Текст книги "Попаданка в царство фейри (СИ)"
Автор книги: Инесса Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Троули, скривив губы, кинулась следом, да так грациозно, будто всю жизнь только и занималась тем, что училась в не зависимости от ситуации оставаться кокетливой соблазнительницей.
– Мы не успели её подготовить, – сконфуженно улыбнулась настоятельница, будто собиралась начать извиняться. – Подождите нас в Доме Послушания, через пару кверлов я представлю вам невесту в том виде, в каком ей подобает быть.
– Я хочу посмотреть на неё сейчас, Троули, – с нажимом ответил мужчина и резко развернулся. Так, что матушка Гайте чудом в него не врезалась.
– Извольте, арт, – улыбка настоятельницы сделалась ещё шире. – Дивона, выйди вперёд, дева!
Я так и сделала. Даже если бы у меня вдруг возникла шальная мысль затаиться и оробеть, то затея была бы изначально обречена на провал. Девушки испуганной стайкой мелких рыбёшек, завидевших хищника, расступились полукругом, оставив меня на съедение в центре.
Мужчина, отбросив доходившие до плеч прямые волосы на закрытую маской часть лица, подошёл ко мне. Я всё гадала, сколько ему лет, еле заметные морщинки в уголках глаз, говорили, что не так уж мало. У наречённого были красивые миндалевидные серые глаза, которые смотрели колюче и с явным превосходством. К этому добавились нахмуренные брови, и загадочный красавец-жених, слегка скользнув взглядом по моей фигуре, обернулся к настоятельнице.
– В этот раз боги посмеялись надо мной. Я оценил их иронию, – произнёс он громко, чтобы слышали все. – Вы рассчитываете, что озеро у Зелёнозубых скал изменит её?
– Вы слишком придираетесь к бедной девочке, – снисходительно ответила Троули, показывая дриадам, чтобы те вернули меня в строй и восстановили порушенные вторжением важного господина ряды. – В конце концов, жена вам нужна не только для услады.
– Оставим пока в покое мои тайные мотивы, – оборвал её Кайден. – И всё же в прошлые разы они были гораздо привлекательнее.
Кто-то в толпе злорадно захихикал, и смешки стали раздаваться то тут, то там. Обиднее всего, что исходили они не от дриад, не от фейри, славящихся красивой внешностью, а от своих же. Тех, кто сам был не без недостатков.
Чёрт, я вообще не считала себя уродиной! Ну худа, так некоторые только и мечтают о таком теле, обычная в общем девчонка, симпатичная даже, без явных изъянов. Не королева красоты, конечно, но... Терпеть прилюдные издевательства мне надоело. Была, не была! Может, за дерзость меня отправят домой?
– ... покажем её арте Леприке, – тем временем донеслись до меня стальные ноты насмешливого голоса жениха.
– И чем я вам так не нравлюсь, уважаемый? – голос предательски дрогнул на последнем слове. Ничего, пусть думают, что от гнева. Я снова сделала шаг вперёд и встала, скрестив руки на груди.
Кайден, задери его медведь, обернулся с таким видом, будто не понимал, кто это там смеет вякать и, не найдя никого другого, посмотрел на меня. Сверху вниз, но без строгости, будто раздумывал, чтобы такое мне ответить, что бы я поняла.
Троули возвела глаза к небу, видимо, прося там терпения, и махнула мне, знаком велела встать на место, но я в любом случае была намерена довести начатое до конца и побороться с судьбой за право жить там, где хочу сама, а не окружающие монстры с привлекательными лицами.
От жениха пахло горькими луговыми травами и, несмотря на внешность, он не показался мне слащавым. Такой тип мужчин-мальчиков я всегда терпеть не могла! Но и этот господин с шарфом на шее доверия не вызывал.
Когда он подошёл ближе я заметила, что шарф скрывает уродливый шрам, багровой нитью пересекающий горло. От Кайдена не укрылось, на что я смотрю, и лишь вызвало кривую ухмылку.
– Многим, – спокойно ответил он. – Тело худое. Лицо не запоминающееся. Впрочем, тебе повезло, возможно, при следующей нашей встрече я не вспомню о такой дерзости.
