Текст книги "Сумеречный охотник (СИ)"
Автор книги: Илья Соломенный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 5
– Шатрайская чума! – выдохнул Дерек, – Опоздали!
– Что происходит⁈ – спросил я, нашаривая на поясе пустую кобуру, и тут же спохватился. Проклятье! У меня ведь даже оружия нет!
– То же, что и неделю назад, когда ты уехал из города – облава.
Всё закрутилось очень быстро. «Заражённые» попытались пробиться в заведение, но охрана, увидев, что происходит, мигом исчезла за дверьми и заперла их.
– Впустите! Дерек, открой! – вопили женщины, и от их голосов у меня по коже пробежали мурашки.
– Пожалуйста!
– Они заберут нас!
А затем с трёх сторон во двор ввалились люди – и я сразу узнал их по одинаковым кожаным курткам и нашивкам на них.
«Ублюдки»…
– Они устраивают облаву? С какой целью⁈ – спросил я Дерека, глядя на то, как быстро он перемещается по кабинету и вскрывает отлично спрятанные тайники.
Половица, стена за картиной, потайной ящик в столе, книга – отовсюду старик доставал артефакты и энергокристаллы, не глядя ссыпал их в вещевой мешок.
Хозяин кабинета проигнорировал мой вопрос. Он выглядел… Напуганным! А между тем крики на улице усилились.
Я снова осторожно выглянул из окна и увидел, как «ублюдки», угрожая «заражённым» оружием, заставили сбиться их в кучу перед таверной. Около сорока несчастных оказались окружены полутора десятками вооружённых людей, и под прицелами несколько «ублюдков» ходили вдоль этой толпы и «просвечивали» её перчатками-анализаторами.
– Есть чувствительная! – рявкнул один из сумеречных охотников, хватая за руку молоденькую девушку в сером платье, – Берите её парни!
– У меня ещё один! – откликнулся второй «ублюдок» с другого конца двора, вытаскивая из толпы пацана лет десяти.
Кто-то из «заражённых» заголосил, несколько жителей гетто бросились вперёд, пытаясь отбить своих людей…
Выстрелов громыхнули, как гром среди ясного дня. Пара «заражённых» мужчин упала с простреленной грудью, женщины завизжали, и невзирая на опасность, все ломанулись в разные стороны.
Снова выстрелы…
Я отшатнулся от окна.
– Дерек, мать твою, что происходит⁈
– А сам как думаешь⁈ – прошипел он, распахивая дверь кабинета. – Эти твари пришли за нашими «сенсами»!
– Что⁈
От услышанного у меня по коже пробежали мурашки.
«Сенсами» называли тех «заражённых», которые лучше прочих ощущали наличие артефактов и аномалий в сумрачных зонах. Из-за особенностей своей болезни терять несчастным было нечего – и они частенько занимались тем, что отыскивали злачные места в Сумраке, и продавали эту информацию сумеречным охотникам. А деньги шли на поддержание жизни всего сообщества «заражённых».
И «сенсам» всегда платили – но о той дичи, которая сейчас творилась за стенами таверны, я никогда не слышал…
– Я же говорил, что в последнее время всё изменилось! Это уже второй раз!
– Но…
– Не до разговоров, Шейн! Надо убираться отсюда! Я знаю, у тебя и самого нехеровые проблемы с «ублюдками» – незачем, чтобы они видели тебя здесь! Идём!
Мы вместе спустились по лестнице. В главном зале не оказалось ни девчонки за стойкой, ни посетителей, ни мордоворотов – они уже удрали через заднюю дверь. Дерек свернул по узкому коридору вглубь помещения. У меня же в голове никак не укладывалось происходящее.
– Это же просто беспредел! «Ублюдки» что, просто так приходят и забирают «сенсов»?
– Ходят слухи, что пару месяцев назад у них появился влиятельный покровитель, из-за которого на дела этих тварей теперь смотрят сквозь пальцы… – скривившись, словно от зубной боли, Дерек с мешком своего добра протиснулся через заставленную посудой и коробками кухню, в которой ещё витали запахи не до конца приготовленной еды, а на плите что-то побулькивало. – По-крайней мере, на прошлый их визит всем оказалось плевать, и они как с цепи сорвались… Набрали с десяток моих людей, увели к себе. Решили использовать, как безвольных ищеек, рабов! Вживили им импланты контроля, бомбы с таймерами и заставили прочёсывать сумрачные зоны…
– Ублюдские отродья… – выругался я, добавив ещё пару слов, покрепче.
