Текст книги "Повелитель Рун. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сапунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Необычная идея не выходила у Дорена из головы. Если бы у него получилось осуществить задуманное, тогда юноше вовсе не пришлось было тратить огромные деньги на создание отдельных артефактов. Временное решение его проблемы могло оказаться у него под носом.

– Так что, ты узнал, что хотел? – вопрос Огрелла прервал его размышления.

– Да, более чем, – Дорен уверенно кивнул.

– Хм, – мастер-ремесленник убрал выложенные инструменты обратно в свои карманы. – Никогда бы не подумал, что скажу это, но мой тебе совет, не лезь ты в это болото.

– Вы о чем? – юноша приподнял брови.

– Ты молод, талантлив, и тебя наверняка посещают мысли, что ты сможешь добиться большего, чем учителя твоей Академии. Возможно, так оно и есть. Но еще слишком рано. Наберись лучше опыта, заручись поддержкой единомышленников, и только тогда, когда у тебя уже будет приличная база, начинай эти исследования, – мужчина внезапно дал неожиданный совет. – Я знаю о чем говорю, я был на твоем месте, мне хотелось всего и сразу, но, в итоге, я слишком поторопился. Не совершай моих ошибок, каким бы ты не был одарённым, если ты пойдешь против установленных правил, никто не станет с тобой возиться. Ты потеряешь гораздо больше, чем приобретешь.

Дорен ощутил, что слова владельца магазина были совершенно искренними. Наверняка, что-то подобное и произошло с ним, когда он был молодым.

«К тому же, если так подумать, в те годы влияние аристократов было еще больше, чем сейчас. А значит они защищали свои тайны и свою уникальность гораздо тщательнее. Даже новая система рун вызвала существенное расхождение во мнениях, что уж говорить про смешение целых областей.»

– Может быть, на острове все уже не так серьезно, как вы думаете? В конце концов, в Академии ведь есть отделение комбинаторной магии.

– Да, положительная тенденция есть, – мастер-ремесленник согласился. – В конце концов, Его Величество всеми силами старается разбавить ряды мистиков новой, молодой кровью. Но этот процесс все равно слишком медленный, уж поверь мне. А комбинаторная магия, хоть и изучает способы взаимодействия разных школ, вовсе не занимается их смешением. Это область совсем о другом. Так что, серьезно, никуда не спеши.

– Спасибо за совет, – юноша поблагодарил мужчину.

– Но ты им, конечно же, не воспользуешься, – Огрелл тяжело вздохнул, – Впрочем, дело твоё. Так, все-таки, что ты решил со своей игрушкой? Тебе нужна помощь моей мастерской?

– Можете производить её сами, мне ничего не нужно, – Дорен покачал головой.

– Ты, наверное, не понимаешь, от чего отказываешься, – владелец магазина нахмурился. – Я не какой-то там обманщик, даже если не хочешь заниматься ей сам, ты можешь получить неплохие деньги официально продав её нам. Все должно быть как положено, молодой человек.

После короткого размышления, Дорен все же согласился оформить бумаги, которые ему предлагал Огрелл. Они вернулись в кабинет Карлайка, где юноша подробно расписал все наработки по своей идее, и руны, которые он использовал, а мужчина подготовил официальный документ с печатью, подтверждающий, что Дорен имеет право на часть доходов от продажи игрушки.

– Вот теперь все, – после того как дело было урегулировано, мастер-ремесленник пожал юноше руку. – Ну что же, если попадешь в неприятности, приходи, на работу я тебя точно устрою.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

С книгой в руках, юноша вышел из магазина и направился к небольшому ресторанчику в десяти минутах ходьбы. Именно там они с Эрин договорились встретиться, после того как закончат со своими делами. Дорен провел в магазине Карлайка добрых три часа, поэтому, вполне вероятно, что девушка уже дожидалась его на месте.

