Текст книги "Золотой Орк 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23

-…На этом я и закончу свой доклад. –Произнес Грум-Грым и, видя мое отрешенное состояние, деликатно кашлянул.

Но даже этот тихий, но крайне резкий звук оказался способен вывести меня из прострации. Я вздрогнул и, пару раз непонимающе моргнув, уставился на гремлина. Ах, да, у нас же тут важные государственные вопросы решаются…

–Не думаю, что увеличение налогов в связи с усложнившейся политической обстановкой будет положительно воспринято народом. –Со вздохом ответил я, -Да и мне, откровенно говоря, эта идея не нравится.

–Но нам необходимы вливания средств для увеличения военной силы государства. –Возразил казначей, -А она нам сейчас крайне необходима.

–Хьял? –Перевел я взгляд на военачальника.

–Нынешнего количества войск вряд ли хватит в случае серьезного конфликта. –Утвердительно кивнул он.

–Ясно… -Выдохнул я, нахмурившись, -Похоже, без этого действительно не обойтись… Завтра я выдвигаюсь на юг.

–Не улавливаю последовательности в этом решении. –Слегка приподнял брови гремлин, -Как это взаимосвязано с озвученной проблемой?

–Напрямую. –Ответил я, переплетая пальцы рук, -Вам не хуже моего известно, что все наше образование построено на чистом энтузиазме. Наше королевство сейчас словно карточный домик, который стоит до первого мало-мальски сильного ветерка… Увеличение налогов будет только временной мерой – сути конфликта это не решит. Да что уж там – даже если я перестану быть главой Лютого, нападок это не прекратит. На наше королевство уже обратили внимание во всем мире. И увидели не опасного врага, а возможности для обогащения…

–А как это связано с твоим путешествием на юг?

–Если ветер не остановить… -Я сжал руки в кулаки, -Тогда нужно превратить его в ураган, который сметет и твоих врагов.

–Я совсем потеряла логику твоих аллегорий. –Честно призналась Наяда, забавно дернув острыми ушками.

–Если говорить человеческим языком – нам нужно сосредоточиться на основной цели. И форсировать ее достижение… любой ценой. –Произнес я, хлопнув в ладоши.

–А… какая у нас основная цель?

–Все та же: тотальный контроль на Аурусом. –Проговорил я, задумчиво морщась, -Чем раньше я выдвинусь на юг – тем больше шансов у нас будет уцелеть в предстоящем урагане…

В зале совещаний повисло молчание. Все мои советники обдумывали сказанное.

–Каковы наши задачи? –Подала голос Наяда.

–От тебя нужно полное устранение всех шпионов в рядах нашего государства в течение… месяца. Плюс мне нужно, чтобы населению Лювона стало известно, что земель, принадлежащих их государству не станет в течении этого же месяца. Нужно, чтобы эта угроза была как можно более убедительной. Осилишь?

–Я уже продумывала возможные методы устрашения мирного населения в случае полномасштабного конфликта. –Кивнула Наяда, -Сделаю.

–Отлично. Хьял, у тебя крайне важная задача: граница. Нужно ужесточить контроль над нашими пограничными территориями. При этом действовать не в ущерб внутренней безопасности. В ближайшее время нас могут ждать… разные напасти.

–Что-то конкретное?

–Диверсии врагов, спонтанные магические аномалии, стихийные бедствия. Народ должен чувствовать себя защищенным. Задача ясна?

–Да. –Твердо кивнул военачальник.

–Мелкий… С тобой все как обычно. Следи, чтобы с финансами у нас было все в порядке. И… Удели особое внимание внутренней экономике нашего королевства. Возможно, в ближайшее время может не представиться возможности зарабатывать на международной торговле.

Гремлин в ответ просто кивнул и сделал пару пометок у себя в блокноте.

–И… Где Тумонис? –Спросил я, обведя внимательным взглядом зал.

–Насколько мне известно, он заперся в своем кабинете у себя в университете.

–У него есть университет? –Удивился на секунду я, -О, вы про тот, где он магии обучает?

–У нас других нет. –Неопределенно пожала плечами Наяда.

–Это проблема. –Отметил я, -Но займемся ею позже. Что ж, оставляю остальные вопросы на вас.

