Текст книги "Защитник Монолита (СИ)"

Автор книги: Ильяс Найманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Вот, сталкер, видишь? Теперь батарейка так просто не сработает, закрылась она, но зато уже другой дороги, как после открытия в аномалию переродится у нее нету… – Аккуратно вложив уменьшенный артефакт во вторую половину «мокрицы», дед соединил обе половинки артефакта вместе. Мокрица соединилась с влажный всхлипыванием, засияв изнутри синими и белыми переливами через свою полупрозрачную оболочку. – Ну вот, – примеривая вес сборки на руке, сказал Лесник, – один гостинец готов, кило два-три будет как стабилизируется. Теперь только сдавить ее как следует или ударить, вот и сработает гостинец-то, – подмигнул сталкеру дед. – Ну, что, Егорка, ты все видел, давай следующую – ты собирай. Как артефакты схлопывать я тебе покажу, нечего время терять.

– А она это… не включится? – боязливо покосился на сборку сталкер.

– Это? Нет, не включится, «мокричка» их лучше любого контейнера держать будет, спят они там стало быть, ну конечно пока не встряхнешь как следует. – ответил Лесник.

Егор согласно кивнул, и достал свой нож повторяя движения за дедом. Работа закипела. Вечером, часа через четыре, вдоль стены красовалось восемнадцать сборок, три из которых были намного большего размера чем остальные. Эти особые сборки Лесник указал использовать лишь в особом случае.

* * *

До выброса оставалось меньше суток, «около двадцати часов» – подумал Егор «потом большой бой, большая драка… странно что-же это меня так разморило?» – безуспешно борясь с сонливостью рассеяно подумал Егор, «наверное приготовления… да хотелось с Пенкой поболтать, хорошая девчонка… красивая… что-то есть в ней такое… такое… но видимо завтра… если… никаких если, завтра» – не замечая как он укладывается на постеленный на скамью матрас и проваливаясь в сон подумал Егор. Он не мог видеть что за стенкой стояла Пенка и направив на него свою руку что-то пришептывала, закрыв глаза. Несколько раз на ее белом лице скользнула странная, отстраненная озорная улыбка, но затем излом снова делал усилие и продолжал нашептывать ведя руку следом за двигающимся за стеной телом. Через пару минут зашел Лесник.

– Ну что уложила? – негромко спросил он. Пенка кивнула. – Правильно, нечего ему ночь-полночь шастать, завтра найдется куда себя девать. Пошли Пеночка, чуешь, прибывают наши? Встречать пойдем, да определять.

Лесник надев фуфайку, поплотнее устроив шапку на голове вышел из избы, за ним бесшумной гибкой тенью проскользнул силуэт Пенки. Не разговаривая они двинулись в чащу, из которой сливаясь в общем шуме доносился рев, визг, треск сучьев и грохот многотонных туш. Зона собирала свою армию.

13. Утро перед боем

Егору снилась какая-то жаркая и душная баня, из которой сидящий на верхней полке в парилке Егор никак не мог спустится вниз, хотя бы на одну ступеньку. Вокруг него, несмотря на то, что он точно в парилке был один, странным образом постоянно крутились какие-то огромные, толстые дышащие жаром еще больше чем раскаленные до свечения камни потные мужики, от которых неприятно пахло. Сама каменка почему-то оказывалась то спереди, то посередине парилки, то вообще непонятным образом меняла свое местоположение, и жар от нее проникал в мозг, горячей монетой вызывая раздражающее жжение. Во сне он делал несколько безрезультатных усилий спуститься на нижнюю скамью и, вроде бы начинал движение вниз, но как только Егор садился на эту нижнюю скамью, она почему-то вновь оказывалась верхней. Кожа уже болела от горячего сухого пара, мозг казалось отсоединился от оболочки и плавал оголенный в ставшем непомерно просторном черепе, изредка болезненно касаясь внутренних стенок коробки. Егор не выдержал скривившись от ставшего совсем уже неприличным и каким-то шумным жаром, плюнул потянулся к двери и… Поморщившись Бобр проснулся. Приятная прохлада дождливое, хмурое утро встретило его в домике Лесника, но жар существовавший в мозгу не отпускал его, кроме того тот же запах, теперь определяемый как запах свинофермы действительно витал в воздухе. С одной стороны утихнув, но с другой стороны став более явным. Застонав сталкер сел. Его костюм висел рядом перекинутый через спинку стула, из-за окна слышался негромкий, но многоголосый словно вокзальный шум. Закрыв глаза, сталкер внутренним зрением увидел вокруг домика кольцом сотни и сотни мутантов, светившимися теми же цветами что светились камни в каменке парилке в его сне. «Ах вот кто мне голову печет…» – догадался Егор. Встав и слегка пошатываясь, будто пьяный, а на самом деле ощущая что исходящая от мутантов энергия действительно физически раскачивает его, играя шутки с глазомером, не позволяя несколько раз схватится рукой за комбинезон. Наконец сталкер с трудом оделся и одуревший от такого количества присутствующих и окружающих его сознаний направился на кухню. Лесник стоял возле стола и нарезал хлеб своим охотничьим ножом. Его лицо было хмуро и сосредоточенно.

