Текст книги "Чёрный пояс по бытовой магии (СИ)"

Автор книги: Инна Дворцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава 23

На несколько дней наступило затишье. Элен боялась, что это неспроста и скоро разразится буря. Стефан уже знал, что мать не успокоилась и его брат уже в пути. Отец рассказал, чтобы он мог подготовиться.

– Мать вызвала старшего брата. Что делать, ума не приложу – поделился заботами с женой.

– Зачем он здесь нужен? Мало нам Максимилиана? Теперь ещё и твой брат.

– Она хочет забрать у меня титул и замок. Отец отказался претендовать, так она не успокоилась и вызвала Себастьяна. Он сделает всё, что мать захочет.

– Зачем ей это? Ты же предлагал им сначала восстановить права на герцогство. Получил жёсткий отказ. А теперь на попятную.

– Матери понравился наш дом. Она захотела жить здесь. Мы же с тобой дали понять, что она только гостья. И, конечно, ещё из-за тебя.

– Стеф, видимо, я и есть главная причина появившегося желания у твоей матери стать герцогиней.

Стефан молчал. Его мучила обида на самого близкого человека – мать, которая вместо поддержки, стала удовлетворять свои амбиции. Стефан всегда ходил в любимчиках у матери и такого он от неё не ожидал.

– Себастьян – старший сын. У него больше прав на титул и земли, верно?

– Верно, но очень обидно.

– Помнишь, я тебе говорила, что лучше самому завоевать титул. Способов много, особенно когда монарх на твоей стороне.

– Придётся возвратиться к твоему плану – Стефан понуро опустил голову.

– Хватит кукситься. Наш замок только начал отстраиваться. Мы ещё не сделали даже первого шага на пути землевладельцев. Самое время вернуться в столицу.

– Я так мечтал о своём поместье – тихо сказал Стефан.

– Чем перестраивать этот замок, легче купить новый.

– Будем подыскивать себе новый дом?

– Конечно. Отправь письмо к своему доверенному лицу в столице, с просьбой подыскать дом. Пока поживём там и спокойно найдём тот вариант, который нам с тобой понравится.

Стефан задумался.

– Есть же разорившиеся хозяева, имущество которых можно купить у короны? – расспрашивала Элен. – Можно попросить государя, чтобы показал нам в первую очередь все выставляемые на торги поместья.

– А как же этот замок? Я уже успел с ним сродниться.

– Оставайся тогда в примаках – разозлилась Элен и тут же ей стало жаль мужа, который душу вкладывал в этот замок – Хотя, может, ещё и всё обойдётся. Если попробовать одну тактику.

Наконец-то Стефан проявил заинтересованность, а Элен поделилась с ним своим планом.

– Кстати, твой дорожный дозор доложит о прибытии нового герцога?

– Конечно, мальчишки у меня на довольствии и стараются доказать, что они могут быть полезны.

– Тогда Себастьян с матушкой не застанут тебя врасплох.

***

Через три дня после состоявшегося разговора в кабинет к Стефану вошли мать с братом. Стефан встал из-за стола, и братья обнялись. Себастьян был рад повидать младшего брата, который с детства таскался за ним как хвостик.

– Себастьян, как я рад тебя видеть. Какими судьбами?

– Ты дурачка-то из себя не строй – вступила в разговор их мать.

– Матушка, что на этот раз ты выдумала? – как можно ласковей спросил Стефан. Себастьян закатил глаза, пока мать его не видела.

– Стефан, мы посовещались и решили, что ты не оправдал наших …

– Твоих – мягко поправил её Стефан.

– Не перебивай меня – жёстко заявила мать.

– Я просто поправил тебя. Без этого уточнения смысл заявления искажён – настаивал Стефан.

– Ты не оправдал наших ожиданий и поместье вместе с титулом должно перейти к Себастьяну.

– Мама, я не оправдал твоих ожиданий. Только твоих.

– Это не важно. Важно, что ты подвёл семью.

– Мама, сколько пафоса в простой истине, что ты просто невзлюбила мою жену. Элен тебе как кость в горле. Допустим, что я действительно в чём-то подвёл семью. Скажи мне, где я оступился? Поправь и направь меня.