И рука, затянутая в чёрную перчатку обхватила мой подбородок, повернув голову в сторону:
– Для начала тебе не помешает помыться. – Тонкий длинный нос жениха презрительно сморщился.
– Может, если я вам так не по нраву, отправите меня домой? – тут же нашлась я, помня, что железо надо ковать, пока горячо. Жених от меня не в восторге, значит, шансы растут.
Окружающие посмотрели на меня, как на ребёнка, по неразумению своему сморозившего глупость, не стоившую обсуждения. Лишь в толпе девушек кто-то протяжно вздохнул.
– До скорой встречи, – бросил мне жених и отвернулся, поспешив к оставленному насекомому, размером с небольшой самолёт. Троули зашикала на меня, так и оставшуюся стоять, где была, чтобы скорее вернуть к остальным.
А я почти никого не слышала и не видела, застыв окаменелостью. Как бы я ни была противна будущему мужу, а отказываться от меня он не собирался. О возвращении домой речи не шло.
Я бы, наверное, так и вросла здесь в землю, посреди равнины, в двух шагах от оазиса, если бы не новое лицо, возникшее напротив.
– Не бойся, Дивона! Я твоя наставница. Моё имя Леприка. Тебе, наверное, сложно запомнить столько информации, но постарайся, – пропела медноволосая красавица, очертив указательным пальцем мои губы. В ореховых глазах застыла насмешка.
– Не прикасайтесь ко мне, пожалуйста! – отшатнулась я. Подтрунивать над собой я никому не позволю! Казнить не казнят, раз уж я так важна, бить, вроде, тоже не собираются. А раз так, можно и похулиганить.
– Что ты сказала? – вспыхнула наставница. Веснушки, густо рассыпанные по её щекам, сильнее проступили на побледневшей коже. – Да как ты смеешь?! Жалкая людишка!
Через секунду её рука уже была занесена для пощёчины. А я приготовилась ответить тем же. «Глупо, невероятно глупо», – подумала я, прежде чем увернуться. Готовая ко всему, даже умереть, сражаясь за право не стать чей-то игрушкой.
Возможно, спустя полчаса я бы здраво рассудила, что не следует так поспешно портить со всеми отношения, тем более, что хозяева здесь они, а не я. Но сейчас, когда мной двигала обида, я испытывала кураж и желание вцепиться им напоследок в глотки.
И тут случилось чудо, спасшее меня от неминуемой опалы, тюрьмы или порки, смотря по тому, что тут у них применяется к строптивицам.
Наставница успела только замахнуться снова, как её руку перехватили. И сделал это тот самый недовольный моей внешностью жених.
От удивления я даже застыла на месте. Впрочем, как и остальные.
– Не позорься, Леприка! – коротко бросил Кайден и тут же добавил совершенно другим тоном: мягким, ласкающим слух: – У нас ещё много дел.
И, отпустив её руку, заботливо убрал короткую прядь волос с её лица. Дама улыбнулась и показалась мне, если не ровесницей, то годящейся в старшие сёстры.
– Конечно, ты прав. Извини, – смущённо пропела она и снова вспыхнула. А потом еле слышно прошептала: – Ты знаешь, мне не легко.
Даже если бы я была слепоглухонемой, и то, по искрам, ощущаемым в воздухе, догадалась бы, что эти двое далеко не друзья и соратники.
Отлично! Мне в мужья достанется мужчина, влюблённый в ту, которая набивается мне в наставницы и готова избить только за то, что его женой станет не она. Я ничего не забыла?
Ах да, они, наверное, ещё и любовники.
– Леприка вернётся к вечеру, – мимоходом бросил жених, обращаясь к Троули, и та низко поклонилась тем, кто больше не удостоил её ни единого взгляда. То же самое сделали и дриады, шикнув на нас, чтобы мы не стояли, как овцы, и не таращились молча вслед уходящим.
Парочка надела шлемы, и мужчина помог своей спутнице взобраться на крыло жука, а потом отрывисто крикнул что-то неразборчивое, и насекомое аккуратно подняло крыло, чтобы наездница скатилась на его спину, в специально закреплённое для поездки сиденье.