Я поднялся на ноги и быстрым шагом вышел из кабинета… Чтобы через секунду вернуться обратно:

–Грум, а налоги все же не повышай. Постарайся сторговаться с Подгорником насчет новых поставок металлов по дешевке. –Произнес я, просунув голову в приоткрытую дверь, -А если не получится – тогда разрешаю заморозить строительство моста на север, в Дикие земли. Все. Теперь точно.

И на этот раз ушел с чистой совестью.

-Итак, мой костлявый друг… -Я прищурился, просматривая кабинет сквозь ребра Тумониса, -Что же побудило тебя расстаться с бренной плотью?

–Я не знаю! –Всплеснул руками лич, из-за чего его руки довольно громко застучали друг об друга.

–И все же крайне интересно… -Я просунул палец между его ребер и пошевелил им во внутренней полости, -На чем твой скелет держится?

–Бр-р-р… -Натурально вздрогнул скелет, отодвигая мою руку подальше, -Не делай так. Ощущения мерзкие.

–Не думал, что у тебя все еще есть чувство отвращения… -Хмыкнул я, все же не делая новых попыток «забраться в душу» нашему личу, -Удивительно что тебе, созданию… без плоти, память отшибло из-за какого-то алкоголя…

–Какого-то… Тебя не волнует, что твоя кровь сама по себе ядовитая? И что ты в нее замешиваешь пару десятков разных по степени ядовитости и токсичности трав, не считая искусственного ее… опьянения? –Огонь в глазницах Тумониса на секунду вспыхнул, но тут же погас, -Впрочем… Ты прав. Полагаю, от твоего алкоголя память отбивает всем, без исключений.

Я несколько секунд молчал, почесывая бороду.

–М-да… Представляю, каково будет удивление Кортоппла, когда он очнется на другом континенте и ничего не вспомнит… -Я хмыкнул в усы, -Кстати об «очнется». Как ты в той пещере очутился?

–Этого я тоже не знаю. –Качнул черепом Тумонис, -Для меня это тайна за семью печатями.

–Ладно, это я приму. А как ты из той пещеры выбрался?

–О, с этим полегче: мне помогла твоя знакомая, которая заведует хаосом. Когда ты вновь залил в себя эту алкогольную дрянь, она тут же появилась, чтобы тебя успокаивать… -Тумонис ненадолго замолчал, вспоминая этот момент, -Знаешь, мне не очень удобно было смотреть, так как у меня были проблемы с шеей, но… Не знаю, что ты там делал, но ты даже богиню хаоса смог заставить понервничать. Так что теперь я понимаю твою уверенность, когда ты говоришь об убийстве бога…

–Я что, с Тиамат схлестнулся? –Тупо переспросил я.

–А она тебе не рассказала? –Лич немного склонил голову набок, -Странно, а ведь вы так громко…

Лич резко замолчал на полуслове с откинутой вниз челюстью. Огоньки в его глазах, обычно мерно горящие синим светом, сейчас задрожали неизвестно от чего и резко сменили цвет на красный. Такими они пробыли всего мгновение. Мигнули – и вернулись в норму. Челюсть лича с громким щелканьем вернулась на место.

–Кхм… -Кашлянул он, прочищая несуществующее горло, -В общем, именно она и прихватила меня с собой, по дороге дополнив… недостающими частями.

–Погоди-погоди. –Помахал рукой я, -А что там по поводу чего-то «громкого»?

–Ничего. –С подозрительной готовностью ответил лич.

–Ты меня за дурака держишь?

–О чем ты?

Мы с личем уставились друг на друга, глядя прямо в глаза. Игра в гляделки продолжалась недолго – голова лича со скрипом повернулась в сторону, переводя взгляд призрачных огней в глазницах в другую сторону.

–Не понимаю, о чем ты. –Произнес он, громко щелкнув челюстью.

Это он так показывает, что больше ничего не скажет. У-у, скелет ты неблагодарный. Я тебя тут на груди пригрел, университет тебе отстроил, учеников дал, а ты… Такой нож в спину! Тайны от друга завел! Змеюка мертвая! Я обиженно цыкнул зубом и махнул рукой.