Особенностью этого заведения была открытая веранда на свежем воздухе с отличным видом на канал, поэтому, хоть ресторан и был небольшим, у него никогда не было проблем с посетителями. Юноше не пришлось долго искать. Перекинувшись у входа парой слов с работником ресторана, он вышел во внутренний двор и почти сразу же увидел Эрин вместе с Тией за дальним столиком.

– Мы думали ты уже вернулся в гостиницу, – девочка немного подвинулась, освобождая ему место рядом с собой. – Ты уже все?

– Ммм, да, с делами на сегодня покончено, – Дорен улыбнулся. – А где ваши покупки?

– Эм, надеюсь ты не против, мы заказали доставку в наш номер через пару часов, – Эрин слегка смутилась, а Тия уставилась в пол.

– А почему я должен быть против?

– Мы немного… увлеклись с покупками. Так что может быть… они займут много места.

Глядя на то, как Эрин старательно подбирала слова, юноша развеселился.

– Значит, ты потратила все, что я тебе дал?

– Прости, – девушка пропищала себе под нос.

– А ты почему молчишь? – Дорен, ухмыляясь, посмотрел на Тию.

– Да, мы виноваты! Но ты бы видел какие в том магазине были большие скидки! Я уже два года живу в Элонаре, и я никогда не видела таких низких цен, пройти мимо было просто преступление! – она тут же вывалила все, что было у неё на душе.

– Разве я вас осуждаю? – юноша по-прежнему улыбался.

– Слушай, я не какая-нибудь дура, я прекрасно понимаю ценность денег, я верну тебе то золото, которое твоя сестра на меня потратила.

– Тия, это подарок! Зачем ты опять поднимаешь эту тему? – Эрин сразу же запротестовала.

– Ты же сама жаловалась, что твоему брату не хватает на что-то очень важное!

– Эм, да, но… это никак не связано, – девочка бросила на юношу короткий взгляд с просьбой о помощи.

– Во-первых, если это подарок, то говорить о возврате денег не просто невежливо, это оскорбительно, – Дорен спокойно произнес и слегка прищурился.

– Но ведь… – Тия хотела что-то ответить, но парень сразу же её перебил.

– А, во-вторых, у моей сестры устаревшая информация, и мне уже ничего не нужно.

– Серьезно? – лицо Эрин просветлело.

– Да, совершенно серьезно, – он снова не мигая посмотрел рыжеволосой ученице прямо в глаза, – К тому же, я специально дал ей золото, чтобы она хорошо провела время, так что давай, ты просто примешь это как свершившийся факт, идет? Кстати, на что были скидки?

– На обувь, – Тия опустила глаза.

– Мы купили несколько пар очаровательных туфелек и сапожек, – Эрин ничего не скрывала, – а потом мы увидели, что и на платья у них тоже была заниженная цена.

– Понятно, и что в этом такого? – Дорен пожал плечами.

– Да, то, что мы большую часть времени ходим в нашей форме! На самом деле нам не нужно столько одежды! – рыжеволосая от досады всплеснула руками.

– Это ты меня, или себя пытаешься убедить? – юношу изрядно веселили внутренние терзания девушки. – Я же говорю, все в порядке.

– Я вовсе не… Ладно, – Тия очень хотела сказать что-то, но с трудом сдержала себя.

«Я все понимаю, ты хочешь сказать, что общаешься с Эрин не из-за денег, но тебе стыдно произносить такие слова.»

– Вот и отлично, вы уже поели? – Дорен решил перевести тему.

– Еще нет, мы ждали тебя, только перекусили немного.

– Тогда давайте закажем что-нибудь, – юноша позвал официантку.

Наконец, их настроение выровнялось, и маленькая компания стала болтать о разной ерунде, об учебе и их буднях в Академии.

– Кстати, что это за книга? – Тия уже некоторое время присматривалась к обложке. – Выглядит необычно.

– Учебник по смешанной магии, – ответ Дорена был прост.

– Ты что, с ума сошел, зачем тебе это? – глаза рыжеволосой девушки стали круглыми как два блюдца.

– Просто праздное любопытство. Все в порядке.

