Текст книги "Золотой Орк 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Золотой человек поморщился от воспоминаний. Крайне тяжелый и безрезультативный бой. Самое отвратительное в результате прошедшего сражения было то, что Слайсу, фактически, так и не была понятная примерная последовательность действий этого орка. Лидеру рейда не удалось вычленить из действий орка никаких событий-триггеров, переключающих одну стратегию на другую. Будто орк просто… решал, как будет нужнее в данный момент, а не действовал по определенной программе…

От этой мысли Слайса оторвал скрип двери, которую довольно медленно открывали с той стороны. Через секунду у золотого человека получилось расслышать голоса по ту сторону:

–…Очень повезло, что он сумел взять их лидера живым. Обычно проявление великодушия не в его характере… -В камеру, говоря с кем-то, еще находящимся в коридоре, шагнула эльфийка.

И у Слайса буквально перехватило дыхание. Сразу из-за двух причин. Первой была невероятная красота девушки: все в ней, начиная с фигуры и черт лица, и заканчивая взглядом и движениями, было просто невероятно. Такой неземной красоты Слайс в своей жизни не видел. Вторая причина была, по здравому размышлению (на которое золотой человек не был способен в данный момент), важнее первой: в ее статусе значилась строка «Игрок». Слайс не знал, что поразило его больше: тот факт, что она такая же, как и он сам, или ее внешний вид.

Эльфийка же, войдя в камеру, одарила Слайса таким взглядом, что он на мгновение даже забыл, где находится. Ему просто хотелось, чтобы она продолжала так же смотреть на него всю его оставшуюся жизнь…

–Он очнулся. –Произнесла эльфийка, обращаясь к кому-то, кто остался в коридоре, -Позовите Скуаму.

За дверью послышались чьи-то удаляющиеся шаги. Эльфийка несколько секунд смотрела вслед уходящему неизвестному, после чего закрыла дверь.

–Ну что, приступим?

Я лежал в траве и смотрел на спящего дракона. Дракон… Давненько я их племя не видел. Бог ремесел не в счет – он и драконом-то не является, просто какая-то странная его проекция. Да и первый дракон, которого я встретил, больше тянул на виверну-переростка, чем на настоящего дракона из легенд. А вот этот… Этот потянет.

Здоровый, черный, четыре лапы, большие крылья с толстыми даже на вид перепонками. Здоровый-то какой… И аппетитный… Куснуть его что ли разочек? Так, на зубок попробовать… Аккуратненько… Так, Лют, стоять! Ты ведь знаешь, чем обычно подобные влечения заканчиваются! Свежей, прекрасной кровью… Но не только этим: неприятностями. Мне в свое время и от того дракона слабака чуть насмерть не прилетело, а этот наверняка меня даже щелбаном обнулить может… А умирать что-то не хочется. Больно это. Да и обидно как-то. Хм… А гляну-ка я его характеристики!

Кортоппл «Тень Бедствия» (мировой босс)

Уровень: неизвестно.

Здоровье: неизвестно, Мана: неизвестно

Легендарное существо, пережившее не один десяток поколений людей. Сильнейший среди всех драконов.

Ну… Скромненько. Но имечко славное. Прямо картофельным духом повеяло… Я невольно облизался. Но, с какой стороны ни посмотри – это тот самый дракон из числа мировых боссов. Характеристик его, как таковых, не видно, но мне даже на расстоянии понятно, что он невероятно сильный. Непобедимым бы его не назвал, так как не возникает от него чувства подавляющей мощи, как от Лихо, например… Или как от Тиамат.

Я нахмурился. Странно это. Лихо внушает мне опасения одним своим присутствием. Веет от него чем-то невероятно опасным. Хочется, конечно, ему вмазать по его лицу противному, но мерзотность его натуры немного скрашивается невероятной мощью. Тиамат же вроде бы лишь одна из богов этого мира, но… От нее тоже веет подобной опасностью. А вот Ллос, например, такого чувства не вызывает. И Всевышний тоже. И Эрвиэль с Брэггторном… Это что ж получается, они послабее будут? Да и вообще… Странная эта тема с моей будущей женой.