–Ладно, Ллос с тобой, башка костяная. –Рыкнул я и, пошевелив усами, продолжил: -Короче, завтра я выдвигаюсь.

–На юг?

–Да.

–Мне пойти с тобой?

–Желательно. –Кивнул я, -Как показала практика, мне не хватает знаний и умений, чтобы верно распорядиться мощью, заключенной в местах силы. Возможно, вдвоем мы что-нибудь и придумаем.

–Боюсь, на этот раз тебе придется отправиться без меня. –Покачал головой Тумонис.

–С чего это? –Удивился подобному заявлению я.

–Это тело… -Тумонис постучал костяшками пальцем по черепушке, -Более для путешествий не приспособлено. Малейшее физическое воздействие – и я рассыпаюсь на части, как карточный домик. Кости хрупкие и ненадежные. Плюс вес этого тела… Это просто невыносимо.

–Вес? –Переспросил я.

–Кости легкие, Лют. –Вздохнул Тумонис, -Ну, твой скелет, возможно и весит много… Кто тебя знает, что ты там с собой сотворил за время твоего бытия Потрошителем...

Тумонис пару раз ткнул пальцем в мое предплечье, будто пытаясь прощупать кость сквозь кожу и мясо.

–Плюс ко всему, меня изрядно беспокоит способность к проведению маны этого… тела. –Тумонис хотел по привычке провести пальцами по переносице, но вместо этого ткнул ими в носовое отверстие на черепе, -М-да. Номинально, за мной остался статус бессмертного, но как система на самом деле отреагирует на мою гипотетическую смерть… К тому же, учитывая мои способности в магии… А точнее неспособности в ее сдерживании: при малейшем перенапряжении мой костяк может рассыпаться в труху.

–А за этим, соответственно, смерть и неизвестность.

–Да. –Кивнул Тумонис.

–Тогда, может, подготовим тебе новое тело? Думаю, у Ллоса найдется еще…

–Не переживай на счет этого. –Сделал останавливающий жест Тумонис, -Я уже пригласил одного старого друга… На показательный, так сказать, эксперимент. И подходящее тело уже есть. Твоя милая эльфийская помощница его уже предоставила.

–Стало быть, ты хочешь передать это знание своему… другу?

–Ты вроде и сам хотел обнародовать это знание. –Подметил лич, -Так что я подумал, что существо, которое, возможно, сможет доработать наш способ, не будет лишним зевакой.

Я молча думал. Ну, я действительно хотел открыть это знание миру. Местные должны знать, как бороться с игроками. А игроки должны знать, что они не настолько уж и неуязвимые… Однако за кутерьмой недавних событий я как-то и запамятовал про этот способ «переселения». Ибо на горизонте замаячил более простой и действенный: выжигание магической структуры. Ну… Относительно простой. В принципе действия – да, возможно, но не в исполнении. Ибо полностью уничтожить даже самую простую магическую структуру не так-то просто…

–Ладно. Даю зло. –Кивнул я наконец.

–А не «добро»? –Переспросил Тумонис.

–Ну, мы же об убийстве говорим. –Отметил я, -А это добром никогда не бывает. Либо злом, либо, на крайний случай, нейтральным…

–Есть в этом что-то… -Задумчиво кивнул Тумонис, -А, и насчет моего присутствия в твоем путешествии… Возьми с собой Аиру.

–Она будет меня тормозить. –Поморщился я.

–Не будет. –Покачала головой лич, -Поверь в нее. А если не можешь в нее, поверь в мою веру в нее.

–Где-то я это уже слышал… -Я склонил голову набок и задумчиво почесал за ухом, -Ну, ладно. Возьму твою ученицу. Но учти, если она…

–Она не подведет. –Усмехнулся лич, -Девочка очень старалась на тренировках. Дай ей шанс.

–Жду ее завтра у южных ворот, на рассвете. –Согласился я, -А сейчас, друг мой, пожелай мне удачи. Мне предстоит тяжелая задача.

–Убей их всех, Лют. –Сверкнул глазницами Тумонис, -Заставь этот мир содрогнуться. Хочу, чтобы эта глава твоей истории вызывала ужас даже через сотню поколений!

