняя обязанности хозяйки. Мы с Хеленкой перекусим где-нибудь в уголке.

Каролю удалось скрыть удивление – он почти не сомневался, что его желание вызовет очередной скандал. Он был очень заинтересован в такой деловой встрече в домашних условиях. Даже подумывал – не устроить ли её у Иолы. Но, во-первых, хотелось, чтобы собрались все же в его доме, а во-вторых, не сомневался – в кулинарном отношении Иоле не сравниться с Мариной. А его новые датские партнёры были не только заядлыми бриджистами, но и поесть не дураки, уж об этом он разузнал.

– Прошу тебя на этот раз особенно постараться, – почти спокойно произнёс Кароль. – Буду тебе чрезвычайно признателен.

Марина оживилась: