Текст книги "Золотой Орк 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Путешественник

Вы первый представитель своей расы, побывавший в новых землях. Ваш уровень адаптации к новым погодным или климатическим условиям вырос!

Бесполезная штука. Вот честно. Я и до этого неплохо приспосабливался под изменяющиеся условия окружающей среды… Погодите-ка… Если в мире Нокса я был первым орком, то в том мире, в который я попадал до этого, получается были орки и до меня? Моя рука сама по себе прошлась по бороде. М-да. Но черта все равно бесполезная.

Ну, на одну бесполезную черту стало больше… Уже устал злиться на систему за подобные выкрутасы. Мне кажется, она уже не знает, что мне такое дать, чтобы это хоть как-то отражало суть того, что я делаю… Значит, тот искусственный интеллект, который в нее встроен (если таковой есть вообще) не идеален…

–Ты что, лишен фантазии что ли… -Вздохнул я, смахивая информацию о новой черте в сторону.

***Сам ты лишен фантазии!***

Я несколько секунд бездумно пялился на довольно необычное окошко, которое высветилось у меня перед лицом. Этот элемент интерфейса отличался от остальных. Во-первых, у него, в отличие от остальных информационных окон, был белый фон. Текст, соответственно, черный. Во-вторых, вокруг окошка мерцала довольно интересная золотистая окантовка, которая в магическом зрении напоминала довольно тонкое плетение… И, в-третьих, эта штука обращалась ко мне!

–Ты даже ответил мне моей формулировкой. И еще смеешь спорить? –Удивленно приподнял брови я.

Табличка повисела еще пару секунд, мигнула и пропала, оставив меня в одиночестве. Видимо, бедный ИИ так устал от моих постоянных возмущений, что решил поставить меня на место… Но что-то пошло не так. М-да. Все же, здесь есть какая-то разумная или, по крайней мере, псевдоразумная управляющая структура. Век живи, век учись. Поразмышляю над этим на досуге… Я задумчиво похлопал себя по животу. Пойду поем, что ли. А то кровь-кровью, но мясо тоже должно в рационе присутствовать. И, желательно, не сырое…

Путь до города занял примерно полчаса, так что в итоге я как волк проголодался. И, что самое противное, по дороге не попалось ничего даже на перекус. Может, конечно, виновата моя крейсерская скорость, с которой я проламывался через лес напрямик к городу, но обычно это не мешает мне примечать съедобные грибы и ягоды на пути… Впрочем, учитывая мою устойчивость к ядам – для меня все грибы и ягоды съедобные. Некоторые ядовитые, кстати, повкуснее обычных будут.

Благо, что в городе ждать не пришлось: в облюбованной мной таверне, которая расположилась прямо напротив ратуши, меня узнали (попробовали бы не узнать) и быстро сообразили покушать. Естественно, я заплатил. Не логично как-то красть у своих же подданных. Они все равно большую часть налогами вернут. Или посредством торговли возвратят деньги в государственный бюджет. В общем, не имеет смысла наседать на них по подобным мелочам, как расплата за обед. Поесть в одиночестве мне, конечно же, не дали. Только я вгрызся зубами в сочное мясо, как за стол напротив меня опустилась Наяда. Перед ней тут же появилась кружка с чем-то явно пенным. При этом на нее среагировали куда быстрее, чем на меня. Ее тут побаиваются… Хотя, где ее на Лютом не побаиваются? Даже меня она немного напрягает своим нездоровым интересом к пыточному искусству…

–Проблемы. –Коротко произнесла она, делая большой глоток из этой самой кружки, -Большие.

–Рейд?

–Да. –Кивнула эльфийка, а ее глаза в прорезях маски ярко блеснули, -Мне тут одна «птичка» напела, что они уже прибыли на Аурус.

–Значит, придется разбираться с ними прежде, чем я отправлюсь в Лювон. –Пожал плечами я, -Быстро они. Мне казалось, что они будут дольше собираться. Неужели их что-то поторапливает?

–Этого не знаю. –Качнула головой Наяда, -Но постараюсь выяснить. Это еще не все. За последние сутки мои люди изловили десятка три шпионов, которые пытались выяснить твои ближайшие планы посредством взяток, шпионажа и… прочих методов.