Кайден вмиг запрыгнул в своё, и вскоре от огромных жуков на земле осталась лишь примятая трава и пыльное облако в воздухе.
– Повезло тебе, Дивона! – грустно улыбнулась Троули и по-матерински погладила меня по плечу. Я не отшатнулась, в жесте настоятельницы не было ничего унизительного. Она и вправду жалела меня. – Кода вернёмся, я лично сделаю для тебя трискель. Амулет охранит и поможет пережить это.
– Скажите, матушка Гайте, – я растерянно заглянула в глаза собеседницы, – я ведь не первая жена этого господина?
– Нет, дева. Не первая, – вздохнула та. – Их всех нарекали Дивонами. Призванными девами.
– Кем призванными? – спросила я вслед настоятельнице, которая, доведя меня до места в ряду, собиралась вернуться к своим прерванным вторжением обязанностям.
– Верхними Духами. Богами. Ты скоро сама всё узнаешь. – Троули обернулась и громко скомандовала: – Приготовимся, сёстры, к ритуалу посвящения. Добро пожаловать в Неметон!
Глава 5
Обряд посвящения оказался весьма интересен и, возможно, я бы уделила ему больше внимания, не будь так огорчена предыдущими событиями.
– Тебе понравится результат, – прошептала Иона, незаметно пожав руку в знак поддержки.
Я улыбнулась в ответ и взбодрилась. Что толку горевать о том, что уже случилось, и о том, что ещё не произошло? Уныние никогда не было моим выбором.
Неметон, как все называли оазис, казался райским садом с вечно зелёными рощами. Раскидистые столетние дубы, выглядящие как на обоях к рабочему столу ноута, мешались с ясенями с удлиненно-яйцевидными кронами. Дугообразно искривлённые нижние ветви были направлены вниз и увешаны разноцветными лентами. Усеянная плодами-крылатками, похожими на сломанные пропеллеры, земля хрустела под ногами, обутыми в сандалии с тонкими подошвами.
Это были единственные звуки, наполнявшие рощи, если не считать, конечно, тонкого журчания воды, похожего на звон серебряных колокольчиков. Именно это напомнило о том, как я хочу пить. «Интересно, разве никому во время обрядов не хочется в туалет?» – подумала я, когда мы присели полукругом, в несколько рядов, на траве возле дуба. Настолько старого, что его кора казалась чёрной и словно отполированной, лишь в нескольких местах зияли глубокие трещины, будто раны, нанесённые мечом или секирой. Или тем, чем здесь принято пользоваться.
Перед его могучим стволом встала Троули, незаметно для меня сменившая утреннее одеяние на светло-зелёный наряд, похожий на сарафан. Распущенные волосы мягкими волнами ниспадали на оголённые плечи.
– Приветствуем вновь прибывших! – торжественно произнесла она, оглядывая нас. Мне показалось, что матушка Гайте задержала на мне взгляд чуть дольше, чем на других послушницах. Затеряться в толпе, как я планировала изначально, не получилось, каким-то образом меня вынесло в первый ряд.
– Славно вам будет у нас, так пусть же и нам хорошо будет с вами! – продолжила настоятельница, и дриады, сидевшие с нами, повторили, словно эхо.
– В благословенное время послали нам вас духи, – матушка Гайте опустилась на колени. – Приближается трёхгодичный великий праздник, когда мы устраиваем поминки по великой Богине. И чтобы сделать вас достойными членами нашей общины, озеро у Зеленозубых скал должно смыть с тел память о том, что вы оставили за Чертой. Относитесь к ритуалу с должным почтением, и помните, что речные нимфы, обитающие в священном озере, накажут тех, кто не отринул думы о прошлом.
Троули говорила с таким благоговением, что по телу пробегала дрожь, а я недоумевала: зачем этим нимфам проверять нас. Других дел, что ли нет? Как говорила Алиса из сказки: «всё страннее и страннее».
Одна из дриад подошла к настоятельнице и с поклоном передала той холщовый мешок, внутри которого, стоило матушке Гайте развязать его, обнаружились тряпичные куклы без лица. Их было ровно двадцать пять, и каждой досталось по одной. Моя игрушка чуть отличалась по цвету от остальных и была выполнена из ткани более тёмной окраски.
