Текст книги "Сумеречный охотник (СИ)"
Автор книги: Илья Соломенный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Провозившись какое-то время с документами на въезде, я указал водителю «баржи» место для парковки на углу массивного каменного здания, пошёл к своему помещению и выкатил оттуда железного коня.
– Потерпи, дружище, – попросил нещадно «чихающего» и еле держащегося всего лишь в нескольких сантиметрах над землёй «Арча», который не раз выручал меня, – Сегодня Райдингер приведёт тебя в порядок.
– Ого-о-о-о! – возбуждённо воскликнула Мисти, увидев, что я веду к грузовой платформе, – Это твой⁈
– Мой.
– Какой крутой!
– Да, понтовая штучка! – присвистнул рыжий водитель, распутывающий крепёжные тросы, – «Мэйнфилд» что-ли?
– Нет, ручная сборка, – ответил я, протягивая обмотку под днищем байка, – Так что закрепи аккуратнее, и смотри, чтобы не упал, пока везёшь.
– Обижаешь, командир! – протянул водитель, – У моего папани всю жизнь был байк – один из первых ещё, какие только начали делать после Падения. Так он мне крепко-накрепко в бошку вбил, что с чужим магоциклом нельзя делать две вещи.
– Это какие? – заинтересовалась Мисти, продолжающая изучать моё средство передвижения.
– Садиться! – наставительно поднял палец рыжий, – И ронять. За такое можно запросто зубов лишиться.
– Верно, – улыбнулся я, – Рад, что ты это понимаешь. Получишь десятку сверху.
Закончив обвязывать магоцикл, водитель поднял его с помощью крана, установил на зажимы платформы и хорошенько закрепил.
– Куда едем? – спросил он, закончив.
– В Мастерскую. Второй переулок Искр, дом тринадцать.
Получив адрес, рыжий кивнул, и мы снова отправились в путь.
С Райдингером всё решилось быстро – хотя его самого я даже не увидел. Оказалось, что необходимые инструкции получил его дворецкий. Он же принял байк и отвёл его в мастерскую, сказал, чтобы я возвращался за ним и за ремонтируемым оборудованием завтра, на чём мы и распрощались.
Ну что ж, одной проблемой меньше…
Закончив с этим делом, я расплатился с рыжим водителем и отпустил его, а сам отправился на центральную улицу Мастерской, чтобы прикупить себе расходники, а Мисти – необходимое снаряжение.
Почти сразу же выяснилось, что за девчонкой нужен глаз да глаз… Она, словно ребёнок, вертела головой по сторонам, и раскрыв рот, разглядывала механизированные и магические диковинки, к которым жители Кайтрана были давно привычны.
Блондинка была так рассеяна, что в моменте, загипнотизированная одной из искрящихся вывесок, она шагнула под пролетающий на высокой скорости по проспекту мобиль…
Пришлось схватить её за руку и дёрнуть на себя.
– Эй, может, начнёшь смотреть по сторонам, а не витать в облаках⁈ – рявкнул я, напуганный куда больше вряд ли осознавшей опасность Мисти.
– Я… Да, прости. Просто это всё так необычно… Я никогда не видела ничего подобного! По-крайней мере, не могу это вспомнить… Все эти устройства и магия… Это же невероятно! Неужели тебя это не завораживает⁈
– Приелось, – бросил я сквозь зубы, переводя девушку через дорогу и направляясь к лавке, торгующей всякой всячиной, необходимой следопытам.
– Не понимаю, как это возможно…
В магазине со странным названием «Ширпотреб» мы провели немало времени – я успел задолбаться, постоянно заставляя Мисти отвлечься от созерцания удивляющих её устройств и прося сосредоточится.
«Проклятье, словно нянька у пятилетки!» – ворчал я про себя, примеряя на девчонку армированный жилет.
Пришлось потратить почти два часа, прежде чем удалось присмотреть для блондинки хоть что-то стоящее. Как итог – она стала обладательницей минимального «набора выживальщика», как я называл про себя эти предметы.
Давать Мисти серьёзные боевые устройства, амулеты или импланты смысла не было – у неё отсутствовал опыт их применения. А вот то, что в перспективе могло увеличить шансы на выживание в агрессивной среде – взял.
Получилось даже больше, чем рассчитывал – сам-то я давно привык к такому количеству предметов, а вот со стороны впервые увидел, какая это гора вещей.
Три «лечилки»; армированный жилет, надевающийся под верхнюю одежду и хорошо защищающий от когтей упырей, к примеру; кинетический щит высокой мощности, способный защитить от нескольких винтовочных выстрелов или атаки какой-нибудь тяжёлой твари; второй такой же – запасной; походный рюкзак со спальным мешком, комплектом простой одежды, разными необходимыми мелочами типа зажигалки, небольшого набора консервов и верёвки.
Плюс пара кристаллов связи, за которые пришлось так нехило раскошелиться.
Плюс аптечка, которую мы взяли в лавке лекаря.
Плюс магострел с двумя барабанами кристаллов – смертельными и усыпляющими, и три ножа с треугольными лезвиями, которые отчего-то сразу приглянулись Мисти.
– А у барышни-то глаз намётан! – усмехнулся продавец с механическим протезом руки, на которой было закреплено несколько клинков, – Отличный выбор!
– Зачем они тебе? – спросил я блондинку, впрочем, не надеясь на адекватный ответ – уже смирился с её странностями и просто ждал, чем обернётся наше знакомство и к чему приведёт надпись, которая, к слову, так и не исчезла с руки.
А значит – пока я не выполнил то, о чём «говорил» отец… Или не появилось более важной задачи.
– Чтобы метать.
ВЖУХ!
Крутанувшись в воздухе, один из ножей влетел точнёхонько в центр мишени, висевшей на дальней от нас стене.
Продавец от такой демонстрации только крякнул…
А я же, посмотрев на это и приглядевшись к тому, как девушка подтягивает кобуру магострелов, кое-что понял. Хоть память у неё была чиста – но тело некоторые вещи помнило. Она явно ходила по Сумраку. Это была хорошая новость!
А плохая состояла в том, что когда мы загрузили все её покупки в рюкзак, она с трудом взвалила его на плечи. Я снова подумал, что Мисти может стать смертельной обузой в аномальной зоне…
Она была слаба, рассеяна и – даже несмотря на умение метать ножи – могла погибнуть в первой же вылазке, и подвести под монастырь и меня…
Меня ужасно бесило, что я не понимал мотивов отца, что не понимал, зачем он велел связаться с этой девчонкой. Время, отведённое мне на активацию «ключей», стремительно таяло, и вместо того, чтобы отправиться в опасный Сумрак на их поиски, я был вынужден возиться с этой… Странной блондинкой.
Когда мы вышли из лавки торговца оружием, у меня в голове мелькнула мысль оставить Мисти в Кайтране, пока я не смотаюсь по наводке Асти. Я обкатывал идею пару минут – прежде чем она уступила место суровой действительности в виде четырёх «ублюдков», стоящих на углу пересечения двух улиц.
Проклятье! Сейчас совсем не время с ними встречаться… Если они узнают о девчонке, что гуляет со мной – кто знает, что сделают? Может, решат, что если похитят её, я стану сговорчивее?
Да ещё и эта «Однёрка» Морела так смотрела на Мисти…
Нет, оставлять её в городе – не вариант.
Всё это промелькнуло в голове за секунду, и я, изменив направление, решил скрыться на узкой улочке, отходящей от проспекта – в оживлённых тентованных рядах, где торговцы активно зазывали народ.
Но исчезнуть из виду «ублюдков» я не успел – увидел, как один из следопытов указывает на меня, и компания тут же направилась в нашу сторону…
– Проклятье! – процедил я сквозь зубы, пытаясь нырнуть в толпу… Но наткнулся на тянущих через неё огромную повозку инженеров в сопровождении охраны!
Да чтоб их кладбищенские бабы сожрали! Как же они не вовремя тут появились!
– С дороги! – рявкнул один из стражников, отталкивая какого-то бедолагу в сторону.
Схватив Мисти за руку, я потянул её обратно, надеясь затеряться среди колыхнувшейся массы людей – но не успел.
– Каррано, стой! – словно гриб после дождя передо мной возник один из «ублюдков». С других сторон появились ещё двое, и я подозревал, что четвёртый обходит меня со спины, – Стой!
Глава 10
– Мы хотим поговорить. Просто поговорить! – примирительно поднял руки кучерявый «ублюдок» в кожаной жилетке с кучей нашитых на неё металлических заклёпок. Он не выглядел агрессивно. Скорее… Слегка на взводе! Учитывая, что они сами «поймали» меня – это было странно.
– Не уверен, что мы одинаково понимаем слово «беседа», парни…
– Бешеный, мы реально поговорить! – фыркнул второй «ублюдок», вместе с двумя своими товарищами обходя нас с Мисти и вставая рядом с кучерявым, – Власа тут нет, да и мы… Короче, не кипишуй, мы с миром.
Я думал, что меня потащат к Маркусу, или попробуют избить, или ещё что-нибудь в таком духе – но сумеречные охотники, встав передо мной с Мисти, держались хоть и напряжённо, но явно показывали, что не хотят конфликта. В их глазах не было агрессии, скорее – страх…
Ха, всё-таки репутацию так просто не потеряешь!
Но всё равно, странно это… Чего им надо?
– Слушаю, – коротко бросил я.
– Для тебя есть послание от Маркуса. Он сам хотел поговорить, но щас уехал из города и велел тем, кто тебя встретит, перетереть за одну тему… Короче, слушай, всё просто.
Кучерявый высморкался, едва не попав соплёй на мимо проходящую женщину. Та, мельком глянув на нас, не стала возмущаться и поспешила убраться подальше.
– Маркусу надоело, что мы сталкиваемся с тобой лбами. Ты создаёшь проблемы – пока маленькие, но нытьё Власа уже достало босса, и не только его. Поэтому он предлагает тебе сделку.
– Серьёзно?
– Без шуток, Бешеный, – кивнул другой сумеречный охотник, с засаленными, длинными волосами и рваным шрамом на подбородке, – Босс помнит твои заслуги перед «ублюдками» и предлагает тебе снова присоединиться к нам. Даёт неделю «на подумать».
– Неожиданно… А если я отвергну это… щедрое предложение?
– Щас будут не мои слова, Бешеный, – сказал кучерявый, – Но цитируя Маркуса, в случае отказа тебе придётся валить из Кайтрана как можно дальше и молиться, чтобы наша организация больше не встретилась тебе на пути.
Что ж, я, может, и рад был бы свалить – вот только, кроме как в Командорию, мой путь никуда не лежал. А чтобы туда попасть, требовалось отыскать ещё три «ключа».
Конечно, можно было бы попробовать порыскать в сумеречных зонах вокруг других городов – но не было времени, чтобы изучать их с нуля. Наводки от Асти были лишь на Сумрак, расположенный вокруг Кайтрана…
Поэтому Маркус со своим «предложением» был вообще некстати! Неделя… Значит, есть всего неделя, чтобы проверить информацию «заражённой»! И молиться, чтобы она привела меня к ключам!
Иначе нихрена у меня не получится, и в Командорию я не попаду! А значит, и до Осколка, где сгинули родители, не доберусь…
И что остаётся? Только потянуть время – ведь возвращаться к «ублюдкам я явно не собирался».
– Я вас услышал, парни. И подумаю над предложением Маркуса.
– Зашибись, Бешеный! – оскалился кучерявый, явно расслабившись, – Ты реально подумай! С нами сила, а скоро её станет ещё больше! Бывай!
Развернувшись, они исчезли в толпе, и лишь тогда я выдохнул.
Взяв Мисти за руку, направился к стоянке извозчиков, чтобы рвануть в «Четыре столба»…
– Кто это был? – молчавшая всю дорогу блонди спросила о случившемся, лишь когда мы приехали домой и начали собираться.
– Банда сумеречных охотников.
– Ты работал с ними?
– Давно.
– А почему перестал?
– Они… Оказались ебл… не очень приятными людьми.
– Понимаю, – кивнула девушка, – Они мне сразу не понравились. Скользкие какие-то!
– Самое верное определение, – усмехнулся я, раскладывая вещи по рюкзакам, и решил сменить неприятную тему – Так, сегодня и завтра мы пробуем в городе, пока ремонтируют моё снаряжение, но послезавтра, поздней ночью, отправимся в Сумрак. Ты готова?
