Текст книги "Дела книжные и другие (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Дела книжные и другие
Лексор, 3 число месяца трав, через несколько лет после событий 'Крови Хранителя'
Прячась от дождя и ветра за стеной пекарни, Игнэ Клиро вбежала в 'Обжорку' и пристроилась в хвост довольно длинной очереди. И неудивительно: в такой холодный дождливый день всем хочется слопать на завтрак горячий пирожок или булочку со сладкой начинкой. А еще неплохо было бы запастись сытным мясным пирогом на обед... М-м-м! Здесь, в 'Обжорке', выпечка всегда свежая, вкусная и, что самое главное, Игнэ по карману – последнее было очень даже кстати для девушки, живущей на зарплату продавщицы книжного магазина. Да еще и пекарня эта расположена как раз по дороге на работу. В общем, не лавка, а находка. Одно плохо: так думала не только она, поэтому очередь здесь всегда не меньше пяти-семи человек, а в такие холодные промозглые дни, как сегодня, она отращивает хвост из десяти-двенадцати жадных до выпечки горожан. Вот и сейчас она оказалась лишь пятнадцатой в очереди, причем женщина, стоящая первой в очереди, у самого прилавка, все никак не могла решить, выбрать ей плюшки со смородиной или корзинку с яблоками. А часы над прилавком уже показывали половину восьмого... Игнэ тихо ругнулась сквозь зубы. Несмотря на то, что книжная лавка, в которой она работала, открывалась в десять, хозяин, Каррис Мерт, желчный брюзга, помешанный на пунктуальности, требовал, чтобы Игнэ была в лавке, самое позднее, без пяти восемь, чтобы, как он выражается, подготовить лавку к открытию. В чем выражается эта самая подготовка, Игнэ за восемь месяцев работы так и не узнала. Ну, стоят себе эти книги в шкафах годами, есть-пить не просят, смахнуть с них пыль раз в месяц и достаточно. А чаще в лавку покупатели и не заходят. Нет, Игнэ, конечно, знала от своей предшественницы, что есть в книготорговле золотой период, который потом книготорговцев год кормит – когда ученики многочисленных столичных школ закупаются учебниками перед новым учебным годом. Именно в этот благословенный период – месяц жатвы – выставленные на продажу книги должны быть в идеальном состоянии, а в остальное время они все равно почти никому не нужны. И это целиком и полностью вина хозяина магазина, который вбил себе в голову, что торговать чем-то, кроме учебной литературы, ниже его достоинства как выпускника Вланега. А вполне мог бы выделить полку-другую под любовные и приключенческие романы, религиозные трактаты и еще какую-нибудь любимую широкими слоями населения муть, жлоб высокомерный! Игнэ бы гораздо веселее было на работе, не говоря уж о значительно возросшей прибыли, которая, вполне возможно, отразилась бы на ее зарплате – процент от выручки оговорен в трудовом договоре. Однако, ридд Мерт, демоны б его побрали, уперся и разнообразить ассортимент не соглашался ни в какую. Жлоб... До месяца жатвы, золотого периода для тех немногих книготорговцев, делающих упор на торговлю учебниками, Игнэ еще не доработала, поэтому оценить его перспективы и процент от выручки, не могла. Но получать прибавку к зарплате всего раз в году, когда Десса из книжной лавки через квартал получает эту самую прибавку ежемесячно, продавая скучающим горожанкам любовные романы и пособия по рукоделию. Ох, какое платье она купила на прошлой неделе... Игнэ едва не разревелась, когда увидела его, трещащим на этой толстухе! Ведь сама эйри Клиро на это платье полгода копила, с того дня, как увидела его в витрине лавки ридды Аззаро! Так, все, хватит! Тряхнув головой, девушка сердито оборвала поток невеселых мыслей. Так и расплакаться недолго, отчего непременно растечется по лицу дешевая косметика, а на улице и так льет, как из ведра. Нет уж, решила Игнэ, плакать, раз уж имеется дополнительная возможность стать похожей на балаганного шута, не буду.