Когда мне в свое время «повезло» познакомиться с богом ремесла – он практически ушел в небытие от нехватки последователей. Ллос на момент нашей встречи тоже был не особо великим – ему, по большей части, поклонялись только темные эльфы (найду остроухих – прибью). Эрвиэль была заточена в теле смертной и почти обессилена из-за этого. А Тиамат? Да, этой остроухой богине удалось пленить ее, заперев в клетку, но Тиамат не выглядела особо страдающей от этого. У нее даже получалось колдовать в полную силу сквозь прутья… Более того, никогда не слышал, чтобы хоть кто-то где-нибудь поклонялся богине хаоса… И на фоне этих всех фактов и сравнений возникает вполне резонный вопрос: а богиня ли Тиамат в принципе?

Я задумчиво почесал бороду, и мой взгляд сам по себе снова наткнулся на дракона. Ах, да, «Тень Бедствия… Забыл про него. Собственно, в чем вопрос? Кусать или не кусать? Я мечтательно провел рукой по теплой на ощупь чешуе. Так. Когда я к нему подошел? Примерно такой же вопрос читался и в широко раскрытом темно-фиолетовом глазе, смотрящем прямо на меня.

–Здрасьте! –Произнес я, приветливо помахав рукой…

-…Хватит, прошу вас, хватит! –Взмолился Слайс, взвыв наподобие волка.

Он был готов к боли. Он был готов к пыткам. Но к тому маленькому чудовищу, которое появилось вскоре после эльфийки он готов не был. Эта миниатюрная девушка, покрытая чешуей с двумя острыми рогами и не менее острыми клыками, была самым настоящим монстром. Именно после ее прибытия золотой человек понял, что все эти инструменты для пыток, весь зловещий антураж тут на самом деле не нужен. Ведь это хрупкое на вид создание было в силах разрушить даже самую крепкую человеческую волю за минуты лишь одним усилием мысли.

Слайсу доводилось сражаться против монстров, использующих телепатию. Именно поэтому он знал, насколько это опасная штука. Защиты от подобной магии практически не существовало. Монстры с подобными способностями могли многое: они предугадывали действия врагов, могли срывать каст заклинаний у магов, наносить ментальные удары, от которых крайне тяжело оправиться… Или обманывать вмешательством в мысли, насылать галлюцинации, ссорить друзей… Но это маленькое чудовище действовало иначе: она просто заставляла все тело своей жертвы испытывать боль. Точнее, она заставляла мозг жертвы думать, что тело испытывает боль… По крайней мере, так Слайс пытался утешить себя первые десять секунд подобной пытки. А потом на раздумья у него не осталось сил и времени. Эта девушка ломала силу воли золотого человека, сжимая его разум в таких безжалостных тисках, что Слайс плавал на грани безумия. Однако и здесь эта «демонесса» не давала ему перевалиться за заветную черту беспамятства, четко удерживая его в сознании.

И, в конце концов, Слайс не выдержал. Ментальные тиски разжались, и золотой человек почувствовал холод: пот, градом стекающий по телу, заставил Слайса зябко повести плечами. Одежда промокла насквозь и липла к спине и рукам.

–Что вам нужно?! –С надрывом спросил золотой человек, -Я все скажу.

Эльфийка, сидевшая на протяжении всей пытки за столом неподалеку и деловито протиравшая тряпкой какой-то зажим, подняла взгляд на пленника.

–Да ничего особо. –Произнесла она наконец, -Все, что было необходимо, мы уже выяснили у твоих подчиненных.

–Тогда… Зачем? –Выдохнул Слайс.

–Просто я была в ярости. –Повела плечами эльфийка.

От этого движения Слайс чуть было не забыл про все те страдания, что только что перенес. Такая волна мощнейшего очарования могла заставить почти любого мужчину забыть про все свои проблемы… Только спустя несколько секунд до него дошел смысл сказанного:

–В ярости? –Переспросил он, -За что?

