Текст книги "Попаданка в царство фейри (СИ)"
Автор книги: Инесса Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
***
К счастью, это длилось недолго. Спрашивать первой всё то, что вертелось на языке, в частности о прошлых жёнах, я не решилась. Как-то не располагала обстановка: лёгкий ветер и бесчисленные луга, одни из которых были усеяны тёмно-сиреневыми или ярко-красными, похожими на лилии, цветами, другие напоминали выжженную солнцем пустыню, где не растёт ничего, кроме чертополоха.
И всё это время меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Может, виной тому попадающиеся на глаза холмы, внутри которых, как я уже знала, находился вход в подземные чертоги «странного народа».
Добравшись до поместья, выглядящего точь-в-точь как дом богатого плантатора из сериалов про рабовладельческий Юг США, Кайден соизволил выразить надежду, что здесь мне понравится.
Впрочем, это я поняла, только взглянув на белоснежный двухэтажный особняк, затерявшийся среди пышной ясеневой рощи.
– Добро пожаловать, арты, – произнёс пожилой мужчина небольшого роста с длинными волнистыми волосами тёмно-русого цвета, распахивая створки ворот.
Привратник выглядел почти как фейри, за исключением слишком тёмного для последних цвета кожи. Несмотря на преклонный возраст и морщины, испещрившие лоб и щёки, он находился в прекрасной физической форме, которой позавидовали бы многие завсегдатаи тренажёрных залов. Казалось, прикажи ему Кайден, и привратник с лёгкостью сломает кованые ворота. Ну, или, в крайнем случае, погнёт их.
– Гилмор, позови Нарину. Пусть покажет арте всё и объяснит, что надо делать, – кивнул муж, соскочив с коня и бросив поводья привратнику. – Увидимся за ужином, Дивона.
И мужчина, отдав шлемы Гилмору, направился по одной из боковых тропинок, теряющихся где-то среди ясеней.
Привратник подал мне руку и аккуратно помог спешиться, проявляя предупредительность, но не граничащую с рабской угодливостью.
– Я здесь управляющий, арта, – ответил он, чуть поклонившись в ответ на мой вопросительный взгляд. – А что ворота открываю, так это из уважения. И потому что время есть. Хозяйство большое, но работа налажена, и моего постоянного присутствия не требуется. Если будут вопросы, на которые Кассиди не сможет ответить, обращайтесь ко мне.
– Простите, пожалуйста, – набралась я смелости для вопроса. Гилмор, уже направившийся по центральной дороге к дому, притормозил и обернулся с вежливым интересом в тёмно-серых глазах. – Вы, наверное, поняли, что я человек и мало что, пока понимаю в ваших обычаях и традициях. Но хотелось бы узнать заранее, что мне предстоит здесь делать? Никто так и не ответил.
– Это как хозяин Тары решит, – спокойно ответил Гилмор, выдержав мой взгляд. – Не смущайтесь, арта. Я, например, тоже не фейри, а дриад, но это никак не помешало мне заслужить уважение. Важно не кем вы были, а то, кем решите стать.
– Разве можно по собственному желанию поменять расу? – усмехнулась я, чувствуя закипающую злость в груди. – Да и не хочется мне становится кем-то другим. Я и человеком себя неплохо чувствую.
– Так это только вам решать, арта, – миролюбиво ответил управляющий, доходивший мне до плеча. Мужчина остановился и посмотрел внимательным взглядом. – Физически вы не изменитесь. Только никто не способен оборачиваться так искусно, как люди. Ваша раса подстраивается под окружающих столь быстро, что остальным, помнящим прошлых богов, такое и не снилось. Три прежние жены арта Кайдена уже через месяц после прибытия вели себя как самые настоящие фейри.
Что это значит, я спросить не успела. К нам со всех ног спешила высокая молодая женщина с узким овальным лицом и поднятыми наверх длинными каштановыми волосами. Локоны норовили разорвать обруч, скрепляющих их, и густыми волнами покрыть узкие плечи хозяйки.
– Добрый день, арта, – произнесла она приятным голосом с достоинством благородной леди. – Меня зовут Нарина. Я экономка в Таре.