– Ммм… – блонди прикусила нижнюю губу, что смотрелось очень мило, – Не знаю… Я мало что помню о нём.
– Тогда у нас есть время, чтобы устроить тебе короткий экскурс.
– Что?
– Дам тебе самую основную информацию, чтобы тебя не сожрала первая же тварь, – пояснил я. – Хмм… С чего бы начать? Что ты знаешь о Сумраке?
– Там опасно.
– М-да… Ладно, давай начнём с основ. Смотри, – подхватив с полки потрёпанную карту, я разложил её перед Мисти. Ткнул пальцем, – Вот, мы здесь, это Кайтран, а вокруг раскидано больше сотни сумеречных зон. Как огромные дождевые капли, они покрывают территорию в тысячи квадратных километров, переплетаясь друг с другом и оставляя меж собой узкие «тропки», по которым и держится наземное сообщение королевства. И каждой из этих сумрачных зон наше правительство и сами сумеречные охотники придумали классификацию.
– Что это значит?
– Значит, одни опаснее других.
– Ясно.
– Самые «безопасные», если можно так сказать, называются «Поляны». Вот, например, эта, – я обвёл на карте область. – Туда ходят следопыты-одиночки, да и в целом там может выжить человек без специальной подготовки… при толике везения. Собственно, эти зоны расположены ближе всего к Кайтрану, и местные Пробуждённые и сумеречные охотники хорошенько вычистили их – поубивали самых опасных тварей, вытащили самые ценные артефакты и ингредиенты… Приливы «обновляют» всё это – но из-за постоянного контроля эти зоны не считаются слишком опасными.
– Поняла.
– Второй тип сумеречных зон называют «Рощами». Одиночки здесь ходят только опытные, да и то стараются не соваться глубоко. В такие места собирают группы от пяти до пятнадцати человек, и найти в этих зонах можно весьма ценные артефакты. Но и монстры тут водятся куда серьёзнее, чем в «Полянах», а аномалии на порядок опаснее.
Мисти, внимательно слушающая меня, кивнула, разглядывая карту.
– Дальше всего от города находятся «Урочища». Это огромные зоны, образовавшиеся вокруг опустевших городов, в каньонах, долинах, лесах или просто изменившие гигантские куски ландшафта, превратив их в нечто невообразимое. Они самые опасные, и в них можно сорвать самый крупный куш… Если останешься жив. Поэтому соваться туда меньше чем отрядом из двадцати-тридцати человек не рискуют даже опытные следопыты.
– Мы отправимся туда?
– Ты угадала.
* * *
Следующие пару дней я продолжил обучать Мисти основам «хождения» по Сумраку. А также готовился к вылазке – забрал у Райдингера отремонтированное оборудование, прикупил ещё несколько вещей, о которых думал уже давно – типа «стрекозы» и проекционного шлема для неё (и потратил внушительную сумму), дождался починки моего железного друга – и сразу после мы дунули в сторону указанной Асти сумеречной зоны.
* * *
Турбины байка гудели ровно, мощно, неся на высокой скорости моего «Арча» в полуметре над землёй. Я направлял магоцикл к каньону, чьи стены возвышались в нескольких километрах впереди, а над ними клубились огромные, густые тучи Сумрака… Посреди такого ясного дня мрачный участок, который захватил Сумркак, смотрелся неестественно, чужеродно.
Мимо проносились зелёные, заросшие сочной травой холмы, тёплый летний воздух обдувал лицо. Мисти сидела позади, обхватив меня своими тонкими ручками за грудь, и прижималась к спине.
Время от времени девчонка радостно визжала – когда я закладывал вираж, объезжая камни и обломки старых строений, или ускорялся на ровных участках.
Ей очень понравился мой байк.
В дороге мы провели половину ночи, и к «урочищу» приехали ранним утром.
– Здесь мрачно, – заметила Мисти, когда мы остановились у пруда, в нескольких сотнях метров от вздымающихся к небу стен каньона. Чуть поодаль виднелось узкое ущелье – вход в «Лабиринт», как это место называли сумеречные охотники.
– Так и есть.
– Ты тут уже бывал?