–Ты пытался убить моего господина. –Спокойно отметила эльфийка, -По-твоему, я должна быть спокойна?

Слайс молчал добрый десяток секунд, тяжело дыша. Наяда не торопила его. Она прекрасно понимала, что пытать сломанного человека не имеет смысла, а торопиться с выбиванием ответов было некуда: непосредственная опасность для ее командира миновала.

–Почему… Почему ты ему служишь? -Слайс устало тряхнул головой, -Он же просто дикарь… Кровожадный монстр, чудовище… А ты? Ты уникальна. Такая же, как и я…

–Не сравнивай нас. –Холодно прервала пленника Наяда, -Наши нынешние положения доказывают нашу с тобой разницу. Я, несмотря на свой ошейник, более свободна, чем ты.

–Я еще выберусь отсюда… -Заявил Слайс, -Выберусь… И вернусь, собрав целую армию.

–Нет. –Покачала головой эльфийка, -Не выберешься. Мы, игроки, по большей части считаем себя бессмертными, неуязвимыми… высшей расой, если можно так выразиться.

Слайс молча слушал. У него не было сил открывать рот лишний раз, но разум его все еще воспринимал информацию. И он отчаянно искал пути к спасению. Искал, и пока что не находил…

–Заняв свой нынешний пост я столкнулась с рядом проблем, возникающих из-за людей с подобным мышлением и взглядом на мир. –Наяда спокойно чистила ногти подобранными со стола тонкими ножницами, -И мне пришлось искать решение. Универсальное, не требующее особых затрат времени и ресурсов… Первым вариантом было отсечение конечностей.

Эльфийка пару раз щелкнула ножницами в воздухе, будто что-то отрезая.

–По сути своей, неплохой вариант. Заключенные в таком виде практически неспособны к побегу или оказанию сопротивления, а также… занимают меньше места. –Эльфийка кивнула своим мыслям, -Однако, есть ряд недостатков. Например, вероятность побега и излечения при помощи товарищей. Тем более, что наносить подобные увечья необходимо при помощи специальной магии, так как в ином случае при внезапной кончине игрок возрождался здоровым… И конечности приходилось отрубать вновь… А это потери времени. Хотя и корм для свиней…

Слайс молча слушал и ужасался. Как столь прекрасное создание может рассуждать о столь жестоких вещах так просто? Но Наяда продолжала, как ни в чем не бывало.

–…Поэтому нам пришлось искать иные способы по сдерживанию… Мы испробовали множество разных методов, применяли различные техники пыток, изоляции и прочие способы, но самым эффективным оказался самый простой… -Эльфийка вычистила воображаемую грязь из-под последнего ногтя и положила ножницы на стол, -И суть этого способа проста: мы просто выжигаем разум у плененных игроков. Сводим их с ума, стираем воспоминания, даже подчиняем…

Рука эльфийки скользнула по ошейнику, который был почти незаметен на ее золотой коже.

–Вариантов множество. Но ментальное воздействие эффективнее всех иных способов. И, что самое главное, безотказное. –Наяда задумчиво смерила взглядом пленника, -Так что, даже если ты каким-то чудом выберешься отсюда… То только телом. Твой разум останется здесь. И заключение для тебя никогда не закончится.

–Зачем… Ты мне это рассказываешь? –Выдохнул золотой человек, уронив голову на грудь и не в силах ее поднять.

–Удовлетворяю свои садистские наклонности. –Просто ответила эльфийка, -Мой командир, несмотря на всю его браваду, довольно мягкотелый. Он нечасто доводит дело до конца. Например, с вашим рейдом. Он просто хотел сразиться с вами, испытать азарт боя… А я желаю вас устранить. Раз и навсегда. И, раз уж командир с вами уже наигрался, теперь пришло мое время для «игр».