Мимо нее, задев локтем, прошествовала та самая нерешительная покупательница, за ней еще одна, очередь немного сдвинулась вперед. А на часах уже без двадцати восемь... Если сейчас выскочить из пекарни и бегом бросится вверх по улице, Игнэ будет на работе вовремя, и сегодня сумеет избежать нагоняя за опоздание и очень вероятного штрафа. Но тогда она будет вынуждена голодать до обеда, а то и до вечера. Ридд Мерт, жлоб демонов, даже на кипятке экономит, так что у нее может не быть возможности даже чай попить. А молодой организм еды требовал, еще как! Так что, чуть поколебавшись, эйри Клиро решила остаться, отстоять эту очередь до конца и, готовясь к неизбежной головомойке, успокоить нервы лишней плюшкой, тем более, что плетенки с яблоками и корицей так потрясающе пахнут, да еще и самые дешевые из выставленных на витрине вкусностей – яблоки из прошлогоднего урожая. Да и ладно!
Конечно, к тому времени, как Игнэ, спрятав за пазуху сверток с теплой выпечкой, натянула на голову капюшон и вышла из пекарни, она уже безнадежно опоздала. Да еще и перед самым входом в лавку сильный порыв ветра сорвал-таки капюшон с ее головы, и, хоть девушка успела прикрыть лицо, ледяные капли дождя пролились на голову и за шиворот. Закричав, она вбежала в лавку через задний вход и замерла, втянув голову в плечи и всем своим видом выражая раскаяние. Что? Тишина? А где же ридд 'Без пяти восемь и точка!'? Почему не ждет ее у запасного входа в лавку, потирая руки в предвкушении очередной лекции на тему... Ой, у Карриса Мерта столь богатый словарный запас, что самые разнообразные речи, сводящиеся к тому, как не повезло ему с ней, Игнэ Клиро, самой ленивой, нерадивой и глупой девахе во всем Лексоре, он мог толкать бесконечно! И толкает он их с таким извращенным удовольствием... В общем, сразу становится понятно, что ни жены, ни любовницы у него нет, так что всю свою нереализованную мужскую силу он тратит на издевательства над единственным сотрудником лавки – над Игнэ в данном случае. А до нее над целой вереницей девушек, вынужденных продавать учебники в его лавке. Ну, еще раз в две недели доводит до нервного тика приходящего счетовода. А уборщица сбежала три года назад, прихватив с собой кое-что из хозяйской собственности, и с тех пор ридд Мерт никак не может найти ей замену. Да и не особо старательно ищет. Удобно ему, жлобу, что Игнэ сама периодически берется за швабру! Причем делает это больше от скуки, чем от любви к чистоте. Да и откуда в лавке грязь? Туда ж за все восемь месяцев ее работы зашло от силы человек пятнадцать, да и то половина из них дверью ошиблась.
Поняв, что нагоняй откладывается, Игнэ сняла накидку, единственную дорогую и по-настоящему стоящую ее вещь, бережно оттряхнула ее и повесила на вешалку, после чего прошмыгнула в небольшой закуток за прилавок. Там за шкафами пряталась маленькая кухонька с крохотной печкой, крохотным же столиком, табуреткой, на которой худенькой Игнэ было очень трудно примоститься, и шкафчиком для посуды. Девушка спрятала сверток с пирожками в шкафчик (ридд Каррис всегда орет, как резаный, если почует запах еды в торговом зале), потом развела огонь в печке и поставила чайник, после чего, поправив прическу (хотя, какая это, к демонам, прическа – две короткие жидкие косички, стянутые тесемками), поспешила за прилавок. Что, и здесь никого? Не похоже на ее работодателя. Может, сегодня свершилось чудо, и ридд Мерт сегодня забыл о ее существовании? Может, сегодня этот кровопийца нашел другую жертву? Пять минут, десять, пятнадцать. Никого... Хм, неужто и вправду повезло?