В руках дриад появились небольшие ножницы с кривыми концами, и я с тревогой покосилась на них, не смея нарушить песнопения дриад, которыми они сопровождали нас до священного источника.
Озеро было небольшим. Тёмная вода казалась холодной, скрывающей подводных чудовищ, только и ждущих, когда им принесут в жертву очередную деву. Я оглядываясь, желая поглядеть на Зеленозубые камни и понять, почему их так назвали, но сколько ни вращала головой, так и не увидела.
Две дриады неожиданно подошли ко мне и, взяв за руки, в наступившей тишине, давящей на уши, вывели из толпы. Зелёное платье, которое я надела только этим утром, уже лежало на песке, а я осталась в одном нижнем белье, ещё том, что напоминало о доме. Вскоре и эти вещи присоединились к верхней одежде. Раздевшись догола, я не испытала смущение или стыд. Всё происходящее до сих пор казалось настолько нереальным, что я с минуты на минуту ожидала пробуждения.
Мне молча срезали довольно длинную прядь волос и с поклоном передали её матушке Гайте. Та, прочитав короткую молитву на незнакомом языке, спрятала волосы в отдельный мешочек и прикрепила его на пояс, дав мне взамен ожерелье со светло-зелёным камнем, напоминающим опал.
– Надень это, дева, – мягко произнесла она, самолично отдавая его. – И пусть духи возьмут тебя под своё покровительство. Пусть уйдут недуги, слабость, и минует ранняя седина. Пусть сердце наполнится радостью и силой, гостеприимством и искренностью.
Я выполнила то, что просили. Без сожаления, с недрогнувшим сердцем пошла вперёд, сжимая в руках тряпичную куклу, пока воды озера не лизнули ступни. Против ожидания, они были тёплыми, почти ласковыми.
Оглянувшись назад, я увидела лишь тех, кто напряжённо следил за мной, словно от этого обряда зависела жизнь всего города. Да даже если бы и так, я не испытывала к ним жалости. Меня, как щенка, в прямом смысле кидали в воду, и никто не спрашивал, готова ли я к новой жизни, хочу ли такой судьбы. Это было никому не интересно.
Я просто шла, проваливаясь в вязкий ил, пока вода не коснулась шеи, и остановилась, не зная, что делать дальше. Могли хотя бы заранее дать инструкции, что-то объяснить, но я уже поняла, что здесь никто мне не враг, но и никто не друг. Даже соотечественницы не проявляли заботы или простого участия.
Стоять в воде и ждать, пока меня кто-либо сцапает, не хотелось. Опустив куклу в воду, я сделала шаг и поплыла к другому берегу, надеясь достичь его в два счёта. Как бы ни так! Сколько я ни старалась, берег так и остался недоступным, манящим близостью ясеней, спускающих ветви к спокойной воде.
Я поняла, что нужно делать. Картинка всплыла в голове сама собой. Нырнуть. Камень на шее будто превратился в булыжник, тянущий вниз, и, глубоко вздохнув пару раз, я окунулась с головой. Ярмо на шее не давало всплыть, а только утягивало на дно, которое сразу ушло из-под ног. Лёгкие разрывало от желания вздохнуть, кровь прилила к голове, я барахталась изо всех сил, но быстро устала. Тело отяжелело…
И я утонула, увлекаемая ожерельем всё глубже. Туда, откуда не было выхода.
«Может, я умру здесь и очнусь дома, в своём мире?» – напоследок подумала я. Воздух закончился. Совсем, до последней молекулы. Игра была проиграна, я подчинилась и сделала вдох.
***
Рот наполнился водой, отдающей запахом тины, но я вдохнула, не захлебнувшись! В первое мгновение даже опешила и посмотрела вниз. Чёрная вода не просветлела, дна по-прежнему было не видно, но я не задыхалась! Даже дотронулась до шеи, ожидая нащупать жабры, иначе как я могу дышать под водой?! Но ничего подобного заметно не было.