В нашем мире происходило всякое – но мне всё равно было сложно представить подобную жестокость. Да, «заражённых» не особо любили – но у них оставались права. А теперь…
– Ты, Шейн, один из тех, кто всегда платил за наши услуги – за единственное, на чём мы вообще можем заработать! – вздохнул Дерек, останавливаясь у задней двери, – Но «ублюдки» – не такие. Да ты и сам об этом знаешь… Они считают нас отбросами, грязью под ногтями, животными, которых можно использовать и выкинуть!
Словно в ответ на его слова со стороны улицы снова раздались крики и приглушённые выстрелы.
И когда грохнул последний из них, у меня перед глазами встала надпись, появившаяся на руке сегодня утром, и сознание пронзила догадка.
Вот! Вот о чём слова на предплечье! Спасти «заражённых» от «ублюдков»!
И в кои-то веки я согласен с отцом! Неправильно, что эти уроды бесчинствуют, не боясь наказания! Я бы с радостью утёр им нос…
Но как?..
Их куда больше. Я один. Неразумно ввязываться в бой!
Однако, раз надпись появилась – есть надежда на победу. Отец не стал бы отправлять меня на смерть.
– Нужно помочь твоим людям! – не до конца осознав пришедшую мне в голову идею, я рванулся обратно, но изменённая рука Дерека крепко вцепилась мне в плечо, едва не пронзая его.
– Куда⁈ – зарычал он и развернул меня, – Ты что, хочешь выйти один против полутора десятка вооружённых бандитов⁈ Совсем рехнулся⁈
Я тряхнул головой. Ярость, которая захлестнула меня за секунду, также быстро рассеялась, и я трезво оценил свои шансы. Дерек прав – их у меня почти нет.
Почти…
– Доверься мне!
– Да стой ты, идиот!
Я его уже не слушал – в голове начал формироваться план. Я вытащил из рюкзака нескольких дымных, световых и электрических бомб, которые рассовал в специальные кармашки на поясе.
Проклятье, мне бы магострел…
– Держи, – наблюдая за этими приготовлениями, Дерек словно прочёл мои мысли. Он вытащил из-за пазухи свой короткоствол с отделанной белой костью рукоятью, и протянул оружие мне. – Переубедить тебя всё равно невозможно, так что… В обойме несмертельные кристаллы. Мощное снотворное, полсекунды на сто килограмм веса. Двенадцать выстрелов. И последние секунды памяти выветрятся из головы цели.
– Серьёзная вещь. Спасибо.
– Тебе спасибо, – в глазах старика я увидел неподдельное уважение. – Не думай, что я струсил…
– Я знаю, Дерек.
– Прослежу, чтобы остальные «сенсы» попрятались, или выведу их в укромное место. Не всех, но… Хоть кого-то. А ты… Постарайся не умереть, парень.
– Постараюсь.
Выскочив из таверны с чёрного хода, мы направились разными путями. Дерек тут же затерялся среди наваленных друг на друга, на заднем дворе ящиков, а я, повязав на лице полумаску, осторожно двинулся вдоль стены, огибая здание с западной стороны.
Ладонь, держащая магострел, вспотела и стала скользкой настолько, что пришлось вытереть её о брюки. Сердце бешено колотилось, его удары звоном отдавались в ушах.
Мне было страшно. Мысли в голове путались, и я, даже продвигаясь вперёд, нет-нет да и думал о том, чтобы свалить отсюда.
Это было бы правильно. Безопасно.
– Совсем необязательно выполнять всё, что написано на руке… – прошептал я одними губами – но тут же вспомнил о том, что случилось накануне, когда я проигнорировал заметку о байке.
А затем в голове пронеслась новая вереница мыслей – о том, что у меня осталось меньше двух недель на то, чтобы найти три ключа. И сделать это кроме как с помощью «сенсов» было попросту невозможно.
Проклятье, да за такой короткий срок в принципе было почти нереально отыскать эти артефакты – даже имея серьёзные ресурсы и доступ к куда более опасным сумеречным зонам, чем те, по которым я шастал.