– А, проснулся… – произнес он. – аккурат к завтраку.

– А где Пенка? – окинув комнату взглядом спросил Егор.

– Пенка уже ушла.

– Как ушла? Еще же не скоро? – внезапно реальность назревающего боя надвинулась на сталкера. Он, почувствовав упадок сил и слабость тихо сел на табурет. Ощущение предстоящего события, подтверждением которой служило многоголосое перерыкивание мутантов заполнило и одновременно опустошило мозг. Откуда ни возьмись в голове возникла картинка прорывающегося танка, машина шла сквозь толпу израненных, посеченных осколками и разорванных крупнокалиберными пулеметами мутантов. Железного зверя покрытого покрытого гарью, кровью, выкидывающего из под гусениц комья земли и стреляющего на ходу из главного орудия и пулеметов невозможно было ни остановить, ни причинить вреда. Егор моргнул и встряхнул головой, отогнав видение.

– Э-э-э, Егор, вижу совсем тебе худо. Это все от друзей наших. Скопление видишь какое, оно то и на меня-то давит, а тебе и подавно… На вот возьми. – С этими словами Лесник подал сталкеру артефакт какой-то неправильной угловатой формы, светившийся насыщенным красным светом. – Это «джокер», редкая вещь, одна из последних, была заварушка в Зоне… вот оттуда и осталось. Влияет на все, на психику, на здоровье, на аномалии, если калибр мелкий то как «мамины бусы» сработает, но ты все равно не увлекайся. Прицепи.

Бобр, согласно кивнул и разместил артефакт во внутреннем кармане комбинезона. Сразу стало легче, постоянный шум внутри головы утих, теперь стало четче слышаться что делалось снаружи, волновое воздействие со стороны мутантов ослабло и силы вновь начали возвращаться с нему. Оценив взглядом произошедшие перемены, Лесник продолжил.

– Пенка еще с утра по темну ушла, ей места обойти надо да схоронится успеть, чтобы солдатиков, да танки над собой пропустить, потом времени не хватит, да и приметно будет. Две сотни охотников за ней, да пара чернобыльцев в помощники. Насилу удержала, и увела отсюда пока не передрались.

– Кто, с кем?

– Кровососы с кабанчиками, у них это семейное. – Лесник ухмыльнулся. Чувствуя наступающую адреналиновую тряску сталкер несколько раз судорожно сглотнул, только на третий раз ему удалось проглотить стоявший в горле спазмирующий ком. – Да ты не бейся так, не бейся – успокаивал его Лесник ставя перед ним шипящую сковороду– на вот поешь, полегчает, а потом пойдем твоих смотреть. – Бобр кивнул и начал закидывать в себя жаренную картошку с салом и какой-то сероватой кашицей, зажаренной на другой половине сковороды, впрочем не чувствуя вкуса, иногда охая обжигая язык и небо. – Я тут тебе рюкзачок собрал, – по матерински хлопотал вокруг него Лесник, а то ты не сообразишь нынче, что к чему, – похлопывая по раздувшемуся рюкзаку сказал дед. – все сборки здесь, нести осторожно, сам понимаешь что за гостинцы несешь. А долговцы уже выдвинулись, как раз часов через восемь – девять, перед выбросом к холму, там где ты их тушканами подрал прибудут. Танки уже с Ростка выдвинулись, – сталкер закашлялся, Лесник неодобрительно посмотрел на него – танки говорю уже вышли, пехота на броне. Техника значит выброс тут переждет и экипаж внутри, а пехота по схронам долговским определится. После выброса вертолеты подлетят, и начнут они… нас с тобой Егорушка, да Зону железом утюжить.