– Можешь идти, Гилмор, – пухлые губы дамы сложились в презрительную улыбку, а светлые глаза сверкнули злым огоньком.
– Конечно, Нарина. Как скажешь, светлейшая. А я уже думал, как позвать тебя, – со смешком ответил Гилмор и, поклонившись мне, повернул обратно. Видимо, эти двое слегка недолюбливали друг друга.
– Позвольте мне показать вам Тару, – женщина снова обратилась ко мне, и на этот раз посмотрела чуть растерянно, словно робела. – Может, начнём с дома?
– Конечно. Мне всё равно с чего начать, – кивнула я. – Главное, куда всё это в итоге приведёт.
***
Экскурсия получилась познавательной и очень интересной. Нарина оказалась увлекательной рассказчицей, было заметно, что она любит усадьбу и знает в ней каждый уголок.
– Мне казалось, дом гораздо больше, – протянула я, когда мы по широкой лестнице с перилами из настоящего мрамора поднялись на второй этаж.
– Так он и не маленький, – в голосе экономки проскользнула обида. – Наверху шесть комнат. Одна для хозяина, другая для вас, две для гостей и ещё две детские. То есть пока они нежилые, но со временем…
– А что же предыдущие жёны арта? – обернулась я к экономке с самым невинным выражением лица. – Никто не принёс ему ребёнка?
– Так ведь хозяин не был женат по-настоящему! – удивилась Нарина и сощурила глаза, что вмиг придало ей вид злобной мегеры. – Вот когда сюда явится та, что даст клятву вечной верности, тогда он и подумает о детях.
– Вы, видимо, Нарина, очень этого ждёте, – как можно более мило улыбнулась я, но экономка ощутила «укол шпилькой» и вспыхнула. Однако сделала над собой усилие и промолчала. – Арту Кайдену повезло, что у него такие преданные слуги.
Ну вот, я нашла себе ещё одного врага, как будто мало Леприки! Надо было смолчать, но отказать себе в удовольствии поставить на место нахалку, пользующуюся тем, что она здесь на правах члена семьи, я не смогла.
– Конечно, мы отличаемся от вас, Дарина, слишком сильно, хоть внешне это и не заметно, – пропела Нарина, всё так же улыбаясь с выражением лица, которое означало: ничего личного, но я всегда говорю правду. – Я не стремлюсь вас обидеть, ни в коем случае. Может, именно вы подарите арту Кайдену то, что ему очень нужно. Надежду.
Больше мне ничего не сказали, что давно стало выбешивать. Приоткроют завесу, покажут кусок пазла и тут же снова спрячут. Мол, мы сказали, а ты догадайся сама. Игра нечестная изначально: слишком мало входных данных.
Нарина показала мою комнату, которая оказалось даже просторнее, чем та, что была мне предоставлена у Троули, и наполнена солнечным светом. С первого взгляда ничто не выдавало в ней иномирный дух. Просторный шкаф у стены, заполненный нарядами и милыми женскими штучками, наподобие зеркала, заколок в виде бабочек с драгоценными крыльями и золотых браслетов с камнями и без. Почти такой же стоял и у меня дома. А светлой мебелью сейчас никого не удивишь.
– Зачем же такая большая кровать, если муж спит отдельно? – удивилась я, касаясь пальцами оголовья. Дерево было тёплым, словно нагретым на солнце.
– Так ведь это удобно, арта, – Нарина вскинула брови, словно сама удивлялась тому, что ей приходится объяснять прописные истины. – И кто знает, когда арт решит посетить вас?
На это, конечно, возразить было нечего, и я больше ни о чём не спрашивала. Да и подозревала, что Нарина, хитрая, как все фейри, не сказала бы мне ничего из того, чего я не знала.
– Арт ждёт вас на ужин, – бросила напоследок экономка и объяснила, где он будет проходить.
Конечно, в той самой столовой в прованском стиле, которой я восторгалась чуть раньше, когда Нарина показывала помещения первого этажа. Я очень любила живые цветы и даже не представляла, сколько времени надо убить, чтобы они всегда выглядели как на картинке из цветочного бутика, а именно такими и была заставлена столовая.
