Текст книги "Дела книжные и другие (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
– Дико занимательно, – Игнэ тряхнула головой, желая сбросить охватившее ее любопытство. Все-таки умеет толстяк рассказывать. – Но причем тут я?
Ахис помолчал.
– Те демоны – только передовой отряд, задачей которого была разведка, хоть и разведка боем. А вот следом за ними вполне могут прийти и боевые подразделения вторженцев, и тогда всем, в том числе и Лексору, придется кисло. Да, сейчас есть те, кто держит под контролем границу между мирами и успевает латать бреши, проделываемые в ней извне, но таких защитников сейчас очень мало... ну, если честно, на сегодняшний день во всем мире живых на такое способен лишь один человек. А демонов по ту сторону межмировой границы целые орды...
Игнэ невольно сглотнула. Понимание того, что от нового вторжения из Бездн этот мир не застрахован, холодной липкой субстанцией вползло в ее разум, отдалось противным холодком вдоль позвоночника и, зацепив душу острым крючком, потащило ее в пятки. Ахис тем временем вылил в стакан девушки оставшийся морс и подозвал мальчишку-прислужника, чтобы заказать новую порцию питья, а заодно и пирожное с кремом – Игнэ одно, а себе два.
– Император в курсе того, как обстоит дело с защитой границы мира живых, – эльф едва ли не силой всунул стакан с ароматным напитком в дрожащие руки собеседницы. – И решил подготовиться к возможному нападению, для чего отдал своим ставленникам негласный приказ: начать формирование мощной магической армии. И уж новое руководство Вланега расстаралось вовсю. Теперь при зачислении к ним в обучение приоритет, так сказать, первой очереди, имеет тот, кто наделен даром боевого мага, приоритет второй очереди – целители, третьей – некроманты, четвертой – будущие алхимики, артефакторы и ритуалисты. Так вот, очередь девушки с даром всего лишь изменять вещи, то есть, придавать одной вещи свойства другой, способности которой вряд ли пригодятся в возможной войне с демонами – последняя, и к тому времени, как она дойдет до тебя, все места в школе будут уже заняты.
– Думаешь, я могу попасть во Вланег только по остаточному принципу?! – Игнэ шумно отхлебнула из стакана и закашлялась.
– Нет, я думаю, что ты туда вообще не попадешь, – Ахис, в лицо которому попали брызги морса, потянулся за салфеткой. – По остаточному принципу выберут какого-нибудь тупого верзилу, которого и магии-то можно не учить, а дать дубину потяжелее – тогда от него будет больше пользы.
Эйри Клиро тяжело вздохнула.
– Умеешь ты успокоить...
– А я еще и не пытался, – эльф расплылся в улыбке. – Ты не расстраивайся сразу, еще не все потеряно.
Игнэ мрачно хмыкнула. Конечно, не все потеряно! Она еще вполне может устроиться посудомойкой, прачкой, уборщицей или подавальщицей в такой же трактир... Демоны их всех подери! Девушка опустила голову, с силой смаргивая навернувшиеся на глаза слезы.
– Э, погоди реветь! Еще не все потеряно.
Ахис подскочил на стуле, чего хлипкая деревянная конструкция уже не выдержала и с громким треском развалилась. Толстяк оказался на полу и начал неуклюже дергать конечностями, безуспешно пытаясь встать. Игнэ и оба мальчишки-подавальщика тут же бросились на помощь, и втроем они, кое-как подняв толстяка, усадили его на новый стул.
– Сиди спокойно, – посоветовала девушка. – Иначе тебе выставят счет за второй сломанный стул.
– Да демоны с ним, со стулом, – отмахнулся Ахис. – Я ей хочу работу предложить, а она все про стулья...
Игнэ не поверила своим ушам.
– Ты?! Мне?! Работу?!!
– Незачем так орать, – недовольно буркнул эльф, потирая уши. – Да, ты не ослышалась. У меня есть к тебе деловое предложение.
Девушка обратилась в слух. Любопытство и крохотный огонек надежды, разгоравшийся в ее душе, оказались сильнее разочарования и злости, охвативших ее после речи толстяка.
– Мне нужна помощница, – торжественно возвестил Ахис и посмотрел на девушку с затаенной надеждой, отчего та снова ощутила укол жалости. – В алхимической лаборатории и в артефакторной...