Она пару секунд молча наблюдала за реакцией и так уже почти сломленного пленника. И в глазах эльфийки в этот момент горело крайне нехорошее на вид пламя. Впрочем, оно всегда загоралось, когда она занималась подобной деятельностью. И ее подчиненные, уже видевшие подобные «огни», знали – сейчас лучше всего держаться от начальства подальше. Не боялась только одна Скуама, которая считала эльфийку если не матерью, то сестрой уж точно… Наяда наклонилась к уху золотого человека, и последнее, что тот услышал, снова погружаясь в кошмар пыток, было:

–Ну что, игрок, сыграешь со мной?..

Обитель Всевышнего выглядела сейчас не так величаво, как раньше. Величественный храм в небесах потемнел и местами потрескался, легкий приятный ветерок, гуляющий в просторных помещениях совсем утих, уступив место зловещему затишью перед бурей, а огни в многочисленных жаровнях пылали ярко, но с перебоями, то почти погасая, то разгораясь до потолка. На одной из многочисленных террас в мягком кресле сидел человек.

Вполне обычный на вид, разве что изможденный и усталый сверх меры. В руке человек держал бокал с каким-то напитком. Правда, к содержимому бокала за последние полчаса весьма потрепанный бог даже не прикоснулся. У него не было ни желания, ни сил на что-либо. События приняли совсем скверный оборот.

Орк оказался более живучим, чем планировалось. Ему хватило наглости одеть божественную реликвию без разрешения! И, что было еще наглее, ему удалось пережить последовавший вслед за этим божественный гнев. Одну из сильнейших атак, которую Всевышний мог провести… И все же, орк выжил, и даже очень быстро оправился от повреждений. А затем он резко стал сильнее. Всевышний почувствовал это, будто еще один бог начал поднимать голову в смертном мире. Причем такой бог, который потенциально мог перерасти по силе даже его, верховного бога света!

И с этим Всевышний мириться был не намерен. Именно поэтому ему пришлось лично надавить на многих смертных, чтобы ускорить сбор достаточного количества сильных воинов, которых хватило бы для убийства этого орка… Более того, Всевышний даже позволил присоединиться к этому карательному отряду своему вернейшему последователю… И, поначалу все было замечательно. Этот так называемый «рейд» уничтожил давнего врага Всевышнего – Грифона. Конечно, тут не обошлось без его, Всевышнего, вмешательства, но результатом потери довольно скромной части сил стала смерть столь мешавшего врага.

Однако дальше… Этот орк, за которым Всевышний постоянно вел наблюдение, внезапно научился делать вещи, недоступные даже его божественному пониманию. Использование сил, схожих по природе с божественными, но ими не являющимися… Открытие порталов в иные миры. И внезапное становление полноценным монстром, способным на многие ужасные вещи.

К моменту, как рейд игроков прибыл на Лютый, Всевышний понимал – шансов у людей почти нет. Без божественной поддержки, по крайней мере. И, похоже, это понял и Слайс, хотя и немного запоздало. Однако он все же решился на еще один призыв божественной мощи за столь короткий срок. И Всевышний откликнулся на его зов, собрав в эту атаку все свои силы… И, полностью отдавшись подготовкой последней для орка атаки, Всевышний пропустил появление еще одного важного действующего лица.

Кортоппл. Древний дракон, всегда вставлявший палки в колеса почти всем богам, ограничивающий и сдерживающий их. Система и сама прекрасно справлялась с удержанием большей части мощи богов, но дракон не позволял самым слабым, казалось бы, проявлениям их сил. Такова была его задача, и он ее выполнял крайне ответственно. И он сделал это снова, сумев перенаправить сильнейшую атаку Всевышнего куда-то за пределы планеты. Всевышний, не ожидавший подобного, лишился многого в одночасье.

Он не смог поразить своего врага. Потерял верного последователя. Израсходовал довольно внушительную часть своих сил. И получил «на орехи» от системы за попытку применения запрещенных методов воздействия на мир смертных. В итоге, чувствовал верховный бог себя не лучшим образом.

–Тебе явно нездоровится. –Подметила этот факт Галалэ, привычным жестом поправляя длинную шевелюру.

–«Нездоровится»… -Повторил за ней эхом Всевышний, -Боги не болеют. И со мной все в порядке.