– Вот значит, как ты заговорил. Не хочешь отдавать то, что тебе не принадлежит – злорадствовала матушка.

– Мам, ты не ответила на мой вопрос.

– Я и не стану на него отвечать. Ты передаёшь право на титул и герцогство Себастьяну и забудем об этом.

– А если я откажусь, что ты будешь делать?

– Направим прошение государю. Он должен соблюдать закон наследования.

– Мам, пойми, мне этот титул вернули благодаря Элен. Если бы не она, то никто из моих бывших друзей даже и не вспомнил о том, что мы когда-то существовали.

– Глупости! – возмущённо зафыркала будущая герцогиня.

– Титул вернули мне Стефану Валленбергу, герцогу Уррано. Не напомнишь, какую фамилию вы все носите? И титул будет передаваться по наследству моим сыновьям – Стефан несмотря на совет жены, решил бороться за свой титул до конца.

– Это ты забываешь, что есть право наследования и даже монарх не в силах его изменить – вставил Себастьян.

– Правильно, сынок. А ты, Стефан подумай.

– Над чем думать? Я как младший сын, не имею право на титул, даже если его вернули мне? Себастьян, не думай, что я так просто сдамся. Я получил герцогство, и я буду за него бороться.

– Будет даже приятно в первый раз за всю жизнь оставить тебя в дураках – раскрыл карты старший брат.

– Не ожидал от тебя, брат – расстроился Стефан – я думал, что ты будешь на моей стороне.

– В кое-то веки матушка обратила на меня внимание. Мне надоело, что она тебя любит больше, чем меня – своего старшего сына и наследника. С самого твоего рождения жизнь семьи крутилась только вокруг желаний и потребностей Стефана.

– Враньё – в один голос прокричали Маргарита и Стефан, удивившись такому единодушию.

– Себастьян сейчас не к месту комплексы старшего брата. Ты меня начинаешь разочаровывать – в голосе матери зазвучал металл. Себастьян «поджал хвост».

– Подумай до вечера и за ужином дашь нам свой ответ – это уже относилось к Стефану.

Мать со старшим сыном, не дожидаясь ответа, вышли из кабинета. Стефан, выждав время, чтобы они могли удалиться подальше, отправился искать жену.

***

– Я мог бы и догадаться, что найду тебя здесь – Стефан подошёл к жене, которая занималась развешиванием скруток трав на специальные крючочки балках под потолком.

Элен почувствовала бурю, бушевавшую в душе мужа, хотя внешне он оставался спокойным.

– Дай угадаю, заявилась твоя мать и потребовала отдать титул – спустившись, она обняла мужа.

– Меня просто раздирают на части противоречивые чувства. С одной стороны, я хочу им всё отдать и посмотреть, как Себастьян без денег и умения управлять имением будет крутиться. С другой, мне жалко отдавать то, чего добился с огромным трудом.

– Стеф, ты выполнил своё предназначение – вернул титул и земли в семью. Всё остановись, не цепляйся за прошлое. Если ты сейчас не отступишь, мать никогда не уберёт этот рычаг управления тобой. Всё время будет шантажировать. А со временем отказаться будут уже невозможно.

– Мне и сейчас очень тяжело.

– Я понимаю. Но есть же ещё один выход. Третий путь, к которому тебя склоняет мать.

– На него я никогда не пойду. Тебя я не оставлю ни при каких обстоятельствах.

– Я знаю, что мы с тобой связаны одной нитью судьбы. К сожалению, твоей матери не дано этого увидеть.

– Ты всё-таки считаешь, что нужно уезжать?

– Рано или поздно ты всё равно лишишься поместья. Лучше рано, когда ты не успел ещё ничего сделать. Мы с тобой уже всё обсудили.

– Я помню. Мне сложно принять это решение.

– Когда ты меня нашёл, я сказала, что тебе лучше самому получить дворянство. Запятнанный в измене титул не принесёт счастья. Согласись ты тогда со мной всего этого не было бы. Мы спокойно купили бы свой замок. Ты года через три получил дворянство и все были бы счастливы. Ты себе прибавил душевных страданий.