–Да будет так! –Пафосно раздув щеки, кивнул я, -А теперь, мне пора. Спасибо за разговор, мой костяной друг!..

Я задумчиво листал список новых достижений и попивал из большой деревянной кружки пиво. Такой алкоголь меня не берет, но столь знакомый вкус иногда ощутить хочется. А орки, надо признать, делать пиво умеют. Этого не отнять… И да, я не ошибся: список именно НОВЫХ достижений. Ибо мое своевременное величество не удосужилось проверить системные сообщения сразу после похмельного пробуждения. А стоило бы. Ибо система пыталась хотя бы намеками восстановить ход событий, который состоялся в ночь «Великого Попоища»…

Получена черта «Великий пьяница»

Вы умудрились достичь состояния алкогольного опьянения, не смотря на высокие природные показатели защиты от этого состояния.

Штраф: Частичная или полная (в зависимости от степени опьянения) потеря памяти за период, соответствующий этому состоянию.

Значит, черты могут и негативные эффекты давать. В принципе, я стараюсь игнорировать большинство воздействий системы, а она в ответ большинство времени игнорирует меня. Но иногда она словно с цепи срывается: уровнями меня посыпает, всякие плюшки накидывает… Вообще, она старается отмечать каждое мое сколько-нибудь значимое действие, но, похоже, с моей неадекватностью поведения она не может правильно распознать, когда следует реагировать, а когда нет. И когда я сорвался в алко-штопор, система решила отыграться на мне по полной…

Получена черта «Легендарный собутыльник»

Вы принимали спиртное с легендарным существом (или с несколькими сразу). Ваш организм закалился благодаря такому испытанию.

Выносливость +1

Ага. Система решила надо мной поиздеваться? Вот ведь… Так, дальше что?

Получена черта «Доминирующий»

Вы заставили унижаться перед вами человека, обличенного властью. Кроме того, на момент унижения вы считали это чем-то естественным.

Все правители и приближенные к ним люди, не подчиняющиеся вам напрямую, будут испытывать к вам неприязнь.

Бедный король Эльвинна… Я бы тоже испугался, если бы встретил себя в пьяном виде. У меня и так здравых идей в голове крайне мало, а тут еще и полностью отключенная алкоголем логика… Но извиняться я не буду. Чисто из принципа. Если уж ты король – то стой на своей власти до конца – даже если это будет стоить тебе жизни. Твоя честь – отражение чести твоего народа. Так что унижаться правитель не имеет права, ибо это опозорит и его народ. Как по мне – этот король должен был принять смерть как мужчина, а не пресмыкаться, словно собака. Да и мне не известна причина, по которой на него взъелся, в конце концов. Может, он заслужил взбучку… Ладно, плевать на этого короля. Что там еще мне система накидала?

Получена черта «Легендарный вор»

Вы обокрали одно (или несколько) легендарное существо и остались в живых!

Ваша репутация в преступных кругах значительно выросла, а известность среди народа также стала более весомой.

Интересно, это достижение мне дали, когда я ограбил Ллоса, или когда забрался в сокровищницу Плутоса? Или за обоих? В любом случае, эффект от этой ачивки весьма спорный. С преступниками я общаюсь редко, а народ… Ну, у меня и так противоречивая репутация, так что еще один довольно спорный факт из моей жизни погоды не сделает. Дальше шло что-то необычное:

Получена черта «Политическая личность»

Вы достигли максимальных и минимальных значений репутации с двумя разными фракциями, находящимися в конфликте.

Отныне вы больше не являетесь неизвестной фигурой на политической арене. Ваше имя известно широкому кругу политических деятелей.

Следите за своей репутацией.