– Сам, бедолага, не справляешься? – фыркнула эйри Клиро. – И поэтому тебе нужна я, крайне посредственная, если не сказать, бесталанная магичка, весь дар которой сводится к изменению свойств предметов, и которая вообще мало что понимает в алхимии и артефакторике?! Э, нет, не верю! Придумай что-нибудь, больше похожее на правду! Иначе я прямо сейчас обижусь и уйду!
Эльф вздохнул, поерзал на стуле – под горящим праведным гневом взглядом эйри Клиро ему вдруг стало крайне неуютно.
– Зря, кстати, возмущаешься, – после недолгого молчания буркнул он. – Ты была бы подарком для любого алхимика или артефактора, который умеет видеть дальше своего носа. Это ж какая помощь в изготовлении продукции! И процесс изготовления тоже можно ускорить...
Игнэ хлопала глазами. Ахис сейчас пошутил или же она действительно настолько ценный кадр? Если пошутил, она ему графин с морсом на голову наденет!
– Но ты права, мне нужна помощница не только в лаборатории, – пряча глаза, продолжил толстяк. – Дело, видишь ли, еще в том, что мне нужен кто-то, кто мог бы присматривать за мной. Все дело в том, что я толстый. Вернее, не просто толстый, а...
– Ужасающе жирный, – услужливо подсказала эйри Клиро. – Еле ноги носят.
– Понимаешь, я могу сколько угодно делать вид, что мне плевать на подколки по поводу моей полноты, что я не замечаю разочарования в глазах отца и матери, когда они смотрят на меня, что полностью принимаю себя таким, как есть... Но ты точно подметила: ноги меня носят с трудом, а сам я, к сожалению, не обладаю столь сильным характером, чтобы отказываться от вкусностей и дополнить привычный мне образ жизни физическими упражнениями и пробежками. Поэтому мне нужно, чтобы рядом был кто-то, кто смог бы, образно выражаясь, стать моим характером и заставить меня принять меры к уменьшению массы тела, не давая поблажек и не особо церемонясь. Весь сегодняшний день я провел с тобой, и мне кажется, что ты вполне подходишь на эту роль. А еще от тебя в лаборатории будет реальная польза, а не мнимая, как от остальных членов нашей остроухой компании.
– Предлагаешь мне стать твоей нянькой, – Игнэ смогла одной фразой изложить суть предлагаемой ей работы. – Хм... А мне-то что с того будет?
– Ну, для начала, у тебя будут не только теоретические знания по алхимии и артефакторике, но и богатая практика, в ходе которой найдет применение и твой магический дар, – начал загибать пальцы Ахис. – Ну, согласись, это не те отрасли магии, которые можно изучить только в теории. Практика в этом деле имеет главенствующую роль, и уж ее-то я тебе обещаю в больших объемах.
Игнэ нехотя кивнула. Что есть, то есть.
– За год осилишь два курса Вланега, и на следующих вступительных экзаменах школа встретит тебя с распростертыми объятиями. Потом! – эльф загнул второй палец. – По долгу службы я часто общаюсь с довольно сильной волшебницей, которая, думаю, не откажется позаниматься с тобой. Глядишь, окажется, что ты еще каким-нибудь талантом наделена.
Игнэ задумчиво терла лоб. А что? Было бы неплохо.
– Плата, конечно, умеренная, – эльф со вздохом загнул третий палец. – Но, по сравнению с тем, что тебе платил Мерт, вполне достойная. Кроме того, кое-что я буду доплачивать от себя лично. Проживание, питание и обеспечение всем необходимым за счет работодателя.
Девушка тряхнула головой, отгоняя не к месту охватившие ее мечтания.
– Складно поешь. А в чем же подвох?
– Ну... повторюсь: плата за труд умеренная. И место работы находится... очень далеко отсюда. Еще придется заключить своеобразный магический контракт, иначе ты туда просто не попадешь, и принести клятву о неразглашении. Кстати, если ты вдруг передумаешь, возможности вернуться в империю до истечения срока контракта у тебя не будет... Впрочем, в твоем случае не страшно исчезнуть на какое-то время, пока общественное мнение не успокоится и не переключится на что-нибудь другое. И, кстати, мой работодатель в этом случае может попросить храм Судеб в лице Рыжего Демона особо не мучить тебя. Ну, что скажешь?