–О великий Ллос… -Вздохнул я, отправляя в рот очередной кусок, -Могли бы просто спросить.

–А ты бы ответил? –Удивилась Наяда.

–Почему нет? Встретиться с этим рейдом – в моих интересах. –Я пожал плечами, -Не прямо сейчас, нет, но вообще – это необходимо.

–Зачем?

–Чтобы дать понять, что со мной опасно связываться. –Ответил я, задумчиво смотря на вход, -У тебя еще что-то?

–Нет, пока что все. –С сомнением произнесла Наяда и обернулась ко входу.

Очень уж ее заинтриговал мой взгляд. А у меня просто слов не хватало, чтобы описать двух существ, ввалившихся в дверь. Я-то их узнал, а вот эльфийке сложно было сделать это.

Были это… Скажем так, весьма потрепанные жизнью (хотя на самом деле богами) представители Саблезубых. И, если Норана выглядела еще более менее, то вот Жакерт. Бедного архимага будто через бетономешалку пропустили. Одежда грязная и изорванная, выражение лица крайне уставшее, но глаза все еще блестели живостью, присущей только хорошо поработавшему человеку. Заметив меня, эта двоица прошествовала к моему столику, распространяя вокруг довольно смешанные запахи. Норана благоухала какими-то цветами, мне незнакомыми, а Жакерт пах… грязью, пожалуй. Так пахнет особо сильно высушенная на солнце земля. Что с ним там Ллос делал? И почему закончил так быстро? Как меня гонять – так это на годы растягивается. А как кого-то другого – так можно и парой недель обойтись…

–Лют… -Жакерт устало опустился за стол напротив меня.

Я пару раз непонимающе моргнул. А куда делась Наяда? Когда смыться успела? Вот ведь подлай эльфийская морда – чуть что, и сразу в кусты… Или не в кусты. В общем туда, куда она пропала… Ну да ладно, с ней позже разберусь. Сейчас передо мной два довольно… замученных игрока.

–Сколько тебя Ллос тренировал? –Спросил Жакерт, еле-еле удерживая голову прямо.

–Первая тренировка, помнится, растянулась на три года. –Пожал плечами я, -И потом он еще принудительно закидывал меня в… особые условия, на довольно продолжительное время.

–Три года… Три… -Жакерт устало выдохнул и, еле слышно застонав, схватился руками за голову, -Теперь я понимаю, почему ты… такой.

–Прозвучало обидно, между прочим. –Спокойно ответил я, -Что случилось-то?

–Ллос сказал, что пока я первый этап не пройду – в мир смертных не вернусь. –Произнес Жакерт.

–Ну, раз уж ты здесь… поздравляю. –Кивнул я.

–Нет, он меня на пару дней отпустил, чтобы я тут все свои дела закончил. –Жакерт качнул головой и с явно различимым трудом удержался от того, чтобы упасть на стол и заснуть.

–Тогда не поздравляю. –Тут же пошел на попятную я, -Ну, что я могу тебе сказать… Представь себе самое сложное дело, которое только можно. Так вот… Только в первый день у тебя будет десять таких дел. А дальше – больше. Крепись, друг мой. Крепись…

Не думаю, что архимаг услышал хотя бы половину: уснул на середине моей речи. Вымотался бедолага. Ну пускай спит спокойно, пока может. Я покачал головой, внутренне придумывая дизайн для его надгробия.

–А ты что? –Перевел я взгляд на Норану.

–У меня ситуация, кажется, немного полегче… -Девушка с беспокойством посмотрела на своего командира, -Но все равно ничего «простого» меня тоже не ждет. Оказывается, жрицы должны уметь сто-олько всего…

Я по ее взгляду понял, что в перечень навыков входит не только лечение. И, опять же по взгляду, понял, что она и не против научиться чему-то, помимо лечения… Не знаю, что ей там Эрвиэль наговорила, но девочка явно воодушевилась. Впрочем, и Жакерт тоже не похож на отчаявшегося человека. Ноет – да, но больше для виду, чем по делу. Ему просто хочется высказать свое мнение хоть кому-нибудь. Ибо высказывать что-то Ллосу, пытаясь его переубедить – заведомо бесполезное занятие...