Я грозно прищурился. Система, это ты мне так пытаешься совет дать? Что стоит завязывать со всеми моими выходками? Ты что-то наглеешь, старушка. Не подчинялся твоим советам раньше, не буду и сейчас. Так что иди лесом…

Дальше шло сообщение. По крайней мере, иконка запечатанного письма среди всех этих достижений затерялась. Да и выделено это письмо было немного иным цветом… Хотя к черту цвет! Здесь нет системы отправки и получения сообщений! Ее в принципе не существует. Возможно только общение посредством форумов, но оно слишком неудобное. А чтобы так, напрямую, прислать кому-то личное сообщение… Ко мне явно решил обратиться кто-то крайне необычный… Ну, что ж, откройся! Иконка запечатанного письма ярко сверкнула, заставив меня пару раз моргнуть, но буквально через мгновение погасло, оставив после себя обычное на вид системное окно с сообщением:

«Уважаемый Лют.

Заранее прошу прощения, так как вынужден называть Вас этим именем, поскольку у меня так и не вышло выяснить ваше настоящее. Честно говоря, вы один из немногих так называемых «игроков», история происхождения которых для меня остается загадкой.

Пишу я вам, поскольку вы очень выделяющаяся личность, даже среди игроков. Ваши действия вызывают у меня одновременно и одобрение, и отрицание. В последнее время Ваши, если можно так сказать, «выходки» вызывают во мне все больше смятения. Подобные противоречия для кого-то, занимающего мою должность, недопустимы.

Именно поэтому я решил написать вам это письмо. И именно поэтому я настаиваю на нашей личной встрече. Отказ не принимается. Время и место будет сообщено Вам заранее.

Надеюсь на Ваше понимание.

Администратор»

Я пару раз задумчиво кивнул. Так. Вот сейчас начинаются по-настоящему серьезные дела…

Глава 24

Мой палец сам по себе прошелся по поверхности кружки, нащупывая все неровности и шероховатости деревянной поверхности. Этот мир реален. И в то же время с ним что-то не так. Мои брови сами по себе сдвинулись к переносице, придав моему лицу суровое выражение лица, отчего хозяин трактира, в котором я заседал, испуганно смылся в подсобку по «важным делам». Мой взгляд скользнул по окошку с сообщением. Администратор.

Он должен был появиться, рано или поздно. Это было неизбежностью, особенно если учитывать то, с какой маниакальной настойчивостью я «раскачивал лодку». Моя позиция по поводу этого мира проста и понятна – мне он не нравится, и потому я буду его менять. Конечно же, реакция от того, кто представляет здесь высшую власть – систему – должна была последовать… Хотя я и не рассчитывал, что она будет… столь неоднозначной. Мне казалось, что это будет превентивный удар, наподобие действий Всевышнего. Однако на деле пришло только довольно благосклонное письмо…

Странно это. Я взмахом руки убрал письмо и, разом допив пиво, поднялся на ноги. Хлопнул рукой по стойке, оставив на ней десяток монет и, распугивая немногих завсегдатаев своей мрачной рожей, пошел на выход. Улица встретила меня свежим воздухом и теплым ветерком. До сих пор не устаю удивляться, как меняется погода на Лютом в зависимости от местоположения. На севере мороз лютый, особенно в зимнее время года. Даже холоднее, чем в Диких землях. А на юге довольно мягкий климат, даже в самые суровые зимы можно вполне комфортно чувствовать себя на улице. Вроде бы и расстояние небольшое, а такие разительные изменения…

–Ты так и двинешься в дорогу? –Изогнул бровь я, взглядом обводя фигуру моей спутницы.

Аира оделась легко. Даже очень. Такие легкие одежды с невероятно щедро открытыми для обозрения частями тела больше пользуются спросом в городских борделях, чем в суровых условиях похода. Ибо первый же переход через пересеченную местность оставит на этом наряде кучу прорех, да и, возможно не меньшее количество мелких ссадин и царапин у носителя… Но Аире, видимо, было плевать:

–Так легче. –Произнесла в ответ она.

Я только вздохнул в ответ. Ее проблемы. Будет тормозить – оставлю где-нибудь. Сама пускай потом назад добирается. Тумонис тренировал ее не так долго, но, думаю, успел научить ее парочке трюков… Кстати об этом. Что там у тебя в характеристиках?

Персонаж: Аира

Уровень 115

Раса: Драконид (Призрачный)

Здоровье: 700, Мана: 250000

Фракция: Кровавый Клык. Класс: Наследник мага

Титул: Возрожденная

Характеристики:

Сила: 9

Ловкость: 11

Выносливость: 70

Интеллект: 250

Мудрость: 210

Удача: 5

Особые черты: «Бесплотность», «Устойчивость к физ. урону +70%», «Способный ученик», «Драконья наследница».