Боясь поверить своему счастью, Игнэ прошмыгнула в кухоньку, заварила чай, выложила на тарелку плетенки с яблоками и, вернувшись в торговый зал, спрятала свой завтрак под прилавок и напустила на себя важный вид. Вроде как готова работать. И снова не появился ридд Мерт с требованием прекратить есть на рабочем месте. 'Не смей хватать книги жирными руками!' – всегда вопил он, жутко выпучивая глаза из орбит, едва учуяв в торговом зале запах съестного, и Игнэ в эти минуты искренне опасалась, что они полопаются и испачкают ее платье. А у нее нет денег на пятновыводитель! И на новое платье тоже нет! Хорошо хоть работодатель ее форменным платьем обеспечил, иначе совсем туго пришлось бы. С другой стороны, платье это явно пошито косоруким одноглазым пьяным портным из противной колючей шерсти, очевидно приобретенной за бесценок в какой-то дыре еще пробабкой ридда Мерта, а от того очень неудобное, унылое, и от него у Игнэ сыпь по всему телу. И запах пыли и мышиного помета из него все никак не вытравить... Фу! Игнэ оставалось лишь искренне надеяться, что меньше чем через три месяца она сменит ненавистное одеяние на платье ученицы Вланега. А для этого ей нужно усердно заниматься, готовиться к поступлению. Она ведь провалилась на вступительном испытании в лексорскую школу волшебства прошлым летом. Довольно молодой маг с брезгливым выражением на мерзком крысоподобном личике, назначенный ее экзаменатором, так и процедил сквозь мелкие кривые зубы, когда она, несмотря на все старания, так и не сумела сплести требуемое им, крысенышем, заклятие:
– Вам, милочка, не хватает теоретических знаний для применения ваших способностей на практике. Да и сама практика, сказать по честности, хромает на обе ноги. Так что устраните сначала эти пробелы, а уж потом – через годик – приходите. Может, тогда оправдаете трату моего времени. Следующий!
И что тут поделаешь? Пять лет назад она могла бы потребовать испытания Оком Вланега, однако сейчас, после загадочного исчезновения главной реликвии лексорской школы волшебства, этой привилегии желающие поступить в обучение лишились. Так что ей осталось лишь, скрепя сердце и сцепив зубы, последовать совету крысеныша: искать работу как можно ближе к учебникам по магии. В этом нелегком поиске эйри Клиро повторила путь сотен, если не тысяч невезучих – от обивания порогов библиотеки Вланега до метания по книжным лавкам, лавочкам и лавчонкам города. Повезло ей только у Карриса Мерта, и то только потому, что ее предшественнице понадобилось срочно уехать в родной Нокард, а Игнэ просто очень удачно оказалась в его лавке. И с тех пор она каждый рабочий день, просыпаясь утром, напоминает себе: она продолжает работать в лавке ридда Мерта из-за постоянного и бесплатного доступа к учебникам по магии. Такое самовнушение помогает. Уже восемь месяцев она терпит и хозяина, и его идиотские правила, и это жуткое плате, и постоянное безденежье, и... Но вот станет ли она терпеть это все еще год, если вновь провалит вступительные экзамены? Игнэ только вздохнула и принялась за завтрак.
Половина десятого. Чай выпит, плетенки съедены, ридд Мерт так и не соизволил вытащить свою тушку из рабочего кабинета, находящегося на втором ярусе лавки, чтобы проверить, как эйри Клиро не справляется с подготовкой лавки к открытию и высказать ей все, что думает, так что настроение упомянутой эйри улучшилось. Хотя он на месте: ей изредка слышны шаги над головой. Может, ридд Мерт наконец-то нашел себе занятие поинтереснее, чем портить ей жизнь? Было бы неплохо. И вроде бы жизнь налаживается. Только холодно здесь. Поколебавшись, Игнэ решила разжечь камин в торговом зале. Конечно, потом жлоб Каррис непременно вычтет из ее зарплаты стоимость сожженных дров, да еще и влепит штраф за создание прямой угрозы товару (и это при защитной заслонке и отсутствии чего-либо воспламеняющегося в пределах трех шагов от камина!), тем более, здоровьем она слабовата. А, избежав простуды, ей хотя бы не придется лишний раз тратиться на лекарства от простуды и брать выходной, естественно, не оплачиваемый. Так что девушка, то и дело зябко ежась, принялась закидывать заблаговременно наколотые чурки в топку камина. За этой слишком сложной для худеньких девчоночьих рук эйри Клиро работой время пролетело незаметно, и, когда полешки, наконец, занялись веселым пламенем, Игнэ с тоской осознала, что безнадежно пропустила время открытия лавки. И не на пять-десять минут, а больше, чем на полчаса! Ох, ридд Мерт ей голову оторвет, не меньше...