Сталкер судорожно жевал.

– М-да… – пошамкал губами скрытыми в густой бороде Лесник, уходя куда-то внутрь своих ощущений. – Теперь от Зоны ничего не скроешь… да… рюкзак со сборкой тебе, а провиант Мелкий понесет, Пенка ему уже закинула то что надо, так что не суетись. – Бобр только согласно кивал, запивая обильный завтрак чаем. Уже почти опрокидывая кружку в себя он начал вставать отчего жидкость плеснулась и облив ему ноздри и уголки рта и потекла запазуху.

– Готов! – сказал Бобр, покончив наконец с тяготившим его, но обязательным завтраком.

– Ну, бери рюкзак, щас свою команду примешь и пойдешь. – сказал Лесник и не дожидаясь сталкера развернулся и вышел на крыльцо.

Егор, наскоро ополоснул от сна лицо и прополоскал рот, проверил шнуровку на берцах и аккуратно одев рюкзак вышел вслед за дедом на крыльцо. Открывшаяся ему картина не предназначалась для человеческого восприятия. Даже настолько измененное и расширенное, но все еще человеческое сознание Егора растерялось от многих сотен пар глаз, которые словно прожекторы ударили его. Некоторые из присутствующих прощупывали его мысли, его тело, его прошлое и будущее. Потеряв себя на фоне общего сознания мутантов, словно свеча на фоне солнца Бобр, расширив осоловевшие глаза начал разворачиваться, стремясь вернутся в дом, но тут за рукав его ухватила крепкая рука Лесника.

– Спокойно сталкер, щас оклемаешься. – послышался его голос.

Действительно секунда за секундой и первоначальная волна интереса мутантов начала ослабевать. Псевдогиганты первые потеряли к нему свой интерес, затем постепенно сняли свое внимание кабаны, чуть дольше задержали на нем свой интерес чернобыльцы и снорки. Чернобыльцы в силу своих телепатических способностей ненавязчиво, физически смотря в сторону, но повернув уши по направлению к человеку копошились в его мозгу, часто вытаскивая оттуда изображение Пса, а ободранные снорки смотрели на Бобра неотрывно, уже имея внушение что это их хозяин. Среди снорочьей толпы посередине, гордо сидел Мелкий в приличном камуфляже, видимо переодетый Пенкой, в свежих берцах и с рюкзаком за спиной. Это первое что смог осознанно разглядеть сталкер. Затем постепенно среди огромного множества мутантов сидящих за плетнем он разглядел фигуры псевдогигантов. Десятки и десятки огромных многотонных туш серого, желтоватого, коричневого и самые крупные какого-то сизого цвета располагались в произвольном порядке среди гуляющих среди них сотен кабанов, нескольких сотен. Запах свинофермы стал еще более резким, «задраить Севу что ли?» – подумал Егор, но воздержался. Во внутренней части двора находилось несколько десятков чернобыльских псов, лежащих в разных позах и неслышно на фоне общего шума скалящихся друг на друга. Чернобыльцы в основном были обособленными существами, поэтому практически никогда не входили в стаи своего вида, чаще они либо в одиночку, либо в паре кобель-сука брали под контроль слепых собак и устанавливали в ней свою иерархию, используя их в качестве загонщиков и добытчиков. Поэтому здесь, разделенные от своей обычной добычи кабанов, которые в виду их количества переставали быть добычей, хрупким плетнем они чувствовали себя как куча ежей в мешке, и выбраться никак и колются не щадно.

– Как же ты их всех удерживаешь Лесник? – недоумевая спросил Егор.

– Хех, сталкер… тут же как с людьми чем больше толпа тем проще управлять с одной стороны, а с другой стороны если перебор, то на всех внимания не хватит, могут и разбежаться, так что учти… на будущее – говоря все это Лесник пробирался к сноркам сидящим поодаль от других мутантов. Мелкий выждав когда Бобр подойдет ближе, бросился к нему и принялся рьяно прыгать вокруг него и кивать противогазом, практически стукаясь лбом об землю.

– Тихо, Мелкий, вижу что ждете. – угомонил его сталкер положив ладонь на резиновую макушку мутанта.