– Ты хоть представляешь, насколько мастера башен не любят подобную литературу? – голос Тии стал обеспокоенным. – Ты можешь в один момент потерять все свои привилегии, если тебя заметят с такой книгой. Скажи ему, – она повернулась к Эрин ища поддержки.

– Дорен всегда знает, что он делает, – но девочка похоже, совсем не волновалась, – если он говорит, что все в порядке, значит так оно и есть.

– Твое доверие просто абсурдно, – девушка нахмурилась, – ему всего двадцать, он еще и сам не понимает, что делает.

– Ты преувеличиваешь, он не будет делать ничего опасного, – в этот раз, Эрин была с ней решительно не согласна.

– Эта книга мне досталась случайно, я вовсе не собираюсь подвергать сомнению то, чему нас учат в Академии, – Дорен решил не раздувать из мухи слона.

Тия одарила его недоверчивым взглядом, но все же не стала развивать эту тему дальше. Когда пришло время оплачивать счет, девушка все порывалась вложить свою долю, но юноша полностью проигнорировал её попытки, и заплатил за еду сам.

– Если тебе так хочется, в следующий раз угощать будешь ты, – по нескольким малозаметным признакам, Дорен понял, что скорее всего Тия была сильно стеснена в своих средствах, хотя всеми силами старалась этого не показывать.

– Да, хорошо, – она с готовностью согласилась.

– Так что, теперь куда? – когда они закончили с едой, парень спросил у девушек.

– Надо вернуться в гостиницу, скоро привезут наши покупки, и Тие нужно будет возвращаться на остров.

– Я до сих пор не понимаю, зачем вы сняли комнату, когда у вас есть такое удобное общежитие…

– Это чтобы не тратить время на дорогу завтра утром, – конечно, Эрин никаким образом не могла рассказать подруге про свернутое пространство.

– Можно ведь просто встать пораньше… – рыжеволосая негромко пробормотала в ответ.

– Не может быть, кого я вижу, – совершенно внезапно со стороны раздался глумливый голос.

Дорен повернул голову и увидел группу из пяти молодых парней в форме Академии. У каждого на одежде были нашивки элитного ученика Южной башни. Впереди стоял темноволосый и короткостриженый парень лет девятнадцати, с острым, слегка угловатым лицом.

«Это еще кто? Какой смысл носить форму в свободное время? Это они так перед толпой выделываются?»

Юноша сразу же почувствовал запах неприятностей.

– Что тебе нужно? – голос Тии вдруг стал совершенно холодным.

– Эй-эй, разве вежливо так разговаривать со своим соучеником? – на этих словах, четверо товарищей стоявшего впереди парня надменно заулыбались. – Я все ждал, когда ты сама придешь ко мне и извинишься за сказанные слова, но ты так и не удосужилась явиться. Теперь я вижу, чем ты была занята, – он бросил короткий взгляд на Дорена и Эрин. – Нашла себе новых друзей? Кто это?

– Тебя это не касается, Майрон, – девушка как-то сжалась, было сильно заметно, как некомфортно она себя чувствовала.

– Я знаю, кто они, это новички, брат и сестра, оба в элитной категории, – один из парней сзади, неожиданно их вспомнил.

– Из какой они семьи? – остролицый сальным взглядом снизу доверху осмотрел Эрин, полностью игнорируя Дорена.

– Новая волна, второе поколение. Они из Ортиса, – последовал незамедлительный ответ.

– А, безродные, – Майрон скривился в презрительной усмешке, – Впрочем, я от тебя ничего другого и не ожидал, – он шагнул вперед, а Тия тут же отступила назад. – Ладно, если хочешь попросить прощения, бери свою подружку и пошли с нами, – он произнес это тоном, не терпящим возражений.

– Ну все отпусти, – и только в этот момент рыжеволосая девушка заметила, что Эрин крепко вцепилась Дорену в рукав.

– Ты только не убивай их, пожалуйста, тут ведь куча свидетелей, а нам совсем не нужны проблемы! – девочка, с точки зрения группы парней произнесла какую-то чушь.