Игнэ медленно обернулась к лестнице на второй ярус, уверенная, что там уже принял горделивую позу и демонстративно смотрит на часы, пылая праведным гневом, ее работодатель. Однако, к ее удивлению, там никого не оказалось, а взгляд ее уперся в закрытую дверь рабочего кабинета ридда Мерта. И что, он даже не вышел проконтролировать, чтобы безголовая подчиненная открыла лавку вовремя? Он там вообще живой?! Игнэ встала, оправила платье, медленно поднялась на второй ярус и приложила ухо к двери кабинета. Тишина. Девушка постучала.
– Ридд Мерт! Вы там?
И ни звука в ответ, хотя за стуком должен последовать раздраженный вопль. Странно... Девушка постучала сильнее, но ответом ей снова была тишина. И только скрипнула половица. Там точно кто-то ходит! Заглянуть в замочную скважину мешал ключ, вставленный с той стороны, и некое чувство, возникшее в области копчика, подсказывало девушке, что не стоит пытаться вытащить его при помощи листа бумаги и лучины или открыть дверь снаружи другим способом. Надо попасть внутрь как-то иначе. И Игнэ уже знала, как именно сделает это.
– Ну, не хотите открывать и не надо, – громко фыркнула девушка и, нарочито громко стуча каблуками, спустилась на первый ярус.
Конечно, магазин открывать она не стала. Повесила на дверь табличку 'Закрыто' и поспешила вглубь торгового зала. Там, как ей по секрету рассказала бывшая уборщица, в дальнем шкафу спрятана темная лестница, по которой можно тайком проникнуть в кабинет хозяина. Тайный ход, как правило, заперт, но ридд Мерт слишком жаден, чтобы раскошелиться на стоящий замок, так что открыть его без ключа вполне сможет и она, пусть необученная, но магичка, раз уж справилась немолодая тетка, не имеющая не малейшего сродства к магии. Правда, до того, как устроиться сюда уборщицей, она несколько лет продавала рыбу на местном рынке, и умения там приобрела самые разнообразные, так что отсутствие магического дара еще ни о чем не говорит. Впрочем, поживем – увидим...
Нужный шкаф нашелся сразу среди двух десятков совершенно одинаковых шкафов – по чуть заметной царапинке у дверной петли, и в том шкафу вместо полок с книгами обнаружилась темная узкая лестница, упирающаяся в еще более узкую дверь. Фу, как тут пыльно! Хм, не похоже, что кто-то, особенно порядком обрюзгший ридд Мерт, ходил здесь в ближайшие несколько месяцев. Почему он вообще не замуровал этот ход? Может, просто забыл? Или не желает раскошелиться на гвозди и раствор? Вероятнее всего, второе. Но ей сейчас его жадность только на руку. Недолго думая, она на цыпочках поднялась вверх по лестнице. Оказавшись наверху, она заглянула в крохотную замочную скважину, однако ничего, кроме шкафа, стоящего у стены напротив, не увидела. Тогда девушка прильнула ухом к замочной скважине и затаила дыхание. На этот раз она услышала не только шаги, но и скрип открываемого шкафа, и шорох вынимаемых из него книг, и даже тихое неразборчивое, но явно разочарованное бормотание – кто бы это не был, он точно что-то ищет и, что самое забавное, не находит. Теперь Игнэ окончательно убедилась, что по кабинету ридда Мерта разгуливает не хозяин. И действительно, с чего бы этому гоблину стесняться и осторожничать?..