Тем более, что тут дело действительно полезное. Раз уж они теперь работают на меня – будет не лишним дать им некоторые умения и знания, пускай и довольно окольными путями. Чем больше Ллос и Эрвиэль смогут передать этим двум игрокам – тем больше в итоге получу лично я. Неплохой расклад. Впрочем, сейчас они пока что в начале очень долгого пути. Посмотрим, смогут ли они пройти его до конца и нигде не сойти с дистанции.

–Вы ведь понимаете, что это ваш единственный шанс получить довольно ценные знания из рук богов? –Спросил я, почесав переносицу.

–Конечно понимаем, Лют. –Ответил за обоих Жакерт, из последних сил перебарывая сонливость, -Несмотря на трудности… Ллос уже многому меня научил. И, как мне кажется, эти знания куда важнее всего того, чему я учился до этого.

Норана согласно кивнула. Полагаю, у нее ситуация аналогичная. Хорошо, что они много получают от богов… Гораздо больше моего, кстати. Меня Ллос, насколько помню «учил» только по методу «сделай или сдохни, причем лучше сдохни». Базу он мне дал отличнейшую, отточив мое чувство боя, натренировав мои тело и дух, вырвал из меня страх боли и смерти… Сделал меня мной, практически. Не всегда же я был таким отморозком, как сейчас. Однако, как бы полезны эти навыки не были – учил меня Ллос не специально. Хотя я ему все равно благодарен. Ибо без его влияния я бы был сейчас таким же, как и Жакерт, наверное. Плюс-минус, конечно же. Скорее всего менее успешным, но в общем… таким же. Слепцом, считающим, что мир вокруг был создан лишь для его собственного развлечения. Что люди (и другие расы) существуют лишь для выдачи квестов и бытия декорациями для интересных событий… Как же, на самом деле, эта система развращает этот мир, ослабляя восприятие реальности…

–Отлично… -Выдохнул я, -Тогда продолжайте учиться. И, вот мой личный совет для вас… Пытайтесь перенять не только их приемы, но и сущность. Ибо только так вы сможете добиться наилучшего результата.

Я внимательным взглядом осмотрел эту двоицу. Архимаг, ничего не понимающий в магии, и лекарь, не способный выживать самостоятельно. Игроки… А они ведь все такие. Хм… И рейд, идущий за мной, тоже. Можно это использовать. Да, отличная мысль! Можно на их примере показать, насколько ущербно их понимание реалий этого мира. Вот только… как это сделать?

–…Лют… -Норана аккуратно ткнула меня рукой в плечо.

Честно говоря, я аж вздрогнул от неожиданности. Слишком глубоко задумался. Настолько, что упустил связь с реальностью. Так, золотокожая ты башка, хватит забивать голову глупостями. Нужно быть чуть-чуть проще.

–Да? –Спросил я, пару раз недоуменно хлопнув глазами.

–Мы, наверное, пойдем. Нужно подготовиться… К предстоящему. –Девушка буквально вытащила уже засыпающего на ходу архимага из-за стола, и они вместе покинули здание, оставив меня за столом одного.

Я еще долго сидел, задумчиво смотря в стенку напротив и думал. В моей голове составлялся примерный план ближайших действий, которые, в теории приведут меня к желаемой цели. И первые из этих целей: щелкнуть по носу сначала игроков, а потом и все государства мира разом…

Слайс стоял на пригорке и осматривал близлежащую местность. Проклятие, как только он сошел на берег, по большей части отпустило, но пришлось полностью отказаться от любого транспорта. Чертов грифон умудрился раскачать до этого идеально работавший вестибулярный аппарат божьего посланника так, что даже лучшие лекари ничего не могли поделать. Поначалу золотой человек даже ходил с трудом, пока привыкал к этому состоянию. Любая, даже самая слабая, тряска поначалу вызывала такие рвотные позывы, что можно было просто лечь и ждать, пока полегчает…

И сейчас ему предстояло еще одно испытание. Река… Широкая, глубокая, с быстрым течением… И ее предстояло пересечь в лучшем случае вброд. Единственное сообщение этого острова Лютого с остальным Аурусом заключалось в довольно добротном мосту через эту реку, несущую в своих водах нескончаемые льдины. И этот мост, разумеется, охранял очень серьезный гарнизон, в рядах которого было немало игроков. Так что штурм укрепленной крепости, находящейся на том берегу и полностью преграждающей выход на берег по мосту, для рейда всего в сто человек был бы довольно глупым решением. И Слайс, трезво оценивая возможности свои и своей небольшой армии, понимал – брод найти необходимо.