– Я и не собирался, балда, отпусти говорю, максимум, что я сделаю, так это сломаю что-нибудь этому клоуну, – новичок произнес еще большую глупость.

Элитные ученики переглянулись между собой и дружно рассмеялись.

– Тия, где ты нашла этого идиота? Такого ту… – однако, следующую фразу он не закончил, размытая тень внезапно мгновенно оказалась рядом с ним.

Кулак юноши тяжелым молотом отправил Майрона в нокаут одним ударом, попутно выбив тому пару зубов и вывихнув челюсть.

– Какого черта! – один из парней испугано закричал, но и его тут же настигла участь своего «предводителя». Три оставшихся парня попытались в панике собрать ману, но Дорен просто не дал им такой возможности.

– Малолетние дебилы, – юноша не позволил им сотворить ни одного заклинания, всего за десять секунд, вырубив их всех.

Что самое смешное, все они уже достигли двух звезд, а их короткостриженый лидер целых трех. Но никто из них не смог вовремя среагировать. Они были не чета аристократам Ортиса, ведь те, хоть и уступали в таланте, но значительно превосходили в опыте молодежь, у которой в активном арсенале не было ничего кроме раздутого самомнения.

– Это… – Тия во все глаза смотрела на пять неподвижных тел перед ней. Затем она перевела взгляд на Дорена. – Как ты это сделал?

– Я же говорила, что мой брат лучше всех, – Эрин ни на секунду не сомневалась в результате столкновения.

– Нам стоит уйти, начинает толпа собираться, – со всех сторон действительно стали стягиваться любопытные зеваки.

– Ммм, – рыжеволосая девушка машинально кивнула и пошла следом за Эрин, которая потянула её за руку.

– Ты не сильно их покалечил? – спустя пару минут, когда они уже скрылись с места происшествия, девочка с любопытством спросила Дорена. Под его влиянием, её характер и мировосприятие потихоньку менялись.

– Нет, немного помучаются, и в Академии их должны быстро поставить на ноги.

– У тебя будут проблемы из-за них. Ты не должен был их так избить, – наконец, Тия пришла в себя.

– Мне надо было позволить им забрать тебя и Эрин с собой? – юноша скептически выгнул брови.

– Нет, конечно. Но я вовсе не такая беспомощная, как может показаться. Просто, теперь они будут мстить тебе. Они из известных семей, и у них приличное влияние как в городе, так и на острове.

– В уставе Академии сказано, что конфликты, задевающие честь и гордость можно решить в несмертельном поединке. Вот я и решил. К тому же, я не думаю, что они станут рассказывать всем подряд, как один новичок избил пятерых элит с третьего года обучения, – Дорен не слишком волновался по этому поводу.

– Таких как они, правила касаются в гораздо меньшей степени, тебе не нужно было…

– Ты знаешь, – юноша её перебил, – можно просто сказать спасибо.

– Я не… Угрх… Спасибо, – Тия все же выдавила из себя благодарность.

– Что ему от тебя было нужно? – Эрин подошла к девушке поближе.

– Он вроде как считает меня своей собственностью, – старшая ученица тяжело вздохнула, – частично он так же виноват, что со мной почти никто не общается, ни у кого нет особого желания переходить Майрону и его дружкам дорогу. У него очень специфические представления об отношениях. Он уже почти полгода преследует меня, – она повернулась к Дорену. – Тебе лучше побыстрее вернуться на территорию Академии, там будет безопаснее.

– Какое-то время я в полной безопасности, потому что они не имеют ни малейшего представления, где меня искать. Так что не переживай, – юноша лишь отмахнулся рукой.

Он был уверен, что на данном этапе, даже семьи этих молодых идиотов не станут поднимать лишний вой. В конце концов, это действительно было унизительно, потерпеть безоговорочное поражение от новичка в схватке один против пяти. И не имело значения, что он напал первым, менее унизительным от этого произошедшее не становилось.

Они добрались до гостиницы без приключений, и уже в номере дождались доставки одежды. В любой другой ситуации, Тия была бы максимально воодушевлена, но прямо сейчас она не испытывала радости от обновок. Мало того, человек, который великодушно подарил ей эти вещи, вступился за неё, и попал в серьезные неприятности.

