Текст книги "В горах Таврии"

Автор книги: Илья Вергасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Оккупантам было известно наше тяжелое положение с продовольствием, у нас было много раненых. Фашисты считали, что создавшиеся трудности подорвут нашу веру в свои силы.

Но ничто и ни при каких обстоятельствах не могло нас заставить сложить оружие.

Враги не могли понять источника нашей силы, не могли понять, что мы не только русские – мы советские люди.

Вот почему они удивлялись, каким чудом более полугода держится Севастополь и откуда берутся силы у партизан, которые, голодая, ежедневно, ежечасно не дают покоя осаждавшим Севастополь вражеским войскам.

Гитлеровское командование решило, что предел нашей выносливости наступил, и, по имевшимся у нас данным, составило даже определенный план вывода партизанских отрядов из леса.

Теперь фашисты не рассчитывали на уничтожение партизан в боях – такая мера им самим слишком дорого стоила и не приводила к желаемым результатам. Оккупанты не надеялись больше и на действия предателей внутри отрядов – от немногих негодяев, которым удалось проникнуть к нам, мы избавились быстро и решительно.

Как же они хотели осуществить этот план? Голодной блокадой. У них появился лозунг: "Ни грамма продуктов партизанам!"

Транспорты с продовольствием усиленно охранялись: обозы шли под прикрытием моточастей. Из всех горных деревушек скот был угнан ближе к крупным центрам. На пастбищах стада и отары охраняли сами гитлеровцы и вооруженные до зубов пастухи-прислужники.

С весной пришли новые невзгоды. Если зимой в сильные морозы можно было обогреться у костра и спрятаться под крышей землянки, то в дождливую холодную весну и костры не горели, и крыши землянок не спасали, протекая, как решето. Истощенные постоянным недоеданием, партизаны заболевали. С каждым днем в отрядах увеличивалось количество истощенных, раненых.

Санземлянки устраивались в тайниках, но часто фашисты, организовав специальные команды, нападали на землянки и зверски уничтожали больных, обессиленных людей.

О героическом сопротивлении партизан в санземлянках ходили целые легенды. Трудно было отличить правду от легенды, ибо сама правда была легендарна.

Однажды санземлянку Ялтинского отряда окружили сотни карателей. Больные, опухшие от голода, с обмороженными руками и ногами, и раненые в последних боях партизаны ползком заняли боевые места и, собрав все наличные боеприпасы, приготовились встретить врага.

Осторожно постреливая по землянке, фашисты приближались.

Медицинская сестра Николаевская, единственно здоровый человек среди раненых и больных, поправляла им повязки, будто именно это могло их сейчас спасти.

– Слушай, сестра, тебе надо идти к своим, – сказал раненый партизан.

– А… как же?..

– Вот так… Может, и дойдешь. А мы, пока живы, врага сюда не пустим. Так, что ли, ребята?

– Правильно! – едва слышно подтвердил за всех партизан Пташинский, бывший когда-то одним из лучших водителей машин Южного побережья.

…Медсестра, дважды раненная, приползла в отряд и, умирая, рассказала:

– …Выскочив из землянки, я чуть не попала в руки немцев. Я успела крикнуть: "Товарищи, фашисты рядом!.." Бросила гранату и побежала… За мной гнались, стреляли, я почувствовала, как мне обожгло плечо… Упала в яму с грязной водой. Опять бросилась бежать, меня ранило в ногу. Тогда я поползла…

…Когда партизаны добрались до санземлянки, там уже была мертвая тишина. Оружие было цело, документы тоже, но живых не было. Зато вокруг землянки виднелось много следов и темных пятен крови, валялись окровавленные вата и бинты, жерди из свежевырубленных дубовых ветвей: это гитлеровцы делали носилки для своих раненых.

Значит, наши товарищи недаром отдали свои жизни.

Как погибли, мы не знаем. Возможно, в критическую минуту сами себя взорвали – у каждого, кроме пулевых ран, мы нашли врезавшиеся в тела осколки гранат.