– Если бы, да кабы. Что сделано, то сделано.

– Да, и это было тоже правильно. Повторяю ещё раз, ты избавился от долга перед родом – оправдал предка, сняв с него обвинение в государственной измене, и вернул в семью титул и земли. На этом нужно остановиться и жить уже своей жизнью.

– Так и скажу своей семье за ужином. Мама с Себастьяном решат, что напугали меня и я сдался.

– Какая разница, что они решат. Главное какие твои мотивы, и чтобы ты себя мог уважать. Всё остальное дым.

– Перед отъездом нужно много вопросов решить.

– Вот и решай. Будет чем заняться до ужина. Вечером соберёмся и выдвинемся в обратный путь, когда будем готовы. Лучше не затягивать.

***

Все вопросы до ужина Стефан не успел утрясти. Вечер наступил как-то по-особенному быстро. Объясняя ситуацию главе строительной артели, он заметил, что горизонт уже порозовел и поспешил вернуться в замок.

Готовясь к ужину Элен надела своё самое красивое платье из вишнёвого атласа и бриллиантовый гарнитур. «Дорохо – бохато. Пусть свекровушка побесится» – злорадствовала Элен. Стефан тоже облачился в свой самый роскошный наряд. Они решили подавить родственников богатством. Ладушка опять предпочла остаться в своей комнате готовиться к отъезду.

Стефан с Элен вошли в столовую в тот момент, когда стрелки каминных часов показали ровно восемь часов вечера. Их появление произвело впечатление разорвавшейся бомбы. Зависть осязаемо повисла в столовой.

Маргарита поджала губы от злости, глядя на шикарный гарнитур невестки. Сердце Ирмы, жены Себастьяна, которую он тоже привёз с собой, наполнилось завистью, глядя на жену младшего брата её мужа. Себастьян тоже завидовал, но уже Стефану из-за того, что он смог удачно жениться, получить титул и стать баснословно богатым. «Скоро всё это будет моим» – мечтал старший брат. Принц тоже завидовал, что он брат монарха не может позволить себе так богато одеваться.

– Предлагаю разговоры отложить на время. Сначала поужинаем – предложил Стефан.

Все, кроме Маргариты, с энтузиазмом поддержали эту идею. Никто не хотел выйти из-за стола голодным и довольствоваться едой на кухне.

Элен, потеснив свекровь, села возле своего мужа. Принц устроился напротив Элен, а возле него уселась Ирма. «Как удачно всё складывается» – подумал принц, строя глазки новой соседке.

Стефан заметил манёвры Максимилиана: «Брат государя не моя забота теперь. А Ирма тем более. Хотя будет интересно понаблюдать, что ещё вытворит принц».

Принц с удовольствием ел жаркое под сливочно-грибным соусом со шпинатом. Очаровательно улыбаясь Себастьяну, он поглаживал ногу своей соседки, которая была совсем не против.

– Может, уже поговорим – разорвал тишину голос Себастьяна. Взгляды всех присутствующих устремились к нему.

Максимилиан, воспользовавшись моментом взял Ирму за руку и начал ласкать. Она призывно улыбнулась. Принц подмигнул и показал глазами на выход. «Выходи после меня» – шепнул он, Ирма незаметно для других кивнула. Эта пантомима не укрылась от взгляда Элен, но её не волновали семейные проблемы деверя.

– Мне бы не хотелось участвовать в семейных дрязгах. С вашего позволения я удалюсь – Максимилиан вальяжно пошёл к выходу из столовой.

– Что ж давай поговорим – с готовностью поддержал стремление брата Стефан.

– Если не возражаете я пойду в свою комнату. Мне что-то нехорошо – Ирма сделала страдальческое лицо и не дожидаясь ответа, выскользнула из-за стола.

Глава 24

В столовой повисло напряжение. Стефан не стал помогать брату и продолжал молчать.

– Что ты решил Стефан? – не выдержал Себастьян.

– Я против того, чтобы отдать тебе то, что заслужил по праву – Маргарита открыла было рот, чтобы выступить, но Стефан остановил её, подняв руку – Но Элен меня переубедила.