– Ты только говоришь о том, как все плохо, но ни разу не сказала, как здорово Дорен вырубил тех парней, – наконец, даже Эрин не выдержала.

– А? – Тия недоуменно посмотрела на девочку.

– Я говорю, это было очень эффектно, разве нет?

– Эээ, ну да, – рыжеволосая девушка немного засмущалась.

– Брат во всем разберется, не переживай, – девочка как могла старалась подбодрить свою подругу.

– Увидимся в Академии, – Тия тепло попрощалась с Эрин и Дореном, и на том же экипаже, что привез их покупки, отправилась к острову.

– Все точно будет в порядке? – когда они остались одни, девочка все-таки показала своё беспокойство. Как оказалось, она тоже совсем немного переживала.

– В полном, – но юноша думал о другом. Прямо сейчас его совсем не волновали такие мелочи, как конфликт с кучкой избалованных подростков. Сегодня он узнал очень много нового, и получил серьезную подсказку как временно решить его проблему. И это было серьезным достижением. В данный момент ему уже не терпелось переместится на поляну, на которой он не появлялся целую неделю.

– Ну что, пора домой? – Дорен взмахнул рукой и открыл такой родной и близкий пространственный переход.

– Я уже соскучилась, – Эрин тоже ждала этого дня с нетерпением.

Парень и девушка мгновенно переместились на скрытую поляну, единственное место, где они могли чувствовать себя в полной безопасности.

Глава 22

За прошедшую неделю свернутое пространство совсем не изменилось. Да и если рассуждать логически, не могло оно никак измениться. Возникало стойкое ощущение, что время внутри навсегда остановилось, и даже если пройдет еще тысяча лет, скрытая поляна останется прежней.

– Как здорово снова вернуться, – Эрин вдохнула полной грудью, – мне кажется, здесь даже дышится легче.

– В этом нет ничего удивительного. Учитывая, какая здесь плотность маны и сколько зелени вокруг…

– Точно. Хочешь, я чаю заварю?

– Пока нет, спасибо, я пойду потренируюсь немного, – Дорен покачал головой. – А ты чем собираешься… а, понятно, – как только девушка услышала, что он сейчас будет занят, она, забыв обо всем, сразу же помчалась к бассейну, на ходу сбрасывая одежду.

Юноша не стал её отвлекать, и пошел к своей личной зоне для практики. После того как пространство поляны заметно расширилось, он снова перенес её поближе к туманной границе.

У Дорена появилась вполне конкретная задача. Первое, что он собирался сделать, это придумать максимально простую формацию для сбора и хранения маны.

«Хотя, нет. Для начала нужно вообще проверить, можно ли изменить перчатки так, чтобы на них появилась руна.»

Он с сомнением посмотрел на свои руки. До текущего момента, юноша ни разу не забывал про способность артефактов менять свой внешний вид, но пользовался он ею не так часто, как мог бы. Но даже несмотря на то, что раньше ему эта способность казалась совершенно бесполезной, он все равно продолжал её потихоньку развивать, и где-то раз в два-три дня ей пользовался.

Для его эксперимента, Дорен решил начать с чего-то легкого, и выбрал одну из наиболее простых и безопасных базовых рун, руну «Барьера». Барьер защищал заклинателя тонким, но прочным слоем маны, и держался до тех пор, пока его энергия не была бы исчерпана от полученных повреждений.

Барьер был не очень эффективен по сравнению с другими защитными заклинаниями, но его преимущество было в легкости и доступности, даже начинающий маг был способен освоить эту руну в первые недели-месяц своего обучения. Расходуемые предметы с барьером, поставлялись в королевскую армию в огромных количествах и всегда пользовались спросом. Со скоростью их потребления, даже самый посредственный маг не боялся остаться без работы и средств к существованию.