– Спасибо. Я обязательно буду.
– Я пришлю вам дриаду, – уже на пороге Нарина повернулась и пристально, сощурив глаза так, что они превратились в узкие щелки, посмотрела на меня: – Она будет вам помогать. В бытовых мелочах.
– Благодарю, но у меня уже есть помощница. Она приедет к завтрашнему утру, – улыбнулась я как можно добродушнее.
– И арт разрешил вам? – быстро спросила экономка, видимо, желая застать врасплох или смутить. Нет, дорогая, я не из тех, кто говорит «А», не заготовив в кармане «Б и В».
– Конечно, – с удивлением ответила я. Мол, а как иначе?! – А разве бывает по-другому? Мы с мужем всегда сможем договориться. Кстати, приедет ещё и мой лепрекон.
И обрадовалась, увидев, как исказилось красивое лицо экономки, когда она это услышала.
– Странно, арта. Очень странно, что хозяин позволил вам это, – протянула она, одарив меня взглядом, в котором читалось: уж не ведьма ли ты?
Нарина спешно откланялась, не желая больше слушать то, что только расстраивало бедняжку, мечтавшую увидеть, как человеческая жена Кайдена окажется посрамлена и уничтожена.
– Кстати, Нарина, – снова окликнула я экономку. – А прошлые жёны арта тоже проживали в этой комнате?
– Да, – кивнула та и с затаённой радостью добавила: – Но не переживайте, скончались они не здесь.
Задать логичный вопрос «а где?» я не успела, девушка выскочила, как пуля, из комнаты, полагая, что и так сказала достаточно. Да я и не рассчитывала, что она выдаст мне все секреты хозяина. Вопрос был рассчитан на другое: если все три девушки жили здесь до меня, то есть призрачная надежда обнаружить какой-нибудь тайник. Не могли же они так легко смириться с запретом на письменность!
Выглянув в коридор и улыбнувшись сидящему на табуретке напротив двери лепрекону, а в ответ получив презрительное фырканье, я захлопнула дверь. Засова на ней не было, а вместо стульев стояли табуреты, массивные кресла не сдвигались с места, так что даже закрыться не получится. Выходит, Кайден опасался, что я сбегу? Да с радостью, если бы знать куда идти и как добраться до Черты, разделяющей миры!
А если я в принципе не знаю дороги, то зачем за мной приглядывать? Чтобы не покончила с собой? Может, так и умерли прошлые жёны Кайдена? Устали бороться? Нет, теория никуда не годилась. Ладно, одна впала в депрессию, но все трое, учитывая, что их не на плантации заставляли работать?!
Ладно, разберусь. Как там сказала эта Нарина? Вечером ужин, через три кверла, значит, через четыре с половиной земных часа. Достаточно, чтобы осмотреть комнату и дом без назойливых сопровождающих. Но и этим планам не суждено было сбыться.
Через полчаса, если верить наручным часам, которые удалось спрятать от фейри, с визитом явился священник. Друид, если выражаться на языке фейри. А выразиться ой как хотелось!
***
В тот самый момент, когда я легла, чтобы подумать в тишине и выработать план действий, на пороге комнаты возник высокий и довольно молодой мужчина крепкого телосложения в некоем подобии светлой рясы.
– Доброго дня тебе, дева! Пусть исполнятся все твои чистые помыслы! – произнёс мужчина приятным баритоном. – Меня зовут Одхан. Наверное, тебе уже говорили, что наша встреча неизбежна. Я друид.
И остановившись на пороге, посмотрел на меня внимательным взглядом. Широкое овальное лицо казалось бы красивым, если бы не слегка курносый нос и узкие хитрые глаза, которые выдавали натуру с головой. Как бы ни старался мужчина выглядеть добродушным, а одного взгляда было достаточно, чтобы понять: передо мной та ещё змея, в общении с которой лучше быть молчаливой и со всем соглашаться.
– Вы пришли рассказать мне об обычаях и объяснить, как себя вести?– спросила я в надежде получить хоть какое-то знание.