Ага. Система, ты там опухла? Какого черта ты так щедро раздаешь уровни всем вокруг, а меня буквально стороной обходишь? Да за то количество сражений, что я пережил, ты должна была отсыпать мне уже уровней вплоть до максимально возможного! Э-эх… несправедливость.

Но статы Аиры действительно… впечатляют. Физические характеристики скромные, но магия вполне на уровне. Особенно количество маны. Не знаю, что конкретно дает такой прирост к мане, но при ее уровне и характеристиках ее количество должно быть гораздо меньше. Правда, по ощущениям от близкого нахождения с таким своеобразным «банком магии», она все же не очень сильная. Да, количества магии у нее хватает, но… Будто недостает ее мане веса. Не знаю, как описать. Угрозы от нее совсем не ощущается. А, может, я просто уже «зажрался». Привык к противникам из другой весовой категории…

Но вернемся к Аире. Оставим в покое ее количество маны. Ее странный класс. Была бы магом – было бы понятно. Но «Наследник мага»… Тут явно кроется что-то большее, чем мне рассказывал Тумонис. Способности к нивелированию физического урона у нее прежние. И все такие же читерские. Пропускаем. А вот пункты «Способный ученик» и «Драконья Наследница»… Не слишком ли много она наследует? И у мага, и у дракона… И где она дракона отыскала? У меня в памяти всплыл смутный образ нашей государственной попойки, где присутствовала и Аира. Ну да… Что-то она там с ним обсуждала… И опять тайны от меня! Да эта девчонка хвостом вертит, как настоящая лиса, хотя вроде и к рептилиям относится…

И еще этот титул… Полагаю, это каким-то образом соотносится с тем, что я ее вернул из ее аморфного состояния. Интересно, он дает ей что-нибудь? Я поморщился. Да у нее плюшек больше, чем у меня! А я тут главный, между прочим! Что за непорядок?! Я на автомате отвесил подзатыльник девушке, от чего ее чуть не смело на обочину.

–За что?! –Спросила она, обиженно надув губы.

–За исключительность! –Фыркнул я, -Чтоб не смела больше без разрешения плюшки получать…

Аира промолчала, но по виду все равно обиделась. Хотя также было видно, что не сильно. Уверен, что она, в бытность свою рабыней, видела и гораздо более натянутые причины для побоев и издевательств. Вот ведь, незавидная рабская доля…

–Ты в курсе, куда мы направляемся?

–В Лювон. –Кивнула девушка.

–Ага… А что там, в Лювоне?

–Что-то важное? –Не совсем уверенно ответила девушка.

–Вражеская территория. –Пояснил я, -Ты к бою готова?

На этот вопрос Аира ответила уверенным кивком. Видимо, Тумонис успел ее научить чему-то, что вселяет в нее такую непоколебимую уверенность…

–Однако проблемы, думаю, начнутся раньше. –Поморщился я, -Где-то в районе Эльвинна. В последний раз, когда я там был… А это было недавно…

–Вы опять разошлись, хозяин? –Закончила за меня мысль Аира.

–Знаешь, умная женщина всегда прекрасна… Но это иногда раздражает. –Нахмурился я.

Аира молча опустила взгляд. Она всегда так поступает, когда не знает, что сказать. Или когда не знает, можно ли говорить, или нет. Несмотря на общее прошлое, они с Наядой как огонь и вода. Моя первая рабыня в душе мятежна, готова глотку разодрать любому за то, что считает верным. А Аира наоборот, тихая и послушная девушка… Мне ее даже немного жаль. Это ж каким надо было ублюдком быть, чтобы ее в рабство продать?..

Мы тем временем не спеша шли по дороге от таверны к мосту на Аурус. Вблизи крепости, которая тут активно возводилась вслед за широким каменным мостом, начал сам по себе образовываться… Ну, городом это еще рано называть. Скорее поселок. Жилые дома, разные производства, тесно связанные с военной тематикой, питейные заведения, даже небольшая башня магов... Все признаки быстро растущего поселения. Так, глядишь, тут и еще один город вырастет. И это не может не радовать. Раз появляются такие поселения – значит растет население. Раз растет население – значит наша политика верная… Наверное…

–Ладно, отвлечемся от моих похождений… -Кашлянул я, -Как тебе обучение у Тумониса?