Борьба с нашими ранеными обходилась фашистам слишком дорого. Скоро они перестали нападать на санземлянки, твердо рассчитывая на успех своего плана "вывода партизан из леса" при помощи голодной блокады.

В лесу наступила необычная тишина. Можно было бы подумать, что лес прекратил борьбу. Но смертельная борьба продолжалась.

Окружавшие лес села и деревни наполнялись войсками; против партизан подтягивались специальные отряды, подготовленные для действия в горных условиях.

Мы с Захаром Амелиновым, комиссаром района, тоже еле держались на ногах. Однажды мы зашли в санземлянку Ялтинского отряда. Вокруг тлеющего костра молча сидели люди. Один парень сидел с закрытыми глазами, не замечая, что на его ногах загорелись тряпки. Рядом лежал страшно исхудавший, с гноящейся раной, Михаил Шаевич; он так и не смог поправиться после ранения осколками гранаты, брошенной предателем Трацевским.

– Здравствуйте, товарищи.

Молчание. Никто не ответил. Лишь через несколько секунд, узнав нас, Шаевич попытался улыбнуться.

– Ну, как, Миша?

– Кажется, все… отвоевался… – Михаил кивнул на свою ногу.

Рана гноилась, краснота дошла уже до таза – гангрена.

Сижу, молчу, ну что скажешь? Какое слово утешения найдешь? Да и поможет ли слово?!

– Товарищи… – тихо позвал кто-то из глубины землянки.

– А, Зуев, здравствуй! – Я едва узнал бывшего заместителя директора санатория «Харакс».

– Передайте партии, – он протянул комиссару красную книжечку, партийный билет.

Комиссар взял билет, развернул его, затем, молча положил в нагрудный карман.

Шаевич потянул меня за руку:

– Плохо мое дело…

– Да что ты, Миша, мы еще споем.

– Да… именно… споем… – и тихим хриплым голосом он запел.

Это была любимая песня партизана-коммуниста Михаила Абрамовича Шаевича – песня о Москве. Он пронес ее сквозь страшную зиму этого года, он пел ее на стоянках, улыбаясь и пританцовывая, пел в холодных землянках, ободряя и развлекая товарищей, пел, идя на операции и возвращаясь с них, и поет теперь в последний раз.

 
…Но я не сплю в дозоре на границе,
Чтоб мирным сном спала моя Москва…
 

Миша пел из последних сил, пот выступил у него на лбу, руки холодели… уже нельзя было разобрать слов. Наконец, наступила тишина…

Мы вышли из землянки. Я не мог сдержать слез; я чувствовал себя в чем-то виноватым. В смерти Миши, в действиях партизан? Но что я мог придумать?

– У меня, Илья Захарович, есть один план, – медленно сказал Амелинов. – Я был вчера у бахчисарайцев, там кое-что наклевывается. Надо штурмовать румын и напасть на одну мельницу. Подробности потом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Шумит весенними потоками горная речушка Биюк-Узень. На северных склонах бурыми пятнами темнеет талый снег.

В теплое весеннее утро мы с комиссаром, лежа на сухих дубовых листьях, смотрели в ясное, без облачка, голубое и далекое небо. После пятимесячной стужи, снеговых заносов, сырых землянок партизаны отогревались на покрытой зеленой травкой поляне.

По горной тропе, круто спускавшейся к нашей стоянке, по направлению к нам шли двое. Мы узнали разведчика района Ивана Витенко в его неизменной кожанке и комиссара Севастопольского отряда Черникова.

– Что-то Черников к нам жалует? Я вчера только был у них, – забеспокоился комиссар Амелинов.

– Здравствуйте, братва! Разлеглись? – приветствовали нас Витенко и Черников.

– Садитесь и вы, места всем хватит, – пригласили мы их.

Уселись. Вынув кисет, Витенко начал набивать трубку. Все взгляды обратились на табак – настоящий! Откуда?

– Витенко, это трофей?

– Нет, это не трофей. Вражеский посланец угостил, – ответил он, продолжая набивать трубку. – Вот и письмо прислали нам. – Витенко вытащил из полевой сумки большой пакет со свастикой и печатями из сургуча.