Более того, сила, держащая меня под водой, ослабила хватку. Камень на шее потеплел, и тело стало лёгким, в душе расцвела непонятная радость, словно я только что поняла, насколько мне повезло оказаться здесь. Неведомая рука потянула вверх, и я, не сопротивляясь, позволила тёплой воде вытолкнуть тело, как пробку, на поверхность.
В там светило ярко солнце, воздух был напоен ароматами цветов и свежей зелени. В таком мире хотелось жить, а люди или фейри населяют его, сейчас не так уж важно. Я легкомысленно подумала, что со всем справлюсь и поплыла обратно.
Стоило выйти из воды, как дриада укутала меня в белую простыню и отвела к остальным. Девушки расступились, освободив место. Я откинула мокрые волосы, чтобы хорошенько отжать и замерла, не понимая, снится это мне или происходит наяву.
Впрочем, пришла в себя довольно быстро, здесь по-другому не выживешь, а если даже удастся, то останешься никем, низшим сортом. Нет, я в душе не карьеристка, но и всю оставшуюся жизнь работать официанткой в порту или заправлять господские постели не собираюсь!
Мои волосы, густотой которых я по праву гордилась, теперь ещё и заметно посветлели. Не до уровня пергидролевой блондинки, конечно, но светло-русыми их теперь можно было назвать смело. Долой мышиный цвет, который так меня огорчал в прошлой жизни.
– Ты теперь совсем прехорошенькая! – защебетали вокруг подруги по несчастью.
Простынь, конечно, скрывала многие прелести, но я почувствовала, как налилась грудь, до этого напоминающая подростковую. Кожа приобрела еле заметный золотистый загар, будто подсвечиваясь изнутри!
– Я думаю, вы поладите с артом Кайденом, – улыбнулась Иона и по-хулигански подмигнула мне, отбросив с лица налипшую прядь.
– Не знаю, не знаю, – пробормотала я, вернувшись мыслями к недавней встрече с будущим мужем и своей наставницей. Интересно, мы будем жить все под одной крышей, и, уйдя из моей постели, этот недобрый таинственный господин отправится навещать Леприку?
Конечно, оставалась призрачная надежда, что совместной постели у нас с ним не будет, и Кайден женится совсем по другой причине.
Меня так и подмывало спросить, куда делись его прошлые жёны, но ясно было, что ответ мне не понравится.
Да и не время пока. Сосредоточившись на собственных ощущениях и убедившись, что внутреннее содержимое осталось прежней, лишь внешность изменилась к лучшему, я успокоилась и принялась смотреть на преображении остальных.
Совсем новеньких было четверо, включая меня. Как же дорого бы я дала, чтобы переговорить с ними с глазу на глаз и выяснить, как они попали сюда и для чего. Но ритуал окунания в озеро продолжался, оставалось только наблюдать и восхищаться переменами во внешности тех, кто выходил из волшебного озера.
Кожа обращённых стала ровной, без единого прыщика, родимые пятна исчезали без следа, словно слизанные водой. Глаза засияли, некоторые девушки даже стали выше и тоньше, не потеряв при этом индивидуальных черт.
И всё же этот салон красоты был затеян неспроста. Да, фейри хотели сделать нас привлекательнее, видимо, не терпели несовершенства, и за это им спасибо, только всё равно оставалось ощущение, будто нас, как кобылок, готовят к продаже.
– Итак, мои прекрасные девы! – начала настоятельница речь, когда ритуал был окончен. – Свет Солнца изменил вас, а свет грядущей Луны уравняет пришедших и родившихся здесь. Теперь ваши сны буду такими же яркими, как и дни. Это первый подарок Духов, который, надеемся, придётся вам по нраву. Ваша жизнь пройдёт среди цветущих полей и садов Фейервильда, но хорошенько запомните заветы и правила, которым вас обучат. Ибо за их нарушение от расплаты никому не скрыться, ни королю, ни сыну короля...
Я слушала витиеватую речь, недоумевая, насколько здешние жители любят тратить время на пустословие. В том, что всё не так просто и надо соблюдать законы, никто и не сомневался. И я боялась, что самый главный из них: заткнись и прими то, что тебе уготовили боги. Или те, кто говорит от их имени.