Будь у Игнэ дар к стихийной магии, она вмиг расплавила бы металлические штырьки, удерживающие замок в запертом состоянии, или заморозила бы его до такой степени, что он стал бы настолько хрупким, что вмиг раскрошился бы. Однако, дар у нее иной: способность временно изменять свойства предметов, требующая больше времени на плетение заклятия, высокой степени концентрации и полного спокойствия. Именно поэтому она провалилась на вступительном испытании – крысеныш-экзаменатор благостному расположению духа отнюдь не способствовал, с первых секунд испытания постоянно подгонял ее и не стеснялся вслух, хоть и негромко, высказываться об идиотах, на которых он вынужден тратить свое драгоценное время, и конкретно об одной бездарности, которая ни на что не способна и которую давно пора выставить. Невольно скрипнув зубами, эйри Клиро мысленно пожелала тому крысенышу отвратительную сыпь на физиономии и чирей во всю задницу, после чего взялась за замок. Ей пришлось постараться, чтобы превратить металл, из которого был сделан замок, в сухой хлебный мякиш, после чего девушка в мгновение ока расковыряла его, и дверь, не удерживаемая более ничем, бесшумно приоткрылась. Довольная улыбка тронула губы девушки. Она с чистой совестью может собой гордиться. А хозяин-то, будучи неспособен пройти по тайному ходу, все же заботиться о том, чтобы тайный ход таковым и оставался – вон, петли недавно смазывал, запах масла еще не выветрился...
По выходу из шкафа с потайным ходом взору Игнэ открылась вполне ожидаемая картина. Четыре из семи шкафов в кабинете ридда Мерта стояли открытыми нараспашку, а содержимое их грудой валялось на рабочем столе, на кресле и вокруг них – книги, свитки, просто исписанные листы бумаги. А пятый шкаф потрошил, повернувшись к ней спиной, весьма странный субъект: среднего роста пухлячок в облегающем черном костюме, мягких кожаных сапожках и черной вязаной шапке на самой макушке, из-под которой торчали платиново-белые пряди разной длины и остроконечные эльфьи уши. Он торопливо выхватывал из шкафа книги, быстро пролистывал их короткими пухлыми пальцами и откладывал в стопку – видимо, не то, что нужно. При этом он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, то и дело передергивая плечами и почесываясь. Не похож на грабителя, и угрозы от него Игнэ не ощущала. Более того, она вдруг здорово разозлилась. Значит, она не открыла вовремя лавку, проникла в кабинет гоблина Мерта, испортив замок на двери тайного хода, причем без его ведома, и тем самым обрекла себя, самое меньшее, на месяц работы без оплаты, зато полный занудных истерических нотаций и сплошной нервотрепки, и все из-за этого эльфа-толстяка! Он поплатиться за это!
Игнэ сжала кулачки, с сожалением отметив, что они слишком малы, чтобы причинить толстяку серьезный вред – костлявые кулаки в жире утонут – и огляделась вокруг в поисках предмета потяжелее. И первым, что попалось ей на глаза, оказалась неизвестно как попавшая в кабинет ридда Мерта швабра. Крепкая, тяжелая, с длинной деревянной ручкой. Самое то! Трясущимися от ярости руками эйри Клиро схватила ее и, подкравшись к потрошителю шкафов, для начала от души отвесила ему пинка, а когда тот, подскочив, коротко вякнув – больше от неожиданности, чем от боли – и рассыпав стопку книг, повернулся к ней, громко прорычала:
– Не с места! Дернешься – прибью!
Потом сурово сдвинула брови, попыталась придать лицу наиболее зверское выражение и для пущей убедительности ловко махнула ручкой швабры над головой книжного вора.
На толстяка ее появление произвело поистине неизгладимый эффект. Он пораженно воззрился на нее, растерянно хлопая белесыми ресницами, и прикрывая голову руками.
– По голове не бей! – по-бабьи взвизгнул он, не сводя глаз с увесистой ручки швабры. – Она самое ценное, что у меня есть!
Он что, еще и шутить пытается?! Игнэ фыркнула, перехватила поудобнее швабру и приступила к допросу, одновременно разглядывая задержанного.
– Ты кто такой? И что делаешь в кабинете ридда Мерта, да еще и в отсутствие хозяина?
Ярко-голубые глазки, почти утонувшие в толстых щеках, забегали из стороны в сторону. Соврет, как пить дать, соврет. Ничего, если нужно, она сумеет выбить из него правду.