– Всего раз, и далеко не заходил, – поморщился я от воспоминаний, – Это место опасно для одиночки. Обычно сюда ходят большими группами.
Я, как мог, подготовил Мисти к тому, что нас ждёт в Сумраке. Но сейчас, глядя на то, как беззаботно она гуляет по окрестностям, разглядывая цветы под ногами и бросая камешки в небольшой пруд, подумал, что с ней не оберёшься проблем…
Девчонка явно была не в себе и будто не осознавала опасности, которая ждала нас…
– Мисти! – я протянул ей рюкзак, – Будь настороже! Мы отправляемся в опасное место, и там нельзя витать в облаках!
– Я помню, – она взяла свою ношу и поморщилась, – Тяжело…
Проклятье! Я ведь облегчил ей рюкзак насколько возможно, но она даже такой лёгкий тащить не в состоянии! Куда я её волоку⁈ Надо было всё-таки оставить её в городе…
– Придётся нести, без этих вещей мы там не проживём, – сказал я, закидывая свой рюкзак на плечо.
С одной стороны пруда, у которого мы остановились, весь берег был засыпан большим количеством здоровенных серых камней. Я завёл байк меж огромных валунов, спрятал его, накрыв магической маскировочной сеткой, и установил вокруг десяток разных ловушек.
– Зачем это? – спросила блондинка, глядя, как я прячу магические устройства в щелях меж камней и зарываю их в землю.
– Если кто-то обнаружит «Арч» и решит его угнать – без активатора сделать это не получится, – пояснил я, – но на всякий случай стоит перестраховаться.
Она молча кивнула, принимая мои слова к сведению.
Как только я закончил возиться с байком, с той стороны, откуда мы приехали, послышался гул. Насторожившись, я укрылся за одним из валунов и велел Мисти спрятаться – и почти сразу к самой кромке воды противоположного берега подъехали два вместительных мобиля. Когда они остановились, из них выбрались пять, шесть… Восемь человек.
Зараза! Надо было расчехлять «стрекозу» раньше! Да ну невозможно же всё делать одновременно! Теперь незамеченным до «урочища» не добраться – запросто могут выстрелить в спину…
Отрыжка грифона!
Хотя…
Прищурившись, я слегка успокоился. Это были не «ублюдки», а значит, с ними можно было разойтись мирно. Додумать не успел – один из людей, выбравшихся из мобилей, оказался оператором «стрекозы», и почти сразу запустил следящее устройство в воздух.
И, как назло – направил его именно в нашу сторону! Скрываться не было никакого смысла – нас сейчас так и так обнаружат… Так что, перестав прятаться, я расстегнул кобуру магострела на бедре и открыто вышел из-за камней, потянув за собой Мисти.
«Стрекоза», жужжа, мгновенно изменила траекторию, снизила высоту и заложила вокруг нас несколько виражей.
Заметив меня и блонди, вышедшие из мобилей люди сначала напряглись, взялись за оружие, но через несколько секунд, о чём-то поговорив, расслабились и махнули рукой, приглашая подойти ближе.
– Демоны вас забери! – выругался я и повернулся к Мисти, – Пойдём, поговорим с ними.
– Это твои друзья?
– Надеюсь, что не враги…
Подойдя ближе, я разглядел оранжевые цвета мобилей и одежду следопытов, и нахмурился. Это были «Ржавые бритвы» – та самая банда, с ребятами из которой я столкнулся в «Бездне», когда познакомился с блонди.
У мобилей стояли те, кто в тот вечер сидел в баре – пятеро мужчин, включая высокомерного брюнета, плюс ещё трое, которых я никогда до этого не видел.
– Вот так встреча! – усмехнулся брюнет, – Не ожидал тебя встретить, Бешеный.
– Взаимно…
– Лок.
– Я помню, как тебя зовут, – соврал я, небрежно держа руку у кобуры, где хранил магострел. В случае чего его достать будет проще, чем скинуть с плеча длинную винтовку, – Тоже решили поохотиться сегодня?
Он не оставил моё движение без внимания, но не напрягся – ещё бы, их было больше!
– Погода располагает. А ты, я вижу, воспринял слова насчёт друзей серьёзно? – он кивнул на Мисти, стоящую за моей спиной.