Маргарита и Себастьян выдохнули, а Мартин скривился.

– Не ожидала от тебя – уже более благосклонно сказала свекровь. – Думала, что вцепишься в титул герцогини и не отдашь просто так.

– Я с самого начала была против этого титула – спокойно потягивая вино, проговорила Элен.

– Скажите, пожалуйста, какая цаца! – иронизировала свекровь – Не хотела она. Расскажи кому-нибудь другому.

– Кому, например? – Элен подготовилась к этому разговору, поэтому могла задавать тон. – Монарх и его жена в курсе, пожаловав титул Стефану только потому, что я видела, как он важен для вашего сына. И смогла наступить на горло собственной песне. Вы, похоже, не смогли.

– Да, кто ты такая, чтобы судить меня – завелась с пол-оборота свекровь.

– Матушка, похоже, у вас амнезия. Вы опять забыли кто я? – сочувственно пропела Элен и ласково обратилась к Маргарите, как к ребёнку – Я Элен, жена вашего младшего сына Стефана – показала на своего мужа.

Маргарита пошла красными пятнами. Как этой девчонке постоянно удаётся выставить её дурой.

– Я знаю кто ты – Маргарита хотела добавить «выскочка», но передумала. Мало ли как ещё извратит её слова невестка.

– Ты принял правильное решение, Стефан. Уезжать вам не обязательно. Можете пожить здесь – Себастьян был само великодушие.

– У вас будет кому жить. Брат государя Максимилиан останется с вами. Его передали, как бонус к герцогскому титулу.

– Брат государя, это же отлично – порадовался Себастьян, предвкушая, как он обзаведётся с его помощью могущественными друзьями. Стефан не стал развеивать иллюзии старшего брата, ещё не хватало, чтобы Максимилиан увязался с ними.

– Когда ты подпишешь бумаги и передашь мне управление счетами?

– Какими счетами, Себастьян? – удивился Стефан.

– Как какими? С титулом и землями, должны же были перейти и доходы.

– С титулом и землями перешли во владение долги и разрушенный замок. Что, собственно, я и оставляю тебе. Удачи брат, в выводе поместья на доход.

– Я тебе не верю. На что ты тогда ремонтируешь замок, и прислугу нанял?

– На свои собственные деньги – ласково улыбнулся Стефан.

– То есть ты хочешь сказать, что кроме титула, не будет никаких денег?

– Ты правильно меня понял.

– Как это не будет? Ты обязан поддерживать замок в порядке, оплатить ремонт и жалованье прислуге – вмешалась в разговор братьев матушка.

Элен стало любопытно, что же ответит муж.

– Я ничего вам не обязан. Вернул титул, который никому из вас не нужен был и передаю его старшему брату. Всё, как ты хотела матушка.

– Мы так не договаривались. Нам же нужно на что-то жить. Ты должен отдать нам деньги для поддержания замка – Маргарита решила выжать из сына всё.

– Так, мы вообще ни на что не договаривались. И если я пошёл на поводу у жены, это не значит, что нужно сесть мне на шею – разозлился Стефан.

– Интересно, почему ты Элен уговорила брата отказаться от титула? – поинтересовался Себастьян.

– Титул запятнан изменой. Пройдёт не одно десятилетие, пока забудется это. А я не хочу, чтобы на наших детей легло позорное пятно.

– Нашего предка оправдали, если ты забыла – хвастливо вставил Себастьян.

– Благодаря мне, если ты забыл – глядя в глаза деверю, припечатала Элен.

– Я не знал – сделал попытку смутиться Себастьян.

– Всё ты знал, только желание заграбастать всё, что принадлежит Стефану, задавило даже те зачатки совести, которые у тебя были.

– Дальше вести разговор считаю бессмысленным. Мы с Элен уходим. Надеюсь, хотя бы день на сборы вы нам дадите? – Стефан ухмыльнулся.

У Элен мелькнуло подозрение, что Стефан где-то работал чиновником, такой у него сухо-протокольный язык иногда бывает.

– Разумеется, никто вас не гонит. Можете оставаться, Себастьян же сказал – проявила великодушие Маргарита.