Золотому человеку было ясно, что правитель целой страны (пускай и такой молодой) ни в коем случае не высунет носа из своего жилища, особенно если будет точно знать о предстоящем покушении на его жизнь. А то, что о их походе уже знают, Слайс не сомневался. Смерть грифона стала неплохой рекламой его командирских способностей и демонстрацией силы собранного рейда… и, одновременно, оказалась резонансным событием, о котором тут же узнал весь мир.

Именно поэтому Слайс сейчас думал над двумя вещами сразу: как пересечь реку и как найти этого злосчастного орка… И решений для этих двух задач он пока не видел… Сзади раздались тяжелые шаги. И, хоть золотой человек был абсолютно уверен в том, кто именно подходит, он все же полуобернулся, чтобы узреть этого человека:

–А, Хринн. –Кивнул Слайс, -С местом под лагерь уже определились?

–Ну… Не совсем. –Немного смущенно ответил воин, неловко кашлянув в конце, -Тут… нарисовались некоторые обстоятельства…

–Какие еще обстоятельства? –Слайс Недоуменно нахмурился.

–Пойдем… Покажу.

Слайс, все так же ничего не понимая, проследовал за воином до их временной стоянки. Причем все попытки разговорить воина по пути не увенчались абсолютно никаким успехом. Так и пришлось золотому человеку строить безосновательные предположения до лагеря. Правда, уже там у Слайса отпали сразу все вопросы. Посреди стоянки будто само по себе расчистилось свободное от людей пространство. Игроки разошлись в стороны, расступаясь перед одним-единственным человеком… Слайс нахмурился. Он знал прибывшего, и очень даже хорошо. И знал, что разговор с этим человеком будет крайне тяжелым…

–Слайс. –Поприветствовал кивком «гость» лагеря.

–Хьял. –Внешне спокойно ответил золотой человек.

Двое старых друзей молча смотрели друг на друга несколько секунд.

–А я-то гадал, куда ты запропастился… -Хмыкнул Слайс, -А ты вот где… обосновался.

–А ты все такой же. –Холодно улыбнулся Хьял, -Считаешь, что находишься на единственно правой стороне.

–Не тебе судить о моей правоте. –Качнул головой золотой человек, -Не желаю слушать от тебя подобных слов.

Хьял задумчиво покивал. Он и не собирался разводить тут долгую полемику. Тем более что здесь и сейчас расклад сил явно был не в его пользу.

–С чем пожаловал?

–У меня стояло две цели… -Хьял глубоко вздохнул, -Но сейчас я понимаю, что одна из них невыполнима. Что ж… Я бы хотел, чтобы ты, Слайс, и все твои люди отказались от идеи убить моего командира и ушли отсюда.

Слайс целую секунду стоял молча, никак не реагируя на слова старого товарища. И только его брови постепенно лезли вверх, до тех пор, пока не достигли максимально возможной точки.

–Нам? Уйти отсюда? –Слайс коротко хохотнул, чем вызвал недолгий град насмешек в сторону Хьяла, -Ты серьезно?

–Абсолютно. –Хьял твердо кивнул.

–Знаешь… Подобные попытки спасти своего начальника даже в какой-то степени умилительны… -Слайс усмехнулся, -Однако я здесь не просто потому, что мне так захотелось. И мы никуда не уйдем.

–«Спасти начальника»… -Покачал головой Хьял, -Да я не его пытаюсь спасти, а вас… Впрочем, ты все равно не будешь слушать меня.

–Ты прав – не буду. –Мотнул головой золотой человек.

–Ладно. Я сделал все, что мог… -Хьял пару раз кивнул своим мыслям, -Ну что ж, пошли.