Но мне некуда было деваться. Просто некуда. Я… Это была моя цель, и если я её упущу – даже не представляю, какой смысл будет в моей жизни.
Осторожно выглянув за угол, я увидел, что «ублюдки» свалили со двора, и там осталось лишь несколько рыдающих женщин и стенающих стариков.
Зато теперь крики слышались дальше – на улицах «Ямы», и я, вновь перебирая роящиеся в голове мысли, двинулся туда.
Мимо меня пробежала стайка вопящих детей в сопровождении пары молодых женщин. Я пригляделся к подворотне, откуда они выскочили, услышал там крики, аккуратно приблизился к заляпанной грязью стене покосившегося дома и заглянул за угол.
У крыльца деревянной двухэтажки барахтались два «заражённых» мужчины. Четверо «ублюдков» избивали их ногами, ещё двое стояли чуть поодаль. Они держали мальчишку лет двенадцати и светловолосую женщину с большими зелёными глазами, в которых «плавал» туман.
«Сенсы».
– Получай, с-сука! Ты! Посмел! Поднять! Руку! НА МЕНЯ! – орал один из четырёх избивающих мужчин «ублюдков», сопровождая каждый свой выкрик ударом кованого сапога по рёбрам несчастного.
– Оставьте его! Оставьте! – рыдала женщина. – Я помогу! Я пойду! Не надо! Не надо бить!
Мальчишка лишь мотал головой из стороны в сторону и беззвучно плакал, а конвоиры «сенсов», которые наблюдали за избиением, лишь скалились в мерзких ухмылках.
Им нравилось это зрелище…
У меня же словно алая пелена упала перед глазами.
– Твари! – прорычал я.
Взяв в одну руку электрическую бомбу и выглянув из-за угла, я примерился, активировал снаряд – и швырнул его под ноги четвёрке «ублюдков».
ВЗЗЗЗЗ!
Освободившиеся из бомбы молнии окутали приличную площадь, захватив четырёх сумеречных охотников, заставив их рухнуть на землю и забиться в конвульсиях рядом со своими жертвами, которые тоже попали под воздействие «электрички».
– Простите парни, иначе никак, – повинился я перед «заражёнными» и прицелился из магострела в первого из двух оставшихся «ублюдков».Они не сразу сообразили, откуда на них напали.
БАХ!
«Ублюдок», что держал женщину, рухнул, когда ему в лоб прилетел заряженный снотворным кристалл. Она завизжала, второй бандит успел заметить меня, и даже несколько раз выстрелил, прикрываясь ребёнком, пока я снова целился – но все пули пролетели сильно мимо.
А вот я попал – на выдохе снова нажал на спусковой крючок, и снова уложил кристалл в лоб мрази, заставив его рухнуть в грязь.
– В яблочко! – усмехнулся я и подбежал к ребёнку. – Эй, ты как?
– Х-х-хорош-шо, – шмыгнул он, вытирая слёзы.
– Эрик! – выдохнула женщина, падая на колени рядом с мальцом. – Ты цел⁈
Она обняла его, затем повернулась ко мне:
– Спасибо! Спасибо тебе!
– Не за что. Вам надо укрыться, но… – в голову пришла идея. – Я один не справлюсь. Нужно остановить этих уродов, и мне потребуется помощь.
– Мы не умеем драться… У них оружие, а мы…
– Я не прошу вас драться, – успокоил я напуганную женщину, – Но кое-что сделать вы всё же можете.
– Всё, что в наших силах!
– Тогда слушайте…
Попросив «сенсов» об одолжении, я собрал оружие сумеречных охотников, обыскал их карманы (пустые, по большей части не считая медной мелочи и нескольких серебряных монет) и протиснулся между домами, направившись на соседнюю улицу.
– Что я делаю?.. – бормотал себе под нос, думая – а правильно ли понял смысл надписи на руке?
В прошлом я несколько раз ошибался с этими посланиями, так может, и сейчас такой случай? Может, стоило бросить всё и возвращаться в город? Я уже сделал достаточно и вскоре сюда…
Нет! У меня осталось слишком мало времени на поиски «ключей»! Нужно помочь «заражённым»! Они – мой последний шанс успеть добыть артефакты до двадцатилетия!