– Что-то типа того.
– Неожиданный выбор, Шейн. Никогда бы не подумал, что ты занимаешься благотворительностью.
– Ты просто плохо меня знаешь.
– Не боишься, что это выйдет тебе боком? Девчонка же чистая скорлупа…
– Да её вон, сейчас рюкзак раздавит, – фыркнула темнокожая девушка с короткой стрижкой, – Балласт…
– Ну так порадуйся, что это мой балласт, – мгновенно ощерился я.
Повисло неловкое и напряжённое молчание, которое, впрочем, разрядил молодой парень – светловолосый здоровяк лет двадцати с квадратной челюстью, но при этом удивительно «детским лицом»:
– Давайте не будем ссориться. Мы же не какие-то дикари. А кодекс велит помогать ближнему на краю Сумрака…
Я с удивлением посмотрел на парня. Он был молод и улыбался – в отличие от всех остальных «Ржавых бритв». Кодекс… Ну надо же! Откуда он этот анахронизм вообще откопал?
– Кодекс, говоришь? – прищурился Лок, – Что ж, пусть его давно все игнорируют… Ты прав, Курт. Мы не «Ублюдки», не хотим ссориться и не собираемся тебе мешать, Шейн.
– Рад это слышать, – чуть расслабился я, – «Урочище» большое, добычи хватит всем.
– Особенно учитывая, что внутри него прошёл Прилив, – также улыбаясь заметил парень, которого назвали Куртом. – Там всё обновилось, совсем недавно. И кстати, на переходах во вторую и шестую крайние западные «локации» поселился каменный хвататель, так что будь осторожнее.
Произнеся это, парень тут же заработал несколько злобных взглядов своих товарищей.
– Во-от как? – протянул я, улыбаясь, – Теперь понятно…
Внутренний Прилив время от времени случался в каждом «урочище» и как бы «обновлял» его, делая опасней, чем прежде – но и богаче на самые разные артефакты. Определить, когда такое произойдёт, можно было только опытным путём – став свидетелем этого самого Прилива, когда шансы погибнуть от только что сформировавшейся под ногами аномалии или рождённого монстра вырастали в разы.
Интересно, откуда «Бритвы» узнали об этом?..
Информация, которой поделился парень, была ценной – потому что обнаружить каменного хватателя, который спрятался в «переходе» между территориями каньона, было очень сложно. Почти невозможно, откровенно говоря.
И потому я сильно удивился. Может, это ловушка? Хотя нет, вряд ли. На лжеца этот улыбчивый парень, по имени Курт, совсем непохож. Да и злобные взгляды его товарищей говорят сами за себя.
– Да, это правда, – вынужден был признаться Лок, – Но я бы и так тебе это сказал.
– Однако сказал Курт.
– Он новенький, и ещё не пообвыкся. Не знает, что не стоит лезть вперёд командира отряда.
Повинуясь жесту моего собеседника, белобрысый парень стушевался и отошёл, принялся доставать из багажника свой рюкзак.
– Мы бы предложили тебе посидеть с нами, – протянул Лок, – перед тем, как отправляться в «урочище», но… Ты же не любишь компании, верно?
– Верно, – сплюнув, ответил я. Было совершенно очевидно, что они не желают иметь со мной никаких дел.
Что ж, не пытаются мешать – и на том спасибо…
– Тогда бывай, Бешеный, – кивнул Лок, развернулся и отошёл к своим людям, посчитав, что разговор закончен.
Потянув за собой Мисти, я направился в противоположную сторону – к входу в каньон, над которым висели неподвижные серые тучи…
– Я их видела, – заявила девушка, когда мы приблизились к ущелью, – в баре.
– Они там постоянно ошиваются, – отстранённо ответил я, думая над словами Курта.
Может быть, стоило подождать? Соваться в «урочище» после внутреннего прилива опасно… Особенно с Мисти… Но твари, на которых мне дала наводку Асти, обитают недалеко от входа в каньон – а значит, шанс, что за ними идут «Бритвы» высок. Я могу упустить третий «ключ»…
«Проклятье! Да чтоб вас всех разорвало!» – выругался я про себя, принимая решение рискнуть.