–Куда? –Удивился Сдайс.

–А куда ты хотел попасть? На Лютый, куда ж еще. –Хьял пожал плечами.

Слайс несколько секунд думал. Он пытался понять, в какую игру сейчас играет военачальник Лютого, но не мог. В его голове проносились десятки предположений, но он не мог выбрать среди них единственно верный. И спокойное, ничего не выражающее лицо Хьяла отнюдь не помогало в этом.

–Если это какая-то ловушка… -С угрозой в голосе проговорил золотой человек.

–Нет никакой ловушки, Слайс. –Перебил его Хьял, -Мой командир приказал мне пропустить вас, не чиня препятствий. Так что тебе, пожалуй, «везет». Идем.

Слайс не стал спорить. Что-то ему подсказывало, что им действительно не будут препятствовать. Однако, одновременно что-то и настораживало золотого человека в том, как его старый знакомый произносил слово «везет». Было в нем что-то насмешливое, издевательское и… жалостливое. Будто он знал что-то, чего не знал больше никто…

Вот только у золотого человека была цель, и он, подобно гончей на охоте, стремился к ней всеми фибрами своей души. Его задание должно быть выполнено. И оно будет выполнено!

Глава 17

Я спокойно сидел и крутил в руках свою корону. Вот ведь безделица. Вроде бы и не нужна мне, а все равно ношу с собой в сумке постоянно. Казалось бы, избавься я от этого предмета – и ничего не изменится, ан нет – не выходит. Как же трудно отдавать то, что уже считаешь своим… Мой взгляд упал на подлокотник трона. М-да… Атрибуты власти. Много мишуры, а действительной ценности мало. Интересно, с точки зрения народа я являюсь «хорошим» правителем? Или воплощаю в себе все признаки расхлябанности и праздной жизни? Впрочем… Кого это волнует?

Мой взгляд переместился на зал. М-да… Строители заслуживают уважения. Суметь собрать из столь невзрачного изначально материала такой величественный зал… Видно, что люди старались. Украшения, которые развешаны по залу, отдают орочьей атрибутикой с легким налетом влияния других рас моего королевства. Здесь и резные костяные статуи, и типичные человеческие гобелены, и витражные окна, и висящие на колоннах большие амулеты в виде золотых монет (привет от гремлинов), и целые выставки тролльего оружия и доспехов… Корона у меня в руках сделала еще один оборот. Интересно, кто занимался интерьером? У этого человека (или кто он там по расе) явно есть вкус. Пускай разнообразных вещей в тронном зале и было много, но на что бы при входе ни падал взгляд, все внимание довольно быстро стягивалось к трону… К моему трону.

Я молча следил, как взгляды присутствующих людей постепенно сходятся на мне. Мои враги. Игроки, которые ради денег или иной любой награды рискнули своими шкурами, придя сюда. Они захотели забрать мою жизнь лишь потому, что я не угодил их богу… Не факт, конечно, что они ему все поклоняются, но на половине из них я вижу отпечаток недавнего благословения, который мог оставить только Всевышний. После битвы с грифоном не выветрилось еще?

Сотня всего… Уровни высокие, да и только. Серьезная угроза чувствуется только от десятка из них. Остальные… Остальные менее примечательны. А главный у них, дайте-ка угадаю, вот этот вот напыщенный золотокожий человек, пасынок Всевышнего…

–Долго вы добирались… -Произнес я, когда в повисшей тишине взоры всех присутствующих оказались направлены на меня, -Возникли проблемы в пути?

От этого вопроса Хьял за моим плечом едва заметно вздрогнул. Он им там без моего ведома подлости устраивал? Я пару секунд помолчал, ожидая ответа, но его не последовало. Толпа игроков, представших перед «моим величеством», напряженно молчала, пытаясь прожечь меня взглядом.

–Мне известно, зачем вы здесь. –Вздохнул я, надевая корону на голову и откидываясь на спинку трона, -Уверяю, не стоит столь напрягаться… в моем присутствии.

–Раз… тебе… -Открыл рот золотой человек, слегка запнувшись на выборе обращения ко мне, -Известна наша цель, то приглашение выглядит еще более… подозрительно.