– Ну что принимай – сказал Лесник, – и вот еще Егорка, не обижайся, но чтобы времени не тратить я тебя так научу, по – свойски… не обижайся.

С этими словами дед вперил в сталкера свой взгляд. Секунду ничего не происходило, затем Егор растерялся, увидев как исчезают окружающие предметы, но остаются видимы только глаза Лесника, смотрящие в него, еще через секунду сталкер ощутил словно кто-то надавил ему пальцем между глаз и еще через секунду все вернулось на свои места. Встряхнув головой и отогнав «наваждение» Бобр понял, что знает как выглядит и где находится трамплин в котором ему предстоит прятаться. Действительно место было достаточно открытое, не считая небольшого и негустого леска, сплошь заросшего жгучим пухом и нескольких оврагов похожих на разрушенные временем и поросшие травой окопы, перед которыми крутились на разном удалении несколько воронок. Возможно это они и были. «вот тут значит я своих и распределю» – подумал Бобр. То, что Лесник так влил ему информацию, несколько выбило его из колеи, но решив, что это все для пользы дела, да и действительно время нужно беречь Егор согласно кивнул.

– Понял, дед. – спокойно сказал он, – пошел?

– Давай, Егорка… – Лесник – да и вот старость не радость, сегодня же выброс тебе его переждать нужно будет. Там недалече от трамплина опушка вся в ржавом волосе да жгучем пухе, вот туда зайдешь и поглубже схоронись, да не высовывайся особо, переждешь выброс как в лучшем схроне.

– А-а-а… – неуверенно протянул Бобр.

– Не боись только, волос да пух все экран от выброса держат так, что будешь как огурчик. – Лесник хотел было сказать что-то еще, но лишь махнул рукой. – я к тебе Пса пришлю если что неладно будет, поможет. Ты с ним хорошо ладишь. Все. – Он хлопнул в ладоши и развернувшись отправился к избе.

– Ну что солдатики, поехали? – спросил больше сам себя Егор, закрывая глаза и собирая все сознания снорков в один жгут, оставив только персональную нить для Мелкого, на это ушло с десяток секунд, глубоко вдохнув, он открыл глаза и пошел по одному Леснику, а теперь и ему известной тропе. Вся кавалькада снорков вдруг притихнув и словно став одним огромным уродливым ползущим существом, состоящим из человекоподобных монстров еле слышно шурша изорванными камуфляжами двинулась вслед за человеком, постепенно растворяясь в мрачном Рыжем Лесу.

Через несколько часов обходя аномалии, и изредка проверяя визуально вверенный ему чудовищный отряд, сталкер пришел месту, где он должен дожидаться начала битвы. Крадущиеся за ним снорки мало интересовали Бобра, самое страшное для него было то что он не мог знать или связаться с Пенкой или Лесником, не говоря уже о контроллере, которого он видел всего один раз. «А вдруг Пенку и ее армию обнаружили и теперь окружают чтобы разом разгромить из больших орудий? Ведь Лесник сказал что Пенка их над собой пропустит. Значит она будет прятаться под поверхностью? Но где? В какой-то новой колонии тушканов? В известном только ей бункере? Насколько известны были те места Бобру они даже близко не имели остатков строений или чего-то еще, что указывало бы на возможность появления там подземных коммуникаций, но кто мог знать. А вдруг контроллер вышел раньше времени, и кто-то доложил в сеть о выходе из тоннеля подземной армии, и теперь туда срочно выдвинулись вертолеты, которые будут с большого расстояния расстреливать скопления биомассы ракетами? А вдруг у Лесника случился сердечный приступ от излишней нагрузки? А вдруг… Стоп!» – оборвал себя сталкер – «так можно и до истерики докатиться, что за бабские брызги?!». Что бы ни случилось, у него есть задача, которую с тем или иным успехом он должен выполнить и не за чем отвлекаться на пустое. К тому же прямо перед ним образовались его собственные сложности.

Огромный трамплин высотой в пару метров с невидимым для обычного зрения слепым пятном, которое в силу огромных размеров и небывалой мощи аномалии действительно позволяло с относительным комфортом поместить внутрь себя человека. Потратив десяток минут на то чтобы залезть и оглядеться внутри пузыря Бобр выбрался наружу, оставив внутри рюкзак, который теперь в силу оптических эффектов трамплина невозможно было разглядеть «Надо же а изнутри все как через стеклышко видно…» – сделал очередное открытие сталкер и присвистнув своей уродливой своре, повел их в близлежащую опушку, пряча по пути десятками в открывавшихся оврагах.