– Ты выглядишь напряжённым…
– Да неужели? – усмехнулся я, заходя в провал между скалами. Звуки, которыми был наполнен мир, мгновенно исчезли, воздух загустел, стал немного затхлым, в ушах раздался звон, голова закружилась. Так бывало всегда, когда я пересекал невидимую границу Сумрака.
– Почему ты злишься? – тихо спросила Мисти.
Я оглянулся на девушку – она словно бы и не почувствовала, что мы вошли в сумеречную зону. Более того – её обычно бледное лицо зарумянилось, а взгляд сделался ясным…
– Я не… Просто нервничаю. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Хорошо⁈ – удивился я, шагая по скрипящей каменной крошке, которой было усыпано дно ущелья.
– Да… Лучше, чем в городе…
«Всё это очень странно…»
Ущелье напоминало древнюю, засохшую рану огромного чудища. Её рваные каменные края вздымались вверх и заканчивались где-то за тучами, нависшими над нашими головами.
– Помни о том, что я тебе рассказывал, – сказал я Мисти, когда мы приблизились к внутреннему входу в каньон. – Держись рядом. Не дёргайся в случае опасности. Слушай мои команды. Если видишь что-то странное или просто сомневаешься – кидай вперёд камешек, там может быть аномалия. Если окажешься одна и встретишь тварь…
– Я всё помню, Шейн, – улыбнулась блондинка и неожиданно сжала мою ладонь, – Я тебя не подведу.
Кивнув, я пошёл вперёд.
Ущелье закончилось, и перед нами раскинулся лабиринт… Хотя это слово не могло описать всего величия открывшегося зрелища. Нельзя было отрицать – некоторые аномальные зоны выглядели поистине завораживающе.
Вот и сейчас я на мгновение замер, рассматривая массивные каменные образования. Увитые изменённой магией зеленью, они разбегались в разные стороны, напоминая невиданной красоты город, состоящий из невероятно высоких зданий.
А между этих зданий раскинулась природа, которую нельзя было встретить за пределами Сумрака. Огромные поляны с высоченными грибами, большие светящиеся рощи меж скал, ручьи, пруды и озёра, усеянные по берегам кристаллическими наростами, парящие в невесомости геометрические фигуры, собираемые гравитацией из камней.
То тут, то там воздух подрагивал от аномалий, над небольшим болотом чуть поодаль поднимался зеленоватый туман, а между ближайших деревьев сверкали вспышки магии и электричества.
Всё это было наполнено звуками – рыком изменённых животных; клёкотом магических птиц, обитающих на скалах и пещерах в них; гулом аномалий и рокотом в облаках, накрывшим «урочище»…
– Красиво… – выдохнула Мисти, вставая рядом со мной.
–… И опасно, – снова напомнил я, – Будь начеку.
Прежде чем двинуться вперёд, я решил опробовать свою обновку. Достав из рюкзака шлем, я нацепил его на голову, активировал, покрутил переключатели и запустил в воздух «стрекозу» – небольшое устройство (размером в полторы ладони), формой почти как названное мной насекомое.
Передающий изображение кристалл летательного устройства был связан с проекционным кристаллом шлема и вмонтированной в него системой линз, так что я видел всё так, будто сам летал в воздухе!
Ощущения, надо сказать, приятные, хоть я немного и переживал оттого, что не могу контролировать обстановку вокруг себя, пока исследую местность.
К счастью, ничего такого, что заставило бы меня отказаться от путешествия по Сумраку, я не обнаружил. Несколько аномалий, мелкие твари в высокой траве, зубастые амфибии в пруду и небольшом ручье, кто-то здоровенный в ближайшей роще – но туда я соваться не собирался.
Прикинув маршрут, я вернул «стрекозу» к себе и понял, что купить эту штуку стоило раньше – производить с её помощью первичную разведку оказалось очень удобно.
Убрав летательное устройство в чехол, я спрятал его в рюкзак вместе со шлемом и махнул рукой Мисти, предлагая двигаться за мной.
– След в след! – напомнил ей.
Я не забывал крутить головой по сторонам, и быть начеку. В этом «урочище» я был один раз и хорошо помнил ближайшую к входу местность, но всё же чувствовал постоянное напряжение.