На этот раз песнопения длились недолго. Новобранцам вернули одежду, и, облачившись, мы двинулись обратно. Дорога, как и водится в сказках, разительно отличалась от той, которой мы пришли, но я уже не обращала внимания. Достаточно того, что здесь всё пронизано магией, законов которой я пока не знала.
Неметон сделал подарил нам напоследок ещё один подарок. Достигнув огромных валунов, покрытых мхами и напоминающих уменьшенные копии камней с острова Пасхи, я чуть не чертыхнулась, когда один из них оказался у меня за спиной.
Проходя мимо, каждая из нас касалась валунов ладонью. Я выбрала тот, который «подкрался» сзади и положила палец на кончик носа гротескного лица, почти не различимого под толстым слоем мха. И тут же отдёрнула руку, потому что мне показалось, будто камень вздохнул.
– Теперь вы будете говорить и понимать наш язык, – произнесла Троули мимоходом безо всякого пафоса. Даже с иронией.
– Здорово, а разве раньше не понимали? – спросила я соседку, голубоглазую девушку с мечтательным взглядом. Такие обычно в детстве пишут стихи и самозабвенно читают их в кругу восхищённых юным талантом родственников.
Кстати, не имею ничего против, даже восхищаюсь творческой жилкой, позволяющей не замечать земных проблем, пока те не стукнут по голове. И ведь не всегда стукают, вот в чём соль!
– Нет, – мелодично пропела девушка, сама похожая на златокудрую богиню. – Когда пересекаешь Черту миров, говоришь на своём языке, но так, что тебя понимают. И ты понимаешь тех, кто говорит на языке фейри, но слышишь их, будто все вокруг изъясняются по-твоему.
– Полезная штука. Зря я столько лет на английский убила, – буркнула я и улыбнулась собеседнице. Всё-таки она терпеливо объяснила всё это, а не отмахнулась. Мол, придёт время, сама поймёшь. – Меня Дарьей зовут.
– Дивоной, – шёпотом поправила голубоглазая. – Забудь своё имя и никогда его больше не произноси. Мы не можем иметь ничего общего с людьми. Больше нет.
– Тали верно говорит, – подтвердила другая, чьи морковно-рыжие волосы блестели под солнцем, словно огненный факел в ночи. – Мы все уже не люди. Нам нельзя брать их одежду, еду, питьё. Старый мир умер и похоронил нас под прежними именами. Теперь я Игрейна.
Говорившая вздохнула так, будто оплакивала близкого, и дотронулась до шнура, висевшего на шее. Её камень напоминал необработанный рубин, и сейчас он вспыхнул, словно зрачок демона.
– А меня Талиесин назвали, – голубоглазая прыснула в ладонь, но через мгновенье напустила на себя загадочный вид. – Вполне поэтично, мне нравится. Не то что Мэри!
Дальше болтать нам не позволили. Дриады развели девушек по разным рядам, чтобы больше не шептались и не нарушали торжественную тишину, с которой мы покинули Неметон. Стоило отвернуться, как оазис исчез, словно мираж пустыни.
Идти обратно пешком труда не составило. Ноги налились силой, тело стало выносливым и гибким. Хотелось смеяться и плясать, пока не упаду от усталости. Судя по сердцу, радостно замершему при звуках флейты, я только этим и должна заниматься. Почему-то была уверена, что это именно флейта зовёт меня сейчас на танец, хотя в прошлом не имела склонности к музыке и не отличила бы звук контрабаса от скрипки.
Прошлое... Оно стремительно затягивалось паутиной, я была уверена, что однажды проснусь и не вспомню себя прежнюю. По крайней мере, после купания тоска по дому притупилась.
Возвратившись в город, первое, что я сделала – начала читать надписи. Они и вправду сделались понятными, как и то, что город готовился к празднику. «Лугнасад – начало жатвы», – было написано всюду.
– Что это за праздник? – спросила я дриаду, идущую рядом и следящую за порядком.
– В эту неделю случится твоя свадьба, – улыбнулась она так, будто говорило что-то приятное до мурашек. – Арт Кайден прибудет сюда и заберёт тебя в Тару. Это совсем близко к Цересалии, столице царства.