Пробираясь через «Яму», я погружался всё глубже в её пучины. Наткнулся ещё на пару «ублюдков» и незаметно вырубил их в подворотне, затем продолжил следовать за криками и звуками схваток, которые расползлись по всему гетто – видимо, сюда согнали большую часть банды сумеречных охотников…
– Видимо, Маркус задумал серьёзный рейд, раз ему нужно столько «сенсов»… – вслух произнёс я, продолжая пробираться через горы мусора и грязные проулки, но раз за разом натыкался лишь на разгромленные, опустошённые хибары и будто бы вымершие дворы.
Проскочив через очередную подворотню, я оказался на улице. По обеим её сторонам никого не было, но в одном из двухэтажных домов рядом со мной слышались женские крики и мужская ругань. Дверь была выбита – а потому я сразу заскочил внутрь.
Лишь в последний момент притормозил, понимая, что не стоит сломя голову бросаться в бой – и именно это спасло мне жизнь.
БАХ!
Выстрел магострела, заряженного смертельным кристаллом, в щепки разнёс дверной косяк рядом с головой. Деревянные иглы впились в моё лицо, заставив отшатнуться и прижаться спиной к стене, так что второй выстрел тоже прошёл мимо.
А вот я попал – вскинув магострел Дерека и нажав на спусковой крючок, влепил раскалённый кристалл в морду щербатого «ублюдка», стоящего у лестницы, ведущей на второй этаж, заставив его опрокинуться назад.
– Что там, Дик⁈ – раздался хриплый голос сверху. Затем мужчина вскрикнул, послышался глухой удар и что-то упало на пол – Ах ты сука! ДИК! ТЫ ЦЕЛ⁈
Разумеется, я не ответил – подскочил к лестнице, примерился – и швырнул на второй этаж крохотную световую бомбочку.
Простейшая в изготовлении штука, купленная в пачке таких же у незарегистрированного конструкторского бюро. Активатор на три секунды – и металлический корпус разрушается, освобождая вспышку ослепительного света магической природы, заряженную в крохотный кристалл. В зависимости от его мощи свет будет разным – при желании можно сделать и такую бомбу, которая навсегда ослепит человека…
Ф-Ф-ФУХ!
– А-а-а-а! Глаза! Мои глаза!
Услышав нужную реакцию, я метнулся наверх и едва не споткнулся о лежащую на полу второго этажа, у самой лестницы, рыжеволосую девушку из «заражённых». Перепрыгнув через неё, подскочил к ослепшему на ближайшие десять минут, вопящему и крутящемуся посреди комнаты «ублюдку», и точным ударом рукояти магострела в затылок вырубил его.
Уф! Кажется, обошлось без жертв…
Сначала я снова метнулся на первый этаж, запер дверь, подпёр её комодом. Затем обыскал валяющегося там охотника, выудил у него из карманов немного денег, забрал магострел – больше у парня не оказалось ничего.
У «ублюдка» на втором этаже тоже почти не было вещей – тот же магострел и какой-то амулет в кармане. Конструкция была мне незнакома, и я не стал забирать его – это могло быть и следящее устройство, так что рисковать не стоило. На всякий случай связав парня, я вернулся к девушке – как раз в тот момент, когда она, постанывая, попыталась подняться.
– Тише, тише, – я сорвал с лица маску, и помог рыжей встать, стараясь говорить так, чтобы она не испугалась. – Не торопись. Я друг. Ты как, нормально видишь?
Девчонка посмотрела на меня. Она была красива – узкий подбородок, полные губы, большие глаза и прямой нос. Да и фигурка… Хм… Если бы не почерневшая и скукожившаяся часть тела… Правая рука, насколько я мог видеть, и правая лодыжка спасённой мной дамочки были покрыты чёрной коркой, и судя по тому, как она уходила под одежду, на теле хватало очагов болезни.
– Я… Со мной… Нормально… – будто бы подбирая слова, пробормотала она. – Я Асти.
– Я Шейн.
– О! – она посмотрела на меня своими неестественно огромными, зелёными глазищами, – Я тебя знаю! Ты друг Дерека!