Я несколько секунд молча разглядывал его. Выскочка. Самодовольный, горделивый, эгоистичный. Возможно, еще и жадный. Столько различных ниточек, за которые можно потянуть… Неудивительно, что Всевышний выбрал его в качестве своего протеже. Легко подобных контролировать. Посули им самую вкусную «морковку» в мире – и они побегут за ней хоть на край света. Прямо как прилежные, но не очень сообразительные ослики…

–Мне нет нужды устраивать вам засаду здесь. –Я обвел взглядом свой зал, -Так же, как нет причин вовсе ее устраивать. Вы пришли, чтобы сразиться со мной – что ж, пускай так и будет.

Весь рейд после этих слов мгновенно напрягся. Самые несдержанные даже схватились за оружие. Один маг даже начал что-то поспешно колдовать, но его шипением оборвал сосед. В меня уперлось чуть больше сотни взглядов. Почему «чуть больше»? Потому что тут кроме сотни рейда расположились еще и мои советники. Наяда, Хьял и даже Грум-Грым. Эти трое пожелали присутствовать на этой встрече. Уж не знаю, зачем…

–Нападать на меня сейчас будет не лучшей затеей. –Слегка улыбнулся в усы я, -Результат будет тем же, но проблем вы в итоге не оберетесь.

–Ты сказал, что удовлетворишь наше желание… -Проговорил в ответ золотой человек, -Неужели ты соврал?

–Тебе действительно так не терпится пролить кровь? –Удивленно приподнял брови я, -Мне, например, не хочется пачкать тут пол. Уборщиц жалко…

М-да. Мои шутки явно лучше не стали. Все настолько же блеклые попытки кого-нибудь насмешить. Как иначе тогда объяснить, что никто не засмеялся? И даже не улыбнулись… гады…

–Тем более, вы сейчас с дороги. Будет верным дать вам достаточно времени на подготовку и отдых. Не хочу, чтобы у вас потом были какие-нибудь отговорки. –Я снова улыбнулся, -Послезавтра, в полдень. Место вам сообщат. Будьте готовы.

Я встал с трона и, не тратя времени на прощания покинул тронный зал, оставив человеческий рейд в недоумении…

-Ну что, как они там? –Спросил я, перелистывая страницу, -Вы их в нормальных условиях поселили?

–Хьял разместил их в пустующих казармах. –Пожала плечами Наяда, прижимаясь ко мне спиной к спине, -Провизией их обеспечили – а дальше пускай сами крутятся. Многие направились ночевать в гостиницах города.

–Туристы… -Хмыкнул я, перелистывая очередную страницу.

И снова наше привычное место для подобных разговоров: библиотека. Работники сего замечательного места, зная наши привычки, покинули помещение без лишних слов, отправившись на отдых до конца дня. Хорошо здесь вести такие… личные беседы. Атмосфера особая. Расслабляющая.

–Что такое? –Спросил я, перелистывая следующий лист.

–Я ничего не говорила. –Произнесла эльфийка.

С ее стороны послышалось два мерных щелчка, а после этого тихий стук. Такой, будто один твердый предмет положили на другой. Я скосил глаза в ту сторону. На находящемся поблизости столике обнаружилась маска. Ее маска. Нечасто она ее снимает…

–Твоя спина напряжена. –Проговорил я, тихо прикрывая книгу, -Что случилось?

–Я… Ничего, пожалуй. –С грустью в голосе проговорила Наяда.

–Ты опять отказываешься говорить? –Хмыкнул я, откладывая книгу в сторону, -Давно я тебя не учил, как свои мысли в слова оформлять?

–Не напоминай. Пожалуйста. –Эльфийка ощутимо вздрогнула от воспоминаний.

–Тогда повторю свой вопрос: что случилось? –Я несколько секунд ждал ответа, но Наяда упорно молчала, -Знаю, мой образ мало соответствует типичному виду мудрого жизненного советчика, но… Слушать и наблюдать я умею. И вот мои наблюдения: с тобой что-то не так. Я затеял очередную опасную авантюру, а от тебя ни единого причитания на тему «это опасно, не суйся»… Что тебя гложет?