– Нет, это роль наставницы, – спокойно объяснил мужчина и провёл внушительной пятёрнёй, явно привыкшей держать что-то потяжелее, чем посох, по своим коротким прямым волосам русого цвета. – Конечно, я немного припоздал, надо делать всё сразу после свадьбы, но учитывая, время Лугнасада, духи не будут к тебе жестоки за промедление и не откажут в предсказании.
– Вы хотите мне погадать? – с любопытством спросила я, прикидывая, есть ли в рясе друида карманы. Ведь откуда-то он должен достать карты! Не будет же столь серьёзный мужчина придумывать предсказание на ходу!
– Нет, что ты! – друид наконец прошёл в комнату и остановился возле пустого стола, стоящего у широкого окна с видом на сад. – Гадают только невежественные. Я же считываю волю духов.
– Хорошо, что мне надо делать? – спросила я, подойдя ближе. Друид выудил из кармана мешочек с костяными пластинками. Точно такими же, как и те, что были у Троули, когда она определяла наши Умение.
Никакого заклинания не последовало, мужчина дунул в развязанный мешочек и достал три пластинки.
– Это случится днём, когда в небе будут видны пляски богов, а красивая девушка заговорит с пустотой.
– И? – спросила я, ничего не поняв из бормотания богатыря, лепечущего, словно неразумный младенец.
Друид вздохнул, всем видом выражая, как непросто общаться с непосвящёнными, и достал ещё одну пластинку.
– Это будет в тот день, когда ты наконец сможешь отдохнуть от тяжёлого бремени, камнем лежащего на сердце.
– Точно! – хлопнула я в ладоши. – Теперь-то мне всё понятно!
– Правда? – удивился друид, но тут же посерьёзнел, увидев, что я издеваюсь. – Знаки богов всегда неясны, пока не произойдёт то, что они предвещают. Тогда и откроются глаза смотрящего.
– И какой толк от такого предсказания, если раньше времени не понять его смысл?
– Если оно дано тебе, значит, бери и благодари, – друид, будто фокусник, пойманный на шулерстве, сгрёб пластинки в мешочек и аккуратно перевязал его лентой. – Но ты задаёшь правильные вопросы. И это очень любопытно.
– Простите, а вы давно занимаетесь предсказаниями? – спросила я, видя, что друид и сам ни черта не понял.
– Хотите сказать, я не умею слушать духов и читать их знаки? – тихо спросил он, повернувшись ко мне с прищуром, словно инквизитор, в компетентности которого посмела усомниться какая-то полуграмотная ведьма.
– Нет-нет, что вы! – замялась я, не желая наживать ещё одного врага. – Я имела в виду, может, кто-то уже получал подобное предсказание, и вы можете на основании опыта пояснить, что оно значит.
Пока я подбирала слова и выкручивалась из щекотливой ситуации, даже вспотела.
– Нет, предсказания —это не таблички с заранее заданным набором слов, которые можно мешать и получать строго обозначенный круг пророчеств, – успокоился друид и сделался важным, словно старшекурсник перед абитуриентом. – Духи посылают нам то, что мы готовы принять. И то, что нам надо знать именно сейчас.
Мужчина кивнул и попрощался, высказав пожелание приятного дня, а также упомянув, что мы ещё увидимся за ужином.
– Помни, три ключа власти: знать, сметь, хранить молчание. Лишишься одного, и все остальные станут бесполезны.
Он постоял ещё несколько секунд, видимо, ожидая, что я попрошу благословения или припаду к его руке, благодаря за высшую мудрость, но так как никто не говорил, как себя вести в этой ситуации, я просто стояла и виновато улыбалась.
Видя, что я не понимаю, друид вышел, махнув на меня рукой.
Оставшись в одиночестве, я ощутила, насколько мне не хватает Асцелины, не стесняющейся рассказывать хоть что-то о порядках и правилах того общества, где мне предстоит провести некоторое время. Недолгое, как я надеялась.
Выглянув в коридор, когда эхо тяжёлой поступи друида затихло, я не увидела маленького стража и усмехнулась. Похоже, этих служителей религиозного культа боялись здесь даже лепреконы. Интересно, а Фолкор тоже станет избегать белорясочника, или зелёный гоблин сможет нагрубить даже ему? Вот завтра и увидим.