– Да, можно и так сказать, – кивнул я, заглядывая в её лицо. В глазах у рыжей будто бы туман плавал – она была «сенсом».
Девушка глянула мне за плечо, увидела валяющегося «ублюдка», всхлипнула и бросилась ко мне – обниматься!
– Спасибо!
– Ну тише-тише! – от неожиданности я едва не выронил магострел. Осторожно похлопав девушку по спине, отстранился от неё, но она крепко вцепилась в мои предплечья.
– Ты спас меня! Ты друг! И спаситель!
Речь у рыжей была странноватой – но это и неудивительно. «Сенсы» чувствовали артефакты и аномалии лучше многих магов, но… Как бы сказать помягче – были не от мира сего.
Многие бы сказали, что они тупые – но я так не считал. Они просто… Видели мир по-другому. Я даже представить не мог, каково им – умирать от неизлечимой болезни и при этом видеть то, чего никто не видит…
Девушка между тем поднялась на ноги и потянула меня за собой в сторону ширмы, отделяющей кровать от остальной части второго этажа хлипкого дома…
– Хочешь присесть? – спросил я. – Нам лучше уйти отсюда, в безопасное место.
– Присесть? Можем и присесть, – лукаво улыбаясь, заявила Асти, одновременно с этим сбрасывая с ног простенькие туфли, – Сначала благодарность.
– Что? – не сразу понял я, но когда девчонка ослабила пояс на платье и сноровисто стянула его через голову.
– Я хочу тебя отблагодарить, – продолжая улыбаться и проводя рукой по прекрасной (если бы не чёрная корка, покрывающая половину тела девушки) груди, сказал рыжая. – Ты мне нравишься. А я тебе нравлюсь?
Происходящее настолько выбило меня из колеи, что пару секунд я стоял, как вкопанный.
– Я… Что? Нет! Нет! – Я бросился к ней, подхватывая упавшее на пол платье и натягивая его на неё обратно, – Точнее да, ты красивая! Но меня… Меня не нужно так благодарить!
– Но почему? – поджав губы, расстроенно спросила Асти.
Проклятье! Неужели её и утешать ещё придётся⁈
– Сейчас… Не время для такого. Видишь его? – я указал на валяющегося в беспамятстве «ублюдка», – Это плохой человек! Он и его друзья пришли за тобой. И за другими, такими как ты! Нам нельзя тут оставаться, друзья плохого человека могут прийти в любой момент! Нам нужно в безопасное место! Знаешь, где оно?
– Плохие люди? – заторможено ответила Асти своим красивым голосом, – Пришли за такими, как я?
– Да.
– За «видящими»?
– Да! Асти, пожалуйста, надевай свои туфли и пошли отсюда!
– Но как же я буду тебя благодарить, если у нас нет на это времени?
Вопрос, на который я поначалу не обратил особого внимания, обувая девчонку, в какой-то момент вспыхнул в голове ярким фонарём.
– Хм… А скажи, ты бывала в сумеречных зонах? Дерек пускал тебя туда?
– Конечно, – улыбнулась рыжая, – Этим я зарабатываю деньги для нашего народа! Это важное дело! Очень!
В её голосе слышалась настоящая гордость, и я искренне улыбнулся этому.
– А недавно ты была в таких местах?
– Да, три дня назад.
– Вы там находили опасных тварей?
– Опасных?
– Очень сильных. Хм… – я попытался вспомнить о том, что мне рассказывал Дерек, о том, как «сенсы» видят артефакты, – Таких… Со светящимися изнутри головами, например? У которых внутри есть что-то такое…
– Что-то с Силой?
– С Силой? Да, пожалуй, можно сказать и так.
– Конечно, я как раз видела такого! Ради поиска таких мы и отправляемся на вылазки, глупый! – звонко рассмеялась девушка.
«Есть!» – внутренне возликовал я – «Ну, отец… Как же ты всё так наперёд знаешь?..»
– Скажи, Асти… А в благодарность за спасение ты могла бы рассказать мне о том, где вы видели самых, самых-самых, самых-самых-самых сильных тварей с Силой?
Глава 6
Внимательно выслушав и забросав девчонку уточняющими вопросами, я осторожно вывел её на улицу и помог добраться до ближайшего убежища. Им оказался погреб, за земляной стенкой которого была спрятана дверь и тёмный тайный ход, откуда тянуло затхлостью и сыростью.