В итоге к опушке он подошел с Мелким и пятью снорками, которых оставил в качестве постовых снаружи дав команду затаится и не высовываться до его прихода, а сам внутренне содрогаясь и морщась, заранее жалея об ущербе, который причинят аномальные образования его драгоценному комбинезону полез в гущу жгучего пуха. Но особо сожалеть о порче костюма не пришлось, артефакт «джокер» налившись малиновым цветом, не позволял темно-коричневому пуху прикасаться к человеку. Тянущиеся нити пуха приближались в силу своей природы к движущемуся объекту, но не дотянувшись всего пару сантиметров вдруг брезгливо отворачивались в сторону, словно отталкиваемые сильным электрическим полем одноименного знака. Завидев такую картину, Бобр успокоился и довольно шумно полез вглубь растительности, заставляя изъеденные ветки крошиться и падать. Наконец приняв удобное положение, наблюдая шевелящиеся над ним космы, между которыми проскакивали синие искорки разрядов, особо часто пробегающими вокруг небольших уплотнений жгучего пуха он впал в странное расслабляющее забытье.

Впервые за долгое время никакие мысли и чувства извне не стучались в его уставший мозг, жгучий пух экранировал человека от какого бы то ни было энергетического воздействия окружающего мира. Еще через час грянул выброс. Время для Бобра перестало существовать, он наслаждался ментальной тишиной, которую давал ему аномальный экран Зоны. Наблюдая игру света и тени, не перестающую надоедать игру электрических искр в космах над головой, он провел столько времени сколько было нужно, пока не пришло его собственное понимание «пора». Он даже не заметил как спустя некоторое время после выброса в сотне метрах от его лежанки в подлесок въехал странного вида грузовик на базе Урала с металлической будкой, из которой торчали пучки антенн и несколько тарелок радара. Постояв минуту, задняя дверца будки открылась и из нее выпрыгнули вооруженные люди с красными шевронами на броне, которые прочесали небольшой радиус вокруг машин, мельком взглянув на море жгучего пуха и знаками расставив посты принялись монтировать несколько антенн на земле, собирая их из вынутых громоздких ящиков. Ничего этого не видел Егор, только Мелкий изредка тревожно выглядывал из своего укрытия, не решаясь сделать шаг или попытаться добраться до хозяина, который залег на недосягаемой для мутанта глубине в жгучем пухе.

14. Стальной кулак

– Ну что, Кирюха, разнесем уродов к чертям собачьим?! – весело спросил сидящий на броне военсталкер в экзоскелете, легко придерживая печенег одной рукой, а второй крутя фляжку по кругу, одновременно пытаясь сообразить сколько же полезной жидкости там осталось, поскольку определить вес фляжки, находясь в экзоскелете не представлялось возможным.

– А то ж, Вовчик. Я вот только одного боюсь, что до меня очередь не дойдет пострелять. – ответил Кирюха, запакованный в СКАТ-9М, вооруженный громом. – А то получится как с теми катакомбами, на Агропроме, помнишь? Пугали, пугали, а как за дело взялись – пшик и только. Веришь, нет, я только пол-обоймы потратил и то в хрень какую-то, что по стенке ползла, так и не понял: то ли просто слизь расстрелял, то ли по делу.

– Ага, а Васька, лейтеха-то наш, все углы со страху перестреливал, – похохатывая добавил Вовчик. – я ж ему говорю, товарищ лейтенант, на ДЖФ все чисто, не надо мол стрелять, а то у меня от его АК уши как с самолета заложило, представляешь? Вливать свинец очередями в туалете, три на четыре метров через перегородки?

– Ага, а он че? – заинтересовался Кирюха, одновременно еще несколько тяжеловооруженных бойцов на броне повернулись к ним, заинтересовавшись разговором.

– Да он ниче, на хер меня послал и обоймы менял. – жизнерадостно улыбаясь доложил Вовчик. – Ага, а я от такого раскладу, дурак, в шутку ему предложил гранату на зачистку кидать, а он знаешь чего?

– Чего?

– Похвалил за инициативу! – заржал боец.