***
К вечеру я выбрала в шкафу, полном лёгких нарядов из летящих тканей, напоминающих шёлк, платье светло-зеленого оттенка. Одеться труда не составило, к счастью, здесь народ обходился без корсетов и утягивающего белья, этикет требовал от замужней дамы носить золотой обруч на талии, застёгивающийся как пояс.
– Это для того, чтобы все видели, как вы соблюдаете красоту тела, – объясняла мне Асцелллина несколько дней назад. Считалось, что женщина не должна полнеть и расползаться, становясь похожей на жабу-болотницу, и так как пояс не растягивался, то сразу было видно, когда кто-то из дам слишком налегал на сладкое. О том, что их ждало в этом случае, думать не хотелось, но эти меры действительно помогали. Все вокруг не были полными в моём понимании этого слова.
До назначенного времени оставалось не более четверти часа, и я решила спуститься вниз. Причёску, подобную тем, что носили фейри, я всё равно не сотворю, поэтому самое разумное – оставить волосы распущенными. В конце концов, если меня выгонят из-за стола, мне же лучше. Голодать на ночь полезно, а утром попрошу Асцелину принести что-нибудь. Зато не буду сидеть с постным лицом и делать вид, что безумно рада здесь оказаться.
И всё же проходя мимо кухни, я почуяла аромат свежей сдобы, вызвавший дикий спазм в желудке. Нет, хотя бы кусочек этого дивного хлеба я должна съесть! Завтрак давно переварился, а на обед меня не позвали.
Стеклянные двери, ведущие в столовую, были отворены, и я, полагая, что пришла первой, смело ступила внутрь. Муж уже был там, рядом крутилась Леприка, разодетая, как полуголая нимфа. Высокая грудь, стянутая узким лифом, так и норовила выпрыгнуть из тесных оков платья, а разрезы, доходившие о средины бедра, оголяли стройные мускулистые ноги, которым позавидовала бы любая фитоняшка.
Кайден повернул голову в мою сторону и торопливо пошёл навстречу, даже не взглянув на медноволосую спутницу, которая тут же недовольно скривила губы, подведённые ярко-красным. Я вложила руку в его горячую ладонь и улыбнулась:
– Надеюсь, не опоздала? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
– Знаешь же, что нет. Чему я очень этому рад, в этом доме не принято заставлять других ждать, – ответил муж и довёл меня до кресла, рядом с которым стояла наставница.
– Добрый вечер, – произнесла я, обращаясь к любовнице хозяина дома. Та улыбнулась довольно искренне и не стала сыпать колкостями на счёт моего внешнего вида, за что я была ей крайне признательна.
Вскоре к нам присоединился и тот самый друид, вошедший с таким выражением лица, будто явился на суд грешников или в оплот заблудших во тьме незнания душ. Впрочем, когда на круглый стол, вокруг которого мы расселись, стали ставить яства, состоящие из всевозможных видов хлеба и запечённого на костре барашка, Одхан смягчился.
– Насколько я знаю, вы все знакомы с моей женой, Дивоной, – произнёс Кайден, не вставая с места, но поднимая кружку эля, после того как отзвучали первые тосты за Лугнасад и затихли пожелания удачной жатвы. – Прошу вас по мере сил и возможностей помогать ей советом и делом.
– Безусловно, уже завтра с утра я этим и займусь, – кивнула Леприка, одарив меня красноречивым взглядом.
В ореховых глазах читалось любопытство, а я чувствовала себя диковинной бабочкой, которую все хотят поскорее изучить, не всегда задумываясь, не отвалятся ли у неё при этом крылья.
– Духи сделали предсказание о вашей семейной жизни, – отозвался и Одхан, с тарелки которого исчез уже третий кусок мяса, порезанного на тонкие ломтики. – Твоя жена расскажет подробности, если, конечно, сочтёт нужным. А я хотел бы пообщаться с ней более детально. Не каждый раз к нам прибывает миротворица, да ещё с человеческим прошлым.