–Как бы ты не хорохорился, но с тобой не «все в порядке». –Хмыкнула богиня, -Оглядись вокруг: твоя обитель буквально разваливается на глазах…

Под ее взглядом от ближайшей стенки действительно отвалился крупный кусок штукатурки. Богиня только поморщилась от этого визуального подтверждения своих слов.

–Еще немного – и дела твои будут плохи. –Подытожила эльфийка, -Одумайся.

–Я не уступлю. –Упрямо мотнул головой бог света, -Уже не могу. Что обо мне подумают мои последователи?

–Что ты умеешь вовремя признавать поражение. –Повела плечами богиня лесов.

–А тебя… Тебя это не раздражает?

–Что именно?

–Что появились эти… Новые боги. Будто наше время уже подошло к концу. –Всевышний поднял взгляд довольно потускневших глаз на Галалэ.

–Не особо. –Ответила эльфийка, не задумываясь.

–Почему? Ведь среди них есть даже эльфийка. А если твой народ переметнется к ней?

–Тогда это будет их выбор. –Слегка улыбнулась богиня лесов, -Но, если быть честными, то у нас с ней немного разные специальности…

–Ты сама говорила, что места для мирного сосуществования не хватит для нас всех.

–И это правда. –Кивнула Галалэ, -Мы оба знаем, что для комфортной жизни в мире хватает места и последователей только для пяти богов. Это было не раз и не два проверено нашими предшественниками и… нами. Но посмотри на эту ситуацию со стороны: из «старого» пантеона остались только трое. Ты, я и старина Плутос, который цепко держит в своих руках свои народы.

–А Брэггторн?

–Когда ты его в последний раз видел? Он сейчас не в лучшей форме. Но, надо признать, дела у него в последнее время идут в гору. –Галалэ спокойно пожала плечами, -Сам посуди – в нашем пантеоне еще осталось место для одного бога.

–Но их больше.

–Больше. –Кивнула эльфийка, -Так позволь им самим перессориться за место среди нас. Пускай воюют друг с другом, не с нами.

Всевышний молчал, хмуро глядя куда-то вдаль. Богиня лесов же пожала плечами и движением пальцев создала портал в свою обитель. Однако, прежде чем шагнуть в него, она обернулась к богу света:

–Продолжишь в том же темпе – и свободными могут оказаться два места, а не одно. Подумай над этим.

И она исчезла в портале, оставив Всевышнего в одиночестве. А тот так и продолжал сидеть на своем кресле, вглядываясь куда-то вдаль…

Глава 20

Мы с драконом молча смотрели друг на друга. Какая-то слишком напряженная тишина… Дракон не сводил с меня ближайшего глаза (расположение глаз на морде не позволяло ему повернуть ее так, чтобы посмотреть на меня сразу двумя), а я продолжал машинально поглаживать чешую на его боку. М-да. Как-то пауза затянулась…

–Хоро-оший дракоша… -Протянул я.

А в следующую секунду гибкий, но крайне твердый хвост, покрытый черной чешуей, протаранил меня сбоку. Своей выносливостью я горжусь. В обычной ситуации она помогает мне пережить самые страшные ранения. Однако сейчас она со своей задачей не справилась: от удара такой силы у меня создалось ощущение, будто все мои внутренности превратились в кашу в одно мгновение. Пускай дракон и бил наотмашь, но даже так меня откинуло в сторону на добрый десяток метров. И, возможно, я пролетел бы и дальше, если бы на моем пути не возникло предательское дерево. Влепившись в безразличную древесину, я медленно сполз по стволу на землю и, не в силах пошевелиться, уставился в небо…

М-да… Вот и наглядная демонстрация «качелей сил». То ты кому-то даешь подзатыльник, то тебе кто-то другой… Ух, как болит-то все… Рука сама по себе нашарила в рюкзаке бутыль с кровью, каким-то образом избавилась от тугой пробки и тут же вставила горлышко в рот. Ну вот, и жить стало веселее…

–Это было… Грубо. –Произнес я, поднимаясь с земли.