– А мы с другой стороны коридора шли, – присоединился третий боец, упакованный в экзоскелет с реактивным огнеметом Шмель2М на спине и АК в руках, приподнявший забрало шлема, чтобы засунуть в зубы сигарету, – слышим – стрельба, грохот, ну думаем – сцепились наши с кем-то. Идем, значит, по сторонам шукаем, гадаем, когда, значит, злыдни вражьи появятся, а потом БАМ, БАМ, гранатки, значит, рванули и тихо. Ну, думаем, дошли до нашего брата на ближнюю и замяли, значит… напружинились, думаем, ща как бы самим под раздачу не попасть…

– Ага, а это лейтеха наш пару эфок в кабинет закатил, – хохоча перебил его Вовчик, они как рванули так мы всем отрядом в восемь морд оглохли, потом уже Старшой не выдержал, отвел лейтеху в сторонку и дельно так ему объяснил, что значит здоровье у нас беречь надо, а аппарат слуховой он тоже значить к здоровью относится.

– Да так дельно объяснил, что у с двухсот метров нас уши завяли – гогоча дополнил третий боец. – так это Старшой у вас такие конструкции раскладывать может?! Ты слышишь, Вовчик, а у нас Генка есть, чудак такой, так он потом неделю этого вашего Старшого искал, все хотел познакомится с виртуозом русского языка!

Дружный гогот окрестил начало движение последнего танка в колонне. Машина рыкнув мотором, и выпустив клуб черного дыма, дав сигнал сидящим на броне бойцам о начале движения, после чего сидящие на броне вцепились в поручни, тронулась плавно набирая ход.

– Ну что братва, за Бог с нами и хер с ними! – поднимая фляжку сказал сидящий спереди боец в звании лейтенанта и по неофициальному, въевшемуся вместе с Зоновскими рентгенами прозвищем Турок, отхлебнул сам и мерно покачиваясь в такт движению танка передал фляжку по кругу.

– А что наш, майор, вроде хвалят его? – спросил кто-то из военсталов сидящего спереди на броне Турка, командира пятерки, после минутной паузы, когда бойцы приноровились к мерному ходу и покачиванию танка.

– А Крученко? Да, так то земеля мой, тоже Зону топтал несколько лет… из спецуры он, бывший, но бывших в их деле не бывает. Да, отличный мужик пересекались как то в Припяти, в одной яме застряли. Он же и начал собирать и проталкивать идею нашего отряда для силовых операций в Зоне, если бы я не знал что он командует, я бы хрен когда в официалы пошел.

– И что? – не удовлетворившись ответом продолжал допытываться военстал.

– Что – что? – раздраженно передразнил его отвечающий, – ты сам подумай может ли штабной командовать в Зоне? А? Вот ты сам бы к такому в роту пошел?

– Если платят, то и пошел. – неуверенно, скорее по инерции чем по думав сказал первый боец.

– Оно и видно, что дурак… – усмехнулся Турок, – ты ж долговский?

– Да, – выпятив грудь, заносчиво ответил боец.

– Ну-ну, ладно, не обижайся. – примирительно сказал Турок. – тут почти половина бывшие вольные, другая половина долганы и регулярники с опытом Зоны. Все про Крученко знают, кто лично, кто по делам. Одно тебе скажу – ты не смотри, что не орет и не по уставу командует, у него свой подход к людям, у меня с ним несколько операций было, и слабинки у него не замечалось. Сам он, когда надо и в твоей и моей шкуре ходит еще и похуже бывает, грязь охапками жрет, но сука, всегда прав, так что рядовой, если хочешь чтобы эта ходка последней не была, слушай команды и дыши ровно, это приказ.

– Так точно. – видимо вспомнив армейскую дисциплину ответил тот.

Железная змея из невиданных до этого дня в Зоне бронемашин поползла в сторону Пустых земель и Рыжего леса. Посередине колонны ехал неказистый ПОП – передвижной оперативный пункт – будка на базе Урала начиненная приборами и средствами связи. Предпоследним ехал другой грузовик опять же на базе армейского Урала с цистерной с наскоро установленными на ней, а потому выступающим далеко за габариты системами защиты от аномалий.