Перед попыткой трансформировать одну из перчаток, Дорен вволю попрактиковался в начертании барьера. Используя божественный язык и без него, с помощью чернил, или лишь одной чистой маной, юноша формировал барьер множеством способов, пока не решил, что этого достаточно.

Наконец, он сконцентрировал все своё внимание на артефакте, представляя какой вид он сможет принять. Левая перчатка слегка задрожала, и на её тыльной стороне появился символ барьера, вышитый золотистыми нитками.

– Хм? – юноша оглядел результат. – Ясно, первый блин комом.

Хотя внешний вид символа почти идеально соответствовал тому, чего он добивался, в руне не наблюдалось ни капли маны. Это был обычный элемент декора.

«Конечно, было бы приятно справиться с задачей с первого раза, но что поделать. Пока еще рано делать выводы.»

Он попытался сформировать символ еще раз. А затем еще раз. Снова и снова он предельно сосредотачивался на тыльной стороне перчатки, пытаясь воспроизвести барьер. Дорен осознал, что главная проблема была в том, что в обычных условиях, у каждой схемы был определенный порядок начертания, было начало и конец, но в его случае, он должен был вообразить руну барьера моментально, пропуская все подготовительные шаги, и сразу проецируя на поверхности артефакта готовый результат. Без чернил, без подручных инструментов, даже без маны.

Незаметно прошло несколько часов. Юноша перепробовал многое, но даже всегда эффективный божественный язык здесь дал сбой. Ведь если не было магии, ему нечего было усиливать. Дорен почувствовал легкое разочарование. Как бы там ни было, даже несмотря на то, что он был новичком в магии рун, его опыт в других областях давал ему значительные преимущества, но даже так, после почти что полутора сотен попыток, прогресса не наблюдалось. Впадать в отчаяние было еще слишком рано, но неприятный осадок от собственной несостоятельности у юноши все же остался.

– А может быть, это все-таки невозможно, и я хочу слишком уж многого? Возможности перчаток и так значительные, может, они не способны так уж точно воспроизвести мои мысли? – парень стал рассуждать вслух.

В этот самый момент, Дорен почувствовал неожиданное раздражение и презрение, направленное на него. Эмоция возникла внезапно, и казалось, принадлежала кому-то другому.

«Что еще за черт, снова проблемы со сферой памяти?»

Однако, он был почти уверен, что это не так. В прошлый раз, когда он едва не убил Хлою, он ощутил тонкую связь со своим подсознанием, но в этот раз ничего подобного не было.

«Только не говорите мне…»

Единственным логичным объяснением, оставался артефакт, а точнее, шкатулка, что до текущего момента не подавала никаких признаков своего существования. Уже не в первый раз, он ощущал какие-то зачатки разума, присутствующие в таинственном предмете, и это его совсем не радовало. Ведь если у шкатулки был какой-то разум, то это значило что ей было совершенно наплевать на Дорена, раз за тысячи перерождений она так ни разу и не вмешалась, и вновь появилась в жизни юноши, лишь когда проклятье окончательно рассеялось.

«Мало того, что она спряталась где-то в глубине души, так она еще и подслушивает, что я говорю? Да еще и смеет выказывать свое пренебрежение?»