– Не могу отказать вам, – усмехнулся Кайден и наградил друида тяжёлым взглядом.
– Вот именно, – ответил тот, и разговор перетёк в другое русло.
Все трое обсуждали последние новости, пришедшие из королевского двора, и Леприка вскользь упомянула о скорой поездке Кайдена. Но муж посмотрел на неё так, что та замолчала.
– Мне Дивона поможет, – произнёс он и посмотрел на меня, улыбнувшись уголками губ. Не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Назло Леприке, чьи веснушки стали заметнее на чуть побледневшем лице.
Остаток вечера я чувствовала себя неуютно, как и положено чужаку, сидящему за столом не на правах почётного гостя, а как один из жителей Фейвильда. Вроде бы вполне полноценный гражданин, да только окружающим это забыли сказать.
В честь продолжающегося праздника в саду был поставлен стол с угощениями для всех: и для слуг, и для господ. Причём последние совсем не сторонились первых, хотя слуги не навязывали своё общество, держась тех, кому были ровней.
По завершении ужина нас ждал небольшой концерт. Барды из тех, что готовились стать друидами, пели религиозные тексты, больше походившие на скабрезные истории о том, как мужчина добивался расположения женщины, или как последняя водила его за нос бесконечным обещаниями «земного блаженства».
– Ты, наверное, устала? – спросил Кайден, внезапно оказавшийся за моей спиной, когда я подошла послушать девушку, играющую на каком-то струнном инструменте и поющую о любви так пронзительно и живо, будто рассказывала собственную историю.
– Да, есть немного, – робко улыбнулась я и почувствовала, что на плечи опустилась шёлковая накидка.
– Хочешь, провожу тебя наверх?
На недвусмысленное предложение я просто не имела права ответить отказом. Всё-таки муж. Да и наш первый раз обещал новое удовольствие, стоило подумать о нём – и внизу живота призывно заныло.
– Это будет уместно? – спросила я, смущаясь от того, что даже в темноте вечера, освящённого фонарями, было заметно, как я покраснела. – Ведь ещё будут танцы.
Каждый праздник у фейри заканчивался представлением, где дриады или фейри в полупрозрачных одеждах изображали сцены из мифов или легенд.
– Никто не осудит тебя за это, Дивона. Тем более, когда ты будешь в моём обществе.
И снова я почувствовала, как запылали щёки, и одновременно ощутила, что хочу подняться наверх и позволить соблазнить себя. Хотя это слово здесь неуместно.
– А Леприка не будет против? – я не могла отказать себе в удовольствии поддеть фейри, считающего меня молодой и глупой иномирянкой. – Она вроде сказала, что вы пара.
– Женщины часто болтают разный вздор. Особенно если хотят в него верить, – нахмурился Кайден и в свете фонарей показался мне убеленным сединами мужчиной. Наверное, это полумрак, временами озарённый толпами пролетающих мимо светлячков, и оттенок волос сыграли с моим зрением злую шутку.
Тем временем, вероятно, приняв молчание за согласие, схватил меня за руку и чуть ли не силой потащил к дому. Я хотела возмутиться, но не стала. Зачем ломать комедию, в конце концов, что я могла возразить?
Сказать, что не пойду? И не стану пускать мужа, пусть и навязанного, в свою постель? Но мне самой хотелось ещё раз ощутить то, что я почувствовала на ритуальном камне, разогретом полуденным солнцем. В конце концов, почему нет? Я свободна и по ту сторону Черты никому не клялась в верности. Так что на небольшую интрижку я была согласна.
Дом встретил нас праздничным убранством, навязчивым запахом цветов и тишиной. На второй этаж мы поднялись молча, Кайден не выпускал мой руки, а я не делала попыток вырваться.
Распахнув дверь, мужчина пропустил меня вперёд и вошёл следом. Сердце билось, как шальное, и я уже воображала всякие непристойности, но… реальность оказалось суровее.
– Спокойной ночи, Дивона! – с насмешкой произнёс муж, смотря в глаза. – И постарайся, ради себя самой и наших добрых отношений, не испытывать моего терпения. Уверяю, я совсем не такой добрый, как ты могла подумать. И уж точно не позволю собой манипулировать, как мальчишкой!