Новые танки и машины с включенными защитами от аномальной активности практически гасили небольшие аномалии еще при подходе к ним, при этом вызывая беспомощные хлопки, шипенье или снопы искр из-под днищ. Бойцы весело перемигивались и травили байки, благо шум прорезиненных траков не превышал при неускоренной езде положенных европейских децибел, а новая система выхлопа танка по содержанию углекислого газа соответствовало новейшим стандартам, поэтому практически ничего не мешало военсталам точить лясы и уже ожидать скорейшего возвращения домой. Если первый танк шел по относительной целине, то последние машины, несмотря на небольшое удельное давление гусениц, шли уже по раздавленной и обнаженной почве, оставляя за собой грязный шрам из поломанных деревцев, сорванной, намотанной на гусеницы, а потом скинутой сероватой травы и веток. Но сразу же, вслед за прошедшей техникой на колее с новой силой вспыхивали придавленные аномалии, разбрасывая и сжигая наваленную на них грязь, отсекая дорогу всякому желающему двинуться следом за колонной.

В ПОПе находился майор Крученко вместе с двумя офицерами связистами и несколькими бойцами Долга, на лицах которых вместо залихватской уверенности сидящих на броне свеженьких военсталов читалась угрюмая решимость. Они понимали, что военсталы далеко не мальчики, и имеют основания для уверенности в собственных силах. Некоторые из них ранее также служили в Долге, но затем волею судеб определились под прикрытие или по финансовым убеждениям в элитные войска заградительных войск, которые всегда с охотой брали людей с не замаранным прошлым и опытом самостоятельного хождения в Зоне. Но даже теперь, находясь в центре такой колонны и понимая непредсказуемость и хитрость неизвестного мутанта, Долговцы не разделяли легкого отношения бойцов к предстоящему событию.

Постепенно колонна удалялась вглубь Зоны. Бесшабашные выкрики и смешки стихли, военсталы слишком хорошо знали и помнили, что происходило в средней и глубокой Зоне с ними и с другими вольными сталкерами, когда человек оказывается один на один перед ее ликом. Поэтому, несмотря на всю уверенность в своих силах, они никак не могли сдерживать всплывающее из прожитого опыта чувство страха и тревоги перед вечно хмурыми небесами, порывистым ветром, несущим запах сырости и разложения. Продвигаясь внутрь даже танкисты находящиеся под броневым листом, ранее не бывавшие в Зоне и имевшие в своем активе лишь курс по выживанию в Зоне и байки тертых сталкеров чувствовали себя не в своей тарелке.

Сидевший на броне одного из танков упакованный в экзоскелет сталкер с миниганом вдруг опустил лицо и неожиданно для себя тихо, одними губами начал молиться, о прощении. Но это была не молитва человека с Большой земли, это была молитва сталкера Зоне перед трудным походом, молитва перед трудным выбором, молитва за спасение. Вздрогнув он обернулся, пытаясь понять не услышал ли кто его. Но окружающие его бойцы словно огромные, лишенные всяких чувств и эмоций бронированные насекомые с задраенными масками беспристрастно и молча смотрели окулярами приборов визуального наблюдения на проплывающие мимо редкие опушки и на воскресающие, взбешенные после прохода танка аномалии.

Спустя несколько часов, колонна остановилась рядом со схронами Долга, пехота спешившись, уже без шуток и прибауток распределилась по нескольким большим подземным убежищам. Набившись в схроны, словно селедки в бочке, так что не осталось сидячих мест солдаты, приняв препараты смягчающие воздействия выброса, молча слушали, как над поверхностью громыхнув волной аномальной энергии и подняв без ветра кучу пыли, словно выбив ее ударом из-под земли, Зона совершала очередной всепроникающий осмотр территории, заглядывая во все доступные ей уголки.

Через час, дождавшись выравнивания аномального фона, люди снова выбрались на поверхность и, рассевшись на броню, решительно двинулись к точке последнего контакта с мутантом практически на границе Пустых земель и Рыжего леса.

ПОП, ковыляя и переваливаясь через неровности Пустоши, двинулся в стоящую недалеко опушку, какого-то нездорового рыже-коричневого цвета. Уже на подходе к намеченной точке колонну догнали шесть боевых вертолетов К50, вызвав приветственные выкрики и помахивания сидевшей на броне пехоты. В отдалении возвышался холм, таящий в себе колонию тушканов в минуты, уничтоживших десятки долговских бойцов и давших укрытие невероятно хитрому и коварному мутанту, скрывающемуся в защитном комбинезоне, предназначенном для защиты людей.