– Я... Я Ахис из клана Снежных Вершин, эльф, как ты уже поняла. У меня была назначена встреча с риддом Мертом на сегодня, на половину седьмого. Он должен был передать мне одну книгу, но так и не сподобился появиться, так что я вынужден искать эту книгу самостоятельно. И это очень и очень непросто: здесь демонова куча книг, а я даже понятия не имею, как выглядит нужная. И вынужден открывать каждый шкаф и просматривать каждую книгу. Как-то так...
– Ищешь то, не знаю что? – насмешливо хмыкнула Игнэ.
– Примерно так и есть, – вздохнул остроухий, рукавом утирая со лба обильную испарину. – Мне ее только на словах описали.
– Кто? – навострила уши эйри Клиро. – Кто твой заказчик? Хотя... кем бы он не был, он недалекого ума.
– Это еще почему? – вскинул тонкие бровки эльф.
Девушка плотоядно усмехнулась и крутанула швабру в руках.
– Потому что доверил это дело тебе.
Ахис из клана Снежных Вершин вспыхнул до самых кончиков острых ушей, толстые щеки аж затряслись от негодования. Игнэ мысленно отметила, что ей удалось задеть пузатого воришку за живое. Ну-ну, с такими нервами только воровством промышлять.
– Неужто твои сородичи по клану не смогли найти тебе иного применения? – не выдержала девушка. – Они что же, спокойно посылают тебя воровать книги? Среди ваших это вроде как не принято...
Толстяк, все еще дуясь, почесал не прикрытое облегающей курткой пузо, гордо вскинул подбородок и процедил:
– Я работаю на человека. И книги воровать он меня не посылал! Мой наниматель поручил мне просто переговорить с Мертом о возврате того, что этому хмырю не принадлежит, что он тиснул под шумок несколько лет назад из Северного Стража. Я и переговорил.
– И ридд Мерт к тебе прислушался, ощутил, что его вот-вот сгрызет проснувшаяся впервые за всю его жизнь совесть, и решил вернуть прикарманенную книгу хозяину, – с совершенно серьезным лицом констатировала Игнэ, едва сдерживая ухмылку.
– Издеваешься? – насупился эльф. – Со мной бы этот хмырь и разговаривать не стал!
– Вот в это больше вериться, – хмыкнула эйри Клиро.
– Верь, во что хочешь, – огрызнулся тот. – Конечно, переговоры с ним вел не я. Неф у нас самый способный в сфере установления контрактов с такими вот несговорчивыми типами – с этим полоумным еще никто разговаривать не отказывался. Не больно-то откажешься, когда острие илмета тебе в брюхо упирается!
Игнэ нехотя кивнула. Действительно, весомый аргумент.
– Неф, небось, и сейчас твоего хозяина прессует, – толстяк снова промокнул лоб рукавом. – Хочет вытрясти, где Мерт украденное прячет. И наверняка с Аданой на пару – от улыбки этой красавицы у всех наделенных инстинктом самосохранения существ медвежья болезнь приключается. Да, эти двое так и ведут допросы на пару: он страшное лицо делает, играет мускулами, машет перед лицом допрашиваемого илметами и прочими железяками, а она сидит скромненько в темном уголочке и мило улыбается, периодически облизываясь. Результат, как говориться, на лицо, однако, этот метод не дает стопроцентного результата. Остальная часть нашей разношерстной компашки наверняка тоже у Мерта гостят, дом обыскивают. Ну, ни грамма фантазии у ребят! Нет бы... Ох, я, наверное, слишком много болтаю...
Игнэ, не удержавшись, кивнула. Вот ведь будет подарочек какому-нибудь дознавателю!
– А ты что же от своих отрываешься? – осведомилась эйри Клиро, источая волны ехидства. – Или они тебя сами, гм, отослали подальше, так сказать?
Сделанный ею намек ее был прозрачен, да еще и попал, что называется, в точку – и без того красное лицо толстяка стало напоминать свеклу.
– А я единственный из них, кто способен шевелить мозгами! – гордо провозгласил эльф, задрав повыше узкий подбородок.