Помолчав, Игнэ ответила, что ей нужно хорошенько все обдумать.
– Хорошо, – Ахис не стал настаивать на мгновенном принятии решения. – Давай договоримся так: через две недели я буду ждать тебя в этом же трактире. Если придешь, обговорим условия контракта. Если нет... ну, на нет и суда нет. Решение, конечно же, принимать тебе и только тебе. Просто... Вдруг ты решишь, что лучше мести улицы, убирать нечистоты или мыть посуду? Вон, на двери этого трактира, кстати, объявление висит, что им посудомойка нужна...
Игнэ невольно посмотрела на стоящий перед ней графин с морсом, представляя, как его содержимое будет стекать по чьей-то белесой голове с остроконечными ушами.
Где-то на южных склонах гор Альнэ, полгода спустя...
Очередной порыв холодного ветра качнул висящее над пропастью хитроумное приспособление, состоящее из крепкой деревянной корзины и прочных ремней, едва не впечатав эйри Клиро носом в белесую поверхность скалы. Девушка тихо ругнулась сквозь зубы, в который раз за это утро недобрым словом прошлась по ВСЕМ. По Ахису, которому вдруг взбрело в голову разбить небольшую оранжерею для выращивания алхимических ингредиентов, и начать он решил с добычи какого-то безумно редкого растения, добывать которое, болтаясь над пропастью в неустойчивой люльке, пришлось, конечно же, Игнэ, так как Ахис в эту люльку ни в жизнь не поместиться. По мерзкого вида растению, представлявшему собой несколько болезненно серых коротюсеньких стебельков, сплошь покрытых острыми колючками, корни которых уходили глубоко в скалу, и эйри Клиро уже битый час пытается, используя разные приспособления вроде маленьких – как раз под девичью руку – лопатки и кирки, аккуратненько выкопать их, не повредив, и не используя при этом магию, которая, если верить тому же Ахису, убивает свойства мерзкого кустика на раз. По Саэ, которая, хоть и была определена ей в помощь, но нашла выходящую на поверхность самоцветную жилу, и теперь старательно выковыривает из скалы самоцветы несколькими метрами выше, немало не заботясь о том, что мелкие камешки от ее манипуляций летят прямо на голову помощнице Ахиса. По Мраку, которому отчего-то вздумалось поиграть с тросами, на которых висела люлька Игнэ, и теперь люлька раскачивается и болтается вдоль скал, да так, что девушка, несмотря на все страховочные ремни, вынуждена одной рукой держаться за борт люльки, боясь выпасть, а последнее существенно делает невозможным процесс извлечения мерзкого растения из скального гнезда. Снова по Ахису, который сейчас вместо того, чтобы приглядывать за Мраком и помогать Игнэ по мере сил, опустошает корзину с провиантом, причем точно ест не овощи и нежирное отварное мясо, а жареные ребрышки, обильно поливая их острым, жирным, строго-настрого запрещенным этому обжоре соусом! По оставшимся эльфам – Нефу и представителю клана Вечного Леса с непроизносимым именем (его все называли не иначе как Лесник за клановую принадлежность и незаурядные способности к растениеводству – эти двое вообще отказались спускаться в пропасть, отговариваясь необходимостью стоять на страже и защищать девушек и мало приспособленного к жизни собрата-алхимика. От кого? Ну, вдруг горные тушканчики проснуться от зимней спячки и нападут на эльфов с желанием занюхать насмерть! Это ж такие страшные звери! Еще раз по Ахису, который, собственно, и убедил хранителя в необходимости этой экспедиции. Ничего, мстительно подумала девушка, поудобнее перехватывая маленькую кирку, придет эта остроухая братия в конце месяца к ней запас зелий пополнить, тогда и придет время окончательный счет выставить. И Ахис по возвращении сядет у нее на сухари и воду! Сам нанял, так что пусть не возмущается. А то пузо только-только уменьшаться в размерах начало, так он сразу за жирные ребрышки! А еще, решила эйри Клиро, жене хранителя она все-таки пожалуется – та очень не любит, когда эльфы, служащие под началом хранителя, тренированные и обладающие кучей полезных навыков для работы в полевых условиях, спихивают всю работу на помощницу алхимика. Демон побери! Тот же Лесник справился бы с извлечением из скалы этого проклятого растения в два счета! Но ему, хмырю остроухому, интереснее из себя крутого вояку изображать! Да что тут говорить! Игнэ зло сплюнула, заправила выбившуюся из-под шапочки прядь ярко-голубых волос – побочный эффект от изготовленной Ахисом специально для нее. И надо было бы вылить эту сыворотку на голову незадачливому экспериментатору сразу, как только девушка увидела свое отражение в зеркале после первого применения чудо-средства для густоты и роста волос, но волосы действительно стали лучше. А эльф-алхимик клятвенно заверил ее, что скоро устранит сей досадный дефект зелья, но с тех пор прошел уже месяц, а толстяк, как ни бьется, не может довести собственное творение до ума. И все это время в душе девушки желание сохранить волосы густыми, мягкими и такими приятными на ощупь, какими они стали после средства Ахиса, борется с желанием и толстяку цвет волос подправить – в целях стимуляции трудового рвения...