–Знаешь… Еще месяц назад… Да что там, хотя бы две недели назад – если бы они прибыли на пару недель раньше – я бы испугалась за тебя. –Я почувствовал, как ее спина еще больше напряглась, -Но после той битвы, что ты устроил с тем демоном… Мне теперь кажется, что все мои переживания о тебе никогда не имели смысла.

Я молча вздохнул. Пожалуй, тут есть доля правды. В конце концов, моим выбором было не говорить ей о том, что я такой же бессмертный, как и она. О том, что когда-то и я являлся таким же игроком, как и эта рейдовая сотня. Так бы, возможно, я оградил ее от лишних переживаний. В конце концов, она первое существо в этом мире, вставшее на мою сторону… Эх, старею. Становлюсь сентиментальным…

–В тебе столько силы. –Наяда подтянула ноги к груди и обняла колени руками, -Силы духа, силы тела… Любой. Такое невыразимое желание преодолеть все преграды на своем пути… Мне всегда казалось, что ты слишком безрассуден, бросаешься в любую авантюру просто потому, что тебе нравится чувствовать близость смерти… Но тот ваш бой раскрыл мне глаза.

–На что? –Спросил я, полуобернувшись к ней.

–На то, что твой путь, возможно, изначально был единственно верным. –Во взгляде Наяды проскользнула грусть, -Ты так далеко шагнул, вырвался настолько далеко вперед, что мы все, твои советники, поняли – нам тебя не догнать.

–Ну… Не сказал бы. –Засомневался я.

–Да ты сам посуди. Водишь дружбу с богами, враждуешь с ними же… Спокойно общаешься с демонами из других миров, исследуешь глубины магии вместе с бессмертным личем-историком-ученым, планируешь захватить чуть ли не весь мир. –Наяда загибала пальцы, все больше и больше мрачнея по ходу счета, -Возможно, тебе так и не кажется, но с нашей стороны любое твое свершение выглядит, как великий подвиг… И, если я правильно понимаю соотношение сил… Завтра, чуть позднее полудня, твое имя прогремит на весь мир куда громче, чем раньше.

–Так и будет. –Твердо кивнул я, -Так и будет…

–А потом ты снова сорвешься в очередной поход с великими, нам непонятными целями… -Еще раз грустно улыбнулась Наяда.

–Не исключено. –Подтвердил я.

Мы какое-то время сидели молча. Наяда о чем-то размышляла, устремив взгляд куда-то в стенку, а я просто разглядывал ее. Давно не видел ее лица. Вроде бы и не особо нужно было, но… Соскучился, оказывается, по этой мордашке. О великий Ллос, действительно становлюсь сентиментальным… Или это Эрвиэль что-то подкрутила там с привлекательностью моей помощницы, что даже меня теперь прошибает… А, разницы особой нет…

–Тогда нам остается лишь укреплять и развивать то, что ты подарил нам. –Наконец кивнула Наяда, а с ее лица за мгновение исчезла вся грусть, -До тех пор, пока ты не решишь нами править.

Она поднялась на ноги и, еще раз кивнув своим мыслям, направилась к выходу. Я несколько секунд смотрел на ее удаляющуюся спину и с гордостью улыбался. Выросла девочка. О, кстати…

–Наяда! –Эльфийка, бывшая уже в дверях, обернулась на мой окрик.

Я продемонстрировал ей маску, оставленную на столе.

–Ничего не забыла?

–Она мне больше не нужна, Лют. –Улыбнулась она, -И вряд ли когда-нибудь понадобится.

И вышла за дверь, оставив меня в одиночестве. М-да. Эрвиэль явно что-то там «подкрутила». Я, конечно, все понимаю, эльфийка должна быть прекрасной, но тут какой-то перебор… Усилием воли успокоив разошедшееся сердцебиение, я несколько секунд крутил маску в руках, после чего закинул ее в свою сумку. Авось где пригодится. Мой взгляд упал на отложенную книгу. Так-с, и на чем я остановился?..