– Это вам, лично, – протянул он мне пакет.

Я разорвал его и громко прочитал:

"Командиру партизан Вергасову.

Посылаем вам курьером захваченного в плен Иваненко. Ваше положение настолько тяжелое, что вы сможете продержаться лишь короткое время. Мы не имеем интереса пролить вашу кровь и даем вам последнюю возможность спасти свою жизнь и свою семью от погибели.

Мы даем гарантию вам, что с вами будет поступлено, как с военнопленными, что значит: вас обеспечат питанием, помещением и хорошим обращением.

Мы ожидаем ваш отряд в полном составе и даем вам честное слово, что наши обещания будут строго соблюдаться. Если вы хороший патриот и хотите спасти жизнь семьи и ваших товарищей, то вы примете наше предложение.

Мы ожидаем вашего представителя или вас лично в течение воскресенья 12-го апреля в деревне Коккозы, у старосты.

Генберг."

– Где Иваненко, как он попал к врагам? – спросил я у Черникова.

– Потерялся он в Биюк-Озенбаше, когда мы добывали продовольствие, ну, а теперь фашистским посланцем к нам пришел.

– Допрашивали? – спросил комиссар у Витенко.

– Да. Трус он, гитлеровцы его напугали, вот он и согласился быть парламентером. На заставе уговаривал партизан, чтобы сложили оружие. И за фашистского агитатора работает, сволочь.

– Судить трибуналом, – решил я.

Иваненко получил по заслугам, его расстреляли.

Собрав партизан, мы рассказали им о полученном письме.

На предложение о сдаче отряды ответили подготовкой к новым боевым операциям.

Письмо гитлеровского командования достигло противоположной цели.

Комиссар района читал в отрядах последние слова коммуниста Зуева, написанные им на партийном билете:

«Не страшно умереть с чувством выполненного долга, хотя жить так хорошо. Страшнее прекратить борьбу. Бейте фашистов!»

В эти дни я решил навестить бахчисарайцев. Блокада леса сказалась и здесь. Связь с селом прекратилась. Фашисты, надо сказать, уделяли особое внимание бахчисарайцам. Да и было за что: отряд славился боевыми делами. Имена Македонского и его комиссара Черного были широко известны не только нашим людям, но и гитлеровцам.

Отряду жилось все труднее и труднее. К моему приходу у них уже два дня не было в котле ничего, кроме липовых почек и молодой крапивы. Но командование отряда не падало духом, мы застали командира и комиссара за спором: как лучше использовать какого-то румына, чтобы хитростью обмануть врага.

– Что за румын? – спросил я.

Македонский рассказал.

Оказывается, несколько дней назад начальник разведки отряда Михаил Самойленко, возвращаясь с очередной операции, заметил на партизанской тропе румынских солдат без оружия.

– Хлопцы, стой, румыны идут. Или рехнулись, или хотят в царство небесное…

Партизаны пошли наперерез и заняли обочину дороги.

– Стой, руки вверх! – крикнул Самойленко.

Румыны тотчас подняли руки. Самый маленький, с голубыми глазами солдат проговорил:

– Мы партизан… мы партизан… – опустив руки и повернувшись к своим, он стал указывать на каждого румына в отдельности:

– Партизан… Партизан… Партизан…

– Ого, ребята, да тут целый отряд! А ну, пошли за нами!

На всякий случай Самойленко проделал такую штуку: отрезал у всех румын пуговицы с брюк, аккуратно вручив их владельцам.

– Понадобится – пришьете.

Это была интересная процессия: шесть партизан вели пятерых румын, поддерживающих спадающие брюки.

В отряде долго не могли сговориться. Румыны совсем не понимали по-русски. Наконец, Македонский обратился к ним по-гречески. Маленький румын встрепенулся, у него заблестели глаза. Оказалось, что отец его был грек, поэтому греческий язык был для него тоже родным.

Дело пошло на лад. Выяснилось, что румыны дезертировали из второй горно-стрелковой дивизии, не желая воевать на стороне фашистов. Румын гнали на Севастополь, но они наслушались таких ужасов об этом участке фронта, а главное, – о моряках, обладавших какой-то сверхъестественной силой, что решили по дороге бежать в лес.