– Спасибо! – улыбнулась Асти напоследок, – Но тебе со мной нельзя! Дерек будет недоволен…
– Я не пойду с тобой, – легко согласился я, не забывая оглядывать окружающие нас дома.
Крики в гетто поутихли, но я оставался настороже. В любой момент поблизости могли появиться «ублюдки», а сталкиваться с ними не входило в мои планы.
По-крайней мере – в открытую.
Особенно в свете ценнейшей информации, которую я получил от Асти (и которую от меня по неведомой причине утаил Дерек).
– Удачи, Шейн! – девушка прикоснулась ладонью к своим губам, приложила пальцы к моей щеке, и исчезла в темноте. А я, закрыв тайный проход, выбрался наружу, огляделся и направился к той части «Застенья», в которой жили обычные люди.
Больше в «Яме» мне делать было нечего.
Но когда я пробирался через дворовое нагромождение бараков и уже был недалеко от невидимой границы, разделяющего квартал на две части, в воздухе послышалось знакомое жужжание…
«Стрекоза»! «Ублюдки» осматривают местность!
– Проклятье! – выругался я, надеясь нырнуть в ближайшее помещение – но оно было заперто…
Я бросился к следующему бараку, попытался вынести запертую на замок дверь с ноги – но та оказалась неожиданно крепкой! Я снова выругался и рванул мимо обшарпанных зданий, надеясь скрыться за горами мусора, виднеющимися между ними – но услышал с той стороны возбуждённые голоса сумеречных охотников.
Бросившись обратно, свернул в проход между домами, проскочил под остатками разорванного тента, поскользнулся в грязи и пробежал по узкому двору, в котором сушилось недавно постиранное бельё…
– Он здесь! Обходите, обходите его! – теперь возбуждённые крики раздавались с двух сторон, и меня, фактически, зажали!
– Только не это! – застонал я.
Остановившись, оценил обстановку и побежал в новом направлении – единственном оставшемся, в сторону улицы. Выскочил на неё, поправляя рюкзак, и…
– Вы только гля-а-а-а-аньте! – с удивлением протянул Влас.
Бородатый «ублюдок» сидел за рулём мобиля без верха, преграждающим улицу. Кроме него в средстве передвижения находился ещё оператор «стрекозы» со здоровенным шлемом на голове, и двое охотников – с винтовками, которые наставили на меня.
– Что-то мне это напоминает, – остановившись, процедил я сквозь зубы.
Первой мыслью было кинуть в уродов «электричку», под ноги «дымовуху», броситься назад, или в другую сторону – но я просто не успел этого сделать.
Во дворе, из которого я только что выбежал, появилась ещё троица «ублюдков», и столько же сумеречных охотников вышли из дома чуть ниже по улице. Увидев меня, вся эта братия, усмехаясь, взяла винтовки, механические цепные клинки и магострелы на изготовку, а затем направилась в нашу сторону, отрезав все пути к отступлению…
Проклятье! Снова засада! И снова я угодил в неё из-за долбаной «стрекозы»! Ненавижу эти штуки!
– Надо же! Мы искали крыс, а нашли волка! – усмехнулся Влас, поднимаясь на кожаном сиденье и усаживаясь на его спинку, чтобы казаться выше. – Всё-таки судьба решила, что ты поступил с нами нехорошо, Бешеный, раз привела тебя прямо в мои руки!
– Да ну? – ответил я, надеясь потянуть время, – Не знал, что ты веришь в судьбу.
– Ты вообще маловато знаешь. Иначе не стал бы красть мою добычу!
– На баньши не было написано, что она принадлежит тебе! – огрызнулся я.
«Ублюдки» позади меня приблизились вплотную, и я уже был готов активировать сжатую в кулаке дымовую бомбу, прежде чем они пустят в ход силу – но Влас неожиданно поднял руку, заставляя их остановиться. Его глазной окуляр тихо зажужжал, раскрывая диафрагму.
– Знаешь, Шейн, ты как будто отупел с тех пор, как ушёл из нашей организации. А ведь три года назад ты был лучшим… Почти лучшим, – усмехнулся Влас, поглаживая свою бороду и щуря водянистый глаз, – среди всех молодых охотников. Но стоило тебе уйти в «свободное плавание», как ты превратился в глупца, не видящего дальше собственного носа!