Я съёжилась под его строгим взглядом, не сулившим ничего хорошего. Длилось эта молчаливое наказание недолго, усмехнувшись, Кайден молча вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 11
Рано утром меня разбудила незнакомая дриада и, извиняясь, шёпотом сообщила, что в холле ждёт арт Одхан. В зелёных глазах девушки застыл неподдельный ужас, будто речь шла не о фейри, пусть и могущественном, а по меньшей мере о божестве окрестных полей.
– Хорошо, – ответила я . – Что лучше надеть?
И правильно сделала, оказывается, что догадалась спросить.
– Только светлое, арта, – с присвистом произнесла дриада и, несмотря на высокий рост, будто съёжилась, сделавшись ниже. – Друиды считают, что общаться с божествами можно только приблизившись к ним. Пусть и внешне.
А ещё друиды не любят ждать. Поэтому безымянная дриада так торопила меня, что платье было выбрано наспех, только за цвет, а гребень так больно впивался в кожу головы, что я чуть не закричала. Наверное, эта неумеха вырвала мне целый клок волос в спешке и желании расчесать густые локоны.
Уже через десять минут по земным часам, которые всегда оставались при мне, спрятанные в платке, я была готова и спустилась вниз. Рассвет только заглядывал в окна, идаже в доме воздух был настолько свеж и прохладен, что пьянил не хуже вчерашнего густого, как сливочная карамель, эля.
Одхан уже стоял у выхода и беспокойно постукивал пальцами по дверному косяку. Одет он был как и вчера, но на голове мужчины зеленел венок из дубовых веток.
– Омела, – произнёс он, заметив мой взгляд. – Пойдём, миротворица, солнце не ждёт.
– И куда же, о мудрейший? – спросила я, заспешив следом и нагнав мужчину уже на крыльце.
– Можешь называть меня по имени. Так будет проще. А идём мы в священную рощу. Там и начнём первый урок. Ты ведь миротворица, а я судья, значит, заинтересован, чтобы ты вела дела так, будто чувствуешь меня за левым плечом.
Друид заспешил, но не к воротам, а в сад. На восток, откуда всходило солнце.
– Да и тебе так будет лучше, – продолжил он, когда мы углубились в ясеневый сад. – Больше сил – дольше земная жизнь. Знаешь ведь, за кем замужем?
О, это было уже интересно!
– Расскажите, мне никто правду не говорит, только намёки, – пожаловалась я, чувствуя, что этот священник – просто источник знаний, которыми он не прочь поделиться. – И прочесть нигде нельзя.
– Конечно нельзя. Это всеобщий гейс, – усмехнулся Одхан и, остановившись напротив древнего и расколотого надвое ясеня, вырвал из венка листок омелы и бросил в дыру между раздвоенными частями ствола, пробормотав неразборчивое заклинание.
– Разреши всем записывать да читать, вы соберёте библиотеки, состоящие из толстых книг, которых никогда не откроете. И будете гордиться своей учёностью, а память покроется ржавчиной, да таким плотным слоем, что разрушит даже холодное железо.
Я уже собиралась было спросить друида, что за железо он имеет в виду, но взгляд случайно упал на ясень, покореженный молнией и временем.
Только теперь дыра, образованная от расщепления ствола была входом в другой мир.
– Пойдём, Дивона! – усмехнулся Одхан, заметив моё замешательство и ошеломление в глаза. – Видишь, как хорошо, что я знаю это заклинание, а не полагаюсь на накарябанное на бумаге или дереве. В вашем мире есть Великая Сеть, щедро делящаяся знаниями в самых разных областях, да таких, которые и Верховному Друиду не ведомы, но разве у вас много мудрецов?
И мужчина показал мне пример, смело ступив, согнувшись почти вдвое, в проём. Я вздохнула, оглянулась, но предрассветный сад был пуст, и решилась последовать «в кроличью нору».
Солнечный свет ослепил меня, а лёгкий ветер принялся играться с волосами.