Неудивительно – после внутреннего Прилива тут было опасно. Аномалии щедро усыпали тенистую область, заросшую высокой травой и кривыми деревьями.
Время от времени я кидал перед собой камешки, чтобы проверить наличие зон искажённой реальности – и ни разу не ошибся.
Проклятье, чего тут только не было! «Трамплины», «Мясорубки», «Электрические всплески», «Костеломы», «Бездонные лужи» – последние определить было очень трудно, а уйти с головой в прикрытый тонкой плёнкой жидкости пространственный разрыв ничего не стоило – поэтому мы выбирали дорогу очень осторожно.
Если бы не Курт – я бы просто сунулся через ближайший переход на следующую «локацию», как именовал такие места Райдингер, и наверняка поплатился, попав на ужин каменному хватателю.
Так называли длинноруких тварей – неподвижных, отдалённо напоминающих людей, покрытых камнем кожей. Они могли просидеть в засаде неделю, две, и даже месяц – совершенно без движения, пока в пределах досягаемости их трёхметровых рук не оказывалось живое существо.
Затем – одно быстрое движение, сломанная шея несчастного (или что-то другое) – и хвататель долго-долго питается трупом. А потом снова ждёт. Поэтому я был действительно благодарен светловолосому парню, и пошёл не кратчайшим путём, а чуть более длинным.
Наш путь пролегал по крайним «отросткам» каньона, и за первые пару часов пути мы не встретили никаких тварей – кроме совсем уж безобидных, вроде медленных кровососущих слизней, размером с ладонь взрослого человека, или туч светящейся мошкары, через крошечные незакрытые участки тела способных высушить даже закованного в броню солдата. Впрочем, от последних у нас имелись амулеты, создающие слабое магическое поле – а потому эти насекомые никаких проблем не доставляли.
Куда сильнее меня настораживало, что нам до сих пор не повстречались какие-нибудь крупные хищники – даже костяные псы, или пауки-бормотальцы.
Я мог бы подумать, что монстров убили другие следопыты, но… после Прилива тут совершенно точно никого не было. А значит, причина была иная.
Что-то спугнуло существ… Или уничтожило…
Ни тот ни другой варианты мне не нравились, но отступать я не привык – да и до первой цели оставалось совсем немного. Поэтому упорно вёл Мисти вдоль скальной стены, покрытой оранжевыми кристаллами – ориентиром, выданным мне спасённой «заражённой».
Мисти справлялась на удивление хорошо, не шаталась под весом рюкзака и двигалась чётко по моим следам.
Вскоре мы не вышли на небольшую поляну, которая полукругом опоясывала участок заражённого магией леса. Я знал, что за ним располагается очередное ущелье, ведущее к моей цели.
Здесь было очень влажно и пахло гнилью, а с деревьев, растущих вокруг, свисали старые плющи, облепленные красивыми цветами.
– Не прикасайся! – шикнул я на девушку, заметив, что она тянется к одному из них, – Тебе что, мало собственного проклятья⁈
– Они зовут меня…
– Что⁈
Вдруг окружающие звуки исчезли. Шум ветра над нашими головами стих, не было слышно птиц в скалах и тварей в соседних «отростках» каньона. Под ногами перестала шелестеть трава и сухие листья…
Я мгновенно почувствовал изменение обстановки и скинул с плеча винтовку. Вовремя!
Из высокой травы у подножия леса выскочили твари – размером с собаку, на четырёх тонких, паучьих ножках, с длинными тельцами и здоровенными щёлкающими пастями, зекреплёныными на крохотной голове.
«Мерки»! Зародыши химеры! Так вот почему вокруг не было другой опасной живности – эти твари всех распугали!
Всех – но не меня. Спокойно и расчётливо я прицелился и в полной тишине всадил пулю в первую тварь. Попал в корпус, во все стороны брызнула отвратительная зеленоватая жижа, «мерка» сложилась и кубарем покатилась по земле, а я перевёл ствол на следующую мразь.
Всаживая пулю за пулей в бегущих на меня мелких тварей, я ни разу не промахнулся – пока не расстрелял все десять пуль обоймы, и не оставил между собой и стеной леса десять тушек.