Оставшийся день перед боем пронесся так быстро, что я его даже и не заметил. Спать у меня так и не получилось. Не то, чтобы возникло желание, но в последнее время необходимость в подобном виде отдыха практически отпадает. Не знаю, что со мной происходит, но спать мне необходимо все меньше и меньше…

В общем и целом, отведенное на подготовку время потратил с пользой. Подправил и проверил все необходимое снаряжение, перебрал содержимое сумки, переместив все бутыли с кровью поближе к «верху», досконально проинспектировал список возможных заклинаний и разработал примерный план действий. Да-да, вы не ослышались. План. Я его составил. Конечно, моя безалаберность порой выходит за все рамки, но даже мне понятно, что выходить на бой в одиночку против сотни не очень разумно, не имея хотя бы понимания, что делать… Ну… По правде говоря, причины для создания плана были немного иными.

Меня опять начало мучить предбоевое волнение. Как бы я ни пытался отвлечься, как бы ни старался заняться чем-то другим, но мои мысли неизменно возвращались к предстоящей схватке. Даже чтение не особо помогало. А подобных осечек раньше не случалось – книги были способны отвлечь меня от чего угодно.

Но в этот раз… Мысли, упорно вторгавшиеся в чертоги моего разума, постепенно скапливались, образуя отдельное пространство, заполненное различными возможными тактическими решениями врага, моими предполагаемыми действиями и реакциями на них и прочей подобной чепухой. И, в какой-то момент я не выдержал подобного «захламления» своего собственного сознания и полез разбираться, что же там такое… В общем, очнулся я только незадолго до назначенного времени, полностью уверенный в том, как будет наиболее эффективно действовать.

Именно поэтому сейчас, стоя на одном из краев близлежащего к городу поля, отведенного под нашу схватку, я не ощущал ничего, кроме абсолютного спокойствия. Мой взгляд скользил по готовящимся к бою игрокам, которые выстраивали свои порядки на другом конце поля. Насколько могу судить, у них больше половины – бойцы ближнего боя. Примерно человек шестьдесят. Бойцы различной направленности. Впереди тяжелые бронированные воины. Толстая броня, внушительные щиты, тяжелое оружие… Пятнадцать единиц. По бокам и немного позади рассредоточились более легкие пехотинцы. Любители легкой и средней брони, вооруженные либо связками легкого щита и одноручного оружия, либо различными видами двуручных орудий для убийств. Людей, держащих при себе сразу два равнозначных оружия, я заприметил всего двух. Видимо, амбидекстры и в этом мире редкость.

С остальным составом этого рейда все было не настолько хорошо ясно. Маги и лучники расположились за рядами бойцов ближнего боя вперемешку, не разделяясь на отдельные группы. Из-за этого было трудно точно определить, кого там сколько на самом деле. Но, если зрение меня не подводит, луков и арбалетов я увидел всего десяток. Правда, думаю, даже эти «лучники» какой-никакой, а магией владеют…

Ну и «звезда» этого карательного отряда. Золотой человек… Сияет своими белоснежными доспехами в передних рядах. Даже с моего места видно, что на них ни царапинки, ни пятнышка – использует он их в бою нечасто. Как показывает практика, даже предметы с надписью «неразрушим» подвержены влиянию агрессивной внешней среды. Мой топор со временем покрывается зазубринами и сколами, на щите могут появляться царапины и вмятины от особо сильных ударов… Так что снаряжение, используемое в настоящем бою, все равно страдает, каким бы неуязвимым оно не казалось. А тут… Будто только-только с витрины снял. Может, ему этот старый пердун доспех втюхал? Перед внутренним взором тут же выплыло ехидно улыбающееся лицо Слунча. Точно его работа. Наверняка подгадить мне хотел… Ух, я ему бока-то намну, как тут закончу…

–Внимание, внимание! –Прогремел над полем боя голос, явно усиленный магией, -Битва скоро начнется! Просим участников занять свои места!

Я поднял голову к небу, подозрительно прищурившись. Тумонис, ты там белены объелся? К чему эти объявления?

–Напоминаем участникам, что сражение ведется до полного уничтожения живых сил противника. –Продолжал вещать голос лича, -Также уведомляем, что будет вестись запись происходящего боя с помощью магии, для возможности подтверждения одной из сторон факта честной победы!