– Эй, человечка, ты там не заснула? – голова Лесника показалась над краем пропасти.
Игнэ смерила его взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, и продолжила выкапывать кустик.
– Ладно, не дуйся. Сейчас поговорю с этим несчастным урксонариусом, чтобы вылезал.
– С чего вдруг такая перемена? – осведомилась Игнэ со всем ехидством, на которое была способна в тот момент.
– Холодно здесь, – Лесник как-то неопределенно дернул плечом. – Север все-таки, да еще и зима. Домой хочется... хотя никогда бы не подумал, что однажды назову полумир младшего хранителя домом.
Игнэ только плечами пожала. Лично ей нравилось новое место пребывания. Впрочем, после грязного угла, который она снимала, пока жила в Лексоре, бесконечных допросов и следственных действий сначала в храме Судеб, потом в городской управе, а под конец и допроса с пристрастием, учиненного лично новым архимагом Вланега, который мог бы закончиться очень плохо для эйри Клиро, если б не чудо в лице казначея Вланега, который тайно вывел ее за пределы школы и сдал с рук на руки Ахису, девушке понравилось бы где угодно, лишь бы подальше от безумия, охватившего столицу после ареста и официального предъявления обвинения Каррису Мерту. Вланегского казначея она потом, кстати, случайно увидела в Северном Страже, в обществе архимага Ворона и его заместительницы...
И конечно, она согласилась работать на остроухого пузана, тем более, обещания, данные при приглашении на эту самую работу, он пока что держит. Разве что заставлять его худеть оказалось в разы сложнее, чем казалось эйри Клиро... Но ничего, с этим тоже вполне можно справиться, главное – не отпускать вожжи и внимательно следить за тем, что Ахис заказывает нолимгам-поварам на завтрак, обед и ужин. А еще изучать магию, алхимию и артефакторику не только в теории, но и на практике. И, кстати, зарабатывать деньги, так как пробная продажа первой партии амулетов, обретших с легкой руки эйри Клиро весьма интересные свойства, прошла с большим успехом – девушка даже начала откладывать впрок.
С помощью Лесника дело и впрямь пошло быстрее, и скоро люльку с Игнэ, бережно прижимающую к груди чахлый кустик с двухметровым корнем, подняли наверх, на горный карниз, где и разбила временную стоянку остроухая банда сподвижников младшего хранителя. Впрочем, стоянку быстро свернули – эйри Клиро едва успела передать драгоценный кустик Ахису и утолить голод. Попутно девушка отметила, что бараньи ребрышки и соус, равно как и прочая запрещенная ему еда вроде плюшек с вареньем или копченого сыра, нетронуты. Неужто у ее начальника-подопечного совесть проснулась?
– Чего высматриваешь? – с легким недовольством осведомился упомянутый начальник-подчиненный, аккуратно упаковывая неправдоподобно длинный корень в специальный мешок.
– Должна же я знать, что ты слопал, пока я болталась над бездной, – ответила Игнэ. – Осмелюсь напомнить, что ты меня для того и нанял.
– Ну да, – нехотя согласился Ахис. – Ну да. И жалею.