Вначале они не думали приставать к партизанам – боялись…

Их было двенадцать человек. Шли они строем, приходя в деревню, обращались к старосте с требованием кормить их. Вначале их принимали за представителей румынских войск, но потом начали преследовать. Троих убили, четверо сбежали. Осталось пять человек. Старшим был маленький румын, которого партизаны прозвали почему-то «Жорой». Он-то и настоял на уходе к партизанам. Долго думали, как это сделать, потом решили бросить оружие и ходить по тропам, пока партизаны не остановят.

…Рассказав про похождения румын, Македонский хитро прищурился:

– Вот я и думаю…

– Что ты надумал, командир, докладывай толком, – попросил я Македонского.

– Дело связано с румынами. У нас много партизан, одетых в румынскую форму. Теперь у нас есть и настоящие румыны. Я давно слежу за одной мельницей. Охраняется она сильно, кругом пулеметы и дзоты. Без хитрости туда не подойдешь – будут большие потери. Через село, мимо мельницы, проходит дорога. Мой разведчик Василий Васильевич наблюдал с гор: никто из охраны не обращает внимания на проходящие мимо немецкие и румынские подразделения… Мы, переодетые румынами, войдем в село вечером и дойдем до самой мельницы – это главное. Остальное зависит от нашей решительности. Вот мой план, и напрасно комиссар возражает, – сказал Македонский.

– План хорош, – сразу поддержал я бахчисарайского командира.

Начались приготовления к операции: из каждого отряда отобрали всех ходячих партизан и передали бахчисарайцам. Северский одобрил наш план и тоже дал своих людей.

Особенно тщательно мы готовили "румынское подразделение". Главным консультантом был Жора, ходивший теперь за Македонским, как тень.

Партизанка Дуся сумела пробраться в село и связалась с женой мельника. От мельничихи Дуся узнала о порядках на мельнице.

Штурмовать село обычным путем действительно было невозможно. Большая водяная мельница принадлежала горной румынской дивизии и тщательно охранялась. Шумная, полноводная весной река, шириной более десяти метров, огибая полукольцом мельницу, надежно отделяла ее от темной полосы соснового бора. За мельницей, делая возле нее поворот, проходила дорога на Коуш, на которой было довольно оживленное движение вражеских войск.

Другого подхода к мельнице не было.

Михаил Андреевич просил разрешения самому вести "румынское подразделение" на мельницу.

– Нет, Македонский, этого не стоит делать. Пусть пойдет Василий Васильевич. Он, кстати, был здесь дорожным начальником, ему знаком каждый поворот. А тебе, командир, придется взять под свое начало триста партизан и у соснового леса ждать сигнала Василия, – сказал я.

Мы здесь же уточнили окончательный план операции.

По замыслу план был прост, но по исполнению весьма сложен. Основная группа партизан под командой Македонского должна подойти как можно ближе со стороны бора к огибающей мельницу полукругом речке.

"Румынское подразделение" – около сорока человек, переодетых в румынскую форму, с пятью настоящими румынами, – должно было незаметно выйти на шоссе в четырех километрах от мельницы и двинуться через село к объекту нападения.

Переодетые партизаны, подойдя к цели, обязаны внезапно напасть, а Македонский по сигналу – форсировать речку и ворваться на мельницу со стороны леса.

Больше всего тревожило нас переодетое подразделение. Партизаны мало напоминали действовавших под Севастополем сытых румын.

Наконец закончили подготовку. Группы отправились. В отрядах остались только больные.

Василию Васильевичу, отлично знавшему местность, удалось благополучно подойти к шоссе, куда он, улучив удобный момент, и вывел своих «румын».

Впереди колонны шел «фельдфебель» маленького роста. Это был Жора, на которого возложили всю «разговорную» часть. Василий Васильевич, идя в строю, зорко наблюдал за всем и через партизана-грека тихо передавал Жоре команды.

Шли партизаны, их обгоняли машины, полные солдат.