Тело все еще болело в районе груди и живота, но жить можно. Наверное. В любом случае, вторая бутылочка крови, залитая следом за первой, лишней не будет. Дракон все так же оставался на месте, настороженно наблюдая за мной. А я… думал. С одной стороны, можно считать, что у меня есть довольно веский повод для еще одного захватывающего сражения. В конце концов, на мои попытки переговоров ответ был вполне однозначный: агрессивное поведение. С другой стороны, я совсем недавно утолил свою жажду сражений, так что острой необходимости нет… Да и такие «вкусняшки», которые могут оказать достойное сопротивление, нужно хоть как-то растягивать по времени. А то кончатся еще или будут избегать меня, как прокаженного… Я несколько секунд честно размышлял над возникшей дилеммой. Драться или не драться?

–Это слишком сложно. –Признал я наконец, -Эй, дракон! Ты хочешь драться или не хочешь?

Рептилия молчала довольно долго. Полминуты точно. Будь я менее искушенным в разговорах со всякими странными личностями – точно бы не выдержал настолько продолжительной паузы. А так у меня было достаточно времени для того, чтобы выпить еще бутылочку. Отполировать, так сказать, свое состояние…

–Скорее нет, чем да. –Ответил наконец Кортоппл, покачав массивной головой.

–Ну, тогда не будем. –Пожал плечами я, -Только чего ты тогда хвостом машешь, как полоумный?

–Удивился. –Ответил дракон, все так же внимательно разглядывая меня.

Ладно, как приемлемый ответ зачесть можно. У меня тоже бывают от удивления непроизвольные удары топором по морде…

–Итак, мой чешуйчатый собеседник, позволь поинтересоваться – что столь известная личность забыла в этих краях? –Проговорил я, отряхивая одежду от древесного крошева, листвы и грязи.

–Выполнял свою работу.

–Работу? –Приподнял брови я, -Мне, конечно, было известно, что дела в мире так себе, но настолько, чтобы даже драконам приходилось работать… Много платят хоть?

–Не твое дело.

–Значит, мало. –Кивнул я, -А что за работа-то?

–Не твое дело.

–Ну… Ладно. –Спокойно принял подобный ответ я, -А на кого работаешь?

–Не твое дело.

–Знаешь, -Прищурился я, -Ты мне уже начинаешь нравиться… А…

–Это. Не. Твое. Дело. –Четко выговаривая каждое слово, прервал меня дракон.

Я нахмурился. Какой-то он необщительный. Но в то же время говорящий. Что говорит в пользу драконьего интеллекта. Понятно теперь, почему он из своего гнезда носу не высовывает. Затворник-мизантроп, как пить-дать.

–Ну и ладно. –Снова не обиделся я, -Выпить не хочешь? В честь знакомства?

Как ни странно, на этот раз ответ прозвучал почти мгновенно:

–Нет такого напитка, которым можно было бы опьянить дракона. –Неожиданно гордо произнес огнедышащий ящер.

–Поспорим?

Что ж, вызов все же был принят. Драконы, оказывается, невероятно гордые создания. И они считают, что лишены всех тех слабостей, что присущи нам, «малым» расам. В частности, слабости к алкоголю… Думаю, именно поэтому этот фэнтезийный динозавр согласился на пари.

Было оно простым: моя задача состоит в том, чтобы споить этого дракошу. Он же не отказывается от выпивки, которую я предлагаю. А ставки… До ставок мы как-то не додумались, сразу приступив к делу. В свое время мои загребущие руки добрались-таки до книжной полки, где содержались целые кладези знаний по алхимии. Неисчислимые виды трав, грибов и ингредиентов животного происхождения, наделенные самыми разнообразными свойствами и эффектами… Все это осело в моей легкомысленной золотой голове. И все это я сейчас использовал для одной-единственной цели – спаивания Кортоппла.