– Раньше надо было думать, – фыркнула девушка. – Пока подпись под договором о найме меня на работу не поставил.
Ахис тяжко вздохнул и замолчал. Такие разговоры он вел едва ли не каждый день, и чисто по человечески Игнэ его понимала – диета, физические упражнения, постоянный контроль с ее стороны и постоянные же напоминания, что он сам, своими руками обеспечил себе такую жизнь, благостному расположению духа не способствуют. Однако свою часть договора девушка выполняла старательно, и даже с удовольствием.
– Я тут замотался с утра, – вновь заговорил Ахис, справившись с приступом раздражения на весь белый свет в лице своей помощницы. – И совсем забыл тебе отдать. Вот.
В протянутой ладони толстяка лежало свернутое в трубочку письмо с печатью храма Судеб.
– Это мне? – удивленно переспросила девушка, вертя послание в руках. – Но на нем не написано моего имени...
– Пришло неофициально, через третьи руки, – нарочито безразлично пояснил Ахис. – От Рыжего Демона специально для тебя. Ну, открывай уже!
Игнэ сломала печать и пробежала глазами по строчкам. Этим коротеньким письмом глава девятого отряда храмовых охотников ставила эйри Клиро в известность о вынесенном Каррису Мерту приговоре – пожизненное лишение дара и ссылка в отдаленное село где-то в срединной части империи, и о том, что он уже приведен в исполнение. Еще она советовала не показываться в Лексоре еще, самое меньшее, пару лет, так как магическое сообщество до сих пор считает эйри Клиро виновной в том, что произошло с риддом Мертом – такой вот выверт общественного сознания. Соответственно, дознавательница не исключала новой попытки мести со стороны указанного сообщества. И последним абзацем сообщалось о несчастном случае во Вланеге: новый архимаг сломал шею, упав с лестницы.
Передав Ахису письмо, Игнэ взялась ладонями за щеки и отвернулась.
– Магическое сообщество... И никто не подумал об Ангелии Риус, которую, по сути, убила эта тварь... Ее будто и не было!
– Политика, демон бы ее побрал, – вздохнул Ахис, возвращая письмо помощнице. – Я надеялся, что его приговорят к смерти.
Игнэ молчала. Политика, меньшее зло... После вторжения демонов в империи берегли магов, даже таких, как Мерт – вдруг пригодятся, послужат общему делу... Ведь лишение дара вполне можно обернуть вспять, а за возможность снова стать магом, пусть и ненадолго, любой 'лишенец' пойдет на все... Демон побери!
– Не переживай, – Ахис тихонько водрузил пухлую ладонь на плечо девушки. – Ему сейчас тоже очень плохо, если тебя это успокоит. И потом, кто знает, как жизнь повернется. Она штука непредсказуемая, жизнь-то...
Игнэ кивнула. Ну да, в чем-то эльф прав. Но как же паршиво, демоны их всех побери – и Мерта, и храм Судеб, и магическое сообщество Лексора!
– Продлишь мой служебный договор? – спросила она, косясь на письмо в руке толстяка. – А то мне еще года два в столице не показываться. Да и дома тоже.
Ахис хлопнул себя ладонями по пузу.
– Да куда я денусь? Мне еще худеть и худеть. А тебе, раз на то пошло, учиться и учиться.
Девушка только невесело усмехнулась.
– Слопай плюшку для успокоения нервов, – посоветовал, сглотнув слюну, пузан. – По себе знаю, что помогает. И собирайся, нам еще в Северный Страж лететь.
Ах, да, вспомнила эйри Клиро! Утром ведь слышала краем уха, что у иора архимага есть какое-то задание для этой остроухой компании. Надо бы улучить момент и поговорить с его заместительницей. Поинтересоваться, как бы подстроить еще один несчастный случай, тем более, что у девчонки, несмотря на молодость, большой опыт в таких делах. И название села, в которое сослан Каррис Мерт, накрепко отложилось в памяти эйри Клиро...
– Что, мстить задумала? – чуть слышно произнес Неф, бесшумно выросший за спиной девушки. – Брось, не забивай голову ерундой.
– С чего ты взял? – хмуро осведомилась Игнэ.