Из одной встречной машины, затормозившей перед идущей колонной партизан, высунулся румынский офицер. Жора остановился, за ним остальные.

Обстановка была необычная. Жора браво отвечал офицеру. Тот удивленно пожал плечами, подумав, махнул рукой в сторону деревни и уехал. Все облегченно вздохнули. Жора через переводчика передал командиру содержание разговора:

– Офицер спросил, куда мы идем. Я ответил: идем на пополнение во вторую дивизию. Офицер спросил, где остальные маршевые роты. Я ответил, что нас послали вперед для организации ночевки, а остальные прибудут позднее. Офицер сказал, что он едет в Бахчисарай, следовательно, встретит их.

Солнце пряталось за развалины древнего города Чуфут-Кале. С гор несло прохладой, запахом талого снега.

Наступал партизанский «день». В вечерних сумерках партизаны зашагали смелее. Бешеный лай собак встретил их на околице. Патрули молча пропускали запоздавших «румын». Жора громко говорил по-румынски со своими друзьями.

Дорога свернула к реке. Бурливая река шумела, заглушая все остальные звуки. Впереди засветились два огонька – мельница.

К партизанам подошли несколько румын. Жора вступил с ними в разговор, продолжая движение, за ним тянулась колонна.

Вдруг румын-охранник что-то крикнул другому, тот побежал. Тогда Жора, вскинув к плечу винтовку, крикнул по-русски:

– Лупи!!!

– Давай сигнал! На мельницу, бегом! – скомандовал Василий Васильевич и дал очередь из автомата.

Началась суматоха, стрельба.

В это время партизаны Македонского бросились форсировать бурную реку. Первым шел сам командир, обвязанный веревкой. За ним остальные.

Ноги скользили, партизаны падали, захлебывались водой. Михаил Андреевич перевел на тот берег девяносто партизан. Стрельба на мельнице внезапно прекратилась, там уже действовали партизаны Василия Васильевича. На покрытом мучной пылью полу валялись трупы врагов.

Мельник, муж Дусиной знакомой, находясь рядом с Василием Васильевичем, говорил:

– Я русский, свой… Петр Иванович… Фу, до чего напугали. Как снег на голову. Ведь чуть не убили своего человека.

– А если ты свой, так нечего якшаться с врагом, да еще работать на него, – ответил партизан.

– Работать, работать… Жрать захочешь, так будешь и работать, – пробормотал мельник и отошел в сторону.

Македонский и Черный подбежали к мельнице.

– Ну как, Вася?

– Хорошо, Михаил Андреевич, жду вас. Ребята на охране у дороги. Румын побили порядком, и мучка, кажется, есть.

С исключительной быстротой мешки с мукой передавались по живой цепи на ту сторону реки. В воде, поддерживая друг друга, плотной стеной стояли самые сильные партизаны. Через два часа сто мешков муки было на другом берегу.

Из-за поворота показалась фашистская машина. Осветив мельницу, фашисты открыли сильный огонь. Завязался бой.

– Васенька, теперь, дорогой, твоя задача – увлечь немцев за собой. Возьми еще десять человек и беги к повороту, – приказал Македонский.

Когда он со своей группой в полной боевой готовности стал отходить, его догнал мельник:

– Слушай, начальник, а мне что, пропадать? Ведь убьют, проклятые, если останусь, – схватил за руку Македонского Петр Иванович.

– Что же с тобой делать? – задумался Македонский.

– Возьмите с собой, в лес!

– В лес, говоришь? – спросил командир скорее себя чем мельника. – Ну, хорошо, давай с нами, а там посмотрим.

Василию Васильевичу пришлось трудно.

Отбиваясь, отряд отходил в сторону Бахчисарая. Партизаны вели бой и несли своих раненых.

Только к рассвету группе удалось выйти к лесу.

Македонский, нервно поглядывая на дорогу, по которой отходил Василий Васильевич, уводил в горы партизан, нагруженных до отказа ценнейшим грузом – ста мешками муки.