Правда, для проведения сего мероприятия пришлось переместиться поближе к городу, организовать постоянные поставки различных ингредиентов до места действия, уведомить стражу и заместителей о возможных беспорядках и… еще много организационных мелочей. В общем, за свое темное дело я принялся только через час. Поскольку дракоша у нас отнюдь не «маленький мальчик» – пришлось подбирать для него соответствующую по размерам посуду. Выбор пал на гигантский чан, в котором обычно на многочисленных фестивалях готовили бесплатную праздничную похлебку для всего честного народа. Как раз по размерам как неплохая кружка для дракона…

Первым делом в ход пошли различные виды алкоголя. Трактирщики, поставлявшие бочки со своими спиртными напитками, хоть и косились на дракона с опаской, но особых признаков беспокойства не выказывали. Видимо, мои причуды уже никого не удивляют. Ну и что с того, что этот орк притащил с собой дракона и принялся его спаивать? Не буянят же… Пока что…

Как и ожидалось, алкоголь, даже самый крепкий, на дракона не возымел никакого действия. Впрочем, я на него и не рассчитывал. Дальше в дело пошли мои знания алхимии… Мои, и знания всех алхимиков города. Вообще, алхимия в народе считалась опасной штукой, но почему-то никогда алхимиков не считали злодеями в народе. Варят себе свои зелья… Иногда полезные, иногда не очень… Ну, с кем не бывает. Алхимики, прослышав, что моя коронованная неугомонность принялась выдумывать драконий алкоголь, сами начали стекаться к месту действия. Так что мозговой штурм у нас состоялся, когда собрался весь свет алхимической науки моего королевства.

Предположений, теорий и споров было много. В итоге сошлись на мнении, что, возможно, для крепкого драконьего организма «отравления алкоголем» для опьянения недостаточно. И что подаваемым напиткам «не хватает токсичности». Так что мы принялись за составление… ядов. Яды драконам тоже не опасны, так что наша рептилия не видела опасности для себя и послушно пила все, что мы ему предоставляли. Обозы с разными ингредиентами от города к нам не прекращались не на минуту. Слухи, быстро разлетевшиеся по городу, буквально начинали вытягивать народ к месту действа. Вскоре здесь собралась чуть ли не половина города. Кто-то болел за меня, предлагал различные способы, кто-то наоборот, поддерживал дракона. Кто-то просто наслаждался атмосферой… неожиданного праздника. Не знаю, кто первый до этого догадался, но в какой-то момент в толпе начали продавать выпивку и закуски. Присутствовавшие здесь же трактирщики быстро смекнули, к чему идет дело и принялись снаряжать свои обозы с алкоголем и угощениями, продавая их здесь же на импровизированных прилавках.

Короче, толпа веселилась, наблюдая за нашим с Кортопплом «сражением». Со временем количество идей по составлению самого «токсичного» напитка для дракона начало уменьшаться. А дракону было все нипочем. Будто слону – дробина. Даже самые ядовитые напитки не вызывали в нем абсолютно никакой реакции. Видя, что алхимия на этот раз не может выручить, я заранее созвал всех магов города и выдвинул им идею, которая у меня возникла по ходу дела: пускай дракон и неуязвим для, так сказать, физического отравления – он существо, чувствительное к мане. И мы можем попытаться вызывать у него определенное магическое расстройство, которое и опьянит нашего подопытного. Поскольку напрямую облучать дракошу бесполезно – он скорее всего защитится без особых проблем, мы начали заряжать маной различной интенсивности и плотности напитки, которые подавали. Вскоре в это дело включился и Тумонис, сначала пришедший посмотреть на дракона, а потом и увидевший возможность для экспериментов.

Мана на дракона действовала. Некоторые сочетания магии и разных алхимических ингредиентов могли вызвать у него непродолжительные спазмы в желудке. Воодушевленные даже таким мизерным результатом, маги и алхимики моего королевства объединили свои усилия в попытках нащупать драконью слабость. Это безжалостное сражение, быстро переросшее в народное гуляние, продолжалось несколько суток. Люди не прекращали праздновать новый народный праздник, который назвали «Великое Попоище», отдаваясь веселью целиком и полностью. Говорят, на этот период времени в городе даже ни разу не возникло беспорядков и не было ни единого преступления: ВЕСЬ город решил принять участие в празднестве. Да что там город: на второй день люди начали стягиваться из ближайших деревень!