Я лишь скрипнул зубами при напоминании о прошлом в этой банде. Да, был за мной такой грешок…
Сразу после того, как в шестнадцать лет меня объявили совершеннолетним и выпустили из правительственного интерната, я поставил себе цель добыть пять ключей и попасть в Командорию.
И после того, как в ближайшей же сумеречной зоне нас с Конрадом порядком подрал мутировавший упырь, я понял – неопытному одиночке нечего и мечтать о «ключах». Достичь цели будет куда проще, вступив в один из кланов сумеречных охотников.
«Ублюдки» были самыми популярными и успешными на тот момент, и я решил вступить в их ряды, несмотря на дурную славу.
Я прошёл сложнейшее испытание и доказал Маркусу – лидеру «ублюдков», что способен стать хорошим сумеречным охотником. Вот только не учёл одной вещи – никто не собирался оставлять мне «ключи» и прочие артефакты, которые я отыскал за первый год своих вылазок в сумеречные зоны… Ими распоряжался глава банды, а я хоть и получал щедрое вознаграждение – но оставался всего лишь псом, который приносит брошенную палку…
Между тем, время до моего двадцатилетия сокращалось, а перспективы в банде были всё столь же туманны, как и в самом начале. Поэтому я ушёл, заплатив выкуп в два «ключа», добытых самостоятельно.
Маркус был удивлён, и вряд ли рассчитывал, что потеряет такого хорошего охотника – но наш контракт был заключён городским судом, и главе «ублюдков» пришлось подчиниться требованию закона.
Больше чем за год, который я состоял в этом клане сумеречных охотников, мне удалось набраться опыта. В следующие свои вылазки я уже не являлся беспомощным мальчишкой, так что к восемнадцати годам добыл первый собственный «ключ».
Правда, потом дело застопорилось, и второй я получил совсем недавно.
В любом случае Власа до сих пор бесило, что я их бросил. Вот он и пытался уколоть побольнее. Да только мне была плевать – и на него и на его шайку, лишь бы не мешались.
Но за последние дни уроды уже дважды встали на моём пути…
– Приятно, что ты обо мне волнуешься, Влас. Как твоя нога, кстати? – участливо осведомился я, – Извини, что так получилось вчера. Но вижу, тебя быстро подлатали. Скоро снова будешь прыгать, как горный козёл?
– Персональный целитель и лучшие лекари – преимущества клана, – сплюнул бородач, – Но не сомневайся, я ничего не забыл! За вчерашнее ты ещё ответишь… В своё время.
– А чего тянуть? – оскалился я, и будто бы ненароком снял с пояса «электричку», зажав её во второй руке.
Это не укрылось от внимания окружающих меня охотников, и они почти синхронно сделали шаг назад.
Я усмехнулся, хотя на самом деле знал, что шансов у меня почти нет. Я не понимал, какого хрена Влас точит со мной лясы, а не велит своим людям просто запинать меня или подстрелить – особенно учитывая, как я обошёлся с ними накануне.
Из-за сложившейся ситуации я был напряжён, собран, словно сжавшаяся донельзя пружина, готовая распрямиться в любой момент…
– Может расскажешь для начала, что ты тут забыл? Ходил развлекаться с местными цыпочками? Что, в нормальные бордели не пускают, приходится таскаться к грязным «заражённым» потаскухам? Хотя, чего ещё ждать от сына предателей?
Моя щека дёрнулась от очередного упоминания родителей, но в этот раз я сдержался. «Ублюдок» явно зачем-то провоцировал меня, а я не собирался поддаваться на его подначки. Да и тянуть время было в моих интересах…
Краем глаза я увидел, как подчинённые Власа аккуратно взяли мой рюкзак, но не спешили его открывать. Ха-ха-ха! Боятся повторения вчерашнего «налёта ос»!
– Может, тебе это не так уж и важно знать? Я понимаю, ты любишь поиграться с жертвой, прежде чем покромсать её – но в этот раз твои шуточки повторяются, Влас. Может, придумаешь что-то новое? Или это у тебя детская травма? Ты сам-то помнишь своих родителей – или только вонь трущоб, в которых вырос?