Мучной след вел в лес. Утром по этому следу отправились фашисты. Напрасны были их попытки, – разветвляясь по тропинкам, след удваивался, утраивался. Трофейная мука расходилась по всем партизанским отрядам, неся живительную силу для новой борьбы.

Долго вспоминали в лесу о "мучной операции", а участники не скоро отделались от следов ее: вся одежда их пропиталась мучной пылью.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Наступил апрель. Через горы шла весна. Она долго бушевала в садах Южного побережья, захлестнула зеленью предгорные леса и, перешагнув через продутую холодными ветрами яйлу, споро зашагала в таврические степи.

Прошли первые весенние дожди, короткие и стремительные. Снова зашумели горные речки, на северных склонах гор на глазах сходил снег. Легкие туманы поднимались из ущелий и где-то высоко над зубцами гор таяли в небе.

Партизанские лагери, разбросанные вдоль Донги, опустели. После "мучной операции" трудно было удержать людей в шалашах и землянках – все ушли на дороги громить врага.

Комиссар района Амелинов устраивал больных и раненых, наш начальник штаба подполковник Щетинин вплотную занялся личным составом, уточнял списки партизан, выяснял, у кого где семьи.

– А зачем, товарищ подполковник? – удивлялись партизаны.

– Вот-вот будет большая связь с Севастополем, – категорически заявил Щетинин. – Будем писать письма в местные военкоматы, обяжем их позаботиться о наших семьях.

Связь, связь!

Это слово полетело из отряда в отряд, из землянки в землянку…

Командование третьего района сколотило сильную группу связи. В нее вошли капитан Чухлин – начальник штаба Евпаторийского отряда, умный и смелый офицер; Кобрин – уже дважды побывавший в Севастополе; Гордиенко – один из отважных партизан Евпаторийского отряда.

В нашем лагере они появились на рассвете. Накрапывал дождик, шумела молодая листва на кронах.

Мы дали группе проводников до Балаклавы.

– Ждите через три дня самолеты, – прощаясь с нами, сказал Кобрин.

Они, не задерживаясь ни одной лишней минуты, стали подниматься на яйлу. Мы с большой надеждой провожали их.

Но прошло три дня и еще три – о группе никаких вестей. В эти дни многие партизанские лагери снова подверглись нападению карателей. Пришлось маневрировать, менять места стоянок.

Прошло две недели со дня ухода группы. Вероятно, она погибла. Штаб начал готовить другую группу.

Но вот однажды утром над лесом появился самолет-истребитель.

Сначала никто не обратил на него внимания, но – странно! – летчик упорно кружил над одним местом, то взмывая ввысь, то падал к самым верхушкам сосен. Следя за смельчаком, мы разглядели на крыльях красные звезды.

Самолет – наш!

Мгновенно зажглись костры. Часовые на постах, дежурные санземлянок, партизаны, отправляющиеся на боевые операции и возвращающиеся с них, – все сигналили огнем:

"Мы – здесь… Мы – здесь!"

А самолет покачивал крыльями, посылая нам привет от Советской Армии, от советского народа.

Над поляной Верхний Аппалах машина долго кружилась. Вдруг, набрав высоту, начала быстро снижаться.

Мы с горы наблюдали тройную петлю, проделанную машиной над Аппалахом. Потом, сделав прощальный круг над лесом и еще раз покачав крыльями, летчик взял курс на Севастополь.

– Ну, Захар Федосеевич, что ты думаешь насчет истребителя? – спросил я комиссара.

– Думаю, что связные, посланные третьим районом, перешли линию и благополучно добрались в Севастополь. Надо ждать самолетов.

Партизаны оживленно обсуждали появление истребителя, строили различные предположения, но всем было ясно одно: севастопольцы нас ищут.

Лес зашумел в ожидании новых событий.

И события не заставили себя долго ждать. В одиннадцать часов дня, находясь в штабе Северского, мы услышали шум. Все выскочили из землянок. Кто-то кричал:

– Товарищи! Над нами «У-2». Наш!

Через несколько минут, почти касаясь верхушек деревьев, над нами промчался самолет с красными звездами на крыльях и фюзеляже.