Однако, ничего не бывает вечно: в какой-то момент даже объединенные маго-алхимические варианты напитков начали иссякать. Тотализатор, который кто-то весьма ушлый успел организовать, в этот момент сделал максимальный скачок в пользу Кортоппла… А потом я принялся за магию крови. Это средство я приберег напоследок не просто так: к сожалению, знатоков магии крови в моем королевстве, помимо меня, не было. И, соответственно, работать в этом плане мог только я. Конечно, Тумонис помогал теорией, а народ подбадривал морально, но дальше груз ответственности за спаивание гигантской огнедышащей рептилии лег полностью на мои плечи. Сначала в ход пошли стандартные образцы крови: человеческие, орочьи, тролльи, гремлинские… Даже кобольдов. Как ни странно, все охотно сдавали свою кровь, особенно когда большинство продавцов алкоголя устроили акцию: тридцатипроцентная скидка на все напитки тем, кто пожертвует своей кровью для «правой борьбы алкоголя с непьющим драконом!». Подобные лозунги воодушевляли народ, а дешевая выпивка еще и сглаживала небольшие потери жидкости в организме…

Как и следовало ожидать: обычные кровяные напитки, даже заправленные самыми «ядреными» травами и магией не давали особого эффекта. Однако на пищевой тракт дракона они действовали гораздо эффективнее, чем даже самые «сильные» напитки обычного происхождения. А дальше я принялся за различные опыты с экзотическими видами крови: вытряс почти весь свой запас склянок с различной кровью, и начал смешивать их в разных пропорциях. Эффекты были разными, но нужного – опьянения – добиться не получалось. В какой-то момент я, отчаявшись вылил в чан еще и своей крови… И начало получаться. Поначалу заметно не было. Но вскоре мы начали замечать, что дракон двигается уже не так уверенно и четко, как раньше, а речь его периодически сбивается… Правда, повторение процесса спаивания моей кровью особого успеха не приносило: дальше этого дракон не хмелел.

Пришлось идти на крайние меры… Я напился сам! Благо, способ опьянеть я знал уже давно. Помнится, нашел тот самый хмельно-ядовитый тростник во время второго испытания Ллоса… Единственная штука, которая могла ввести меня в опьяневшее состояние… И вот в таком виде, полностью отдавшийся на волю алкоголя, я залил целый чан своей проспиртованной кровью, замешал ее с самыми действенными алхимическими ингредиентами, запитал самой «ядреной» маной и подал дракону. Он это все с деланой невозмутимостью выпил, пару секунд просто стоял, а потом, изрядно качнувшись, произнес:

–Я в па-арядке. –Произнес он заплетающимся раздвоенным языком и, подозрительно прищурившись на меня, протянул: -Ты меня щи-то, не ув-жаешь?

И после этих слов лапы гордой «Тени Бедствия» подогнулись и он рухнул на землю…

–НАПИЛСЯ!! –Хором возопил весь мой народ вместе со мной, и «Великое Попоище» продолжилось дальше, но уже на новой ноте…

Проснулся я от головной боли. Похмелье… Как же давно я тебя не чувствовал… Шевелиться не хотелось совершенно. Все тело ломит, сил нет, а журчание воды в ушах звучит громче, чем от самого громкого водопада… Журчание воды… В ушах…

Я нехотя открыл глаза. Угу. Похоже, мое тело, движимое в пьяном угаре на автопилоте, решило, что не будет более лучшего места для расслабления, чем дно какого-то водоема. Иначе объяснить свое нахождение под водой, в куче ила, в обнимку с каким-то явно пригоревшим окороком неизвестного происхождения у меня не получается. Интересно, а давно я так «отдыхаю»? Потребности в кислороде вроде бы не ощущается… А, по идее, моего объема легких хватит всего на пару часов…