– Знаешь что, а не пошла бы ты в одно место? – неожиданно парень обратился в пустоту. – Мне глубоко насрать на твоё мнение, твои проблемы и мотивы, раз уж тебе плевать на мои. Может в глазах божественного артефакта я и жалкий червь, но я бы лучше провел свою грязную низменную жизнь на Земле в тишине и спокойствии, никогда не встречая такой дерьмовый и бесполезный предмет, как эта вонючая картонная коробка из-под обуви! – ярость и злость, которую он накапливал долгими годами, наконец нашла выход. – Раздражение она мне посылает! Какого хрена! Из-за этой ублюдочной шкатулки моя жизнь была настоящим адом! Сколько тысяч лет прошло?! Но ты трусливая сопля даже ни разу не показала своего носа, когда мне реально нужна была помощь! Из-за тебя я стал конченным неуравновешенным психопатом с личностью, разлетевшейся на черт его знает сколько мелких осколков! И ты еще смеешь прямо сейчас высказывать мне своё «фи»? Не многовато ли высокомерия для жалкого бесполезного ворья?! Думаешь я совсем идиот?! Думаешь я не заметил, что помимо энергии из ядра ритуала, ты поглотила большую часть энергии душ, которую я использовал, чтобы убить ту тварь?! Благодаря тебе, я теперь совершенно не уверен, умерла ли она, и нет ли где-то на границе королевства смертельно опасного чудовища, которое ненавидит меня до мозга костей! Но мало того! По-твоему, я не знаю, что из-за тебя я косвенно несу ответственность за смерть ста тысяч человек?! Если бы ты жадная сука, не поглотила больше, чем нужно, их связь со смертным телом не прервалась бы, и большинство еще могло бы вернуться в свои тела! Тебе мало дерьма, которое вылилось на меня? Мало ненависти, бессильной злобы, неизлечимой депрессии, которая мучает меня каждый божий день? Тебе мало?! Выйди и скажи мне это в лицо!!!

Кровь ударила Дорену в голову, он яростно дышал, вскочив на ноги.

– Снова нет ответа?! Я не заслуживаю твоего внимания?! – юноша сжал кулаки и попытался взять себя в руки. – А знаешь что? Я решил, с меня довольно. У меня и без тебя проблем выше крыши. Я не забыл про могущественную сущность, которая ищет эту шкатулку. Так зачем мне эта горячая и совершенно бесполезная картошка? Теперь у тебя тоже есть выбор. Либо ты засовываешь своё высокомерие себе в задницу, и оказываешь мне реальную помощь, либо я откажусь от тебя. Клянусь всеми существующими богами, я избавлюсь от тебя чего бы мне это не стоило, даже если мне придётся отколоть часть своей души ради этого. Так что? – голос Дорена стал совершенно ледяным и спокойным. – Как думаешь, я блефую? Хочешь проверить, готов ли я подвергнуть свою жизнь смертельной опасности? Если ты считаешь, что я не смогу отказаться от шкатулки и перчаток, давай, продолжай меня игнорировать. Посмотрим, что будет, – его сердце билось невероятно медленно, а радужка глаз приобрела серый окрас.

Шли секунды, но ничего не происходило. Дорен закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Это твой выбор. Готовься провести следующие несколько тысячелетий на дне самого глубокого оврага, который я только смогу найти, – он крепко сжал кулаки.

Однако в этот же самый момент, слабое тепло растеклось по его груди, и в воздухе прямо перед ним возникла таинственная шкатулка, которую он не видел уже целых два месяца.

«Значит у неё все-таки есть разум, и она меня прекрасно понимает.»

Юноша кивнул про себя. Его гневная тирада отчасти и была направлена на то, чтобы выяснить это. Впрочем, это вовсе не значило, что он действительно блефовал. По его мнению, ему определенно было бы лучше избавиться от артефакта, если бы он и дальше вел себя так же своенравно. Дорен был абсолютно готов пойти на вынужденную жертву, даже если бы ему пришлось заплатить за это страшную цену.

– Надо же, как неожиданно, – парень хмыкнул, – только просто показаться мне на глаза недостаточно.

Артефакт резко задрожал, но всего через пару секунд, снова успокоился.

«Испытывает эмоции значит? Передо мной бесполезно показывать свой характер.»

Дорен сложил руки на груди и пристально, не мигая, уставился на шкатулку. Прошло еще секунд десять полного бездействия, и над поверхностью мистического предмета внезапно вспыхнули символы.

– Это… Барьер? Нет, погоди-ка, он выглядит слегка по-другому, – юноша впился глазами в руну, повисшую в воздухе.

Эта версия руны барьера отличалась как от базовой, так и от архаичной версии.

«Линии слегка другие, распределение маны чуть тоньше, несколько изменений здесь и там, и она воспринимается уже совсем иначе. Что же это получается?»

Перед ним определенно не была та самая удивительная изменчивая руна. Однако, даже несмотря на это, эта версия на сто процентов была лучше и эффективнее чем те варианты, о которых ему было известно.