Все бросились на поляну к Симферопольскому отряду, куда, как нам показалось, летел самолет. Да не только мы. Со всех концов леса партизаны бежали встречать вестника из Севастополя.

Посадочная площадка с подъемом по северному склону хребта была совершенно не приспособлена для приема самолетов. Неоткуда было сделать заход. В центре площадки – котлован с ровной, но очень маленькой полянкой.

Летчик все-таки сделал заход… Самолет – ниже, ниже… Вот колеса коснулись земли – самолет бежит по котловану, но – площадка мала. Машина, пробежав ее, клюнула носом. Раздался треск… и наступила тишина.

На мгновение все замерли, потом бросились со всех сторон к машине…

Над полуразбитым самолетом стоял юноша в форме морского летчика, широко улыбаясь, сияя синими глазами.

В аккуратно пригнанной форме каким нарядным показался он нам! При виде этого молодого летчика в форме советского офицера всех нас охватило чувство огромной радости: это же наш летчик, из нашего Севастополя, с нашей Большой земли!

Все тянулись к летчику, всем хотелось пожать ему руку, поговорить с ним, прикоснуться к его одежде.

Из второй кабины показалась голова, а затем появилась и фигура еще одного гостя в форме сержанта. Но страшно взволнованное, виноватое лицо его говорило о каком-то несчастье.

Оказалось, что во время посадки радист, желая сохранить рацию, взял ее на руки и – разбил о борт фюзеляжа.

Опять терпели мы неудачу со связью. Но в эту минуту никто из нас не мог думать о рации. Все были охвачены общим порывом радости.

На поляне собралось несколько сот партизан. Вот они, эти люди, перенесшие тяжелую зиму 1941—1942 годов. Одежда немецкая, румынская, гражданская, наша армейская, пилотки, папахи, шлемы, сапоги, ботинки всевозможных фасонов, постолы. Такое же разнообразное вооружение.

Конечно, за месяцы, проведенные в лесу, каждый много думал о судьбе Родины, Севастополя, армии, людей, о своей судьбе и каждый по-своему переживал трудности этих дней. Но я не ошибусь, если скажу, что вера большая вера – всегда была с нами, иначе мы не могли бы быть теми, кем были в этих нечеловеческих условиях.

Сержант достал из самолета пачку газет и брошюр. Все бросились к газетам: «Правда», "Известия", "Маяк коммуны", "Красный Крым".

– Ребята, а ведь и правда, газета «Правда». Смотрите, вот она! – я размахивал над головой газетой месячной давности.

Это была наша родная газета, и, конечно, в данном случае свежесть ее определялась не датой выпуска. Партизаны расхватывали газеты, тут же читали. Некоторые просто держали их в руках, у многих в глазах стояли слезы.

Только поздно вечером партизаны разошлись по своим местам.

Северский пригласил летчика и радиста к себе в штаб. Крепко пожимая нам руки, летчик отрекомендовался:

– Младший лейтенант Герасимов.

Из его рассказа мы узнали, что после того, как в начале марта 1942 года в районе Чайного домика нам были сброшены продукты и была установлена радиосвязь, в Севастополе долго ждали наших сигналов, и… напрасно.

Молчали мы по известной причине – умер наш радист.

Нас ждали в эфире до первых чисел апреля. Потом послали самолеты на поиски, но погода была нелетной, горная цепь покрылась молочно-белой пеленой.

– Несколько дней назад в Севастополь прибыли ваши связные – Кобрин и другие, – рассказывал Герасимов. – Во время бомбежки станции Альма я, прикрывая наших бомбардировщиков, делал большие круги, попал в район леса и заметил несколько костров. Подумал: а не партизаны ли их жгут? Место совпадало с данными Кобрина.

Прилетев на базу, я доложил командованию свои наблюдения. Через два дня получил приказ лететь и искать вас. Летал дважды, кружил над лесом, но… никаких признаков партизан. Эх, думаю, – неудача! Наверное, ушли партизаны в новые районы. Решил пофигурять над лесом… Обратят же внимание, черт возьми, на красные звезды! Так и вышло. Смотрю, зажегся один костер… второй… третий… Сердце забилось от радости. Хотел сесть, но не нашел поляны для посадки. На всякий случай присмотрелся тогда к одной площадке, на которой горело несколько костров. Та самая, куда я сегодня так неудачно сел.