– Только плата за такую квартиру непомерна для нас – отрезала Элен.

***

Стефан был эмоционально вымотан. Добравшись до своей комнаты, он рухнул на кровать. Элен присела рядом, взяла мужа за руку, делясь своим спокойствием. Она чувствовала, что волнения этого дня ещё не закончены.

– Ах, ты потаскуха! – услышали они рёв Себастьяна и рыдания женщины.

«Не замок, а мексиканский сериал» – подумала она, выходя за дверь. Стефан поспешил за ней. Взяв жену за руку, они поспешили звуки рыданий и ударов.

Возле спальни принца опять творилось светопреставление. Сам «виновник торжества» в простыне, которую он надел наподобие римской тоги, с любопытством естествоиспытателя наблюдал как Себастьян избивает абсолютно голую жену. Ирма рыдала.

Стефан хотел было вмешаться, но Элен его остановила. Свекровь и свёкор, добрались до спальни принца позже Стефана и тоже не стали вмешиваться.

– Опять шалите, ваше высочество – поинтересовалась Элен.

– Вы представляете, герцогиня, на этот раз повезло. Ирма сама была не против.

– Я знаю, видела, что вы поладили с ней. Но я уже не герцогиня. Герцогиня теперь Ирма. Мужу пришлось отказаться от титула в пользу старшего брата.

– Печально. Мне ваш муж больше нравился. И чего греха таить, вы тоже.

– Зато с новой герцогиней вы отлично поладили. Ваше высочество, вмешайтесь, пожалуйста, пока он не убил вашу пассию. Вам же ещё жить вместе.

Максимилиан, приняв горделивую позу, заорал:

– Прекратите немедленно.

Уже поднятая рука Себастьяна так и застыла в воздухе.

– Видите ли, любезный – нормальным тоном продолжил принц – Я брат государя и ваша жена мне понравилась. Я даю ей титул моей фаворитки. Гордитесь!

Стефан с Элен стояли как громом поражённые. На лице Себастьяна промелькнула вся гамма чувств. Ирма застыла в надежде на избавление.

Величественно подав любовнице руку, Максимилиан скрылся с ней за дверью.

Себастьян горделиво смотрел на своего младшего брата.

– Да, Стефан и с женой тебе не повезло. Брат государя не обратил на неё внимание. А моя красотка теперь у него в фаворе.

Стефан открыл было рот, чтобы возразить, как Элен толкнула его локтем.

– Тебе очень повезло с женой, Себастьян – на полном серьёзе сказала Элен.

***

Весь следующий день ни Стефан, ни Элен не встречались с родственниками. Зашла Ирма попросить мазь от ушибов. Ладушка ей принесла. Она уже собрала и вещи, и травы. Даже сходила попрощаться к Вее.

Явился недовольный дед:

– Что это значит, внучка? Что за сборы?

– Мы уезжаем обратно в столицу. Не уходи, иначе пропустишь отъезд, а мы тебя ждать не станем.

– Мне не по нраву города. Я останусь здесь.

Элен так и села на баул с бельём.

– Что это за капризы? Ты обещал меня учить. А сам сбегаешь, не выполняя взятых на себя обязательств.

– Я найду тебя, где бы ты ни поселилась. А сейчас я хочу насладиться деревенскими пейзажами и обожанием местных кошечек.

Элен обиженно надула губы.

– Внучка, я так долго был без телесной оболочки, что даже тело кота для меня подарок. Хочу оторваться за все бесцельно прожитые годы – и не дожидаясь ответа, кот выскользнул в коридор замка и исчез в нём.

Весть о том, что хозяева уезжают, облетела замок. Куда они собираются никто не знал. Присцилла с родителями решила ехать с ними. В этом как раз таки и не сомневался никто.

Стефан выплатил всем, кто на него работал, предупредив, что замок переходит к новому владельцу. Замок охватила лихорадка сборов.

Старых хозяев это уже не волновало. Многие слуги подходили и просили разрешения ехать с ними, чтобы не менять хозяев. Здраво рассудив, Стефан соглашался.

Дом, который им снял в столице управляющий, уже ждал их. Утром следующего дня они покинули замок, который стал их приютом, пусть и не на продолжительное время.