«Выглядит как улучшенная версия базовой руны. Что шкатулка пытается мне сказать? Что я не мог добиться успеха из-за недостатков самого символа?»

Дорен попытался воспроизвести этот новый барьер самостоятельно, и всего через несколько попыток ему это удалось. Он сразу же почувствовал, как выросла эффективность этого заклятья, да, его начертание стало сложнее, но не настолько, чтобы это стало серьезной проблемой.

Шкатулка продолжала терпеливо висеть в воздухе, словно наблюдая за действиями юноши. Дорен еще какое-то время отрабатывал движения, а потом решил, что настало время для попытки трансформации.

Сосредоточившись, он закрыл глаза, и представил в своей голове руну барьера, её особенности и эффекты. Перчатка на его левой руке слегка «расплылась», теряя четкость, а потом снова сфокусировалась. На тыльной стороне красовался только что выученный юношей символ.

«Ничего?»

Поначалу он не почувствовал разницы, и подумал, что это очередная неудача. Но затем Дорен решил послать в руну немного маны. Символ тут же засветился, и юношу окутал тонкий защитный слой.

– Работает, – несмотря на свой невозмутимый вид, с плеч юноши словно свалился гигантский камень. – Он перевел взгляд на парящую шкатулку. – Я составлю руническую схему. А твоя задача, раз ты такая умная, показать, что в этих рунах будет не так.

Артефакт снова затрясся.

– Это больше тебе надо. Я уверен в своих силах, и знаю, что смогу достичь много. Но я не могу бороться с непреодолимыми обстоятельствами. Если королевство охватит война, не уверен, что смогу выжить. Думаешь, что сможешь найти владельца получше? Удачи в поисках, может где-то через десять тысяч лет, ты осознаешь, как сильно ошибалась.

Шкатулка затряслась сильнее.

– Что, уже совсем не скрываешь свой интеллект? Я говорю, что, если ты не поможешь, все легко может закончится плачевно. Состояние моего тела тебе, наверное, известно даже лучше, чем мне. У меня нет лишнего времени и желания тратить недели или месяцы на то, что можно сделать за час после пары советов с твоей стороны.

Артефакт медленно успокоился, а Дорен, внезапно, словно вживую услышал недовольный выдох. Шкатулка засветилась, и медленно вернулась на свое привычное место в его груди.

– Я так понимаю, это значит да, – юноша довольно кивнул, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Во внешнем мире был уже вечер, и парень услышал, как в его животе заурчало.

«Ладно, пора как следует подкрепиться, кажется сегодня у меня будет бессонная ночь.»

К счастью, на этот случай, ему было достаточно съесть всего один фрукт Трудолюбия, чтобы не чувствовать усталости.

Когда Дорен вернулся к дому, Эрин уже вовсю суетилась на их открытой кухне. Из закрытых кастрюль и сковородок во все стороны распространялся аппетитный аромат.

– А ты говоришь, что в ресторане готовят лучше, у меня от одного запаха уже живот сводит судорогой, – юноша рассмеялся.

– О, ты уже закончил? – девочка повернулась к нему, – я надеюсь тебе понравится, я попробовала кое-что новенькое.

– Жду с нетерпением. Помощь нужна? – парень подошел поближе.

– Нет, спасибо, – она покачала головой. – Кстати, несмотря на то что магия сохраняет продукты гораздо лучше, нам нужно пополнить запасы. У нас осталось очень мало всего.

– Не знаю, есть ли в этом особый смысл, в конце концов мы сможем посещать поляну гораздо реже.

– Ты опасаешься открывать вход на острове?

– Не то чтобы опасаюсь, просто хочу полностью исключить вероятность ошибки. На острове много магии, понять которую я пока не в состоянии.

– А когда сможешь? – девочке стало любопытно.

– Надеюсь, что совсем скоро, – Дорен вздохнул.

– Кстати, тебе и правда не нужны теперь деньги? – она вспомнила кое-что важное.