– Не бойся, мы почти на месте, – услышала я голос рядом и, сощурив глаза, прикрыв их ладонью от яркого солнца, посмотрела на спутника. Его одежды теперь стали зелёными и словно сотканными не из ткани, а из переплетённых веток деревьев, похожих на лианы. Мой наряд тоже изменился, хоть и не так разительно. Что, впрочем, меня только порадовало.
– Что это за место? Новый мир? – спросила я, прислушиваясь к пению диковинных птиц, будто обученных тревожить душу тоской по неизвестному, тому, что стоит за порогом привычного. «Забудь о прошлом, – словно нашёптывал внутренний голос. – Не думай о будущем. Живи здесь, с нами, останься навеки».
– Священная дубовая роща. Немногие из людей побывали здесь, – друид углубился в чащу, куда не было доступа солнцу, и я снова последовала за ним, радуясь веющей оттуда прохладе.
Остановившись у одного из деревьев, мужчина наклонился и достал из-под корней небольшой котелок, напоминающий походный, что используют туристы. Котелок был наполнен чистой водой, и я поняла, что хочу пить.
– Возьми кубок сзади тебя и пей, – ответил на мои мысли Одхан, и, обернувшись, я увидела пень, на котором кто-то оставил золотой бокал.
Вода оказалась вкусной, ещё лучше той, что я пила в первый день Лугнасада. И самое приятное, не заканчивалась, сколь бы жадно я её ни глотала.
– А теперь то, ради чего мы здесь, – произнёс Одхан, напустив на себя таинственный вид. – Ты помогаешь мне, а я – тебе.
– А зачем вам моя помощь? – спросила я, чувствуя неладное. Фейри никогда не заключали сделок себе в убыток, уж легче лепрекона заставить отдать тебе горшок, полный золота, чем разжалобить фейри.
– Твоё Умение, миротворица. Оно означает, что в тебя заключена магия Яблони. Редкое в наших краях дерево, но я бы хотел обладать его энергией. Целительством я и сам владею неплохо, а вот любовные зелья составлять хотел бы научиться. Никто из наших не обладает этими силами в полной мере. Ты могла бы делиться со мной плодородной энергией в обмен на помощь.
– Вы поможете мне вернуться? – спросила я о том, чего желала сильнее всего.
– Нет, – махнул рукой Одхан. – Этому не бывать. Зато я могу помочь тебе выжить. Слышала о прошлых Дивонах? А хочешь узнать, почему так?
– Хочу, – кивнула я. – Только что взамен?
Я покосилась на котёл, стоявший на земле. Теперь от воды, наполнявшей его, поднимался пар, будто котелок стоял на углях или плите.
– Твоя… сущность. Энергия, аура, как говорят люди. Ничего противоестественного, – замахал руками Одхан. – От тебя не убудет. Ты будешь слушать внутренний голос и говорить мне всё, что он сказал. А я запомню и после передам своим ученикам.
Тёмные глаза друида хищно сверкнули. Ох уж этот лис, он явно что-то недоговаривал!
– Не могу поверить в вашу бескорыстность, святейшество, – саркастически заметила я, чтобы показать, что обвести вокруг пальца, наобещав гору привилегий, меня не удастся. – Внутренний голос прямо сейчас говорит, что вы что-то недоговариваете и пытаетесь меня обмануть.
– Ну, значит, твоя магия, пусть и в виде проросшего семени, но работает, – вздохнул Одхан и широко улыбнулся, сделавшись похожим на деревенского кузнеца, выковавшего тот самый меч, что снился ему ночами. – Ты будешь слабеть, но я помогу тебе восстановиться. В отличие от твоего мужа, который берёт, но не восполняет. Подумай, Дивона! Он уже троих жён освободил от бренных тел, ты должна стать четвёртой. А будешь помогать мне, и духи не обойдут тебя защитой.
Отлично! Я так и думала, что за красивой внешностью Кайдена и его таинственной полумаской скрывается неприглядная тайна.
– И вы позволили ему это? – возмутилась я, готовая обрушить на голову друида гневную тираду о том, что каждый имеет право на жизнь. Особенно тот, кого силой привели в этот мир. На убой, значит.