–Сложно. –Односложно ответила она и, подумав пару секунд, добавила: -Но интересно.

–Тебе нравится магия? –Спросил я.

–Нравится обучение. –Качнула головой она.

И оставила этой фразой меня в недоумении. Что она хотела сказать? О. «Способный ученик», ну конечно. Не удивлюсь, если эта черта ускоряет или упрощает получение новых знаний… Нужно будет на форумах поискать информацию. Давненько я туда не заходил, кстати.

–А как тебе на Лютом? –Задал следующий вопрос я.

–Здесь… странно, хозяин. –Аира снова опустила взгляд, -Меня… будто считают за человека. Полноценного.

–Вот как. –Я хмыкнул, -Обижать не пытались?

–Всем известно, кто мой хозяин. –Вместо ответа произнесла Аира.

Ну да. Не думаю, что на Лютом нашлись бы самоубийцы, которые попытались бы попортить мое имущество… Обычным убийством я бы не ограничился, уж поверьте. Эти недалекие личности навечно прописались бы в безмолвных застенках государственных казематов…

–Хозяин, а почему вам понадобился именно маг? –Спросила Аира, прервав мои размышления, -И почему только один?

Я провел рукой по бороде, которая уже достаточно отросла с происшествия с Всевышним, и прикрыл глаза, задумавшись.

–Сложный вопрос. –Изрек наконец я и замолчал.

Аира ждала продолжения где-то тридцать секунд. Похвальная выдержка. Даже не смотря на ее обычную сдержанность при общении со мной – все равно отличный результат.

–С вашими ресурсами можно собрать хороший, крепкий и надежный отряд наемников. –Произнесла она наконец, -Почему именно один маг?

–Вы, маги, все такие любопытные? –Нахмурился я, -Сказал же, сложный вопрос… Но ладно, попытаюсь пояснить…

Я на несколько секунд задумался, подбирая нужные слова.

–Когда отправляешься с кем-то в поход – ты будто подписываешь двусторонний контракт о взаимовыручке. Если один попадает в беду – второй обязан помочь. И, чем больше людей, тем больше вероятность возникновения подобных ситуаций. –Произнес я, все так же поглаживая бороду, -Поэтому я стараюсь подбирать в попутчики тех, кто может пережить почти любое событие… Либо тех, кто при нужде может покинуть меня при возникновении любой мало-мальски серьезной опасности.

–Значит, для вас предпочтительнее спутники или такие же монстры, как и вы сам, или заведомые предатели? –Аира склонила голову набок и, получив в ответ мой кивок, задала следующий вопрос: -А к какому типу отношусь я?

–Ни к какому. –Твердо ответил я, -Ты для меня лишь инструмент. Как мой топор, щит или меч…

Моя рука сама по себе прошлась по рукояти меча, висящего на поясе. Вот ведь омерзительное ощущение. Бр-р-р… Кто сделал тебя таким отвратительным? Ах, ну да… Нужно будет отнести тебя Слунчу – пускай либо починит, либо расплавит…

Мой взгляд, гуляющий по округе, наткнулся на Аиру, потупившую взгляд в землю. Ну и чего ты расстроилась? Ожидала какой-то розово-романтичной чепухи, наподобие тех, что задвигают герои всяких бульварных романчиков? А вот нет. Если понадобится, буду тобой ловушки обезвреживать… Или еще что-нибудь придумаю…

–Ожидала другого ответа? –Спросил я, ухмыльнувшись в усы.

–Я думаю, что вы добрее, чем пытаетесь казаться. –Произнесла Аира, подняв на меня взгляд.

–Ты еще никогда в жизни так не ошибалась, поверь. –Хохотнул я, -С чего вдруг такие выводы?