Я старалась всё запомнить, жалея, что со мной нет хоть какого-то завалящего карандаша и обрывка грязной бумаги. Возможно, Леприка и преподаст уроки, но доверять высокомерной бабёнке, ревнующей меня к своему мужчине, не хотелось. Будь она приветливее, я бы при первом случае заверила ревнивицу, что не собираюсь претендовать на любовь мужа.
Только бы узнать, что ему от меня надо? Оставалось надеяться, что это не наследники.
Больше никто не смел смотреть на меня косо. Похоже, местные жители и вправду считали нас, вернувшихся после обряда, полноправными жителями царства. Хотя, если верить девушкам, шагавшим рядом, высшая раса никогда не примет нас за равных.
Мы для них, как тот лепрекон, которого матушка Гайте всё время распекала за нерадивость. И Леприка была хорошей иллюстрацией к этим словам.
Наставница прибыла вечером, как и обещал мой наречённый. В это время я уже обжилась в комнате, куда принесли множество красивых вещей, начиная от зеркальца в медной оправе, заканчивая индивидуальной посудой. Такой красивой, что даже неудобно было из неё есть.
– Это подарок арта Кайдена, – произнесла дриада Асцелина, когда лепреконы втащили сундуки с домашней утварью.
Что же это значит? Он старается задобрить меня, загладить свою нетактичность днём? Что ж, посмотрим. По закону жанра не хватает только прекрасных платьев.
Не успела я отпустить по этому поводу шуточку, как очередной сундук оказался доверху забит тканями. Да такими тонкими и красивыми, что язвить расхотелось.
– Выберите для начала три рулона, и швея изготовит чудесные наряды, достойные королевы Титании, – с придыханием сказала Асцелина. – Мы здесь любим красоту во всём. Мелочей не существует.
Я, позабыв обо всём на свете, погрузилась в выбор тканей для платьев. Современная мода фейри мне нравилась: одежда элегантная, лёгкая, яркая и в то же время совсем не стесняющая движений.
Местные жители ни минуты не сидели без дела, но не выглядели усталыми. Я не встречала больных или старых. Хотелось думать, что здесь, как в обещанном людям раю, нет старости и болезней, как и смерти. Но…не верилось.
Глава 6
Вечером, как и обещал жених, прибыла моя наставница. Я уже сидела в своей комнате, в ожидании, вооруженная как советами матушки Гайте, так и амулетом в виде броши, приколотой к платью.
Золотая пластинка на первый взгляд казалась лишь загадочной безделушкой. Три изогнутые линии, исходящие из одной точки, словно завитки морских волн. Внутри каждой помещалась змеиная голова с хохолком на затылке, больше напоминающая драконью.
– Носи этот змеевик, Дивона, – торжественно произнесла Троули, и зелёные глаза увлажнились, словно она облагодетельствовала меня чем-то архиважным. – Он даёт власть над временем, исполняет желания. Конечно, будущее подвластно лишь тому, кто крепко держит в руках магические нити. И умеет сплетать их в нужные узоры.
Я повертела брошь в руках, и, пожав плечами, приколола её к платью. Будет знак отличия – это раз, и символ особого расположения настоятельницы – это два. Никаких магических нитей я не ощущала, возможно, это выдумка или опция, доступная только фейри. «Было бы здорово погуглить этот трискель», – подумала я и снова затосковала по родному миру. Там я хотя бы знала основные правила игры.
Но долго унывать не стала и на этот раз. Мне предстояла новая битва с личной наставницей, невзлюбившей меня с первого взгляда.
– Добрый вечер, Дивона! – пропела с порога Леприка, старательно делавшая вид, что утренней встречи не было. – Вижу, ты неплохо освоилась в нашем мире.
Иронично подняв бровь, Леприка окинула меня изучающим взглядом, ненадолго задержавшись на змеевике.
– Что ж, тем лучше для нас обеих, – улыбка не сходила с её тонких губ и выглядела приклеенной. – У нас есть ровно неделя до Лугнасада. Тебе уже определили Умение?