– Как же вы рискнули днем лететь в тыл к немцам на «У-2»? Ведь любая пуля – ваша, – спросил Никаноров.

Летчик помолчал. Мы закурили привезенные им московские папиросы с длинными мундштуками.

– Дело было так, – затягиваясь нашим партизанским самосадом и задыхаясь от его крепости, продолжал летчик. – Обрадованный успехом, прилетел я в Севастополь и прямо с самолета побежал к командиру части. Доложил обо всем виденном. Командир приказал отдыхать. В землянке меня окружили товарищи-летчики. Я рассказал им, что лес-то партизанский – сотни костров!

– Так уж сотни, – улыбнулся комиссар.

– Не знаю, но мне показалось, что весь лес был в партизанских огнях. После моего рассказа подходит ко мне Виктор, мой однокашник, и говорит: "А если днем, на фанерке – др… др… др… – и в лесок? Как ты думаешь, разрешат?" Я промолчал, а сам снова к командиру. Ему и выложил все: "Разрешите полететь на «У-2» с радистом к партизанам". Командир усмехнулся и показал мне двенадцать таких же рапортов.

Но к вечеру все же вызвали меня в штабную землянку и сказали:

– Лети, тебе предоставлена такая честь.

– Вот, собственно, и все. Дали радиста, и мы полетели, но, видите, неудачно – рацию поломали, а Севастополь ждет, – закончил летчик свой рассказ.

Было ему всего девятнадцать лет.

Хотя практически в жизни нашей ничего не изменилось, так как связи с Севастополем по-прежнему не было, все же прибытие летчика придало людям силы.

Герасимов досадовал на свою неудачную посадку. Радист часами бесцельно вертел в руках миниатюрную рацию.

Оба они, разумеется, были готовы рискнуть сделать еще рейс в Севастополь и обратно, но машина капотировала, разлетелся винт самолета… Были и другие поломки, но главное – винт. Где его взять?

Кто-то вспомнил, что в районе Чайного домика, еще в период декабрьских боев, не совсем удачно приземлился прижатый вражескими истребителями «У-2». Эта «Уточка» неоднократно попадалась партизанам на глаза, и, кажется, винт у нее был цел.

Я начал выяснять. Действительно винт машины, как утверждали все, был в полном порядке.

Посоветовались с Северским.

– Другого выхода, товарищи, нет. Надо посылать людей.

Надо посылать! Но как это трудно!

Мы с Амелиновым пошли в отряды снаряжать людей. Было решено посылать только добровольцев. Все понимали, что пройти за минимальное время сто двадцать километров, да еще с грузом, – значит отдать последние силы, слечь в санземлянку или просто умереть при выполнении задания. А ведь на пути можно еще встретить и противника.

И все-таки желающих оказалось много. Мы отобрали по два человека от отряда. Всего набралось десять человек, из них восемь коммунистов, в том числе сорокапятилетняя учительница из Симферополя Анна Михайловна Василькова.

Кто должен возглавить эту группу? Мы долго размышляли. И тут пришел в штаб Поздняков, тот самый комиссар, с которым я когда-то еще осенью был в истребительном батальоне. Поздняков последнее время очень болел, не участвовал в походах, больше находился в санземлянке. Правда он и в таком состоянии старался приносить пользу отряду. Подбадривал партизан, рассказывал им интересные случаи из своей богатой жизни партийного работника, часто своим тихим, приятным, грустноватым голосом пел старые революционные песни.

– Давайте мне группу, я пойду с ней за винтом, – сказал он, явившись в штаб.

– Ты же слаб, пропадешь и дело погубишь, – не соглашался комиссар.

Я знал Позднякова, знал, что он так просто не будет напрашиваться. Наверно, много раз взвесил, передумал, прежде чем решился на такой шаг.

– А дойдешь? Может, это не твое дело, – спросил я.