– Ах ты мразь, – показав коричневые от табака зубы, мерзко улыбнулся Влас, – Решил поиграть в слова? Если бы ты, сучий потрох, не был таким везучим, я бы всё тебе популярно объяснил…
«Ага, везучий, как утопленник» – подумал я про себя, не понимая, куда этот придурок клонит. Между тем, он продолжал:
– Мы рассказали Маркусу о том, что произошло вчера в Сумраке. И вместо того, чтобы закопать поглубже, он велел привести тебя к нему. И даже попросил не отбирать «ключ», урод!
– Неожиданно, – искренне удивился я.
– Представь моё удивление, козёл! – бородач снова сплюнул на землю вязкую желтоватую слюну, – И хоть мы тут совсем по другому поводу, не воспользоваться возможностью будет глупо. Сама судьба даёт мне шанс закончить два дела разом! Ребята! Вяжите его и суйте в багажник!
Но стоило ему только сказать это, как один из операторов «стрекозы», сидящий на заднем сиденье мобиля в шлеме, снял с головы тяжёлое устройство и что-то негромко сказал Власу.
Бородач, выслушав его, скрежетнул зубами, дал знак уже скрутившим меня людям остановиться и тихо выругался.
А я оскалился в довольной усмешке, увидев, что заставило его передумать – по улице, сияя в лучах солнца, словно герои из древних сказок, вышагивали облачённые в механизированную броню представители доблестной Полицерии, которых так редко можно было встретить в этих местах.
– Что тут происходит? – хмуро спросил парень в форме лейтенанта, подходя к мобилю Власа.
Он был высокий и остроносый, с мутно-голубыми глазами, аккуратными ушами, каштановыми волосами и старым, рваным шрамом через всё лицо. Если бы не он – парня можно было бы назвать красавчиком.
Чёрный приталенный камзол, подпоясанный серебряного цвета ремнём, облегал мускулистую фигуру, высокие сапоги были начищены до блеска, и удивительным образом остались чистыми после путешествия через всё «Застенье» – всё это дополняло внешний вид молодого полицейского. Он, к слову, единственный среди всего десятка не был облачён в доспехи.
Точнее – почти единственный.
– Ничего, господин старший лейтенант, – осклабился Влас, подавая знак своим людям. Они обошли меня и направились ко второму мобилю, оставленному, как выяснилось, в ближайшей подворотне. – Мы ехали за свежей лосятиной и оказались рядом, когда услышали шум. Решили проверить, что тут происходит.
– Вот как? – бросив на меня взгляд, ответил парень, – Шум, значит?
– Именно, господин старший лейтенант. Мы слышали, как кто-то кричал, затем раздались выстрелы. «Заражённые» ломанулись во все стороны, а их кто-то преследовал. Как добропорядочные граждане Кайтрана мы решили помочь несчастным и задержать тех, кто бросился на них.
Бородач беззастенчиво врал, ничуть не переживая, что я могу опровергнуть его слова. Его голос был ровный, а в руках будто бы невзначай появился весомый кошель, который Влас то и дело подкидывал на ладони.
– Неужели? – хмуро спросил командир стражей.
– Именно так.
Несмотря на совершеннейшую ложь, «ублюдок» держался с представителем Полицерии исключительно вежливо – и неудивительно.
Стража есть стража – она в иерархии Кайтрана была куда выше, чем банды сумеречных охотников, какие бы тайные и высокопоставленные покровители ни оказывали им милость. И даже если бы бородатому козлу пришло в голову попробовать что-то противопоставить блюстителям порядка, ни у него, ни у его хорошо вооружённых людей ничего бы не получилось.
Просто потому, что за спинами четырёх бронированных мордоворотов стоял второй человек без доспеха, на которого я обратил внимание – щупленький мужчина в кожаном камзоле, с длинными сальными волосами.
Судя по нашитым на рукав трём изображениям горы, он был магом – земляной «Тройкой», если я правильно разглядел его метки. И он был куда сильнее того франта с моего района, который без труда поджарил Тришу до хрустящей корочки.
Слушая Власа, старший лейтенант пристально смотрел на него.
– И как, успешно?
– Простите?
– Ваша помощь «заражённым» увенчалась успехом?