И наставница, усевшись в кресло, выразительно посмотрела на меня. Мол, ну хоть это уже сделано?
Я отрицательно помотала головой.
– Троули специально затягивает с этим, – фыркнула Леприка. Её остро наточенные ноготки впились в обивку кресла. – Не позволяй, Дивона, отнять то, что принадлежит тебе по праву перехода.
– Что за Умение? – осторожно поинтересовалась я, присаживаясь в кресло напротив. Леприка вопросительно вскинула брови, но промолчала. Неужели надеялась, что я буду стоять по стойке смирно, как солдат на плацу перед генеральским смотром?
– Твоя способность. Ткать кружева, замешивать тесто, лепить фигурки из глины… То, что дано тебе Духами.
Ясно, рабочая специальность. Конечно, блага местной цивилизации и гостеприимство местных надо отрабатывать.
– Я как-то руками не очень работаю, – растерянно проговорила я, надеясь, что меня освободят хотя бы от такого дара. – Всё больше головой.
– Вот как? Любопытно… Неужели среди людей ещё не перевелись маги? Что же это, позволь узнать? Ясновидение, оморочка, или ты следопыт, способный видеть знаки, оставленные столетия назад?
Нет, она надо мной издевается? Я подозревала, что очень даже может быть, и поэтому ответила в том же ироничном ключе:
– Нет, не то. Я мастерски плету интриги, с полувзгляда определяю гнилое нутро и на два щелчка пальцами разгадываю тайные помыслы окружающих.
Я ответила наставнице такой же двусмысленной улыбкой, которую она так щедро презентовала мне во время наших встреч.
На этот раз Леприка не торопилась с язвительным ответом. Возможно, думала, как побольнее меня задеть.
– Хм. Посмотрим, что скажет Троули, – слова прозвучали с каким-то злорадным подтекстом. – Ладно, довольно нести чушь. Поговорим о деле. То, что тебе надо знать, человек. Наша культура гораздо древнее вашей, но миры всегда жили в тесной связи. Это именно мы принесли вам железо, золото, обучили укрощать лошадей. Твои предки поклонялись моим как богам. Так что не вижу повода для зазнайства.
Понятно, Леприка хочет внушить, что я должна быть благодарна похитителям, забравшим меня из столь отсталого мира.
– Да, тебе надо научиться благодарности, Дивона, – словно прочтя мои мысли, ответила наставница. – Уверена, скоро это придёт. По завершении седмицы ты получишь именной золотой браслет и станешь полноправной подданной короля Оберона. И вольной заключать брак.
Ага, так вот к чему всё идёт!
– Жаль только, что не смогу выбрать суженного по сердцу, – сокрушённо вздохнула я. – Названный жених, при всех его несомненных достоинствах, пугает меня.
Светло-ореховые глаза Леприки заметно потеплели, и впервые она рассмеялась звонко и искренне.
– Приятно, что ты неглупа, Дивона. Кайден оценит твою лесть, и, возможно, недолгое время брака вы проведёте ко взаимному удовольствию.
– Недолгое? – оживилась я и уже хотела воскликнуть: «Слава всем богам!»
– Браки на Лугнасад называются временными и заключаются сроком на один год. В следующий Лугнасад вы расстанетесь, и ты будешь вольна вступить в новый брак. Как временный, так и постоянный.
Всё звучало так заманчиво. Я чувствовало себя крепостной, которой объявили, что на следующий Юрьев день она сможет поменять барина. И всё же слишком всё было гладко.
– А зачем такому достойному арту временные браки? – осторожно спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.
Леприка и здесь нашлась быстро, словно отвечала по заранее заготовленному уроку:
– Для усиления влияния на подаренных его императорским величеством землях. Временные браки показывают как мужчин, так и женщин, с самой лучшей стороны. Достаточно трижды вступить во временный брак, как за тобой закрепится слава покорной, но в тоже время самостоятельной жены, умеющий выбирать мужей и жить с ними в мире и согласии. После этого, Дивона, тебе предложит руку самый достойный из нас. Для перешедших черту это наилучший вариант. Заметила, что наши считают вас вторым сортом? Неофициально, конечно…