–Вы спасли меня. –Тихо сказала девушка, -Вы привезли меня в столь хорошее место. Дали мне кров, жилье и занятие по душе…

Я нахмурился. Ну, если смотреть с этой точки зрения – то да, есть что-то такое…

–Или взять, например, кобольдов. –Продолжала говорить Аира, -Вы вытащили их из того цикла смертей и перерождений, в котором они застряли. Вы показали им путь к их будущему, где с ними будут считаться. И, опять же, обеспечили им место в жизни.

Ну… Да. Поспорить тут не с чем. Но все равно, говорить, что я добрый как-то чересчур…

–Также вы спасли орков от этих паразитов, выручили из беды троллей, вылечили глаза своего друга-кузнеца и даже немного омолодили его, помогаете в исследованиях магии моего учителя, даже устроили своих друзей–игроков на обучение к богам… А уж о том, как вы улучшили нашу с Наядой жизнь – и говорить не стоит.

Я подозрительно прищурился, выискивая на лице Аиры следы насмешки. И не находил их. Да не может быть. Это просто нереально. Это что ж получается, я – «добрый»? Я? Да нет, бред какой-то… Или не бред? У меня по всему телу выступил холодный пот. А как же вся та репутация злодея, которую я так долго выстраивал? А где вся моя жестокость и злоба, уже чуть ли не воспетая в легендах по всему миру? И все мое представление о моем суровом и жестоком образе разрушила одна-единственная девчонка с рогами и хвостом? Истинная дьяволица!

–Знаешь, ты очень страшный человек. –Констатировал я, опасливо косясь на нее, -Твои речи подобно яду, растворенному в меду.

–Но я…

–Не разговаривай со мной. –Сделал останавливающий жест рукой я, -Хотя бы до конца дня…

Дальнейшая дорога проходила в молчании до самого позднего вечера…

Надо признать, Тумонис неплохо натренировал девчонку. Несмотря на ее довольно скромные показатели Силы и Ловкости, в лесу она чувствовала себя довольно уверенно, ничуть не замедляя наше продвижение по пересеченной местности. Более того, кое-где она даже помогала, с помощью каких-то неизвестных мне заклинаний находя дорогу даже через самый непроходимый бурелом. Нет, меня поваленные деревья и зыбкая почва не особо пугали или замедляли, но всегда приятно пройтись по ровной тропке, особенно если погода благоприятствует…

А погода благоприятствовала. Такого яркого солнца я не припомню уже давно. Видимо от того, что большая часть моих приключений либо происходила в вечернее время, либо в северных областях, где светило немного блекло из-за постоянных туч и серости окружения. Зато здесь, среди мощной и явно здоровой растительности, гораздо более густой, чем на Лютом, даже такое простое явление, как солнечный свет, ощущалось совсем иначе. Да и воздух тут был немного иной… Трудно описать это словами.

Однако я на это почти не обращал внимания, прокручивая у себя в голове воспоминания о моих похождениях. И, по результатам всех этих моих приключений на самом деле получалось, что образ злодея со мной не вяжется. Да, я убил многих на своем пути. Но первым, как правило, не нападал. Ну, кроме тех, кто заведомо был враждебно настроен. Диких зверей, например, монстров и всяких представителей враждебных фракций… Да, мне нравится сражаться. Особенно с достойным противником. Хлебом меня не корми – а кровью врага напои… Странная пословица получается, но правдивая. Но как-то так получается, что большинство встреченных мной нейтральных фракций в итоге переходят под мое начало. И, что самое главное, получают лучшие условия существования, чем раньше. И это не может не напрягать. Ибо мои поступки и их последствия не совпадают с той их интерпретацией, которую я рисую у себя в голове.

Получается, эта моя затея с уничтожением Лювона – первый по-настоящему жестокий и откровенно злой поступок. Не сказать, чтобы от этого у меня как-то поменялось мнение относительно того, что я собираюсь сделать, но вот ощущение предстоящего действа немного изменилось: наконец-то мир узрит мою злобность и беспощадность! А то решат еще, что я весь из себя добренький… Хе-хе-хе… Пускай видят, насколько страшным может быть золотой орк!

–Хозяин, у вас лицо перекосило. –Встряла Аира в поток моих мыслей, мгновенно разорвав его на клочки, -Что-то случилось?