– И поэтому ты здесь?! – расхохоталась эйри Клиро, да так сильно, что едва не выронила швабру.
Эльф тут же постарался воспользоваться ситуацией и вцепился в ручку швабры. Момент, чтобы разоружить надсмотрщицу, он выбрал вполне подходящий, однако объемное пузо и толстый зад вкупе с хлипкими мышцами исполнению его задумки отнюдь не способствовали – больно медленно он двигался. Настолько медленно, что даже тощая от вечного недоедания эйри Клиро спохватилась быстрее: успела вывернуть швабру из сарделькообразных, влажных от пота пальцев эльфа, да еще и как-то ухитрилась ткнуть его в бок широкой частью своего орудия. Толстяк охнул – наверняка больше от неожиданности, чем от боли – схватился за ушибленное место, плюхнулся на задницу, спиной опрокинув сразу две стопки книг, и более попыток стать хозяином положения не предпринимал. Покорился судьбе? Или что-то задумал?
– Еще раз дернешься в сторону этой швабры или выкинешь что-то подобное, – угрожающе прошипела эйри Клиро, сузив глаза, – и получишь по самому дорогому! Да так, что больше нечем будет гордиться перед Нефом, Аданой и еще демон знает кем!
– Понял-понял! – торопливо закивал тот, на всякий случай прикрыв голову руками. – Не бей по голове! Отшибешь мозги, так тебе потом всю жизнь меня содержать придется!
– С чего это? – удивилась Игнэ.
– А с того, – Эльф многозначительно ткнул указательным пальцем в потолок. – Что так прописано в Своде Законов империи, том двадцатый, часть первая! Любой, кто умышленно причинит вред здоровью другого разумного существа, обязан обеспечить пострадавшему должный уход и содержание до того момента, пока специальная комиссия не сочтет, что здоровье пострадавшего восстановлено достаточно, чтобы он мог содержать себя сам, или же до смерти пострадавшего, если здоровье его не подлежит восстановлению. Вспомни об этом, когда захочешь стукнуть меня этой деревянной дурой по черепушке! И, в этом случае, благодари богов, что мои родители еще здоровы, полны сил и вполне способны позаботиться о младших сестрах, а я сам не успел обзавестись женой и детьми! Иначе тебе и их содержать бы пришлось. В связи с, так сказать, потерей кормильца!
Игнэ кое-как задавила рвущийся из горла хохот.
– Ну, сказанул! Женой, а тем более, наследниками ты обзаведешься не раньше, чем скинешь килограмм сорок-пятьдесят. И то, если повезет.
Эльф фыркнул, однако Игнэ заметила, что этот ее пассаж задел толстяка гораздо меньше, нежели то, что она усомнилась в блестящей работе его ума. Которая, надо признать, оказалась не так уж плоха: искать книгу среди книг, которые ридд Мерт прячет под замком в своем рабочем кабинете, в который, кстати, можно войти только вместе с хозяином – так работает охранное заклятие, собственноручно установленное моим работодателем, о котором, кстати, ридд Мерт не уставал предупреждать ее. Хм... В голову Игнэ постучалась запоздалая мысль: а как толстяк смог проникнуть в кабинет, если самого ридда Мерта в лавке нет? И как, кстати, у нее получилось войти в этот демонов кабинет?! Ох! Тут одно из двух: или не было никакого охранного заклятия, или толстяк маг покруче Мерта! Хотя, последнее – это вряд ли. Не стал бы маг пугаться швабры, а уже засветил бы Игнэ в лоб каким-нибудь заклятием. А толстяк продолжает сидеть на полу, то и дело елозя объемистым филеем по разбросанным книгам. Неудобно, наверное.
– Как ты вообще сюда попал? – поинтересовалась она, сурово сдвинув брови.
– По воздуху, – буркнул толстяк, всем своим видом давая понять, что не собирается вдаваться в подробности.
Игнэ шумно выдохнула и взмахнула ручкой швабры над увенчанными черной шапочкой белесыми патлами эльфа. Тот, втянув голову в плечи, инстинктивно прикрыл голову левой рукой – правой опирался о пол, стараясь не завалиться на спину.