Неф был единственный из всех работавших на младшего хранителя эльфов, от которого девушка старалась держаться подальше – так, на всякий случай. Неф единственный из этой остроухой банды обладал навыками прирожденного бойца, вернее, прирожденного убийцы, хоть, на первый взгляд, и не выглядел таковым. Сам он тоже не стремился к общению с эйри Клиро, которое не ограничивалось бы заказом зелий или амулетов. До сегодняшнего дня.
– Слышал ваш разговор. И вижу твое лицо. Эльф Туманного клана должен обладать острым слухом и хорошим зрением, иначе долго не проживет. Будешь убеждать меня, что я все не так понял?
Игнэ помотала головой. Не собирается она его ни в чем убеждать!
– Так вот, Игнэ, выброси эту чушь из головы. Ничего у тебя не выйдет.
– Но...
– Вари свои зелья, клепай артефакты, а вопросы жизни и смерти оставь профессионалам.
– Тебе что ли? – фыркнула девушка и вдруг похолодела от внезапной догадки: Неф действительно мог быть специалистом по, так сказать, особым поручениям. Или по улаживанию деликатных вопросов. И он вполне мог приложить руку... ну, например, к неудачному падению с лестницы последнего архимага Вланега.
– Как знать, – эльф равнодушно пожал плечами. – Я тебя предупредил.
Игнэ только глазами хлопала. Ничего себе предупреждение.
– Он прав, – так же тихо прошептал Ахис, в кои-то веки бесшумно и без одышки подобравшийся к ней с другой стороны. – Будь уверена, Мерт ненадолго в мире живых задержится. Мы своих в обиду не даем.
Эйри Клиро недоверчиво изогнула бровь.
– И как давно вы, четверо, успели стать 'своими'? Вы ж грызетесь постоянно, подкалываете друг друга, то и дело о клановой принадлежности вспоминаете...
– Да это мы уже больше по инерции, – отмахнулся Ахис. – Совместная работа даром не проходит, совместный отдых тоже. Глядишь, лет через десять-пятнадцать про клановость и не вспомним. Не так уж и не права была оракул Туманного клана, когда уговаривала хранителей взять в услужение по одному представителю каждого клана...
Игнэ усмехнулась. Эту историю она уже знала.
– И я, выходит, тоже 'своя'?
– Своя, – с уверенностью ответил толстяк. – Может, пока это не очень заметно, но это так.
– Обнадеживает, – хмыкнула девушка.
– А то! – довольно усмехнулся Ахис и сложил руки на пузе. – Свои на то и свои, чтобы и в трудную минуту плечо подставить, и радость с тобой разделить, и мозги вовремя вправить, и заступиться за тебя, если потребуется.
Игнэ улыбнулась и повторила, будто пробуя это слово на вкус:
– Свои.
Сейчас ей казалось, что от этого простого, в сущности, слова веет силой, совсем как от заклинания. Свои.
– Слушай, Ахис, – начала девушка. – А раз я тоже своя, могу ли рассчитывать на кое-какие привилегии?
Толстяк настороженно воззрился на нее.
– Надеюсь, ты не хочешь прикончить Мерта собственноручно?
– Нет. Меня устроит и то, что я своими глазами увижу, что этот гад больше никому не причинит вреда. И еще я надеюсь на посильную и, что более важно, реальную помощь в работе от остальных членов вашей... вернее, нашей банды. Не хочу, например, как сегодня, часами выкапывать корни растения, когда Лесник способен в пять минут уговорить его сменить продуваемую всеми ветрами скалу на твою уютную оранжерею.
– Насчет первого ничего не смогу обещать – честно признался Ахис. – Такие вещи от меня не зависят. А Лесник... Он просто пришел в нашу, как ты говоришь, банду позже остальных, и еще не до конца осознал принципы взаимодействия в ней. Короче, он еще свое получит.
И, напоследок одарив девушку загадочным взглядом, Ахис удалился готовить Мрака к перелету. Игнэ же встретилась взглядом с Нефом и получила в ответ лишь едва заметный кивок, но ей было достаточно.
Девушка запустила руку в корзинку с едой и слопала-таки лишнюю плюшку, выделенную заботливыми без меры нолимгами на долю Ахиса. И правда, на душе легче стало.
09.01.2015 г.