Эпилог

Прошёл год

Элен сидела в саду дома, который они сняли за городом, качаясь на качелях. Она полюбила сидеть в этом уголке сада и смотреть на реку. Заметив спешащего к ней Стефана, она помахала ему рукой.

– Представляешь, Себастьян прислал письмо – его переполняли эмоции.

– И что же тебе пишет герцог Уррано? – лениво спросила Элен.

Ей было совсем неинтересно, как живёт брат Стефана. Ей хватило объяснений на повышенных тонах с государем, почему они оставили его брата в замке. Долго пришлось объяснять, доказывать, что в письме было сказано, что Максимилиан должен жить в замке герцога Уррано, а Стефан сейчас не дворянин даже. Со временем он успокоился и даже стал заглядывать в гости по-соседски.

– Герцог Уррано получил орден почётного рогоносца.

– Так это же не секрет давно.

– Да, но Ирма родила бастарда Максимилиана.

– Забавно – улыбнулась Элен – надо послать им троим поздравления.

– Умеешь ты отпустить шпильку – засмеялся Стефан – Как же я рад, что мы уехали от Максимилиана.

– А как я рада, ты даже представить не можешь. Как вспомню, так вздрогну. Как там твоя досточтимая матушка?

– Плохо. Стала выживать из ума. Именно поэтому Себастьян и написал. Попросил забрать её к нам.

– Ни-ког-да – холодно по слогам произнесла Элен – Я не хочу её видеть в нашем доме.

– Но ты могла бы ей помочь.

– А если я не хочу ей помогать.

– Ты целитель и не имеешь права отказать.

– Представляешь, муженёк, имею полное право отказывать, если болезнь получена для отработки из-за грехов. Так, твоя мама получила болезнь именно из-за этого.

Стефан поник. Он так надеялся помочь матери. Мама, как бы плохо ни поступила с ним, всё же любила его и помогла стать тем, кем он стал сейчас – богатым и счастливым человеком.

– У меня для тебя ещё одна новость.

– Сгораю от нетерпения – на этот раз заинтересовалась Элен.

– Я, наконец-то нашёл замок. Не замок, а мечта. Недалеко от столицы, ремонтировать не нужно. Прежний владелец скончался, не оставив родственников. Поместье вместе с титулом перешло короне, а Макс по старой дружбе, может продать его нам. Только нужно поехать и посмотреть.

– Чудесная новость. Единственное, что меня настораживает не повесит ли он нам на шею своего братишку.

– Думаю, что нет. Максимилиан не собирается уезжать от Ирмы. Ему нравится такая жизнь.

– Вряд ли рождение у него бастарда понравится государыне. Ты знаешь её характер. Снежана – кремень. Поэтому такого развития событий я не исключаю.

– Отец передаёт тебе привет – перевёл разговор Стефан.

Элен оживилась. Она испытывала к свёкру благодарность за поддержку. Вот против его приезда она ничего не имела.

– Как он там? Не собирается к нам? Напиши, что если захочет, то мы будем счастливы его видеть.

– Может быть, пригласить его переехать? Ему там несладко. А у нас будет свой дом и можно его к себе позвать – бросил пробный шар Стефан.

– Я была бы не против. Внукам нужен любящий дедушка.

– Что? Внукам?

– Да, Стеф, у нас будет ребёнок.

Стефан, подхватив жену на руки, закружил, осыпая её лицо поцелуями. Он так долго ждал этого момента, но Элен всё откладывала.

– Ты показывалась врачу?

– Конечно, и самому лучшему. Меня осмотрела матушка Беляна и сказала, что у нас будет двойня. Но к сожалению, ни к кому из них мой дар не перейдёт.

– Зато Ладушка какие успехи делает. Матушка Беляна её хвалит.

– Вот видишь, не зря я тогда взяла её к нам. У меня дочь, о которой я так мечтала.

– Так двойня мальчишки?

– Да, во всяком случае так сказала Беляна.

– Я самый счастливый человек на свете. Спасибо, дорогая!

– Я тоже счастлива, Стеф. Очень счастлива. Мне повезло, что ты у меня есть.