– В кабинет как вошел? – флегматично продолжила допрос эйри Клиро. – Почему охранное заклятие не среагировало на тебя в отсутствие ридда Мерта?
– Потому что Мерт твой идиот! – нехотя буркнул эльф. – Идиот! Не пожелал раскошелиться на действительно эффективное заклятие, обошелся эконом-вариантом...
– Передо мной он хвастался, что самолично свой кабинет охранным заклятием опутал, – со вздохом поведала Игнэ. – И ты прав, жлоб он изрядный, прямо до смешного доходит...
– Ну, тогда он дурак втройне, – констатировал толстяк. – Дурак и неумеха! Я-то все голову ломал, как Мерт, живя в маниакальном страхе за свою жизнь, так лопухнулся с магической защитой... В общем, слушай, – глазки толстяка азартно блеснули. – Охранное заклятие, устанавливаемое в частном доме, имеет привязку к личностям, которые в доме проживают...
– Я сама магичка! – с нетерпением перебила Игнэ. – Не надо мне прописные истины объяснять!
Эльф нехорошо прищурился.
– Ах, магичка... Неужто настолько бесталанная, что только на торговлю книгами и сгодилась?
Игнэ облила толстяка презрительным взглядом. Явно нарывается на рукоприкладство. Вернее, на приложение швабры к разным частям организма, причем больно и с размаху.
– Мы ведь сейчас не мою жизнь обсуждаем, да? – прошипела девушка. – Давай-ка, друг, не уходи от темы.
Толстяк неловко пожал плечами, отчего потерял равновесие и увалился-таки на спину, и сидевшая на нем в натяг короткая куртенка задралась почти до самых подмышек, явив на свет толстое белое пузо. Н-да, не сдерживаемое одеждой, оно произвело на худенькую Игнэ угнетающее впечатление. Ей на мгновение даже стало жаль остроухого бедолагу – еще год-другой, и ему придется собственное пузо на тележке возить, иначе он передвигаться не сможет, ну, разве что только на четвереньках.
– Да-да, как скажешь, – эльф быстро поднялся, пряча руки за спиной. Точно, использует обе в качестве подпорок. – Так вот, Мерт завязал охранные заклятия на свою, так сказать, материально-физическую составляющую. На телесную сущность, проще говоря, а не на духовную, как это делают маги, имеющие хотя бы намек на мозги в черепушке. Так что обмануть такое заклятие не так уж сложно. Наша разношерстная компашка, к примеру, спокойно вошла в дом Мерта через заднюю дверь, и заклятие даже не чухнулось – потому что хозяин был дома, преспокойно дрых в своей постели и ничего плохого не подозревал.
– Хозяин был дома, и потому вы вошли беспрепятственно... – Игнэ наморщила лоб. – Но сейчас ридда Мерта в кабинете нет, однако ты здесь... Уж не хочешь ли ты сказать, что отрезал ему палец, чтобы попасть сюда?!
Эльф криво усмехнулся.
– Думаю, Неф бы так и сделал. А я добрый, да и вида крови не переношу, так что ограничился прядью волос. На счастье твоего работодателя, он не лысый...
Игнэ кивнула. Действительно, повезло Мерту. Ну, кто бы мог подумать! Всего лишь прядь волос, и хваленое охранное заклятие, сработанное хозяином книжной лавки, выпускником Вланега, между прочим, в упор не видит нарушителей!
– Сам сообразил или подсказал кто? – хмуро осведомилась она.
Толстяк чуть помялся.
– Ну, сказать по правде, не сам. Я, видишь ли, способности к магии лишен, так что в заклятиях не разбираюсь, да мне и не к чему. Просто стал однажды свидетелем того, как жена моего основного работодателя объясняла Саэ недостатки заклятия, которым та пыталась защитить собственные запасы зелья улучшения восприятия от посягательств, гм, разных личностей. Вот и отложилось в памяти.
– Угу, – саркастически хмыкнула Игнэ. – И в памяти отложилось, и до чужого зелья добраться помогло. У, бессовестный! Обобрал бедную девушку!
